Железный век

Крылья бабочки были первой вещью, которую он увидел, стоило ему только с болью открыть глаза. Свет мигом начал ослеплять его, а в голове разносился невыносимый звон, мешающий собрать мысли воедино. Вокруг был только парад красок, да едва проглядываемый силуэт бабочки, кружащей над мужчиной.

На короткий промежуток он полностью потерялся в пространстве, не понимая, где находится и что происходит. Он желал и дальше спать, восстанавливаясь от ран и истощения, да только с каждой секундой отсутствия действий в нём росли гнев и раздражение. Причём последнее было направлено не на что-то конкретное, а будто бы на весь мир, каким-то образом единовременно выбесившем мужчину.

Чувство отсутствия контроля и понимания окружающего мира выводило его из себя. И всё потому, что означало слабость и уязвимость, которой мог воспользоваться гипотетический враг, желавший разобраться с одним из величайших генералов человечества. И столь позорная смерть была чем-то бесконечно недостойным Его.

А потому мужчина, усилием воли собравший все свои силы, резко попытался встать и осмотреться. Его рука, сейчас облачённая в железную перчатку, впилась в землю, предоставляя так желанную опору. А затем, преодолевая усталость, жгучую боль и слабость в теле, воин резко поднялся.

Свет постепенно отступал, пока мужчина концентрировался и старался определить детали места, в котором он оказался. Мутные силуэты с каждой секундой становились всё более чёткими, пока он фокусировал свой взгляд, и на место беспорядочных мыслей приходило нечто цельное. И через мгновение хаотичный набор ощущений сформировался в единую картину.

Первым пришли звуки. Вдали был слышен звук ручья, а также щебет птиц, удивлённых появлению металлического гиганта, поднявшегося с земли. На самом краю восприятия он услышал хруст веток, сломанных животными, начавшими бежать от него в страхе и шум ветра, проносившегося среди деревьев.

Затем к нему полностью вернулось зрение. Проморгавшись, он увидел вполне ожидаемые зелёные деревья, мягкую невысокую траву и бурую землю, едва проглядываемую среди многочисленной растительности. Несмотря на свою академическую подготовку, мужчина не мог точно сказать, где находился или к какому типу можно было отнести этот лес. Смешивающиеся вместе хвойные, разновидности дубов и сосновых с кипарисовыми совершенно не помогали в этом.

Последним он осознал калейдоскоп запахов, свойственных самому сердцу леса. Цветы, листья, кора деревьев и даже сама земля имели свойственный, неповторимый запах, который он узнал за мгновения. За последние десятки лет он редко имел возможность посетить простые леса, но времена молодости сохраняли относительно тёплые воспоминания о тех редких моментах, когда он был абсолютно свободен и независим, находясь вдали ото всех, скрытый под тенью бесконечных деревьев…

Стоило головной боли резко пройти, а пространству прекратить крутиться, как к мужчине начали возвращаться первые воспоминания. Его разум работал лучше любого вычислительного устройства в известной человечеству части галактики, а потому весь процесс вспоминания веков опыта занял жалкие секунды.

Его разум всегда был главным достоинством, и даже среди братьев мало кто мог сравниться с ним в плане создания стратегий, изучения неизвестного и исследования всех потенциальных слабых мест врагов человечества. Будь то ксеносы, пришельцы бесконечно далёкие от людей, или мутанты, забывшие свои корни и потерявшие всё человеческое, но ему всегда хватало одного взгляда, чтобы определить путь к победе. Такова была его сила, дар и долг, который он поклялся отдавать до своего последнего вздоха.

Его звали Пертурабо, сын Императора человечества, Молот и единственный владыка планеты Олимпии. Примарх четвёртого легиона, гордо носящих имя «Железных воинов», и известный перед всей галактикой как великий стратег, завоеватель тысяч миров и отец более сотни тысяч космических десантников. Последние были самыми великими воинами рода людского, выкованными им в качестве лучшего оружия, способного взять любую крепость и выдержать любые невзгоды, пока их вёл вперёд неостановимый лидер…

…Который сейчас, будучи гениальным учёным и генералом, находился неизвестно где, полностью покрытым грязью и землёй. У него не было при себе никакого оружия, и даже его верный доспех, служивший тестовой разработкой одной интересной технологии, сейчас был лишь набором поломанного и покрытого трещинами мусора с полностью перегорелой электроникой.

Адамант, из которого он был сделан, всё ещё был необычной крепким металлом, способным вблизи выдержать хоть танковое попадание, но отсутствие какого-либо функционала раздражало. Без связи, без возможности проанализировать организм, или изучить хотя бы место, куда он попал! Столько лет было потрачено на создание совершенного и максимально эффективного механизма, и всё по итогу оказалось зря!

Примарх пытался вспомнить, как оказался посреди леса, да только это было не такой простой задачей. Его последние воспоминания были полны картин космической битвы с тёмными эльдарами, пытавшимися ликвидировать вернейшего сына Повелителя человечества с помощью украденного ранее предмета. Разумеется, Пертурабо отчётливо видел их планы, вот только он специально планировал завести противника в двойную ловушку, чтобы затем одним ударом ликвидировать угрозу.

Вот только пусть план частично удался, если судить по их разрушенным пустотным кораблям и тысячам мёртвым тел, начавших бороздить холодный космоса, однако проклятые длинноухие не могли уйти в иной мир, не испортив жизнь своему врагу. И уже очевидно, что их артефакт, который они так старательно раскапывали на руинах мёртвого мира, мог не только испускать яркие вспышки, освещавшие целые звездные системы, но и творить настоящие чудеса.

Видимо, свет артефакта каким-то образом прошёл через щиты его флагмана четвёртого легиона, и либо погрузил Примарах в некую иллюзию, либо перенёс далеко за пределы флотилии. Шансы первого были практически равны нулю, учитывая его естественную стойкость к чародейству и всей магии, вложенной в него отцом, и куда вероятней казался второй вариант. Перед тем, как весь участок космоса погрузился в свет, он как раз ощутил некую лёгкость в груди. Как будто на мгновение он погрузился во вспышке телепорта, чтобы затем оказаться здесь…

Комок белой шерсти резво выбежал из ближайших кустов, чтобы затем остановиться в метре от железной ноги Примарха, в доспехе достигавшего почти три с половиной метра ростом. Кролик с интересом разглядывало неизвестное ему существо, пока сам Пертурабо с хмурым выражением лица смотрел на явно потерявшего страх животное.

Тот явно не имел опыта встречи с людьми, а потому спокойно прыгало вокруг мужчины, изучая ожившую железную статую. И он будто бы даже не замечал холодного задумчивого взгляда сына Императора, что-то параллельно обдумывающего в голове. Например, хватит ли одного маленького зверя, чтобы утолить его голод? Или он только усилит его? В любом случае, его разделка и дальнейшее исследование послужило бы хорошую роль как минимум двум вещам: изучения необычного мира, в котором он оказался, а также высвобождению хоть какого-то раздражения Примарха.

И любопытно, что кролик будто бы заметил изменение в настрое первого встреченного им человека, а потому сразу же быстро убежал, стоило мужчине об этом только задуматься. Разумеется, подобная реакция была чем-то странным и неестественным, отчего главный научный разум Империум решил её изучить повнимательней. А потому, ничего дожидаясь, он просто на всей скорости рванул к этому странному кролику, уже успевшему убежать на добрые несколько десятков метров. И к удивлению для самого животного, мужчина за секунду разорвал расстояние и оказался возле бегущего зверя.

Каждый сын Императора был физически усовершенствованы, чтобы быть лучшими воинами человечества. И хотя сам Пертурабо никогда не был фанатом открытой драки лицом к лицу, его физические возможности всё равно были за пределами любого смертного.

Очевидно, что животное явно не догадывалось обо всём этом, отчего и с настоящим шоком смотрело на стремительно приближающуюся руку человека, оказавшегося слишком близко и будто бы даже не заметившего все корни и норы, что были скрыты по дороге к нему. Зверёк сжался, начал дрожать и припал к земле, в самый последний момент успев прикрыть глаза перед ожидаемой погибелью.

Однако Пертурабо не схватил его, и вместо этого его руки сжали пустой воздух. Кролик пропал, буквально растворившись в воздухе на его глазах. Казалось, сама реальность просто дрогнула и зверёк исчез. И хотя могло показаться, что это бы ещё сильнее выбесило Примарха, да только его реакция была иной. Огонёк интереса вспыхнул в его глазах, при этом заставив издать вопросительный хмык.

Он опустился на одно колено и начал рассматривать ярко-зелёную траву, на которой ещё секунду назад находился зверёк. И остатки шерсти привлекали его более всего. Будучи настоящим исследователем по своей натуре, он всегда любил хороший загадки и вызовы его разуму. Даже если никогда не произносил это вслух.

Потому как какой бы тяжёлой или безумной не была вся ситуация, и как бы она сама не будоражила Молот Олимпии, но показать яркии эмоции значит показать слабое место. И из-за этого он по итогу и прознёс лишь одну короткую фразу:

— Любопытно. Очень… любопытно.

. . .

Уже спустя час исследования леса, Пертурабо начал постепенно разбираться в странностях места, в котором оказался. Даже просто двигаясь среди высоких деревьев, чьи кроны закрывали собой небо и изучая каждую мелочь, что попадалась ему на глаза, он постепенно формировал цельную картину того чудного места, где оказался. Хотя обычный человек бы не приметил ничего необычного, он замечал то, что мир вокруг явно пытался очень аккуратно избавиться от Примарха.

То были крошечные детали, но их имелось предостаточно. Например, едва заметные норы, которые не имели дна и которые могли разрастись до многих метров без видимых причин. Их он просто перескакивал, замечая странные изменения в пространстве перед собой. И то было главное доказательство в чьём-то контроле над этим местом — потому как стоило Примарху перепрыгнуть одну дыру, как та всего за секунды разрослась на несколько десятков метров, вытянувшись в попытках всё-таки его поймать. По итогу он всё равно избежал ловушки, предусмотрительно сделав из остатков одежды и брони крюк-кошку, с помощью которых он цеплялся к деревьям, но попытку он счёл неплохой.

Другим примером был туман, нарушавший все законы отражения света и конденсации. То была белая бесконечная мгла, из которой явно не было выхода, если бы он вовремя не залез на дерево. Время от времени ему также попадались ядовитые жуки, тщетно пытавшиеся отравить сверхчеловека, либо просто галлюциногенный газ, не имевший никакого эффекта на сына Повелителя человечества. Причём в случае последнего он даже не разрабатывал средства противодействия — Пертурабо просто шёл вперёд, показательно вдыхая газ и даже не скрывая то, насколько он был оскорблён самой мысли, что подобное его остановит!

Но порой доходило совершенно до абсурда и ловушки появлялись прямо под ним, пока он исследовал растения или мох, развивавшийся абсурдно быстро для любого живого организма. Однако прежде, чем он успел догадаться о причинах местных аномалий, земля под ним провалилась, и из чёрной бездны вырвались крепкие лианы, пытавшиеся схватить его и утянуть в бездну.

И чтобы выжить в этой ситуации, Пертурабо пришлось оторвать острый кусок своей брони, чтобы затем одним взмахом отрезать все побеги кроме одного, за который он и схватился, чтобы оттолкнуться и сбежать из-под дыры. Та опять же пыталась разрастись, чтобы схватить сына Императора, но Примарху хватило всего одного раздражённого взгляда, чтобы дыра остановилась и начала медленно возвращаться к своим привычным размерам. После этого Пертурабо развернулся, и приступил к новому сбору предметов для исследования и продолжению анализа.

И именно благодаря последнему он заметил новую отчаянную попытку леса разобраться с ним — тот будто бы локально пытался ускорить или замедлить время, чтобы остановить Примарха. Обычным взглядом то было не понять, однако Примарх видел резко молодеющие и стареющие собранные им образцы, на которые явно воздействовала недоразвитая природа. Глупая, идиотская затея, потому как у всех детей Императора была одна нерушимая защита от подобного — они просто не хотели, и все жалкие проделки чародеев обращались прахом.

Лес мог как угодно хотеть закинуть его в прошлое или навечно растянуть момент его странствий, да только Примархи сами являлись существами, крепко связанными с варпом, отчего Пертурабо шёл к сердцу леса, не обращая ни на что внимания. Всё было тщетно: и попытки телепортировать его, и создание лабиринта из лиан, и даже наступление прозрачных силуэтов молчаливых призраков, которых он изгнал, гневно посмотрев в их сторону…

Только появление гуманоидных силуетов вдалеке смогло остановить его. То была группа из нескольких десятков нелюдей в зелёных доспехах и мантиях, вооружённая длинными луками и скимитарами. Они выходили из-за деревьев, сверхестественно появляясь вокруг него. Пертурабо без сомнений мог сказать, что их там не было ещё секунду назад, однако подобным простым фокусом его не впечатлить. Его брат Магнус творил куда более поражающие чудеса.

— Человек, ты должен как можно скорее покинуть пределы нашего леса, если желаешь, чтобы твоё сердце продолжило биться! Не противься воле Атель-Лорена, и тогда Великий Лес смилостится, и ты сможешь уйти навечно! Тебе всего лишь необходимо бросить всё оружие, что у тебя есть, и перестать творить чары, мешающие нашему покою…

— Я даю вам десять секунд, — сцепив руки в замок за спиной и не показывая и тени эмоций, произнёс Примарх. — Десять секунд, по истечении которых вы будете мной убиты, если не преклоните колено и не расскажите всё, что знаете об этом месте. Отсчёт начинается сейчас.

— Глупец, ты не видишь, что окружён? — грозным тоном спросил нечеловек, обладавший шлемом с рогами оленя, горящим изумрудным мечом, и доспехом, отличавшимся большими зелёным листом на груди. — Неужели настолько уверен, что какого-то полуогра хватит, чтобы вселить страх в наши сердца?..

Пертурабо всегда был превосходным математиком. Гениальным, даже. Геометрия была особенно любимой наукой по его мнению, ибо рассказывала об устройстве красоты самой вселенной. И хотя Четвёртый никогда ни перед кем не раскрывал того, но он обожал искусство и совершенство в каждой мелочи, отчего прекрасно отточил свои навыки в науке об углах и линиях.

Благодаря этому его бросок острым куском брони выдался воистину превосходным. Эльдар, не успел даже близко среагировать на скорость Примарха, отчего уже через секунду просто валялся на земле с пробитой головой. Его собратья из лесных стражей с ужасом смотрели на произошедшее, однако никто не рисковал начинать конфликт с человеком, только что убившего их лидера и величайшего воина.

— Повторяю ещё раз. Встаньте на колено, опустите оружие и расскажите мне о том, где я нахожусь. И тогда, быть может, вы выживите, — нахмурившись и уже не скрывая своего второго куска металла в руке, грозно ответил Примарх, начавший уверенно шагать вперёд. — Все меня поняли? Поверьте, вам не понравится встреча с моим гневом. Уверю, попытка ещё сильнее выбесить меня станет последней ошибкой в вашей жизни.

— И какие у нас гарантии, что ты просто не убьёшь наших лидеров, если мы расскажем тебе про них? — крикнула одна из лесных эльфиек, аккуратно начавшая двигаться назад от странного недочеловека.

— Никаких. Однако что вы можете сделать, чтобы остановить меня? То-то же, — без тени улыбки на лице, ответил Примарх. — А потому я предлагаю вам совершить то единственное, что может хоть сколько-то поднять моё настроение.

Эльфы ещё несколько секунд переглядывались друг с другом, однако стояло Пертурабо сделать шаг в их стороны и оторвать от своего доспеха ещё кусок железа, как воины тут же начали падать на колени, пусть и не скрывая лик омерзения на собственных лицах. Однако ради защиты своего дома они были готовы и не на такое.

— Во имя Великого леса, что ты такое?.. — с содроганием спросила одна из хранительниц леса, опуская голову и вставая на одно колено.

— Примарх, — с короткой усмешкой ответил Молот Олимпии, начавший шагать вперёд и осматривать пленных. — И уверяю, что скоро все будут знать это слово.