Жестокий Морктябрь

"На море не бывает прямых путей."

-старая поговорка

октябрь 1224, Софья-Сити, республика Алекто

Исписанный граффити серый поезд, поблескивая на тусклом, укрытом легкой дымкой утреннем солнце, остановился у станции маглев-линии. Двери распахнулись, десятки ног и восемь щупалец зашаркали по грязной платформе. Обладательница последних, высокая девушка с заплетенными в хвост пшеничными волосами, недовольно дернулась, ступив присосками на покрытый слякотью кафель.

- Нужно было взять прорезиненные чехлы, или наколдовать ноги антропоморфозом и надеть сапоги,-выругалась она, закутав свои человеческие ладони в рукава длинного темного пальто.-Понадеялась на ясную погоду. Думала, чисто будет. Ага...

Усиленно перебирая щупальцами, мамоно-сцилла заползла в стоявшее перед ней пятнадцатиэтажное здание, примостившееся среди унылых стеклянных и бетонных высоток. "МАРШРУТНЫЙ ДАТА-ЦЕНТР"-гласила табличка на облицованном темно-синем плиткой фасаде, такая же надпись в виде подсвеченных неоном букв украшала крышу, "заросшую" лесом из антенн и радаров.

- Привет, Пейд!-в коридоре к ее офису была толкучка-вновь прибывшие не сразу могли разминуться с уходящими на отдых.

- Что, заспанные?-спросила своих коллег, отряхивая щупальца после умывальника и делая формальные рукопожатия. - Ночные смены никогда не были спокойными, куда уж во время "Разлива". А да, теперь еще работаем по новому графику. Чтоб всем одинаково выпадало число ночных и дневных смен. И так до середины ноября.

- Боссу самое время бы оклад вам увеличить. Ух, даже мне тяжело-работа, сон, еда. Ничего, зимой будут долгосрочные отпуска.

"Разливом" традиционно назывался период, когда единственное море Вондерлэнда, называемое Симпотичным(бирюзовый треугольник воды на юго-востоке карты, обычно впадающий в нижнюю пустоту), начинало течь вокруг всего Континента. Его воды полностью окаймляли собой зеленый, с вкраплениями розовых аномальных зон, почти прямоугольный массив суши. Из космоса было видно, как блестит эта кайма, создавая красивейшее зрелище. А вот моряки, плавая по ней, видели лишь опасность свалиться вниз, или стать обедом для представителей гига-фауны, которую выносило течением в этот недолговечный узкий океан. Дата-центры обязаны были помочь им избежать этой участи.

Обменявшись с коллегами еще парочкой фраз и обсудив новости из газет, Пейд прошла в большое помещение с широкими окнами, заполненное терминалами с вычислительными машинами, рулонами карт, чертежными инструментами, радиостанциями дальней связи и магическими устройствами вроде зеркал-проекторов. Она резко стукнула присосками по нескольким кнопкам и перед ней на мониторе высветилась интерактивная карта Вондерленда. Алекто, в отличии от многих стран и полисов севера, было технически развитым и имело стабильную торговлю через порталы с другими мирами кластера Борг, что позволило вырваться из затхлости средневековья и запустить космическую программу, выведя спутники на орбиту этого плоского мира. Соседи с алчностью поглядывали на бесценные , засекреченные знания и механизмы, но армии, пробовавшие отнять их, раз за разом разбивались. А суровый президент Алекто, бронзовокожий и черновласый Анкх, лично зарубил в рабочих кабинетах, прямо на улицах или на плахах бессчетное число шпионов из Самарри, Ранели, Штейнина, Болие-Лимении, Индора и десятков городов-государств. Пейд на мгновение усмехнулась, поняв как сейчас трудно диспетчерам не из Алекто, которым придется полагаться на одни только проекционные зеркала и прочие магические цацки, а также плавучие маяки и лоцманские суденышки. Но даже так, со спутниковыми картами, работа требовала предельной усидчивости и внимания. И аспект породившей ее богини, Червонной, устремил их на карту.

- Беру на себя рейсы с 320 по 407,-пробормотала сцилла.

- Принято. Диспетчер Мэчиссон, передайте линию.

- Я все до 500,-отклинулся какой-то человек.

- Кто возьмет шестисотые и семисотые после обеденного перерыва?-вопросило странное существо, обвив нижней половиной тела сороконожки магнитные ленты и стуча рожками на концах телеграфный шифр.

- 320, принимайте маршрут,-сцилла поднесла микрофон радиостанции к губам. Вот теперь рабочий день по-настоящему начался.

***

октябрь 1224, южное, "временное", море под Алекто

Ценнее чая нет напитка в Вондерлэнде. Плантации темно-зеленых листьев можно встретить даже среди розовой почвы аномальных зон, сделанной из пирожных, или ледяной тундры крайнего Севера. Агрономы непременно трудятся над новыми гибридами, что будут процветать в разных условиях. На популярных в каждой стране чаепитиях стараются испробовать каждый сорт и во время Прилива это более всего востребовано. И посему самыми распостраненными судами на Крайних Рейсах оказались чайные клиппера. Бадазз Мартинез как раз вступила на борт такого клиппера. Капитан резонно решил, что лишний пассажир с нелюдской физиологией и боевыми навыками не помешает.

Ужасно тошнило. Почти каждые полчаса она подходила к блевальному ведру, что было привинчено к полу между фок и грот-мачтой и оставляла в нем свои перекусы. Многие делали это и почаще. Оно и неудивительно-когда большую часть жизни проводишь на суше, то будешь чувствителен к "морской болезни".

- Нужно успеть, нужно успеть...-причитал матрос, натягивая какую-то непонятную ей снасть. "Парусное судно в чем-то даже сложнее звездолета",-подумалось той.- К чему такая спешка? Разлив только начался,-уже вслух.

- Тебе легко говорить, у тебя крылья и магия, если что-улетишь. Быстро он пройдет-такое у капитана предчувствие.

- Они не предназначены для полета...магией и Силами, кроме регенерации и Копья Маны я особо не владею,- алиса с сомнением провела латной перчаткой по мембране белого крыла.-Так что если что, вместе с вами улечу в открытый космос. О том, что она спокойно перенесет холод и вакуум, будучи фактически младшим божеством, и потом таки зацепится за Континент, она решила не упоминать, дабы не вгонять его в отчаяние.

- Вот не хотелось бы...поэтому и нужно поддать узлов. Кстати, а вы, мамоно, правда такие сильные, не совершающие не единой ошибки? Вот не зря же вас капитан прихватил вместе с ротой наемных арбалетчиков и гарпунистов? Вы правда стоите их всех если на нас, упаси Боги, нападут? И...откуда вообще взялись?

Девчушка выдохнула, стараясь бороться с вновь подкатившим к горлу комом и головокружением, и ответила любопытному матросу:

- Мы бессмертны биологически, но все еще можем быть убиты физически. Мы сильные, но но на фоне других можем казаться слабыми. Мы тоже совершаем ошибки, как и смертные. Ни стать, ни родиться нами нельзя...мы воплощаемся сами, по воле Червонной. Я плыву в то место, где как раз самозародилась 111 лет назад и где жила первые годы-вольный город Бадд.

***

Глаза слипались-вереницы отчетов, поправок, переговоров с капитанами и штурманами, карт. В ее сознании все уже рябило и сливалось в сплошной поток рутины. Даже чайник с кофе, который девушка постоянно держала в одном из щупалец, не помогал взбодриться. Концентрация начала теряться. Мамоно были умнее, сильней, обладали сверхчеловеческой реакцией и памятью. Но даже у них бывали ошибки. Секундная задержка, глоток терпкого напитка-и вот от глаз Пейд ускользнула биосигнатура некой твари, что была прямо на пути рейса 404. Она осознала ошибку спустя мгновение-мгновение после того, как уже направила корабль прямо туда. Громко прокляв свою усталость, внесла поправки, надеясь, что капитан успеет их обработать и перевести клиппер на новый курс. Если же нет...Сцилла вспомнила прошлое-до того, как перевестись в дата-центр, она лично убивала чудовищ и прокладывала маршруты, будучи лоцманом.

"Надеюсь, что они справятся с этой особью гига-фауны и мои расчеты не станут для них роковыми. Я не буду записывать данный клиппер в приемлимые потери. Пока что."

***

- Противоречивые данные от дата-центра в...

- Что за фуфло? Нам их уже выдали.

- Если повернем...

Резкий удар ниже ватерлении! Алиса упала и как следует приложилась лбом о какой-то кнехт. Стоявшие рядом люди также попадали. С рея грот мачты свалился матрос, с громким хрустом шеи завершив карьеру. - Хода нет!-возопил боцман. Нечто черное и зубастое на мгновение высунолось из серых вод и оттяпало ему правую половину туловища. Надкусанный как бутерброд, он сполз на палубу, раскидав внутренности. Через палубу в нескольких местах, ломая и корежа леера, выдергивая рангоут и такелаж, перетекало длинное тело.

- Морской змей!

Чудище перекусило бизань-мачту с косыми парусами и, пережевав ткань, дерево и не успевших спуститься моряков, поползло к капитану, но командира клиппера отпихнула в сторону алиса, уже вынувшая цвай из ножен и стершая кровь со лба. Морда змея была прямо перед ней-длинные и тонкие темные зубы-иглы, россыпь остроконечных "бородавок" на лбу, истекающие темным ихором ноздри и взгляд абсолютно белых глаз без всяких зрачков.

Резкий выпад головой-иглы со скрежетом царапают ее броню, несколько особо острых рвут поддоспешник и впиваются в кожу девочки. Алиса треснула плашмя по макушке-несколько чешуй отпадают, обнажая розовое мясо под ними. Змей с воем кусает ее снова. Еще больше борозд на броне. Алиса выдирает из своего туловища застрявшие зубы монстра. На помощь мамоно спешат смертные бойцы. Гарпунисты сняли чешую с обширных участков хвоста твари и загнали свои инструменты глубоко в плоть, причиняя твари невыносимые страдания. Арбалетчики лупили в мясо и по белым глазам-они оказались менее восприимчивы к урону и тот прекрасно видел, несмотря на то, что у него торчали в глазницах оперения болтов. Впрочем, скоро он перестал не только видеть, но и жить. Мартинез, пользуясь тем что монстра отвлекли, загнала ему между шейными пластинами чешуи меч, повредив ему крупную артерию. Змей дернулся, изогнулся, и, утробно ревя, боднул девочку, но та удержалась на ногах. И вложила всю силу в следующий удар.

- Все, доигрался, теперь на корм рыбам и в пустоту.

Цвай пронзает змея насквозь, перебив тому позвоночник. Гад обмяк и выпустил корабль из хватки, напоследок немного деформировав корпус бившимися в агонии кольцами хвоста.

- Надо бы купить оружие помощнее,-сказала алиса, помогая капитану подняться и вкрутить на место запасной штурвал заместо разломанного в щепу.

- Или большую удочку. Ох, вот как же так вышло, что кто-то допустил ошибку в дата-центре? Воистину, следует полагаться не только на диспетчеров. Эй, срочно провести мелкий ремонт и поставить все паруса, что остались!

- Главное, что она исправлена уже нами. А чтобы такого не было, капитан и диспетчер всегда должны проверять друг-друга.

Капитан кивнул. Все было воистину так.