Жена павшего бога

Когда мы с друзьями устроили выездную фотосессию на Хеллоуин, я угодила на вечеринку то ли старообрядцев, то ли реконструкторов в качестве невесты. Ой, или как там у них это называется? Жених мне попался симпатичный, медовуха — сладкая. А на утро оказалось, что я действительно вышла замуж, да ещё и по каким-то хитрым древним законам. Вот тебе и Хеллоуин на природе, Олеся. Теперь разбирайся с мужем и его волшебностями!

Вокруг меня был непроглядный, липкий и влажный туман. В неестественной тишине журчание воды казалось единственной связующей меня с реальностью нитью. Звук лениво перекатывающегося по камешкам ручья манил, пробуждая болезненное любопытство и щемящую ностальгию по далёкому детству.

— Ребята, где вы? Эй! Меня кто-нибудь слышит? — я сняла защитную тканевую маску, которая ни от какого ковида сейчас не защищала, а вот дышать мешала. Маску пихнула в карман безрукавки.

Помнится, когда появилась туманная дымка, я даже порадовалась, что фотографии, для которых я позировала в типа русско-народной рубахе и стилизованной защитной маске, получатся более таинственными и по-осеннему зловещими. А потом отошла буквально на два шага от друзей и как в молоко ухнула в густой туман. Сначала не звала на помощь, потому что вообще-то работаю в лесу и хорошо в нём ориентируюсь, но самоуверенность сыграла со мной злую шутку.

— Ау! Отзовись... Ну хоть кто-нибудь! — позвала я уже не робко, а отчаянно и громко. Боялась и одновременно надеялась кого-то встретить в нереально плотном тумане.

Предположительно где-то рядом находятся друзья, с которыми я приехала в Струги Красные, где был старенький дом — «родовая усадьба», как его в шутку называла Марина. Родители подруги давно жили в Питере, а родные места посещали наездами, точно так же, как сама Марина использовала дом для выездных фотосессий и пикников с друзьями. Так что мы часто выбирались туда на выходные.

С Мариной мы познакомились ещё до ковида. Она подошла ко мне на остановке, приняв за студентку, и предложила поработать фотомоделью у своего друга. Мы разговорились. Я только начала самостоятельную жизнь, которая оказалась неожиданно дорогой штукой, а Марина пожаловалась, что снова ищет соседку в съёмное жильё, и убедила меня переехать к ней, чтобы вместе платить за аренду двухкомнатной квартиры. В ковид, когда мы оказались практически заперты друг с другом на долгое время, я по достоинству оценила свою деликатную и неунывающую соседку. С той поры мы и дружим. Не так уж и долго, но за это время пережили многое.

Мне льстило, что друзья воспринимают меня как серьёзную взрослую женщину и крутого специалиста, поэтому я старалась вести себя соответствующе: не паниковать, не суетиться и мыслить трезво в любой ситуации. Так что, когда потерялась, первым делом проверила карманы в поисках телефона, но почти сразу вспомнила, что из-за маленьких кармашков безрукавки его пришлось оставить в машине.

Я оглядывалась по сторонам, всё больше поддаваясь панике. Туман становился как будто гуще: даже вытянутую перед собой руку уже не видно, не то что землю, по которой неуверенно ступала. Из-за одинаковой окружавшей серости я давно потеряла направление и подозревала, что час, если не больше, хожу кругами.

Мне не хотелось оставаться тут одной. Наоборот, мечтала, чтобы меня уже кто-то нашёл и вывел из однородной, оседавшей на коже влагой пелены.

Сделав ещё несколько шатких шагов практически на ощупь, я споткнулась, всплеснула руками в попытке за что-то зацепиться и полетела на землю.

— А-а-а… Ой!

Колени и руку пронзила вспышка боли. Под ладонью я нащупала шершавые мощные корни, пошарила и, опираясь о невероятно широкий ствол дерева, поднялась. На мгновение показалось, что я дотронулась до обжигающе холодного железа, но не успела отдёрнуть руку, как ощущение пропало.

— Т… здесь, — долетел до меня то ли вопрос, то ли утверждение из сплошной белёсой пелены. Хриплый и скрипучий голос был едва различим, услышала я его только потому, что прислушивалась к далёкому звучанию ручья.

— Здравствуйте! Я заблудилась. Меня зовут Олеся. Олеся Зверева. Я приехала с друзьями в Струги Красные. Мы хотели отпраздновать Хеллоуин и заодно пофотографироваться, но я отстала от ребят и потерялась. Помогите мне отсюда выйти! — затараторила я, боясь упустить единственного человека, которого встретила в этом тумане за, казалось, бесконечное долгое время блуждания в плотной водяной взвеси. — Только не бросайте меня здесь одну, пожалуйста. Я… Я заплачу сколько скажете.

От переполнявших меня ужаса и отчаяния я всхлипнула.

— Плата?.. Будь… по-твоему, — прошелестело словно на выдохе.

— Да-да, заплачу. Сколько скажете. Только помогите мне, — почувствовав, что собеседник заинтересовался, я постаралась закрепить успех.

— Иди!..

— Куда? Где вы? Вокруг туман, и я ничего не вижу. Не понимаю, откуда доносится голос.

— Т… Где вода… — голос стал как будто отдаляться.

— Нет-нет, только не оставляйте меня. Я же сказала, что заплачу. Где вы? Куда мне идти? — Я в панике закричала, заметалась из стороны в сторону.

— Иди на звук воды, — хриплый, скрипучий, словно старческий голос прозвучал как будто на самое ухо.

Воздух колыхнулся, и шеи мимолётно коснулось что-то мягкое.

— Ч-что? — взвизгнула я, отпрыгивая.

— Звук воды, — прозвучало уже дальше.

Догонять стрёмного старика я побоялась: в его голосе мне почудилось что-то неестественное и потому опасное. Да и прикосновение, реальное или нет, изрядно напугало.

— Ты обещала! — раздалось громче, словно старик вернулся.

— Да-да, отплачу за спасение… Но кому? Как мне тебя найти? — быстро согласилась я, отступая на шаг.

— Власу отплати. Назовут тебя его наречённой. Соглашайся.

— Э… Я… — По правде, не совсем поняла, о чём он. Наречённая это же подружка или уже невеста?

— Отказываешь-с-ся? — вдруг зашипел невидимый в тумане собеседник, и от низкого, угрожающего звука стало не по себе.

— Нет-нет, что вы! Наречённая Власа, так наречённая. Без проблем.

— То-то же. Иди. Тебе нельзя здесь задерживаться.

Я глубоко вдохнула и выдохнула напоенный влагой воздух, стараясь успокоить сбившееся дыхание и отчего-то частившее, как после быстрого бега, сердце.

Прислушалась, улавливая далёкий плеск воды. Возможно, у того ручья я и правда смогу сориентироваться. Мы часто приезжали купаться на озёра вблизи Струг Красных с друзьями, так что окрестности более-менее знакомые.

Сориентировавшись, я осторожно двинулась на звук журчания воды, которое становилось всё отчётливее и звонче. Я ускорилась. С приближением звука туман рассеивался, истаивая, пока не пропал вовсе. Яркий свет с непривычки ослепил. Тут догорал закат. А в воздухе ярко пахло прелой листвой.

По телу пробежала неконтролируемая дрожь. Сердце ни с того ни с сего загнанно застучало, а дыхание на миг оборвалось. Накрыло безотчётной паникой и ощущением неправильности происходящего. Я подавила желание присесть, накрыв голову руками, и настороженно огляделась.

Места, куда я вышла, украшала пышная жёлто-красная листва на деревьях и во всё ещё зелёной сочной траве на земле. Никакого ручья видно не было, да и журчание воды совсем стихло.

Я озадаченно замерла, озираясь по сторонам. Сама занималась у арендатора лесовосстановлением и планированием участков под посадку леса и не только, так что представляла, что творится в конце октября в лесах Псковской области: преимущественно голые чёрные стволы деревьев, за редким исключением вроде берёз с золотыми, похожими издалека на монетки листочками, да и трава уже пожухла, прихваченная первыми морозами. Тем более, что чем севернее и ближе к Питеру, тем холоднее. А тут совсем другая картина, да и теплее градусов так на пять или все десять... К тому же растут кедры, которых у нас в лесах не встретишь. Какие-то экспериментальные посадки? Может, низина или аномальная зона?

О чём-то подобном рассказывала подруга по дороге в Струги Красные. Марина считала, что накануне Хеллоуина страшные байки потравить — самое то. И вспомнила об аномальной зоне между Великими Луками и Локней, то ли Чёртовой поляне, то ли Чёртовом лесе, где техника глючит и целые толпы людей пропадают. Ну да, ну да. А ещё там типа проход во времена Ивана Грозного есть. Но это, конечно, просто россказни для наивных туристов. Что я, не знаю, что ли, как оно бывает? Марина, Саня и Гузель даже слышать не хотели голос разума. Меня молчаливо поддержал только Андрей, но при жене он и слова против этих фантазий не сказал. А ведь для легенды хватит парочки искривлённых деревьев. Магнитная аномалия или вовсе застрявший в дереве снаряд Второй мировой войны — и вот уже местная достопримечательность и «проклятое место». У нас кругом болота и часто бывают туманы. Тут и без особой паранормальщины можно заплутать и сгинуть: особенно если с местностью не знаком и решил «срезать». К тому же в последние годы развелось много диких животных. Их прикармливают дачники и туристы: вот животинка и выходит к людям. Даже по Пскову порой лоси и косули бегают. Медведи, кабаны, волки, даже рыси попадают в фотоловушки. Такие звери и без всяких мистификаций могут с потеряшками разобраться...