Гибель астронома

Кто бы мог знать, что телефонный звонок, раздавшийся в моей квартире около полудня пасмурного августовского дня, повлечет за собой вереницу невероятных событий!

А ведь поначалу я даже не собирался брать трубку.

Есть у меня приятель, который прямо-таки одержим “телефонной болезнью”. Стоит прозвучать сигналу, как он, в каком бы углу помещения ни находился, мчится к аппарату, сшибая стулья и ударяясь об острые выступы. Можно подумать, он верит, что его ждет сообщение о богатом наследстве. Но чаще всего звонит его жена, с которой он не живет больше семи лет, и просит денег.

Я, по счастью, этим “телефонным” недугом не страдаю. Да и жены у меня нет.

Вдобавок, звонок прозвучал крайне некстати.

Я как раз сидел за компьютером, набирая очередной материал для еженедельника “Вокруг да около”. Уже имелась договоренность, что статью поставят в номер, что увеличивало мой грядущий гонорар примерно на тысячу рублей.

Не спорю, одна тысяча рублей – деньги невеликие. Но еще не было случая, чтобы эта сумма оказалась лишней в моем кармане. Поэтому я был преисполнен решимости добить текст в течение ближайшего получаса и отправить его по назначению.

Благо, работа спорилась.

И тут – этот звонок.

Позвонить мог кто угодно, в том числе какая-нибудь из моих приятельниц, а все они по какой-то таинственной причине отличались крайней словоохотливостью. Перспектива быть выбитым из рабочей колеи, а значит, потерять свою кровную тысячу, которой я без труда нашел бы применение, меня никак не прельщала.

Вот почему я твердо решил не вставать.

Но телефон всё трезвонил, уже не давая сосредоточиться.

Чертыхаясь, я вышел в прихожую и выхватил трубку из гнезда.

- Господин Голубев? – послышался незнакомый мужской голос. В его интонации слышалась этакая барская самоуверенность.

- Он самый, - ответил я, тщетно пытаясь угадать, кто бы это мог быть.

- Надыбин, Михаил Викторович, - представился он.

Это имя, ровным счетом ничего мне не говорившее, тут же вылетело из моей головы.

У меня вообще скверная память на имена и цифры.

- Это ваша статья была опубликована недавно в журнальчике “Вокруг да около”? – спросил вдруг он.

- В этом, как вы его назвали, журнальчике я печатаюсь практически в каждом номере, - с достоинством ответил я. – Какая из моих публикаций вас заинтересовала?

- Та, где идет речь о поисках пропавшей библиотеки Улугбека.

- Да, это моя работа, - осторожно признался я, уже решив про себя, что звонит какой-то педантичный зануда, нашедший в моем материале историческую неточность и возжаждавший обвинить автора в некомпетентности и невежестве. – Однако позволю себе уточнить, что опубликована она была не “недавно”, как вы изволили выразиться, а месяца три, даже четыре назад.

- Неважно! – как бы отмахнулся он. – Я прочитал ее внимательнейшим образом с карандашом в руке, как и несколько других ваших статей. И понял, что вы именно тот человек, которого я ищу. Нам нужно встретиться. Немедленно!

Такого поворота я никак не ожидал.

С одной стороны, как неизбалованный капризной славой литератор, я невольно ощутил определенную симпатию к незнакомцу, прочитавшему мои скромные труды.

Вместе с тем, меня насторожили некоторые нетерпеливо-агрессивные нотки, прозвучавшие в его голосе.

Да и не было у меня сейчас времени на такое мероприятие, как встреча с читателем.

- Послушайте, дорогой читатель, - я попытался отбрить его методами дипломатии. – Спасибо вам за ваши теплые слова. Но должен вам сообщить, что я, к сожалению, очень занятый человек. Моя ближайшая неделя расписана по часам…

- Да неужели?! – он выдержал паузу и вдруг коротко хохотнул. – Бросьте надувать щеки, господин Голубев! Такого лежебоки, как вы, свет еще не видывал! Я всё о вас знаю!

Признаюсь, этот тип задел меня за живое.

- Да как вы смеете! – вспылил я. - Что вы можете обо мне знать?!

- Ну, например, знаю, что трубку вы берете не сразу. Но если звонить настойчиво, то, в конце концов, не выдержите и откликнетесь. Разве не так?

- Послушайте! – начал заводиться я. – Не имею чести вас знать, но мне уже хочется взглянуть на вашу физиономию и сказать вам в глаза кое-что ласковое…

- Минут через двадцать у вас появится такая возможность, - спокойно заявил он. – Не огорчайтесь, если я расстроил какие-то ваши планы. Всё это пустяки. Я хочу сделать вам предложение, от которого вы вряд ли откажетесь. Я уже послал за вами машину. С минуты на минуту мой водитель будет у вас. Давайте не будем терять драгоценного времени на пустые разговоры. Ведь вам, вероятно, еще нужно переодеться? Мне рассказывали, что дома вы работаете в одних трусах. Так вот, не нужно наводить особого глянца. Оденьтесь, как обычно, когда идете по редакциям. Ну, всё! До скорой встречи!

Связь прекратилась.

Я еще не успел толком опомниться, как прозвучал новый звонок – на сей раз дверной.