Жребий варпа 2

Прибывшее пополнение из тренировочного центра не внушало никакого оптимизма. 455-й взвод. Все сплошь безусые юнцы, наспех обученные и кое-как экипированные. Лазганы, рельсовые винтовки, легкие бронежилеты, слава Ише, хоть брюхо прикрывающие, шлемы с защитными очками. Последнее весьма заметный штрих, имперцы наплевательски относились к личному составу, который часто терял зрение из-за лазерных вспышек, республиканцы же проявляли о людях максимальную заботу.

Лейтенант второго класса Макс Карум прошел перед шеренгой новобранцев. По сравнению с призывниками десантник в силовой броне был подобен ''ангелу смерти'' Императора, Астартес, но таковым он даже близко не являлся.

-Ну и кто у вас командир?

Шаг вперед сделал парень с лычками лейтенанта на серо-зеленой униформе. Он был года на два старше подопечных.

-Лейтенант Феран Гилли, сэр.

-Лет сколько?

-Девятнадцать, сэр.

-Девятнадцать, -протянул Карум. -Мать честная... а остальным?

-Семнадцать-восемнадцать, рядовому Шнеерсону шестнадцать, но он доброволец.

-Гадство.

-Простите, сэр?

-Что мне с вами делать?

-Мы здесь, чтобы защищать Республику от фанатиков Трупа-на-Троне и прочих врагов!

''Фанатиков Трупа-на-Троне, мда...''

А ведь как хорошо все начиналось. Мирный контакт с Империумом, заключение союзов, победоносное освобождение субсектора Либлар от Хаоса. Все это в прошлом. Никакой Робаут Жиллиман не смог бы избавить миллион миров человечества от реакционеров, не желающих терять власть и готовых пойти на все ради ее сохранения. Воскресни Император, они сожгут и его на костре.

-Выкинь этот пропагандистский бред из головы. Мы тут просто пытаемся выжить, -Макс окинул взглядом выстроившихся новобранцев. -Запомните, парни, никакого геройства, самодеятельности, просто выполняйте приказы и, возможно, вернетесь домой живыми. Всем ясно?

-Так точно, сэр! -хором откликнулся взвод.

-Теперь следуем за мной.

Лейтенант повел желторотиков через траншеи, укрепленные рокритом. Через каждые десять метров сидели стрелки с лазганами и рельсовыми винтовками, через каждые сто пятьдесят торчали плоские колпаки бункеров - ключевые узлы обороны 17-го сектора.

После ожесточенных боев первого года война в окончательно перешла в позиционную фазу, фронт считанных километрах от Августграда практически не сдвинулся за девять лет. Ни одна из сторон не имела подавляющего превосходства для достижения победы.

Имперцы много раз, Карум сбился со счету, пытались прорвать фронт на разных участках и каждый раз терпели сокрушительные поражения. Атаки танковых корпусов Астра Милитарум и живые волны пехоты разбивались о неприступную оборону, слишком велико техническое превосходство республиканских сил.

Планета Тета Азалия напоминала бурлящий котел, где столкнулись разные стороны. Имперская военная машина, орки из пустошей, хаоситы, эльдары, появляющиеся в самых неожиданных местах и наносящие болезненные уколы то одним, то другим. Конца края войне пока не предвидится. Они увязли здесь надолго.

Республиканцы одиннадцатый год подряд отрезаны от основных сил, имперцы по сути тоже, последние подкрепления им присылали двадцать месяцев назад. Хаоситы шляются то ли через Паутину, то ли напрямую через варп-порталы.

Обстановка за пределами системы не ясна, вестей практически нет.

-Вот, -указал Карум на участок траншеи со стрелковыми ячейками, укрепленными примитивными мешками с грунтом. -Ваша зона ответственности. Располагайтесь. Рекомендую здесь разместить расчет с тяжелой плазмой.

-Есть, сэр! -командир взвода переключился на своих подчиненных. -Чего застыли? Занимайте позиции, команде тяжелого оружия разместиться в бруствере, распределить сектора обстрела. Живо!

Юнцы зашевелились, понукаемые Гилли. Хоть Карум тоже носил звание младшего офицера, лейтенант легкой пехоты и лейтенант из ударных войск орбитального десантирования - это как танк ''Леман Русс'' и республиканский ''Зигфрид''. Вроде похожи, да качественный уровень совершенно разный.

Орбитальный десантник Гармонии экипирован даже лучше, чем астартес. У имперцев личный генератор силового поля - огромная редкость, чуть ли не реликвия, у республиканцев просто дорогое оборудование. Про наномедицинские модули, грави-оружие можно не вспоминать.

Проблема в том, что гармонийцев на Тета Азалии недостаточно много, не все передовое снаряжение и технику можно произвести с помощью местных мощностей. Тем не менее, республиканцы нашли выход: проектирование совершенно новых образцов, улучшение имперских шаблонов СШК, в Империуме подобное немыслимая ересь, грех перед Омниссией. Гармонийцы, последовавшие за ними азалийцы же плевать хотели на религиозный маразм фанатиков Сидельца.

Изначально 572-й батальон УВОД предназначался для широкого спектра высокоспециализированных операций от ведения боевых действий в космосе до планетарных штурмов, к одиннадцатому году войны данного подразделения по факту не существует. Дело не в потерях, хотя и они были, батальон разбили на отдельные отряды, команды и разбросали по всему фронту, стремясь хоть разбавить обычную пехоту суперсолдатами. Тройка уводовцев без преувеличения стоила нескольких десятков штурмовиков Милитарум Темпестус.

Так отряд ''Гладий'' из трех десантников стал защитником 17-го сектора. В любой непонятной ситуации на подмогу звали их, очень часто выдергивали и в другие места, вплоть до противоположного края континента.

На ретинальном дисплее Карума всплыло экстренное уведомление.

Имперцы собираются атаковать 17-й сектора силами нескольких батальонов Гвардии при поддержке танков. Становятся понятны утренние шевеления на той стороне, сосредотачивали свои подразделения в ударный кулак.

-Как вовремя... Гилли! -окрикнул Карум взводного. -Сюда!

Парень подбежал к десантнику, умудрившись дважды споткнуться на ровном месте.

-Сэр?

-Вы подоспели к самому веселью. Через полчаса будет жарко, имперцы опять будут щупать нашу оборону. Силами трех-четырех батальонов, включая один танковый, это не меньше четырех тысяч человек со средствами усиления, сконцентрированными на крайне узком участке.

Парень поджал губы, услышав неприятные новости.

-Наши задачи?

-Отстреливайте пехоту, если подберутся на достаточно близкое расстояние. У нас наготове мобильный резерв, все схвачено.

-Разрешите вопрос, сэр?

-Разрешаю.

-Как часто в этом секторе ведутся бои?

-Когда как, -пожал плечами лейтенант второго класса. -Один раз сидели без дела семь месяцев. Зато потом имперцы бросили в бой свежие подкрепления из соседнего субсектора... Было жарко, еле устояли.

-Разрешите идти, готовиться к бою?

-Иди, Гилли.

Карум направился в жилой модуль, закопанный на два метра в грунт, где отдыхали остальные члены отряда ''Гладий''. Сержантов Григора Шутилова и Айвана Штайера лейтенант застал за подготовительными мероприятиями. Шутилов помогал Штайеру облачиться в силовую броню X-6. В отличие от громоздких доспехов Астартес экипировка орбитальных десантников не нуждается в целой свите сервисных сервиторов и технопровидцев. Боец УВОД при должной сноровке способен нарядиться самостоятельно. Дел то, влезть в ''штаны'', надеть нагрудник с наплечниками и перчатками, нацепить ранцевый генератор с шлемом. X-6 герметизируется автоматически по команде с инфолинка.

-Готовы? -спросил на всякий случай Карум у подчиненных.

-Мы знаем, чем все в итоге закончится, -протянул Штайер. -Имперцы умоются кровью. По-моему, у них в штабах рулят хаоситы.

-Не исключено, что так оно и есть. Вряд ли Жиллиман внезапно изменил свое мнение и санкционировал войну с нами.

Субсектор Либлар сектора Атлант находился на краю изведанной галактики, поэтому центральная власть в лице Терры и примарха может быть не в курсе происходящего тут. Карум судил о ситуации с обрывков информации, доходивших до него.

Войну против Гармонии спровоцировала Инквизиция при участии Адептус Механикус с Экклезеархией, поводом послужило убийство посла примарха гармонийцами. Но Карум знал, как было на самом деле, огонь по флагману 318-й экспедиции открыли имперцы. Подстава удалась...

От воспоминаний Карума заставил отвлечься лязг танковых гусениц, из утренней дымки вскоре показались угловатые, высокие силуэты ''Леман Руссов''. Фанатики Трупа-на-Троне сделали свой ход

Головной танк вспыхнул ярким облаком горящего прометия. Карум мог поклясться, что заметил отлетевшую башню вместе с высунувшимся командиром машины.

Через две секунды из строя был выведен еще танк. 60-мм болванка, разогнанная до первой космической, прошла через ''Леман Русс'' навылет, но машина не взорвалась, не загорелась, просто замерла на месте.

-МРК готов? - на всякий случай уточнил Карум у Шутилова с многоцелевым ракетным комплексом на плече.

-Цели сопровождаю, -спокойно отчитался сержант. Для отряда ''Гладий'' нынешняя ситуация не является чем-то особенным.

-Без команды не стреляй.

-Как скажешь.

Имперцы начали палить из танковых орудий с запозданием, где-то позади оборонительной линии разорвались снаряды. Из-за туманной дымки противник толком не видел целей, видимо участвующие в атаке ''Леман Руссы'' не оснащены нормальными ауспексами.

В ходе войны имперцы и республиканцы несли потери в технике, которые нужно восполнять. У первых было хуже с производственными мощностями, нежели у вторых. Республика удерживала ключевые города и промышленные центры на территории континента Дортен.

Отстреливавший имперцев танк ''Зигфрид'' находился далеко за пределами зоны видимости, продвинутые системы наведения, обнаружения, 60-мм рельсовой пушка обеспечивали господство на поле боя.

Парившие в небе дроны выявили целых тридцать машин, участвовавших в атаке.

-Нет, такими темпами, нас сметут. Григ, задай им жару!

-С радостью! -Шутилов нажал на кнопку и пусковой контейнер МРК выплюнул по очереди четыре ракеты. Когда заработали маршевые двигатели, умные снаряды рванули в вверх, пролетели несколько сотен метров и поразили имперские танки в крышу, где самая тонкая броня. У двух танков детонировали боекомплекты, один каким-то чудом остался невредимым и один задымился, а экипаж поспешил вылезти наружу.

Не стоило забывать про движущихся цепями имперских гвардейцев. Тут подключилась легкая пехота и стационарные орудия бункеров, замелькали красные вспышки лазерных импульсов, раздались хлесткие хлопки электромагнитных винтовок и автопушек.

Фигурки имперских гвардейцев стали уменьшаться в числе. Не так быстро, как хотелось. Туман заметно ослаблял поражающее воздействие лазеров.

От двухмиллиметровых пуль ручных рельсотронов было гораздо больше толку, разогнанный электромагнитным полем стальной шарик при попадании в живую цель наносит колоссальные повреждения. У гвардейцев отрывало конечности, в телах образовывались дырки размером с кулак.

-Что за идиоты? - недоумевал Карум. Атаковавшие имперцы бежали через нейтральную полосу в полный рост, даже не используя в качестве прикрытия танки. Впрочем, удивляться не стоило, из миллиона с небольшим миров набирают самые разные полки с порой совершенно разным оснащением, тактикой, уставами. Уводовцы с чем только не встречались за десять лет войны: с голозадыми полками штрафников, киборгизированными скитариями шестеренок, полоумными тетками в силовой броне, даже аттилианская конница пару-тройку раз отметилась.

Империум пытался выработать оптимальную стратегию против войск Республики и, учитывая размеры, ресурсы, мог позволить себе размер в пятьдесят своих на одного гармонийца.

Доехать до траншей ''Леман Руссам'' было не суждено, кого не подбило орудие ''Зигфрида'', ракетой МРК, подорвались на умных минах. Танковый батальон безымянного полка Астра Милитарум прекратил существование за четыре минуты.

-Вы не против размяться, мужики? - вопрос был адресован Шутилову и Штайеру. Часть имперской пехоты все же сумела добраться до траншей, ничего критичного, ожидается очередная окопная мясорубка. До прибытия взвода мобильной пехоты.

-Я только за! -бодро произнес Шутилов.

Лейтенант переключил мощность заряда плазменной винтовки на минимальный. С лихвой хватит на флак-броню гвардейцев.

-Готовы? Вперед!

По подземному переходу десантники со второй линии переместились на первую. Тактическая карта показывала концентрацию по меньшей мере из сорока точек красных точек, зажавших со всех сторон два десятка синих. 455-й взвод следовало выручать.

Карум не ожидал буквально столкнуться на выходе с гвардейцем. Тот не растерялся, лазган противника выпустил серию из четырех импульсов. Силовой щит лейтенанта принял их энергию на себя, в ответ плазменная винтовка плюнула раскаленным голубым сгустком. Гвардеец даже вскрикнуть не успел, бронежилет вместе с внутренними органами сожгло напрочь.

В голову Карума прилетает картечь из дробовика. Плотность силового щита окончательно снизилась до нуля, потребуется время на восстановление.

Стрелка с огнестрелом ликвидировал Штайер попаданием в голову.

Бойцы УВОД в этот момент больше напоминали роботов. Усиленные наноаугментациями организмы, работавшие в тесной связке с силовой броней, были грозным оружием. Один выстрел - один труп.

Отряд ''Гладий'' продвигался по траншее, зачищая ее от присутствия противника и оставляя за собой прожаренные плазмой трупы.

Отчасти Каруму было жаль гвардейцев, такие же люди, просто выполнявшие приказ. Их смерти на совести Инквизиции и имперских бюрократов. Гармонийцы защищают себя и население Тета Азалии, ведь в случае поражения пощады ждать не стоит. Физически истребят всех...

Инфолинк лейтенанта сигнализировал об угрозе красного уровня, через траншею перепрыгнуло нечто очень проворное. Командир отряда быстро сообразил, что к чему.

+Шут, сзади!+

Передача электронных сообщений в условиях боя быстрее голосового общения. Сержанту много объяснять не надо, за двадцать лет совместной службы они понимали друг друга с полуслова.

Шутилов развернулся за секунду до того, как в поле зрения появился шестереночный киборг. Что он из себя представлял? Человеческий торс с бионическими руками и трехсуставчатыми нижними конечностями. Нагрудник и шлем, выкрашенные в красное. На окружающий мир урод смотрел через оптические линзы, из нижней части шлема за спину уходил дыхательный шланг.

Сикарийцы-ржаволовчие, убийцы и диверсанты на службе войск Адептус Механикус. Карум ненавидел этих тварей всей душой, вернее их создателей. От человека отрезают ''лишнее'', пичкают имплантами, заменяют часть органов внутренних синтетическими аналогами, стирают память и внедряют новую.

Ржаволовчий только успел замахнуться трансзвуковым клинком, как получил порцию плазмы в грудь.

-Готов!

-Молодец, Шут!

Радость Карума была недолгой, через два десятка метров отряд наткнулся на то, что осталось от 455-го взвода. Расчлененные, изувеченные тела семерых молодых парней, убитых киборгом.

-Сэр! -выбежал навстречу Гилли с остатками подразделения и замер на месте, узрев побоище.

-Чего, застыл!? Собери яйца в кулак, удерживайте эту позицию, мы разберемся с оставшимся недобитками.

-Есть, сэр!

Добивать остатки прорвавшихся имперцев не потребовалось. На траншеи обрушился дождь из плазмы и управляемых микроракет.

Долго искать источник переполоха не потребовалось, в пятидесяти метрах над землей завис белоснежного цвета летательный аппарат в форме округлой сигары. Четыре реактивных двигателя по бокам с управляемым вектором тяги изрыгали ярко-рыжие языки пламени, плазменные пушки на заостренном носу вертелись в разные стороны, независимо друг от друга, выискивая цели. Союзным силам бояться нечего, системы наведения ганшипа легко отличат своих от чужих.

Со второй линии в сторону 455-го взвода и отряда ''Гладий'', согласно тактической карте, двигалась БМП ''Барсук'' и взвод мобильной пехоты. Поздновато. Обычно подкрепления поспевают вовремя аккурат к началу сражения.

Карум вернулся проведать подопечных. От взвода новичков осталось четырнадцать человек, несколько из них ошарашенно пялились на расчлененные и сожженные трупы, один рыдал, остальные с мрачными лицами пребывали в молчании.

Броня лейтенанта с шипением разгерметизировалась, он стянул с себя шлем, обратился к новобранцам:

-Понимаю, никто из вас не ожидал в первый же день оказаться в мясорубке, но так бывает. Это война. Никто не застрахован о смерти.

-Кроме вас, -буркнул парнишка с окровавленным лицом. -Нам ведь не выдают силовую броню.

-Силовая броня в дефиците, мы отрезаны от Республики, снабжения нет. Так бы мы оснастили ей каждого солдата на передовой... Гилли.

-Да, герр лейтенант?

-Раненные есть?

-Никак нет, только убитые.

-Вон! Смотрите! Оно шевелится!

Обернувшись, лейтенант увидел ржаволовчего, подающего признаки жизни. Несмотря на прожженную в груди дыру, киборг шевелил головой и левой рукой. На всякий случай Карум отбросил подальше трансзвуковой клинок, хорошее оружие, жаль биометрически настроено лишь на одного владельца. Возиться с взломом, перенастройкой нет времени.

-Это... марсианский ассасин? -уточнил Гилли.

-Он самый, сикариец-ржаволовчий. Кибернетически улучшенный или правильнее изуродованный диверсант на службе шестеренок. Хотите посмотреть, что у него внутри?

Командир 455-го взвода похлопал глазами.

-Это безопасно?

-Я с вами, ничего не будет.

-Как скажете, сэр.

С пояса Карум снял рукоять, отчасти похожую на рукоять клинка ржаволовчего. Из нее выдвинулось ярко-белое метровое лезвие с квадратным концом. Фотонные резаки имелись у каждого десантника и солдата мобильной пехоты, очень удобное средство в битве с демонами Кхорна. Но изначально это был рабочий инструмент из стандартного набора колонистов.

Лейтенант перерезал шланг, крепящийся к шлему сикарийца. Киборг сразу начал хрипеть и сопеть, лишившись привычной дыхательной смеси.

В ранце за спиной находился дополнительный запас кислорода со стимуляторами в виде аэрозоля.

-Может лучше добить его?

-Успеем, -Карум продолжил разделку ''туши''. Требовалось наглядно продемонстрировать новобранцам, с чем они имеют дело и во что их могут превратить при попадании во вражеский плен, расстрел далеко не самая страшная участь... Разобравшись с креплениями на металлическом воротнике, лейтенант стал стягивать шлем с сикарийца. Дело шло медленно, элементы брони крепко сидят. И неудивительно, скитарии, ржаволовчие Адептус Механикус крайне редко снимают экипировку, если вообще снимают.

-Вот же ж...

-Просто жесть! -послышались возгласы новобранцев

Киборг Механикус без шлема зрелище не для слабонервных. Лишенная волос голова с болезненно бледной кожей, покрытая шрамами от хирургических операций и разъемами для подключения внешних устройств. Много чего удалено: уши, нос с зубами и нижней челюстью. Половину лица занимал имплантированный респиратор с портами для подачи воздуха и пищевого концентрата с водой. В мутных глазах, лишенных век, читаиось презрение и холодная ярость, но какие-то суррогатные. Боевых киборгов программируют на проявление определенных эмоций к врагам культа.

-Теперь видите? - с мрачной усмешкой спросил Карум. -Истинное лицо Империума. Не хотите попасть в плен и отправиться на переделку в это, рекомендую подорвать себя гранатой, вышибить мозги, способов много. Шестеренки несут на фронте серьезные потери, поэтому нуждаются в стабильном притоке живого мяса. Им плевать, кого потрошить, вас или собственных союзников. Хуже превратиться в скитария, в отличие от сервиторов им оставляют разум, в весьма урезанном виде, и порой даже часть старых воспоминаний.

-Можно вопрос, сэр?

-Задавай, рядовой.

-Много вы убили подобных ему?

-Ей, -поправил Карум новобранца. -Данный киборг - женщина. И да, ржаволовчих лично я настрелял десятка два. За нами их часто посылают, так что держим ушки на макушке.

-За вами?

-Именно, сынок. Орбитальные десантники заменяют Республике Астартес, не люблю бахвальства, тем не менее мы достаточно значимые цели, чтобы отправить по наши души истребительную кладу.

-Истребительную кладу?

-Так называют отряды ржаволовчих, обычно они действуют в тройках или четверках. Если где-то оказался один, значит появятся и другие рано или поздно, -делился опытом лейтенант. -Запомните, парни. Ближайшие ночи соблюдаем предельную бдительность, по одному никуда не отлучаться из жилых модулей. Любое подозрительное движение, шорох и поднимайте тревогу. Да, тут в округе все напичкано датчиками движения, тепла, пространство патрулируют дроны, но никогда не забывайте о собственных глазах и ушах. Техника тоже способна подводить.

Карум был уверен, выжившие новобранцы прочно запомнят урок. Дураки на фронте выживают реже.

Лейтенант вытащил из подсумка предмет наподобие длинной спицы, инфозонд, приподнял голову ржаволовчего и воткнул в затылочный разъем. Киборг захрипел от боли.

-Что вы делаете, сэр?

-Извлекаю данные, -информация с мозговых имплантов противника загрузилась на изолированный носитель в шлеме силовой брони. Прежде чем Карум ознакомиться с содержимым, ИИ X-6 проверит его на вредоносный код, мнемовирусы. Механикус не такие простаки, чтоб не защитить свои данные. Карума больше всего интересовала телеметрия и логи, их не до конца стертые фрагменты удалось изолировать и скопировать. -Как и я думал... Ржаволовчие охотятся на мой отряд. Этого урода послали вместе с гвардейцами провести разведку боем. Нас ждет бессонная ночь!

С наступлением темноты 455-й и прочие взводы по соседству почти не спали, отряд ''Гладий'' не отходил от новобранцев далеко, не хватало повторения ошибки. Карум считал, что противник не доберется до позиций и просчитался.

Лейтенант послал мысленный запрос с инфолинка и подключился к оперативно-тактической сети республиканских войск, ознакомился с последними сводками.

Протянувшаяся через южный Дортен линия фронта не изменилась, тем не менее, на ее протяженности в течение последних суток вспыхивали ожесточенные столкновения. Имперцы пробовали на зуб республиканскую оборону, искали ослабленные участки.

''Значит, мы на пороге очередного обострения.''

Противостояние на Тета Азалии давно перешло из космоса на сушу и воду. Превосходства в космосе нет ни у кого, бомбардировке Дортена с орбиты мешает сеть орудий планетарной защиты и оставшийся в резерве небольшой флот во главе с крейсером ''Авеста''. У имперцев ситуация аналогичная, потрепавший республиканскую космическую группировку флот Империума давно перебросили на блокаду системы Гармония. Тета Азалия лишь второстепенный театр военных действий, в глобальном плане мало что решающий, несмотря на статус столицы субсектора.

Перехваченные донесения противника указывали, что он ведет боевые действия против орков в Вакландских пустошах, это буквально двести километров от Августграда, культистов Хаоса на соседнем континенте. Тыловые базы подвергаются частым нападениям налетчиков эльдар, иронично, но на республиканцев ксеносы не нападают. Вероятно, существовала определенная договоренность.

Ближе к трем часам ночи случился инцидент. Автоматизированные турели ближайшего бункера подстрелили пару лазутчиков, прятавшихся в воронке от артиллерийского снаряда и пытавшихся добраться до траншей. Противника подвела несовершенная система оптической маскировки, тепловая оптика республиканцев оказалась слишком чувствительной. Кустарщина подвела имперцев и тут.

Двенадцать тысячелетий подряд используют одни и те же шаблоны, любая модификация граничит с ересью и грехом.

Проблема с ржаволовчими разрешилась без участия ''Гладия''.