Жнец. Книга пятая

– Папа?! – голос Светы был наполнен радостью и одновременно с ней печалью.

– Здравствую, дочка, – вечно спокойный князь дрогнул, показывая, что он все-таки тоже является человеком. – Как ты выросла…

Света ринулась было к отцу, но княгиня Донская словила свою дочь, прижав ее к себе. Моя подруга не могла понять такой реакции и попыталась вырваться.

– Не торопись, Света, – проговорила напряженная Анна Сергеевна. – Это может быть не твой отец. Пусть сначала докажет, что это он на самом деле.

Донской, которого я успел немного узнать за время наших похождений по Рифтам, банально растерялся от такой реакции своей жены на его чудесное возрождение. Он просто не знал, что сказать.

– Ей богу, князь, – хлопнул я мужчину по плечу, заставив перевести взгляд растерянных глаз на меня. – Вспомни, в каком пикантном месте находится какая-нибудь родинка. И все дела, – развел руками. – Сомневаюсь, что таких нет.

– А, да… Есть. На…

– Не надо! – прокричала княгиня. – Александр, не ломай мне мужа. Я уже поняла, что это он, – она прижала ладонь к своему лбу. – Вечно теряется, когда я задаю ему вопрос, на который у него нет ответа.

Пока Анна Сергеевна хваталась за голову, Света воспользовалась ситуацией и оказалась в объятиях своего отца.

– Я знала, что ты жив! Знала! Даже тогда, когда погас оставленный тобой артефакт, – голос девушки дрожал, а по щекам текли слезы. – Я скучала, папа. Так скучала.

Света окончательно разрыдалась, находясь в объятиях своего отца, так что я взял Анну за руку и потянул в сторону разбитого Романовым лагеря. Девушка сразу поняла, что лучше оставить семейство Донских наедине. Проходя мимо улыбающегося, как баран, Алексея, схватил того за плечо, потянув вслед за нами. Романовцы напряглись, но я не обратил на это никакого внимания.

– Могли бы и дождаться нашего героического возвращения, Леха, – проговорил ему на ухо, пока мы шли к палатке принца. Она выделялась на общем фоне самого лагеря своей обыкновенностью. Ничего лишнего, как любит мой товарищ.

– Ага, – пришел в себя парень. – Ты это Свете скажи. Она на меня налетела, как ужаленная курица. С трудом удалось выяснить, в чем вообще дело.

– Почему она к тебе обратилась? – лукаво улыбнулся.

– Потому что тебя не было рядом, голова, – ткнул меня в плечо принц. – До сих пор в голове звучит, как она причитала. «Леша, мне больше не к кому обратиться. Я бы не стала отвлекать тебя от важных государственных дел, обратившись к Саше. Но он на службе в Страже», – спародировал голос девушки парень, даже руки к груди прижал.

– Похоже на Светку, – хмыкнул я.

– Давай рассказывай, как ты тут? – перевел тему Романов. – Как тебе служится под начальством Белова после того, как ты члена его Рода приложил?

– Знаешь, нормально, – отвечал я. – Он, в отличие от своих родственников, адекватный. Я бы даже сказал, нормальный мужик.

– Да, мы знаем, что Беловы в Минске совсем зажрались, но взять их пока что не за что, – скривился Алексей. – Есть надежда, что тот тип, которого ты пленил во время последнего испытания с ними связан, но маловероятно. Скорее всего, он замешан в чем-то более крупном. Он знает о… – Романов осекся и начал изучать меня цепким взглядом, словно решая, говорить мне о чем-то важном или нет. – Давай ускоримся. Мне есть, что тебе сказать, Александр, – серьезно произнес парень. Остановившись возле палатки, он развернулся в сторону Златовой. – Анна Александровна, не примите за грубость, но я попрошу вас подождать снаружи, – внезапно мой друг превратился из простого и дружелюбного парня в того самого принца.

– Я понимаю, Ваше Императорское Высочество, – кивнула Анна и отправилась к костру, возле которого сидели отдыхающие члены гвардии Романовых.

Мы же с Алексеем быстро зашли в палатку, где он с сосредоточенным лицом выудил из кольца-хранилища артефакты, следом разбросал их по периметру палатки, после чего активировал. Нас накрыло темным куполом, через который не было ничего видать, не говоря уже о том, чтобы слышать. Звуконепроницаемый барьер. Интересно.

– Александр, просто из-за того, что именно ты пленил того мужика, а также постоянно оказываешься рядом с членами моей семьи во время всяких происшествий, то я принял решение поделиться с тобой кое-чем очень важным, – он был очень серьезно настроен. Об этом говорила его походка, когда он ходил туда-сюда по палатке, держа руки за спиной. – О том, что я тебе сейчас расскажу знаем только я, Михаил и мама. Боже, да даже Катя с Таней не в курсе.

– Подожди, – я раскрыл свою пятерню перед ним. – Ты сначала хорошенько все обдумай, а потом решай делиться со мной столь важной информацией или нет. Не стоит принимать поспешных решений, чтобы они не стали посмешными.

Романов замолчал, подошёл к графину с водой, а может быть, и не водой. Налил себе стакан и медленно его выпил. Он еще постоял с пустым стаканом, окончательно взвешивая все «за» и «против». Наконец, он обернулся и взглянул на меня взглядом, полным решимости.

– Начну, пожалуй, издалека, – он уместился на свободный стул и предложил мне присесть напротив него. – Когда мой отец уходил в свой поход, моя мать была беременна, – эту информацию я воспринял спокойно. – Отец об этом не знал, мама на тот момент – тоже. Я с братьями и сестрами тем более, – продолжал Романов. – Мы решили скрыть рождение ребенка.

– Чтобы ни у кого не возникло сомнений, от императора Михаила ли он?

– Верно, Саша, – кивнул парень. – Пять лет назад родилась девочка, назвали ее Ириной. Ириной Михайловной Романовой. Решили дождаться того момента, пока она не пробудит свой Дар…

– … который должен быть с двумя стихиями, – закончил я за Алексея. – И какое же отношение имеет эта весьма неожиданная информация ко мне? – спросил я, закидывая парочку виноградин, оторванных с грозди, лежащей на столе рядом со стульями. – Причинно-следственной связи, почему ты решил мне об этом поведать, я не наблюдаю.

– Дело в том, друг мой, что тот Магистр, – не увидев в моих глазах понимания, о ком идет речь, принц решил пояснить: – Ну тот мужик в балаклаве, который натравил на Таню Адскую Гончую, – я кивнул, сигнализируя, что понял, о ком же идет речь. – Так вот, Саня, Мише удалось с ним иметь разговор. И в этом разговоре он угрожал никому иному, как нашей младшей сестре. Самой младшей сестре, – Романов поудобнее уместился на стуле.

– Все ещё не понимаю, зачем мне это знать, – пожал я плечами, выжимая из принца больше информации.

– Как я уже сказал ранее, ты всегда оказываешься рядом с членами нашей семьи, когда им грозит опасность, – откинулся на спинку кресла парень. – Таким образом ты являешься первым, кто имеет дело с напавшими. Если ты еще раз услышишь, как кто-то кричит о какой-то нелепой мести или о приказе Мастера, не дай им никому проболтаться. Ирина еще слишком мала, чтобы становиться центром всеобщего внимания. Особенно сейчас, когда есть немаленький шанс на возвращение отца.

– Что за Мастер? – уточнил я, а отвечать на просьбу не стал. В данный момент времени это не требовалось, так как Алексей точно знал, что я не откажу ему в помощи. Ведь в опеке над Екатериной в школе не отказал. – Сомневаюсь, что это уровень развития Одаренного.

– Понятие не имею, – пожал плечами Романов. – Видимо, прозвище босса какой-то опасной организации. Наши люди роют землю, но пока безрезультатно.

– Кстати, как вы добрались до того парня, что был в моем коконе?

– Забрать его к себе было наименьшей из проблем, основная трудность заключалась в снятии твоих оков, – я самодовольно усмехнулся. – И то, за столько времени, лишь голову освободили.

– Он, случаем, не жаловался на то, что не чувствует своего остального тела? – невзначай спросил я.

– Было дело, а что? – с прищуром посмотрел на меня принц.

– Советую поскорее расспросить его, а то может стать слишком поздно.

– Что ты имеешь виду?

– Когда целостность Теневого Кокона не нарушена, находящийся внутри организм нормально функционирует, находясь в состоянии покоя, – пояснял я. – Но стоит в технику вмешаться не ее создателю, она, так скажем, начинает переваривать своего пленника. Вашему товарищу осталось недолго, а я, к сожалению, с ним так и не пообщался.

– В связи с новыми вводными и не пообщаешься, – подвел итог Романов. – Мишка от него не отходит. Стоит этому ублюдку прийти в себя, как тут же начинается новый допрос.

– Невелика потеря, мне кажется…

***

Я рассказывал Алексею о своих приключениях в пункте Стражи, всячески избегая темы своего усиления на заключительном испытании. Пусть Романов и знает, что я могу проводить некоторые манипуляции с душами, о печатях знать ему пока не стоит. В конце концов ему может самому захотеться себе парочку таких, а я еще, кроме печати молчания, ничего ни на ком не пробовал толком.

Нарушила нашу идиллию Света, бесцеремонно вошедшая в палатку. Темный купол уже был давно снят, так что никаких препятствий у моей подруги не возникло. Мы, как положено, поднялись. Девушка сразу же бросилась мне на шею, позабыв о приличиях.

– Спасибо, Саша, – шептала она мне на ухо. – Спасибо, что вытащил моего отца.

– Ты не поверишь, подруга, но это чистой воды случайность, – нежно похлопал ее по спине. – Но я рад, что все сложилось таким образом.

Света отстранилась и взглянула на Алексея, который опять давил улыбку.

– И вам спасибо, Ваше Императорское Высочество, что не отказали в моей просьбе, – она поклонилась.

– Выпрямься, Светлана. Здесь все свои, так что в излишней церемонности нет необходимости, мне ее и так по горло хватает, – показал однозначный жест принц. – Твой отец был верным соратником моего отца. Так как же я мог отказать тебе, когда узнал о том, что он жив? К тому же после того, как я своими глазами убедился, что это правда, в моей груди теперь теплится надежда, что и мой отец жив и на данный момент просто застрял в каком-то другом мире, отличном от нашего.

– Саша, нам пора, – ворвалась в палатку Анна точно также, как это сделала Светлана минутой ранее. – Мы и так здесь задержались, а наша миссия-то уже выполнена.

– Анна права, Алексей, Света. Нам пора продолжить наш путь, – произнес, протягивая руку Романову.

– Ничего, ты уже скоро вернешься в Москву, – усмехнулся принц. – На твоем счету уже два закрытых Рифта.

– Твоя сестрица заявила, что те Рифты, которые я закрою без ее участия, в счет не пойдут, – произнес я и оставил опешившего Романова, выйдя за полог палатки.

– Саша, подожди! – выбежала за мной Света. – Папа просил, чтобы ты к нему подошёл прежде, чем уйдешь.

Ну раз просил, то подойду. Еще раз попрощался со своей подругой и направился к князю Донскому. Найти его было не трудно, так как вокруг него собралась целая толпа свободных в данный момент времени гвардейцев Романовых, жаждущих послушать очешуительные истории легендарного Одаренного.

– Князь, ты хотел меня видеть? – бесцеремонно растолкал толпу людей, пробравшись к цели своих коротких поисков.

То, как я обратился к Донскому, заставило большую часть присутствующих вытаращить глаза на мою скромную персону. В их взглядах так и читалось, что я без пяти минут покойник.

– Да, Александр Петрович, – чему-то улыбнулся князь. – Давайте отойдем ненадолго, – он указал в сторону рукой, приглашая на разговор тет-а-тет.

– Я ваш должник, Александр Петрович, – произнес князь, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы нас никто не услышал. – И дело не только в том, что вы вытащили меня из Рифта.

– Вижу, ты успел перекинуться парой слов со своей дочерью? – предположил я, огибая одну из палаток, предназначенную для хранения припасов.

– Так и есть, – почесал бороду мужчина, ненадолго изменяя своей излюбленной позе, однако сразу же исправился, вновь скрепив руки за спиной в замок. – За те пять минут, что я с ней разговаривал, не сосчитать то количество, сколько раз она вас упомянула.

– К чему ты клонишь, князь? – напрягся я.

– Мне кажется, что моя дочь в вас влюблена, Александр Петрович, – прямо заявил он, останавливаясь на месте. – Как вы смотрите на то, чтобы взять Светлану в жены?

– Не-не-не, ты, Игорь Владимирович, сначала вернись в столицу, изучи вопрос тщательнее, а потом уже решай, выдавать свою дочку замуж или нет, – замахал я руками. – Не то, чтобы мне не нравилась Света. Она прекрасная девушка, но я уже помолвлен. Да и кандидатка на роль второй жены вряд ли упустит свой шанс.

– Хм-м-м, – нахмурился князь. – Видать, я и вправду поторопился. В таком случае, буду рад видеть вас у себя в гостях, когда вы вернётесь в столицу, – в его взгляде зажегся воинственный огонь. – Будьте уверены, что к вашему возвращению, наш Род вернет то, что у нас отняли за время моего отсутствия, – огонь в глаза князя потух, а он внезапно добродушно улыбнулся и протянул мне руку. – Что ж, рад был с вами познакомиться, Александр Петрович. Даст Бог, свидимся.

– Всего хорошего, Игорь Владимирович, – пожал я руку и направился к готовой к выходу Анне, стоящей на краю лагеря романовцев.

– Шустро они срисовали, что князь Донской вернулся, – произнес я, когда мы удалились от лагеря на несколько километров.

– Артефакт, о котором говорила Света, – сказала Анна. – Отец заказал для членов нашей семьи такой же после того Нашествия, во время которого мы угодили с тобой в блуждающий разлом.

– Должно быть, штука не из дешевых, – предположил я.

– Не знаю, – пожала плечами Анна, после чего обогнала меня и вырвалась вперед, показывая, что она не настроена на продолжение разговора.

– Обиделась, что ли? – спросил я в пустоту и отправился вслед за девушкой.

***

Полевой лагерь Стражей

Командирский шатер

– Товарищ майор, разрешите? – ворвался внутрь командирского шатра один из разведчиков.

– Что у тебя? – спросил Белов, не отвлекаясь от карты. – Чего такой запыханный?

– У нас проблемы, – молодой парень, одетый в одежду без опознавательных знаков, подошел к карте. – Вот отсюда, – он дрожащими пальцами ткнул в ту сторону, куда ушел Новиков, а за ним и Романов, – на нас несется полчище тварей прорыва.

Белов перевел взгляд на парня. Княжич хорошенько его помнил. Уже несколько лет он ходит под его командованием в поле.

«Вряд ли он ошибается. До этого промахов в его работе не было», – подумал княжич, а вслух спросил: – Сколько их?

– Много, товарищ майор. Очень много.

– «Очень много» – понятие растяжимое, – хмыкнул командир лагеря.

– Сосчитать не удалось. Они были буквально повсюду. Пришлось уносить ноги, пока меня не почуяли Адские Гончие, – вот тут-то Белова и проняло. – Кажется, именно такая толпа и снесла предыдущий лагерь, расположенный в этом месте.

– Дай команду всем построиться, будем готовиться к обороне, – скомандовал командир. – Потом можешь отдохнуть, но недолго. Сам понимаешь, сейчас каждая пара рук будет необходима.

– Есть! – козырнул парень-разведчик и покинул командирский шатер.

«Вот собаки! Не могли раньше появиться, пока здесь Романов был со своей гвардией? Тогда бы удалось избежать лишних потерь», – Белов с усилием хлопнул сначала кулаком по столу, а потом ладонями себя по щекам. – Не время раскисать, Женя! Надо дать отпор и сохранить как можно больше жизней, – подбодрил себя княжич и направился к выходу из командирского шатра на улицу, откуда уже были слышны вскрики служивых, созванных на внезапное построение. – Посмотрим, что мы сможем противопоставить чудищам прорыва…