Жизнь и удивительные приключения Роба Краузе 2.

«Прошло довольно много времени

после отъезда моих путешественников.

Я поджидал их со дня на день.

Мне казалось, что они запаздывают,

что уже дней восемь назад им

следовало бы вернуться на остров.

Вдруг произошел один непредвиденный

случай, какого еще никогда не бывало

за все годы моего пребывания на острове».

Жизнь и удивительные приключения

Робинзона Крузо

Восемь лет назад, совершая вполне заурядный торговый рейс, я, Роб Краузе, гражданин Галактической Федерации, бывший военнослужащий космических вооруженных сил, умудрился попасть в пространственную аномалию, вышвырнувшую меня за пределы известного мира. Пилотом торгового флота я оказался после того, как меня списали из армии, а «гражданская жизнь» у меня просто не получилась. Списали меня по ранению, полученному в бою с единственным реальным противником – пиратами.

Эти ребята где-то скрывались на своих, далеко не новых кораблях, внезапно появляясь на оживленных космических трассах, грабя торговые суда, порой, уничтожая экипажи. Где их базы, кто они – ответа на этот вопрос никто не знал. Нам приходилось действовать «вторым номером», угадывать места их появления, патрулировать, стараясь защитить трассы от лихих разбойников. Как правило, нам это удавалось. Пираты скрывались в своих непонятных укрытиях. Но в тот раз был бой, в котором мне просто не повезло. Невезение продолжилось и позже. В итоге я и попал в аномалию.

Пространственные аномалии появились в нашей галактике после Катастрофы, разорвавшей наш мир, раскидавшей звезды по просторам Вселенной. Но даже тогда, когда жизнь постепенно вошла в нормальное русло, пространственные аномалии остались. В них затягивало и космический мусор, и астероиды, и корабли, и даже, порой, более крупные объекты. Куда они девались, было не ясно. Пока никто из них не вернулся. Не вернулся и я.

Вот уже восемь лет я живу в мире, который местные жители называют Газар. Мир как мир. Климат несколько хуже, чем на планете Зеленой, на которой я родился. Но атмосфера пригодна для дыхания, есть вода, да и живность прекрасно идет в пищу. Мой небольшой планетарный катер, с помощью которого мне удалось выбраться с гибнущего корабля, приземлился в отрогах гор, разделяющих лесную и степную зоны. Тут я и собирался дожидаться спасательной экспедиции, пока не понял, что экспедиции не будет. Пришлось «выйти в мир».

Мир, в который я решил выйти, более или менее соответствовал по уровню развития древней праматери Земле, но были и различия. По крайней мере, в сравнении с теми книгами, которые мне довелось прочесть. На Земле, насколько я знал, агрессивные кочевники обрушивались на мирные оседлые страны, уничтожая все на своем пути. Здесь же все обстояло с точностью до наоборот.

Кочевники вполне мирно пасли свои стада, справляли праздники, проводили ритуалы – жили. Чаще жили они небольшими родами, объединенными через брачные обряды в племена. Большие народы в степи только начинали складываться под давлением меняющегося климата.

А вот оседлые были намного более воинственными. На восток от того места, где я впервые ступил на Газар, располагались две империи – Золотая и Серединная – которые находились в состоянии перманентной войны, изредка прерываемой перемириями. Но юге и западе находились страны поменьше, но со столь же сильными амбициями. И все они, так или иначе, наседали на территорию степи, давили на «варваров и дикарей». Собственно, на своих подданных они давили не меньше. Потому многие из этих самых подданных предпочитали бежать в степь, чтобы жить среди свободных и относительно миролюбивых «дикарей», нежели под властью «цивилизованных» господ, выжимающих из них все соки.

Волей обстоятельств я оказался на стороне кочевников. За восемь лет нам удалось из обособленных родов создать достаточно сильное объединение. Я неожиданно для себя самого оказался Великим ханом народа «саин» - небесного. С соседями у нас сложно, но пока мирно. Золотая империя нам платит дань после поражения, которое мои парни нанесли их отрядам. Смогли мы разбить и воинственного хана Кучлука.

И все главное, что со мной случилось на Газаре, у меня появились верные друзья и единомышленники. Они очень разные, что не мешает им быть замечательными друзьями, с которыми можно выбраться из любой дыры. Появились у меня любимые жены, целых две. Причем, обе любимые. Эти замечательные жены наградили меня целыми тремя детьми: двумя сыновьями и дочкой. Казалось бы, живи и радуйся.

Но чем дольше я жил среди кочевников, тем больше понимал глубину проблемы, с которой они столкнулись. Имя этой проблемы – климат. Судя по всему, климат на Газаре «гуляет». Периоды потепления сменяются периодами похолодания. В такое время, как говорят мои новые друзья и подданные, в «плохие годы» травы родится мало, умирает скот. Для кочевников это означает голод и смерть. Именно тогда они становятся воинственными. Не потому, что злы или агрессивны. Просто, кушать хочется.

При всем том, что единственное образование, которое мне довелось получить, было военным, идея воевать всю жизнь меня совершенно не грела. Все же пока я только защищался и защищал тех, кто мне доверился. Идти грабить, чтобы не умереть с голову, мне совершенно не улыбалось. Кроме всего прочего, фортуна – дама ветренная. Можно в один не особенно прекрасный момент и нарваться на хорошую трепку. Казалось, мы с моими парнями создали огромную армию почти в сто тысяч человек. Как здесь говорят, в десять тумэнов. Но, скажем, армия Золотой империи не меньше. Да и армия их соседей тоже. А есть еще враги с юга и запада. Не очень приятная перспектива.

Вот и пришла мне в голову мысль – попробовать заменить войну торговлей. И, что самое смешное, получилось. С помощью прибывших со мной инструментов мы смастерили ткацкие станки, стали производить из овечьей и верблюжьей шерсти самые разные ткани от войлока и сукна до мохера и кашемира, которые охотно покупали купцы из империй, из западных стран. Прекращение войн между моими подданными сделали степь относительно безопасной. По ней пошли торговые караваны. Небольшая пошлина обеспечивала им безопасность. Словом, все как-то образовалось.

Вот тут я и вспомнил о деле, которое засело у меня в голове едва ли не с первых шагов в этом мире. Мои первые знакомцы в этом мире рассказали о «посланцах злых духов», которые прилетают на небесных конях, поражают всех огненными бичами. Сразу подумалось о людях из галактики. Только каких-то сильно агрессивных людях. Да и без них, было нечто странное, непонятное для меня в планете Газар.

Если это – один из миров бывшей Конфедерации Земли, то, где хоть какие-то следы погибшей цивилизации? Почему история Газар чем-то похожа на известную мне историю Земли, но как-то, в мелочах, отличается от нее? Что это все значит? Что это за мир, в котором я оказался, выброшенный аномалией из понятной мне галактики?

Я не надеялся особо найти ответы на все эти вопросы. Да и некогда мне было. Из войны в войну, из драки в драку. Но вопросы сидели в голове, мучали мои и без того усталые мозги. Особенно активно эти гости в моем сознании стали себя вести после того, как мои соратники поведали, что совсем недалеко от моего стана-ставки находится запретное место, где живут «злые духи».

Мое желание побывать на месте жительства злых духов не встретило понимания соратников. Ни главы «правого и левого крыла» из моих первых «найденышей», Мэрген и Хадом, ни глава моей гвардии Баяр, пускать меня категорически не соглашались. Пришлось просто сбежать. Правда, они меня все равно нагнали, решив, если остановить, то хотя бы проводить. Проводили почти до места. Но теперь мне нужно идти одному. Это правильно. Судя по рассказам, точнее, слухам, там изрядный уровень радиации. Я защищен, а вот они не очень. «Ничего, разберусь». – бросил я парням, соскочил с коня, взял необходимые вещи и направился к гряде холмов, окаймляющих небольшую долину.

Уже почти на гребне холма я оделся в костюм для десантирования на планеты со сложными условиями. Не самая удобная одежда, но защищает. Да и двигаться позволяет легко, особенно мне, с моим усовершенствованным тренировками и химией телом. Прикрепил на поясе пистолеты, проверил насколько легко они достаются из кобуры. Ну, кажется все. Пошел.

Долина, отделенная от степи холмами, была невелика. Однако, вот это дела. В долине находился вполне стандартный военный объект, вот только строили его не степняки и даже не имперцы. Покрытый каким-то искусственным материалом квадрат. Правильно выстроенный периметр. За ограждением какие-то цистерны, строения, похожие на небольшие казармы, ангар для небольших космических кораблей или планетарных катеров. Не хватало только охранников возле КПП и суетящихся по территории техников. Но их не было. Никого не было. Все вокруг выглядело каким-то брошенным, забытым. Сквозь покрытие кое где пробивалась пожухшая трава, обрывки проволоки то здесь, то там свисали по столбам периметра. Но это были не развалины, а именно брошенная база, причем, база космическая.

Я ожидал чего-то такого, но от увиденного, тем не менее, изрядно ошалел. Ошалел настолько, что едва не прозевал серьезную опасность. Повинуясь не разуму, а вопящим инстинктам, тело буквально в последний момент упало за изрядный валун, а над головой засвистели пули. Вот так и заканчивается дорога мечтателей. Хорошо, что тело у иных из них бывает умнее головы. Выходит, что база не настолько пуста, как хотелось бы.

Стрелок сразу не успокоился. Какое-то время пули продолжали лететь. Хорошо бы, чтобы парни не кинулись меня спасать. Я натренирован падать и прятаться. А вот они точно попадут под раздачу. Тихо, вроде бы не кинулись. Все же запреты на них крепко действуют. А, может быть, они уверены, что я и здесь выкручусь? Ладно, попробуем. Попробовал. Вышло не очень. Стоило мне высунуть нос, как тут же раздавались выстрелы.

Стал думать. Честно говоря, думать в ситуации, когда тебя вот-вот подстрелит непонятный противник, не особенно продуктивное занятие. Понятно, что на этом направлении шансов у меня пробраться к базе очень немного. А очень хотелось бы. Решил попробовать поискать у моего стрелка «мертвую зону». Отполз метров на десять назад, прижимаясь, насколько выходило к земле, постоянно меняя направление. Гад за пулеметом или что там у него продолжал поливать меня свинцовым дождиком.

Вдруг выстрелы прекратились так же внезапно, как и начались. Похоже, что все, находящееся дальше какой-то линии вокруг базы его просто не интересует. Отогнал непрошенного гостя и успокоился. Вот гость ни разу не успокоился. Уже не особенно скрываясь, я прошел по гребню холма метров пятьдесят вокруг долины. Попытался приблизится здесь тоже ничем хорошим не увенчалась. Стоило мне пересечь какую-то, понятную стрелку линию, как засвистели пули. Правда, теперь я этого ждал и легко уклонился. Еще полсотни шагов – еще одна попытка. На пятой или шестой попытке, когда я уже приходил к выводу, что тактику нужно менять, вдруг выстрелы не раздались. Может быть, запретная линия здесь проходит ближе к базе? Шаг, еще шаг – тишина. Похоже, что «мертвую зону» стрелка я все-таки обнаружил.

На небе уже вовсю разгорался рассвет. База лежала, как на ладони. Нет, они ни разу не брошенная. Да и на руины совершенно не похожа. Скорее, на давно законсервированный объект. Пулеметчик сидит вон в том бункере перед входом на базу. На мою сторону амбразуры бункера не выходят, вот и получается «мертвая зона». Вопрос только, там автоматика или живой наблюдатель? Что-то мне подсказывает, что автоматика, однако осторожность не повредит.

Быстро побежал к периметру. Не очень серьезное заграждение. Быстро перемахнул через ограду. Тишина почти полная. Если считать следов времени, на базе царит порядок. Только вот людей не видно. Прячась за строениями и цистернами, быстрыми перебежками перемещаюсь по базе. Дверь в казармы прикрыта. Заглянул в окно. Пусто и тихо. Сюда загляну после. Сейчас к бункеру. Тихонько подбираюсь к зданию. Так и есть, автоматика. Дверь закрыта наглухо, но не для бывшего космодесантника. Вскрываю быстро замок. В небольшой комнатке установлено целых три старых пулемета. Хорошие машинки. Скорострельность семь тысяч выстрелов в минуту. Помню такое устройство. В космических сражениях таким оружием не воспользуешься, а при высадке на планету или абордаже – очень даже хорошо работает. Механизм включения тоже понятен. Но нам он не очень интересен – отключаем.

Вот машинки мы прихватим. Правда, запас патронов не велик. Минут на двадцать хорошего боя. Ну, так мы и не собираемся их использовать в нормальном бою. Я даже пистолеты стараюсь не использовать. Во-первых, нет особой необходимости. Во-вторых, как-то не спортивно бить огнестрелом тех, у кого, в лучшем случае, есть глиняный горшок с зажигательной смесью. Но кто его знает, как оно повернется в жизни. Пригодится.

Так, со стрелком решили. А что у нас с радиацией? Померил – очень даже приличный уровень. Опять пробежался по базе. Теперь уже был уверен, что из живых здесь я один. Радиация на границах базы ослабевает. Это хорошо. В одном месте, где фон был почти нормальным, даже рискнул поднять пластину, прикрывающую лицо, со шлема и глотнуть водички из фляжки.

Но что же здесь так фонит, что аж трава жухнет? Подойдя к цистернам, уже не перебежками, а обычным шагом, понял. В цистернах содержалось топливо для космического транспорта. А оно изрядно радиоактивно. Кран одной из цистерн был не плотно закрыт. Скорее всего, какой-то любопытный абориген попытался понять, что содержится в этих странных строениях из непонятного материала. Не думаю, что он долго протянул. Топливо едва сочилось, но этого вполне хватало, чтобы отравить все в диаметре метров семьдесят. Понятно, что случилось это уже после того, как база была покинута или, что вероятнее, законсервирована.

Поправил кран. Порыскал вокруг цистерн. Где-то здесь по технике безопасности должен быть дезактиватор. Обработал небольшую лужу, натекшую за годы, а, может быть, и за десятилетия. Теперь не мгновенно, но быстро уровень радиации снизится. А я пока осмотрюсь дальше.

Возле цистерн было несколько канистр, по всей вероятности, с тем же содержимым. Глядя на канистры, я задумался. Этих замечательных бочонков хватит, чтобы вернуть жизнь моему катеру. Для чего? Не знаю, уезжать с Газара я не собирался. Это мой дом, здесь мои друзья, семья, работа. Да, работать ханом – то еще удовольствие. Зато масса бонусов. Просто, мне здесь нравится. Но иметь заправленный катер мне хотелось. Я хан или где? Может, я самодур? Может, мне вожжа попала куда-нибудь?

Строго говоря, топлива здесь хватит, чтобы заправить не то, что планетарный катер, а десяток кораблей вроде того, что болтался где-то за пару сотен миллионов километров от моей планеты мертвым куском металла. Вот только и на нем мне лететь некуда. Это я помнил хорошо. Навигатор просто не находил ни одного ориентира, к которому он мог бы привязаться. Я нахожусь в совершенно неизвестном месте. Как отсюда выбираются, непонятно. Вот только, судя по маркам оружия, топливу, даже конструкции цистерн, кто-то из моего мира прекрасно знал, как сюда добираться. Возможно, что этот некто знал и то, как отсюда выбраться.

Из строений базы оставались ангар, склад и казарма. Теперь можно не торопиться. Солнце уже встало, жаря во всю весеннюю силу. Честно говоря, я изрядно устал и перенервничал. Все же прыгать под пулями – не очень приятное дело. Присел в относительно чистом (и от мусора, и от радиации) местечке прямо на землю, еще отхлебнул водички. В этот раз не полегчало, а совсем разморило. Кое как заставил себя встать. Уже не столько для того, чтобы что-то найти, а для того, чтобы выполнить план, я заглянул в ангар, чтобы убедиться, что он пуст. Не совсем пуст. Вон в углу стоит несколько контейнеров с запасными частями, снятая с какого-то небольшого судна маломощная пушка. Кстати, вполне рабочие штучки.

Склад тоже был не богат на ценные находки. Кучи одежды, напоминающей униформу. Но не нашу и не Империи. Где-то я эту форм видел. Что-то знакомое в ней было. Может быть, в каком-то старом издании или учебнике в училище? Нет, мимо. И тут меня озарило или просто пнуло: в очень похожую форму были одеты парни, с которыми мы сшиблись в той роковой для меня стычке, после которой меня выкинули из армии. Как сейчас помню, когда мы высадились на их флагмане, как загоняли их к центру управления. Тогда какая-то сволочь, одетая примерно в такую же форму всадила в меня заряд. Я успел только убрать с линии огня голову, а вот тушку не успел. Парни тогда за меня грохнули едва ли не всех. Пираты. Вот это приплыли.

То есть, мою новую родину не просто посещали какие-то нехорошие «посланцы злых духов», а вполне реальные пираты. И не просто посещали, а имели здесь вполне оборудованную базу. Мама дорогая, а если не одну! Мне стало не по себе. А может быть, все не так мрачно? Может быть, они, как и я, провалились в аномалию? Как-то не похоже. Уж больно все тут солидно построено.

Осталась казарма. Едва ли там найдется что-то интересное. Но не посмотрю – не узнаю. Пошел смотреть, хотя устал ужасно. Ошибся немного. Это не совсем казарма. Дом изнутри был разделен на вполне обустроенные квартиры. Квартирки небольшие, все двери выходят в общий коридор. Квартир таких насчитал двенадцать штук. Сколько человек здесь жило, сказать трудно. Судя по всему, человек двадцать пять. Кроме квартирок были и общие комнаты. Может быть, для развлечений, а может, для планирования каких-то гадостей. Я искал какой-нибудь арсенал с личным оружием. Но кроме небольшого орудия на складе, которое, в принципе, можно было бы установить на катер, и трех пулеметов в бункере, ничего боевого не нашлось. Как говорится, пора и честь знать.

Для очистки совести решил еще раз прошвырнуться по квартиркам. Уже проходил, но ничего интересного, кроме кроватей и небольших шкафчиков из какого-то пластика не обнаружил. Обитатели базы явно уходили не в спешке. Все нужное забирали с собой. Но не факт, что ненужное им будет ненужно или неинтересно мне.

Не мастер я шарить по чужим тумбочкам, но решение нужно исполнять. В большинстве комнат так ничего интересного и не обнаружил. Но вот в одной квартирке, побольше других, даже с кабинетом и письменным столом нашел несколько неожиданных вещей. Точнее, даже не вещей. Как сказали бы в моем училище: получена информация к размышлению и планированию.

На полу в кабинете лежал листок, явно выпавший из книги или блокнота. На листке был портрет мужика в какой-то странной одежде с огромной бородой и подпись: «Эдвард Тич – человек, проложивший пути». Интересно, какие пути он проложил? Уж не те ли, по которым можно попасть из нашей, обжитой части галактики в эти чертовы кулички, а потом вернуться обратно?

Похоже, что разгадка неуловимости пиратов найдена. В самом деле, если они могут перемещаться между мирами, причем, там, где остальные просто гибнут или исчезают, то мы, космодесантники, военные пилоты можем легко победить в бою, но в войне мы не победим. Противник снова вернется.

Правда, вопросов меньше не становится. Перемещаться по аномалиям, выходит, можно, но как? Точнее, как перемещаться, понятно – я же переместился. Вот как вернуться, как переместиться не куда-нибудь, а во вполне определенное место? Этого я не понял. А вот пираты, похоже, понимали. Был и более шкурный вопрос: почему пираты покинули Газар? Полностью ли они ее покинули?

Обшарил еще раз всю комнату. Я не сильно удивился тому, что не нашел ничего интересного: сломанный корпус от коммуникатора, обрывки каких-то тканей, блокнот с какими-то записями на смутно знакомом языке. Все это было не особенно интересно. То есть, интересно, конечно, но разбираться с ним стоит явно не сейчас.

Попался мне обгоревший (сжигали явно намеренно) кусочек карты, соответствующий, примерно, моей степи. Сначала я думал его тоже бросить. Но пригляделся и обалдел. На этом обрывке с обгорелыми краями было обозначено две точки: одна, как я легко определил, соответствовала базе, где я нахожусь, а вот вторая располагалась в северном направлении, сравнительно недалеко от места моей высадки, близ гор. Интересно, еще одна база. Посмотрим. Пока мне хватит приключений, пора возвращаться.

Я собрал бумажки и решительно зашагал в сторону КПП. Теперь можно выйти, как нормальный человек, а не через забор. Все же я здесь проторчал не меньше пяти-шести часов. Вон, солнышко уже зенит прошло. Парни, наверное, уже заждались.