Случилось это, когда я мелкий был. Нам с пацанами по 12 лет, жара, лето, провинция, родной ПГТ. Лучшая пора в жизни. Одним словом, каникулы. Денди, мяч, велики и, конечно же, речка. Вот на речке это и произошло.
Собрались мы как-то на новое место искупаться. Лешке о нём батя рассказал. Описал ориентиры, как добраться, поведал, как сам с пацанами в детстве там купался. Ну мы и отправились, это же, считай, приключение. Да и дорога крутая выходила.
Сначала через болотину на краю леса, потом через старую вырубку до разрушенного моста. Река там мелкая, можно и вброд перейти. А потом тропинку искать, что в лес уводит. Там река делает изгиб, и получается хорошая такая заводь с огромным торчащим из воды валуном в центре.
Отправились вчетвером, до места мы добрались почти без проблем. Правда, вырубка поросла молодняком, от моста только опоры остались, а тропинка и вовсе почти исчезла. Видно, что путь давно нехоженый, но тем и лучше. Решили, что теперь это наше секретное место.
Водичка была теплая, поплескались вдоволь, поныряли с камня, погрелись у костра, кайфанули в общем. В какой-то момент Лешка в воде один остался и вроде бы пошел камень обходить, чтобы влезть на него. Мы не сразу обратили внимание, что он как-то долго там за ним стоит. Первым это смекнул Мишка и стал звать его, но Леша не окликался. Мы решили, что он прикалывается, хочет нас шугануть, когда мы полезем его искать. Но мы к таким фишкам привычные.
Забрались в воду и стали обходить камень с двух сторон. Мишка слева, а я с Серьгой справа. И каково же было наше удивление, когда за камнем никого не оказалось. Удивление быстро сменилось испугом. А вдруг Лешка полез на камень, соскользнул и об дно ударился? Мы таких историй немало слышали.
Я тут же нырнул, высматривая друга, Мишка поплыл по течению, выглядывая его за изгибом реки, а Серьга стал просто звать. Он-то и заметил на противоположном берегу, аккурат за камнем, сломанные ветки. Посовещались, решили, что Леша вполне мог вылезти на берег. Может, ногу поранил или еще что. Полезли следом.
Как только протолкнулись сквозь кустарник и встали, что-то произошло. Я вроде моргнул, а может и нет, но на мгновение, словно свет в комнате потушили, а когда включили, лес перед нами изменился. Деревья кругом стояли голые и сухие, земля устлана белесым лишайником, точно ковром, и кругом туман, такой густой, что ни неба, ни солнца не видать.
Перетрусили мы знатно. Такой хрени я в жизни не видел. Может, разве что в кино. Коленки трясутся, рот открыть не можем. И тут метрах в 10, прям на границе видимости, Лешка между деревьев стоит и улыбается. А затем из-за совсем тонкого деревца мужик какой-то вышел. Взял Лёшку за руку и повёл глубже в лес.
Кое-как я себя переборол и позвал Лешу. Мой голос прокатился по лесу жутким эхом, словно мы не между деревьев стояли, а находились в очень большой железной бочке. Мужик остановился, повернулся, посмотрел на нас и, приложив палец к губам, дал понять, что шуметь тут не стоит. Я его узнал. Хоть и сложно было разглядеть, но это точно был батя Лешки. А потом они оба скрылись в тумане.
Через мгновение со всех сторон послышались какие-то шорохи. Мы никого не видели, но звуки становились ближе. Перепугавшись, мы ломанулись обратно, через куст, который всё еще был у нас за спиной, и плюхнулись прямо в речку. Вынырнули, глянули на берег, а странно леса и след простыл.
Гнали домой как угорелые искать помощи. Знали, что батя у Лешки пьёт и дурной бывает. Да и вообще всё это очень жутко, особенно тот лес. Конечно, про него нам никто не поверит, а потому упор в рассказе сделали на отце. Но объяснить, куда идти, нам не удалось. Оказалось, что за болотиной нет никакой старой вырубки и моста нет, потому что река там даже не протекает. Единственное доказательство, что мы где-то купались, это наши мокрые шмотки.
Лешку искали долго, но не нашли. А потом я узнал, что его батя тоже пропал. Причем за несколько дней до нашего злополучного похода. Но Лешка точно его видел в тот день, утром. Тогда-то отец ему и рассказал о речке.
Став старше, я узнал и другую сторону этой странной истории. Оказывается, отец Леши не пропадал. Он в очередной раз напился и стал бить его мать, говоря, что она неправильно воспитывает Лешку. Что не вырастит из него мужика. Мать давно терпела побои и эти претензии, а в этот раз он чуть не убил её, но она как могла защитилась. А потом прикопала его в огороде. Это уже позже стало ясно, когда Лешку не нашли и мать, убитая горем, во всём созналась.
Поэтому, когда Лёша видел отца, тот уже несколько дней как умер. А потом забрал сына с собой, чтобы воспитывать его как считал нужным.