Жизнь в трех лицах - 2

Кто я? Я не знала. Меня окружали смутные образы, странные, гротескные. Воспоминания наслаивались друг на друга, мешали сосредоточиться, и в этом калейдоскопе мелькающих лиц и событий я никак не могла отыскать самое главное - себя.

- Кто я? Как меня зовут? - закричала, срывая голос, в полутьму, наполненную тенями. - Помогите мне вспомнить!

В этом зыбком сером тумане мне нужен был хотя бы крохотный островок уверенности. Да просто выступ, на котором я смогу перевести дух и осмотреться, от которого я смогу оттолкнуться в поисках выхода. В бесцветном мире образов и теней таким островком могло стать имя, мое настоящее имя. Только бы вспомнить его...

Передо мной мелькнуло очередное лицо: худое, неприятное, с острым кадыком.

- Подождите, вы меня знаете? - потянулась за ускользающим силуэтом. - Да стойте же!

Мужчина замер и медленно повернулся ко мне. Его лицо исказила злобная гримаса, он ткнул в меня пальцем и буквально выплюнул:

- Кто ж тебя не знает, Чёрная вдова. Ты, ты убийца, мерзкая преступница. Ты - Ангелина Бэкруд!

Тени придвинулись ближе, образуя тесный круг.

- Ангелина Бэкруд.... Ангелина Бэкруд... - зазвучало со всех сторон, и на меня Ниагарским водопадом хлынули воспоминания. Страшные картины прошлого сменяли друг друга, вырисовывая образ настоящего чудовища. И не было возможности ни закрыть глаза, ни отвернуться, только беспомощно наблюдать за воплощением в жизнь коварных и жестоких планов Чёрной вдовы.

- Нет, нет... - я отказывалась верить в подобное прошлое. Я просто не могла так поступать! Или.. могла?

Тени вокруг волновались, продвигаясь всё ближе, и в их неразборчивом шепоте мне слышалась скрытая угроза - они хотели отомстить Ангелине Бэкруд , заставить её страдать. Они жаждали расправы.

И вдруг среди толпы озлобленных лиц я заметила приятного мужчину. С печальной улыбкой смотрел он на меня из-за наряженных туманных спин и будто ждал от меня каких-то действий или знака. Поймав мой взгляд, он чуть заметно качнул головой и прошептал:

- Тело, не душа...

Мужчина явно хотел добавить что-то ещё, но тени сомкнулись плотнее, отрезая нас друг от друга.

- Возвращайся, Лина...

Собрав всё свои силы, я бросилась вперед и закричала:

- Я - не Ангелина, слышите?! Убирайтесь прочь, я не знаю вас! Прочь из моей головы!

Под моим яростным натиском тени дрогнули, попятились, сперва медленно, а потом всё быстрее. И вскоре вокруг меня образовалась пустота. Пропали образы, силуэты, умолкли голоса, я осталась совершенно одна в кромешной темноте, немой и безжизненной. Стало страшно. Так страшно, как не было ещё ни разу в жизни. Неужели это действительно было мое имя? И я прогнала свои собственные воспоминания?

Нет, точно нет. Окунувшись в них, я не почувствовала ни радости, ни удовлетворения, только ужас и отвращение.

Но где же тогда мое настоящее прошлое?

Я бросилась вперёд, слепо выставив руки, но сколько бы ни бежала, вокруг была всё та же чернильная пустота.

Минуты, дни, столетия металась я, ничего не видя и не слыша, теряя надежду отыскать себя. Наконец, выбившись из сил, в своих мольбах я обратилась к самым близким людям, к своим родителям. Не помня их внешности и имён, в свою просьбу я вложила все тёплые чувства, всю любовь.

- Папа, мама, пожалуйста, найдите меня!

Сперва пустота молчала, но вот мир вокруг начал светлеть, проявляя совершенно новые образы.

- Полина, доченька, - миловидная женщина средних лет протянула ко мне призрачные руки, обняла, баюкая. Строгий, рано поседевший мужчина подошёл ближе, опустил мне на макушку тяжёлую мозолистую ладонь и ласково провёл по растрепавшимся волосам.

И я вспомнила! Вспомнила не только свою собственную жизнь, но и вынужденную связь с Ангелиной Бэкруд. И своё обещание вернуться я тоже вспомнила.

- Эй, леди Смерть! Вы меня слышите? - уверенно закричала, чувствуя под ногами прочный фундамент прошлой жизни. - Может, договоримся о новом сотрудничестве?

Щелкнул выключатель. Холодный свет прогнал темноту, рассеял туман. Я сидела в знакомом кабинете, и с другой стороны массивного стола мне ухмылялась моя старая знакомая, леди Смерть.

- Наконец-то, дорогуша. Я уж думала, что потеряла твою душу. А это, согласись, было бы несколько обидно.

- Я тоже рада вас видеть, - призналась, с содроганием вспоминая свои метания в пустоте.

- Ты слишком вжилась в свою роль, дорогуша. Ещё немного, и ушла бы в небытие. - роковая красотка укоризненно погрозила мне пальчиком с острым наманикюренным ноготком.

- Но раз уж я вернулась к вам, может, заключим ещё один договор? - я старалась говорить уверенно, улыбалась, глядя в чёрные безумные глаза, но внутри всё сжималось от страха: вдруг, откажет, отберет память и выкинет вон, в тоскливую пустоту небытия.

- Еще один?! А во что ты Ангелину умудрилась превратить! - воскликнула Леди Смерть, приподнимая брови в несколько наигранном возмущении. - В какую-то защитницу сирых и убогих! Такую миленькую и добренькую, что смотреть противно. Мне нужны страх и ненависть, а не рыдания над твоим остывающим телом.

- Эмм, я больше не буду, - пообещала, скрестив пальцы за спиной, - но все-таки у вас очень специфический набор ролей. И вообще, меня ненавидит масса народу: Томас, староста, кузен Фрод, родственники бывших мужей и любовников, ведь перед смертью я успела сознаться во всех преступлениях. Прямо как королева Элинор.* Так что свою часть сделки я выполнила.

Смерть недовольно нахмурилась. С минуту она раздумывала, но вскоре чёрные глаза сверкнули предвкушением, а кроваво-красные губы изогнулись в хищной улыбке.

- Что ж, если ты так жаждешь продолжить наше сотрудничество, кто я такая, чтобы тебе отказывать, - в её голосе появились воркующие нотки, - может, и выйдет из этого толк. А не выйдет, так хоть накажу тебя за самоуправство. Вот, подписывай скорее.

На стол опустился новый договор. Надо прочитать мелкий шрифт, подумала, протягивая к бумагам руку. Не успела. Мой старый знакомец, желтоглазый ворон, спикировал из-под потолка и больно цапнул меня за палец. Крупная капля крови упала на договор, красной амёбой расползлась по листу.

- Что за беспредел?! - я затрясла прокушенной рукой.

- Бумаги подписаны, формальности соблюдены, - мурлыкнула моя работодательница и хлопнула в ладоши, - всё, можешь приступать к своим обязанностям.

- Подождите, я даже не знаю, кем стану и как меня будут звать, - я запротестовала, уворачиваясь от сильных рук, ставших вдруг неестественно длинными, - стойте!... Хотя бы за уши не дергайте!

* Имеется в виду героиня баллады "Королева Элинор" (Королева Британии тяжко больна), перевод С.Я. Маршака.