Живая вода

Вальдемар Карлович Вайс, глава Донецкого республиканского отделения магов-хранителей, любил прогуливаться по улицам города на рассвете. Жаль, не часто удавалось. Работа магов-хранителей всё больше связана с тёмным временем суток, а если ты половину ночи гонял упырей или суккубов, то к утру уже валишься с ног. Лишь изредка выпадают спокойные дежурства, когда ты просто отвечаешь на звонки, мониторишь ситуацию по республике, отвлекаясь только на кружку крепкого кофе, чтобы не уснуть. Даже остаётся немного времени, чтобы почитать или написать что-то своё, ведь Вальдемар Карлович до событий 2014 года был известным писателем, издавал многотомные эпопеи об эльфах, вампирах и вампирах-эльфах в Москве и Санкт-Петербурге. А что тут такого? Хобби как хобби, не хуже чем у других. И конечно, планируя дефиле по бульвару, нужно учитывать комендантский час. Его ведь никто не отменял. Тут уж или накрываться «вуалью невидимости» или доставать красное удостоверение, разрешающее перемещаться по городу в любое время суток.

В это утро Вайс решил не раздражать патрули комендатуры, а соткал из воздуха и воды прозрачный колпак, отводящий любой взгляд в его сторону. Вышел на крыльцо штаб-квартиры магов на бульваре, поёжился — в апреле ночи ещё холодны — и зашагал в сторону оперного театра, постукивая тростью по ФЭМ-плитке. Хорошо же...

Он не торопясь дошёл до бюста Пушкина, именуемого в народе «головой». Постоял недолго и зашагал обратно. Теперь навстречу ему попадались редкие прохожие. Как правило, счастливые владельцы собак, которых питомцы будили ни свет, ни заря и вытаскивали на увлекательные прогулки. Например, полусонная старушка с жизнерадостным рассел-терьером, который метался от скамейки к скамейке, желая пометить весь бульвар, а его хозяйка засыпала на ходу, двигаясь, как гружёная баржа за буксиром.

Вальдемар и сам когда-то любил погулять с собакой. Он улыбнулся весёлому псу и хотел помахать рукой, но вовремя вспомнил, что его никто не видит...

Внезапно из кустов выскочил огромный муравей. Да-да... На первый взгляд самый обычный муравей, только полтора метра в длину. Он бросился к собаке. Щёлкнули мощные жвалы, ломая за долю секунды хребет пса. Терьер даже не взвизгнул. Упал замертво. А насекомое-переросток замерло на секунду, выставив брюшко в позе угрозы, и впившись в старушку фасеточными глазами. За долю мгновения до того, как муравей атаковал, Вайс в длинном выпаде пригвоздил его голову к тротуару. Запустить в трость стихию Огня — приём, отработанный за много лет до автоматизма.

Похоже, хозяйка собаки так и не поняла, что произошло. Подхватив трупик любимца на руки, она со всех ног кинулась прочь.

Маг остался один на один с агонирующим муравьём.

Насекомое поражало чудовищными размерами. Сразу припомнилась «Плутония» Владимира Обручева и муравьи, укравшие имущество путешественников. Но если у классика фантастики муравьи были вполне материальны, то убитый Вальдемаром шестиногий хищник в течение минуты растаял, не оставив после себя даже лужицы на тротуаре.

Хмыкнув, маг-хранитель вернулся в офис. Чутьё подсказывало, что Донецк находится на пороге очередной дерзкой и масштабной провокации украинских колдунов. Пожалуй, даже и не украинских. Тут ощущался след какой-то из магических школ Западной Европы. Почерк напоминает албанских магжи или «Общества Туле». Хотя и ворлоки, и новые тамплиеры могли устроить похожее колдовство.

Да, русская армия неотвратимо вытесняла врага на правый берег Днепра, освободив Харьков, Сумы и Чернигов, но говорить о победе ещё рановато. Вооружённые силы Украины отчаянно сопротивлялись, а оккультные войска всячески их поддерживали. Работы магам-хранителям хватало.

В своём кабинете Вайс уселся в кресло и задумался. С того дня, как Донецкая Народная Республика стала субъектом федерации России, его обязали обо всех нештатных ситуациях докладывать в Москву, во Всероссийский Совет магов-хранителей. Муравья-убийцу, несомненно, язык не поворачивался назвать обычным происшествием. Но не посчитают ли в столице, что Вальдемар Карлович перетрудился и довёл себя до галлюцинаций? Но инструкция есть инструкция. Вальдемар Вайс всегда был человеком долга. Он включил компьютер, проверил соединение с интернетом и отстучал короткое сообщение. Посидел. Вытащил телефон:

— Анна, доброе утро. Разбудил?

— Нет, я уже проснулась, — ответила заведующая информационно-аналитическим отделом Совет магов-хранителей.

— Точно?

— Точно-точно. На работу собираюсь.

Магичка третьей категории Анна работала в главной библиотеке республики. Ну, а кого ещё назначать в руководство информацией и аналитикой?

— Бери карандаш и бумагу, записывай. Необходимо проанализировать все источники информации...

— Абсолютно все?

— Не перебивай старших! Абсолютно все. От радио- и телеканалов, до записей в соцсетях. Меня интересует любое упоминание о нападениях гигантских насекомых. За минувшие пару недель, думаю, будет достаточно.

— Нападениях на кого?

— На людей, на домашних животных... Да хоть на велосипед!

— Принято. А насколько большими должны быть насекомые? Шершень...

— От полуметра в длину и больше. Если шершень будет величиной с курицу, записывай.

— Ого! А так бывает?

— Вот и узнаем заодно — бывает или нет.

— Вайс! Ты в порядке?

— В порядке. Тараканы в моей голове всё ещё крошки-малыши.

— Ну, ладно... Поверю на слово.

Отключив телефон, Вальдемар глянул на монитор компьютера. Там моргал ответ из центра. Моргал — следовательно, имел высшую категорию важности.

«Ничего не предпринимать до приезда эксперта. Эксперт из Санкт-Петербурга прибудет в течение двух суток».

— Ишь ты... — скривился Вайс. — Аж из самого Санкт-Питерсбурха!

«Ничего не предпринимать» он не собирался. Если городу, за который отвечает маг-хранитель, грозит опасность, то бездействовать, сложа руки, преступно. Иное дело, что достойно противостоять любой опасности можно лишь тогда, когда поймёшь её природу. Откуда взялись гигантские муравьи пока непонятно.

Половину дня Вайс занимался текучкой — отвечал на письма, звонки, подготовил квитанции для оплаты электричества и воды в штаб-квартире, выслушал жалобы группы учеников, что наставник излишне нагружает их теорией магии и не разрешает практиковаться в условиях, приближенных к боевым. В полдень отзвонился маг второй категории Игорь Волосатый, который зачищал леса Святогорья от многочисленных схронов с зомби. Мертвецы сохраняли неподвижность до тех пор, пока на «маячок», установленный радом с ними, не приходила команда со Starlink. Находить их в неактивном состоянии было очень сложно, а в активном они разбегались по лесу не хуже тех же муравьёв.

Опять муравьи...

Не является ли это особым знаком?

— Ничего не предпринимать... — пробормотал маг. — Ишь ты...

Зазвонил телефон.

Анна, библиотека.

— Вайс слушает.

— Привет! Ты не поверишь, но есть результат.

— Отчего же не поверю? Запросто поверю. Излагай.

— Излагаю. 19 апреля жители микрорайона Текстильщик наблюдали гигантскую бабочку. Она кружилась над остановкой «Улица Пинтера», а потом исчезла. Очевидцы решили, что это оптическая иллюзия.

— Интересно. Что-то ещё?

— 25 апреля в мусоропроводе одной девятиэтажек на улице Щетинина появились гигантские тараканы.

— Насколько гигантские?

— Сантиметров двадцать в длину. Несколько десятков. Они разбежались по лестничным площадкам. Две старушки попали в реанимацию с гипертоническим кризом. Представители ЖКУ заявили, что тараканы, скорее всего, убежали у коллекционера-разини.

— В нашей фауне нет тараканов такого размера.

— ЖКУ это не волнует.

— Согласен. Что-то ещё?

— Самое потрясающее. Позавчера на Театральном проспекте из кучи прошлогодней листвы вынырнула многоножка. Метра три длиной и толщиной в ногу человека. Дворник перерубил её лопатой, после чего многоножка растаяла в воздухе.

— Фамилию дворника выяснила?

— Да. Сейчас сброшу СМС.

Театральный проспект раскинулся всего в одном квартале от штаб-квартиры магов-хранителей. Вайс решительно направился к местным коммунальщикам, рассчитывая поговорить со смелым дворником. Увы, его ждало разочарование. Победитель многоножки ещё позавчера ушёл в запой и рассказать не мог ничего.

Разочарованный Вальдемар почувствовал усталость и, передав смену в штабе магичке Тиане Тесляровой, уехал домой.

Ночью ему снился огромный комар, ломившийся в окно. К счастью прочные кованые решётки удержали чудовище размером с гималайского медведя. Но комар трудился упорно и к тому моменту, как Вальдемар проснулся, почти разогнул прутья.

— Приснится же такая чертовщина, — хмыкнул маг и, уйдя на балкон, два часа курил трубку и размышлял.

После вызвал такси и уехал, но не в штаб, а на окраину Донецка, где у подножия террикона проживал маг-самоучка, не входивший в Совет, который иногда соглашался оказать магам-хранителям кое-какую услугу. Бородатый, в домотканой рубахе до колен, весь увешанный древними амулетами, придуманными ещё до решения князя Владимира крестить Русь. Несложно догадаться, что вместо имени он использовал кличку — Леший.

Леший, увидев Вайса, обрадовался.

— Да осияет твой путь Ярило!

— И тебе поздорову, брат! — Вальдемар приподнял шляпу.

— Заходи в дом! Поговорим.

— Давай на завалинке.

Жил Леший в полуземлянке. Нет, там было сухо, чисто и всегда пахло свежевыпеченным хлебом. А как ещё могло быть в жилище одного из самых сильных магов Земли — стихии весьма редкой? Но Вайсу хотелось подышать свежим воздухом. На дубах, окружавших дом Лешего, уже появилась молодая листва.

— Ты можешь просканировать земную кору? — спросил маг-хранитель после традиционного обмена любезностями. — Если да, то на какую глубину?

— Что ищем? — Леший почесал ногу через штанину.

— Любые отклонения от нормы.

— Попробую.

— Результат сообщишь, хорошо?

— Тебе только положительный?

— Любой.

— Хорошо.

— Телефон у тебя есть?

— Покрытие у меня не очень, — вздохнул маг Земли. — А телефон найдётся...

Он вытащил из-за голенища мягких сапог не что-то там, а Xiaomi 14 Pro.

Вайс только улыбнулся, поглаживая в кармане кнопочную «нокию»:

— Красиво жить не запретишь...

Возвращаясь в город, маг внимательно следил за обочинами. И, как оказалось, не зря. Недалеко от Алексеевских ставков из-за деревьев взмыла в небо, трепеща крыльями, стрекоза величиной с беспилотник «Орлан», проплыла над дорогой и скрылась за лесополосой. Вайс покосился на таксиста, но тот сосредоточился на дороге и ничего не заметил. Или хорошо притворялся.

На мосту через Кальмиус Вальдемара ждал новый сюрприз. На бетонных плитах, щедро разукрашенных граффити, небольшая группа рыбаков суетилась вокруг моллюска, который судорожно дёргал розовыми тентаклями, один из которых уже успели обмотать верёвкой. Всё бы ничего, но спирально закрученная раковина была не менее метра в диаметре.

— Parapuzosia seppenradensis...[1] — пробормотал маг-хранитель. — Подумать только! — И крикнул в приоткрытое окно. — Осторожно! Кусается!

И тут зазвонил телефон. Тиана.

— Вайс слушает.

— Шеф, прибыл эксперт из Санкт-Петербурга.

— Быстро. Молодец.

— Спецбортом до Таганрога, — послышался в трубке незнакомый голос. Видимо, магичка включила громкую связь. — А потом с мигалкой по трассе в Донецк.

— Отлично! — Вайс скривился — можно себе позволить, всё-таки не видеосвязь. — Буду через пять минут.

Он любил пунктуальность и через четыре с половиной минуты пожимал руку приехавшему из культурной столицы магу. Причём полминуты Вальдемар потерял, наблюдая с крыльца порхающих над бульваром Пушкина бабочек размером от голубя до беркута.

— Ермолай Андреев, — представился гость. — Доктор палеонтологии. Маг третьей категории.

— Палеонтологии? Разумно! — кивнул Вайс. — Присаживайтесь, коллега. Уже есть версии?

— Окончательных пока нет... — Маг Андреев был немного старше Вальдемара. невысокий, коренастый, седоволосый. Типичный университетский профессор. Ну, так для аналитики полевой маг-боевик и не нужен. — Есть предположения. Сегодня на трассе у села... Сейчас вспомню... Раздольное, кажется.

— Есть такое.

— Значит, правильно вспомнил. Так вот, на трассе под колёса нашего авто кинулась типичная Arthropleura...

— Род ископаемых гигантских двупарноногих многоножек, — прокомментировала Тиана, ужасна гордая своим биологическим образованием.

— Верно! — кивнул Ермолай.

— Тридцать килограммов хитина и мускулов, — добавил Вайс. — К счастью, травоядная.

— Откуда вы знаете? — удивился гость.

— Всю жизнь учу студентов бурить в карбоновых толщах.

— О! Не предполагал.

— Ничего, бывает.

— У вас, конечно же, есть своя гипотеза? — Ермолай вытащил из портфеля толстый блокнот.

— Это трудно назвать гипотезой... — Вальдемар ощутил, как срабатывают «маячки», поставленные на входе. Это начали собираться маги-хранители, кого удалось вызвонить. — Скорее, констатация фактов, основанная на анализе информации и наблюдениях... — В кабинет вошёл Иван Бобряков, маг третьей категории, поздоровался и сел в углу. — За природой. — Улыбнулся Вайс. Кивнул охотнику на нечисть с позывным Хелсинг, который замер у двери, скрестив руки на груди. — Нас атакует фауна карбона, неизвестно каким образом оживлённая и вырвавшаяся из каменных тисков. Муравьи, многоножки, аммонит... Сегодня я наблюдал полёт меганевры.

— Род вымерших стрекозообразных насекомых, живших в конце каменноугольного периода, — сказала Тиана и ойкнула, испугавшись, что сейчас её отругают за несанкционированное вмешательство, но Вайс ничего не заметил. Или сделал вид, что не заметил.

— Только вопрос — какова причина этого, всё ещё открыт, — сказал он.

— Это, несомненно, какая-то разновидность магии, — подтвердил вошедший в кабинет маг Воды, профессор Исаев. — Но какая?

— Я думаю, нужно провести самое глубокое исследование, — заявил питерский эксперт. — Полная геофизика всех районов, где появляется карбоновая фауна. Отбор проб атмосферы и воды на предмет наличия отравляющих веществ. Сканирование μ-поля и ζ-купола, точное определение пиков ψ-градиента, построение α-гистограммы магических возмущений. Подключайте всех сотрудников!

— Так подключайте, — усмехнулся Вайс. — Все перед вами.

— То есть как... — опешил Андреев. — Вы хотите сказать...

— Хочу сказать и говорю — практически весь состав магов-хранителей Донецка перед вами. За исключением тех, кто сейчас на оперативном задании и кто выполняет служебные обязанности, не связанные с работой Совета.

— Через два часа у меня заседание учёного совета, — как бы невзначай, вставил профессор Исаев.

— А у меня четыре лекции подряд завтра, — глядя в окно, добавила Тиана.

— У вас нет штатных сотрудников?

— Ни одного, — опять усмехнулся глава Совета. — Я, кстати, тоже совместитель.

— Волонтёры мы, — коротко бросил Хелсинг.

— Это немыслимо!

— Мы привыкли. Так что, будем α-гистограммы строить?

— Да какое там! — Столичный гость вскочил на ноги. Махнул рукой. — Мне нужно пройтись по городу. На рекогносцировку.

— Не возражаю. Хелсинг и ты, Иван Сергеевич, прикройте коллеге спину.

Названные кивнули и вышли следом за Ермолаем Андреевым.

— Что делать-то будем? — обратился Вайс к оставшимся магам. — Геофизики нам не видать, как своих ушей. Хотя есть один момент...

Вальдемар охнул и закусил губу. Когда поставленные тобой охранные заклинания не просто убирают, а стирают в порошок, бывает больно. Иногда очень больно.

— Что? — шагнул к другу Исаев.

Но объяснения не потребовались.

В дверях возникла грузная фигура Лешего. Только маг, настолько овладевший стихией Земли, может нарастить такую оборонительную скорлупу, которая позволяет игнорировать любые магические сюрпризы.

— Ну, ты даёшь, брат, — прохрипел Вайс.

— Извини, торопился.

— Что-то нашёл?

— Кажется да. На шахте «СоцДонбасс» кто-то переключил насосы с откачки на закачку и гонит в породу какую-то жидкость. От этого чуды-юды всякие и оживают.

— Так как же одна шахта на весь город... — начал было Исаев.

— Разломы, просадки толщи, выработки где-то соприкасаются, — с полуслова понял его недоумение Вальдемар. — Качаешь в одну шахту, расползётся повсюду.

— А что качают? — спросила Тиана.

Леший только плечами пожал.

Ответил снова Вайс:

— Это же ты у нас специалист по живой и мёртвой воде.

— Я только по живой! Сам знаешь!

— По живой, говоришь? По живой, по живой... — Вайс забегал из угла в угол, бормоча. — Да нет, так не работает... Быть того не может... — Вдруг остановился, застыв, как столб, перед Тианой. — Придётся тебе делать мёртвую воду.

— Как же так, шеф?!

— Вот как хочешь. Есть такое слово — «надо». Нам этих «стрекозу и муравья» остановить надо! Вопросы есть?

— Есть! — Теслярова вскочила. — Сроки? Объёмы?

— Сроки — «на вчера», как обычно, ты уж извини. Объёмы — как можно больше.

— Есть шеф. Я в лабораторию.

Магичка умчалась со скоростью курьерского поезда.

Вальдемар повернулся к Исаеву.

— Ты же понимаешь, что без управления стихией Воды нам не обойтись?

— Я это сразу понял, улыбнулся профессор. Как только о шахтном водоотливе услышал.

— Вот и хорошо... Значит, сделаем так...

Загудела «нокия» в кармане мага.

— Вайс слушает.

Исаев с тревогой наблюдал, как вытягивается лицо его друга.

Отключив телефон, Вальдемар растерянно проговорил:

— Это Хелсинг звонил. Наш эксперт из Питера атакован муравьями. Крупными. Мельче, чем тот, что я видел. Но больше, чем Titanomirma lubei[2]. Сантиметров тридцать в длину. Его отправили по «скорой» в облтравму. Укусы серьёзные. Сильная интоксикация. Иван Бобряков тоже ранен. Возможно, останется без двух пальцев.

— Дела-а-а... — протянул Леший.

— Но с другой стороны, — лицо Вайса приобрело жёсткое выражение. — У нас развязаны руки. Сейчас всё зависит от Тианы. Она должна постараться.

Через два дня зелёный «бусик» волонтёра Стаса, который маги-хранители Донецка, использовали для недальних перемещений по городу, вырвался на Макеевское шоссе и лихо свернул направо перед знаком, что город закончился. Через минуту автомобиль припарковался около голубого купола спорткомплекса шахты «Донбасс», которая при СССР называлась «Социалистический Донбасс».

Из «бусика» выбрались маги-хранители. Тиана с двадцатилитровой канистрой «мёртвой» воды. Хелсинг, который настороженно глядел по сторонам, сжимая два пистолета с серебряными пулями. Вайс с Исаевым. В ауре первого клокотал Огонь, а у второго бурлила Вода.

Стас с обрезом остался охранять пути отступления, а маги направились к зданию главной водоотливной установки. Благо, найти схему расположения шахтных подразделений не составило труда. Насосная встретила их тишиной. Двигатели остановлены и обесточены.

— Что и следовало ожидать... — проговорил Вайс — единственный среди магов горный инженер. — Придётся спускаться.

— Подъёмник, кажется, тоже не работает, — заметил Исаев.

— Ножками по лесенке, — подмигнул Вайс.

— Бедные мои колени... — страдальчески вздохнул профессор, но и не подумал отказываться.

Через полчаса они упрямо спускались в недра земли по железным ступенькам лестничного отделения шахтного ствола. Вайс сотворил магический «светлячок», заменивший им лампу-коногонку. Саша Хелсинг отобрал у Тианы канистру. Они бы с радостью оставили магичку на поверхности, но Тиана утверждала, что должна провести несколько манипуляций над «мёртвой» водой перед использованием. Исаев шёл последним. Кряхтел и тяжело опирался на перила, накопив от злости чудовищный по силе заряд магии.

Пятьдесят метров ниже уровня земли.

Сто метров.

На ста двадцати метрах их встретили.

Десяток мелких бесов выскочили из темноты, попытавшись атаковать.

Вайс испепелил тварей, не дав приблизиться.

— Мы близко! — коротко бросил Вальдемар.

В самом деле, через десять метров открылся боковой проход в камеру почти правильной кубической формы. Негромко тарахтел двигатель центробежного насоса. Всюду валясь пустые канистры. У трубопровода копошились двое. Один высокий в пятнистой униформе: потрёпанный натовский мультикам. Второй в домотканой рубахе, меховой безрукавке и косматой шапке — явно прикарпатский колдун-мольфар. Как он здесь оказался, Вайс не успел подумать. Пуля Саши Хелсинга отбросила украинского чародея к стене. Военный успел поднять АКС-74У с намотанным на магазин жгутом Эсмарха, но застыл, покрываясь сверкающей корочкой льда. Исаев отработал быстро и надёжно.

Вайс быстро осмотрел установку.

— Они не переключали на нагнетание. Просто вынули клапана, насос перестал качать.

— А как тогда «живая» вода попадала в горизонты? — удивилась Тиана.

— За счёт гидростатического давления. Уровень поднялся, образовался столб. «Живую» воду они просто лили в шахтные воды.

— Не эффективно, — с сомнением проговорил профессор.

— Зато проще некуда. А простота, как говорил Лев Толстой, признак истины.

— Он не по этому поводу... — возразила Тиана.

— Да мне какое дело? — усмехнулся Вайс. — Давай, лей наше снадобье. Время дорого. «Мёртвая» вода нейтрализует «живую» и карбоновая фауна вернётся туда, откуда пришла.

— Сейчас... — магичка раскрыла ладони над канистрой. Её пальцы окутало неяркое свечение. Тиана начала обратный отсчёт. — Пять, четыре, три, два... Давай, Саша!

Хелсинг без труда поднял канистру и вылил её содержимое в чёрный провал шахтного ствола. Откуда-то снизу послышалось бульканье.

— А теперь я! — Исаев прикрыл глаза, сосредоточился. Снизу послышался рёв, напоминающий звук, с которым вода уходит из бачка унитаза, только в тысячу раз сильнее. — Вот так!

Профессор взмахнул кулаком.

— Силён, уважаю... — кивнул Вайс. — Атмосфер триста придавил.

Исаев вытер пот, выступивший на лбу.

— Я старался.

Вальдемар достал из кармана телефон.

— Леший, ты что-то ощущаешь?

Улыбнулся. Убрал «нокию».

— Всё. Дело сделано. Можно выбираться наверх. И я не обещаю вам, что это будет легко. Сто тридцать метров по вертикали без лифта.

Он первый ступил на лестницу и упрямо зашагал вверх, к солнцу и свету.

июнь 2024

[1] Вид вымерших головоногих моллюсков отряда аммонитов. Крупнейший из известных науке.

[2] Titanomirma lubei — вид ископаемых гигантских муравьёв. Его окаменелости обнаружены в Европе и Северной Америке, их возраст составил 49,5 млн лет. Считается крупнейшим гигантским муравьём Западного полушария.