Железо и Воля: Порог забвения

На борту «Возмездия». Через шесть часов полёта. Иван сидел в кресле капитана на обновлённом мостике. Интерьер изменился. Половина тактических консолей была заменена аналитическими терминалами, глубинными сканерами и лингвистическими процессорами. В центре вместо голограммы сектора висела карта… ничего. Пустоты с редкими отметками аномалий гравитации, слабых радиопомех и слухов — «звёздный фольклор» о пропавших кораблях и мирах-призраках.

Катя вышла из своего кресла и подошла к нему.

— Первый прыжковый сегмент рассчитан. Курс — на туманность «Плачущий призрак». По данным «Стража», там нашли обломки с неимперскими сплавами тысячу лет назад.

— Принято, — Иван откинулся на спинку. — Как команда? Катя усмехнулась.

— Гарх уже обошёл все отсеки и сидит в тренажерном зале, качает железо. Линея и Генрих устроились в лабораторном модуле. Она медитирует, пытаясь «настроить антенну», как говорит. Он… просто сидит рядом. Читает какую-то древнюю книгу по философии с терминала. Тишина между ними густая, но не неловкая. Скорее… привычная.

— Они давно вместе? — спросил Иван, глядя на звёзды.

— Кто их знает. Они не пара в обычном смысле. Они… система. Два компонента, которые работают только вместе. Он — стабилизатор, она — сенсор. Без него она сгорит от перегрузки. Без неё он… просто крепкий парень с крепкой психикой. Здесь, в этой миссии, они оба на своём месте. Иван кивнул. Он собрал не просто команду. Он собрал группу «аномалий», каждая из которых была ключом к разгадке, которую они искали. Воин-орк, чья сила была в простоте и верности. Пси-медиум и её щит. Он и Катя — дуэт, закалённый адом и выживший благодаря взаимному доверию. И корабль, ведомый эхом древнего ИИ.

— Активируй прыжок, — сказал он. — Пора начинать охоту за самыми старыми призраками в Галактике. Катя вернулась к своему пульту. Её пальцы побежали по клавишам. «Возмездие» содрогнулся, готовясь к рывку в неизвестность. На экране возник отсчёт. Иван смотрел в темноту, где вот-вот должны были замелькать сюрреалистичные сполохи подпространства. Он думал об Эрин, строящей свой совершенный, страшный улей. Думал о Колуке, охраняющем её. Думал о вопросе, на который не было ответа. Почему вы не закончили? Что остановило богов? Стены реальности перед кораблём поплыли и разорвались. «Возмездие» нырнул в свинцовые воды прыжка, оставив позади мир войн, интриг и начинающихся утопий. Впереди был только мрак и шёпот исчезнувшей цивилизации. Охота началась.