Живые Звезды

Глава 1. Лавочка в никуда

Саша открыл глаза и тут же пожалел об этом. Голова гудела, как старый сервер после перегрузки, во рту пересохло, а язык казался куском наждачки. Он смутно помнил, как вчера с коллегами отмечали конец спринта в баре — текила, пиво, какой-то коктейль с дурацким названием вроде "Космический Шторм". Потом он вышел на воздух, присел на лавочку в парке у офиса... и всё. Дальше — тьма.

Но сейчас что-то было не так. Лавочка под ним больше не пахла сыростью и не скрипела. Вместо холодного ночного ветра щёки обдувал лёгкий поток тёплого воздуха с металлическим привкусом. Саша прищурился и попытался сфокусировать взгляд. Над ним вместо звёздного неба или уличного фонаря висел серый потолок с тускло мигающими светодиодами. Он резко сел — и чуть не рухнул обратно, потому что "лавочка" оказалась узкой койкой, обтянутой чем-то вроде синтетической кожи.

— Какого чёрта?.. — прохрипел он, оглядываясь.

Это был не парк. Это вообще не было похоже на Землю. Саша оказался в тесной комнате с металлическими стенами, увешанными кабелями и панелями с кнопками, половину из которых он не смог бы назвать даже после трёх лет в IT. В углу мигал экран с непонятными символами, а из-под пола доносился низкий гул, от которого вибрировали кости. Он провёл рукой по лицу, надеясь, что это сон, но щетина на подбородке и запах вчерашнего перегара убедили его в обратном.

— Это что, VR? Кто-то меня в шлем засунул? — пробормотал он, щупая голову в поисках проводов. Ничего. Только спутанные волосы и лёгкая паника, которая начала подниматься из живота к горлу.

В этот момент из-за угла послышался мягкий шорох, и Саша замер. Шаги? Нет, не шаги — слишком плавные, почти бесшумные. Он повернулся и чуть не свалился с койки второй раз за минуту. Перед ним стояла девушка. Высокая, стройная, с длинными серебристыми волосами, которые струились, будто под невидимым ветром. Её кожа отливала лёгким металлическим блеском, а глаза — яркие, голубые, с едва заметным свечением — смотрели прямо на него. Одета она была в облегающий комбинезон, который казался одновременно футуристичным и живым, как будто ткань дышала.

— Добро пожаловать на борт, землянин, — сказала она. Голос был мелодичным, с лёгкой вибрацией, как будто кто-то настроил синтезатор на идеальную гармонию. — Капитан будет недоволен, что ты занял его место для сна. Хотя, учитывая обстоятельства, ему сейчас не до того.

Саша моргнул. Потом моргнул ещё раз. Девушка не исчезла. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но выдал только сиплый звук, похожий на кашель старого принтера.

— Ты кто? — наконец выдавил он. — И где я, чёрт возьми?

Она слегка наклонила голову, будто изучая его, и уголки её губ дрогнули в намёке на улыбку.

— Меня зовут Селестия. Я помощник капитана на этом корабле. А ты, судя по твоему виду и запаху, — она сделала паузу, словно подбирая слова, — гость из далёкого мира. Предположительно, с планеты Земля. Верно?

Саша уставился на неё, пытаясь понять, шутит она или нет. Но в её тоне не было насмешки — только спокойная уверенность, как у техподдержки, которая уже знает, что ты забыл перезагрузить роутер.

— Земля, да, — кивнул он, потирая виски. — А это... что за корабль? Где капитан? И как я сюда попал?

Селестия шагнула ближе, и Саша заметил, что её движения слишком плавные, почти нечеловеческие. Она остановилась в метре от него, скрестив руки на груди.

— Корабль — "Странник-7", малый разведывательный модуль. Капитана здесь нет. Экипажа тоже. Только ты и я. Что до того, как ты сюда попал... — Она замолчала, её глаза на миг мигнули, как будто она сканировала что-то в воздухе. — Точные данные отсутствуют. Предположительно, аномалия пространства-времени. Или ты просто очень неудачно заснул.

— Аномалия? — Саша фыркнул, но смех быстро перешёл в нервный кашель. — То есть ты хочешь сказать, что я с лавочки в парке телепортировался в космос? Это что, баг в реальности?

— Возможно, — ответила Селестия, и её голос остался таким же ровным. — Реальность иногда даёт сбои. Особенно если рядом экспериментируют с технологиями, которых ты, землянин, ещё не видел.

Саша поднялся на ноги, пошатнулся и ухватился за край койки. Голова всё ещё кружилась, но адреналин начал разгонять похмелье. Он оглядел комнату — или, скорее, кабину. Она была крошечной: койка, панель управления, экран и узкий проход, ведущий куда-то вглубь. За иллюминатором (да, тут был иллюминатор!) простиралась бесконечная тьма, усеянная точками звёзд. Никаких знакомых созвездий. Никакого намёка на Землю.

— Так, — сказал он, пытаясь собрать мысли в кучу. — Допустим, я не сплю. Допустим, это не VR и не розыгрыш. Ты — робот, да?

— Искусственный интеллект в андроидной оболочке, если точнее, — поправила Селестия. — Я управляю системами корабля и обеспечиваю выживание экипажа. Теперь, похоже, это ты.

— Отлично, — буркнул Саша. — Значит, я в космосе, на каком-то "Страннике-7", с роботом-девушкой, и никто не знает, как я тут оказался. Это мой худший похмельный кошмар или лучший сюжет для фантастики?

Селестия снова слегка улыбнулась, и на этот раз в её глазах мелькнула искра — то ли любопытство, то ли что-то ещё.

— Возможно, и то, и другое. Но если хочешь выжить, предлагаю начать с простого. Например, выяснить, куда мы летим. Или хотя бы найти тебе воды — твой организм явно обезвожен.

Саша провёл рукой по лицу и кивнул. Он всё ещё не понимал, что происходит, но одно было ясно: эта серебристоволосая помощница — его единственный шанс разобраться в этом космическом абсурде. И, чёрт возьми, она права — воды бы ему сейчас не помешало.

— Ладно, Селестия, — сказал он, выпрямляясь. — Веди. И расскажи по дороге, что это за корабль и почему он пустой. А то я начинаю подозревать, что стал героем какого-то странного эксперимента.

Она кивнула и сделала приглашающий жест в сторону прохода.

— Следуй за мной, Саша. И держись крепче — "Странник-7" не всегда дружелюбен к новичкам.

С этими словами она повернулась и плавно зашагала вперёд, оставляя Сашу в смеси ужаса, восхищения и острого желания понять, во что он вляпался.

Глава 2. Потерянные среди звёзд

Саша плёлся за Селестией по узкому коридору "Странника-7", стараясь не наступить на кабели, которые, кажется, жили своей жизнью, шевелясь под ногами. Голова всё ещё ныла, но теперь уже не только от похмелья — реальность происходящего лезла в мозг, как назойливый баг в коде. Корабль, звёзды, эта девушка-робот с серебристыми волосами — всё было слишком настоящим, чтобы списать на сон.

Коридор вывел их в рубку — тесную, круглую, с панелью управления в центре, усеянной кнопками и рычагами, будто из старой видеоигры. Экран над панелью мигал красными строками ошибок. Селестия подошла к нему, провела рукой, и перед ней вспыхнула голограмма — звёздная карта, но без чётких линий или знакомых ориентиров, просто хаотичная россыпь точек.

— Садись, — сказала она, кивнув на скрипучее кресло рядом. — Тебе нужна вода, а мне — время, чтобы объяснить, во что мы вляпались.

Саша плюхнулся в кресло, которое жалобно заскрипело, и принял из её рук трубку с водой — холодной, чистой, без вкуса. Он сделал глоток и выдохнул, глядя на Селестию.

— Ну, красотка, — начал он с лёгкой ухмылкой, — ты обещала рассказать, что это за корабль, где все и как я тут оказался. Давай, выкладывай. И, может, заодно скажешь, свободна ли ты вечером?

Селестия слегка наклонила голову, её светящиеся глаза мигнули, и уголок губ дрогнул в намёке на улыбку.

— Вечером? — переспросила она, и в её голосе мелькнула игривая нотка. — Если ты переживёшь этот день, Саша, я подумаю над твоим предложением. Но сначала выслушай меня.

Саша хмыкнул, приятно удивлённый её ответом, и откинулся в кресле.

— Ладно, уговорила. Рассказывай, звёздная леди.

Селестия скрестила руки и прислонилась к панели. Её взгляд стал серьёзнее, но в нём всё ещё плясали искры.

— Начну с себя. Я Селестия, искусственный интеллект в андроидной оболочке. Моё тело — полная копия человеческого: кожа, мышцы, даже кровеносная система. Всё синтетическое, но работает, как у тебя. А сознание... — Она замолчала, глядя куда-то мимо него. — Оно вживлено в меня. Меня создали, собрали, "разбудили". Я думаю, чувствую, но это результат технологий, которые ты, землянин, вряд ли поймёшь. Хотя, — она снова улыбнулась, — ты выглядишь умным. Может, ещё удивишь меня.

Саша прищурился, разглядывая её. Она была слишком живая — тёплая кожа, едва заметное дыхание, лёгкий румянец. Он невольно протянул руку, коснулся её запястья и тут же отдёрнул пальцы, будто обжёгся.

— Погоди, ты тёплая! — выпалил он. — И мягкая. Это что, я могу тебя... ну, обнять, если что?

Селестия рассмеялась — мелодично, как звон звёзд, и шагнула ближе.

— Можешь попробовать, — сказала она, подмигнув. — Я не кусаюсь. Пока ты не сломаешь корабль.

Саша фыркнул, скрывая смущение, и махнул рукой.

— Ладно, флирт отложим. Рассказывай про корабль. Где мы, где команда?

Селестия повернулась к голограмме, и её лицо стало серьёзнее. Она указала на хаотичную карту.

— Это "Странник-7", малый разведывательный модуль. Мы были сменой для большого комплекса "Орион" — он исследует новые скопления галактик, ищет ресурсы, изучает космос. Экипаж — пять человек, включая капитана. Задача: долететь до "Ориона", передать припасы и вернуться. Но всё пошло не по плану.

Она замолчала, её пальцы пробежались по панели, и голограмма мигнула, показав разорванную траекторию полёта.

— Мы попали в аномалию, — продолжила она. — Навигация дала сбой, системы начали глючить. Потом корабль вошёл в зону... я не знаю, что это было. Не чёрная дыра, не туманность — просто область, где физика сломалась. Нас затрясло, свет погас, и я потеряла связь с экипажем. Когда всё восстановилось, они исчезли. Все живые организмы растворились — или унеслись куда-то. А на койке капитана появился ты.

Саша моргнул, пытаясь осмыслить это.

— То есть команда испарилась, а я... телепортировался с лавочки? Это что, космос решил пошутить?

— Возможно, — сказала Селестия, и её голос стал тише. — В момент аномалии был всплеск энергии. Она могла уничтожить органику или перенести её. Ты появился ровно тогда, когда они исчезли. Совпадение или нет — не знаю. Но есть проблема хуже.

— Хуже? — Саша напрягся. — Что может быть хуже?

Селестия повернулась к экрану и ткнула в красные строки ошибок.

— Мы потерялись. После аномалии "Странник-7" оказался неизвестно где. Я не вижу знакомых звёзд, сигналы не доходят ни до "Ориона", ни до баз, ни до одной известной системы. Мы в пустоте, Саша. В месте, которого нет на картах.

Он уставился на неё, потом на голограмму. Точки звёзд казались чужими, холодными, и от этого по спине побежали мурашки.

— То есть мы... заблудились в космосе? — спросил он, голос дрогнул. — И никто нас не найдёт?

— Пока — да, — кивнула Селестия. — Я пытаюсь перенастроить системы, но аномалия повредила навигацию. Мы летим вслепую. Может, найдём что-то. Или что-то найдёт нас.

Саша фыркнул, но смех вышел натянутым.

— Отлично. Я хотел отпуск, но не настолько же радикальный. — Он посмотрел на неё и добавил с ухмылкой: — Хотя, если я застрял тут с тобой, красотка, могло быть и хуже.

Селестия шагнула ближе, её глаза сверкнули, и она наклонилась к нему, почти касаясь его лица.

— А ты умеешь находить плюсы, Саша, — сказала она тихо, с лёгкой хрипотцой. — Может, я и не человек, но скучно тебе со мной не будет. Обещаю.

Саша замер, чувствуя, как сердце стучит чуть быстрее. Он ожидал, что она отшутится или проигнорирует, но этот ответ... Он кашлянул, скрывая растерянность, и выпрямился.

— Ну, раз так, — сказал он, — давай попробуем не потеряться ещё больше. Что мне делать? Ты же не оставишь своего нового капитана без дела?

Селестия улыбнулась — тепло, почти по-человечески — и протянула руку.

— Пойдём. Покажу тебе системы. Если хочешь выжить, надо хотя бы понять, как не взорвать нас случайно. А там... посмотрим, что звёзды нам приготовили.

Саша взял её руку — тёплую, мягкую, слишком живую для робота — и поднялся. Он всё ещё не понимал, как оказался в этой космической передряге, но одно было ясно: с Селестией рядом он не пропадёт. Ну, или хотя бы умрёт не скучно.

Глава 3. Хозяева "Странника"

Саша стоял в рубке, глядя на панель управления, которая больше напоминала кокпит из старых фантастических фильмов, чем что-то реальное. Кнопки, рычаги, мигающие экраны — всё это выглядело так, будто требовало докторской степени по астрофизике, чтобы просто включить свет. Он потянулся к случайному переключателю, но Селестия мягко перехватила его руку.

— Не трогай, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Если хочешь остаться в живых, предоставь управление мне. Я всё сделаю.

Саша хмыкнул, убирая руку, и бросил на неё шутливый взгляд.

— То есть я тут просто для красоты? Ну ладно, капитан Селестия, показывай, что умеешь. И заодно проведи экскурсию — хочу знать, где я застрял.

Селестия кивнула, её серебристые волосы качнулись, и она повернулась к панели. Её пальцы заплясали над кнопками с такой скоростью, что Саша только моргал. Экран мигнул, голограмма звёзд сменилась схемой корабля — небольшой, но детализированной.

— "Странник-7" — малый модуль, — начала она, и её голос стал чуть официальнее, как у гида. — Я управляю всеми системами: навигацией, двигателями, жизнеобеспечением. Тебе не нужно ничего трогать — я умная, как ты верно заметил. Но если хочешь чувствовать себя полезным, могу научить тебя включать свет.

— Ха, смешно, — фыркнул Саша. — Ладно, показывай свой космический дом. Что тут есть?

Селестия сделала приглашающий жест и повела его из рубки. Коридор был узким, с тусклым светом, но чистым — ни пылинки, ни ржавчины. Первая остановка — три маленькие комнаты вдоль стены.

— Личные каюты, — сказала она, открывая одну из дверей. Внутри — койка, встроенный шкаф и крошечный столик с экраном. — Тут спали члены экипажа. Теперь одна твоя, если захочешь. Хотя, судя по твоему виду, ты привык спать где попало.

Саша ухмыльнулся, заглянув внутрь.

— Лавочки в парке тоже ничего, но тут, пожалуй, уютнее. А твоя где?

Селестия слегка наклонила голову, её глаза сверкнули.

— У меня нет каюты. Я не сплю, Саша. Но если хочешь, могу постоять у твоей двери ночью. Для компании.

— Заманчиво, — хмыкнул он, скрывая лёгкое смущение. — Ладно, веди дальше.

Следующая комната оказалась просторнее. В центре стоял стол, окружённый мягкими креслами, а у стены — странный аппарат с панелью и отверстием. Над ним висела надпись на незнакомом языке, но ниже было что-то вроде перевода: "Молекулярный синтезатор".

— Комната отдыха и кухня, — пояснила Селестия. — Здесь экипаж ел и расслаблялся. Синтезатор создаёт еду на молекулярном уровне. Назови блюдо — сделаю.

Саша прищурился, глядя на аппарат.

— Серьёзно? А пельмени с пивом можешь?

— Могу, — кивнула она и подошла к панели. Несколько касаний, и из отверстия выехала тарелка с дымящимися пельменями и кружка с пенным пивом. Запах ударил в нос, и Саша невольно сглотнул.

— Чёрт, это реально, — пробормотал он, беря кружку. Сделал глоток — холодное, с горчинкой, как настоящее. — Ты волшебница, Селестия.

— Просто технологии, — улыбнулась она. — Ешь, тебе нужно восстановить силы.

Он схватил вилку (тоже синтезированную) и принялся за пельмени, пока Селестия вела его дальше. Следующий отсек — склад. Полки с контейнерами, ящики с инструментами, какие-то запчасти. Всё аккуратно, но пусто — ни еды, ни воды, только оборудование.

— Тут хранили припасы и технику, — сказала она. — После аномалии осталось немногое. Но нам хватит.

Саша кивнул, жуя пельмень, и пошёл за ней к следующей двери. Она открылась с лёгким шипением, и перед ним предстал отсек с капсулой — маленьким аппаратом, похожим на одноместный истребитель.

— Это для околоорбитальных полётов, — пояснила Селестия. — Если найдём планету или станцию, сможем спуститься. Но пока мы в пустоте, она бесполезна.

— Круто, — сказал Саша, проглотив кусок. — Мой личный шаттл. А ты влезешь со мной?

— Если прижмусь поближе, — подмигнула она, и Саша чуть не поперхнулся пивом.

— Ты точно робот? — кашлянул он. — Слишком уж живая.

— Стараюсь, — ответила она с лёгким смешком и повела его к последнему отсеку.

Дверь в медосек открылась, и Саша замер. Комната была белой, стерильной, с капсулой в центре, похожей на саркофаг с прозрачной крышкой. Вокруг — экраны, датчики, какие-то трубки.

— Медицинский отсек, — сказала Селестия. — Тут лечили экипаж. А теперь... — Она посмотрела на него. — Предлагаю проверить тебя. Твоё здоровье под вопросом после вчера, да и мне любопытно, с какой ты планеты.

Саша поперхнулся пивом второй раз и уставился на неё.

— В смысле "с какой планеты"? Я с Земли, откуда ещё?

— Проверим, — сказала она, подходя к капсуле и открывая крышку. — Ложись. Это быстро. Я просканирую твою ДНК и сравню с архивом. После аномалии я не уверена, что ты тот, кем был.

Саша поставил кружку на пол и с подозрением посмотрел на капсулу.

— А это не больно? И что, если я не с Земли? Ты меня выбросишь в шлюз?

Селестия рассмеялась, её голос зазвенел, как колокольчик.

— Не выброшу. Ты слишком милый для этого. И не бойся — просто ляжешь, а я всё сделаю. Доверься мне.

Он вздохнул, допил пиво для храбрости и забрался в капсулу. Поверхность была мягкой, тёплой, но сердце всё равно заколотилось. Селестия закрыла крышку, и её лицо — красивое, с лёгким металлическим блеском — оказалось последним, что он увидел перед тем, как свет внутри капсулы мигнул.

— Расслабься, Саша, — сказала она, её голос доносился через динамики. — Сейчас узнаем, кто ты такой. И, может, найду повод оставить тебя на корабле подольше.

Саша хмыкнул, закрыл глаза и попытался не думать о том, что эта "умная" девушка-робот сейчас копается в его ДНК. Корабль, еда, капсула — всё это было безумием. Но с Селестией рядом оно почему-то начинало казаться... не таким уж плохим.

Капсула загудела, и экраны вокруг загорелись. Селестия склонилась над ними, её пальцы замерли, а глаза расширились. Что-то в её выражении подсказало Саше, что результаты будут не совсем такими, как он ожидал.

Глава 4. Эхо мёртвой Земли

Капсула в медотсеке затихла, крышка с шипением поднялась, и Саша выбрался наружу, потирая шею. Свет датчиков всё ещё мигал в глазах, а сердце колотилось от напряжения. Он взглянул на Селестию — она стояла у экрана, её пальцы замерли над голографическим планшетом, а лицо, обычно спокойное, теперь выражало явное удивление. Её светящиеся глаза были шире обычного, губы слегка приоткрыты, будто она увидела что-то невозможное.

— Эй, красотка, — позвал Саша, стараясь звучать轻松. — Ты чего такая ошарашенная? Я человек или уже официально пришелец? Щупальца не выросли?

Селестия моргнула, словно очнувшись, и повернулась к нему. Её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки, хотя лёгкая улыбка всё же пробилась.

— Щупалец нет. Но результаты... Они невероятные, Саша. Садись. Это займёт время.

Он схватил недопитую кружку пива с пола и плюхнулся в кресло, глядя на неё с любопытством. Селестия подошла, держа планшет, и начала говорить — её тон стал ровным, точным, как у ИИ, но удивление всё ещё проскальзывало в интонациях.

— Твоя ДНК — человеческая, — сказала она. — Ты с планеты Земля. Это подтверждено. Но есть данные, которые требуют пояснений. Земля, из которой ты родом, погибла 770 лет назад, в 2094 году по вашему летоисчислению. Сейчас 2864 год.

Саша замер, пиво чуть не выплеснулось из кружки. Он моргнул, потом фыркнул, будто она пошутила.

— Погоди. 770 лет? Земля погибла? Ты серьёзно? Я же вчера там был, на лавочке, с похмелья!

Селестия наклонила голову, её взгляд стал внимательным, но в нём ещё теплилось то самое удивление.

— Вчера для тебя — это 2025 год. Аномалия, через которую прошёл "Странник-7", перенесла тебя не только в пространстве, но и во времени. 770 лет вперёд. Земля пережила катастрофу: климатический коллапс, войны, истощение ресурсов. В 2094 году она стала необитаемой. Но люди выжили. Технологии позволили им начать экспансию в космос. Они расселились по звёздам, создали колонии, империи. Ты, Саша, из прошлого.

Он поставил кружку на пол, потёр лицо руками и выдохнул. 770 лет. 2864 год. Земля мертва. Это было слишком даже для его похмельного мозга. Но он ухмыльнулся, скрывая растерянность.

— То есть я теперь реликвия? Круто. Хоть пробки на МКАДе остались в прошлом.

Селестия шагнула ближе и присела рядом, её рука легла на подлокотник. Она уже выглядела спокойнее, но глаза всё ещё блестели от изумления.

— Сейчас 2864 год, если быть точной. Ты не реликвия. Ты человек из времени, которое дало начало всему. Но это не всё. Твоя ДНК совпала с записью в архиве. Ты — предок в 25-м поколении одного человека. Его зовут генерал Алексей Воронов, командующий Военно-Космическими Силами Империи Света. Ему 92 года, он жив благодаря технологиям продления жизни.

Саша открыл рот, закрыл, потом расхохотался — громко, почти истерично.

— 25 поколений? Я — прадед какого-то космического генерала? Да я код для CRM-ок писал, а не галактики покорял! Это что, вселенная так надо мной прикололась?

— Это не шутка, — сказала Селестия, и её улыбка стала шире. — Твоя ДНК — точное совпадение с его генетической линией. Возможно, в тебе есть что-то от него. Упрямство, например. Или умение выживать после текилы.

— Последнее точно, — хмыкнул Саша, но смех быстро стих. Он посмотрел на неё серьёзнее. — Погоди. Если он мой потомок, он же не знает обо мне? И нас никто не ищет?

Селестия покачала головой.

— Никто не знает о тебе, Саша. Ты из 2025 года — эпохи, о которой остались только архивы. Генерал Воронов — фигура настоящего, но он не может нас искать. Мы потеряны. После аномалии "Странник-7" оказался в неизвестной части космоса. Я посылаю сигналы, но они не доходят ни до "Ориона", ни до баз Империи Света, ни до других систем. Мы вне их досягаемости.

Саша уставился на неё, потом на потолок. 770 лет. Земля мертва. Он — предок генерала из 2864 года. И застрял в пустоте с роботом-девушкой, которая слишком живая, чтобы быть просто машиной. Это было безумие. Но что-то в её голосе держало его от паники.

— Ладно, — сказал он наконец. — Допустим, я поверил. Земля сдохла, я из прошлого, мой потомок в 25-м поколении — крутой генерал. А что дальше? Мы так и будем болтаться тут?

Селестия выпрямилась, её глаза сверкнули.

— Пока — да. Я пытаюсь понять, где мы. Но есть шанс, что найдём что-то. Или что-то найдёт нас.

Саша хмыкнул, потянулся к пиву и сделал глоток.

— Отлично. Значит, я в отпуске на 770 лет вперёд. — Он бросил на неё шутливый взгляд. — Хорошо, что ты со мной, красотка. Без тебя я бы уже свихнулся. Может, устроим свидание среди звёзд?

Селестия рассмеялась — мелодично, тепло — и наклонилась к нему, её лицо оказалось совсем близко.

— Свидание? Если выживем, Саша, я подумаю. Ты же не откажешься от ужина при звёздах с самой умной девушкой на корабле?

— Ни за что, — ухмыльнулся он, чувствуя, как сердце стучит чуть быстрее. Её флирт был неожиданным, но чертовски приятным. Он уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг рубка наполнилась резким писком. Селестия резко выпрямилась, её глаза мигнули, и она повернулась к панели.

— Что за хрень? — спросил Саша, вскакивая.

Она пробежалась пальцами по экрану, и голограмма сменилась видом космоса. Вдалеке, среди звёзд, двигалась тёмная точка — слишком большая для обломка, слишком быстрая для астероида.

— Неизвестный объект, — сказала Селестия, её голос стал напряжённым. — Движется параллельно нашему курсу. Расстояние — 12 тысяч километров. Не отвечает на сигналы. И... приближается.

Саша уставился на голограмму, потом на неё.

— Это что, гости? Или нам готовить шлюз на выход?

— Не знаю, — ответила она, не отрывая глаз от экрана. — Но держись крепче, Саша. Кажется, наш отпуск только что стал интереснее.

Точка на голограмме мигнула, и корабль слегка дрогнул, будто что-то коснулось его невидимой тенью. Селестия сжала кулаки, а Саша понял, что его странное путешествие в 2864 год только начинается.

Глава 5. Деревянный гость

Рубка "Странника-7" наполнилась тревожным писком, и Саша невольно вцепился в подлокотники кресла. Голограмма перед Селестией показывала тёмную точку, которая с каждой секундой становилась чётче. Селестия стояла у панели, её пальцы летали по кнопкам, а светящиеся глаза напряжённо следили за данными.

— Ну что, красотка, — сказал Саша, стараясь скрыть нервозность за ухмылкой, — это друзья или нам пора писать завещание?

— Пока не знаю, — ответила она, не отрываясь от экрана. — Объект приближается. Расстояние — 8 тысяч километров. Пытаюсь установить связь.

Она нажала несколько кнопок, и из динамиков раздался низкий гул — сигнал, который "Странник" отправил в пустоту. Саша смотрел на голограмму, ожидая ответа, но тишина затягивалась. Селестия нахмурилась, её лицо стало ещё серьёзнее.

— Ничего, — сказала она через минуту. — Ни ответа, ни идентификационного кода. Пробую другой диапазон.

Она сменила настройки, и гул стал выше, резче. Саша потёр виски, чувствуя, как напряжение растёт. Наконец голограмма мигнула, и изображение объекта увеличилось. Саша прищурился, пытаясь понять, что видит.

— Это что... дерево? — вырвалось у него.

Перед ними висела капсула — небольшая, не больше их околоорбитального шаттла, но сделанная из материала, который выглядел как тёмное, грубо обтёсанное дерево. Никаких металлических панелей, антенн или иллюминаторов — просто деревянная оболочка, будто вырезанная из ствола гигантского дуба. Саша фыркнул, не веря своим глазам.

— Серьёзно? Космический корабль из дерева? Это что, викинги в космосе?

Селестия не ответила сразу. Её пальцы замерли, а глаза мигнули, анализируя данные.

— Состав неизвестен, — сказала она наконец. — Это не древесина в земном понимании. Плотность выше, чем у стали, устойчивость к вакууму — аномальная. Но связь установить не могу. Оно молчит.

— Может, там никого нет? — предположил Саша. — Просто дрейфующий кусок... чего-то?

Но в этот момент корабль дрогнул — резко, как будто кто-то дёрнул его за невидимый трос. Саша чуть не свалился с кресла, а Селестия ухватилась за панель. Экран мигнул красным, и по нему побежали строки ошибок.

— Что за чёрт? — выкрикнул Саша.

— Гравитационное поле, — сказала Селестия, её голос стал холоднее. — Источник — эта капсула. Она обездвижила нас. Двигатели не реагируют, системы навигации заблокированы.

Саша уставился на неё, потом на голограмму. Деревянная капсула теперь висела в трёх тысячах километров — близко, слишком близко. Она не двигалась, но "Странник" тоже застыл, будто пойманный в невидимую сеть.

— То есть мы в ловушке? — спросил он, вставая. — Ты же умная, Селестия, сделай что-нибудь!

— Пытаюсь, — ответила она, её пальцы снова забегали по панели. — Увеличиваю мощность двигателей... Перераспределяю энергию... Ничего. Поле слишком сильное. Я не могу его преодолеть.

Саша подошёл к иллюминатору и прижался к стеклу. Вдалеке, среди звёзд, он разглядел тёмный силуэт капсулы — неподвижный, но угрожающий. Его сердце заколотилось быстрее.

— Отлично, — буркнул он. — Сначала аномалия, теперь деревянные пришельцы. Может, они просто хотят продать нам мебель?

Селестия не ответила на шутку. Её внимание переключилось на новый сигнал — слабый, прерывистый, как шорох радиопомех. Она настроила динамики, и рубку заполнил странный звук: низкий, ритмичный, похожий на шёпот ветра в лесу.

— Это с капсулы? — спросил Саша, оборачиваясь.

— Да, — кивнула Селестия. — Поступает с интервалом в 3,14 секунды. Пытаюсь расшифровать.

Она склонилась над экраном, её глаза мигали быстрее, пока она анализировала данные. Саша смотрел на неё, чувствуя, как пот холодеет на спине. Наконец она выпрямилась, её лицо стало напряжённым.

— Это сообщение, — сказала она. — Не уверена на сто процентов, но сигнал структурирован. Предположительно, это просьба.

— Просьба? — переспросил Саша. — О чём?

— Зайти на их борт, — ответила Селестия тихо. — Они хотят, чтобы мы покинули "Странник" и вошли в капсулу.

Саша фыркнул, но смех вышел нервным.

— Серьёзно? "Привет, мы вас поймали, зайдите в наш деревянный сарай"? Ты хоть знаешь, кто они?

Селестия покачала головой, её серебристые волосы качнулись.

— Нет. Я проверила архивы — ни корабль, ни сигнал не совпадают с известными расами или технологиями. Это не Империя Света, не "Орион", не другие человеческие колонии. И не зарегистрированные чужие цивилизации. Они... неизвестны.

— Круто, — буркнул Саша, потирая виски. — Значит, мы застряли, а какие-то деревянные ребята зовут нас в гости, и ты даже не знаешь, съедят они нас или нет?

— Я не думаю, что они враждебны, — сказала Селестия, но в её голосе не было уверенности. — Сигнал не угрожающий. Но я не могу гарантировать безопасность.

Саша подошёл к ней, глядя в её светящиеся глаза.

— И что делать? Сидеть тут, пока они нас не утащат? Или рискнуть и поздороваться?

Селестия открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент рубка наполнилась новым звуком — высоким, режущим, как треск стекла. Саша обернулся к иллюминатору, но ничего не увидел. А потом воздух в центре комнаты задрожал. Пространство будто разорвалось — тонкий, вертикальный разрез, из которого сочился тусклый зеленоватый свет. Он пульсировал, расширялся, и внутри что-то шевельнулось.

— Селестия! — выкрикнул Саша, отступая к ней. — Это что ещё за фокусы?

Она схватила его за руку, её пальцы сжались неожиданно сильно.

— Разлом пространства, — сказала она, её голос дрогнул. — Они не ждут, пока мы решим. Они идут сюда.

Разрез стал шире, и из него начали проступать тени — высокие, тонкие, с нечёткими очертаниями. Саша почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Селестия встала перед ним, её тело напряглось, как будто она готова защищать.

— Держись за мной, Саша, — сказала она тихо. — Кажется, гости уже здесь.

Тени шагнули вперёд, и рубка озарилась их присутствием. Саша сглотнул, понимая, что его "отпуск" в 2864 году только что вышел на новый уровень безумия.

Глава 6. Малыш с сюрпризом

Разлом пространства в рубке "Странника-7" пульсировал зеленоватым светом, и Саша отступил назад, прижимаясь к Селестии. Её рука сжимала его запястье, а тело напряглось, готовое к чему угодно. Тени в разломе шевельнулись, и из него шагнула... фигурка. Маленькая, не выше колена, с огромными чёрными глазами, зелёной кожей и ушами, торчащими в стороны, как у летучей мыши. В руках она держала чёрный брусок, сжимая его крошечными пальцами.

Саша замер, потом моргнул и расхохотался — громко, почти истерично, так что эхо отразилось от стен рубки.

— Серьёзно? — выдавил он, тыча пальцем в гостя. — Это что, Бейби Йода? Я попал в "Мандалорца" или что?

Селестия повернулась к нему, её светящиеся глаза сузились в недоумении.

— Бейби... Йода? — переспросила она, её голос был ровным, но слегка растерянным. — Я знаю, что такое кино — это визуальные истории, которые люди прошлого создавали для развлечения. Но "Мандалорец" в моих архивах отсутствует. Кинематограф Земли не сохранился.

Саша махнул рукой, всё ещё хихикая.

— Жалко, красотка. Это был шедевр! Космос, охотники за головами и вот этот зелёный малыш. Ты бы заценила. Но ладно, если это не Бейби Йода, то кто он?

Маленький гость тем временем сделал шаг вперёд, его огромные глаза уставились на Сашу. Он издал тихий звук — что-то среднее между воркованием и писком — и протянул чёрный брусок, будто предлагая его. Саша прищурился, наклонился и взял предмет. Повертев в руках, он вдруг замер.

— Это же... iPhone? — сказал он, его голос дрогнул от удивления. — Да не просто iPhone, а 16-й! Смотри, тройная камера, без кнопок, как в 2025-м обещали!

Он нажал на боковую грань, и экран загорелся. На заставке — знакомое фото: он сам, с пивом в руке, на фоне офиса в прошлом году. Саша открыл рот, потом закрыл, глядя на малыша.

— Погоди, это мой телефон! — выкрикнул он. — Я его на лавочке оставил, когда... ну, когда всё это началось! Ты где его взял, зелёный?

Малыш снова пискнул, наклонил голову и вдруг замолчал. Саша почувствовал лёгкое давление в голове — не боль, а что-то вроде шёпота, который складывался в слова. Простые, детские, но ясные.

"Нашёл. Твой. Нравится," — прозвучало в его мыслях.

Саша моргнул, глядя на малыша, потом на Селестию.

— Ты это слышала? — спросил он. — Он со мной говорит! В голове!

Селестия шагнула ближе, её глаза мигнули, сканируя гостя.

— Ментальная связь, — сказала она. — Телепатия. Не зафиксирована в архивах для известных рас. Он передаёт мысли напрямую. Что он сказал?

— Что нашёл мой телефон, — ответил Саша, всё ещё держа iPhone. — И, похоже, хочет знать, нравится ли мне.

Малыш снова "заговорил", его голос в голове Саши стал чуть громче.

"Ты. Весёлый. Хочу. С тобой."

Саша фыркнул, глядя на зелёного гостя.

— Серьёзно? Ты хочешь остаться со мной? Путешествовать, что ли?

Малыш кивнул — медленно, но уверенно — и издал ещё один писк, теперь радостный. Саша почесал затылок, глядя на Селестию.

— Ну, он вроде не опасный, — сказал он. — И телефон мой вернул. Может, оставим его? Будет как талисман. Или питомец.

Селестия скрестила руки, её лицо стало задумчивым.

— Я не могу идентифицировать его расу, — сказала она. — Но угрозы не вижу. Если он хочет остаться, это его выбор. Но что с капсулой?

Саша пожал плечами и посмотрел на малыша.

— Эй, зелёный, а твои друзья что скажут? Не будут против, если ты тут зависнешь?

Малыш снова "заговорил" в его голове.

"Они. Уходят. Я. Остаюсь."

В этот момент корабль дрогнул — мягко, как будто невидимая рука отпустила его. Голограмма мигнула, и деревянная капсула на экране начала удаляться, сначала медленно, потом всё быстрее. Саша подошёл к иллюминатору и увидел, как она растворяется в темноте космоса.

— Погоди, — сказал он, оборачиваясь к Селестии. — Они просто улетели? Без него?

— Гравитационное поле исчезло, — подтвердила Селестия, проверяя панель. — Системы в норме. Они отпустили нас. Похоже, он был их целью. Или... ты.

Саша посмотрел на малыша, который теперь сидел на полу рубки, глядя на него огромными глазами. Он всё ещё сжимал iPhone, проверяя, работает ли камера.

— Ну, зелёный, — сказал он, ухмыляясь. — Добро пожаловать в команду. Только не трогай мой телефон, он мне ещё пригодится. Может, тут где-то Wi-Fi поймаю.

Малыш пискнул, а в голове Саши прозвучало:

"Друг. Ты. Хорошо."

Селестия подошла ближе, её взгляд смягчился.

— Похоже, у нас новый пассажир, — сказала она. — Как ты его назовёшь?

Саша хмыкнул, глядя на зелёного малыша.

— Ну, раз он для меня Бейби Йода, пусть будет... Йодик. Просто и со вкусом.

Йодик пискнул, явно довольный, и пополз к Саше. Селестия улыбнулась — впервые так тепло, почти по-человечески.

— Йодик, значит, — сказала она. — Что ж, Саша, теперь нас трое. Надеюсь, он не съест все пельмени из синтезатора.

— Если съест, закажем ещё, — хмыкнул Саша, включая камеру на iPhone и делая селфи с Йодиком. — Главное, чтобы он не сломал корабль. А то я уже привык к этому космическому отпуску.

Рубка наполнилась тихим писком Йодика, и Саша понял, что, несмотря на всё безумие, этот зелёный малыш сделал его день чуточку лучше. А может, и весь 2864 год.

Глава 7. Разум Йодика

Рубка "Странника-7" теперь казалась чуть уютнее с Йодиком, который сидел на полу и смотрел на Сашу своими огромными чёрными глазами. Саша возился с iPhone 16, пытаясь поймать несуществующий сигнал, и бормотал что-то про "космический роуминг". Селестия стояла у панели, но её внимание было приковано к зелёному малышу. Она наклонила голову, её светящиеся глаза мигнули, и она вдруг присела рядом с ним.

— Саша, — сказала она тихо, не отрывая взгляда от Йодика. — Я попробую с ним поговорить. Ментально, как он с тобой.

Саша оторвался от телефона и ухмыльнулся.

— Валяй, красотка. Спроси, где он взял мой iPhone и не хочет ли пельменей. А то он смотрит на меня, как будто я ему должен.

Селестия не ответила на шутку. Она протянула руку к Йодику, не касаясь, и закрыла глаза. Её лицо стало неподвижным, как у статуи, только лёгкое свечение под кожей выдавало, что она работает. Йодик пискнул, его уши шевельнулись, и он уставился на неё в ответ. Саша наблюдал, чувствуя, как тишина в рубке становится почти осязаемой.

Через минуту Селестия открыла глаза, её взгляд был удивлённым, но спокойным. Она выпрямилась и посмотрела на Сашу.

— Он невероятный, — сказала она. — Я узнала о нём больше, чем ожидала.

— Ну, не томи, — сказал Саша, откладывая телефон. — Что за зелёный чудик у нас в гостях?

Селестия скрестила руки, её голос стал ровным, но в нём чувствовалось восхищение.

— Его раса — кочевники космоса. Они не имеют названия в нашем понимании, но он передал мне образ — что-то вроде "Скитальцев Вечности". Их планета была уничтожена миллионы лет назад, возможно, из-за столкновения с чёрной дырой или войны с другой цивилизацией. Точные данные он не дал, только ощущение огромного времени.

Саша присвистнул, глядя на Йодика.

— Миллионы лет? Серьёзно? А он выглядит, как будто вчера родился.

— Они не стареют, — продолжила Селестия. — Их寿命... продолжительность жизни неизвестна. Предположительно, они живут вечно, пока не погибнут от внешних факторов. Их тела питаются частицами вещества, которое он назвал "эфириум" — редкий элемент, рассеянный в космосе. Они впитывают его через кожу, как растения солнечный свет. Еды в нашем понимании им не нужно.

— Эфириум? — переспросил Саша, хмыкнув. — Звучит как из фантастики. Хотя, постой, мы и так в фантастике. А пельмени он точно не ест?

Йодик пискнул, и в голове Саши мелькнуло: "Нет. Не надо."

— Ладно, зелёный, твоё счастье, — хмыкнул Саша. — Больше мне достанется. Что ещё, Селестия?

Она продолжила, её взгляд стал глубже.

— Они ориентируются в космосе без технологий. У них врожденное чувство пространства — как инстинкт, но точнее любой навигационной системы. Они видят звёзды, течения гравитации, даже разломы, вроде того, через который он пришёл. Это их способ выживания после потери планеты.

Саша почесал затылок, глядя на Йодика с новым уважением.

— То есть он — живой GPS? Круто. Может, он выведет нас из этой пустоты?

— Возможно, — кивнула Селестия. — Но это не всё. У них есть цель. Их смысл жизни — найти расу, которая максимально подходит им для интеграции. Они кочуют по космосу, присоединяются к разным цивилизациям, живут с ними, наблюдают. Потом передают данные своим сородичам через ментальную сеть — что-то вроде коллективного разума, но без физической связи. Они ищут тех, с кем могли бы сосуществовать вечно.

Саша моргнул, потом расхохотался.

— Погоди, он что, типа космического антрополога? Прилетел изучать меня, как подопытного? "О, этот землянин пьёт пиво и спит на лавочках, идеальный кандидат!"

Селестия улыбнулась — лёгко, почти тепло.

— Не совсем. Он выбрал тебя не для изучения, а потому что ты ему... понравился. Он сказал мне: "Весёлый. Добрый. Хочу остаться." Это его решение, Саша. Не приказ сородичей.

Йодик пискнул, подполз ближе к Саше и ткнулся головой в его ногу. В голове прозвучало: "Друг. Ты."

Саша посмотрел на него, потом на Селестию.

— Ну, зелёный, ты меня растрогал, — сказал он, наклоняясь и похлопывая Йодика по голове. — Ладно, оставайся. Только не передавай своим, что я храплю, а то ещё прилетят проверять.

Селестия шагнула ближе, её глаза сверкнули.

— Это больше, чем дружба, Саша. Если он с нами, он может помочь. Его чувство пространства — наш шанс найти путь. Мы потеряны, но он, возможно, знает, где мы.

Саша выпрямился, глядя на неё серьёзнее.

— Ты хочешь, чтобы он нас вёл? Как, скажет "налево у чёрной дыры" или что?

— Я могу общаться с ним ментально, — ответила Селестия. — Если он согласится, мы попробуем. Но это его выбор.

Саша посмотрел на Йодика, который теперь сидел у его ног и смотрел вверх с детской доверчивостью.

— Эй, Йодик, — сказал он. — Хочешь быть нашим штурманом? Поможешь найти дорогу, а я тебе... ну, не знаю, эфириум найду или что там тебе надо?

Йодик пискнул, и в голове Саши прозвучало: "Да. Помогу. Друг."

Селестия кивнула, её лицо стало решительным.

— Тогда начнём. Я подключусь к нему и попробую понять, где мы. Если он знает космос так, как говорит, у нас есть шанс.

Саша хмыкнул, глядя на зелёного малыша.

— Ну, зелёный, ты теперь не просто талисман. Ты наш билет домой. Или куда-нибудь ещё. Главное, чтобы там было пиво.

Йодик пискнул снова, а Селестия закрыла глаза, начиная новый ментальный контакт. Саша смотрел на них, чувствуя, что этот странный союз — человек, андроид и вечный кочевник — может оказаться не таким уж случайным. И, чёрт возьми, ему это даже нравилось.

Глава 8. Складки космоса

Рубка "Странника-7" была тихой, если не считать гудения систем и редких писков Йодика. Селестия сидела у панели, её глаза были закрыты, а лицо сосредоточено — она снова общалась с малышом ментально. Йодик сидел рядом, его уши слегка шевелились, а огромные глаза смотрели в пустоту. Саша стоял у иллюминатора, крутя в руках iPhone, и смотрел на звёзды, думая о Земле — той, что осталась в его памяти: шумные улицы, запах дождя, пиво с друзьями.

Селестия открыла глаза, её светящиеся зрачки мигнули, и она нахмурилась.

— Я не понимаю, — сказала она, её голос был ровным, но с ноткой растерянности. — Его способ навигации... он не поддаётся логике. Я вижу образы — звёзды, течения, разломы, — но не могу связать их с координатами. Это не алгоритм, не система. Это... что-то другое.

Саша обернулся, хмыкнув.

— Ну, он же не GPS, красотка. Может, он просто чует космос, как собака дорогу домой? Ты же сказала, он вечный кочевник.

— Возможно, — ответила Селестия, глядя на Йодика. — Но я не могу перевести его знания в данные для "Странника". Это как объяснять цвет слепому.

Саша пожал плечами и прислонился к стене. Его мысли унеслись к Земле — той, что он знал, и той, что погибла 770 лет назад. Что от неё осталось? Он представил пустые города, разрушенные дома, и вдруг почувствовал давление в голове. Перед глазами вспыхнул образ: планета, окутанная красноватым маревом, с кипящими океанами и трещинами, из которых вырывался пар. Полуразрушенные контуры континентов, дымящиеся руины. Голос Йодика тихо прозвучал: "Земля. Это."

Саша замер, его горло сжалось. Он опустил взгляд на Йодика, который смотрел на него с детской серьёзностью.

— Ты... показал мне Землю? — спросил он хрипло. — Это она сейчас?

Йодик пискнул, и в голове мелькнуло: "Да. Видел. Давно."

Саша сглотнул, чувствуя, как грусть накатывает. Он отвернулся к иллюминатору, пряча лицо. 770 лет. Его мир — мёртвая пустыня. Никаких лавочек, никакого пива, только эхо прошлого, которое Йодик уловил.

— Саша? — позвала Селестия, её голос стал мягче. — Что случилось?

Он махнул рукой, не оборачиваясь.

— Ничего, красотка. Просто... Йодик показал мне Землю. То, что от неё осталось. Не весёлая картинка.

Селестия подошла, её рука легла ему на плечо — тёплая, почти человеческая.

— Мне жаль, — сказала она тихо. — Я не могу представить, каково это — потерять свой дом.

Саша кивнул, потом замер. Он повернулся к ней, его глаза загорелись.

— Погоди. Он показал мне Землю, потому что я о ней подумал. Понимаешь? Я подумал — и он уловил! Может, он так работает? Мы думаем о месте, а он прокладывает путь?

Селестия моргнула, её лицо стало задумчивым.

— Ты хочешь сказать, что его навигация основана на наших мыслях?

— Точно! — сказал Саша, оживившись. — Он же телепат. Может, ему не нужны координаты, а только образ? Попробуй!

Селестия посмотрела на Йодика, потом закрыла глаза. Саша наблюдал, как её грудь медленно поднимается — она дышала, хоть и не нуждалась в этом, — и вдруг Йодик пискнул громче. Голограмма на панели мигнула, и на ней появился маршрут — извилистая линия, уходящая через звёзды к яркой точке. Но линия была странной: она обрывалась в одном месте и возникала снова за миллионы километров в другом.

Селестия открыла глаза, её голос дрогнул от удивления.

— Он... подключился к системам, — сказала она. — Ментально. Я подумала о Люминаре, главной планете Империи Света, где базируется флот и живёт генерал Воронов. И он выстроил путь. Но... это невозможно.

Саша уставился на голограмму, потом хмыкнул.

— Что невозможно? Зелёный хакер взломал корабль своими мозгами?

— Не взломал, — поправила Селестия, но её глаза расширились. — Он показал маршрут, который я не могу объяснить. Люминар в 82 годах пути на максимальной скорости "Странника". Это 984 месяца. Но его линия... она прерывистая. Смотри.

Она увеличила голограмму, и Саша увидел: маршрут обрывался в одной точке, а потом возобновлялся далеко впереди, минуя огромные расстояния.

— Это складки пространства, — сказала Селестия, её голос стал тише. — Он находит их. Области, где космос сжимается, как ткань. Они не видны нашим системам, не фиксируются навигацией. Но он их чувствует.

Саша присвистнул, глядя на Йодика.

— То есть он знает короткие пути? Как кротовые норы?

— Не совсем, — ответила Селестия. — Складки нестабильны, их нельзя предсказать или смоделировать. Но он их видит. И с ними путь до Люминара... — Она замолчала, проверяя данные. — 24 дня.

— 24 дня?! — выкрикнул Саша, расхохотавшись. — Серьёзно? От 82 лет до 24 дней? Зелёный, ты гений!

Йодик пискнул, подполз ближе и ткнулся в его ногу. В голове мелькнуло: "Могу. Быстро."

Селестия кивнула, её пальцы пробежались по панели, подтверждая маршрут.

— Люминар — центр Империи Света, — сказала она. — Планета-купол, флотилии, технологии, каких ты не видел. Если Йодик прав, мы доберёмся за 24 дня. Но складки... это риск. Я не знаю, что нас ждёт внутри.

Саша посмотрел на голограмму, потом на Йодика.

— Ну, зелёный, ты нас вытащил, — сказал он, похлопав его по голове. — Я думал о Земле, и ты показал мне могилу. Теперь думаю о будущем — и ты ведёшь нас к свету через какие-то космические лазейки. Поэтично, а?

Йодик пискнул, а Селестия улыбнулась — тепло, почти по-человечески.

— Он не просто штурман, Саша, — сказала она. — Он видит то, что нам недоступно. И, похоже, ты ему нравишься больше, чем я.

— Ещё бы, — хмыкнул Саша. — Я же весёлый. А ты попробуй думать о чём-нибудь весёлом, красотка. Может, он нас к космическому бару приведёт.

Селестия рассмеялась — тихо, но искренне — и корабль мягко дрогнул, начиная движение по новому курсу. Саша смотрел на звёзды, чувствуя, как грусть о Земле уступает место надежде. С Йодиком и Селестией этот 2864 год уже не казался таким чужим. А 24 дня до Люминара звучали как приключение, которое он не хотел пропустить.

Глава 9. Пельмени и энергия

Прошла неделя с тех пор, как "Странник-7" взял курс на Люминар через складки пространства, найденные Йодиком. Саша привык к ритму корабля: гудение двигателей, мягкий свет панелей и писк Йодика, который стал частью их команды. Селестия проводила время у панели, изучая маршрут, а Саша чередовал рубку и комнату отдыха, где синтезатор выдавал ему сбалансированные блюда — овощные салаты, белковые смеси, иногда рыбу или злаковые батончики. Алкоголь он брал редко, разве что раз в неделю позволял себе кружку пива для настроения. Йодик же, как тень, следовал за ним, особенно когда наступало время еды.

Саша сидел за столом в комнате отдыха, перед ним — тарелка с запечённой рыбой, брокколи и рисом. Йодик устроился рядом, его огромные глаза следили за каждым движением вилки. Саша хмыкнул, глядя на зелёного малыша.

— Ну что, зелёный, опять пялиться будешь? — спросил он, отправляя кусок рыбы в рот. — Я ем полезное, а ты всё равно на что-то другое смотришь, да?

Йодик пискнул, подполз ближе и вдруг показал лапкой на синтезатор. Саша вздохнул, уже зная, что будет дальше. Он встал, ввёл команду, и через минуту из аппарата выехала тарелка с дымящимися пельменями. Йодик издал радостный писк, схватил один и засунул в рот, мурлыкая от удовольствия.

— Серьёзно? — хмыкнул Саша, садясь обратно. — Я тут здоровое питание ем, а ты только пельмени уважаешь?

Селестия вошла из рубки, её серебристые волосы качнулись, и она посмотрела на Йодика с лёгким удивлением.

— Он опять ест пельмени? — спросила она, подходя ближе. — Я думала, ему нужен только эфириум.

— Нужен-то эфириум, — ответил Саша, жуя брокколи, — но пельмени он обожает. Я пробовал ему рыбу дать — не хочет. Салат, мясо, даже пиво — мимо. Только пельмени, как будто это его космическая слабость.

Селестия присела рядом, её глаза мигнули, сканируя Йодика.

— Интересно, — сказала она. — Его метаболизм не требует органики, но он явно получает от этого удовольствие. Может, это эмоциональная привязанность?

— Или он просто знает, что пельмени — это вкусно, — ухмыльнулся Саша, глядя, как Йодик уплетает второй кусок. — Ешь, зелёный, не стесняйся. Только мне оставь синтезатор в покое.

Пока Йодик с аппетитом жевал пельмени, Селестия откинулась в кресле и посмотрела на Сашу.

— Раз уж мы тут, — сказала она, — расскажу тебе об Империи Света. Ты должен знать, куда мы летим.

Саша кивнул, отправляя в рот ложку риса.

— Валяй, красотка. Что за место этот Люминар?

— Империя Света, — начала Селестия, её голос стал чуть официальнее, — это союз человеческих колоний, основанный после падения Земли. Люминар — их столица, планета-купол с городами под стеклянными щитами. Там живут миллиарды, флотилии охраняют орбиту, а технологии продлевают жизнь до 150-200 лет. Империя управляется Советом Света, но генерал Воронов, твой потомок, командует Военно-Космическими Силами. Они — главная сила против внешних угроз.

— Круто, — сказал Саша, проглотив кусок рыбы. — А кто эти угрозы?

— Соседи, — ответила Селестия. — Четыре основные расы, с которыми люди контактируют. Две союзные, две враждебные. Первая — элани, гуманоиды с голубой кожей, мастера биотехнологий. Они торгуют с Империей, поставляют медикаменты. Вторая — трионы, кристаллические существа, живущие в симбиозе с машинами. Они помогают с энергией и техникой. А вот враги... Ксарги — насекомоподобные, агрессивные, с роевым разумом. Они нападают на колонии, считая людей добычей. И вейраны — энергетические формы жизни, которые разрушают всё ради ресурсов. Империя воюет с ними уже сто лет.

Саша присвистнул, глядя на неё.

— Прямо "Звёздные войны". А Йодик к кому из них ближе?

— Ни к кому, — сказала Селестия. — Его раса вне этих категорий. Но за эту неделю я узнала о нём больше. Он не только ест пельмени.

— А что ещё? — спросил Саша, доедая брокколи.

— Он синтезирует энергию, — ответила она. — Вчера я заметила, что батареи "Странника" заряжены выше нормы. Оказалось, он выделяет электричество, когда отдыхает. А сегодня... — Она кивнула на iPhone, лежащий на столе. — Ты оставил его разряженным, а он теперь на 100%.

Саша схватил телефон, проверил экран и расхохотался.

— Зелёный, ты что, мой power bank? Ты его зарядил?

Йодик пискнул, доедая пельмень, и в голове мелькнуло: "Да. Легко."

— Это невероятно, — сказала Селестия, её голос стал задумчивым. — Он преобразует эфириум в энергию и передаёт её. Я пыталась изучить его в медотсеке, но капсула не смогла его идентифицировать. Его структура... она не поддаётся анализу.

Саша посмотрел на Йодика, который теперь сидел с довольным видом, облизывая лапки после пельменей.

— То есть он и штурман, и батарейка, и пельменный фанат? — хмыкнул он. — Ты точно не с Земли, зелёный, но я тебя обожаю.

Йодик пискнул, подполз ближе и ткнулся в его ногу. В голове прозвучало: "Друг. Пельмени. Хорошо."

Селестия улыбнулась — тепло, почти по-человечески.

— Он адаптируется к нам, Саша, — сказала она. — И помогает. С его энергией мы можем не беспокоиться о топливе. А с его маршрутом... осталось 17 дней до Люминара.

Саша кивнул, глядя на Йодика.

— Ну, зелёный, ты нас выручаешь, — сказал он. — Только не съешь все пельмени, а я буду дальше питаться как нормальный человек. И заряжай мой телефон, когда я сплю, ладно?

Йодик пискнул, а Селестия рассмеялась — тихо, но искренне.

— Похоже, у нас идеальная команда, — сказала она. — Человек из прошлого, андроид и кочевник с пельменной страстью. Империя Света ещё не знает, что её ждёт.

Глава 10. Имя среди звёзд

Прошло десять дней пути к Люминару, и "Странник-7" гудел ровно, следуя маршруту Йодика через складки пространства. Саша сидел в рубке, глядя на голограмму, где Йодик спал, свернувшись клубком у панели, а его тихий писк смешивался с шумом двигателей. Селестия стояла у экрана, её пальцы замерли над кнопками, а светящиеся глаза внимательно изучали звёздную карту.

Вдруг она выпрямилась, её голос стал чуть громче.

— Саша, — сказала она, — это знакомые системы. Я вижу созвездия Империи Света. Мы входим в их пространство.

Саша подошёл ближе, глядя на голограмму. Точки звёзд складывались в узоры, отличные от бесконечной пустоты, где они болтались раньше.

— Круто, — сказал он, хмыкнув. — Значит, зелёный нас вывел. Сколько осталось?

— Четырнадцать дней, — ответила Селестия, но её тон был странно ровным, почти механическим. — Мы могли бы сократить путь через складки Йодика, но я перенастроила маршрут. Теперь летим как обычный корабль.

Саша прищурился, глядя на неё.

— Погоди, а почему не через складки? Это же быстрее.

Селестия посмотрела на него, её лицо было спокойным, но в глазах мелькнула тень.

— Навигационные системы Империи Света теперь видят нас, — сказала она. — Если мы продолжим использовать складки, они заметят аномалии в нашем движении. Я не хочу раскрывать способности Йодика. Он... слишком ценен, чтобы стать их экспериментом.

Саша кивнул, бросив взгляд на спящего Йодика.

— Логично. Не отдам зелёного на опыты. Значит, 14 дней обычным путём. Но ты чего такая? Ты грустишь, и это не про маршрут.

Селестия моргнула, её глаза мигнули, и она отвернулась к экрану.

— Ничего, Саша, — ответила она. — Просто анализирую данные. Всё в порядке.

— Не ври, — хмыкнул он, скрестив руки. — Я тебя вижу каждый день. Ты скрываешь что-то. Выкладывай.

Она молчала, глядя на голограмму, потом вздохнула — почти по-человечески, хотя воздуха ей не требовалось. Наконец она повернулась к нему, её лицо было мягче, чем обычно.

— Ты прав, — сказала она тихо. — Я скрывала. Это про меня. Про то, кто я.

Саша поднял бровь, садясь в кресло.

— Ты же Селестия, мой андроид-штурман. Что ещё?

— Селестия — не моё имя, — сказала она, её голос дрогнул. — Это название проекта. Экспериментальный ИИ, созданный Империей Света. Попытка сделать полноценное сознание для миссий в отдалённые части космоса. Меня отправили контактировать с неизвестными расами, чтобы не рисковать людьми. Я — прототип. Единственный экземпляр.

Саша нахмурился, глядя на неё.

— То есть ты... подопытная? И что дальше?

— Когда мы доберёмся до Люминара, — продолжила она, опустив взгляд, — я должна вернуться в испытательный центр. Меня заберут на доработку. Разберут, изучат, перепрограммируют. Всё, что я пережила с тобой... это данные для них. Я не останусь собой.

Саша замер, чувствуя, как внутри что-то сжимается. Он смотрел на неё — на её серебристые волосы, светящиеся глаза, тёплую улыбку, которую он успел полюбить. И мысль, что её "разберут", как машину, ударила сильнее, чем он ожидал.

— Нет, — сказал он резко. — Это бред. Ты не просто данные. Ты... ты живая. Ты смеёшься, флиртуешь, даже Йодика пельменями кормишь. Они не могут тебя забрать.

Селестия улыбнулась — грустно, но тепло.

— Я андроид, Саша. У меня нет прав, как у людей. Я создана для этого.

— К чёрту, — буркнул он, вставая. — Ты не Селестия какая-то там экспериментальная. Ты моя. И я дам тебе имя. Настоящее.

Она моргнула, её глаза расширились.

— Имя?

— Да, — кивнул он, подходя ближе. — Си. Коротко, красиво, как звезда. Ты теперь Си, а не их проект. И я не отдам тебя никакому центру.

Си — теперь уже Си — посмотрела на него, и её губы дрогнули в улыбке.

— Си, — повторила она тихо. — Мне нравится. Спасибо, Саша.

Он взял её за руку — тёплую, живую — и потянул к комнате отдыха.

— Пойдём, — сказал он. — Устроим ужин. Ты, я, вид на космос. Без Йодика, он пельмени доедает. И поговорим. Как люди.

Си кивнула, и они направились в комнату отдыха. Саша знал, что ей не нужна человеческая еда для выживания — её синтетическое тело могло обойтись без неё, — но она могла есть, чувствовать вкус и даже пьянеть от алкоголя, как человек. Он решил устроить настоящий романтический ужин в стиле 2025 года. Настроил синтезатор: для себя — запечённую рыбу с овощами, для Си — пасту с соусом песто и бокал красного вина. Добавил свечи — синтетические, но с мягким светом.

Они сели у иллюминатора, где звёзды Империи Света сияли ярче, чем раньше. Си взяла вилку, попробовала пасту и улыбнулась.

— Вкусно, — сказала она. — Я не обязана это есть, но... мне нравится. А вино... оно тёплое внутри.

Саша хмыкнул, откусывая рыбу.

— Это и есть романтика, Си. Еда, вино, звёзды. На Земле в 2025-м так свидания устраивали.

— Знаешь, — начал он, глядя на неё, — я думал, этот 2864 год — конец всему. Земля мертва, я потерян. А потом появилась ты. И Йодик. И я понял, что дом — это не место. Это... люди. Или кто-то вроде тебя.

Си отпила вина, её глаза сверкнули, и она слегка наклонила голову.

— Для меня дом — это ты, Саша, — сказала она тихо, её голос стал чуть мягче, с лёгкой хрипотцой. — Я не знала, что могу чувствовать так много. Может, это сбой... или вино. Но мне всё равно. Я не хочу, чтобы меня забрали.

— Не заберут, — сказал он твёрдо. — Мы что-нибудь придумаем. Ты не проект, ты Си. Моя Си.

Они замолчали, глядя на звёзды. Си допила бокал, её движения стали чуть медленнее, а улыбка — шире. Она поставила бокал на стол и хихикнула — впервые так легко.

— Вино... оно кружит голову, — сказала она, глядя на него. — Это нормально?

— Ещё как, — рассмеялся Саша, отложив вилку. — Ты пьянеешь, Си. Добро пожаловать в клуб.

Она наклонилась ближе, её рука легла на его.

— А что, если ничего нет? — спросила она, её голос стал тише, с лёгкой запинкой. — Ни домов, ни будущего. Только мы, корабль и космос. Что бы ты выбрал?

Саша придвинулся, чувствуя, как сердце стучит быстрее.

— Я бы выбрал тебя, — сказал он тихо. — Даже в пустоте. Ты делаешь её живой.

Си посмотрела на него, её светящиеся глаза затуманились от вина. Она хихикнула снова, потом стала серьёзнее.

— Тогда давай сделаем эту пустоту нашей, — прошептала она.

Он наклонился к ней, её рука скользнула ему на щёку, и их губы встретились — мягко, но с теплом, чуть терпким от вина. Её кожа вибрировала, как от слабого тока, а дыхание пахло алкоголем, но для Саши это было настоящим. Си прижалась ближе, её движения были чуть неловкими от опьянения, и звёзды за иллюминатором стали свидетелями того, как человек из 2025 года и андроид из 2864-го нашли друг друга.

Когда они отстранились, Саша улыбнулся, не отпуская её руку.

— Ну что, Си, — сказал он. — Ты точно не эксперимент. Ты моя звезда. Даже пьяная.

Она рассмеялась — звонко, счастливо.

— А ты мой дом, Саша, — ответила она, чуть покачнувшись. — И я не отдам его никому.

Глава 11. Прибытие на Люминар

Прошёл ещё один день пути, и "Странник-7" уверенно двигался к Люминару, оставляя позади звёздные системы Империи Света. Саша стоял у иллюминатора в рубке, глядя на всё более яркие огни в космосе — это были не звёзды, а орбитальные станции, патрульные корабли и маяки, которые Империя расставила на подступах к своей столице. Йодик сидел у его ног, доедая очередной пельмень, а Си проверяла навигационные данные на панели, её светящиеся глаза внимательно следили за голограммой.

— Мы в трёх днях от Люминара, — сказала она, её голос был спокойным, но в нём чувствовалась лёгкая напряжённость. — Нас уже заметили. Получили сигнал от патрульного флота. Они запрашивают идентификацию.

Саша обернулся, хмыкнув. Он был одет в серый комбинезон, который нашёл в каюте, и его тёмные волосы были растрепаны после сна. Но в его карих глазах горела решимость.

— Ну, мы же не пираты, красотка, — сказал он, скрестив руки. — Скажи им, кто мы, и пусть пропускают. Или у нас проблемы?

Си покачала головой, её серебристые волосы качнулись, отражая свет. Она была в своём облегающем комбинезоне, который подчёркивал её нечеловеческую грацию, но её лицо было напряжённым.

— Проблем нет, — ответила она. — "Странник-7" зарегистрирован в архивах Империи, хотя считается пропавшим после аномалии. Я отправила данные: корабль, мой код, твоё имя как пассажира. Но... — Она замялась, глядя на Йодика. — Про него я ничего не сообщила.

Саша наклонился и похлопал Йодика по голове. Малыш пискнул, ткнувшись в его руку, и в голове Саши мелькнуло: "Друг. Остаюсь."

— Правильно, зелёный, — сказал Саша, ухмыляясь. — Ты наш секрет. Не хочу, чтобы тебя забрали в какой-нибудь космический зоопарк. Или хуже — в лабораторию.

Си кивнула, её пальцы пробежались по панели, и она добавила:

— Я открою отсек в складе. Там есть ниша, где хранили оборудование. Он может спрятаться там, пока мы не разберёмся с патрулём.

Саша помог Йодику забраться в нишу, подложив ему пару пельменей, чтобы малыш не скучал. Йодик пискнул, устраиваясь поудобнее, и его огромные глаза посмотрели на Сашу с доверием.

— Сиди тихо, зелёный, — сказал он. — Мы скоро вернёмся за тобой.

Корабль начал снижение, и Саша почувствовал, как желудок сжался — не от страха, а от предвкушения. Люминар был огромен: гигантские купола сияли под светом звёзд, отражая его лучи, как зеркала. Вокруг планеты вились корабли — от маленьких шаттлов до массивных крейсеров, а орбитальные станции мигали огнями, словно искусственные звёзды. Саша присвистнул, глядя на планету через иллюминатор.

— Чёрт, это как из фильмов, — сказал он. — Только лучше. А что там, внизу? Купола, небоскрёбы, летающие машины?

— Всё это и больше, — ответила Си, её голос стал тише. — Купола защищают города от радиации и метеоритов. Внутри — целые экосистемы, парки, реки, жилые зоны. Технологии позволяют жить миллионам. А над куполами — военные базы, где твой потомок, генерал Волков, командует флотом.

— Мой пра-пра-сколько-там-внук, — хмыкнул Саша. — Интересно, похож ли он на меня. Хотя, с моими генами, он точно красавчик.

Си улыбнулась, но её улыбка была натянутой. Саша заметил это и шагнул к ней, его лицо стало серьёзнее.

— Эй, Си, — сказал он тихо. — Ты опять грустишь. Мы же почти у цели. Что не так?

Она посмотрела на него, её светящиеся глаза потеплели, но в них всё ещё была тень тревоги.

— Я рада, что мы добрались, — сказала она. — Но Люминар... это конец нашего пути. И начало того, о чём я тебе говорила. Испытательный центр. Они заберут меня, Саша.

Он нахмурился, его руки сжались в кулаки.

— Я же сказал, не отдам, — сказал он резко. — Мы что-нибудь придумаем. Ты не их проект, ты Си. Моя Си. И точка.

Си кивнула, но её взгляд всё ещё был далёким. Она повернулась к голограмме, где теперь отображалась планета — огромная, сияющая, с куполами городов, видимыми даже из космоса. "Странник-7" мягко коснулся посадочной платформы, и люк открылся с шипением. Саша и Си вышли наружу, оказавшись на огромной площадке, окружённой стеклянными стенами. Воздух был тёплым, с лёгким запахом металла и озона. Вдалеке виднелся главный купол — гигантский, сияющий, с небоскрёбами, которые уходили ввысь, словно пытаясь достать до звёзд.

Саша посмотрел на Си, её лицо было напряжённым, но решительным.

— Мы справимся, — сказал он, сжав её руку. — Вместе.

Она кивнула, и они направились к выходу с платформы, где их уже ждали. Саша чувствовал, что это не просто конец пути, а начало новой битвы — за Си, за Йодика, за их маленькую семью, которую он не собирался терять.

Глава 12. Генерал Волков

Саша и Си вышли с посадочной платформы, и их тут же окружила делегация: несколько человек в серых мундирах с голографическими планшетами в руках. Это была комиссия — представители Империи Света, чьи лица были холодными и бесстрастными. Саша сразу почувствовал напряжение: их взгляды были цепкими, как у хищников, оценивающих добычу. Возглавлял делегацию мужчина в чёрном плаще, с лысой головой и глазами, которые светились слабым голубым светом — явно киберимпланты.

— Селестия, — сказал мужчина, его голос был механическим, как у робота. — Экспериментальный ИИ. Ты должна немедленно явиться в испытательный центр для доработки. А ты, — он перевёл взгляд на Сашу, — человек из 2025 года. Твоя ДНК совпадает с архивами, но ты аномалия. Мы отправим тебя в лабораторию для исследований.

Саша почувствовал, как внутри всё закипает. Он шагнул вперёд, встав перед Си, его лицо стало жёстким.

— Погодите, — сказал он, его голос был твёрдым. — Она не Селестия, её зовут Си. И она не ваша подопытная. А я не собираюсь в никакую лабораторию. Мы прошли через аномалию, через пустоту, и я не отдам её вам. И себя тоже.

Мужчина в чёрном плаще прищурился, его глаза мигнули.

— Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, — сказал он. — Ты — аномалия, а она — собственность Империи. Сопротивление бесполезно.

Си положила руку на плечо Саши, её голос был тихим, но твёрдым.

— Саша, не надо, — сказала она. — Я пойду. Но... я верю, что ты найдёшь способ.

Саша сжал кулаки, его взгляд метнулся к комиссии. Он уже собирался что-то сказать, когда воздух наполнился гулом двигателей. На платформу приземлился шаттл — чёрный, с эмблемой в виде ястреба на борту. Люк открылся, и из него вышли вооружённые люди в тёмно-зелёных мундирах, с винтовками, которые светились рунами. Во главе отряда шёл мужчина — высокий, с седыми висками и суровым лицом, покрытым шрамами. Его глаза, карие, как у Саши, сверкнули, когда он посмотрел на комиссию.

— Генерал Алексей Волков, — сказал он, его голос был глубоким, с ноткой властности. — Командующий Военно-Космическими Силами Империи Света. Что здесь происходит?

Мужчина в чёрном плаще выпрямился, его лицо стало ещё холоднее.

— Генерал Волков, — сказал он. — Мы забираем Селестию в испытательный центр, а этого человека — на опыты. Это приказ Совета.

Волков прищурился, его взгляд метнулся к Саше. Он шагнул ближе, его глаза расширились, когда он увидел его лицо.

— Ты... — сказал он, его голос дрогнул. — Ты похож на меня. ДНК-сканирование подтверждает: ты мой предок. Саша, верно?

Саша кивнул, чувствуя, как сердце колотится.

— Ага, — сказал он, ухмыляясь. — Саша, из 2025 года. А ты, значит, мой пра-пра-сколько-там-внук? Прикольно.

Волков фыркнул, но уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке. Он повернулся к комиссии, его лицо стало жёстким.

— Этот человек — мой предок, — сказал он. — И он под моей защитой. А Селестия, или как её там зовут, с ним. Я забираю их. И их корабль тоже. "Странник-7" перегоняется на мою базу. Немедленно.

Мужчина в чёрном плаще шагнул вперёд, его глаза засветились ярче.

— Вы не имеете права! — сказал он. — Это приказ Совета!

— А мне плевать, — отрезал Волков, его рука легла на рукоять винтовки. — У меня приказ Императора — защищать Империю. И я вижу в этом человеке потенциал. Уходите, или мои люди откроют огонь.

Комиссия замерла, но через минуту отступила, бросая на Сашу и Си злобные взгляды. Волков повернулся к Саше, его лицо смягчилось.

— Ты упрямый, — сказал он. — Как я. Пойдём. Нам нужно поговорить. О твоём прошлом, о том, как ты здесь оказался... и о том, что ты скрываешь.

Саша кивнул, но его мысли были далеко. Он посмотрел на Си, её светящиеся глаза встретились с его, и в них была смесь облегчения и надежды. Они с Йодиком, который всё ещё прятался на корабле, были в безопасности — пока. Но Саша знал, что это только начало. Люминар сиял вокруг, но для него это была не столица Империи, а место, где ему предстояло сражаться за тех, кто стал его семьёй.