Жемчужина

Трое, изрядно подвыпивших орка, сидели в замызганной таверне и косились на посетителей. Хмель давно ударил в головы и разбойникам не терпелось найти приключений. Однако, люд приходил в накуренный зал несговорчивый. То некроманта нелегкая принесет, то темного мага высшего уровня. И ходят ведь зачем-то в это всеми забытое место.

— Эх, вот помню было раньше веселей, — мечтательно начал первый орк. — И подавальщицы посимпатичней, и гости попроще.

— И трава зеленей, и солнце ярче, — хрюкнул в кружку его сосед. Эль разбрызгался, оседая липкими каплями на их лицах.

— Полегче Дерно. Не переводи ценный продукт! — возмутился третий. — Я за него два серебренника отдал.

Они успокоились лишь на пару мгновений и снова разразились хохотом.

— Огг, умеешь ты жути нагнать. — Хлопнул по влажному столу первый наемник.

В разгар их веселья, скрипнув проржавевшими петлями, отворилась входная дверь. На пороге появилась худая фигура в черном плаще.

«Точно баба», — подумал Дерно, почесав за ухом. Подельники облизнулись, почуяв ауру жертвы. У слабых созданий она особенная. Сладкая.

Зайдя внутрь и сняв капюшон, незнакомка продемонстрировала тугие белые локоны и застенчивый взгляд.

«Что этот цветочек здесь делает?» — Удивился Огг беззвучно. Хмельной звон в голове отошёл на второй план, уступая место жажде наживы и не только.

Сев за свободный столик девушка обернулась в поисках подавальщицы. Та, неспешно лавируя между посетителями, принесла потрепанное меню.

Когда-то давно таверна с помпезным названием "Жемчужина" была не последним местом в городе. Со временем ее потеснили более успешные предприниматели, и теперь сюда ходили только представители низшего класса, наемники, изредка забредали не осведомленные о специфичности места, странники, впрочем, не сегодня.

Дерно толкнул плечом соседа:

— Мокта, как тебе она?

— Уж получше некроманта, — хохотнул собеседник, косым взглядом указав на соседний столик. За ним пристроился рослый мужчина с черной бородой и бесконечным количеством амулетов на шее. Казалось, что под их тяжестью позвоночник долго не выдержит и даст трещину.

Робко сделав заказ, новая посетительница оглянулась, пройдясь взглядом по наполовину заполненной харчевни. Увидев орков, она подавилась воздухом и закашлялась. А те, допив эль, начали движение из дальнего угла по направлению к ней. Дернув плечом, девушка резко развернулась, и глубоко вздохнув, приготовилась к наихудшему повороту событий.

— А что здесь забыла такая красота? — по-свойски закряхтел Мокта, садясь рядом с незнакомкой, плотно прижавшись к ней плечом. С другой стороны пристроился Дерно, отрезая путь к отступлению.

Огг выбрал себе место напротив образовавшейся троицы. Он был главарем их небольшой банды и всегда следил за младшими приятелями. Наблюдая за девушкой, орк никак не мог взять в толк, что она здесь потеряла.

«Либо чужестранка, либо из дома любви», — заключил он, вглядываясь в глубокий вырез ее платья, удачно открывшийся в развязанном плаще.

Мокта тоже был не дурак и знал толк в девицах. Взяв правую руку незнакомки, вывернул ее и оголил запястье, выискивая метку жрицы любви. Девственно-чистая белая кожа вызвала кривые ухмылки у всей троицы орков. В публичный дом они и так могут сходить, а вот чистую девушку пойди найди, а она сама явилась.

— Хозяин! Налей нам эля! Да побольше! — гаркнул Дерно, тоже предвкушая веселую ночку.

— Не надо, — тихо попросила незнакомка мелко дрожа.

— Да не бойся нас, — криво улыбнулся Мокта, демонстрируя гнилой ряд зубов. — Мы хорошие.

Девушка шумно сглотнула.

— Как звать тебя? — спросил Огг, принимая новую порцию хмельного напитка.

— Анейшар, — ответила она робко.

— Иностранное имя, — усмехнулся тот. — Будешь для нас Аней или Шаром, выбирай.

Орки слаженно заржали, расплескивая содержимое кружек.

Сидящий рядом стихийный маг покосился на веселую компанию, но вмешиваться не спешил, делая вид, что очень занят изучением интересного фолианта.

— Какие планы на ночь, дорогая Анни? — Мокта опять поспешил включить свое обаяние и несравненную улыбку.

— Пока никаких, — ответила она, вцепившись в кружку. Эль обжигающей волной прокатился по горлу и на бледном лице девушки появился лихорадочный румянец.

Смелый шаг орки поддержали улюлюканьем. Дерно даже по спине умудрился ее хлопнуть. Дело пошло веселей. Наемники поспешили представиться и показать кошель с деньгами.

— Мы это… Отплатим. Если что, — заявил Огг, изрядно наклюкавшись. Красавица в его глазах уже двоиться начинала, но орк изо всех сил делал вид, что все в порядке.

Анни меж тем становилась все более раскованной и попросила заказать для них веселую музыку. Отплясывая под гитарные аккорды, она сняла плащ, демонстрируя изящную фигуру в изумрудном облегающем платье. Задрала подол, оголяя стройные ноги. Орки быстро поплыли от такого счастья и уже не чаяли уединиться с ней в комнате наверху.

— Простите, господа. Я сегодня немного пьяна, — сказала она, запыхавшись от очередного танца.

— Присядь. Отдохни, — поманил ее к себе Мокта.

— Спасибо, — проронила Анни, принимая из его рук очередную кружку с элем. Допив содержимое, продолжила томным голосом: — Расскажите о себе немного. Должна же я знать, с кем эту ночь проведу.

— Мы с братьями сегодня на дело ходили, — просиял он, обрадованный искренним интересом к собственной персоне. — Был заказ на одного хлюпика…

— Эй, ты говори, но не заговаривайся, — отдернул его Огг. — Девке незачем знать это.

Мокта притих, но улыбаться не прекратил.

— Так что там с тем бедолагой? — спросила Анни, ближе наклонившись к его уху. Горячее дыхание девушки щекотала зеленую кожу.

— В комнате расскажу, — подмигнул он, хватая ее огромной пятерней за руку и закидывая на плечо. — Эй, хозяин, дай нам ключ.

В обмен он оставил золотую монету, не попросив сдачи.

Бородатый низкий старичок с радостью принял оплату и показал на пальцах номер свободной комнаты.

Орк шлепнул несопротивляющуюся ношу по пятой точке и махнув подельникам, направился к лестнице.

Анни притихла и не ворочалась, дожидаясь, когда же они наконец придут. Как только хлопнула закрывшаяся дверь, девушка оживилась.

— Что? Уже не терпится начать? — пробасил Мокта, выпуская ее из захвата. Ловко спустившись, Анни вытянула руку вперед, расставила пальцы в стороны и провела раскрытой ладонью перед собой. На стенах высветились письмена на эльфийском, заключенные в ровный круг.

— Да. Заставил ты меня побегать, — протянул совсем не девичий голос.

— Ты кто такая? — изумился орк, протирая глаза сальными пальцами.

— Главный следователь королевской семьи, лорд Ларилун, — представился эльф, снимая в себя личину. — У вас есть право хранить молчание, но чистосердечное признание все же лучше.

Он тряхнул гривой золотых волос и поправил накладную грудь, выбившуюся из-под платья.

— Говорил же, что нужно фасон поскромнее, — буркнул он, возвращая тонкую лямку на плечо.

— А где Анни? — Хлопая ресницами, пьяный наемник все не мог взять в толк, что же произошло.

— Рассказывай давай про заказ сегодняшний, — процедил эльф, сдувая выбившийся локон с лица.

Воцарилось многозначительное молчание. Мокта все же начал соображать, что к чему и медленно пятился, всей душой желая скорее нащупать копчиком ручку двери.

— Я… Я ничего не знаю, — ответил невнятно и неуклюже повернулся в попытке сбежать. По щелчку пальцев следователя его тело обвили лианы, лишая возможности сделать лишнее движение.

— Говори, — настоял Ларилун, почесав живот. Ткань платья оказалась самой дешевой и колючей. Она неприятно скользила по телу, вызывая нестерпимый зуд во всех мыслимых местах.

— Хлюпик он… — начал выдавливать из себя орк, наконец осознав свое положение.

— Что вы с ним сделали? Кто заказчик? — добавил еще вопросов следователь.

Не успел он приблизиться к наемнику, как в комнату ворвались еще двое орков.

— Вы уже закончи… ли? — икнул Дерно, сшибая с ног приятеля. Тот, как очень толстая гусеничка, пополз к выходу, не желая больше оставаться в злосчастной таверне.

— Никто не выйдет отсюда, — поспешил сообщить эльф, опутывая и эту парочку лианами.

— Бездна! — выругался Огг, отпрыгивая в сторону и доставая ржавый меч из ножен.

Денег за заказ они еще не получили, соответственно, и оружие не успели прикупить. Сражался орк недолго, сноровки не хватило.

Так в комнате образовалось уже три жирные гусеницы и один очень злой эльф в женском платье. Почесывая спину, он продолжил допрос подозреваемых.

— Что вы сделали с тем юношей?

— Дался тебе этот хлюпик, — простонал Мокта.

Дерно тихо грыз лиану возле подбородка.

— Вы напали на третьего принца империи, — прошипел следователь.

Орки на секунду замерли. Прониклись. И опять заерзали к выходу.

Прервал их всплеск воды, и недовольное ворчание:

— Кого там нелегкая принесла?

Из ванной комнаты некогда помпезной таверны вышел худой юноша, завернутый в полотенце.

Следователь и орки не сразу заметили в полумраке узкую дверцу на засаленной стене.

— Хлюпик, — изумился Огг оскалившись.

— Ваше Высочество? — Оторопел эльф, падая на колено. — Как вы…

Послышался удар и в комнату ворвались двое. Некромант и маг стихийник, сидевшие в харчевне весь вечер. Застав немую сцену, оба поперхнулись и закашлялись.

Ларилун повел плечом, отгоняя невыносимый зуд.

— Шираи, Леон, и вы здесь, — обрадовался живой и здоровый принц.

— Ваше Высочество. — Некромант и маг вмиг сделались серьезными. — С вами все в порядке? Вы пропали на три дня и есть свидетели, что на вас напали…

— Да, — тот махнул рукой и вернулся в ванную.

Орки заерзали.

— Видите, все в порядке с вашим хлюпиком, — взвизгнул Дерно.

— Отпустите нас, — взревел Мокта.

— Не положено, — прервал их вопли следователь.

— Лари, на вот, — Леон снял со своего плеча плащ и накинул на эльфа. — Я не могу больше лицезреть это декольте.

— Смешно тебе? — оскалился тот. — Сам же выбирал этот ужас.

— На девушке оно смотрелось бы замечательно, — усмехнулся маг.

— Пакуем их? — вмешался некромант. — Проводить допрос в таком месте не целесообразно.

— Да, подгоните карету для них и величества, — кивнул Ларилун.

Принц вышел из ванной только после того, как увели орков вниз. Те помалкивали и стремительно трезвели.

— Ваше Высочество, вам лучше вернуться во дворец, — сказал следователь уже стоя перед покосившейся таверной с запачканной вывеской «Жемчужина».

— Нет. Я поеду с вами, — заупрямился тот, подстегнув лошадь.

Садиться в отдельную карету, он категорически отказался. Орков же утрамбовали, как миленьких. Те уже были и не рады, что встали на скользкий путь разбоя и легкой наживы.

— Это все ты, — упрекнул Дерно главного. — Один заказик, большие деньги, работка непыльная. А я, между прочим, этого хлюпика бревнышком по темечку и в речку. А он вон… Живой оказался.

— Прекрати, — перебил Огг. — Ты нас всех сдашь. Молчание! Только оно нам поможет.

Следователь не был глухим и прекрасно слышал перепалку в карете, но по приезду в тюремные казармы пришлось оформить все официально.

— Итак, рассказывайте, — просиял он, хватаясь за перо. — Кто заказчик?

— Мы не видели его лица, — неожиданно для самого себя выдал глава. — Он был в плаще и за него говорил помощник.

— Вы знали, кого идете убивать? — спросил Ларилун, наблюдая за реакцией всех присутствующих.

Помимо орков, на допрос пришел и принц со стихийным магом. Шираи остался снаружи.

— Нет, — ответил глава, стиснув зубы. — Стали бы мы связываться с вашеством.

— Теперь вы, Ваше Высочество. Где пропадали три дня? Нападение случилось сегодня, — продолжил следователь.

— У маркизы де Соль, — быстро сознался юноша, приложив ладонь к затылку. — Салли хорошая девушка, но ее родители… В общем, они были очень против наших отношений. Не хотели, чтобы их дочь ввязывалась в дворцовые интриги. А я разве такой?

— Все ясно, — подытожил эльф. — Заказ, скорее всего, поступил от них. Но орки? Серьезно?

— А что с нами не так? — обиделся Мокта. — Это мы по первости сглупили, в следующий раз обязательно проверим тело…

— Молчи, — шикнул на него Огг.

— Значит, не собираетесь останавливать свою деятельность? — усмехнулся Ларилун. — Так и запишем «В содеянном не раскрываются. Чувство вины не испытывают».

Орки притихли, проникшись ситуацией до глубины души.

Перо скрипело, выводя подробности происшествия на бумаге, эльф чесался и хмурился. Явно что-то не сходилось.

— Не пошел бы род де Соль против королевской семьи, — сказал Ларилун задумчиво. — Да, они не в восторге от интрижек дочери и принца, но убийство.

— Отпусти нас, начальник, — жалостливо попросил Огг. — У нас назначена встреча с заказчиком в полночь. Он обещал отдать вторую часть оплаты.

— Вы тупые? — усмехнулся молчаливый маг. — Хлюпик жив, так что не видать вам денежек…

— Откуда они узнают, что он еще не на том свете? — ухватился за мысль эльф. — Что в качестве доказательства вы должны были предъявить заказчику?

— Ну так это, — замялся Орк. — Одежду хлюпика.

— Прекратите меня так называть! — взвизгнул принц, но его претензия была полностью проигнорирована.

— Обычно просят что-то более весомое, — протянул следователь и щелкнул пальцами. — Покажи мне эти вещи.

Путы с главаря незадачливой банды спали.

Огг, не веря своему счастью, расправил плечи и с хрустом выпрямил спину. А затем он из-за пазухи вынул тряпье и кинул на стол.

Принц привстал, проверяя, его ли это одеяние. Кивнув, обиженно скрестил руки на груди.

Следователь незамедлительно начал обыск и в кармане штанов обнаружил перстень с ярким сапфиром. Повертев его, рассматривая письмена, выгравированные на ободке, замер едва дыша.

— Ваше Высочество, откуда у вас древняя реликвия почившего короля? — спросил он, медленно поворачиваясь к принцу. — Вы понимаете, что натворили?

— Это просто красивое колечко, — обиделся тот. — Я хотел сделать Салли предложение.

— Артефакт последних небожителей - красивое колечко? — взревел эльф не выдержав. — Леон, отведи юного Габриэля во дворец и огласи наказание: «домашний арест на месяц».

— Вы не имеете права! — огрызнулся принц. — Я пожалуюсь брату. Он вас быстро покарает!

Маг молчаливо поспешил исполнить волю следователя.

И как только парочка удалилась, орки наконец почувствовали, что запахло жареным.

— Заказали не убийство принца, а доставить кольцо, — сделал логический вывод Ларилун.

Огг попытался выйти из тесной комнаты, но был перехвачен лианой.

— Вы пойдете на встречу с заказчиком и прихватите вот это. — Проведя ладонью над артефактом, эльф создал копию. Подделку быстро распознают, но ему было важно поймать главного. Пару секунд в руках злоумышленника иллюзия вполне продержится.

— Мы не шестерки, — гордо вздернув подбородок, ответил главарь.

— Я вас не спрашиваю, а ставлю перед фактом. Если хотите жить, то приведите меня к заказчику. — Ларилун накинул на себя иллюзию красивой девушки и поправил накладную грудь.

Мокта подавился. Дерно болезненно застонал.

— Мы договорились встретиться в трактире «Жемчужина», — наконец сдался Огг. — В полночь.

В харчевню веселая компания ворвалась, имитируя крайнюю степень опьянения. Красивая девушка с растрепанными волосами висла на орках, что-то с жаром шепча на ухо главарю, томно вздыхала и икала, прикрывая розовые губы ладошкой.

В пустынном зале сидели лишь две фигуры в черных плащах.

— Это они? — спросил эльф, обвивая шею Огга нежными руками. Тот брезгливо поморщился, но ответил:

— Да.

Наемники подсели за столик к предполагаемому злоумышленнику. Главарь небрежно кинул портки со спрятанным с них иллюзорным перстнем.

Белая тонкая ладонь сжала ткань, нащупывая нужную вещь. Ларилун тут же схватил ее за запястье. Капюшон слетел, открывая лицо заказчицы.

— Леди Салли? — поперхнулся следователь, никак не ожидая такого поворота событий.

Девушка не ответила. Вместо этого, она накинулась на эльфа, раскидывая в стороны остальных присутствующих. Орки, пользуясь случаем ринулись на безопасное расстояние от них.

Завязалась потасовка между двумя барышнями. Задирая юбки и пища, они наносили друг другу удары. Вскоре Ларилун оказался на полу, прижатый с виду хрупким тельцем маркизы.

— Твою ж… — простонал он, теряя последний воздух из легких.

Дверь таверны с грохотом распахнулась, впуская Шираи и Леона.

— Всем оставаться на своих местах! — закричал некромант, призывая темную энергию.

Лицо Салли покрылось рябью, обнажая скелетированный череп. Эльф вытаращился, не веря своим глазам.

— Ваше Величество, — обратился Шираи к скелету. — Уж лежали бы в своей гробнице и дальше. Зачем вам воровать артефакт?

— Моя Салли - это зомби-дедушка? — простонал Габриэль за спиной мага. — А я ведь ее целовал.

— Мое кольцо, только мое, — прошипел тот в ответ, источая вонь из раскрытого рта.

— Меня сейчас стошнит. — Ларилун вывернулся из-под скелета и ринулся к выходу. — Упокой уже его. Второй раз за месяц восстает.

Некромант выпустил из ладони призрачные цепи, сковав зомби.

Орки притихли, спрятавшись за стойкой. Они так испугались, что и носа не высовывали наружу.

— Ваше Величество, больше не возвращайтесь, — сказал Шираи, развеивая скелет в пыль.

— Фух, — выдохнул маг, придерживая полуобморочного принца.

— Я целовал ее в губы. — Плакал тот навзрыд.

— Да связанная твоя Салли где-то лежит, — усмехнулся некромант, отряхивая руки. — Твой предок хоть и не хочет умирать, но и убивать не станет.

Габриэль тут же подобрался и вытер лицо рукавом.

Через час вся четверка в составе следователя, мага, некроманта и незадачливого принца, стояла на коленях перед рассерженным королем.

— Уму непостижимо, — прорычал он. — Один идиот бегает за девками, другой воскресает без конца, третий вообще… Ларилун, что на тебе надето, еще и лицо расцарапано?

— Маскировка, — ответил эльф, сдерживая неистовый порыв почесаться в районе левой лопатки. — Ваше Величество, орки в тюрьме, брат ваш цел, артефакт на месте, можно мы уже пойдем?

— Спасибо за службу, — сказал король, отпуская слаженную команду.

Младшего брата он запер в комнате.

Ларилун вернулся домой, используя портал.

«Надо снести в бездну эту таверну, вечно там происходит какой-то беспредел», — подумал он, почесав плечо.

Сняв ненавистное платье, помылся и переоделся в свою одежду. Ему снились кошмары с орками и зомби.