Жизнь и лёд

Рассказ

История о наемнике. Глава 1

В мире, который окутали вечные морозы и снега, в Соединённой империи, в царстве людей, ночью в засаде сидели четыре наемника — Харальд, Говард Хеленс, Рекстер и Альвин. Все четверо были в одном наемническом отряде, который получил приказ поймать опасную группу бандитов, называющих себя «Красными плащами».

Их целью был Фредерик Пьер — один из самых главных преступников империи. Сама группа бандитов успела совершить немало грабежей караванов и простых крестьян, прославившись тем, что их плащи всегда были красные от крови прошлых жертв.

Отряд наемников засел аккуратно возле лагеря, палатки которого были построены таким образом, чтобы оставался единственный вход и единственный выход. Сидя за небольшим холмом, облачённые в тёплые доспехи и плащи, они обсуждали план внезапного нападения на лагерь.

План Харальда состоял в том, чтобы каждый разрезал разные палатки и атаковал врагов одновременно с разных сторон.

Первым недовольство новым замыслом выразил Рекстер — предводитель небольшого отряда. Из-под низко надвинутого капюшона своего добротного меха цвета дерева выглядывала густая шевелюра тех же тёплых оттенков, словно её специально подобрали под одеяние наемника.

Надёжные железные латы плотно облегали тело бойца, скрытые ворсом шкур диких животных местных лесов, а рядом болталась редкий боевой топор с необычным изгибом лезвия, ясно говоривший своим видом о искусном исполнении мастером кузнечного дела.

За спиной торчал деревянный щит, окрашенный в сочетание цветов черного сверху и белого снизу.

— План слишком глуп, — начал Рекстер, — поскольку мы не знаем, сколько людей находится в каждой палатке. К тому же возрастает риск быть замеченными людьми, бодрствующими в палатках или у костра.

Сам Рекстер терпеть не мог планы, содержащие неопределённость, так как не умел рассчитывать вероятности.

Следующим заговорил самый молодой в группе ,Альвин — один из лучших лучников среди членов организации наемников, в которой они работали. Альвин не выделялся мускулистой фигурой, напротив, был заметно ниже остальных членов группы. Его волосы, чуть длиннее, чем у Говарда , были белого оттенка, но явно не седые.

Одет он был в мягкие и непрочные кожаные доспехи, укрепленные небольшими металлическими пластинами в области торса спереди. За спиной висел простой лук среднего размера, симметрично вырезанный для большей силы натяжения, сделанный из обыкновенного дуба. На поясе свисал одноручный простой меч в кожаных ножнах.

— Единственное, в чём мы уверены, — сказал Альвин, — так это в том, что в лагере девять человек. Предлагаю тихо убить столько людей, сколько удастся, а затем вступить в открытую схватку.

В спор вступил Говард Хеленс —новичок в отряде. Волосы Говарда были чёрными, доходящими до самого подбородка. За спиной находился огромный двуручный меч, узкое лезвие которого вблизи рукояти сужалось сильнее, чем остальная часть клинка.

Доспехи Говарда также были железными, укрытыми мехом, аналогичными доспехам Рекстера.

— Мне кажется, — начал Говард своё предложение, — из всего, что мы придумали, этот план наилучший. Я заметил у входа в лагерь двух дозорных, один из которых регулярно уходит внутрь лагеря.

— Когда он вновь уйдёт, я полагаю, Альвин сможет поразить первого дозорного, а затем Рекстер и Харальд оттащат тело убитого. После подхода второго дозорного мы легко сможем устранить и его, а затем приступим к нападению, начав бой с явно сонными бандитами, пока не достигнем своей цели.

Последним решил высказаться здоровый норд Харальд, выглядевший гораздо крупнее остальных членов отряда. Его короткие и светлые волосы образовывали небольшую чёлку, закрывающую левый глаз, а на лице отчётливо виднелась шрамированная кожа, придававшая лицу будто бы вид "Заячьей" губы".

Обмундирование Харальда практически не отличалось от снаряжения Говарды и Рекстера, за исключением того, что вместо двуручного меча Харальд предпочитал достаточно весомую секиру, напоминающая топор берсерка.

— Если внутри лагеря кто-то не спит и сидит у костра, — задумчиво произнёс Харальд, — вступать в бой четырьмя против девяти человек мне совсем не хочется.

Рекстер пожал плечами и сказал:

— Тогда информатор нас обманул, и придётся сражаться, как получится. Впрочем, я сомневаюсь, что они смогут мгновенно надеть доспехи.

— Откуда у тебя вообще этот информатор? — полюбопытствовал Говард.

— Недавно он им привез на продажу маль, — небрежно бросил Рекстер.

— Маль? — недоуменно переспросил Говард.

— Неважно, — отрезал Рекстер, — расскажу потом, а сейчас займём позиции…

Члены отряда рассредоточились согласно плану. Говард прикрывал Альвина, сам Альвин готовился к устранению первого дозорного, а Харальд и Рекстер спрятались за большим камнем неподалёку от выхода из лагеря, ожидая условного знака.

Вскоре один из дозорных ушёл внутрь лагеря, и примерно через пятнадцать секунд Альвин выпустил стрелу, чётко попав дозорному прямо в голову.

Тело немедленно подтянули Рекстер и Харальд, оттащив его подальше от лагеря и дождавшись возвращения второго дозорного. Подойдя к лагерю, Рекстер внезапно выскочил из своего укрытия и, заметив замешательство противника («А где мой товарищ?»),

нанёс точный удар ножом в шею, чтобы дозорный не успел позвать подмогу. В это время Альвин и Говард присоединились к остальным и собрались вокруг.

— Отлично проделанная работа! — произнес Альвин.

И как на зло это увидели двое бандитов, возле костера и один из них вскрикнул

— Братва! Шухер!

Харальд рванул вперёд, размахивая гигантским топором с громким криком. Боевая ярость охватила его, и первый бандит пал от страшного удара, расколовшего кости черепа пополам. Другие бандиты вскочили в панике, натягивая луки и поднимая мечи, быстрым темпом выбегают из своих палаток.

Но реакция наемников была быстрее. Говард нанес мощный удар двуручным мечом, перерубив ногу бандита напополам. Сам же Альвин выпустил вторую стрелу, уложив третьего члена банды. Рекстер бросился в сторону четвёртого, замахнувшись топором и защитив спину товарища.

Оставшиеся члены банды поняли, что попали в засаду, и попытались оказать сопротивление. Однако их усилия оказались тщетны. Говард действовал с хирургической точностью, ведя фланговый обход и наносил удары там, где меньше всего ожидали увидеть нападение.

Альвин продолжал выпускать стрелы, попадая неизменно в жизненно важные точки тела.

Через минуту всё закончилось. Последний бандит рухнул наземь мертвый. Вся операция заняла не больше пяти минут и четверка собралась ,возле палатки дальше всех негромко переговариваясь.

— Отлично, похоже, все восемь бандитов теперь почивают вечным сном, остался только Фредерик, — удовлетворённо заявил Рекстер, показывая пальцем на большую палатку с эмблемой банды «Красные плащи».

— Ну что, Харальд, вытащи-ка отсюда эту тушу, — обратился Альвин к своему товарищу.

— Вечно, когда кого-то надо вытянуть, зовут Харальда, — раздражённо отозвался гигант.

Однако Рекстер толкнул его ногой и сказал:

— Давай живее, здоровяк, меньше слов, больше дела.

Харальд вошёл в палатку, и вскоре оттуда раздались ужасные вопли Фредерика. Затем сам преступник стремительно выпрыгнул наружу, приземлившись на снег лицом вверх перед своими мучителями. Испуганный Фредерик попытался встать, но Альвин мгновенно сорвал его с земли и крепко связал.

Бледный от холода и страха, дрожащий, он взволнованно кричал:

— Стойте! Кто вы такие?! Что случилось с моими ребятами?!

Рекстер презрительно улыбнулся и ответил:

— Мы — наемники «Чёрной пасти», пришли за твоей головой. А твои ребята уже перестали тебя тревожить.

Фредерик понуро опустил голову и вдруг вскрикнул:

— Ах вы, сволочи! Знали же мы, что нельзя было разбивать лагерь около тракта… Парни, отпустите меня, я дам вам больше золота, чем вам пообещали!

Но Рекстер лишь равнодушно махнул рукой двум своим товарищам , стоявшим поблизости, велев увести арестованного к лошадям, которые были чуть дальше холма где они прятались.

Затем наемники обыскали лагерь, обнаружив весьма скромные ценности: сундук с золотыми монетами которые называли в государстве "имперками" и массивный кубок с клеймом имперских купцов. Решив, что у банды наверняка имеются тайники, они оставили поиски другим охотникам за сокровищами, довольствуясь найденным трофеем.

Получив всё необходимое, отряд вернулся к своим лошадям, привязанным неподалеку, погрузил добычу в багаж и отправил пленённого Фредерика верхом на лошади Альвина. Таким образом, путешествие продолжилось по направлению к городу Нордамату.

Добравшись к городу,отряд наблюдал картину оживлённых торговых караванов, охраняемые вооружёнными солдатами, множество небольших придорожных лавок, торгующих разнообразными товарами — от обуви до недорогой бижутерии.

Приблизившись к воротам Нордамата, отряд направился непосредственно к зданию городской администрации, возглавляемой комендантом Голфритом Баранетом. Подойдя к зданию, наемники привели пленника Фредерика и представились дежурившим стражникам.

Перед глазами предстали двое стражников: молодой парень лет девятнадцати и зрелый мужчина примерно сорок пять. Оба страдали от холода, несмотря на толстые меха, которыми были защищены от зимней стужи. Один из них осторожно спросил:

— З-здравствуй-те, вы нашли эт-того негодяя?

Рекстер уверенно кивнул и добавил:

— Именно, и притом непросто было выследить его и всю компанию. Но увы, живых задержанных больше нет.

Второй стражник одобрительно фыркнул:

— Да и плевать на остальных, главное, что этого успели поймать. Комендант нам уже мозги съел с этим делом.

Молодой стражник продолжил нервно теребить пальцами, когда Рекстер мягко пошутил:

— С момента последней встречи вы всё ещё стоите на посту?

Юный стражник ответил:

— Так-то стоим, защищаем империю нашу…

Зрелый стражник незаметно пнул младшего товарища и грубо оборвал его речь:

— Ты чего размазываешься, салага? Конечно, стоим второй день подряд, мерзнем на ветру, обогреваемся только в казармах на пересменке.

Рекстер приподнял брови услышав это.

— Воу... И за что вас так ?

Старший стражник недовольно зарычал про себя и кивнув головой в сторону молодого, сказал.

Этот кретин от усталости облокотился на старую стойку для оружия и опрокинул её. И что же думаешь? В этот момент нужно было капитану зайти и увидеть картину: мечи раскинуты по полу. Он посмотрел на меня и на него, после подумал, что мы оба это сделали, и наказал нас обоих!

Раздраженно закончил старый стражник

Добродушно улыбнулся и усмехаясь ,весело отметил:

— Ладно, пропускайте нас, холодно тут СТАЛО. Можем, согреться по-быстрее?

Старший стражник открыл дверь в здание и разрешил пройти:

— Проходите, наемники... Грубо сказал стражник.

Войдя внутрь здания, отряд застучал сапогами сбивая накопленный снег с подошвы ипрошёл мимо двух новых стражников, находящихся в приёмной комнате. Перед собой они увидели коменданта Голфрита, занимающегося бумагами за рабочим столом. Мужчина выглядел солидно, несмотря на возраст около сорока лет, седые волосы подчеркивали мудрость и опытность его взгляда.

Кабинет оказался компактным и функциональным, подчёркивающим строгость характера хозяина помещения.

— Доброй ночи, господин комендант, — приветственно начал Рекстер, — задание выполнено, злоумышленник задержан.

Комендант поднял взгляд и устало улыбнулся:

— Рад видеть вас, уважаемые наемники. Очень вовремя справились, особенно учитывая, что власти отказываются выделить дополнительные ресурсы на борьбу с этими преступниками.

Поверженный Фредерик поднял покрасневшие глаза и язвительно процедил сквозь зубы:

— Наверное, власти отказывают тебе, потому что ты уже потерял всех своих солдат?

Комендант нахмурился и жестом приказал стражникам вывести Фредерико из комнаты.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил Голфрит, обращаясь к наемникам, — ваша работа высоко оценена.

Из шкафа, расположенного под столом, комендант достал небольшой мешочек с золотом и передал его команде.

— Вот ваши честно заработанные награды — по двести имперок каждому. Не забудьте передать вашему командиру Янушу благодарность от имени властей.

— Обязательно сообщим, — кивнул Рекстер, принимая деньги, — а вы не забывайте, что наемники «Чёрной пасти» всегда готовы принять новые задания.

Комендант сухо улыбнулся:

— Постараюсь помнить об этом, благодарю вас.

Выходя из здания, наемники остановились, чтобы обсудить дальнейшие шаги. Стоял поздний вечер, и толпа горожан постепенно рассеивалась. Однако в окрестностях оставались мелкие торговцы, предлагавшие разнообразные товары.

После наемники забрали лошадей и пошли в сторону ближайшей конюшни которая называлась "Ржавая подкова"

Первым зашел Рекстер и видит человека похоже на конюха он подошел к ниму и спросил

-Здрасте, вы тут главный ?

Конюх не долго думая ,закивал активно головой и сказал

-Ага , вы хотите оставить ваших красивых коней ?

Рекстер ответил на вопрос конюха. -Да , сколько это будет стоить?

Конюх зачесал затылок и протяжно вымолвил

-Та-а-ак, ну у вас четыре коня... Если еще прибавить хранения всех вещей которые на них нацеплены то-о-о... 80 имперков !

Рекстер согласно кивнул головой

-Отличная цена! Держите

Рекстер вытащил мешочек с монетами и отсчитал 80 имперков , отдавая он спросил.

-А что у вас за название такое ? "Ржавая подкова"

Конюх тяжко вздыхая , ответил на его вопрос

-Видите ли у моего деда, была отличная породистая кобыла , да здоровая как кит, но была у нее проблема одна...

Сделал небольшую паузу конюх.

Всегда ,какие подковы не вешай на неё все ржавеют за два дня, ну и поняла моя семейка что к сожалению "Бяшка" , это если что кобыла та, толку не принесёт. Кроме как на мясо пустить её , а когда забили всей семьей оплакивали её , хорошая лошадь была , добрая, счастливая и преданная.

Вот и назвала моя семья эту конюшню в честь её.

Конюх затих выдавив из своих глаз , небольшую слезу.

Рекстер не знав историю , почувствовал себя слегка неловко и начал тереть тыльную часть шеи. А после небольшой паузы сказал.

-Воу, не знал что все так грустно , простите что спросил

Конюх махнув рукой, выдал слова которые слышались явно обманными.

-Да ладно, у меня почти каждый день приезжие спрашивают, как-то привык.

Рекстер молча пожал плечами.

-Хорошо , ладно нам нужно идти счастливой работы!

Конюх вытер свою единственную слезу с правого глаза и выдавил ели как из себя слова

-Спасибо, а вам счастливого время провождения!

Отряд двинулся в сторону таверны, которую рекомендовал Говард, решивший развлечься и расслабиться после долгого похода. Избранное заведение располагалось в центре города и имело отличную репутацию благодаря качественному обслуживанию и уютной атмосфере. На входе висела вывеска , «Оттепель сердца»

Внутри они обнаружили просторный зал, заполненный посетителями различных сословий и профессий.

— Здравствуй, добрый народ битв, вижу, вы только что прибыли с дороги. Что-нибудь желаете заказать или подождать удобного момента? — обратилась к группе женщина-подавальщица примерно тридцати пяти лет.

— Приветствую и вас, хозяйка, — улыбнувшись ответил Рекстер, старший группы. — Нам подайте каждому порцию жареного филе гуся, целый хлеб и четыре кружки пива: три светлые имперские и одну тёмную нордскую.

— Будет исполнено через пятнадцать минут, — ответила женщина и отправилась готовить заказ.

Наемники удобно разместились за большим деревянным столом, прислушиваясь к приглушённым звукам музыки бардов, смеху гостей и тихим разговорам окружающих.

Разрушая молчание, Альвин обратился к новичку команды:

— Говард, ты рассказывал, что родом отсюда? Из Нордамата?

— Да, именно... — кивнул молодой наемник.

— Расскажи нам свою историю, — попросил Альвин. — Мы ещё практически ничего о тебе не знаем, кроме того, что ты новый в нашем отряде.

— Странно... Мне ведь говорили, что здесь вопросы личного характера задаваться не будут, — усмехнулся Говард.

— Ключевое слово здесь личное, — заметил Рекстер. — Узнать человека ближе совсем не лишнее. Мало ли вдруг ты бывший воришка и начнешь мародерствовать в наших вещах посреди трудного похода.

Молодой наемник задумчиво взглянул на старшего товарища и согласился:

— Ну ладно, рассказываю… По сути моя жизнь началась как сюжет сказки. Мой отец был известным купцом в Имперской торговой компании, а мама простой портнихой. Жили мы вдвоём в прекрасном двухэтажном доме на окраине города.

— Иногда я сопровождал отца в путешествия по городам с караваном и всякий раз восхищался встреченными нами солдатами. Однажды, будучи ребёнком, я заявил папе: «Отец, я мечтаю стать имперским солдатом!» Папаша внимательно выслушал и вскоре нанял ветерана войны, отставного солдата по имени Аарон.

Несмотря на возраст, тот владел оружием настолько уверенно, словно оно продолжало его тело. За скромную плату ветеран стал моим учителем, а через год занятий отец признал, что сын добился значительных успехов. Аран вручил мне руководство по владению мечом и отправился домой, к жене.

Через несколько лет я всерьез размышлял о вступлении в ряды Черной пасти, лучших воинов всей империи. Уже облачённый в новую броню, подаренную отцом, и вооружившись своим мечом, я твёрдо вознамерился присоединиться к вашим рядам.

Отец отправился в столицу договариваться с нашим командиром Янушем Вильдермоном, пообещавшим вернуться через два дня, однако…

Взгляд Говарда померк, голос затих.

— Но отец не вернулся, — продолжил юноша. — Когда вечером возвращался домой с тренировки, увидел, как пламя пожирает нашу усадьбу. Прорвавшись внутрь, успел лишь заметить мёртвое тело матери. Меня подобрали стражники, услышавшие шум пожара, но вскоре прибыл лично Януш Вильдермон.

Выслушав мою историю, командир предложил принять меня в отряд немедленно, утешил словами поддержки и обещал разобраться. Через неделю я услышал страшную новость: оказывается, отец задел неизвестных влиятельных лиц столицы и исчез без вести.

Голос молодого наемника дрогнул, глаза заблестели слезами, губы сжались.

— Прости, братец, твоя трагедия трогательна, но сострадание не излечит твои раны, — тихо произнёс Альвин, кладя дружески руку на плечо Говарда. — Знаешь, говорят, жизненные трудности — это испытания судьбы, предназначенные подготовить нас к тому, что ждёт впереди.

— Может и так, — процедил сквозь зубы Говард. — Но кто скажет, какое испытание ожидает меня дальше? Или судьба приготовила смерть от рук мерзких преступников?

— Верно мыслишь, приятель, — откликнулся Альвин. — Всё равно надо двигаться вперёд, стараться обрести лучшее будущее. Мы постараемся поддержать тебя в беде, ведь мы здесь вроде одной большой семьи.

Говард глубоко вдохнул, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, а в это время принесли долгожданный ужин. Четыре женщины-служанки внесли блюда: мясо птицы, ароматный хлеб и пиво. Посыпались благодарные восклицания.

Благоухающее блюдо, хрустящий хлеб и прохладный пенный напиток помогли успокоить нервы уставших путешественников.

Альвин первым предложил поднять кружки с пенящимся пивом:

— Итак, предлагаю выпить за успешное завершение миссии и предстоящий отдых!

Они подняли кружки и провозгласили тост. Вдруг голос Говарда прервал веселье:

— Послушайте, друзья, расскажите мне о вашем прошлом. Ведь я новичок в вашей команде, и многое о вас неизвестно.

«А помните, ребята, — вновь подал голос Рекстер, — как я познакомился с Харальдом?»

Наемники заинтересованно посмотрели на старшего товарища.

— Помните, как я вам рассказывал, что начинал карьеру простого вольного-наемника? Примерно лет пять назад кузнец города предложил мне несложную работенку: поймать преступника и доставить его под стражу.

Кузнец выполнил свою часть сделки — изготовил замечательный боевой топор, который я до сих пор бережно ношу.

Воины одобрительно переглянулись, отметив качество оружия.

— И кого же я должен был схватить? Вам интересно? Представьте себе: когда я оказался лицом к лицу с объектом моего задания, я чуть не упал в обморок.

Оказывается, преступником был сам Харальд! Огромный детина-норд, здоровый как медведь, способный одним ударом проломить стену.

Харальд дружелюбно улыбнулся, широко раскрыв ладони:

— Сам помню, чувствовалось, что ситуация выходит из-под контроля.

— А правда, что поймали его хитростью? — уточнил Говард.

— Именно так, — подтвердил Рекстер. — Я заранее подготовил ловушку и спрятался неподалеку. Когда здоровяк привычно прошел мимо двора, запутываясь ногами в моих веревках, я выскочил из тени и застиг его врасплох.

Пока он тщетно старался освободиться, я успел поговорить. Оказалось, что Харальд промышлял воровством и убийствами. После короткой беседы я отправил его в тюрьму, получив награду от кузнеца и небольшую премию от городской стражи.

Однако дальнейшие события показали, что встреча с бывшим преступником была судьбоносной.

— Позже, на радостях от удачного дела, я отправился отметить успех в ближайшем трактире, — продолжал Рекстер. — Там произошло событие, навсегда изменившее мою судьбу.

Будучи крепко выпившим, я случайно повредил палец молодому человеку, оставив глубокую рану. К сожалению, утром выяснилось, что пострадавший скончался, а я угодил в тюрьму. Следующим этапом стало знакомство с самим Харальдом в тюрьме.

— Поразительная случайность, — изумлённо прокомментировал Альвин.

— Действительно, — кивнул Рекстер. — Первые минуты после встречи оказались кошмаром. Этот огромный зверь буквально избил меня до полусмерти. Два сломанных рёбра, травма плеча — всё это казалось концом карьеры. Потом наступило осознание общей проблемы: оба сидели за решеткой надолго.

Возмутившийся Харальд махнул рукой:

— Тогда-то мы впервые и договорились действовать сообща. Придумали безумный план бегства. Я притворился мёртвым, а ты жаловался тюремщикам, утверждая, что труп начнёт гнить и источать зловоние. Вообразите их реакцию!

— Представляю прекрасно, — расхохотался Говард. — Стражники растеряны, пытаются выяснить ситуацию, а тут приходит настоящий сюрприз!

— Итак, пока один тюремщик изучал «мертвого» Рекстера, другой попытался удержать его, но получил сокрушительный удар деревянной чашей от Харальда. Затем настал мой черед: я незаметно подкрался сзади и зажал горло второго стражника. Через мгновение наша свобода вернулась к нам.

Харальд торжественно хлопнул Рекстера по спине:

— Видишь, Говард, какая неожиданная связь образовалась у нас с Рекстером! Тогда-то мы и приняли важное решение: сбежать подальше от родного города, скрывшись в соседней деревне. Через некоторое время наши пути пересеклись с наемниками из «Чёрной пасти», пригласившими нас пополнить их ряды.

Сначала сомневались, но предложенная работа звучала заманчиво, а главное, гарантировала полное прощение прошлых преступлений. Конечно, первый месяц пришлось отработать даром, зато мы получили свободу и уважение среди профессионалов.

История завершилась общим смехом и восторгом собравшихся друзей. Каждый подумал о собственном пути и понял, насколько важны такие совместные воспоминания и опыт.

После короткого перерыва, вызванного необходимостью отдохнуть и перекусить, началось обсуждение дальнейших планов команды.

Между тем разговор перешёл на личные воспоминания каждого члена отряда. Рекстер поделился смешной историей знакомства с Харальдом, произошедшей пять лет назад.

Шумное собрание завершилось неожиданно громко. Гость заведения в броне,начал жаловаться старику на то, что тот не заплатил за очистку своей земли от опасных существ, известных как ледяные следопыты.

Эти животные представляли серьёзную угрозу жителям региона, распространяя смертельную инфекционную болезнь под названием «снежная подагра». Разгневавшись, незнакомец избил старика, вызвав гнев Альвина, который мгновенно отреагировал, резко встав со стола и подходя встал между мужчиной и жертвой.

— Зачем поднимать руку на слабого старика? Или боишься встретиться с равным соперником? — крикнул Альвин.

Рекстер поспешил остановить товарища, призывая избегать конфликта. Возмущённая сторона продолжала настаивать на справедливости, утверждая, что старый фермер задолжал крупную сумму за проведённую операцию по избавлению от монстров.

Альвин сквозь зубы сказал, показывая на нашивку на плече своей одежды.

Мой тебе совет, лучше уйди. Ты же явно знаешь эту эмблему...

Только вмешательство Рекстера позволило предотвратить серьёзные последствия, примирив обе стороны путём выплаты компенсации. И Рекстер принялся отчитывать Альвина

— Ты опять влезаешь туда, куда тебя не звали? Совсем позабыл, что подобные поступки наносят ущерб репутации нашей гильдии? Особенно когда ты светишь своей нашивкой будто ты неприкасаемый! Ты позабыл что это нарушение одного из правил организации?

Альвин мгновенно вспыхнул:

— Почему бы и нет? Я убеждён, что такие поступки укрепляют доверие к нам.

— Алви́н, твою мать! — вспылил Рекстер. — Мы профессиональные солдаты удачи, а не благотворительный рыцарский орден типа «Детей Миры»!

Разговор оборвался резким стуком ног незнакомца. Старик почтенных лет, низко поклонясь, поблагодарил Альвина и Рекстера:

— Большое спасибо, добрые люди! От души рад встрече с вами. Возьмите, прошу, последнее, что имею.

Протянул им свой амулет.

Альвин деликатно отказался:

— Оставьте, дорогой дедушка, оставьте себе. Наш путь длинен, заказов впереди хватит.

Старик удалился, пожелав попутчиков благословения Красной звезды.

Вскоре когда ушёл Рекстер и Харальд. Говард, спросил у Альвина , искренне заинтересованно:

— А что означают слова Рекстера о том, что мы "Не дети Миры"?

Альвин снисходительно пояснил:

— Неужели не слыхал о них? Это народ империи которого привела в этот мир богиня Мира , известне как «Дети Миры». Веруют в добро и благодать, но лично я воспринимаю их скорее как слишком уж верующих людей,во всё слишком хорошее и так далее...

Говард откровенно признался:

— Признаться честно, не знаю. Всю жизнь провёл в Нородмате, но как я и говорил путишествовал с отцом , но игнорируя чужие рассказы.

После слов Говарда, Альвин усмехнулся и сказал

— Много интересного ещё откроешь впереди, — ободрил он. — Идём обратно за стол.

Они вернулись к друзьям, довольным и сытым. Рекстер предложил снять общую комнату на всех:

— Сегодня поздняя ночь, искать новых клиентов бессмысленно. Давай выясним стоимость жилья.

Пока Рекстер ушёл, остальные допивали своё пиво. Говард осторожно поинтересовался:

— Кстати, Рекстер упомянул какую-то доставку «Мали». Что это значит?

Альвин едва заметно усмехнулся:

— Ого, Говард, да ты как ребёнок , так же обо всём надо объяснить и рассказать!

После Альвин перешёл на тихий тембр голоса

Это новая форма наркотиков, появившаяся в империи. Очень мощная штука, признаюсь, сам пробовал однажды. Опасна быстрым привыканием и серьёзным воздействием на мозг.

— То есть она ухудшает мозговую активность? — недоверчиво уточнил Говард.

— Нет, наоборот я бы сказал, она стимулирует организм на активные движения и умственную возможность тоже, — Сказал Альвин. — Разовая доза стимулирует умственную деятельность, но отсутствие очередной порции вызывает резкое снижение интеллектуальных способностей.

— По этому её принимают через нос и в малой дозе, вот тебе и название "Маль"

Едва договорив, Альвин почувствовал, как напрягся Харальд:

— Потому ты такой глупый? Ха-ха-ха!

Альвин невозмутимо огрызнулся:

— Судить обо мне легко, особенно тому, у кого перекошено лицо!

Смех оборвал крик Рекстера, возвратившегося к группе:

— Парни, пора на покой, уже поздняя ночь. Отправляемся наверх.

Вместе наемники покинули общий зал, поднялись на второй этаж и распределились по комнатам, заполучив отдельные кровати, удобные несмотря на старческую ветхость мебели.

Скоро помещение наполнилось ровным дыханием сонных тел, погружённых в сладкий ночной отдых.