Жемчужная Женщина

«Она умерла в этих стенах…» – Кристиан остановился посреди холла, освещенного тусклым светом мерцающего пламени. Близ его высоких белых сапог раскинулась алая ковровая дорожка, уносящаяся вверх по широкой распашной лестнице, пропадая в черноте арочных проходов. Со старинного полотна огромного портрета на студентов взирал первый ректор – величественный юноша, чьи длинные золотистые пряди прятали за собой темно-красную ткань расшитого черными узорами камзола.

Кристиан обратил внимание на толпу, слегка замедлившую шаг: многие с любопытством рассматривая того, кого не узнать мог исключительно слепой, глухой и не выходящий из своей берлоги домосед. Пламя игралось на их лицах, заставляя разноцветные глаза бликовать. Юноша, все также держа осанку, продолжил свой путь.

Он поднялся по левой лестнице, едва касаясь изящными пальцами резных перил из черного дуба – редчайшего вида деревьев во всем Подзвездном мире. На его губах растянулась легкая задумчивая улыбка, стоило заметить, как девушки выворачивают шеи, глядя ему вслед. Впрочем, рассматривали его даже те, кому, казалось бы, совершенно все равно.

Кристиан прошел через массивные двустворчатые двери в тронный зал, раскинувшийся в самом центре замка. Когда-то здесь восседала королева Лавиния Барлоу, а сейчас находилось поистине ужасающее место – деканат. Появление нового студента без внимания не осталось: одна из кикимор, усердно поправляющих пышную прическу, выронила расческу, а вторая замерла с кружкой зеленой жижи у ядовито-фиолетовых губ.

– Кристиан Де Лагард, – из-за центрального стола, находящегося на месте трона, поднялся высокий мужчина. О таком, как он, говорили: «в самом соку». Особенно те, кто не прочь отведать крови нечисти. – Это большая честь для нас, принять настолько одаренного студента.

– Вы мне льстите, господин Найтли, – юноша пожал холодную руку ректора, крепко сжав кисть. – Это для меня честь перевестись в Академию «Мистфир». Право, полагал, мое отчаянное желание найти место получше окажется напрасным. Здесь невероятная конкуренция. Приятно удивлен зачислением, ведь я слишком поздно ответил на Ваше приглашение.

– Для выдающихся личностей у нас всегда найдется место, – господин Найтли опустился в свое излюбленное кожаное кресло, совсем недавно замененное новым. – Весь педагогический состав понимает Ваше желание… – он немного замялся. – Внести изюминку в свой образ, однако, пожалуйста, оденьтесь скромнее.

– Неужто мой наряд настолько всех смущает? – Кристиан поправил черные заостренные лацканы с серебряными узорами, переходящими на белоснежные края камзола. – Белый цвет издревле считался его отсутствием и символизировал скорбь, поэтому ничуть не противоречит седьмому подпункту третьего раздела Устава: «Студенты не имеют права носить яркую одежду, не символизирующую туманность и неопределенность путей каждого смертного».

– Все так, – господин Найтли натянул натужную улыбку. В его темных глазах мелькнул недобрый отблеск, не предвещающий ничего хорошего. – И, если помните, в следующем подпункте перечисляются цвета и исключения для них. Поэтому, пожалуйста, смените камзол.

– Нигде не написано, что вампиры не имеют право носить белый камзол, посему переодеваться я не обязан, – Кристиан услышал тихий звенящий смех – это молодая берегиня хихикала в сторонке. Он повернул голову, и девушка сразу отвела взгляд, поправила жемчужные волосы, отдающие золотым отблеском.

– Господин Де Лагард, – берегиня подхватила со стола массивный железный ключ и подоспела к нему, стуча большими каблуками по черному паркету. – Ключ от Вашей комнаты. Вещи уже доставили. Все комнаты битком, сами понимаете. Но у Вас только один сосед! Тоже новенький студент, перевелся неделю назад. Надеюсь, поладите.

– О, вот как? – Кристиан подхватил ключ за кольцо в виде уробороса, прокрутил на пальце и зажал в ладони. – Я обязательно с ним полажу. Благодарю за оперативность. Ах, да, чуть не забыл: принесите учебники в мою комнату. Пожалуйста, – просьбу он произнес довольно мягко, да настолько, что на бледных щеках девушки выступил заметный румянец.

– Д-да! – слетело с ее губ, и она тут же прикусила язык: еще никто студентам учебники не носил, их самостоятельно в библиотеке забирают. Исправить свою ошибку времени не оказалось, Кристиана и след простыл. Юноша уже неспешно прогуливался по длинному коридору с расписными выцветшими гобеленами.

«Вы видели, как она умерла?» – Де Лагард слегка замедлил шаг, наблюдая за едва заметными тенями, суетящимися по изображениям с пиршествами и историческими событиями.

Со стороны сада послышалось карканье сторожевых воронов, отвлекшее от размышлений. Юноша подошел к арочному витражу, выглядывая на улицу. За высокими кронами эльфийских деревьев с трудом получалось рассмотреть улицу, но меж ветвей просматривалась каменная тропинка, освещенная лунным светом.

«Куда же мне?» – Кристиан блуждал по северному холлу. Перед глазами до сих пор стояли строчки из газет: «Тело фейри Айвитари Эльдерин обнаружено в третьем бальном зале северного крыла Академии «Мистфир». Он слегка свел аккуратные темные брови к переносице, ощутив сбившееся дыхание.