Женщина и зеленый призрак

Женщина, с хозяйственной сумкой в руках, возвращалась домой по ночной улице. Даже не улице, а бетонной поселковой тропинке: фонари работали, но недостаточное освещение терялось в обступающем дорожку лесном массиве.

Внезапно – на участке, где фонарь барахлил, еле помаргивая, – возникло зеленое колебание, словно что-то затрепетало в воздухе. Колебание приняло форму человеческого существа.

Женщина испуганно вскрикнула и остановилась. Возможно, ей следовало спасаться бегством, но зеленый призрак находился на пути к домам, совсем близким, и возвращаться обратно женщина не намеревалась.

Зеленый призрак протянул в ее направлении руку и успокаивающе проговорил:

– Не бойтесь меня, я не сделаю вам ничего плохого. Дело в том, что вы выиграли в Лучшую Галактическую лотерею. На вашей планете миллиарды, а в Галактике – секстиллионы секстиллионов живых существ, но жребий выпал именно на вас. Искренние поздравления.

– Какой жребий? – пролепетала женщина, придерживая чуть не выпавшую из рук хозяйственную сумку. – Какая еще лотерея?

– Лучшая Галактическая. Проводится один раз в десять тысяч временных циклов. Вы признаны победителем. Меня послали с радостным известием: сообщить о выигрыше.

– И что же я выиграла? – недоверчиво спросила женщина, прикидывая, стоит ли сойти с бетонной дорожки, чтобы обойти призрака. Но ночной лес был таким неприветливым, таким пугающим…

– Вы выиграли бессмертие, – сообщил призрак.

– А, – несколько растерянно проговорила женщина. – А что вы попросите взамен? Я ничего не стану подписывать, предупреждаю. И на мужа давить бесполезно, он без моего разрешения тоже ничего не подпишет.

– Что вы, какая подпись?! – от возмущения призрак даже заколебался под дуновением вечерней прохлады. – Достаточно устного согласия.

– На что?

– Так на бессмертие же.

Женщина от волнения прижала хозяйственную сумку к груди.

– И я действительно никогда не умру?

– Никогда.

Женщина замолчала, прикидывая.

– Но у меня дети и муж. Наверное, они не станут бессмертными?

– Не станут, – подтвердил зеленый призрак, выглядящий в мигающем фонарном свете немного ирреально. – Они не выиграли в Лучшую Галактическую лотерею.

– Мне бы хотелось, чтобы дети и муж тоже стали бессмертными.

– Увы, это невозможно.

– Хорошо, оставим мужа в покое. Пусть только дети.

– Нет, – покачал прозрачной головой призрак.

– Ладно, уговорили, – решилась женщина. – Но предварительно мне необходимо убрать целлюлит с бедер и сделать подтяжку грудей. Понимаете, – доверительно обратилась она к продолжающему покачиваться призраку, – 35 лет не шутка. Жить вечность с целлюлитом и обвисшими сиськами не очень-то и хочется. Короче, мне требуется омоложение. Омолодите меня, если вы такие всемогущие, – тогда и поговорим насчет бессмертия.

Призрак сконцентрировался, приобретя более насыщенный цвет.

– Боюсь, вы недопонимаете. Бессмертие недостижимо на вашей планете. Для того, чтобы стать бессмертным, придется отправиться на последующий уровень. Там целлюлит и обвисшие сиськи исключены – стопроцентная гарантия.

– Я стану восемнадцатилетней?! – радостно вскрикнула женщина, выпуская из рук поклажу.

В упавшей сумке что-то звонко лопнуло и потекло.

– Не в том смысле. На последующем уровне у вас не будет человеческого тела. Вместе с обвисшими сиськами и целлюлитом.

– А какое тело будет? – разочарованно спросила женщина.

– Сложно объяснить, в отсутствие подходящих в вашем языке терминов. Все другое – не такое, как у вас, никакого сравнения.

– И чем я стану заниматься?

– Тем же, чем остальные жители: решать интеллектуальные задачи. Великие ученые покажутся в сравнении с вами малыми детьми, настолько вы превзойдете их в плане интеллекта. Вам откроются недоступные раньше тайны мироздания. Не сразу, конечно – со временем. Чего-чего, а времени у вас будет предостаточно.

– Как, только интеллектуальные задачи? – растерялась женщина.

– Не только. Это будет насыщенная во всех отношениях жизнь, хотя не похожая на нынешнюю. Главное, бесконечная. Бессмертие – это и есть бесконечное саморазвитие, разве не так?

– А… развлечения на последующем уровне имеются?

– Их названия ничего вам не скажут – у обитателей последующего уровня иная физиология. Но имеются, да, захватывающие развлечения – вы даже не можете представить, какие.

– А здесь? – спросила женщина.

– Что здесь?

– Если вы заберете меня отсюда, меня же здесь не останется, – пояснила она с присущей своему гендеру логичностью.

– Безусловно.

– А что скажет муж? Как же дети?

– Для них вы исчезнете. Можете оставить записку, что выиграли в Лучшую Галактическую лотерею и переместились на последующий уровень, но не советую. Все равно не поверят.

– Нет, не могу, – не решилась женщина, поднимая уроненную сумку с бетонной дорожки. – Если только на таких условиях: я – пускай не бессмертная – остаюсь с семьей, а взамен вы убираете целлюлит и…

– Нельзя, сколько раз вам говорить! – замахал прозрачными руками призрак.

– Тогда я не согласна.

– Вы даже не представляете, от чего отказываетесь, – заговорил призрак, излишней горячностью выдавая личную заинтересованность. Женщина заметила это и насторожилась. – Ваша семья, дети… Это наносное, временное, неужто сложно понять?! Дети вырастут, заимеют собственные семьи. Муж состарится и умрет, следом за ним умрете и вы. А что будет после, задумывались? Отправитесь обратно на предыдущий уровень. Сколько там, на предыдущем уровне, душ изнывает – кто бы подсчитал! Скученность, очереди на перерождение, бюрократия – вам такого не снилось. Ради чего претерпевать мучения победительнице Лучшей Галактической лотереи? Счастливый шанс – перейти на последующий уровень без должного основания, да еще и бессмертной стать – выпадает раз на секстиллион секстиллионов шансов, поймите, наконец.

– Даже морщин не уберете? – сурово переспросила женщина.

– Но это невоз…

– Пропустите!

Взмахнув сумкой, женщина рванулась по бетонной дорожке, пройдя сквозь призрака, как сквозь зеленую мглу. Тот протестующе ахнул, но преследовать уходящую не стал, лишь собрал воедино расползающиеся по сторонам слоистые обрывки и крикнул вослед:

– Ну и дура! Продолжишь мучиться на текущем и предыдущем уровнях – туда-сюда, туда-сюда, – пока не аннигилируют по причине бесполезности! А могла сразу на последующий! Интеллект, как у Иммануила Канта. Способности, как у Леонардо да Винчи. Абсолютный слух, как у Вольфганга Амадея Моцарта.

– Хам! – донеслось из ночной темноты в ответ.