Жуки

ЖУКИ

Глава 1

Буг был крохотной личинкой колорадского жука, вместе с остальными своими братьями и сестрами недавно вылупившейся из небольшой кладки на листе роскошного картофельного куста. Едва вылупившись из своих яиц, личинки принимались есть, а точнее – высасывать питательные вещества из листовой мякоти. Какая же она вкусная! Вскорости от листа, на котором сидели новорождённые личинки, оставался только остов: они быстро отращивали свои крохотные зубки и уже вовсю грызли любимую еду. Они ели почти не отрываясь. Все, кроме Буга. Его малюсенькие любопытные глазки всегда искали помимо еды что-нибудь интересное. Поэтому он часто бросал свое дело и, выползая на самый край листа, вытягивался, пытаясь увидеть что-нибудь ещё помимо зеленого колышущегося картофельного моря. Иногда к нему присоединялся его брат и по совместительству друг – Баг. Они вместе качались на краешке листа и обменивались предположениями о том, что может находиться там, дальше. Баг был более прагматичен, чем Буг, и его заключения были немного примитивными.

- Там везде картофель, - глубокомысленно изрекал он, - верь мне. Он повсюду.

- А если нет? – вслух задавался вопросом Буг и тревожно смотрел на жующего брата, - Мы видим только эти кусты. А если вдруг дальше они заканчиваются? Что-то там ещё растет?

- Ну конечно! – глубокомысленно изрекал Баг, - вот, даже здесь, внизу растёт. Трава всякая. Вон, Бажка говорила же, что она вылупилась на траве, и ей пришлось подниматься на наш куст самой. Чуть не померла, пока доползла сюда, так картошечки ей хотелось.

Буг кивнул, сглотнул голодную слюну и тоже вцепился в сочный лист, на котором сидел. Светило ласковое солнышко, и лёгкий ветерок покачивал растение, на котором сидели будущие колорадские жуки.

- Ну а если всё-таки дальше растёт что-то другое, несъедобное? – утолив голод, снова спросил Буг, - значит, если нас станет слишком много, и мы всё съедим, то скоро картошки не останется, и нам совсем нечего будет есть?

Услышав эти слова, Баг с ужасом воззрился на брата, и они одновременно воскликнули:

- Нееееет!

- Надо срочно это выяснить! – деловито распорядился Баг, - спросить у кого-то из взрослых, они уж точно знают.

- Да, - кивнул Буг,- очень срочно. А то вдруг мы вымираем и даже не знаем об этом. Баг! – он внимательно взглянул на брата, - ведь мы вообще ничего, кроме нашего куста не видели. Я даже ещё не видел больших жуков…

- Я видел! – уверенно сообщил Баг, уже забыв о своем страхе умереть от голода и с аппетитом жуя, - когда мы выбирались из-под нашего листа, внизу прополз большой жук. Какой у него красивый панцирь! У нас ведь тоже скоро будут такие?

- Я надеюсь, если нам хватит питания, - мечтательно сказал Буг, - ну пошли.

- Куда?

- Искать кого-нибудь, чтобы узнать, что там дальше, - напомнил Буг забывчивому брату об их миссии.

- Ах, да, - Баг с сожалением посмотрел на вкусный кусочек, который так и манил его, - сейчас только доем этот лоскуток.

- По дороге доешь, - отрезал Буг, внутри которого всё так и ликовало от того, что они двое направляются навстречу приключениям.

- Ну… ладно, - недовольно пробурчал его брат и они отправились на самый верх, чтобы оттуда лучше видеть, далеко ли край картофельного поля и, возможно, даже встретить кого-нибудь из больших жуков. Уж они-то наверняка знают побольше них, малышей.

Не успели они подняться на один ярус выше, как Баг застонал:

- Есть хочу!

- Сейчас, - пропыхтел Буг, который уже готов был пожалеть о том, что они решились на такой подвиг, совсем не набравшись сил, - Доползём до ближайшего листика и поедим.

- Я сейчас хочу! – не унимался Баг.

Буг и сам уже проголодался. Его сил хватило только до ближайшего листа, на котором они хорошо подкрепились. Баг ни за что не хотел уходить оттуда, но брат уговорил его не отступать от цели, тем более что на каждом ярусе их пока ещё ждут сочные и вкусные картофельные листики.

Дальнейший подъем, на удивление, дался им уже легче. Когда они подползали к верхнему ярусу, они вдруг услышали громкое чавканье и хлюпанье. Там явно кто-то большой наслаждался их любимой едой. Завернув на макушку кустика, Буг и Баг никого не увидели. Однако под самыми нежными верхними листиками сидела огромная личинка-подросток. В этом возрасте они едят и вовсе без остановки, стремясь побыстрее обзавестись красочным полосатым панцирем. Здесь, наверху, уже хорошо припекало солнышко, и ветер немного стих.

- Привет! – отсалютовал Буг, заглядывая под кромку листа, - Как тебя зовут?

В ответ он услышал такой же хруст и чавканье.

- Эй! – тоже крикнул Баг, - мы снизу приползли. Хотим кое-что узнать у взрослых жуков.

Подросток шумно вздохнул и уставился на них своими крупными черными глазами.

- Ну чего вам? Говорите быстро!

- Мы пришли снизу, - почему-то смущаясь, быстро заговорил Буг, - хотим узнать, что там растёт дальше, за картофельным полем.

Подросток продолжал смотреть на них, как будто думал о чём-то своём и даже не услышал вопроса.

- Вы зря так высоко забрались, - вдруг сказал он, и снова, как ни в чем нибывало, принялся за еду.

- Почему? – спросил Баг, но, как и следовало ожидать, ответа не последовало.

- Почему? – громко пропищал Буг, наклонившись ещё сильнее.

- Да потому что вас могут обнаружить и забрать Огромные Ужасные Жуки! – донеслось до них. Видимо, сама мысль об огромных жуках погнала подростка в глубину куста.

- Какие жуки, - устремляясь на звук удаляющегося голоса, спрашивал Буг, - такие как мы?

Обеспокоенный Баг семенил за братом.

- Нет! – услышали они хриплый ответ. Подавился он что ли?

- А зачем им нас забирать? – продолжал свой дистанционный допрос Буг. Он сильно запыхался от бега, ведь подросток был крупнее и полз гораздо быстрее. Да и есть уже хотелось. Буг тоже с вожделением поглядывал на картофельные листья вокруг себя, и только новость о существовании каких-то страшных жуков не давала ему вцепиться своими зубками в один из них. Наконец, обогнув толстый волосистый черенок, они увидели подростка. Тот снова принялся за еду. В следующее мгновение к нему присоединился второй подросток, размерами чуть меньше первого.

- Почему Ужасные Жуки… - начал было повторять свой вопрос Буг, но первый подросток перебил его:

- Да нипочему. То есть я не знаю. Они просто забирают нас время от времени к себе и всё.

- Они нас забирают на другие картофельные поля? – с надеждой спросил Баг.

- Это вряд ли, - усмехнулся второй подросток.

- А… а… зачем?

- Спросите лучше у Большого Бига, - буркнул первый подросток, которому уже надоели детские расспросы, отвлекавшие его от еды, - он многое в жизни повидал. И многое может порассказать. Вокруг него всегда ребятни полно.

- Где же нам найти Большого Бига? – недоуменно спросил Баг.

- Этого уж я не знаю. Ищите. От него всё и узнаете. Его два раза забирали Огромные Жуки, и оба раза ему удалось сбежать. Поспрашивайте у других, может кто его видел.

- Я на рассвете видел, вон на том кусте, - вмешался второй подросток и всем своим тельцем повернулся назад, - через один отсюда вроде. Но не факт, что он по-прежнему там.

Буг посмотрел в ту сторону, куда показывал второй подросток. Потом встретился взглядом с Багом. Тот качнулся всем тельцем, давая понять, что ему наплевать и на Большого Бига, и на Огромных Жуков. Он хочет есть и намерен заняться этим немедленно. Через минуту они уже пожирали молодой и сочный картофельный листик.

- Как ты думаешь, это правда про Огромных Жуков? – спрашивал Буг.

- Не верю я ему, - отвечал Баг, - опасностей может быть сколько угодно. А вдруг Огромные Жуки едят нас?

Буг задрожал. Эта мысль уже приходила в его маленькую мягкую головку. Но вслух сказал:

- Не думаю. Мы же не едим других жуков. Мы едим только картошку.

- А может Огромные Жуки едят только нас, - резонно заметил Баг, - только знаешь… не хочется мне скитаться по кустам и искать этого Большого Бига. Во-первых, неизвестно, найдём мы его или нет, а во-вторых, может он нарочно все эти россказни выдумывает. С этими гонками по вертикали и поесть спокойно нельзя.

Буг уже хотел ответить, что он бы как раз и занялся поисками Большого Бига. Ведь на пути они могут повстречать много больших жуков и задать им волновавший его вопрос про край картофельного поля. Этот вопрос занимал его больше, хотя про Огромных Жуков Буг тоже бы с удовольствием послушал.

Но не успел он и рта раскрыть, как над ними внезапно потемнело небо. Вокруг светило солнце, а над ними весь свет заслонила чья-то огромная фигура.

- Баг, что это? – спросил он брата. Но тот не смотрел на него. Открыв зубастый ротик, из которого вываливалась непрожеванная картофельная зелень, он глядел на что-то прямо над ними.

- О….оггггггг….

Буг быстро поднял глаза, но не успел увидеть то, что так напугало брата. Его внимание привлекла громадная чёрная бездна ПОД ними. Она была далеко внизу, но там…. Там, внизу, он увидел множество копошащихся сородичей. Их было так много, они ползали друг по другу, по валяющимся на них самих картофельным листьям…. До него доносилось множество голосов: пищали малыши ещё меньше, чем он сам, басили самки, голосили взрослые жуки. А прямо под собой он увидел чёрную высокую стенку, по которой стремительно поднимались несколько блестящих полосатых панцирей.

- Иду! Лечу! Я почти выбрался! – наперебой бормотали они. Но тут стенку, по которой они ползли, что-то тряхнуло, и все эти молодцы резко полетели вниз.

Буг, как заворожённый наблюдал за разворачивавшейся прямо под ним жуко-апокалипсис, но в следующий момент что-то уже здорово тряхнуло ИХ СОБСТВЕННЫЙ КУСТ! Жилистые ветки и тонкие листики колыхались под чьей-то мощной рукой. Буг всеми своими лапками вцепился в основание листа, на котором сидели они с братом.

- Держись! – только и успел крикнуть он, но было уже поздно. С пронзительным писком Баг летел в черную бездну, кишащую жуками.

- Баааааг! Нееееет! – Буг с ужасом смотрел на извивающееся в падении тельце брата, а вслед за тем летели первый и второй подростки.

Куст всё еще колыхался, но уже слабее. Через несколько секунд всё было кончено. Буг остался один на ярко освещенном листе, пытаясь перевести дух. Он понял, что его брата забрал тот самый Огромный Жук, о котором их предупреждали личинки-подростки. Однако тех и самих не спасло знание об опасности.

Глава 2

Что же делать? Что же делать? Буг метался по листьям, кувырком скатываясь с них и снова в отчаянии цепляясь за ворсинки. Он напрочь забыл и о голоде, и о желании узнать о том, что находится там, на краю картофельного поля. Все его мысли занимала одна: его брата забрал Огромный Жук. Для чего и куда, ему было неизвестно. Когда, наконец, ему удалось успокоиться, Буг твердо решил, что найдет Большого Бига и узнает у него, куда Огромные Жуки уносят его сородичей, зачем они их забирают и как можно спасти Бага. В том, что его можно спасти, у Буга почему-то не было никаких сомнений. Но как найти Большого Бига? Буг вытянулся, насколько мог, и посмотрел на соседний картофельный куст. Казалось, что он покачивается совсем рядом, однако, это оказалась лишь иллюзия. Когда он подполз к самому краю листа, оказалось, что если он попытается перелезть на тот куст, то сразу свалится на землю, а там уж точно нечем будет подкрепиться, когда он проголодается. Но немного погодя Буг увидел, что на нижнем ярусе к крайнему листу почти вплотную примыкает такой же ярус соседнего куста. Его осенило: он решил не спускаться вниз таким же способом, как они это сделали с братом, а рискнуть и упасть на нижний лист, с которого уже проще будет перебраться дальше. Он понимал, что нужно спешить. Отойдя к краю, Буг зажмурился и шариком скатился вниз. Он был еще таким легким, что успел ощутить волшебное и долгое состояние полёта. Мягко шлёпнувшись о поверхность, он вцепился в неё всеми своими лапками и открыл глаза. Ему очень повезло: прямо перед ним с легким скрипом покачивался лист другого куста. Буг не стал терять ни секунды, и вот он уже на следующем картофельном ряду. Он так приободрился, что даже с аппетитом пожевал вкуснющий листик, который так приветливо принял его в свои объятия. Но в следующий момент, услышав чей-то недовольный «вжжжух», Буг отскочил в центр листа, чтобы, чего доброго, не свалиться еще ниже. Из-за толстого ствола появилась коричневая головка взрослого жука. Это был первый взрослый колорадский жук в его жизни, которого он видел так близко. Не считая, конечно, тех, что отчаянно ползли к нему из той чёрной пропасти.

Жук, периодически издавая то самое недовольное жужжание, не обратил ни малейшего внимания на присутствие малыша Буга. Он подполз к краю листа и стал жадно есть. Буг с любопытством разглядывал его. От вида такого красивого блестящего панциря всё его мягкое тельце завибрировало от радости. Поскорее бы обзавестись таким же! У него самого еще нет даже крыльев. Он знал, что однажды сможет летать. И будет летать обязательно. Он представил себе, как расправит свои новенькие глянцевые крылышки и взлетит навстречу солнышку, а ласковый ветерок будет нести его по своим мощным воздушным волнам от поля к полю.

От сладостных грёз Буга отвлёк очередной раздражённый «вжжжух».

- Вас зовут Вжух? – вежливо спросил он.

- Нет! – буркнул жук, продолжая есть.

- Извините, я подумал, что вы назвали свое имя, - смутился Буг.

Жук громко фыркнул и с характерным звуком приподнял края панциря, как будто дразня Буга своими крылышками, на мгновение появившимися из-под них.

- Нет! – снова буркнул он, - я очень недоволен! Мою невесту только что похитил Огромный Ужжасный Жук.

- О! - вырвалось у Буга, - Как я вас понимаю! Моего брата тоже унесли. Я иду его спасать. Пойдёмте вместе!

Жук презрительно уставился на Буга, не переставая пожжикивать своими крылышками.

- Спасать! Ты полагаешь, что их ещё можно спасти? – спросил он таким тоном, что у Буга все похолодело внутри.

- А… а разве нет? Я ищу Большого Бига. Говорят, его похищали уже целых два раза, но он спасся. Вы не знаете, где он сейчас?

- Не удивлюсь, если его снова забрали, - равнодушно буркнул жук.

- Но вы не знаете, где его можно найти? На случай, если вдруг он успел спрятаться…

- Сегодня видел его вон в том ряду, - жук кивнул на следующий ряд и, в последний раз недовольно вжжикнув, слетел с куста вниз.

«Видимо, отправился в землю, горевать по своей возлюбленной», - с сочувствием подумал Буг и, придвинувшись к самому краю, посмотрел вниз. Жук уже сидел на нижнем ярусе и яростно пожирал сочный лист картошки.

Между тем, Буг решил удвоить усилия по поиску Большого Бига и стал искать ближайший лист соседнего куста. Он как-то не подумал, что Большой Биг мог также попасть в чёрную пропасть. Если это случилось, должно быть, он и Баг уже познакомились. И не подозревают, что он, Буг, отчаянно ищет возможность спасти своего брата.

Пока Буг осматривал соседний ряд, внезапно налетел порыв ветра и его больно хлестнуло по спинке. Это случилось так неожиданно, что Буг не удержался и полетел вниз. На этот раз полёт был резким и стремительным, однако ему удалось за что-то зацепиться. Когда он пришёл в себя, оказалось, что он находится на нижнем ярусе какого-то куста. Но какого – он понятия не имел.

«Так, - подумал он, призывая на помощь свои ничтожные знания о сторонах света, - меня ударило, когда я стоял лицом к соседнему кусту. Значит, если я правильно рассчитал, я должен находиться на нижнем ярусе того самого ряда».

Он задумчиво откусил кусочек листа. Расчет расчетом, но там ли он, где должен быть? И спросить-то не у кого: оглянувшись, Буг не увидел вокруг себя ни жука. Но немного погодя он всё-таки услышал чавканье и еще какие-то звуки, похожие на невнятное бормотание. Значит где-то рядом едят и разговаривают. Может ему повезёт, и эти жуки окажутся более дружелюбными, чем все те, кого он встречал прежде. Буг стал вытягивать тельце и выворачиваться, пытаясь понять, откуда идут эти звуки. Они шли сверху, поэтому он торопливо засеменил на верхний ярус.

Едва поднявшись, Буг растерянно застыл: прямо над его головкой осиротело чернели обсыпанные чёрными пятнами жучьего помёта остовы картофельных листьев. Здесь, видимо, недавно хорошо пообедала большая компания жуков. Но откуда всё-таки шли звуки? Он снова огляделся и никого не увидел.

- Эй! – вдруг окликнули его сверху, - ещё один выживший! Ползи к нам!

Подняв головку, он наконец увидел небольшого подростка-личинку, который, свесив с края недоеденного листа чёрную головку, радостно раскачивал свой лист.

- Ползи сюда! Наверх! – звал он Буга.

Буг уже порядочно устал ползать и падать, но, собрав остатки сил, всё-таки взобрался еще на уровень выше. Оказавшись на первом же листе, он не выдержал и жадно вцепился зубками в торчащий сочный кусочек. Кто бы его ни звал, они подождут. Он просто упадёт замертво, если сейчас не подкрепится.

Глава 3

- Эй! – снова услышал он и обернулся, - как тебя звать?

- Буг, - ответил Буг.

- Агааа, - задумчиво протянула сидевшая позади него личинка размером чуть побольше его самого, - а я Биба. Ты откуда?

- С соседнего ряда, - ответил Буг, - я давно разыскиваю Большого Бига.

- Огооооо, - интонация Бибы изменилась, она изумлённо уставилась на Буга, - ты пришёл издалека! Ты еще такой малыш! Как тебе только удалось спастись?

Вспомнив обо всех своих переживаниях, Буг неожиданно для самого себя захныкал.

- Ну не плачь, - мягко утешала его Биба. Огромные Жуки ушли. Я могу научить тебя, как не попасть в их чёрную дыру. Нас Большой Биг вчера научил.

Услышав имя того, кого он искал, Буг перестал хныкать и вытянул шейку.

- Ты знаешь, где Большой Биг? Он жив?

- Конечно жив! – фыркнула Биба.

- А где он? Мне очень нужно узнать, как спасти моего брата. Он упал в эту… черную…. А другие жуки говорили, что Большой Биг знает…

- Агааа! Он все знает, - гордо перебила Биба с таким видом, словно это не Большой Биг, а она сама дважды спасалась из лап Огромных Жуков.

- Пойдём, - деловито добавила она, - я тебя к нему отведу.

Буг послушно засеменил следом за Бибой. Несмотря на смертельную усталость, он был рад, что всё-таки нашёл того, кто, как он надеялся, сможет помочь ему спасти Бага. Но добраться до Большого Бига оказалось не так просто: им пришлось забраться в самую глубину куста. Там, в чаще картофельных лопухов, ели, играли, кувыркались и просто сидели личинки. Проходя мимо жующих толстяков, Буг услышал весёлый визг и увидел, как над ним по голой центральной жилке съеденного листа кубарем скатываются личинки, падая на пружинящее зелёное полотно, на других личинок, которые коричневыми мячиками подскакивали вверх и скатывались вместе с прыгунами вниз. Всеобщее беззаботное веселье стало охватывать и Буга. Ему захотелось также скатиться и попрыгать. Но его дело было важнее, и он заторопился за Бибой, которая и не думала останавливаться и любоваться окружающим ее оживлением. Однако он невольно поглядывал по сторонам, поэтому не заметил, как его новая знакомая резко остановилась и ткнулся головкой в её мягкую спинку.

- Вот он, Большой Биг, - благоговейно прошептала Биба. Буг осторожно выглянул из-за её спины и увидел толпу сидевших с разинутыми ртами личинок. Все взгляды были направлены на сидевшего у основания листа огромного жука. Он сидел в странной позе, опираясь на хвостик. Его нижние лапы были сложены, средние скрещенные покоились на животе, а верхними он подпирал свою голову, тои дело почесывая ее. Но Буга поразила не столько поза жука, сколько его глаза. Вернее глаз, потому что он был один. Второй глаз невозможно было рассмотреть из-за большого грязно-коричневого пятна, пересекавшего всю головку и уходившего далеко на спинку.

- Что это у него? – онемевшими губами прошептал Буг.

- Ааааа…. Это керосиновый ожог, - деловито ответила Биба и посеменила в сторону Большого Бига.

- Большой Биг, - звонко пискнула она, - тебя ищет один малыш с дальних рядов.

При этих словах Большой Биг вскинул голову и стал смотреть поверх сидевшей перед ним нестройной толпы. Он сразу увидел Буга и поманил его к себе свободной от почёсывания лапкой.

- А ну-ка иди сюда, - прогудел он зычным носовым басом.

Буг, чувствуя, что его лапки подкашиваются не только от усталости, но и от внезапного беспричинного страха, засеменил по направлению к Большому Бигу. Ему показалось, что бывалый жук сейчас заругает его за то, что он шляется где ни попадя по незнакомым рядам. Но, вместе с тем, именно в этом месте Буг чувствовал себя как дома.

Он ошибся. Большой Биг не стал его ругать. Вместо этого он положил мохнатую лапу на его головку и сочувственно спросил.

- Ну чего тебе, малыш?

Глава 4

Буг прямо-таки сиял от гордости. Мало того, что он нашёл Большого Бига, так тот ещё и согласился ему помочь в поисках Бага. Как именно они будут это делать, Буг не имел ни малейшего понятия. Но в глубине души он чувствовал, что уже сделал достаточно для того, чтобы помочь брату. Во всём остальном он охотно положился на опыт взрослого жука.

Большой Биг дал ему немного отдохнуть и как следует подкрепиться. Затем громогласно заявил, что они готовы выдвигаться. Личинки испуганно заохали, восхищённо запищали. Биба взвизгнула:

- Уррааааа! И я иду!

- Ни в коем случае, - покачал головой Большой Биг, - это крайне рискованная операция.

- Я не боюсь, - храбро заявила Биба и даже топнула лапкой. От этого жилка листа прогнулась, и стоявшего рядом малыша подбросило в воздух, а затем со счастливым «уиииииииих» он скатился к стволу куста.

- Я иду с вами! – тоном, не допускающим возражений, повторила Биба, не обращая внимания на произведённый ею переполох, - между прочим, это я нашла Буга!

Большой Биг махнул лапой.

- Так и быть, - согласился он, - но, если тебя заберут Большие Жуки, я тебя выручать не собираюсь.

На это заявление Биба хитро прищурилась, давая понять: она прекрасно знает, что Большой Биг шутит.

- Ты очень смелая, - Буг восхищённо поглядел на свою новую знакомую.

- Ты тоже, - парировала та, - я бы никогда не отправилась на поиски одна.

Когда они тронулись в путь, Буг рискнул задать вопрос, мучивший его всё время, пока он искал будущего спасителя брата.

- А можно узнать…,- пролепетал он, - догнав степенно вышагивающего Большого Бига, - зачем Огромные Жуки нас ловят? Что они с нами делают?

- Что они с нами делают? – Большой Биг многозначительно покачал головой, и, помолчав некоторое время, всё же ответил, - мокрое место они с нами делают.

- К-как это, мокрое место? – опешил Буг. От такого странного и непонятного ответа он запнулся и чуть не упал.

- Вот так.

- А…. зачем?

Биба ойкнула. Они остановились у края ветки, и Буг понял, что они должны переместиться на следующий ряд. Он не знал, как они будут это делать, и ждал указаний старшего жука. Но уже через несколько секунд понял, почему ойкала Биба. Она, по-видимому, уже знала стратегию Большого Бига. Тот приказал:

- Ждите! – и неожиданно расправив огромные жёсткие крылья, поднялся в воздух. Биба и Буг восхищённо глазели на громадного старого жука, который с низким жужжанием тяжело шмякнулся на ближайший к ним лист.

- Он не может долго летать, - заговорщицки шепнула Биба, - панцирь повреждён.

- Агаааа, - совсем как она, протянул он, не отрывая глаз от их спасителя.

А Большой Биг, не теряя времени, стал сделать странные движения, резко взлетая и так же тяжело опускаясь на картофельную опору. Повинуясь его воздействию, лист стал раскачиваться вверх-вниз и уже на третье колыхание его край оказался практически вровень с краем того листа, на котором оставались они с Бибой.

- Прыгайте, - пропыхтел Большой Биг, не прекращая своих скачков.

И Биба, совсем как тот малыш, которого сбросила своими лапками, издав, воинственный клич «уииииииих», перекатилась на поверхность, как только та сравнялась с их листом. Буг последовал её примеру, не желая показаться трусишкой. Когда они приблизились к Большому Бигу, тот жадно пожирал сочный кусок. Они оторвали по кусочку для себя и последовали за ним дальше.

- А куда мы идём? – снова осмелился спросить Буг.

- Мы идём туда, где из нас делают мокрое место, - невозмутимо ответил их провожатый.

- А вы точно знаете, где это? – засомневался Буг.

Биба фыркнула и рассмеялась.

- Значит эти Огромные Жуки…. Они плохие? – несмело предположил он, пользуясь молчанием своих провожатых и стараясь не обижаться на столь снисходительное отношение. В конце концов, он действительно был среди этих двоих ничего не смыслящим неофитом.

- Вовсе нет, - возразил Большой Биг, - почему ты так решил?

- Но… вы же сказали, что они…

- Сказал.

- Ну вот. Значит они очень плохие, - уже не вопросительно, а убеждённо заявил Буг.

- Ничего это не значит! – нравоучительно перебил его Большой Биг, - Ты же не знаешь их мотивы.

Услышав новое для себя слово, Буг не рискнул уточнить его значение, но по его озадаченной физиономии старый жук и сам все понял.

- Ты ешь картошку?

- Ну… да, ем, - повинился малыш, еще не понимая, в чем проблема, - как и все наши.

- Ну вот, - обрадовано протянул Большой Буг, - мы все едим её, живём здесь и думаем, что так и надо. Мы верим в то, что эта картошка наша, и что мы рождены для того, чтобы наслаждаться ею.

Буг и Биба молчали. Первая – благоговейно внимая, по-видимому, уже знакомым ей философским речам, второй – ожидая какого-нибудь неожиданного для себя вывода. В глубине своего крохотного естества он трепетал, понимая, что впервые за свою короткую жизнь встретил жука, который рассуждает и, возможно, живёт не так, как все остальные. Уже хотя бы оттого, что он ел на ходу, не считая нужным для этого останавливаться и задерживаться на одном месте.

- В то же время Огромные Жуки, - продолжалБольшой Биг, - считают это картофельное поле своим. Известно это тебе или нет, но они тоже едят картошку. Только не листья, а клубни. Те, что находятся в земле.

Буг открыл рот. Он и подумать не мог, что у его любимой картошечки есть ещё какие-либо съедобные части. Но если так…

- Так и замечательно, - рискнул он высказаться, - мы с Огромными Жуками едим разные части картошки.

- Ничего замечательного, - буркнул Большой Биг, - Есть одна закавыка.

Еще одно незнакомое слово …

- Наш народ за то время, пока растёт картошка, чтобы выжить, поедает почти всю ботву, - охотно пояснил Большой Буг, - а без неё не могут развиться хорошие клубни. И что это означает?

Задав этот вопрос, он кинул на бедного Буга такой многозначительный взгляд, что тот весь сжался и, вместо того, чтобы по примеру Бибы беззаботно отрывать себе лакомые кусочки, только хлопал глазками, продолжая ковылять рядом.

- Это … означает…, - пролепетал он и умолк, не решаясь договорить.

За него договорила Биба. Гордо выпятив грудку и покачивая головкой в воздухе, она произнесла по слогам:

- Какур-ненция.

И снова Буг раскрыл рот. А Большой Биг улыбнулся.

- Конкуренция, - поправил он, погладив малышку по голове, - мы обгрызаем свои кусты раньше, чем Огромные Жуки извлекают свою еду из-под земли. Поэтому они охотятся на нас, желая сохранить урожай. Это замкнутый круг.

Буг наконец всё понял и ужасно расстроился.

- Почему же Огромные Жуки не хотят оставить картошку нам?

- А они что будут есть? – резонно вопросила Биба, вдохновлённая похвалой Большого Бига.

- И почему это они должны нам уступать? – тот присоединился к ней, - ведь они большие. Они сильнее нас. И потом: это же они кладут клубни в землю, чтобы вырастить эти роскошные вкуснющие кусты.

- Они? Огромные Жуки? – от изумления Буг впился челюстями в край листа, который покачивался напротив его мордочки. И уже не смог оторваться от него. С одной стороны ему стало страшно, что в один трагический день Огромные Жуки отберут у него его единственную, да еще и такую вкусную еду. С другой, что-то, похожее на писклявый внутренний голос, подсказывало ему, что ни один из взрослых жуков не стал бы рассуждать так же, как Большой Биг. Никто из них вообще не стал бы рассуждать, догадывался Буг, потому что все остальные колорадские жуки считают это картофельное поле своей собственностью. Они не пожелали бы знать, что кто-то помимо них имеет право наслаждаться их пищей. И даже если бы им кто-нибудь втолковал, что Огромные Жуки, вообще-то, в своем праве, ничего бы не изменилось. Этих чудищ все сородичи Буга воспринимали не иначе, как периодическую угрозу своей жизни и благополучию, считая само собой разумеющимся массовое пожирание ботвы. Что, в свою очередь, губит клубни.

- Как же всё между собой связано, - вырвалось у него вместо тысячи вопросов, которые так и вились в его крохотной головке.

- У нас одна природа, у них – другая, - глубокомысленно изрёк Большой Буг, хрустя листовой прожилкой, - это – замкнутый круг.

- Это так…. печально, - выразился наконец Буг.

- Агааа, - присоединилась к нему Биба. Она даже хныкнула и засопела, стараясь не заплакать.

А Большой Биг договорил:

- Я всё это тебе разъясняю к тому, чтобы ты не слишком удивился, если мы не обнаружим твоего братишку живым. Потому что на все можно смотреть с разных сторон.

- Агааа, - подтвердила Биба, уже бодрее.

- С разных-преразных? – уточнил Буг, подразумевая, что сторон этих может быть великое множество, а может быть всего две.

- Хотя бы с двух, - сжалился над ним Большой Биг и продолжал:

- Можно сетовать на то, что нас почём зря уничтожают эти злые и страшные Огромные Жуки. А можно осознать уже, что без них, без их трррруда…, - Большой Биг нарочно растянул еще одно незнакомое Бугу слово, - у нас вообще! Вообще бы не было нашей картошечки! А если бы не было у нас питания, то …

В головке Буга происходила суматошная работа мысли. Одна за другой встраивались в начатую фразу логические цепочки, заставляя его лапки занеметь от ужаса, когда он договорил, не своим, а каким-то другим, хриплым голосом:

- То не было бы и нас….

- Правильно! – воскликнул Большой Биг, да так ликующе, словно вероятность собственного не-бытия приводила его восторг.

Тут Биба не выдержала. Она плюхнулась на лист и заревела.

- Ну-ну, - утешал Большой Биг, - чего расплакалась? Ты же есть на свете? Надо радоваться, а не горевать.

- А… а… что такое…. Трррруд? – спросил Буг, воспользовавшись этой паузой. Слово напоминало ему рокот полосатых крыльев сородичей.

- Что такое тррруд? – Большой Биг озадачился, - это знаешь что? Это было бы у нас, Полосатых жуков, если бы мы делали что-нибудь полезное. А не просто бы ели и откладывали яйца.

Тут уже и Буг уселся на попу, чувствуя, что если он услышит ещё хоть одно новое слово или предположение из тех, которыми с ним щедро и безжалостно делился Большой Буг, он прокинется вниз и полетит в землю, к клубням. Просто зароется в пахучие чёрные крупинки почвы и уснёт. А там будь что будет. Им теперь владело странное равнодушие. Стремление найти Бага сошло на нет. И всё же, загадочным для него образом слово «тррруд» в скупой трактовке мудрого жука вызывало у него желание познакомиться с этим понятием поближе.

Отдышавшись, он поднял глаза на Большого Бига, взиравшего на него с высоты своих бесконечных познаний.

- А я могу сделать… по..леззно…?

Тот лишь усмехнулся и похлопал его по спинке.

- Сможешь. Ты сможешь, малыш. Если только…

- Что? Что? – чуть не закричал Буг. Но не смог издать ни звука. Ему стало так страшно, что из красно-коричневого он стал полностью жёлтым. А каждый крохотный волосок на его тельце задрожал так, что ему стало щекотно. Только эта щекотка отчего-то не вызывала желание смеяться.

- Тебе ещё рано об этом размышлять. Просто запомни: у каждого своё пред-наз-на-че-ние. У нас своё, у Огромных Жуков – своё. И в этом пред-наз-на-че-нии кроется смысл нашего существования в этом картофельном раю. Но если ты хочешь чего-то большего, чем бесконечное жевание и продолжение рода с перерывом на зимнюю спячку, то к своему предназначению ты можешь добавить ещё кое-что.

Теперь уже оба, и Буг, и Биба, не отрывая сверкающих глазок, глядели на говорящего жука.

- Что? – хором спросили они, когда тот умолк.

Большой Биг лишь покачал головой.

- Я хочу! – сказал Буг.

- Я тоже хочу! – заявила Биба.

- Вы сами это поймёте. Когда придёт время.

- Но… мой брат, - несмело напомнил Буг, - если он… мокрое место, значит, он уже выполнил своё… предназначение?

Глава 5

Несмотря на то, что после встречи с Большим Бигом, весь мир малыша Буга перевернулся с ног на голову, он всё же не мог отказаться от изначальной цели своего путешествия. Багу ещё могла быть нужна помощь, вдруг он надеется на него, своего брата, ждёт его, зовёт во всю мочь... Поэтому он твёрдо заявил, что намерен двигаться к самому краю картофельного поля, куда унесли пойманных сородичей и его брата. Тем более, что, по словам Большого Бига, до того самого края оставалось идти всего ничего.

Яркое солнце уже понемногу смягчало свою жарящую силу, когда они погрузились в прохладную тенистую стену, создаваемую пахучим орешником. Буг тут же обратил внимание на то, что в этой части картофельного поля всё выглядело иначе, чем там, откуда они пришли.

- Вон и твёрдая земля виднеется уже, - заметил Большой Биг, вытянувшись в струнку, если так можно было сказать при его упитанной комплекции. Он неотрывно глядел туда, где, как показалось Бугу, царила ночь. В очередной раз оглядываясь на подвижный край ярко освещённого участка, он поражался, как изменчив мир, в котором он обитает. А еще удивляло то, сколько в нём живых существ, помимо Полосатых жуков, как он сам. Далеко не всегда иные существа были к ним дружелюбны. Прежде чем войти в тень, их троица, точнее, Буг и Биба были атакованы крупной божьей коровкой, которую Полосатые жуки называют не иначе, как Пятнистым охотником. Божьи коровки поедали жирную тлю, мелких насекомых и никогда не брезговали личинками колорадского жука. Эта охотница налетела на них сверху, и так неожиданно, что Биба не удержалась на листе и с визгом покатилась вниз. Потеряв из виду одну личинку, божья коровка, твёрдо вознамерилась сожрать вторую, а именно: Буга, в страхе прижимавшегося к стволу, куда его подтолкнул Большой Биг. Ни жив ни мёртв, Буг готовился к тому, что ему не суждено добраться до твердой земли. Но когда он приоткрыл один глаз, услышал голос старого жука. Тот предупреждал кровожадного хищника, что станет защищать детей до последнего. Он сообщил, что они двигаются в область Густой Тени с определённой целью. И достичь этой цели им просто необходимо. Говоря это, Большой Биг вытащил из-за пояса длинный острый шип и помахал им в воздухе, держась за деревянистое основание.

- Не обессудь, но если ты не передумаешь, мне придётся воткнуть его тебе прямо в нос, - беззлобно сообщил Большой Биг, - так что пошевели мозгами, не стоит ли тебе поохотиться в другом месте.

Божья коровка внимала старому жуку, сверля его неподвижными белыми глазками и время от времени шевелила пухлыми щечками, из которых в разные стороны топорщились грозные чешуйчатые усы.

- Ты говоришь не так, как остальные полосатые, - задумчиво пробасил Пятнистый Охотник, когда Большой Биг умолк, - ваше племя не склонно вступать в бой ради защиты ближнего.

- Возможно, моё мировоззрение несколько отличается от общепринятого, - скромно согласился Большой Биг, но шип не опустил.

Пятнистый на несколько секунд серьёзно задумался.

- Так и быть, - крикнул он наконец и так неожиданно расправил огромные чёрные крылья, что Буг отпрянул назад, желая спрятаться за ствол куста. Но поскользнулся и, в очередной раз попрощавшись с надеждой прийти к цели своего путешествия, кувырком полетел прочь, даже не видя, в какую сторону направляется.

И тут случилось нечто странное. Внезапный сильный порыв ветра плашмя ударил по старой тёмной картофельной ветке, на которую как раз спланировал Буг. Та красиво изогнулась, делая вид, что позволяет ему спуститься по касательной, но брезгливо отодвинулась и мгновенно спружинив, так резко шлёпнула по крохотному бурому тельцу, что едва не вышибла из него весь жучиный дух. Бугу показалось, что он оглох, ослеп и задохнулся одновременно. Но прежде чем он понял, что происходит, где-то внизу промелькнули пышные, почти не тронутые жуками, арьергардные кусты. И сразу на него упала густая тень. Точнее это именно он упал в эту тень, сумев по пути зацепиться за тонкий гладкий лист орешника с широкими прожилками. Но ему тут же стало так плохо от его ядовитого запаха, что он предпочёл не держаться, и снова кувыркнулся вниз, на покрытую редкой травкой землю. Однако очередной порыв ветра, уже не такой сильный, чуть сдвинул траекторию его полёта, позволяя приземлиться на другой лист, тоже пахнущий, но не смертельно. Чем-то он напоминал картофельный, Буг еле удержался от того, чтобы не вцепиться в него изнывающими от голода челюстями. Ему понадобилось всё его самообладание, чтобы напомнить себе, что с ним случилось непредвиденное. Он потерял своих спутников, остался совсем один, в незнакомом растительном море, и сейчас требовалось понять, стоит ли спрятаться, или он ещё может добраться до твёрдой земли, пока окончательно не стемнело.

Слегка успокоившись, он огляделся по сторонам. Картофельное поле было не слишком далеко, но ведь твёрдая земля находилась по другую сторону от густой тени. Буг уже отсюда мог видеть скачущих по светлой бетонной поверхности солнечных зайчиков. Вот куда ему нужно. Но между его местоположением и пунктом назначения существовала непреодолимая преграда: вонючий орешник, чьё абмре доставало даже сюда, почти перебивая пышные ароматы малинового куста, на ветке которого задержался Буг.

Пытаясь отдышаться и заставляя себя мыслить здраво, он неожиданно для себя задумался о том, что заставило его бросить насиженные вкусные картофельные листики и рвануть на помощь брату, не представляя себе, жив ли тот вообще. Он размышлял о том, сколько всего интересного с ним произошло за то время, пока он направлялся в сторону густой тени. И понимал, что не променял бы спокойное уютное обжорство на солнышке на сегодняшние приключения. Видимо Большой Биг это и имел в виду, когда говорил, что он, Буг, и Биба из тех жуков, которые смогли бы сделать …. то зудящее слово он припомнить никак не мог, зато отлично помнил щекочущее ощущение в животе, когда попытался его повторить.

Внезапно ему подумалось, что если Багу удалось выжить, тот мог уже давно вернуться назад в спасительные картофельные дебри, хорошенько перекусить и заняться своими делами. Возможно, он тоже ищет его, а может, нашёл себе компанию вроде Бибы и давно о нём забыл. У жуков короткая память, только вот он, Буг, зачем-то всё мечется и ищет-ищет…

Не переставая размышлять о том, каковы его шансы, Буг поднатужился и крикнул:

- Ба-а-а-аг! – и прислушался.

Не расслышав в окружавшей его предвечерней возне ничего похожего на ответ, он повторил свой зов снова и снова. И вдруг до его слуха донёсся тонкий писк, в котором ему удалось различить своё имя.

- Би-Ба! – счастливо завизжал он, юлой раскручиваясь вокруг своей оси и пытаясь понять, откуда доносится звук.

- Бу-у-уг!

Она его услышала. Может даже разобралась, в какой он стороне.

И внезапно, в этот самый неожиданный момент, Буг осознал, что его поиски окончены. Слыша тоненький, слабый, но такой счастливый голосок своей подруги, он тоже почувствовал себя невероятно счастливым. Буг понял, что весь пройденный им путь служил только одной цели: увидеть то, что он никогда бы не увидел, узнать то, что ни за что не открылось бы ему, оставайся он на своём месте. В отличие от своего брата, довольного тем, что у него было здесь и сейчас, Бугу надлежало пережить этот непростой день, чтобы начать ценить это также сильно.

На картофельное поле мало-помалу ложились глубокие тени. Оно уже не ходило ветреными волнами, как днём. От одного куста к другому передавалось вечернее оцепенение, лапки доедающих свой ужин жуков чуяли замирающие вибрации растений, готовящихся к отдыху. В противоположность им, животные и насекомые, дремавшие днём, оживали и выползали на охоту. Воздух наполнялся совсем иными звуками, таинственными и загадочными, приглушёнными, манящими и отпугивающими одновременно.

Засыпая бок о бок под оглушительный стрёкот хищных сверчков, Буг счастливо улыбался. Сегодняшний день не был похож ни на один из тех немногих, которые были им прожиты. А что принесёт завтрашний – новая великолепная тайна, за постижение которой они примутся, едва проснувшись поутру. Новый день, когда Буг и его верный друг – Биба снова пустятся на поиски его пропавшего брата, Бага. Кто знает, может завтра их ждут увлекательные приключения, открытия, а, возможно, и опасности в пути… Но обязательно – достижение цели. Легкое или не очень, оно не заставит себя долго ждать. Надо только набраться терпения и знать: у тебя все получится!

Конец.