Железное Сердце

Сказки из охотничьего домика

Предисловие

Путешествовал как-то я по Саксонии , и оказался в городке под названием Тарандт . Остановился в небольшой частной гостинице , хозяйкой которой была приветливая фрау Кёльмин . Разместившись , отдохнув и подкрепившись из того , что нашлось в моей дорожной сумке , мне захотелось поскорее приступить к осмотру достопримечательностей этого маленького городка . Я побродил по улицам , осмотрел руины замка , площадь , сад , а затем случайно вышел на городскую окраину . Там моё внимание , обратил на себя... лес , который практически в плотную приблизился к городским постройкам . Этот лес показался мне таким же аккуратным и благоустроенным , как и только что осмотренный городок , и я не долго думая направился в него , что бы на сон грядущий , так сказать — непосредственно соприкоснуться с самой природой . Но , о ужас , вскоре я в нём заблудился ! Причём ведь уже начинало смеркаться . Пришлось ускориться , побежать , в одну сторону , потом в другую , но это не дало результатов . Тогда я решил залезть на дерево , и таким способом — обозреть , окружившую меня глушь . Так и сделал , выбрал подходящий ствол , с ветками от земли , вскарабкался на него , и счастье меня не оставило . Находясь там , на верху , я наконец-то увидел слабый огонёк ! Спустившись , уже при лунном свете , начал пробираться сквозь чащу в том направлении , и вскоре оказался на полянке , на которой стоял домик , и в домике кто-то был . Я немного отряхнулся и постучался . Голос раздавшийся в ответ , пригласил меня заходить , что я и поспешил сделать .

Внутри были три охотника . Они мне объяснили , что это охотничий домик , в котором всякий сбившейся с пути при необходимости может найти для себя кров и ночлег , а я им рассказал по какой причине вынужден был постучаться . Представился — Франтишек , они тоже . Охотника выглядевшего постарше остальных , лет пятидесяти , звали Вурдиз , самого молодого Аурендил , а третьего охотника — Тейвс . На столе уже была разложена кое-какая их еда , и мы вместе славно перекусили .

— Чем же займёмся теперь ? — спросил у всех Вурдиз , видя что спать пока никто не собирался . — Ночь же только начинается .

— Может быть , что-то придумает наш новый друг ? — с некой надеждой предположил Тейвс и посмотрел на меня .

Я же был только рад такому стечению обстоятельств . Ведь отправляясь в путешествие , мне хотелось познакомиться с жизнью в тех или иных местах , узнать побольше колорит местных обычаев , различных преданий и т.д. Вот я не долго думая и предложил всем :

— Давайте рассказывать истории . Какие-нибудь удивительные , интересные или даже страшные , если конечно знаете такие .

— Да , историй мы много знаем , особенно Вурдиз , — ответил Аурендил , — можно ему и первое слово предоставить . Думаю он найдёт , чем нас удивить .

Все согласились , и вот первая история , которую рассказал Вурдиз .

Железное сердце

Этот рассказ записал мой отец со слов лесничего из Тюрингенского Леса , который услышал его от своего деда , а тот — от странствующего каменщика .

Далеко от сюда , в одном лесу , посреди самой глухой его чащи , там где вековые ели сплелись между собой кронами настолько плотно , что даже в полдень всюду царил густой зелёный мрак , притаилась деревушка Вальцхайм . Жители её давно славились как искусные кузнецы и плотники . Леса они не боялись , ибо сумели подчинить себе его стихию . Они научились строить водяные мельницы на речках , а из железной руды ковали различные инструменты , да такие крепкие , под стать самой крепкой совести !

Но был среди этих умельцев один , чьё мастерство не знало себе равных . Имя у него было Райнхард . Однако многие звали его Железным Лесорубом , ибо он не только ловко рубил отведённые ему деревья , но и носил на груди , под рубахой , талисман — холодное , отполированное до зеркального блеска — сердце , выкованное из чистейшего серебристого металла . Изнутри оно постукивало глухим , размеренным тиканьем , подобно часам . Этот талисман оберегал своего хозяина от лишних чувств — от бесполезной жалости , от ослепляющего гнева , от терзающей тоски .

Жизнь Райнхарда всегда протекала ясно и правильно , до тех пор , пока в долине , по соседству с ними , не приключилось странное несчастье . Из деревушки Ауэнсвальд стали пропадать девушки . Одна за другой . Все они выходили перед полнолунием пособирать целебные травы на опушке леса и больше их никто не видел . Люди потом находили лишь платочки тех девушек , развешанные на веточках ольхи , ещё влажные , словно от слёз . В деревне жители шептались , что так проказничает Лесной Холостяк — древний дух , который похищает невест , чтобы они вечно для него — ткали покрывала из тумана , и слагали песни из тишины .

Когда в деревне той , из молодых девушек , осталась одна дочька местного старосты , Гретхен , отец её в сильнейшем отчаянии предложил целый мешок золота тому , кто спасёт девушку . Однако никто из местных не решался пойти на такой риск , ведь страх сковал им волю . Только Райнхард , чьё железное сердце не ведало страха , а знало лишь расчёт , выступил вперёд .

— Золото можешь оставить себе , оно мне не нужно , — сказал он . — Однако по старинному обычаю нашего края , спасённая жизнь принадлежит спасителю . Если я спасу твою дочь , то она станет моей женой . Согласен ?

Делать нечего , староста , стиснув зубы , согласился .

Тогда , в первую ночь полнолуния , Райнхард , вооружившись своим верным топором и переносной лампой в металлическом корпусе , заступил в засаду . И вот , когда Гретхен , вся побледневшая , повинуясь какому-то внутреннему зову , пришла на опушку леса , из чащи медленно выплыло «нечто» . Не тень , а сама сгустившаяся Тьма . Она обволокла девушку , и та замерла , будто оказавшись во сне . Райнхард , не испытывая ни страха , ни ужаса , без колебаний бросился вперёд , размахивая топором . Острое лезвие рассекло Тьму , словно воду , и из неё послышался шипящий вздох . Тьма отступила , оставив на земле лишь клочок чего-то холодного и влажного , похожего на забытую росой паутину . Рядом лежала Гретхен , без чувств . Райнхард взвалил её себе на плечо и принёс в деревню . Люди ликовали , праздновали , но девушка , очнувшись , стала лишь молча сидеть у окна и смотреть на лес . При этом слёзы беззвучно катились у ней по щекам .

Однако слово есть слово . Скоро сыграли свадьбу . Райнхард выстроил для Гретхен новый , крепкий дом с железными ставнями . Только с того дня у них в доме не умолкал тихий плач . Девушка увядала , подобно цветку лишённому солнца . Пригласили лекаря , но тот лишь разводил руками :

— Сердце Гретхен не здесь . Оно осталось в плену у Лесного Холостяка , а к нам вернулась её пустая оболочка . Это древнее колдовство .

В этот день Райнхард впервые почувствовал сбои в ритме биений своего железного сердца . Непрерывное тиканье споткнулось о какую-то новую , незнакомую вибрацию , возможно — досаду . Его собственность , его добыча и награда , его законная жена , всё разрушалось на глазах . Это было нерационально . Это было оскорблением , вызовом его мастерству !

— Где обитает этот дух ? — спросил Райнхард у самой старой женщины в деревне , а потому знавшей все тайны .

— Он не имеет постоянного пристанища , — шёпотом отвечала старуха . — Но есть три его слуги , три стража Леса : Ярость , что живёт в логове кабана-одиночки , Отчаяние , что веками стонет над трясиной на севере , и Забвение , что поёт в ручье-оборотне на востоке . Тот , кто одолеет или обманет всех троих , отыщет дорогу к Лесному Холостяку .

Первое испытание — Ярость .

Райнхард отправился в самый бурелом , где обитал вепрь , шкура которого была покрыта шрамами , а глаза пылали немой злобой . Вступить в сражение с ним было бы безумием . Но Лесоруб , послушав звук мерного тиканья своего железного сердца , не стал драться с ужасным кабаном . Он смастерил из самой прочной стали большую клетку-ловушку с зеркальными внутренними стенками и заманил в неё страшного зверя . Вепрь оказавшись внутри , и увидев со всех сторон своё отражение — ужасное , яростное , дикое — впервые не набросился , а застыл . Его ярость , встретив саму себя , обратилась в изумление , а затем в усталое безразличие . Он лёг на дно клетки и закрыл глаза . Из его клыка , упавшего на траву , Райнхард вырезал себе наконечник для посоха — Клык Усмирённой Ярости .

Второе испытание — Отчаяние .

На севере пролегала трясина , над которой постоянно висел тяжёлый туман . В её центре , наполовину поглощённый тёмной жижей , рос древний дуб , а в его дупле , как рассказывали люди , поселилось само Отчаяние . Кто подходил слишком близко , тот терял волю и сам шагал в топи . Но Райнхард привязал к стреле длинную стальную нить и выстрелил из лука так , чтобы она перекинулась через самую крепкую ветку того дуба . Затем , он не стал подходить к трясине , а используя блоки и свою недюжинную силу , начал раскачивать само дерево , словно маятник . И могучий дуб вдруг застонал особым , механическим стоном , а его корни стали вырываться из объятий ила . Вскоре из дупла , скуля , выпало нечто бесформенное , похожее на комок мокрого пепла , которое растворилось в воздухе . Но на том месте осталась одна сухая , идеально ровная ветвь . Это был — Посох Непреклонной Воли . И Райнхард поднял посох и насадил на него наконечник — Клык Усмирённой Ярости .

Третье испытание — Забвение .

На востоке тёк ручей , чьи воды , если их выпить , стирали память . В нём жила Нимфа , песня которой заставляла путников забывать , кто они и зачем пришли . Райнхард , подойдя к ручью , заткнул уши мхом , однако этого оказалось недостаточно — песнь проникала прямо ему в душу . Тогда он сделал невероятное — снял с груди своё "железное сердце" и на несколько мгновений окунул его в холодные потоки ручья . Без своей "железной защиты" Райнхард впервые за долгие годы ощутил леденящий ужас , тоску и острую боль за свою жену , плачущую Гретхен . Слёзы потекли из его глаз . Однако он не забыл зачем пришёл . Его истинное , живое сердце , пусть и на секунду освобождённое , оказалось сильнее чар . Нимфа , увидев , как суровый человек плачет , умолкла в изумлении . А Райнхард , вернув металлический талисман на место и мгновенно вновь обретя холодное спокойствие , набрал в медный флакон несколько капель воды из самого источника — Воду Забвения .

И вот , в лунную ночь , с тремя трофеями Железный Лесоруб встал на лесной поляне , воткнул посох в землю , и окропил вокруг водой из флакона . Тогда вдруг тени зашевелились и сложились в высокую , тонкую фигуру . Лесной Холостяк не был страшен , но он был бесконечно печален . Кожа на его лице напоминала кору старой берёзы , а глаза — два глубоких лесных озера , полные одиночества из-за отражавшейся в них луны .

— Зачем ты тревожишь меня , Железный Человек ? — вопросил дух . — Ты победил моих стражей не силой , но хитростью и… странной болью , которую я почувствовал в тебе на мгновение у ручья . Ты пришёл забрать своё ?

— Гретхен не моя , пока её сердце здесь , — холодно отвечал Райнхард . — Верни его ей .

— Но оно не в плену . Оно добровольно осталось у меня , — с глубочайшей печалью начал рассказывать Лесной Холостяк . — Девушка плачет не от страха , а от сострадания . Она увидела мою суть . Я — дух всех несостоявшихся союзов , забытых песен , любви , которой не суждено было родиться . Её доброе сердце не вынесло этой бездны страданий и вызвалось разделить её со мной , чтобы я не был так одинок . Однако твоё железное сердце этого никогда не поймёт .

И тогда Райнхард , послушав тиканье внутри своего талисмана , совершил самое рациональное , по его представлению , действие . Он предложил сделку .

— Сердце Гретхен принадлежит тебе по праву сострадания . Но моя жена принадлежит мне — по праву спасения и обычая . Предлагаю обмен . Возьми себе моё железное сердце . Оно не знает тоски , одиночества или печали . Оно будет тикать вечно , успокаивающе , подобно метроному . Это идеальный собеседник и компаньон для тебя . В обмен я заберу её живое сердце . Ты обретёшь покой , а я — исправную жену .

Дух замер , глядя на отполированный до зеркального блеска холодный металл на груди Райнхарда . В нём он видел лишь своё искажённое отражение и больше ничего . Возможно при этом , впервые за тысячи лет ему открылась… подлинная надежда на покой .

— Сделка , — тихо молвил Лесной Холостяк .

Он протянул руку , и в ладони у него появилось трепещущее , светящееся мягким светом сердце девушки . Райнхард взял его левой рукой , а правой снял и отдал своё железное . В момент обмена что-то щёлкнуло . Холостяк , прижав холодный металл к своей груди , начал медленно превращаться в прекрасное , застывшее серебряное дерево , у корней которого будет всегда лежать прохладная тень . Он наконец-то обрёл свою вечную , бесчувственную форму .

Райнхард же , держа в руке живое сердце , поспешил домой . Он вошёл в спальню , в которой Гретхен , словно тень , сидела у окна . Не говоря ни слова , он… просто положил сверкающий комочек света ей на колени . И сердце потихоньку растворилось , вернувшись в грудь девушки .

Тут Гретхен вздохнула , глубоко и свободно . Она обернулась , и будто впервые увидела Райнхарда . Не своего похитителя или спасителя по договору , а человека , который прошёл через Непроходимый Лес , чтобы вернуть ей часть её же самой .

— Что ты отдал ему взамен ? — не громко спросила девушка , ощутив непривычную пустоту на груди Железного Лесоруба , откуда раньше всегда слышался металлический стук .

— То , что мне было не нужно , — честно ответил Райнхард . — И я получил то , без чего моя собственность была бы неполноценной !

Поразительно , но произошло — чудо . Лишившись своего "железного щита" , Лесоруб не умер . Он просто стал… другим . Он стал... — чувствовать . Холод металла в кузнице , тепло испечённого хлеба , усталость после работы и , самое главное , тихую грусть в глазах жены , когда она смотрела на лес . Райнхард больше не понимал мира с прежней ясностью , зато начал его — постигать . И его собственное , настоящее сердце , билось в груди не так громко , и уверенно , но очень мелодично .

В самые тихие ночи он слышал , как из глубины леса доносится ровное , размеренное — тик-так , тик-так — песнь сердца умиротворившегося Холостяка , ставшего хранителем покоя . Но для него , это был уже не звук его былой защитной брони , а напоминание о цене , которую иногда приходится платить за то , чтобы чьё-то настоящее сердце перестало страдать .

Конец