Гиблые Берега

Гиблые берега

Я пишу эти слова в надежде привести в порядок собственные мысли. В последний раз. Скорее всего, вы нашли сей дневник рядом с моим хладным трупом. Кто бы вы ни были, запомните только одно: не останавливайтесь на том проклятом берегу (координаты напишу в конце). Я вас заклинаю… И скоро вы поймёте, почему.

Мы были туристами. Столичные ребята, всем уже за тридцать, голова на плечах есть. Но события той ночи я никак не могу объяснить с точки зрения хоть какого-то здравого смысла, а тем более – науки. Всего за каких-то шесть часов четверо моих друзей отправились в мир иной, а я навсегда остался уродом. Моё лицо уже не спасти никакими операциями. Только не после того, как по нему прошлись те гнилые когти...

«Эти берега – гиблые. Не останавливайтесь там, беды не оберётесь» - сказал нам один из местных. Тогда мы не послушали, как нам казалось, полоумного старика. Кто бы мог подумать, что человек, родившийся ещё в довоенные времена, окажется мудрее пятёрки магистров наук.

Исходив все подмосковные леса, излазав Кавказские горы, мы решили отдохнуть на берегу Чёрного моря. Как и положено настоящим туристам, ни на какие отели мы не рассчитывали. Лишь наш верный фургон, палатки и спальные мешки. Несколько месяцев мы планировали, где нам разбить лагерь, чтобы пожить там недельку, купаясь в тёплой воде и лучах июльского солнца. Наш выбор остановился на юго-восточном берегу Крыма. Изолированное местечко, до цивилизации чуть меньше десятка километров.

Наши отнюдь не весёлые «приключения» начались ещё по пути к точке назначения. Тогда мы заглянули в магазин ближайшего посёлка. Как ни как, нам надо было есть что-то кроме выловленной рыбы. Там то мы и встретили того самого старичка. Он сразу заметил наш столичный говор, и спросил, почему мы приехали сюда, а не в какой-нибудь курортный город. Аня коротко объяснила ему, что мы любим природу и уединение. Сам я в это время грузил тяжёлые пакеты в багажник, и не особо следил за их диалогом. Но всё же те слова въелись в мою голову, наверное, до конца жизни.

- Зря вы пришли сюда, - сказал дед, покачав головой. – Езжайте отсюда, ребятки. Я вам это добро говорю, как местный.

- Это почему же? – поинтересовалась Аня, усмехнувшись. – Мы и к жаре привыкли, и к холоду. И волков встречали в лесу. Не первый раз «дикими» туристами едем в другую часть страны.

- Здесь водится кое-что похуже волков. Оно приходит из воды. Выползает из глубин, и забирает души и тела тех, кто пришёл на этот проклятый берег.

- Но…

Аня ухмыльнулась, едва сдерживая смех. Она хотела что-то возразить, но старик одарил её таким взглядом, от которого сразу леденела кровь в жилах. Его лицо, покрытое глубокими морщинами, на секунду показалось мне обликом самой земли. Будто в самих его глазах и таился тот самый «морской ужас» о котором он говорил. Всем резко стало не до смеха.

- Ты знаешь, что на этом берегу древние Скифы возвели свои курганы? Они верили, что мертвецы защитят их от демона, живущего под толщами вод. Так что – берегитесь. На том берегу вы все обречены!

Кончено же, никто не поверил ни единому слову «безумца». Мы вежливо попрощались, и уехали прочь. Этот диалог тотчас стал для нас объектом для потех и шуток. Поэтому до самого вечера мы только и травили анекдоты про «демона глубин».

…

Солёный бриз заставлял наши рубашки развиваться в воздухе. Он освежал разгорячённые тела даже в полдень. Длиннющие волосы Ани поднялись в воздух, стоило ей только распустить тугой пучок на голове. Я даже в шутку прозвал её «флюгером». Но девушка ни капли не обиделась, за то сразу запустила в меня гостью горячего песка. К моему счастью, «снаряд» сразу же сдул ветер, не позволив пролететь и полметра.

Тем временем работа кипела. Мы с Володей устанавливали палатки. Этого человека в нашу компанию привела Аня, а он, в свою очередь, прихватил с собой и свою жену – Леру. Она, как раз, и занималась в этот вечер самым ответственным делом: подготовкой мангала. Какие бы мы были туристы, если бы не сделали шашлык в первую ночь?

Эх, как же грустно вспоминать об этом сейчас… Тогда нам казалось, что наша «могучая пятёрка» выживет и в пустыне, и в тайге…

Когда мы закончили разбивать лагерь, солнце уже подходило к горизонту. Вокруг большого костра стояли три палатки: моя с Аней, Леры и Володи и одинокого Дениса. Ден вообще был для нашей группы «мозгом». Во всех смыслах этого слова. Сам планировал наши вылазки, решал все насущные проблемы. Я знал этого парня ещё со школьных времён. Только вот я стал обычным инженером, коих тысячи, а он – физиком-ядерщиком.

Мы сидели перед костром, обгладывая оставшееся мясо с шампуров, да вспоминая былые истории. Я припомнил нашу предыдущую вылазку в горы, в которой Володя чуть не залез в медвежью берлогу. Денис вслух размышлял о том, как часто тут бывают туристы. В какой-то момент Лера даже принципиально решила поискать следы наших предшественников. Однако, ко всеобщему удивлению, мы не нашли ни бутылок, ни даже крышек или окурков в пределах нашего лагеря.

- Как вы думаете, тот старик совсем из ума выжил, или просто не любит туристов? – спросила Аня, опустившая свою голову мне на плечо.

- Кто знает, - ответил Ден. – Некоторые люди уж слишком не любят приезжих. Однако не стоит исключать, что тот дедушка и впрямь верит в свои слова.

- Как ты это себе представляешь?

- Ты же психолог, Ань! Ну вот подумай сама, что могло с ним произойти на этом берегу. Быть может, какое-то событие его так травмировало, что к старости оно начало казаться для него чем-то сверхъестественным.

- Вообще, это больше профиль психиатра, но суть я поняла. Вдруг его брат утонул в одной из этих бухт, а его детское воображение нарисовало некого подводного монстра. Потом оно забылось, но к старости эти образы всплыли в мозге старика, приобретя новую силу.

- Но что, если мы все чего-то не знаем, - заговорческим тоном проговорил Денис, немного подавшись вперёд. – Что, если в этих водах обитает нечто невиданное. Что-то за гранью современной науки. Дьявол из глубин… Вы только послушайте, как это звучит. А ведь издревле люди передавали из поколения в поколение придания о чудовищах из морских пучин. Огромные щупальца кальмаров, утягивающие по воду корабли… Зубастые существа из глубин… Чудища, живущие там, где нет даже солнечного света…

Все мы замерли. Ден, который всегда был таким серьёзным, почти никогда не шутил, теперь рассказывал нам то, что мы никогда не ожидали от него услышать. Будто в ту минуту его подменили, и это говорил не наш друг, а кто-то другой.

- Скользкие щупальца, обвивающиеся вокруг тел незадачливых моряков. Мерзкие отростки, ползущие по песку. Сама Глубина, выпускающая свою длань на берег. Туман, что поглощает рыбацкие деревеньки. Ужасающие картины, являющиеся во снах тем, кто осмелился приоткрыть ширму этих тайн, оживают. А что происходит дальше, не знает ни один живой человек. Быть может, эти щупальца просто утягивают людей на дно, чтобы накормить своих глубоководных хозяев? А может и для других целей. Особенно, если в них попалась молоденькая дева…

Совершенно внезапно мы услышали ужасающий крик. Моё правое ухо заложило. Я машинально вскочил на ноги, потянув за собой Аню. А тем временем дикий вопль сменился хохотом.

Лишь через секунду мы поняли, что произошло. Володя заливался смехом. В его правой руке была банка холодного пива, которую он очень удачно достал из сумки-холодильника. Истошный вопль принадлежал Лере. Шутник приложил ледяную банку прямо к её плечу.

- Извини, - говорил он сквозь хохот. – Я просто не мог упустить такой шанс.

- Придурок…

- А что, ты думала, это демон-осьминог к тебе тентаклю потянул?

Лера и её муж начали выяснять отношения, но я их не слушал. Мне не было до этого дела, ведь я видел это уже добрый десяток раз. Но вот что меня действительно заботило, так это Денис. Мой друг был сам на себя не похож. Он вроде бы и не пил, но у меня создавалось такое впечатление, будто его разум чем-то затуманен. Странные речи, полупустой взгляд… Я никогда его не видел таким. Даже когда все перепугались от воплей Леры, он так и продолжил сидеть неподвижно.

…

Время близилось к ночи. Аня уже устроилась в нашей палатке, а я всё ещё возился снаружи. Нам с Володей надо было затушить костёр, собрать вещи и мусор. В общем, разные мелочи перед тем, как палаточный городок заснёт. Пока мой друг занимался своими делами, я пошёл к морю, чтобы ополоснуть шампуры морской водой и песком.

Я уверенно шагал по берегу, пока не заметил странную фигуру, сидящую у самой воды. До меня не сразу дошло, что это был Денис. И даже не из-за того, что было темно, а потому что он совсем не был похож на себя. Предо мной был какой-то осунувшийся, дряхлый старик в теле моего дорогого друга. Будто компанейского физика-ядерщика подменили пустой оболочкой. Полой куклой, обтянутой резиновой кожей.

- Ден? – робко проговорил я, аккуратно приближаясь к нему.

- Ты слышишь? – медленно протянул он хриплым голосом.

- Что я должен услышать?

Друг мне не ответил. Он всё так же сидел, поджав колени к груди. Казалось, что Денис меня вообще не слышит. Мужчина смотрел прямо перед собой, опустив свои стопы в море. Прохладная вода омывала его, по коже стекала белесая пена и остатки крупного песка.

- Ден, ты сегодня сам не свой. Что с тобой стряслось?

- Ты не слышишь… А я – слышу. Вот и вся разница.

- Да что ты там слышишь? – раздражённо бросил я, опустив руку на плечо другу.

- Море.

- Море? Ты имеешь в виду шум волн?

- Не совсем. Я слышу его голос. Он там, среди всего остального. Стоит прислушаться, и ты почувствуешь. Или нет… Интересно, что оно сказало бы тебе…

С каждой секундой мне всё больше становилось не по себе. Всё больше создавалось ощущение, что со мной говорит не Денис, а какой-то робот в его обличие. В голове промелькнула мысль про шизофрению или какую-нибудь другую психическую болезнь. Но не мог же он так внезапно заболеть. Эх, тогда я был слишком глух и слеп…

- Хотя, это не важно. Важно лишь то, что оно сейчас шепчет мне.

- И… что же? – настороженно спросил я.

- Это – зов. Море приглашает меня к себе. Зайти в воду, и пошагать по дну в его недра.

- Ты чего это удумал, Ден?

- Я? Ничего, - отвечал он так же монотонно. – Я просто посижу тут, и послушаю его. На сегодня мне больше ничего не надо…

Я уже хотел было одёрнуть его, но внезапно услышал голос Ани. Она уже начала искать меня. Видимо, я слишком долго задержался, и девушка меня потеряла. Я бросил шампуры рядом с Денисом, и поплёлся прочь. Состояние друга меня очень беспокоило, но как будто в самой глубине души, на подкорках разума я понимал, что его не стоит беспокоить. Только сейчас, выводя эти слова в своём дневнике, я понимаю, как глупо это было с моей стороны – оставить друга…

…

Мы с Аней уже собрались засыпать, как вдруг через палаточный тент пробился свет яркого фонаря. Я расстегнул молнию, и постарался разглядеть своих «посетителей». Перед выходом стояли Лера и Володя. Сначала я не понял, что произошло, но как только мои глаза адаптировались к яркому свету, я смог разглядеть их лица. На щеках девушки блестели слёзы. Голова моего друга была опущена.

- Лёш, Аня… - неохотно начал говорить он. – У нас случилось настоящее ЧП.

- Да какое ещё ЧП?! – перебила его Лера, хлюпая носом. – Это же кошмар! Денис там лежит…

Последняя фраза буквально перевернула мой мир с ног на голову. Им не нужно было говорить подробности, чтобы я понял, что именно произошло.

- Мёртвый…

Лера залилась слезами. Аня в ужасе закрыла своё лицо руками. Даже Володя всхлипнул. И только я просто стоял на коленях, уставившись в пустоту. Мой бедный разум не мог этого осознать. Не мог мгновенно принять правду.

- Как?! – воскликнул я. – Как умер? Что случилось?

- Я не знаю. Он просто там лежал. Лицом в воде, совершенно не двигаясь…

- Бред какой-то… Лера, ты же врач! Раве не нужно было делать массаж сердца или искусственное дыхание? Я же знаю, что так делают, чтобы поддержать жизнь до приезда медиков.

- Лёш, он холодный был. Я когда его перевернула, у него уже начинали появляться пятна. Это, если что, уже через час происходит. А начинать реанимировать нужно впервые несколько минут после клинической смерти.

Когда Лера это говорила, она даже как-то собралась с мыслями. Я знал эту её особенность, поэтому и сразу напомнил о врачебном деле. Пусть лучше она холодно расскажет мне медицинские факты, чем будет плакать, делая хуже себе и другим. Пожалуй, это было одно из моих немногих здравых решений в ту ночь.

…

Мы вчетвером столпились вокруг тела Дениса. Лера уже перестала плакать (в чём, частично, моя заслуга), но Аня заняла её место. Я пытался приобнять её за плечи, чтобы утешить, но это казалось чем-то неправильным, ведь мы стояли рядом с нашим покойным другом. Дениса мы перевернули на спину, оттащили к лагерю, и положили на лицо небольшое полотенце.

Володя нервно водил пальцами по экрану телефона. Через несколько секунд тщетных попыток, он выругался.

- Чёрт! Тут связи вообще нет! Ни до скорой, ни до полиции никак не дозвониться.

- Мы в крымской глуши, - заключил я, горько вздохнув. – К тому же – в бухте. Погляди, тут с двух сторон скалы, а с третьей – холмы. И до ближайшего села километров семь, или сколько там.

- В какое же гиблое место мы забурились… Надо обязательно вызвать кого-то.

- Предлагаешь подняться выше?

- Да. Я полезу вон на тот склон. Если с него не смогу поймать сеть – пройду чуть дальше, на вершину холма. Там то точно смогу хотя бы скорую помощь вызвать.

Мы все безмолвно согласились с Володей. Споры тут были ни к чему. Каждый из нас понимал, что ждать до утра – плохая идея. Это же, как ни как, наш друг! Володя больше ничего не говорил. Он лишь развернулся, и пошагал в степь. Лучше бы – навсегда…

Лера отправилась в свою палатку. Мы с Аней не могли просто так взять, и уйти, бросив тело нашего хорошего друга. Как можно было его оставить лежать на песке, а самим спрятаться? Однако просто так сидеть было бы слишком холодно.

Я сказал Ане, что скоро вернусь, и отправился в нашу палатку за «огнём». Из сумки я достал спички, несколько старых тетрадей и жидкость для розжига. Кинув пару новых поленьев в костёр, я засунул под них бумагу и кучку припасённых палок. Хорошенько облив всё это горючим, я зажёг спичку.

Уже спустя минуту пламя трещало, обогревая меня и Аню. Мы сидели рядом. Напротив же нас, за язычками огня, лежал Денис. В последний раз у меня создалось такое ощущение, будто он на самом деле жив, и просто прилёг отдохнуть. Как только эта мысль достигла моей головы, по щеке покатилась слеза. В какое-то мгновение пришло осознание того, что мой друг больше никогда не вернётся. Ох уж это чувство, когда окончательно принимаешь мысль о том, что больше не услышишь голос дорогого человека.

Внезапно я услышал какой-то странный шум, пробивавшийся сквозь треск огня. Этот звук был похож на то, как будто кто-то шаркает ногами по песку. Сначала я подумал, что мне почудилось. По реакции Ани я понял, что она ничего не слышала. Я оглянулся. За нашими спинами никого не было. И лишь переведя взгляд вперёд, я понял, откуда исходил этот звук… Моё тело пробрала дрожь.

Тело Дениса начало тихонько подёргиваться. Скрюченные пальцы впились в песок, и начали грести его. Сразу после этого руки начали гнуться в локтях схваткообразными движениями. Пятки закапывались глубже, разрывая небольшие ямки. Спина начла еле заметно изгибаться. Из глотки мертвеца донёсся тихий вой. Тогда мне показалось, что всё это – настоящее топливо для ночных кошмаров. Сам я изо всех сил пытался не закричать от сраха.

- Лёша, ты в порядке? - раздался голос Леры за нашими спинами.

Девушка быстрым шагом подошла к костру, и стала между мной и телом Дениса. В её глазах всё ещё виднелись слёзы, но вот голос казался спокойным. Холодная, продуманная речь. В ту минуту я даже был уверен, что Лера, наша дорогая подруга, пришла в себя, и уже не было ослеплена горем.

- А? – сказал я, тупо уставившись на свою подругу.

- Ты что-то совсем побледнел? Тебе не плохо?

Я постарался прислушаться к своим ощущениям. Тело не болело, но вот в голове мутилось. Мои руки прильнули к лицу. И тут же в голове зазвучал чей-то голос. Он будто звучал в середине моей черепной коробки, но принадлежал чему-то, таившемуся вдали. Сначала мне казалось, что он говорит нечто осмысленное, но стоило мне попытаться сконцентрироваться на нём, как звук тотчас пропал. Я потряс головой, пытаясь выйти из этого странного наваждения.

- Что-то мне нехорошо, - пробормотал я. – Пойду ка я лучше в палатку.

- Я с тобой! – отозвалась Аня, положив руку мне на плечё.

По пути назад я ещё раз обернулся в сторону Дениса. Тело лежало неподвижно. «Показалось» - подумал я.

Внутри палатки я лёг на спину, и попытался успокоиться. Всё это не укладывалось у меня в голове. Сначала мой друг умер, а потом я увидел, как неестественно двигалось его тело. А потом ещё этот странный звук, который, кажется, никто кроме меня не слышал. Бред какой-то...

- Лёш, как ты думаешь, а трупное окоченение быстро наступает? – как будто невзначай у меня спросила Аня.

- Почему ты спрашиваешь?

- Мне показалось, что тело Дена как-то подёргивалось, когда мы сидели там, у костра.

В этот момент мне даже полегчало. Я понял, что не схожу с ума. Значит, Аня тоже видела это.

- Я тоже это видел! Но подумал, что мне почудилось. А по поводу окоченения – не знаю. Надо у Леры спросить, она же – медик. Кстати, а звуки ты тоже слышала?

Аня нахмурилась.

- Какие ещё звуки?

- Ну как, какие... Те, которые на голос похожи...

В ответ на это Аня одарила меня таким взглядом, что мне на секунду стало не по себе, ведь я почувствовал себя настоящим психом. Осознание того, что я только что сказал, колом ударило по моему затылку. Нельзя же вот так признаваться в том, что слышал какие-то «голоса».

- Любимый, с тобой точно всё хорошо? – произнесла она, прислонив тыльную сторону своей ладони к моему лбу. – Я понимаю, нам всем трудно осознать, что Денис умер, но голоса... Ты меня пугаешь.

Я уже думал, как бы побыстрее перевести тему разговора, как вдруг произошло нечто непредвиденное. Нет, не то что «непредвиденное», а скорее то, что не должно было произойти вовсе. Не должно такого быть в природе.

Адский крик донёсся до наших ушей. Аня инстинктивно пригнулась, а я просто остолбенел. Этот вопль я уже слышал. Голос принадлежал Лере. Только в этот раз он был совершенно иным. Тогда она испугалась холодного прикосновения, но теперь это был крик боли. Нет, не боли. Агонии. Вопль продлился всего несколько секунд, после чего стих.

Аня всё ещё оставалась в оцепенении, но вот моё сердце застучало невероятно быстро. Адреналин придал сил. Я понял, что должен делать.

- Я проверю, - шепнул я, наклонившись к выходу из палатки.

Аня схватила мою руку. Её широко раскрытые глаза пристально смотрели на меня. Девушка мотала головой. Несмотря на то, что она ничего не говорила, я понимал, что она хочет мне сказать.

- Я должен. Там же Лера! А ты сиди тут.

Аня ещё сильнее сжала мою руку. Но я просто вырвался из её хватки. Тот душераздирающий крик дал мне понять, что что-то произошло с моей близкой подругой. Я не мог просто так оставить это. Однако, какой-то голос разума тормозил меня. В голове нарисовалась ужасная картина: как девушку кто-то пытается зарезать тупым ножом, а она вырывается. Не знаю, почему именно такая ассоциация появилась в моей голове в тот момент, но смелости моей сразу поубавилось.

Я аккуратно выглянул из палатки. Тем утром мы с Аней разбили свою часть лагеря чуть ближе к дороге, чем все остальные. Поэтому ничего толкового я так и не разобрал. По крайней мере, рядом с нами никого не было. Осторожно выбравшись наружу, я начал медленно шагать в сторону костра. Моя спина и ноги были полусогнуты. Я двигался медленно, стараясь не шуметь. Не знаю, что именно мне подсказывало поступать именно так, но я будто чувствовал, что передвигаться я должен именно так.

В воздухе царила почти идеальная тишина, нарушаемая лишь тихим плеском воды. Сверчки не подавали гОлоса, никакая ночная птица не пела. Ветер полностью убился. Казалось, даже песок под ногами не скрипел. Такой «фон» давил на меня. На секунду мне даже показалось, что там, вдали, не волны плещутся, а нечто иное. Я был уверен, что сейчас поверну свою голову в сторону, и увижу вовсе не море, а лишь огромную массу пульсирующих щупалец, тянущихся ко мне из самих глубин мрака. Мерзкие отростки, желающие настичь нас, схватить, опутать, и утащить на дно. Прямо в пасть самому океану крови... Мне пришлось ущипнуть себя, чтобы выйти из этого наваждения. С каждым шагом страх лишь наростал.

То, что произошло дальше, я не забуду никогда.

Подойдя к костру, я сразу увидел нечто ужасающее. Рвотный комок подкатил к моему горлу, и я еле выдержал, чтобы просто не сблевать прямо себе под ноги. Мерцающее пламя освещало человеческие останки. Песок был полностью залит кровью. Куски плоти и органов – разбросаны чуть ли не по всему палаточному городку. А прямо перед костром лежало само тело. В другой ситуации я бы не сразу понял, кто это. Но теперь сомневаться не приходилось. Обнажённый труп некогда был Лерой. Её живот был вспорот, и всё одержимое брюшной полости теперь валялось по всей округе. Лицо – искажено в гримасе посмертного ужаса. А глаза... Они просто отсутствовали. На меня смотрели две чёрные дырки, из которых вытекала ещё свежая кровь.

Но не это было самым кошмарным. Страшнее всего было то, что труп Дениса... пропал! От него не осталось и следа. В голове закономерно сформировались сразу два варианта развития событий: «Либо какой-то псих пришёл в наш лагерь, убил и выпотрошил девушку, а потом похитил тело нашего друга, либо...» Лишь подумав о второй версии, меня пробрала дрожь. Ведь, если предположить, что никому нет смысла похищать труп, то это означает только одно: ТРУП УШЁЛ САМ.

Мне ужасно хотелось верить в первый сценарий, но что-то мне подсказывало, что это не так. Будто само Море говорило мне об обратном. И теперь я застыл на месте, трясясь, как листок на ветру. А где-то там бродил оживший труп моего друга. От одной этой мысли меня ещё сильнее прежнего передёрнуло, и я машинально пригнулся к земле, закрыв рот руками.

Я был просто парализован от страха. Всё происходящее не могло уложиться в голове, мозг отказывался воспринимать действительность. Воображение разыгралось, и в голове пронеслось видение. Я представил, как труп Дениса набросился на мою подругу, и начал выдавливать ей глаза, впившись в них своими ногтями. Девушка кричала, пыталась отбиться. Но ничто не могло разжать окоченевшие суставы мертвеца. Он продолжал причинять ей немыслимую боль, а потом голыми руками разорвало её живот, и...

Тут то ко мне и вернулись чувства. Я одним прыжком встал на ноги, и машинально выхватил горящее полено из костра. Команда «бей или беги» двигала мной. Я огромными шагами подскочил к самому центру лагеря. Сноп искр вырвался из горящего полена, как только я начал судорожно им размаивать.

Он мог быть где угодно: прятаться за палатками, поджидать в воде, а может и вовсе – затаиться в песке, под самыми моими ногами. Мои руки дрожали, горящий брусок ходил ходуном. Я мог представить, как эта тварь, будь она трупом или психопатом, наблюдает за мной со стороны. Выпускает когти или достаёт из чехла нож. Жутко кряхтит, или тяжело дышит. Без разницы. Убийца был где-то тут, и я для него – лишь дрожащая жертва. Я мог чувствовать его взгляд на своём затылке, в какую сторону бы не повернулся. В голове за одну секунду промелькнули десятки ужасных мыслей. Мой разум наполнили кошмарные видения: вот из песка вылезает его холодная рука, и хватает меня за лодыжку, вот из пучин моря выползает зубастое чудовище, и начинает утягивать меня за собой, вот маньяк с ржавым ножом хватает меня за горло, и начинает медленно потрошить, при этом злобно улыбаясь...

За моей спиной послышался шорох. Буквально на полсекунды я остолбенел. Я уже и забыл, что повернулся спиной к воде. Моё тело действовало на автомате. Я резко развернулся, ударив противника наотмашь. Деревянный брусок столкнулся с головой недруга, и сноп искр посыпался на песок. От такого удара враг согнулся, но и моё импровизированное оружие вылетело из моих рук. Сразу после атаки, я отскочил назад, но мокрый песок предательски «поехал» под моей пяткой, и я упал на спину.

Тем временем мертвец уже успел выпрямить спину. Тогда в свете горящего костра я и смог разглядеть то, что некогда было моим другом. Тело было совсем бледным, и лишь трупные пятна виднелись на его мраморной коже. Чем дольше я приглядывался, тем страшнее мне становилось. Из приоткрытого рта торчали неестественно длинные зубы. Мерзкие, рыхлые клыки. Казалось, что они росли прямо в эту секунду, медленно удлинялись. А глаза… Клянусь, это были какие-то дверные глазки, вставленные в череп. Как будто они принадлежали какой-то рыбе, но никак не человеку, пусть даже и мёртвому.

- Мо-о-ре… жовёт, - вырвался протяжный хрип из его неподвижной пасти. – Шлышишь… пригла-ашает… глубину…

Меня пробрала дрожь. Я осознавал, что это были те самые последние слова, которые мне сказал Денис каких-то часа два назад. Этот труп будто эмитировал человеческую речь. От этого становилось ещё больше не по себе. При этом мертвец просто встал, как вкопанный. Его мерзкие очи были направлены именно на меня. Но он почему-то не осмеливался нападать. Будто сперва он хотел изучить меня.

Бой был бесполезен. Я понял, что надо бежать. Точнее говоря, ничего я тогда не понимал. Моё тело само развернулось, а ноги подхватили его. Поднимая песок в воздух, я бросился наутёк. Преследователь сделал несколько резких движений в мою сторону, но не смог угнаться. Я же просто бежал, не оглядываясь. Ноги несли меня прямиком к холму, мимо машины и палаток.

Вот уже под ногами почувствовалась трава, а не песок. Вот уже шум волн начал затихать. Но всё блаженство мнимой свободы остановил камень, предательски расположившийся на моём пути. Моя голая ступня зацепилась за него, и тело отправилось в полёт. Приземление было жёстким. За то, боль помогла мне прийти в себя. Я приподнялся на локтях, и попытался хоть как-нибудь оценить обстановку. Над моей головой было лишь звёздное небо. С одной стороны – степь, через которую шла грунтовая дорога, а с другой – морской берег, на котором, подобно маяку, виднелся огонёк от костра. Кожа на ладонях и предплечьях была содрана. Ноготь на первом пальце ноги сломался, и капли крови сползали по ступне.

В какой-то момент я испытал облегчение. До меня дошло осознание того, что я оторвался от преследования. Из груди вырвался прерывистый вздох облегчения. Но что-то не сходилось. Будто некий кусочек пазла никак не хотел вставать в общую картину. И тут на меня обрушилось осознание, что это был за «недостающий элемент». Аня была не со мной. Я схватился за голову. В моём сознании прокручивались все события последнего часа. Крайний раз, когда я её видел, она пряталась в палатке, пытаясь скрыться от того самого ужаса, с которым я пробовал сражаться.

Вскочив на ноги, я тут же бросился бежать в наш палаточный лагерь. Холодный бриз дул мне прямо в лицо. Но ни ветер, ни волны не могли меня остановить. Лишь достигнув нашего лагеря, я тотчас начал искать оружие. Я оглядывался по сторонам, пытаясь не допустить, чтобы та тварь застала меня врасплох. К тлеющему костру тем более приближаться было нельзя. Я на цыпочках подкрался к нашему фургончику. Благо, багажник был открыт. Одной рукой я поднял резиновый коврик, а второй вытащил оттуда гаечный ключ. Теперь я мог себя защитить.

Сжав своё импровизированное оружие в обеих руках, я начал продвигаться к центру лагеря. В моей голове звучали все молитвы, который я когда-либо слышал. Больше всего мне хотелось, чтобы Аня убежала как можно дальше. Надеялся, что я зря вернулся в лагерь, и спасать никого не придётся. В самой глубине души верил, что монстр ушёл, а не прячется где-то в засаде.

Но никакие надежды не оставались в голове надолго. Моя босая нога наткнулась на что-то скользкое и холодное. На мгновение меня парализовало. В черепной коробке зароились мысли о мерзком щупальце, чьи присоски сейчас схватят меня, опутают ноги, и утянут на глубину. Нет, не просто утянут. Этот ползучий ужас сначала сделает нечто ужасное: надругается надо мной, пока я ещё жив. Причинит мне боль, унизит при жизни, и уже после смерти, ведь для НИХ мы – всего лишь игрушки и еда... Не без труда я всё же посмотрел вниз. Моя нога стола прямо на обрывке чьего-то кишечника. Стоило мне лишь увидеть внутренние органы Леры, валявшиеся на песке, как все страхи тотчас вернулись вновь, с удвоенной силой. Я сразу же подумал не только и подводных чудищах, но и о том, что они могли сделать с Аней. Представил, как бледные руки мертвеца тянуться к её горлу, и...

Не сдержавшись, я бросился к нашей палатке, позабыв обо всём. Я надеялся, что найду там её – мою любимую. Представлял, как увижу её целой и невредимой.

Мои надежды разрушились за одно мгновение. Цетральная палатка, та, что принадлежала нам с Аней, была разорвана в клочья. Брезент выглядел так, будто его порезали острыми ножами. К горлу подкатил горький комок. На полусогнутых ногах, я начал медленно подходить к палатке. До неё оставалось не более трёх шагов, когда я заметил кровь. Тут то я и не смог сдержаться. Я рванул к порванным кускам брезента. Не знаю, что было в моей голове. Наверное, я думал, что смогу помочь своей раненой подруге.

Увидев то, что было под этими кусками брезента, я рухнул на колени. Всё днище палатки было залито кровью. В ней лежало тело моей девушки. Искалеченное, разорванное на куски. Из распоротого живота были вытащены кишки. Горло было буквально перегрызено. Лицо – изуродовано до неузнаваемости.

- Нет… Нет… - горько прошептал я, положив свои руки на ещё тёплое тело.

Я хотел заплакать, но лишь давился воздухом. Слёзы просто отказывались выходить из моих глаз. Всё, что я мог сделать, так это горько всхлипывать, стоя на коленях.

- Я вернулся! Ребята! – послышался голос Володи.

И тут меня и осенило. Я вспомнил, что наш друг пошёл за помощью. Должно быть, он поднялся на холм, словил сигнал мобильной связи, и вызвал скорую и полицию. Искра надежды вновь загорелась во мне.

Однако это не продлилось и пары секунд. Ведь я вновь услышал один знакомый голос.

- Володя! Срочно беги сюда! – прозвучал звонкий голос Ани.

Холодная дрожь пробрала меня. Я прямо сейчас сидел на коленях подле трупа мой возлюбленной. И в это же время её голос звучал где-то там, в нескольких метрах от меня. Сердце замерло. До меня не сразу дошло, как такое возможно. Но уже через секунду я услышал топот приближающихся шагов. В памяти всплыл тот хриплый голос, который старательно пытался эмитировать человеческую речь.

- Володя! Не иди! Не иди! – завопил я, что есть мочи.

Я хватил с песка гаечный ключ, и вскочил на ноги, но уже было слишком поздно. До моих ушей донёсся истошный крик Володи. Я бросился бежать на источник звука. Картина, которую я узрел, до сих пор стоит у меня перед глазами. Существо, некогда бывшее Денисом, по самое запястье вонзило свою руку в живот Володе. Оно вращало свою кисть, пытаясь захватить как можно больше, а затем потянуло её на себя. Кишки и остатки других органов вывалились на песок. Володя упал на землю, а монстр тут же бросился за ним.

Мне не хватило буквально половины секунды, чтобы спасти друга. Зубы впились в горло Володи. Чудовище начало мотать головой из стороны в сторону, пытаясь, отгрызть кусок побольше.

Широко размахнувшись, я опустил свой гаечный ключ прямо на затылок существа. Он проломил череп, оставив в нём вмятину. Силы удара хватило, чтобы оно разжало челюсть. Но это уже не могло помочь Володе, который захлёбывался собственной кровью.

Монстр развернулся в мою сторону. Он злобно зарычал, оскалив свои окровавленные клыки. Чёрт, я был уверен, что после того удара в затылок, он не сможет подняться. Но он сделал это не просто быстро, а настоящим рывком. Я остолбенел, но у меня появилась лишняя секунда, чтобы разглядеть его получше. На пальцах Дена не осталось ногтей. Они полностью выпали, уступив место мерзким когтям, больше похожим на пожелтевшие отростки костей.

Я попытался ещё раз ударить монстра по голове. Но в этот раз чудовище вовремя подставило под удар свою руку. Мой гаечный ключ отскочил в сторону. Существо не медлило. Оно моментально ответила мощным «контрударом». Его когтистая рука влетела мне прямо в щёку. От такого неожиданно мощного удара я потерял равновесие. Поначалу я ничего не почувствовал, но стоило моему лицо соприкоснуться с песком, как боль тотчас явила себя. Его когти не просто оцарапали мою кожу, нет… Оно буквально вырвали куски плоти, раскололи кости и даже выкорчевали пару зубов. Кажется, я даже потерял сознание на несколько секунд или даже минут.

Открыв глаза, я постарался подняться на ноги, но у меня это вышло. Я понимал, что надо как-то обороняться или бежать, но адекватно действовать не мог. Чудовище было быстрее и сильнее меня. Я попытался хоть как-то сгруппироваться, подготовится к атаке, но оно тотчас наступило своей ногой мне на руку, в которой всё ещё сжимал гаечный ключ. В то мгновение наши взгляды пересеклись. Я вновь посмотрел в его рыбьи глаза. В них я увидел только одно: ужас. Нет, не его страх, вовсе нет. Я узрел тот самый кошмар, что скрывается там, на дне. Взгляд подводных тварей, что живут на мёртвой глубине. Обглоданные рыбами лица сотен людей, похороненных под кубометрами этой солёной воды. Вот, что выражали глаза того чудовища.

- Мо-о-ре… К друз-зьям… - прозвучал голос Ани, искажённый хрипотой и бульканьем воды.

Чудовище подняло свою ногу с моего предплечья. Оно сделало один широкий шаг, и уже оказалось за моей спиной. Сначала я не понял, что он хотел сделать, но когда я почувствовал боль от впившихся в мою лодыжку когтей, я сразу всё понял. Истошный крик вырвался из моей груди. Боль и отчаяние смешались в нём. Монстр потащил меня. Из последних сил я пытался сопротивляться. Мои пальцы впились в землю, но никакого эффекта это не произвело. Они лишь разрывали рыхлый песок, пока чудовище из глубин волокло меня к морю.

Когда я уже очутился по пояс в воде, оно отпустило меня. Я повернул голову в сторону, пытаясь понять, что произошло. Но лучше бы я этого не делал. Моему взору предстала жуткая картина: все мои друзья были там… Они плавали в воде лицом вниз. Лера, Аня, Володя… Их бездыханные тела, прибитые к берегу, ласкали волны.

«Ну, вот оно. Мой конец» - промчалось у меня в мыслях. Сопротивление было бесполезно. Я осознавал, что сейчас он возьмёт меня в свои когтистые руки, и утопит в солёной воде.

Я уже был готов принять свою судьбу, когда воздух сотряс грохот. Руки монстра ослабели, и моё тело плюхнулось в воду. С огромным усилием я поднялся на локти, чтобы не захлебнуться. Подняв глаза, я увидел его… Тот самый старик, которого мы встретили в придорожном магазине. Он стоял на берегу. В руках его было ружьё.

Морщинистый палец нажал на курок. Заряд картечи с грохотом вылетел из ствола. Голова монстра лопнула, как арбуз, разбрызгивая мозги и застывшую кровь. Тело чудовище упало в воду. Вода и так была мутно-багровой от крови, но теперь она стала совсем красной. Старик вытащил из кармана ещё пару патронов, и перезарядил свою двухстволку.

- Я же говорил вам, что эти берега – гиблые!

Не помню, в каком ключе проходил мой диалог с полицией. Меня допрашивали, заставляли подписывать какие-то бумаги, задавали дежурные вопросы. Хотели даже повесить на меня те самые убийства.

Как не удивительно, преступник не был найден. Лишь четыре тела. Не знаю, как это могло произойти но, скорее всего, когти, зубы и чешуйки с тела Дениса пропали. Сначала его от и хотели обвинить, но, как оказалось, к моменту совершения преступлений он был мёртв уже несколько часов. Следствие зашло в тупик, даже не войдя в тот лабиринт ужаса, через который я прошёл. Наверное, нам не дано понять сущность этих «глубин» и «берегов».

Что же со мной? Хороший вопрос. Я пытался жить дальше, но не могу этого сделать. Я пытался выжечь воспоминания из своей головы литрами крепкого алкоголя. Не помогло.

Самое страшное – другое. Я начинаю слышать его. Этот голос моря. Такой шум, который сливается в человеческую речь. Оно зовёт меня…