Жизнь без хвоста

Я с удивлением смотрела на стоящего передо мной парня. Раскрасневшееся лицо, спутанные волосы, настойчивый взгляд. В руках он держал букет из ромашек.

– Не понимаю, – нахмурилась я. – Повтори.

– Это вам! – он протянул мне букет.

– Зачем?

– Что значит зачем?..

Он растеряно склонил голову.

– Зачем мне цветы? – искренне удивилась я.

Кажется, парень совсем растерялся от этого вопроса. Ох, неужели об этом меня предупреждали? Странные обычаи, запутанное выражение чувств… Именно про это говорил Вель, прощаясь перед дорогой. Почему же так сложно?..

Я прикрыла глаза, вспоминая, что значат цветы. Кажется, что-то с красотой. Ох, как же сложно с этим телом.

Почему нельзя повилять хвостом?

– Я просто поражён вами! – парень, наконец, совладал с собой. – Примите эти цветы, не отказывайте так сразу!

Я почувствовала, как щёки наливаются краской. Интересное чувство, никогда его ещё не испытывала. Это тело пока для меня загадка. Вилять хвостом, выражая свои чувства, гораздо проще и понятней.

– Спасибо, – проговорила я, принимая букет.

Парень просиял.

– Позвольте узнать ваше имя!

Я поколебалась пару мгновений.

– Вайри.

– Какое красивое имя! Никогда не видел вас в нашем городе. Вам нужно на рынок? Позвольте проводить!

Я подумала, что ему ответить. Ракки просил не привлекать внимания, но это задание уже не выполнить. Наверное, будет ругаться.

– Я здесь ненадолго. Мне приятно такое внимание, но вынуждена вас покинуть.

Кажется, Вель учил говорить так. Как же непривычно…

– Но хотя бы скажите, откуда вы? – воскликнул парень. – Я готов отправиться за вами на самый край света!

Я посмотрела на него, задумалась. Интересно, найдёт ли он меня? Может, это и есть та самая судьба, о которой говорила Тавия?

– Селение Картор. Ищите меня там.

Я развернулась и спешно двинулась в сторону выхода из города. Букет в руках приятно холодил кожу, аромат цветов витал в воздухе.

Что это со мной?..

*****

Я внимательно смотрела, как Тавия разводит огонь в камине. Девушка ловко подбрасывала тонкие веточки, которые тут же ярко вспыхивали.

– Теперь поняла? – она вытерла пот со лба.

– Да, – я кивнула. – А как ты поняла, что Ракки – твой муж?

Тавия поперхнулась и закашлялась. Я постучала её по спине.

– Ну ты даёшь, – она помотала головой и выпрямилась, скрестив руки на груди. – Это очень неожиданный вопрос.

Я кивнула. Тавия глубоко вздохнула.

– Нельзя же так внезапно.

– Я поняла. Учту на будущее. Так всё же, как?

Тавия нахмурилась, подпёрла голову рукой.

– Да как-как... Просто поняла. Мы с ним были вместе всё детство, потом пришёл возраст для женитьбы и ко мне стали все ходить свататься. Я же дочь Жреца.

Она мягко улыбнулась.

– А Ракки не ходил. Но всё время был рядом с домом. И так смотрел на всех этих кандидатов, что я поняла – он и есть мой муж.

Я посмотрела в окно. Вечернее солнце раскрасило небо в розовато-красный цвет. Интересно, почему в груди так тяжело? Люди странные. И тела у них странные.

И хвоста нет.

– Правда… – Тавия присела на скамью и тоже посмотрела в окно. – Потом я начала бояться.

– Бояться? – удивилась я. – Чего?

– Что Ракки со мной из-за моего положения, всё же я дочь жреца. Что только я к нему испытываю чувства. Что как только он найдёт другую девушку, то сразу уйдёт.

Она перевела взгляд на меня и усмехнулась.

– Например, к волкам.

Я покачала головой.

– Ракки – мой волк. Глава стаи. Это другое. У людей только одна жена. Он бы тебя никогда не бросил.

– Теперь-то я понимаю, что это глупо, – Тавия облокотилась на стол. – Но тогда действительно боялась. И всё-таки, почему ты спросила?

Я покусала губу и решилась рассказать.

– Когда в город ездили, мне один парень цветы подарил. Просто так. Я помню, вы с Ракки мне объясняли, что это значит. Но я решила у него уточнить.

Тавия заинтересовано подалась вперёд.

– Сказал, что я красивая. Поэтому и подарил. Спросил, откуда я.

– И что ты?

– Сказала, что из Картора. Теперь вот думаю, найдёт он меня или нет. Странное чувство.

Тавия озорно улыбнулась и взяла меня за руку.

– Думаешь, это судьба?

– Не знаю, – честно ответила я. – Но хочу узнать.

Раздался громкий стук в дверь. Почему-то моё сердце забилось чаще. Да что же такое с этим телом?

И неужели это?..

Тавия открыла дверь. На пороге стоял Ракки, он улыбнулся и кивнул нам.

– Почему ты здесь? – спросила я, чувствуя лёгкое раздражение.

– Вайри, я ведь тут живу, – Ракки зашёл в дом, скидывая с плеча мешок. – Это скорее мне стоит спросить. Что-то случилось?

– Ничего. Просто уточняла, как разводить огонь.

В груди почему-то стало жарко. Глупый Волк не виноват, а я на него злюсь. Нужно злиться на того парня.

– Вайри.

Ракки подошёл ко мне и положил руку на голову. Его прикосновение успокаивало.

– Что-то ведь случилось? Ещё когда мы в городе были, верно?

– Откуда ты знаешь? – спросила я, прикрывая глаза. Люблю, когда он гладит меня по голове.

– Чувствую. Ну, и ещё меня спрашивал один горожанин о красивой девушке из Картора.

Сердце вдруг гулко стукнуло в груди. Я распахнула глаза. Ракки подмигнул мне.

– Мало ли красивых девушек в Карторе, – недовольно буркнула Тавия.

Ракки легко рассмеялся.

– Таких, у кого волосы как белый снег и взгляд как у волчицы, не очень много. И потом, если бы он спросил про тебя, я бы ему сразу врезал.

Ракки в один миг оказался у Тавия. Та отшатнулась от неожиданности.

– Я тебя никому отдавать не собираюсь, – сказал он серьёзно, пристально глядя девушке в глаза.

Тавия ойкнула и попыталась отойти, но Ракки приобнял её за талию.

– Дурак! Пусти!

– А ты не будешь ревновать к Вайри?

– Не буду! Пусти, говорю!

Тавия несильно стукнула Ракки по голове, тот засмеялся, отпустил девушку и тут же повернулся ко мне.

– Не думал, что он тебя тоже заинтересовал.

– Что ты ему сказал? – уточнила я, мой голос почему-то дрогнул.

– А что нужно было? – Ракки прищурился. – Что ты бывшая волчица? Что у тебя трое детей-волков? Или что ты плохо готовишь?

– Не знаю! – рассердилась я отчего-то. – Ничего не нужно было. Или нужно. Ох, сложно с вами, люди!

Я выскочила за дверь и прислонилась к ней спиной. Вечерний ветер приятно холодил лицо. И чего я вообще так разволновалась?

– Вайри, прости, – послышался за дверью голос Ракки. – Перегнул что-то. Просто неожиданно это всё.

– Сама знаю, Глупый Волк.

– Я сказал ему, что ты и правда живёшь в Карторе. Зря сказал?

По телу разлилось тепло.

– Нет. Не зря. Спасибо.

– Он точно придёт, – Тавия тоже подошла к двери.

– Точно, – эхом повторила я, глядя на шелестящую листвой кромку леса.

Точно. А если нет? Вдруг это я что-то не так сделала? Или сказала? Грудь защемило. Дурацкое человеческое тело. Зачем оно мне? Проще было остаться волчицей!

Почему-то перед глазами всплыло лицо Ворона. Он говорил, что Тьма редко даёт что-то просто так. Неужели, она отняла у меня покой?..

*****

Я сидела за столом, освещённым лучиной, и внимательно читала оставленную мне записку. Буквы то расплывались, то становились чётче, но смысл текста всё равно ускользал.

– Сложно...

Я вздохнула, отложила листок и потёрла виски. Тавия учила меня грамоте, но получалось плохо. Может, попросить Ракки прочитать? Он ведь вообще всё, что угодно прочитать может.

Только вот я на него сержусь, поэтому просить о помощи не буду!

Глупый Волк. Он стал чуточку злее после того, как взял в руки тот меч. Наверное это потому, что не был светлым. Из-за его Дара. Интересно, а если бы я не укусила тогда, появился бы Дар?

Неужели…

Неужели он такой из-за меня?..

Я недовольно мотнула головой. Вот же Глупый Волк! Почему я переживаю за то, что было так давно? Люди очень странные, постоянно думают о будущем, сожалея о прошлом. Волком быть намного легче!

Быть…

Волком…

Я снова взглянула на листок и принюхалась. Лёгкий аромат пыли, городской суеты и цветов. Это ведь тот самый запах!

– Он приходил сюда! – воскликнула я. – Но как же это прочитать?

Почему-то перед глазами всплыло испуганное лицо Тавии. Когда мы бежали от Алтаря, мне пришлось её укусить, чтобы она стала понимать меня. И Ракки ведь я тогда тоже укусила. Неужели мой укус пробуждает Дар?..

Я посмотрела на свою руку. Нахмурилась. И резко впилась зубами в предплечье. Стало очень больно, во рту разлился вкус крови. Давно я его не чувствовала.

– Ох…

Я осмотрела руку и вздохнула. Шрам останется, наверное.

– А если теперь почитать?

Буквы заплясали на листе и сами собой сложились в слова. Я как заворожённая начала читать их вслух.

– "Я нашёл в деревне Картор только один дом, в котором живёт девушка по имени Вайри. Но никого не было внутри. Я оставляю эту записку, если вдруг мы разминулись. Буду ждать у ворот селения до полуночи. Ваш городской поклонник".

Сердце забилось чаще. Я подняла голову, за окном уже висела полная луна.

Я уже не успею.

Нет.

Я должна успеть.

Я успею!

Я наскоро перемотала руку полотенцем, висевшим на спинке стула, выскочила за дверь и побежала к городским воротам. Почему же так колотится сердце?..

*****

Городские ворота по ночам охраняли карторские стражники. Но сейчас там почему-то никого не было. Я остановилась у деревянных ставен, переводя дух. Да, люди намного слабее волков. Никак не привыкну...

– Стой! Кто идёт?

Я заозиралась, но никого не увидела.

– Это Вайри. Мне нужно выйти, срочно.

Прямо передо мной сгустился туман, из которого вышел Гирш. Сегодня он опять выглядел молодым.

– Вайри? Зачем тебе туда? – поинтересовался карторский лесничий.

– Меня там ждут. А ты опять забыл старое лицо.

Гирш провёл по щеке и вздохнул.

– Замотался совсем. Мы с Хис тут климат улучшаем, вот и...

Он откашлялся.

– Ладно, потом расскажу. Ждут, говоришь?

Я нетерпеливо кивнула и покосилась на луну.

– Долго ждать не будут. Пропусти меня.

– Да я и не против, – Гирш развёл руками. – Иди.

– Зачем тогда меня остановил?

Лесничий недовольно мотнул головой.

– Работа у меня такая. Ну, иди!

Он толкнул ворота и жестом пригласил меня выйти. Я кивнула и прошла вперёд. Недалеко от входа на траве сидел парень. Он поднял голову, пригляделся и тут же вскочил, увидев меня. Сердце почему-то стукнуло особенно сильно.

– Я ждал вас! – воскликнул парень, подходя ближе. – Ох, как же хорошо, что вы действительно здесь живёте.

– Почему хорошо? – я склонила голову.

– Ну, как же… – парень смутился. Мне почему-то это показалось забавным.

– Вы уже знаете моё имя, но так и не представились.

Парень просветлел лицом.

– Микель из рода Маэбара.

Микель. Я несколько раз мысленно произнесла его имя. Красивое.

– Вы проделали такой путь, чтобы меня увидеть. Зачем?

Парень совсем растерялся и отвёл взгляд. Я улыбнулась. Так смешно смущается.

– Я никогда не видел таких красивых девушек! – выпалил Микель.

– То есть вас интересует только красота? – невинно спросила я.

Парень осёкся, но тут же нашёлся.

– Поэтому я и здесь. Мне кажется, что за вашей красотой скрывается нечто большее. Дайте мне шанс узнать вас поближе!

В груди словно разожгли костёр. Странное человеческое тело. Я нахмурилась, собираясь с мыслями.

– Вы… Против? – спросил Микель. Кажется, он понял мою эмоцию неправильно. Нужно ему как-то объяснить, что чувствую.

– Не знаю, – честно ответила я. – Ко мне ещё никто с такими вопросами не подходил.

– Удивительно, – покачал головой Микель. – Неужели я первый, кто обратил на вас внимание?

– Не совсем, – я улыбнулась. – Но это длинная и сложная история, в которую вы, скорее всего, не поверите.

Парень тоже улыбнулся.

– Это уже мне решать, верить или нет.

Я поразмыслила немного и кивнула.

– Хорошо. Давайте попробуем друг друга узнать.

Микель вдруг нахмурился.

– Что с вашей рукой?

Я посмотрела на перевязь. Наверное, говорить ему правду не стоило. Во всяком случае, пока.

– Порезалась, пока готовила. Ничего, заживёт. На мне всё хорошо заживает.

Микель недоверчиво посмотрел то на меня, то на перевязь, потом медленно кивнул.

– Пожалуйста, готовьте аккуратнее в следующий раз. Не буду вас задерживать.

– Пойдёте в город ночью? – удивилась я. – Или останетесь ночевать на улице?

– Планировал остаться на постоялом дворе, – растеряно улыбнулся парень. – Только вот не спросил, где он.

– Но это же стоит денег, – я покачала головой. – Идёмте ко мне. Там тепло и бесплатно.

Микель нерешительно замер, пытаясь придумать ответ. Нужно его подтолкнуть.

– Я не приглашаю. Я требую. Идёмте.

Мы вошли обратно через ворота. Ночной ветер холодил щёки. Рука под перевязью побаливала, но меня это совсем не беспокоило. Гирш проводил нас взглядом, ухмыльнулся, но ничего не сказал. Я почувствовала прилив сил. Теперь всё должно быть хорошо. Может, это человеческое тело не такое уж и плохое.

Но как же сложно жить без хвоста…

*****

Я рассеяно смотрела в расписанное морозным узором окно и слушала потрескивающие в камине брёвна. Их равномерный стук убаюкивал, но спать уже не хотелось. В голове размеренно текли мысли, как водный поток у ручья, куда нас с Тавией водил Ракки.

Микель не приходил уже вторую неделю. Почему-то эта мелочь так и норовила выбить меня из колеи. Скорее всего, он просто занят своими городскими делами.

Но вдруг с ним что-то случилось?

Или он просто решил больше не приходить?..

Входная дверь скрипнула, впуская холодный воздух. Он забрался по моей спине и больно ужалил в шею. Я поёжилась.

Как же хорошо было жить с мехом...

– Вайри? – тихий голос из-за спины заставил меня обернуться.

– Я не сплю.

– Знаю. Поэтому и пришёл

Я посмотрела ему в глаза и прищурилась.

– Глупый Волк, ты зря за меня беспокоишься, всё будет хорошо.

Ракки растерянно улыбнулся и присел рядом. На его плечах висел тёплый плащ, под ним виднелась простая рубашка. И как ему не холодно без меха?..

– Это я должен тебе говорить, что всё хорошо.

– Почему?

– Потому что ты сама в это не веришь. Иначе не сидела бы так рано с утра в ожидании Микеля.

От его имени у меня сильно стукнуло в груди. Я нахмурилась и сжала кулаки. Глупый Волк, он опять пришёл меня донимать!

– Никого я не жду!..

– Вайри, мы поддерживаем твой выбор, – перебил меня Ракки. – Он хороший парень, грамотный, основательный.

– Ты что… Ты с ним опять говорил?..

Я вскочила со стула. Будь у меня шерсть, она бы точно вздыбилась. А будь острые зубы, то и укусить могла бы.

Ракки вздохнул и подпёр голову.

– А как ты думаешь? Он уже который месяц к тебе приезжает, нам нужно знать, чего он хочет.

– Нам?

– Хорошо, – Ракки примирительно кивнул. – Мне. Ты для меня очень важна и мне не хочется, чтобы что-то случилось.

– Глупый Волк!

Во мне смешались все чувства разом. Голова начала кружиться, и я топнула ногой, чтобы вернуть себе равновесие.

– У тебя есть жена! Вот за неё и переживай!

– Вайри…

– Я сама справлюсь! Мне не нужна помощь, мне вообще никто не нужен!

– Совсем никто? – спокойно спросил Ракки.

Сердце словно сдавило холодной рукой. Зачем я это говорю? Это неправда. И Ракки не виноват, что я сижу тут в одиночестве и жду этого…

Глупого Человека.

– Мне нужен Микель… – тихо сказала я, опуская голову.

Ракки усмехнулся, поднялся со стула и подошёл ко мне.

– Прости, Глупый Волк, мне не нужно было…

Он обнял меня и погладил по голове, как будто я опять была волчицей, а он – моим волком. На душе сразу стало спокойнее.

– Знаешь, у меня никогда не было сестры, – сказал Ракки. – Вот поэтому я и переживаю за тебя. Не потому, что хочу удержать, и конечно не потому, что хочу расстроить. Потому что хочу для тебя счастья.

– Я знаю, просто…

– Он придёт.

Сердце забилось сильнее. Я уткнулась носом в грудь Ракки.

– Если не придёт, то брошу его.

В дверь постучали четыре раза. Очень приметный стук.

Его стук.

Я отскочила от Ракки и нерешительно повернулась к двери.

– Открывай, – мой Глупый Волк улыбнулся. – Не заставляй его ждать.

– А если мне именно этого и хочется?

– Но ведь тебе не хочется?

Конечно, не хочется. Ракки прав. Как всегда прав.

Я подошла к двери и решительно её распахнула.

*****

Микель стоял прямо в дверях и растерянно смотрел на Ракки. Тот приветливо помахал рукой.

– Здравствуй. Вайри тебя заждалась.

Я почувствовала, как начинают гореть уши. Ему не нужно знать об этом. Если он узнает, то…

То что?..

– Ничего не заждалась! – инстинктивно ответила я Ракки. – А ты!..

Я яростно взглянула на Микеля. Он нервно поправил длинный шарф, уходящий под тёплую зимнюю куртку, и вздохнул.

– Опоздал.

– Прости.

Он примиряюще улыбнулся и протянул мне из-за спины цветок. Настоящая роза. Зимой такие не цветут. Я машинально взяла протянутый мне подарок.

– Откуда?..

– Отец их выращивает на продажу, а спрос круглый год. У него хорошая теплица, – Микель рассмеялся. – Надеюсь, не будет ругаться, что я краду самые красивые цветы.

Он зашёл внутрь, я прикрыла за ним дверь. Микель расстегнул куртку и намотал шарф на руку.

– …Мог бы и не стараться ради меня.

– Действительно. Ведь ты красивее.

Уши запылали с новой силой. Я закрыла лицо цветком.

– …Врун.

Иногда, я радуюсь, что у этого тела нет хвоста. Иначе он выдал бы мои чувства.

А улыбку так просто спрятать.

– Значит, воровал цветы отца и поэтому опоздал? – Ракки озорно улыбнулся. – Вот разоришь его, что он будет делать?

Микель замотал головой.

– Нет, что вы мастер Арр, просто на подходе к Картору бушует такая метель… А у вас ни облачка на небе.

Глаза Ракки сузились, а лицо резко посерьёзнело. Я словно почувствовала исходящую от него волну тепла.

Применяет Дар? Но почему сейчас?

Что он собирается услышать?

– Метель, значит?.. Спасибо, Микель. Это очень важная информация. Прошу меня извинить.

Он поклонился и стремительно вышел в морозное утро. Я проводила его внимательным взглядом и вздохнула.

– А куда мастер Арр?..

– Он живёт не у меня.

– Я и не думал об этом, - Микель почесал в затылке. – Просто он так вышел, будто сможет разобраться с метелью…

– Он Герой. Ему положено решать проблемы.

Микель снисходительно улыбнулся.

– Герои есть только в сказках. И в селениях, которые верят в Духов и Драконов.

– В Мей…Тер…Фурте, – я с трудом выговаривала название родного города Микеля, – не верят? Даже в эльфов?

Он смешно наморщил лоб.

– Эльфы есть, я их видел, в них нельзя верить или не верить. А остальное… Эй, почему ты смеёшься!?

Я помотала головой, прикрывая рот. Он такой глупый, верит только в то, что видел. Ну и пусть. Ему идёт эта наивная черта.

Правду я скажу ему потом.

Когда точно буду знать, что он не уйдёт.

А пока…

– Давай, раздевайся и садись пить чай. И о Ракки не беспокойся. Он справится.

Я посмотрела в окно и улыбнулась.

Всегда справляется.

*****

Микель осторожно дул на горячий чай, крепко держа кружку обеими руками. Я смотрела на него, стараясь сдержать улыбку. Он так интересно морщится, когда дует, словно маленький ёжик.

Микель, наконец, отпил и выдохнул:

– Фух. Согревает!

– Пей до конца, а то не прогреешься.

– Очень заботливо с твоей стороны, – он склонил голову. – Мастеру Арру тоже предлагаешь?

– Обычно сам пьёт и не спрашивает, – фыркнула я. - Как был глупым, так и остался.

Микель посмотрел на меня очень странным взглядом.

– И часто он здесь… пьёт чай?

Я удивилась. Какие странные вопросы. Он и раньше расспрашивал про Ракки, но не так активно. А сегодня увидел его в моём доме и сразу начал.

Ох, неужели это то, о чём говорила Тавия?

Неужели он ревнует меня к Ракки?

В груди зародилось странное чувство. Одновременно мне хотелось и ударить его за такую глупость, и поблагодарить за то, что не хочет меня терять. Никогда такого не испытывала.

– Микель, ты… – я начала подбирать слова. – Ты боишься, что Ракки меня тебе не отдаст?

Он поперхнулся чаем и закашлялся. Я встала и несильно похлопала его по широкой спине.

– С-спасибо…

Микель поставил кружку на стол и повернулся ко мне. Взгляд его карих глаз заставлял сердце биться чаще. Глупое человеческое тело, чуть что, сразу начинает нервничать!

– А он не отдаст? – тихо спросил Микель.

Я подумала, что он очень настырный. Как будто волк, что преследует добычу четвёртый день подряд.

Или четвёртый месяц.

– И что ты будешь делать, если не отдаст?

– Украду тебя.

Я прижала руки к горящим ушам и нахмурилась.

– Ты говоришь странные вещи, Микель. Украдёшь? Даже если я этого не хочу?

Он смутился, отводя взгляд на секунду, но тут же собрался.

– А ты…

Мне почему-то стало страшно от слов, которые он хотел произнести. Как будто стоит ему их сказать, и они станут правдой. И мне очень не хотелось, чтобы они становились правдой.

– Хочу, – перебила его я. – Но боюсь.

– Боишься мастера Арра? Уверен, он поймёт и одобрит это решение.

– Не этого.

– Тогда чего?

– Не знаю. Просто боюсь.

Это ложь. Я знаю. Но не могу ему сказать. Что была волчицей ещё совсем недавно, что у меня трое волчат, что я…

Что я Одарённая.

Не хочу его отпугнуть. Не хочу ему врать. Не хочу!

Что же мне делать?..

– Прости, Микель, я…

Дверь в дом распахнулась, обдавая меня морозным воздухом и запахом карторских трав, от которых хотелось чихать.

Тавия? Но почему?

Я обернулась. Она стояла в дверях, тяжело дыша, шапка съехала на глаза. Ей нельзя напрягаться.

– Вайри! Ракки и Гирш, они… Они!..

– Глупый Волк, – пробормотала я и нахмурилась. – Куда мне идти, Тавия?

– Северные Ворота. Прости, что отвлекаю.

– Ничего. Сиди здесь и никуда не уходи. И смотри, чтобы Микель тоже не уходил.

– Вайри!..

Я выскочила в морозное утро, схватив с вешалки шарф, и направилась к карторским воротам.

Глупый Волк…

Почему я всё время тебя спасаю?..

*****

У Северных ворот было немноголюдно, только Гирш и Ракки. Карторские мальчишки старались не играть в такой мороз, а стражники часто просто сидели в доме и пили что-нибудь согревающее. Картор вообще не боялся ни разбойников, ни Тёмных Духов. Наверное, поэтому они обходили селение стороной.

Или потому, что у нас жил Последний Герой.

Ракки внимательно смотрел в распахнутые ворота, за которыми кружил снег. Словно кто-то водил снежный хоровод вокруг всего Картора. Гирш очень активно жестикулировал, показывая то на Глупого Волка, то на снеговорот. Я закинула шарф через плечо и направилась прямо к ним.

– Вайри! Подожди!

Я не обернулась и не сбавила шаг, хотя уши будто опалило огнём. Зачем Микель пошёл за мной? А вдруг сейчас Гирш или Ракки что-то ему скажут, и это меня раскроет?

…Или я этого и хочу?..

– Вайри? Микель? Что вы здесь делаете? – Ракки обернулся. – Идите домой, мы сейчас всё сами…

– Глупый Волк один раз уже сам решил, – я прищурилась. – Теперь у него плохо работает одна рука.

Гирш усмехнулся, но ничего не сказал. Он опять надел молодое лицо. Таким он мне нравился больше. Гирш мог быть честным с собой.

У меня так не получится.

– Вайри, ты ведь даже мисс Ас не дослушала, – Микель отдышался и распрямился во весь рост. – Может у них всё в порядке?

Ракки скривил лицо, словно от зубной боли.

– Говорил же, тебя не звать.

– Почему? – спросила я.

Глупый Волк не ответил, лишь взглянул в круговорот снега.

– Какое поразительное явление, – Микель восхищённо покачал головой. – Словно тут повышенное давление. Или глаз циклона…

– Это Духи бушуют, – Гирш потёр нос. – А внутрь пробраться не могут, спасибо Старейшим. Но почему сейчас?

– Вера в Духов – это суеверия, – уверенно сказал Микель. – А этому всему есть разумное объяснение.

– Я тебе как раз разумно объясняю. Духи. Только вот…

Он вздохнул и расправил плечи.

– Непонятно, с мирными они намерениями пришли или нет. Мы послали Хис, но что-то она долго.

– Думаешь, Тёмные Духи решили отомстить Ракки? – я нахмурилась. – Он же их спас!

– Вот, – Гирш поднял вверх палец, – неблагодарные Тёмные Духи.

– Кажется, – медленно сказал Ракки, – я знаю за кем они пришли. Но что-то долго до них доходило, что он здесь.

Микель растерянно переводил взгляд то на меня, то на Ракки.

– Подождите, вы серьёзно про Духов?.. Но это же выдумки!

– Выдумки, значит…

Гирш усмехнулся, разминая плечи. Я заметила, как с его руки начала капать вода.

– Мейтерфурт очень интересное место если там вообще не знают о Духах. Потом расскажешь поподробнее, когда всё уляжется.

– За кем пришли Духи? – спросила я, глядя на Ракки.

– Думаю, что отвечу на твой вопрос, Вайри.

Я обернулась. За мной стоял Вель. Он опирался на резной деревянный костыль и мягко улыбался. На нём была не застёгнутая куртка, под которой виднелась перевязка.

– Они пришли за Духом Грейтхемом, которого я приютил. Извините, что не посоветовался с вами и вызвал этот переполох.

Я нахмурилась. Грей… Он ведь чуть не убил Веля. Хотя, потом он помог нам с путешествием во Тьму. Почему он здесь? Почему?..

И почему это все происходит в тот день, когда Микель позвал меня с собой?..

*****

Вель подошёл ближе к нам. Его обезоруживающая улыбка меня, почему-то успокоила. Наверное, не зря его выбрали Героем, он действительно очень светлый.

Раз может успокоить даже бывшую волчицу.

– Тебе ещё нельзя выходить! – воскликнул Гирш. – Твои раны!..

– Всё в порядке, – он покачал головой. – Они уже не болят.

– Ты приютил Грея? – тихо спросила я. – Почему?

Вель легко кивнул.

– Конечно. Он спас меня в тот день перед Алтарём. И когда Грейтхем пришёл ко мне, израненный, после боя с Лиаикаем, я отплатил ему долг.

Я посмотрела на его костыль и прищурилась.

– Спас? Ты считаешь, что это спасение?

На лице Веля появилась лёгкая тень.

– Мне жаль, что Ракки пришлось становиться Героем. И мне жаль, что ему пришлось делать всё одному, но…

Вель вдруг усмехнулся, глядя на Ракки.

– Это был твой выбор, не так ли?

Ракки вздрогнул и отвёл взгляд. Гирш скрестил руки на груди. Я посмотрела в сторону бушующей снежной бури и нахмурилась. К чему опять ворошить прошлое? Ракки сделал то, что был должен, и уже неважно, что он сделал это без нас.

– Я не совсем понимаю, что происходит, – неожиданно сказал Микель, – но кажется, снег приближается.

Он встал, заслоняя меня от ворот.

– И если все ваши разговоры от Духах правда, то я не позволю им даже коснуться Вайри.

Я почувствовала, что мои щеки покалывает не только мороз. Почему он такой?..

– Микель! Ты же ничего обо мне не знаешь. Отойди. Я могу за себя постоять!

– Не сомневаюсь. И именно поэтому не отойду.

В его голосе звучала небывалая решимость. Он никогда не был таким серьёзным.

– Микель!..

Вдруг перед Гиршем из земли словно забил источник. Струйки воды бурлили, словно на костре, и неестественно поднимались. Ракки нахмурился, но потом облегчённо выдохнул. Вода всё текла и текла вверх, постепенно формируя женскую фигуру.

– Неужели, один пробрался? – пробормотал Микель, ещё сильнее меня заслоняя. Вот же глупый!..

– Хис! Что так долго? – Гирш недовольно мотнул головой.

Вода разлетелась вокруг брызгами, в которых заиграли солнечные блики. Теперь перед лесничим стояла красивая девушка в лёгком летнем платье. Она скользнула взглядом по Микелю и игриво подмигнула мне.

– В следующий раз сам пойдёшь говорить с Духами, – девушка несильно пихнула Гирша в плечо. – Хотя, следующего раза, наверное, и не будет.

Хис повернулась к Велю. Тот приветственно кивнул.

– Попроси Старейших убрать заслон. Они не причинят вреда.

– Тогда зачем они здесь?

Дух развела руками.

– Это же очевидно. Поблагодарить Ракки, спасителя Душ.

– Меня?..

Ракки растерянно посмотрел на Веля. Он пожал плечами. Гирш негромко рассмеялся. Микель облегчённо выдохнул, но прикрывать меня не перестал.

…Глупый Человек.

*****

Мы сидели в приёмном зале Дома Старейших. Двери в их покои оставались закрытыми с того момента, как за ними скрылись Ракки, Гирш и Хис. Резные стены без окон уходили вверх и терялись в темноте. Интересно, но снаружи дом не казался таким высоким. Наверное, это какая-то магия, которую мне не понять.

Я несколько раз видела Старейших в Карторе, но почему-то не испытывала восхищённого уважения перед ними, в отличие от жителей селения. От Старейших пахло также, как от Гирша или Грея. Пахло чем-то сладковатым, но не приторно, как будто они прошлись по медоносному лугу.

Так пахнут все Духи.

Сначала я удивилась, но потом просто приняла это. Раз все здесь считают, что так надо, то пусть. Не мне им указывать как жить.

Не бывшей волчице.

– Вайри.

Я моргнула, вырываясь из своих мыслей, и повернула голову. Микель всё это время сидел рядом, отказываясь уходить.

Глупый Человек.

Но мне это даже нравится.

– Что?

– Я уже почти перестал понимать происходящее, – честно сказал Микель. – А мастер Ив не хочет объяснять.

Я стрельнула глазами в Веля, сидевшего напротив с книгой наперевес. Он поднял на меня глаза.

– Он ведь пришёл к тебе, а значит и ответственность несёшь ты. И потом…

Вель улыбнулся и подмигнул мне.

– Решай сама, что ты хочешь ему рассказать.

У меня защемило в груди. Но откуда он узнал? Ведь у него нет никаких сил, нет Дара и нет благословения Алтаря.

– Вайри?

Я посмотрела на Микеля. Наверное, стоит рассказать ему всё. Он поймёт. Должен понять.

Нет.

Я хочу, чтобы он понял.

– Хорошо. Спрашивай. Но я сама не до конца во всём разбираюсь.

Микель глубоко вздохнул, словно набираясь решимости.

– Какие у тебя отношения с мастером Аром?

Я удивлённо моргнула. Так вот что его беспокоило. Не Духи, не творящаяся на его глазах магия, а вот это.

Глупый Человек…

– Очень странный вопрос. Почему спрашиваешь?

– Ну, – Микель замялся. – Он для тебя определённо дорог, и ты ему небезразлична, поэтому я не хочу стоять у вас на пути… Ай!

Я ещё раз стукнула его по голове и улыбнулась.

– Глупый ты. Ракки мне как… – я на миг задумалась. – Как брат, наверное. И он говорил, что видит во мне сестру. Вообще-то он женат на Тавии.

– Но за ним побежала ты, а не мисс Ас.

– Тавия метко стреляет из лука, но уже шестую неделю пахнет двумя людьми. Ей нельзя напрягаться.

– Ох… – Вель оторвался от книги и покачал головой. – А Ракки знает?

– Да. Он же Герой, – я усмехнулась. – Думаешь, почему он такой решительный в последнее время? Нервничает. Пытается казаться взрослым. Ему теперь это нужно как никогда.

– Так. Подожди, – Микель замахал руками. – Пахнет? У тебя такой острый нюх?

Я вздохнула, собираясь с мыслями. Нужно сказать ему всю правду. А потом пусть он сам решит, оставаться со мной или нет.

– Просто я не всегда была человеком.

Микель недоверчиво склонил голову.

– А кем?

– Волчицей. У меня есть трое волчат: два сына и дочка, но они уже живут отдельно. В один голодный год я наткнулась на Ракки с Тавией. Тогда я укусила Глупого Волка, и он стал понимать животных.

Микель слушал внимательно, не перебивая. Я воодушевилась и продолжила рассказывать. О том, как Ракки долго носил нам с волчатами еду, и мы к нему привыкли. Как он ушёл в поход, и я решила идти за ним.

Как там меня чуть не убил Тёмный Дух, и если бы не эльфийский принц, то так бы и осталась в том лесу.

Микель охнул и взял меня за руку. Сердце бухнуло в груди, а щёки защипало огнём.

– Не переживай, на этом теле даже шрама не осталось.

– Меня пугает то, что ты едва не погибла. А со шрамом или нет, ты всё равно красивая.

Я нахмурилась, чувствуя, как пылают уши. Ему не надоедает меня смущать…

– Мне продолжать?

– Да, конечно! Извини…

Я выдохнула, собираясь с мыслями, и продолжила рассказ. О том, как Ракки стал Героем и освободил всех Духов, а люди этого не оценили. Как мы очень долго прятались от них в горах. Как эльфийский принц нашёл нас и там. Как завязался бой, и мы сбежали во Тьму.

Я прикрыла глаза, вспоминая тот день.

– Было темно, но не так как ночью. Темнота обволакивала, словно покрывало. И эта темнота сказала, что даст то, чего я хочу. И получилось так, что хотелось мне именно человеческого тела. Потому что быть разумной в теле волчицы неудобно.

Микель внимательно выслушал меня, не отпуская руки, потом медленно сказал:

– В это трудно поверить, но я верю. Не после того, как передо мной появился Дух Воды.

– Ручья, – поправил Вель, переворачивая страницу. – Хис обижается, когда её называют неправильно. Но да, она умеет эффектно появляться.

– Ты теперь уйдёшь?

Я сказала это, и сама удивилась своему голосу. Он звучал непривычно тихо и робко. Так звучал Вель, когда болел и не мог сам даже держать ложку. Неужели, у меня тоже болезнь?..

– Нет. Теперь я точно останусь.

Микель смотрел на меня очень внимательно. Я хотела отвести взгляд, но не могла. Какие у него красивые карие глаза. Вот же упрямый!..

– Если твоё сердце не занято, то позволь быть рядом с тобой. Мне не важно, волчица ты или человек. Ты это ты, Вайри.

Я насупилась, стараясь скрыть улыбку, но она всё равно предательски выползла на лицо. Странно я выгляжу, наверное.

– Хорошо, Микель. Будь рядом. Всегда. И не смей уходить.

Он смутился, но решительно кивнул. В тот же миг двери к Старейшим отворились, и первым оттуда вышел Ракки.

– Мы всё решили. Сегодня Картор официально примет Духов. Сложно, конечно, было говорить со Старейшими.

Идущий следом Гирш усмехнулся.

– Всегда они сначала упрямятся, а потом соглашаются.

Я подумала, что это, скорее всего, очень важное событие для Картора, а может и для всего мира.

Вот только рука Микеля в моей гораздо важнее.

*****

Микель очень смешно выглядел в традиционном карторском наряде. Меховая шапка норовила наползти на глаза, а длинный расшитый кафтан волочился по полу. Я не выдержала и рассмеялась.

– Вайри!

– Молчу, молчу, – я замахала руками. – Прости. Но ты сам виноват. Приехал без одежды для праздников.

– Я… – он посмотрел на меня, явно борясь с желанием отвести глаза. – Я не был уверен, что ты согласишься.

Он вдруг широко улыбнулся.

– Тогда взял бы свадебный фрак. Он бы уж точно пригодился.

– Микель…

Я села рядом с ним на скамью и поправила свой обод. Для Духов готовили отдельную комнату в доме Старейших, и простых людей должны были позвать в последнюю очередь. Микель упорно не отходил от меня ни на шаг, но Ракки всё же увёл его переодеваться. Тавия в свою очередь помогла меня примерить карторское платье для праздников.

Теперь же мы могли поговорить с глазу на глаз. Но сердцебиение очень сложно унять в этом дурацком человеческом теле! И как только я его успокаиваю, Микель сразу говорит какую-нибудь глупость

– Свадьба – это очень серьёзно. Так мне говорила Тавия.

Он кивнул, не сводя с меня взгляд.

– Нужно получить согласие всех родственников, потом продумать всю церемонию, потом её приготовить. Ты думаешь мы бы сделали это за один сегодняшний вечер?

Он растеряно моргнул.

– Честно говоря, не думал об этом.

– У тебя это часто бывает.

Я улыбнулась. Микель усмехнулся и почесал в затылке.

– Просто мы вроде согласились быть всегда вместе.

– Микель. Что такое свадьба?

Он осёкся и недоумённо склонил голову.

– Ты что, меня проверяешь?

– Нет, – честно ответила я. – Что это? Тавия сказала, что это важно. Но почему? Для чего она? Как я поняла, это какой-то ритуал между двумя людьми, связывающий их. Правильно?

Микель медленно кивнул. Я приободрилась. Значит, всё правильно поняла.

– И кто потом эти люди друг другу? Как друзья, но больше?

– Муж и жена, – растерянно ответил Микель.

– Ага. Вот как. Хмм.

Муж и жена.

Как Ракки и Тавия.

Вот оно что.

…

…Ох!

Я приложила руки к пылающим щекам. С одной стороны, мне было стыдно, что сразу не поняла этого и заставила Микеля мне всё разжёвывать. А с другой…

С другой…

– Ты хочешь, – я растягивала слова, пытаясь их осознать, – чтобы мы стали мужем и женой?

Микель медленно кивнул.

– Разве мы не про это говорили? Я не так всё понял?

На его лице одна за одной начали меняться эмоции. Нужно скорее всё исправить.

– Нет. Точнее да. Точнее… – я запуталась в словах и топнула ногой. - Ух, Глупый Человек! И я глупая! Как же не хватает хвоста!

Я взяла его за руку и посмотрела прямо в глаза. Волки часто считают это агрессией. Но у людей не так.

И я теперь тоже человек.

Поэтому буду вести себя подобающе!

– Если хочешь, мы проведём свадьбу. Но мне хватит и того, что ты рядом. Мне не нужны дурацкие ритуалы, чтобы считать тебя своим мужем.

Микель посидел пару мгновений, потом вдруг усмехнулся. Потом ещё раз. Потом начал смеяться.

– Подожди, ты правда не знала, для чего нужна свадьба? – он восхищённо покачал головой. – Впереди у нас ещё много будет таких недоразумений, да?

Я насупилась.

– Если ты с чем-то не согласен, то...

– Давай сперва разберёмся с этим, – он перебил меня, приложив палец к моим губам. Сердце застучало с удвоенной силой. – Я со всем согласен. А ты?

Мне хотелось чем-то его ударить. И одновременно обнять, и никогда не отпускать. Поэтому я выбрала что-то среднее.

И коснулась его губ своим пальцем.

Он вздрогнул и замер. Я почувствовала, что в этот раз победила, и теперь это будет наше с ним вечное соревнование. Кто кого первым смутит, кто заставит сердце биться чаще.

И совсем неважно, кто из нас выиграет.

Важно, что мы теперь навсегда вместе. Как муж и жена, разумеется.