Жена (шейха) поневоле

Звук был таким же окончательным, как хлопок дверцы тюремного фургона. Глухой, металлический щелчок печати, вдавливающейся в плотную бумагу. Он прозвучал в удивительно тихом кабинете, где пахло старыми деньгами, кожей и предательством.

Лейла не видела самого контракта. Ей лишь показали последнюю страницу, чистый прямоугольник внизу, куда нужно было поставить росчерк. Рядом уже красовались три другие подписи: размашистая и уверенная — отца, дрожащая, с кляксой — матери, и та, что заставила леденеть кровь в жилах, — угловатая, бездушная, принадлежащая ему. Шейху Адаму ибн Рашиду. Ее покупателю.

— Подписывай, Лейла, — голос отца был сиплым, в нем не осталось ни капли того командного баритона, каким он когда-то распоряжался на своих стройках. Теперь это был голос разбитого, затравленного человека. — Это единственный выход.

Единственный выход. Всего три слова, которые стирали всю ее жизнь. Ее планы на учебу в Лондоне. Ее мечты о карьере архитектора. Ее тихие надежды на любовь — не по сделке, не по расчету, а настоящую, безумную, по которой тоскует душа. Все это сгорало дотла под холодным взглядом нотариуса и тяжелой печатью на столе.

Лейла посмотрела на мать. Та сидела, уткнувшись взглядом в кружевную салфетку на коленях, которую бессмысленно теребила пальцами. Ее изящные плечи, всегда такие гордые, теперь были ссутулены под невидимым грузом. Она не произнесла ни слова в защиту дочери. Не вскрикнула: «Нет, только не это!». Она просто платила. Чужой валютой.

— Что будет, если я откажусь? — спросила Лейла тихо, но четко. Ее голос, к ее собственному удивлению, не дрогнул.

Отец закашлялся, нервно поправив галстук.

— Банкротство — это не просто слово, дочка. Это не просто потеря дома или машин. Это тюрьма для меня. Позор для семьи. И долги… — он сглотнул, — долги, которые перейдут к тебе. И к твоим детям, если они когда-нибудь родятся. Шейх Рашид единственный, кто согласился… погасить всё. Единовременно. Взамен он просит лишь выполнить давнюю договоренность наших семей. Почетный союз.

Почетный союз. Как красиво звучало. Как благородно. Будто речь о рыцарях и принцессах, а не о продаже двадцатидвухлетней девушки в счет погашения многомиллионных долгов.

— Он просит тебя стать его женой, Лейла, — прошептала мать, наконец подняв глаза. В них стояли слезы, но Лейла вдруг с ужасом осознала, что это не слезы сострадания к ней. Это были слезы жалости к себе, к своей разрушенной жизни, к утраченному комфорту. — Это большая честь. Семья ибн Рашидов…

— Я знаю, кто они, — резко оборвала ее Лейла. Она знала. Всем в этом городе, да и в половине мира, было известно имя ибн Рашидов. Нефть, финансы, недвижимость, власть, уходящая корнями в глубь веков. И Адам, старший сын, наследник, человек с лицом, которое не сходило с обложек Forbes и с выражением, никогда не менявшимся с этих фотографий. Холодное. Надменное. Бескомпромиссное. Человек, который, по слухам, ломал судьбы корпораций и людей с одинаковой легкостью.

И теперь она должна стать его женой. Временно, как настойчиво повторял отец. Формальностью. На год, может, на два. Пока не улягутся дела, пока союз не выполнит свою политическую и экономическую функцию. Формальность с его фамилией, его кольцом на пальце и, как подразумевалось, его правом входить в ее спальню.

Нотариус, пожилой человек в безупречном костюме, деликатно откашлялся.

— Мисс Лейла, документ ждет. Шейх Адам ожидает подтверждения.

В воздухе повисло непроизнесенное «и он не любит ждать». Лейла почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это был не просто брак. Это была капитуляция. Подпись под этой бумагой означала, что с этой секунды ее свобода воли, ее тело, ее будущее принадлежат не ей. Они становятся предметом договора, обремененного нулями на банковском счете.

Она взяла перо. Оно было невероятно тяжелым в ее тонких пальцах. Лейла посмотрела на свое имя, напечатанное красивым шрифтом под строкой для подписи: Лейла Мариам Эль-Саид. Через несколько секунд оно навсегда будет связано с другим: Адам ибн Рашид аль-Харим.

Ее взгляд упал на окно. За ним кипел привычный город, светило обычное солнце. Там, на улице, жили люди, которые сами решали, что им есть на завтрак, с кем встретиться вечером и кого любить. Ей же предлагали обменять эту обыденность, эту бесценную нормальность, на позолоченную клетку.

— Что он мне гарантирует? — вдруг спросила она, все еще глядя в окно. — Кроме оплаты долгов.

Отец переглянулся с нотариусом.

— Лейла, о чем ты…

— Что мне? — повторила она, обернувшись. В ее глазах вспыхнул тот самый огонь, который отец когда-то называл «упрямством», а мать — «непокорностью». Огонь, который сейчас был ее последним оружием. — Я становлюсь его собственностью по этому документу. У собственности есть условия содержания. Какие они?

Нотариус, казалось, был слегка шокирован, но кивнул, открыв папку.

— Пункт седьмой. Вам предоставляется личная охрана, апартаменты в семейной резиденции, ежемесячное содержание, соответствующее статусу супруги наследника, доступ к образовательным и культурным мероприятиям с его одобрения…

— С его одобрения, — повторила Лейла без интонации.

— …а также, по истечении срока действия контракта и при условии соблюдения всех его положений, — нотариус сделал паузу, — единовременная выплата, которая обеспечит вашу независимую жизнь в будущем. И гарантии невмешательства в вашу дальнейшую судьбу со стороны семьи ибн Рашидов.

Независимая жизнь. В будущем. Через год или два. Звучало как приз. Как награда за хорошее поведение. За то, что она будет тихой, послушной, удобной куклой на нужных мероприятиях и теплым телом в его постели, когда ему этого захочется.

Лейла медленно выдохнула. Она снова посмотрела на подпись Адама. Этот резкий, уверенный росчерк говорил о человеке больше, чем любые биографии. Он брал то, что хотел. Не спрашивая. И сейчас он брал ее.

Ее мысли пронеслись с безумной скоростью. Тюрьма для отца. Позор для матери, которая не переживет ни того, ни другого. Семья, раздавленная долгами. И одна-единственная соломинка, брошенная с высоты его невообразимого богатства. Соломинка с колючками, но соломинка.

Она поднесла перо к бумаге. Чернила были густыми, черными, как ее мысли в эту секунду.

— Лейла, родная… — начала мать, но замолчала, увидев выражение ее лица.

Это было не выражение покорности. Нет. Это было лицо человека, принявшего вызов. Если это клетка, она изучит каждую ее прутик. Если это битва, она найдет слабое место в доспехах этого короля пустыни. Если ей суждено стать его женой поневоле, он пожалеет, что когда-либо увидел ее имя в списке активов, которые можно приобрести.

Лейла Эль-Саид поставила свою подпись. Она получилась не такой изящной, как обычно, а угловатой, сильной, с последним шипом на конце буквы «Л», будто кинжалом.

Щелчок печати прозвучал снова. На этот раз — рядом с ее именем. Скрепляя сделку.

— Поздравляю, — сухо сказал нотариус, собирая документы. — Контракт вступил в силу. Церемония бракосочетания состоится через семьдесят два часа. Вас заберут завтра утром для подготовки.

Отец опустил голову в ладони. Мать тихо заплакала. Лейла же просто сидела, глядя на черный оттиск печати, похожий на клеймо. Она больше не была Лейлой Эль-Саид, студенткой, дочерью, мечтательницей. Теперь она была Лейлой ибн Рашид. Собственностью. Ошибкой, которую он исправил деньгами. Его вынужденной женой.

И где-то в глубине души, под ледяным покровом шока и ярости, родилось крошечное, твердое обещание, которое она дала себе самой.

Ты заплатил за меня, шейх Адам. Но ты не купил мой дух. И я сделаю так, чтобы ты об этом пожалел. Каждую секунду нашего «почетного союза».

Дверь кабинета открылась, впуская приглушенные звуки мира, который больше не принадлежал ей. За ней пришли.