Жертва или сообщник?

1 июня

Грейфорд — прекрасный город. Любой прохожий полюбуется парком "Итерно", прогуляется по его длинным дорожкам, обогнув кипарисы, несколько абрикосовых деревьев и другие экзотические растения. Можно присесть на необычные скамейки, наблюдая, как дети играют у фонтанчиков. Затем отправиться на Чейдер-стрит, где бутики предлагают все по последнему писку моды, мимо ресторана "Небесная лазурь" и универсального магазинчика "Эрвуд". Туристы могут себе это позволить, но не Билл Уитнер.

Он живет в неблагополучном районе Гайтбери, в квартире, больше похожей на собачью конуру: две комнаты и туалет. Билл не работает. Последнее время ему кажется, что жизнь рушится. Еще пару лет назад он был перспективным мужчиной с задатками семьянина, а теперь — неудачник, близкий к тому, чтобы стать пьяницей. Его компания обанкротилась, и это подкосило его. Билл влюблен в Эбигейл, кассиршу из местного магазина, но ему не хватает решимости признаться. Как ответить на вопрос "Где ты работаешь?" словом "Нигде"? Это слишком стыдно.

Билл не совсем пропащий — у него есть чувство собственного достоинства. Но работу предлагают только низкосортную: подметать в парке или убирать в школе. Однажды он увидел объявление об охране в магазине неподалеку от дома, но место быстро заняли.

Сегодня Билл сменил запятнанную футбольную рубашку на старый смокинг. Не новый, но все же он чувствовал себя лучше. Он вошел в магазин, где работала Эбигейл. Она обслуживала старушку, объясняя что-то про конфеты. Билл взял пару сладких батончиков, как обычно, пригладил волосы и направился к кассе. Эбигейл, закончив с клиенткой, стояла в синем жилете, засунув руки в карманы. Ее зеленые глаза будто смотрели ему в душу. Сердце Билла екнуло.

Настроение у Эбигейл, судя по всему, было хорошее. Ее светлые волосы спадали вниз, и Билл не раз мечтал прикоснуться к ним.

Билл посмотрел на него с неприязнью.

Билл, хоть и не был экспертом в общении с женщинами, понял: Эбигейл нравится этот Сэм.

Билл поднял голову. Мужчина смотрел на него с любопытством, смешанным с сожалением, держа в руках портфель.

Билл сделал пару глотков и вернул ее. Странно, но он вдруг почувствовал… радость?

Билл удивился откровенности.

Билл покраснел и встал.

Они разошлись. Билл несколько раз оглянулся, думая: "Приду домой, посмотрю, что этот умник накалякал".

Поднявшись по хлипкой лестнице, он вошел в квартиру. Слева — маленькая кухня с микроволновкой, справа — спальня, она же гостиная. У кровати с голубой простыней стояла тумбочка с журналами про машины. На подоконнике — увядший цветок, на полу — запыленный ковер. Билл лег на кровать и открыл книгу.

Сначала текст был простым: описание дома, детство героя, невероятно успешного. Билл читал вполглаза, но что-то начало затягивать. Строки стали появляться сами собой, раскрывая его сокровенные мечты: дом у моря с Эбигейл, безумные идеи, которые в книге сбывались. Главный герой — он сам. Билл не хотел отдавать эту книгу никому. Солнце садилось, а он переворачивал страницы с маниакальной жадностью. Иллюстрации изображали его героем, тешили тщеславие. Но разум заполняло что-то чужое.

Что в конце? Умрет ли он в старости с любимой или пожертвует собой? С нетерпением он открыл последнюю страницу. Там был лишь рисунок: существо с одной рукой, другая — оторвана. Сероватое, грязное тело, рваная рубашка, коричневые штаны. Ноги — пара костей в редких ботинках. Единственный глаз на лбу смотрел на него. Билл покрылся потом. Существо выглядывало из угла кровати, протягивая массивную руку к его лбу.

Он обернулся в ужасе.

Закрыв глаза, он услышал топот.

Вернувшись в постель, он снова услышал звуки, громче, с хрустом костей. Дверь шкафа была открыта. Билл осторожно подошел — только вещи и коробки. Закрыв шкаф, он вышел на балкон. Сон пропал. Подышав холодным воздухом, он осмотрел окрестности. Вдалеке светились фонари парка Итерно. На скамейке сидела парочка. Взгляд Билла поймал что-то за деревом — светящийся глаз. Существо с иллюстрации вышло на свет фонаря. Билл закричал. Оно побежало к нему. Парочка не видела его, будто его не существовало.

Билл кинулся к двери, придвинув тумбочку. На лестнице послышались шаги и скрежет костей. В дверь застучали, все сильнее, сотрясая стены.

Так он просидел, сжимая лом, неизвестно сколько. За дверью кричал человек, насоливший мафии. Его "Помогите, меня убивают!" Билл принял за угрозы. Тело, пронзенное ножом, уволокли в машину, и его больше не видели.

2 июня

Всю ночь Билл метался, плакал, изнывал. Соседи решили, что он стал наркоманом. Ему казалось, что кто-то ходит по квартире. Закрывая глаза, он чувствовал тяжелое дыхание.

Шаги за спиной. Он обернулся. Существо смотрело единственным глазом. Билл попятился, но оно, хрустя костями, толкнуло его на пол.

Билл завыл. У кухни висела его мать, с раскрытым ртом, глядя в небо. Он кинулся на Роберта, но тот ударил его, и Билл потерял сознание.

Ему снились культисты, кричащие "Заол! Заол! Заол!".

Билл посмотрел туда, где висела мать. Пусто. Дверь открыта, тумбочка отодвинута.

Билл пылал ненавистью. Все против него: Калаххан, Эбигейл, весь мир! Пошатываясь, он переоделся и пошел в магазин. Его не волновало лечение, он хотел запретного. Мысли о любви и работе сменились чем-то экстремистским. Он возьмет, что хочет, не спрашивая.

Эбигейл была одета празднично.

Она удивленно посмотрела. Билл прильнул к ее груди. Эбигейл начала отталкивать.

В магазин вошла женщина в деловом костюме с двумя охранниками — Энни Майлз.

Билл ударил охранника в живот и выбежал. Охранники погнались за ним. Мимо скамейки с Беннетом, который "случайно" подставил им подножку. Они упали.

Билл отдышался на родной улице, в незнакомой ее части. В конце стоял оружейный магазин. "Майлз виновата, без нее я бы повеселился с Эби," - думал он. Все подставляют его. Надо показать им.

В магазине продавец в ковбойской шляпе, с бородой, читал газету.

Мужчина в пальто, прикрывая лицо, протискивался к ней, держа руку под одеждой. Охранник косился на него.

В миг Билл прыгнул на трибуну. Охранник бросился к нему, но Билл нажал кнопку. Взрыв озарил площадь. Паника. Люди падали, кричали.

Калаххан подбежал к остаткам трибуны. Ни Билла, ни Энни не было.

Примечание автора

Ребята, следующий рассказ будет про Нэнси и Итана. Здесь вы узнали, как Калаххан получил книгу и трагическую историю Билла Уитнера. Я буду раскрывать сюжет постепенно. Вы увидели, как книга поглощает человека, и узнали чуть больше о ней самой.