Гильдия Бездны

- Осторожно, они все в нашем лесу! – Силиф озвучила мою догадку, позволяя начать то, что было задумано еще перед началом решающего раунда.

- Отлично! Начинаем! – Довольный собой выкрикнул я, не сомневаюсь, что все услышат.

- Иду! – Пробасил Дилкар, оставляя недобитую башню.

- Рядом! – Задорно отозвалась Финри.

- Не торопись! – Остановил девушку совсем молодой рыцарь в сияющих доспехах.

- Они ждут, когда мы пойдем на дракона! – Отмахнулась молодая девушка от своего надоедливого ухажёра.

- Все равно!

После всех приключений, пережитых с Арией и Гримли, было забавно наблюдать за новой командой. Получив полноценное место в Тартаре, Бездна еще раз явилась в мир падших богов, влив в него внушительное пополнение. И это вдобавок к тем, кто решил перейти к нам, покинув старые фракции.

У Арии, как у лидера новой гильдии, возникло множество проблем, из-за которых пришлось забросить сражения с новичками. А затем и Диларе пришлось оставить свой отель, ставший для нас родным домом. Гримли с Мелисой нашлось место в более сильных командах, от чего обе девушки не смогли отказаться. Первый год был самым важным, а игроков, способных сражаться в платиновой и бриллиантовой лигах, можно было пересчитать по пальцам.

Вместе с ними ушло и множество наставников, оставив своих подопечных обучать вновь прибывших. За пару месяцев мы стали достаточно умелыми бойцами, так что могли возглавить свои собственные команды. А на особо ответственные бои приходила подмога из столицы, где у нас появился свой квартал.

- Силиф, не рискуй! – Пробасил Дилкар, переживая за жену, решившую немного пощекотать нервишки врагу.

- Это всего лишь вард! – Наигранно надула губки женщина, возвращаясь обратно на линию.

Сегодня вражеская команда действовала как-то странно. В первом же раунде все вместе начали слишком агрессивно наседать на нас, отчего мы неплохо просели по счету. А потом началась полноценная битва.

Не могу припомнить, когда в последний раз приходилось отбиваться от подобного натиска. На ум приходит первое сражение на данной карте, когда столкнулись с последователями тьмы. Но тогда было гораздо тяжелее. В городе новичков встречались нюкеры, подобные Фрире. Но по силе не было никого, кто бы смог хотя бы приблизиться к темной.

Жаль, что она сама так и осталась в прежней фракции. Пусть мы и победили, получив возможность переманить к себе всех желающих. Но никто и не подумал выполнять свою часть сделки. Более того, любого, кто прошел хотя бы до платины и пожелал переметнуться, ждала та же участь, что и саму богиню воров. Так что наши отношения с остальным миром нельзя было назвать хоть сколь-нибудь приличными. Вражда не только не затихла, но и продолжила накаляться. Хотя и перешла в столицу вместе со всеми топовыми игроками.

- Нападаем! – Дал я отмашку, первым срываясь в полет.

Разбежавшаяся по всему лесу команда врага стала весьма лакомым кусочком. Мало кто отказался бы напасть на подобную шайку. А если учесть, что мой уровень перков вырос почти до максимального возможного, перевалив через девятую сотню, то соперникам ничего не светило.

- Рамми! – Финри выскочила из кустов, взмахивая над головой посохом, за одно и сама делая оборот на месте.

Яркая зеленая вспышка озарила тело, оповещая о наложенном баффе. Вызвавшаяся в свое время скромная девушка с короткими зелеными волосами и в костюме, больше похожем на пижаму, оказалась весьма умелым целителем. Даже Мар, неплохо зарекомендовавший себя в первых играх, не шел ни в какое сравнение с ней. Так что сейчас я мог не переживать, что мои очки здоровья просядут слишком быстро. Тысяча единиц за пять секунд – это более чем внушительная цифра. А ведь она еще не вкачала и половины перков.

Силиф довольно неплохо научилась контролировать врага. Стоило противнику собраться в одном месте, как посланница накладывала такие дебаффы, что нам оставалось только разобраться со всеми по очереди. А если в дело вступал еще и Дилкар, так всё заканчивалось почти сразу.

Признаюсь честно, мне было довольно страшно знакомиться с мужем столь раскрепощённой девы. Особенно в момент появления в таверне высокого бородатого мужика. Человек лишь на секунду замер на пороге и, в отличие от остальных новичков, сразу направился к нашему столику. Если учесть, что как раз в этот момент полным ходом шло празднование нашей победы над хаоситами. Да еще и весьма набравшаяся посланница активно отбивалась от Гримли с Мелисой, сидя на моих коленях. Появление неизвестного мага было не тем, чего стоило ожидать.

Но еще больше нас всех поразило, с какой отстраненностью встретила его сама Силиф. Стоило только мужику подойти к столику, как посланница расплылась в улыбке и обхватила меня за шею. После чего наши челюсти отвисли до пола, переводя взгляды с довольной женщины на хмурого мужчину. Они-то и обменялись всего парой слов: «Муж мой», «Жена моя». После чего разошлись, словно и не встречались вовсе.

Это позже стало понятно, что за формальные отношения между этими двумя. А тогда испугались даже хвостатые служанки. Все ждали каких-то разборок. Но в итоге…

Победить в третьем раунде, тем самым вытягивая последнюю, недостающую до завершения серебряного сезона, победу, было делом техники. Финри не давала нашему здоровью опускаться в красную зону. А после уничтожения всех соперников пал и дракон. Так что очки здоровья восстанавливались сами собой. Оставалось лишь добить трон.

- Молодцы!

Дождавшись, когда все снимут очки, изучив финальную статистику матча, сдержанно захлопала в ладоши Мелиса. Вся команда одновременно подпрыгнула с места, не ожидая встретить в комнате еще кого-то, кроме нашего наставника. Но сейчас бывалого бойца, пришедшего вместе с нами, не было. Хотя перед началом раунда он успел дать пару дельных советов. Только розоволосая милашка, смотрящая на нас потухшими глазами.

- Мелиса? – Недоверчиво переспросила Силиф, первой отходя от шока. – Но…

- Меня прислала Ария, чтобы забрать Рамми. – Довольно холодно ответила девушка, даже не взглянув на меня ни разу.

- Рамми? – Тоскливо всхлипнула Финри.

- А как же праздник? – От чего-то севшим голосом спросил Дилкар, так же, как и все остальные, стараясь не смотреть в мою сторону.

- Отпразднуете после того, как прибудете в столицу. – Едва не прорычала розоволосая милашка, сжимая кулачки. – У нас не хватает бойцов.

- Мелиса… - Попытался задать и я вопрос, но девушка не стала слушать.

- Вы не плохо справлялись все это время. Так что справитесь и дальше. До конца сезона осталось всего два месяца.

- Так почему!.. – Откровенно закричала Силиф, но была перехвачена сильной рукой мужа и зажата в объятиях.

- Нам пора…

Мелиса не стала больше ни на кого обращать внимания, используя телепорт на улицу. Мы остались одни в комнате подготовки, боясь не то что нарушить повисшую тишину, но и посмотреть друг на друга. За прошедший год мы не только стали отличной командой, но и настоящими друзьями. И теперь, когда пришло время прощаться, пусть и не навсегда, не находилось слов.

Первой не выдержала Силиф, телепортируясь на улицу прямо из объятий мужа. После чего точно так же поступила и Финри, за которой последовал Армир. Остались лишь мы с Дилкаром.

- Подожди немного. – Грустно проронил человек, впервые встретившись со мной глазами. – Мы их уведем. Удачи…

С самых первых дней, наслушавшись рассказов Гримли о столице, был уверен, что смогу быстро пройти дальше. Сбежать из города новичков, отправляясь в настоящую жизнь. Но всё оказалось немного иначе. Вместо года, за который мы должны были пройти бронзовую и серебряную лиги, пришлось задержаться на полтора. А теперь, когда время пришло, не знал, как поступить. Покидать друзей не хотелось. Пусть меня и ждут, но это было уже не то же, что и год назад.

- Так и будешь здесь стоять? – Тихо поинтересовалась Мелиса, вновь оказавшись в комнате, у меня за спиной.

- Еще пару минут. – От чего-то мой голос задрожал, выдавая волнение.

Не знаю, что это было. Может, я боялся неизвестности. А может, действительно прикипел душой к этому городку. Отправляться, пусть и с Мелисой, но в неизвестность, не было особого желания. С тех пор как Ария с Диларой увели всех топов, я стал обычным новичком. Почти ничем не отличавшимся от сотен и сотен таких же растерянных богов, брошенных друзьями и наставниками.

- Прости… - Тяжело вздохнула розоволосая милашка, упираясь головой мне в спину. – Ты и так слишком задержался здесь. Тебе нужно поскорее добраться до алмазной лиги, пока…

Вот оно. То, чего больше всего не хотел услышать. Почти год я чувствовал себя простым игроком. Пусть и с весьма внушительным процентом побед на арене. Но во всем остальном был ничем не примечателен. Даже внимание противоположного пола сильно поубавилось, давая иногда возможность поскучать в одиночестве. А теперь… Что им от меня нужно?

- Ничего не спросишь? – Отстранилась Мелиса, обходя и становясь лицом к лицу.

- А зачем?

- Тебе не интересно, из-за чего все так тобой заинтересовались? – Розовые глаза в упор взглянули на меня, напоминая про давно забытое безумие, таившееся под маской красивой девушки.

- С вашим уходом, обо мне все забыли. – Сделал я неуверенную попытку отмахнуться. Но вместо этого наткнулся на знакомую искорку нездорового веселья.

- Тогда тебе лучше никогда не выбираться из города новичков! - Звонко засмеялась девушка. – Снаружи творится такое, что слабым там долго не продержаться!

- Мелиса! – Откровенно зарычал я на розовую деву, за одно делая шаг, прижимая ее к спинке стула.

- Ой!

Девушка и раньше любила вести себя как испуганный ребенок. Собственно, это и зацепило меня в нашу первую встречу. Но сейчас, когда она сама начала провоцировать во мне волка, вся эта игра лишь распаляла еще больший гнев. А прижавшаяся к стулу милашка, медленно сползающая на пол, продолжала провоцировать. Безумный блеск глаз выдавал ее с головой. Все это было лишь игра.

- Ты пришла, чтобы подразнить меня?! – Проревел я, едва сдерживая себя, чтобы не поднять девушку на ноги за волосы. Кулаки как сжались, так и не хотели разжиматься.

- Ты изменился… – Разочарованно вздохнула Мелиса, вновь становясь серьезной.

Тоненькие ручки без проблем оттолкнули меня назад, словно я ничего не весил. Девушка медленно поднялась, оправляя коротенькое платьице. После чего на меня взглянули уже совсем другие глаза, в которых не было ни капли игривости и фальши. Словно мы и не были никогда друзьями.

- Город новичков был закрыт для всех. – Сразу озадачила меня милашка, продолжая буравить взглядом. – Несколько наставников для уже определившихся с фракцией – все, что разрешили хранители.

- Вот оно как… - Слегка успокоился я, расставляя все на свои места. – Но почему вы не написали об этом?

- Чтобы ты не переживал за нас! – Снова расплылась в игривой улыбке девушка, становясь прежней милашкой.

- Р-р-р! – Не сдержал я рык.

- Р-р-р! – Передразнила меня девушка, становясь в точно такую же позу. Даже кулачки для убедительности сжала.

На пару секунд в комнате воцарилась тишина, после чего всё помещение залил заливистый смех. Пусть мы и не виделись долгое время, но это не значило, что мы стали чужими.

- Ну все, нам пора! – Уперла кулачки в бока Мелиса. – Иначе Гримли нас обоих прибьет.

- Она может. – Вздохнул и я, припоминая буйный нрав миниатюрной богини подгорного племени.

- Последнее время она сама не своя. – На много тише добавила девушка, отводя взгляд в сторону.

- Что у вас происходит? – Которая уже оговорка по счету не могла не заставить задуматься.

- Скоро сам узнаешь. – Еще тише добавила Мелиса, и тут же постаралась вернуть на лицо дежурную улыбку. – Ну, нам пора! Дорога будет не долгой, но о-очень увлекательной!

- Угу. – Только и смог буркнуть в ответ, растворяясь во вспышке телепорта.

В глубине души была надежда, что просто так меня не отпустят. Хотя бы Силиф должна была прийти попрощаться. Пусть и на пару месяцев, но все же расстаемся. А дальше… Кто может сказать, что будет ждать в будущем?

Увы, но перед ареной не было никого. Совсем. Даже многочисленных гуляк, не особо интересовавшихся повышением ранга, поблизости не наблюдалось. Создавалось ощущение, что весь мир отвернулся от того, кого еще пару часов назад называли «грозой новичков».

- Пойдем.

Теплые пальцы коснулись моей ладони, заставив вздрогнуть. Мелиса старалась не смотреть в сторону домов. Хотя на окраине нет-нет да можно было разглядеть отдельное движение. Словно нас сознательно отгородили от остальных, боясь чего-то.

И это что-то не заставило себя ждать.

Ледяной порыв ветра налетел со стороны арены, забираясь под плотную куртку. Ветер гулял свободно, словно и не было за нами высокой стены. Даже мне, привыкшему к северным холодам, стало зябко. Чего уж говорить о девушке. Розоволосой милашке нечем было прикрыться от холода. Коротенькое платьице едва прикрывало тонкую фигуру. Хватило всего пары секунд, чтобы розовые глаза начали тускнеть под звонкий стук зубов.

- Что это?! – Дернулся я, вырывая руку из крепкой хватки Мелисы.

- Нам… на-до… ид-ти… - По слогам ответила девушка, обхватывая себя руками.

- Пошли! – Рыкнул я, вскидывая розовую деву на руки.

Снимать с себя куртку было крайне неразумно. Мелиса сильно замерзла, но согреться уже не сможет. Если только я не помогу ей. А я как раз помогал. Мое собственное тепло было куда эффективнее, нежели какая-то вещица. Пусть и такая качественная. Конечно, если бы мне пришлось нести Гримли, то девочка спряталась под одеждой едва ли не целиком. Но и так девушке больше ничего не грозило. А появившийся румянец на щеках только добавлял уверенности, что всё обойдется.

- Туда! – Перекрикивая ветер указала вдоль стены рукой Мелиса.

Девушка всего на мгновение убрала руку от моей груди. Но и этого хватило, чтобы та начала синеть. Красивые глазки округлились, наливаясь капельками слез. Но милашка не была настолько глупа, чтобы не понимать, к чему это может привести. Так что в следующее мгновение она уткнулась носиком мне в грудь.

Вслед за ветром налетел и странный туман. Не могу сказать, что эти облака, спустившиеся на землю, были чем-то естественным. Мало того, что нас окружало синее нечто, так еще и двигалось против ветра.

Мелиса старалась свернуться так, чтобы всем спрятаться под короткой курткой. Но выходило это крайне скверно. Тем более что вскоре девушка захныкала, сказав, что больше не чувствует ног. К нашему счастью, обморожение было лишь поверхностным. Да и выглядело оно скорее как корка льда. Синий туман старательно облеплял нас, цепляясь за все, что только возможно. А дальше в дело вступал ледяной ветер, превращая крохотные синие ошметки в чистейший лед.

- Что происходит?! – Еще раз прокричал я, перестав ориентироваться в пространстве.

Сложно было сказать, сколько мы так прошли, час или всего лишь пять минут. Мое собственное тело все хуже и хуже откликалось. Руки коченели, давно прилипнув к тонкому платьицу увесистыми глыбами льда. Ноги вязли в чем-то, до жути напоминающем снег. Синий снег. Штаны переставали сгибаться, тоже став частью ледяной скульптуры.

- Рамми… - Стиснула Мелиса майку, с легкостью разрывая ткань на моей груди.

- Что ты делаешь?! – Отчаянно закричал я, прикладывая еще больше усилий, чтобы поскорее сбежать из ловушки.

Очень странно, но противный туман стремился забраться куда угодно: в нос, в уши, в рот. Но ни одна льдинка не касалась глаз. Хотя это самое уязвимое место.

Девушка почти застыла, вжавшись в меня всем телом. Мои руки оледенели, как и ее ноги. А вокруг творилось просто невообразимое нечто. Мало нам было синего тумана. Так к нему прибавился еще и желтый снег! И вместе против них бороться уже не получалось. Яростные порывы набрасывали целые пригоршни отвратительного снега, залепляя глаза, забрасывая его за шиворот. Все тепло, с таким трудом сохранившееся между нами, мгновенно улетучилось. Сил сопротивляться тоже не осталось.

- Рамми… - Едва живым голосом пробормотала на ухо Мелиса. – Мы…

- Нет… - Прошипел я в ответ, бессильно щурясь, в тщетной попытке разглядеть хоть что-то сквозь желто-синюю бурю.

Теплая ладошка коснулась лица, разгоняя холод. Часть пелены спала с глаз, открывая взгляду то, что должно было видно изначально. Но на большее прикосновения не хватило. Рука тут же начала леденеть, прилипая к щеке.

Тогда Мелиса сделала второе усилие, прикладывая вторую руку к другой щеке. И это дало более ощутимый эффект. Внутри моего тела вновь начал разгораться живительный огонек ярости. Этот росток не просто был подарком Матери-Природы, но и моим истинным ядром. Именно он протащил меня сквозь разрыв вселенной. Именно он держал всё зло в страхе. И именно он давал мне львиную часть силы в бою на арене.

- Рамми… - Одними губами прошептала милашка, уже едва в состоянии удерживаться в сознании.

Я только начал приходить в себя. Тело получило мощный заряд бодрости и силы. Внутри разгорался пламенный пожар, способный растопить не только меня, но и девушку на руках. Но вместо этого пришлось с ужасом наблюдать, как синие от холода губы тянутся вверх и слегка дотрагиваются до моих. Очень медленно и нежно. Одно единственное касание, и девушка замерла. А следом вспыхнула ярость.

Казалось, жар начал вырываться из тела, разгоняя магическую бурю. Но это лишь казалось. На самом деле я просто почувствовал себя немного лучше. Не знаю, что сделала Мелиса, но ее поцелуй влил в меня неплохую толику энергии. Которой все равно не хватало, чтобы продержаться достаточно до…

Действительно, а чего нам вообще было ждать? Те, кто на нас напал, не собирались давать шанса на спасение. А все усиливающиеся порывы говорили в пользу скорейшей нашей кончины. Никак иначе. Стоило в таких условиях пытаться спастись? Наверно... Нет. Определенно стоило. Нельзя опускать руки, в какой бы ситуации ни очутился.

Сделав еще одно усилие над собой, попытался подняться. Ветер делал все, чтобы не позволить пойманным букашкам сбежать из своего плена. Вместе с крупными хлопьями и желтыми комьями летели и немалые льдинки. И каким только чудом все это не попадало нам в глаза. Хотя про нас больше не было речи. Мелиса повисла на руках безвольной куклой, точь-в-точь как ее мишка. Разве что совсем не мягкая и ни разу не пушистая.

- Прости. – Не смог совладать я с бурей, падая обратно на колени.

От холода потянуло в сон. Руки девушки так и примерзли к моим щекам, оставляя красивое лицо вблизи от губ. И только крохотное пятнышко бледной кожи, растопленное моим дыханием, говорило, что не все еще потеряно.

- Вытаскивай их!

- Легко сказать! Сама попробуй!

- Давай вместе!

Стоило лишь замереть, как снег и лед мгновенно принялись за дело, заковывая наши тела в кристальный панцирь. Но даже сквозь пробки в ушах и пелену в глазах я видел и слышал голоса двух отчаянных фигур, рвавшихся в самый центр бури.

- Бей по площади! – Женский голос слишком рьяно командовал. В то время, как мужской только огрызался в ответ.

- Лучше устрой торнадо! – Гаркнул мужик, зажигая над головой крохотный огонек.

От чего-то обе фигуры казались мне смутно знакомы. Яркие рыжие огоньки слишком сильно походили на людей. Больше, чем любой огненный элементаль этого мира. И в памяти не сразу всплыли воспоминания об огненной паре Харасе и Харисе, уничтожавших вся и все на своем пути.

От осознания, что именно эта пара пришла нас выручать, по спине побежал кипяток. Да-да. Несмотря на ледяной ветер и сосульки, окружившие нас с Мелисой почти с головой, пот мгновенно топил всё. А если учесть, что магия Хараса имела весьма затейливое применение, то становилось еще страшнее.

- Найди их! – Выкрикнул мужчина с яркой рыжей головой, отчетливо выделяющейся на черном теле.

- Уже! – Выкрикнула смуглая женщина, едва ли не вся закутанная во все огненно-рыжее.

- Начали!

Я с ужасом наблюдал за всеми манипуляциями парочки. И стоило им начать действовать, как весь мир содрогнулся. Или же мне это только показалось. Как и весь сегодняшний день. Мне всё сегодня только кажется и мерещится. Но как же правдоподобно опускается на землю огненная печать, топящая весь снег и лед прямо в полете.

Ветер не унимался. Сильные порывы оказались единственными, что смогло сопротивляться огню. Но и ледяные потоки не могли победить бушующее в заточении пламя. Печать дрожала, словно собиралась вот-вот потухнуть, но все же держалась, продолжая свой полет.

Хариса в это время взлетела над печатью и, словно оттолкнувшись от нее, помчалась еще выше. Рыжее тело стало неотличимо от огненного смерча, кружась в полете. Но это было только началом. Ибо вскоре женщина действительно стала огненным вихрем.

Наблюдать за огненной парой было безумно интересно, но тяжело. Наслушавшись рассказов наставников про всевозможные навыки различных богов, был уверен, что увидеть что-то подобное можно было нечасто. А на арене так и вовсе почти невозможно. Только у по-настоящему влюбленных друг в друга богов может создаться связь, поддерживающая и усиливающая навыки. У той же Силиф с Дилкаром ничего подобного не было.

Огненный смерч закручивался всё плотнее и плотнее, опускаясь к самой земле. Ледяной ветер испуганно заметался в стороны, словно стараясь спрятаться от жуткого противника. Снегу с туманом, вновь поднявшимся после таяния льда, деваться уже было некуда. Печать не просто испаряла враждебные проявления силы. Она выжигала саму их природу.

- Сильнее! – Взревел Харас, вскидывая и вторую руку, в которой загорелся точно такой же огонек.

Огненная печать вспыхнула ярким пламенем, падая нам на головы. Я мысленно напрягся, ожидая неизбежного конца. Но всё обошлось. Мы сидели прямо в центре затейливого узора. Льда и снега вокруг не осталось. Да и ветер стал очень теплым. Лишь на наши тела еще какое-то время оставались окоченевшими, словно мы уже были мертвы.

Следующим шагом стала волна жара, спускавшаяся с небес. Хариса закружила огненный поток, опуская его прямо на нас. И это было еще более пугающе, нежели горящая огнем печать. Смерч, несущий в себе частичку божественной силы, был более грозным оружием, разметавшим остатки враждебной магии.

Мир над нами снова стал прежним. Радужное небо переливалось яркими красками. Звуки природы пробивались сквозь бушующий ветер и треск огня. Магический шторм не смог напугать ни одну из птичек, нашедших пристанище в мире падших богов.

Огненный смерч свалился на нас, погружая в океан жара. Все негативные эффекты мгновенно спали, возвращая телу привычную подвижность. Даже Мелиса смогла приоткрыть глаза. Но, в отличие от меня, девушке досталось гораздо сильнее. Похоже, что поцелуй не был обычным. Розовая дева использовала одно из своих умений, наложившее сильный бафф.

Для меня так и осталось непонятно, как все те способности, что мы могли использовать на арене, переносились в более реальный мир. Столкнувшись с ними в первый раз, сильно призадумался. Но все расспросы на данную тему натыкались на неопределенное молчание. А затем и вовсе на откровенную грубость. В городе новичков больше никто не показывал своих умений. Даже если пересекались с Гаранниром, ставшим нашим злейшим врагом, удавалось разойтись сторонами. А если кто-то и не мог сдержаться, ограничивались голыми кулаками.

Сейчас же я сидел и не мог поверить, что всё виденное на арене происходит и за ее стенами. Только здесь это выглядело более устрашающе. Ни о каком воскрешении речи не шло. Только боль. Жуткая, всепоглощающая боль. А возможно, и смерть. И если немного не рассчитать, то можно уничтожить и своих союзников.

К счастью, пара огненных магов точно понимала, что и как делать. Их движения были выверены до мельчайших деталей. Где-то оттопырить мизинец, где-то выставить руку в сторону, где-то согнуть ногу в колене. Но атака умениями была не всё, на что оказались способны наши спасители. Сквозь плотный слой кружащегося огня приглядывались другие фигурки. Вроде бы люди. Но точно сказать было невозможно.

Те, кто нас поджидал, заняли довольно удачную позицию, спрятавшись в небольшом скверике, расположенном чуть в стороне от широкой дороги, опоясавшей арену. Используя ветер и туман, они неплохо замаскировались. Хорошо, что в засаде не учли появление столь серьезного подкрепления, вмиг рассеявшего сразу три умения.

Мелиса попыталась что-то сказать. Но ее сил хватило только на то, чтобы снова поднять руку и закинуть ее на мою шею. После чего хрупкое тело окончательно обмякло, едва не сваливаясь на землю. Пришлось отвлечься от происходящего, удобнее перехватывая свою милую ношу.

А в это время драка разразилась совсем нешуточная. Пока Хариса продолжала висеть в воздухе, поддерживая защищавший нас импровизированный щит, Харас пошел в атаку. Огненный керри не зря считался опасным противником. В отличие от большинства воинов, чернокожий человек с рыжей шевелюрой не использовал оружия. Да что там! Он даже посоха никакого не имел или же другого магического артефакта. Огонь появлялся прямо в руках, после чего бросался во врага. И скорость, с которой человек это делал, не могла не внушать уважения.

Харас быстро оказался возле сквера, выискивая противников. После чего среди деревьев начали мелькать огненные шарики. Судя по всему, на нас напали маги без прикрытия саппортов или танков. Так что опытный стрелок легко догнал первого, превращая его в обугленную головешку, а затем и второго.

Мне оставалось лишь поражаться жестокости, с которой боги расправляются со своими соперниками. Ни капли сострадания. Ни капли жалости. Только суровый расчет и неукротимая ярость.

- Живы?

Дождавшись, когда два из трех врагов будут повержены, Хариса развеяла смерч и спустилась на землю, вставая рядом с нами. Яркие глаза почти в упор посмотрели на меня. Затем на бесчувственную Мелису. После чего женщина хмыкнула и повернулась к своему мужу, который догонял последнего уцелевшего мага.

- Тьма продолжает шалить. – Все так же надменно бросила огненная богиня. – Так и не смогли смириться с поражением.

- Поражением? – Удивленно переспросил я, на короткое время вновь отвлекаясь от погони.

В моей памяти не было ничего о поражении тьмы. Наоборот, Фрира задала нам хорошую трёпку. Так что возмущение было довольно своевременным. Как, впрочем, и брошенные женщиной слова. Она правильно рассчитала момент, чтобы отвлечь меня от мужа. И именно в это время от третьего нападавшего не осталось ничего. Даже обгорелых головешек. Лишь огромное пламя, раза в два выше Хараса, медленно опадало посреди дороги.

- Мы недавно устроили им веселую встречу. – На этот раз совсем беззаботно улыбнулась Хариса, вновь бросая на меня короткий взгляд. – Вот они и стараются вернуть должок.

Хотелось бы мне сказать, что понял. Но что я мог понять, когда из всего произошедшего я смог осознать лишь окончание серебряного сезона?! Всё, что случилось после появления Мелисы, казалось кошмарным сном.

- Что с ними?!

Харас не стал задерживаться возле поверженного врага, бегом направившись обратно. И прямо на ходу интересуясь у жены нашим состоянием. Хотя я и сам мог за себя ответить. Но, судя по всему, меня эта парочка не брала в расчет.

- Розовая обессилила. – Неохотно ответила Хариса, бросая еще один, на этот раз не очень хороший взгляд, на девушку на моих руках. – С Рамми все в хорошо.

- Отлично! – Довольно осклабился чернокожий мужик, одаряя меня блеском белоснежных зубов. А затем так хлопнул по плечу, что я едва удержался на ногах.

- Харас! – Зашипела на мужа женщина. – Он же еще серебряный!

- Ой! Прости! – Стушевался человек, пряча руки за спину. – Как-то не подумал.

- Будто ты когда-то думаешь! – Фыркнула Хариса, надменно вздергивая подбородок. – Пошли, нужно дойти до перехода.

- Перехода? – Снова брякнул я не подумав, чувствуя очередную неприятность.

- Правильно. – Уже на ходу принялась пояснять женщина. – Тартар не совсем однороден. Здесь есть как общая реальность, так и несколько слоев подпространства.

- Ты про арены? – Перебил я, стараясь поспеть за бодро шагающей богиней.

- И про них то же. – Скосила на меня глаза Хариса, ухмыляясь себе под нос. – Но арены лишь часть нашей жизни.

- Причем не самая важная! – Тихо хохотнул Харас. Но его жена все же недовольно зашипела, словно мужик влез туда, куда не стоило.

- Получив право создать свою гильдию – мы получили отдельное подпространство для города. – Продолжила пояснять огненная богиня, все еще косясь на беззаботно шагающего рядом мужа. – Там мы можем не опасаться нападений, вести хозяйство и просто отдыхать.

- А как же столица? – Снова не поверил я, стараясь сопоставить все слышанное ранее.

- Столица – это показуха! – Снова хохотнул Харас, за что схлопотал болезненный удар локтем в бок. Мужчина захрипел, согнулся пополам и плюхнулся на каменную дорожку. Но его жена и не подумала останавливаться.

- Столица – это место, где каждая фракция выставляет свои товары, а так же открывает свои увеселительные заведения. Кроме пришлых богов, что любят покутить во время турнира чемпионов, там не много гостей. – Любезно пояснила Хариса. – Раньше нейтралы создавали видимость жизни в городе. Но сейчас, как понимаешь, все изменилось.

- Значит мы не в столицу? – Задал еще один вопрос, ради успокоения собственной души. Все же Мелисе я верил. И если девушка сказала, что нужно в столицу, значит так и было.

- Теперь уже нет. – Скосила на меня взгляд Хариса. – Сдадим тебя Гримли, а там уж пусть сама нянчится.

- Ну прости, что я такой ребенок! – Не столько из злобы, сколько от обиды, огрызнулся в ответ. Женщина на это лишь ухмыльнулась, снова принявшись шарить глазами по округе.

Зато ее муж снова нагнал нас и, залихватски хлопнув меня по плечу, громогласно засмеялся. Вот тут на меня нахлынула настоящая ярость. Мало того, что я нес Мелису, так еще и чувствовал себя паршиво. Тело только внешне не пострадало после нападения сразу трех магов. Зато внутри я был полностью опустошен. Если бы не бафф милашки, вряд ли сам бы смог идти, не то, что нести спящего саппорта.

- Харас! – Опередила меня женщина, отправляя в мужа крохотный огненный шарик.

Уж не знаю, что это был за фокус, но мужик мгновенно побледнел, становясь едва ли не белым, и бросился бежать. Шарик же продолжил погоню за своей целью, с легкостью меняя направление полета. Крохотному огоньку были нипочем ни препятствия, ни изгибы местности. Он продолжал гоняться за добычей, пока не прозвучал тихий хлопок.

- А-а-а! – Истерично закричал чернокожий мужчина откуда-то из-за деревьев.

Больше мы ничего не видели и не слышали, огибая арену по кругу. Мне еще не доводилось бывать так далеко от города. Нет, любителей погулять под, так сказать, луной, было предостаточно. После ухода топов многие новички вздохнули с облегчением и расслабились. Окрестности арены были популярным местом для свиданий. Множество красивых сквериков, уютных лужаек, да просто дорожек почти никогда не пустовали.

Только сейчас для меня открывался совершенно другой Тартар. Обитель падших богов переставала быть тихой и безопасной. Создавалось впечатление, что мы уже покинули тот слой реальности, где расположился город новичков. Изменилась не только общая атмосфера, но и сам воздух. Запах цветов перестал быть таким же сладковатым, получив отчетливые нотки гнильцы. Пение птиц поутихло, словно пернатые опасались подавать голос. А еще. На меня словно кто-то смотрел. Острый взгляд буравил затылок, будто решаясь сделать отчаянный шаг. И это тревожило больше всего. Я даже обернулся несколько раз, отчего Хариса напряглась, но всё оставалось по-прежнему.

Финалом нашего короткого приключения стало появление больших ворот. Громадное сооружение высотой в пару десятков метров нависало над округой, становясь едва ли не в уровень с колизеем арены. Разве что стояло чуть поодаль. И к самим створкам, пока еще запертым, вела широченная дорога, усыпанная мелкой черной галькой.

Хариса облегченно выдохнула, вступив на тропу, после чего ворота начали открываться. Я завороженно смотрел, как очередное грандиозное сооружение пришло в движение, и не мог налюбоваться. Две простых деревянных створки, подкованных стальными пластинами, расположились внутри обычной каменной арки. Если не придавать значения размерам, то всё было так же, как и в любом городе. Но то, что скрывалось за этими створками, выглядело куда серьезнее.

Если раньше я считал, что проявление божественной силы — это вечная жизнь, условно, конечно, то теперь видел, как ошибался. Вся арка была заполнена силой. Настолько концентрированной, что искрилась и переливалась, как вода в фонтанах города новичков. Только здесь энергия не была украшением. Не струилась свободно. Сила приняла не только форму по желанию великого, но и стала его послушной исполнительницей.

Огненная богиня продолжала идти вперед, не дожидаясь, пока ее муж догонит нас. Скорее даже наоборот. Стоило мужчине показаться из очередных кустов, которые он исследовал, как женщина ускорилась, едва не срываясь на бег. Я поддержать ее темп не мог. Мелиса, конечно, почти ничего не весила, но вот сил уже почитай и не осталось. Какая бы опасность ни показалась за спиной, ничего предпринять уже не смогу.

Добежав до самой арки, Хариса замерла, вытянув руку перед собой, заодно растопырив пальцы. Вода пошла мелкой рябью, словно женщина кинула в нее камушек. А затем все внутреннее пространство арки принялось чернеть. Нет, не так. Концентрированная сила принялась терять цвет, становясь непрогляднее самой тьмы, но при этом ей не являясь. Бездна не была черной или же злой, что обычно приписывают тьме. Бездна была и есть блюстительница порядка жизни и смерти. Так что у нее не было определенного цвета, как у привычных всем фракций.

- Поторопись! – Бросила через плечо огненная богиня, продолжая подчинять портал своей воли.

- Быстрее! – Раздался позади нас голос Хараса.

У меня уже не было сил обернуться. Всё, что оставалось, — полагаться на слух. А он-то меня никогда не подводил. Мужчина бежал. Бежал так, словно за нами гнались все самые страшные демоны варпа. Скрип гальки под легкими сандалиями превратился в зубодробительный. Даже пальцы на ногах начало сводить от подобного.

- Держись! – Еще один крик раздался почти над головой, а в следующий момент я взлетел в воздух вместе с Мелисой.

Крепкие руки подхватили нас двоих, словно пушинки. Бог огня даже не сбавил ходу, продолжив нестись к порталу. Мир не просто перевернулся. Он сделал несколько кульбитов, после чего принялся плясать, крутясь из стороны в сторону. И в этой тряске я окончательно потерялся, едва держась, чтобы не потерять сознание.

- Успел! – Радостно завопил Харас, поравнявшись с женой.

В следующий момент тело лишилось какой-либо опоры и помчалось вперед. Туда, где в провале арки не было ничего. Точнее, сила превратилась в бесцветное ничто. Глаза окончательно сдались, перестав понимать, что и где происходит. Веки медленно поползли навстречу друг другу. И в самый последний момент, перед тем как темнота полностью завладела мной, мелькнула высокая женщина с ладной фигурой. Длинные синие волосы, перехваченные в хвост, ниспадали почти до колен. Тело прикрывали легкая кофточка, словно собранная из листьев диковинного растения, и точно такая же короткая юбочка. А в руках красовался красивый резной лук с уже наложенной на тетиву стрелой.

***

- Ты уверена?

- Более чем.

- Может стоило дать ему еще время?

- Нет! Он нужен здесь. На кону стоит слишком много.

Сознание плавно вернулось в бренное тело. Глаза еще не открывались, но тело уже сигнализировало нерадивому хозяину, что тот перестарался. Каждая мышца отдавала болью. Каждая жилка неприятно покалывала. Страшно было даже подумать о каком-либо движении. Оставалось только лежать и слушать женский разговор. Уж кого-кого, а обладательниц каждого из голосов спутать ни за что не смогу. Да еще и тепло в ладони. Кто-то держал меня за руку. Но кто именно, пока не мог понять.

- Не много ли ты от него хочешь? – Гримли не просто возмущалась. Девочка готова была рвать и метать. Что с ее вспыльчивым характером было вполне предсказуемо.

- Это не много. – В своей излюбленной манере ответила Ария. – Тем более вы обе будете с ним.

- Но!.. – Пискнула гнома.

Я едва не застонал от боли в стиснутой руке. Девичья ладошка оказалась совсем не слабая, как я бы того хотел. Да еще и что-то уперлось в бок, дополнительно стимулируя затекшие мышцы.

- Тише, девочка. – Неожиданно мягко проговорила Дилара. – Ты его так покалечишь.

Хватка ослабла, едва не выпуская руку из теплых пальцев. Мое пробуждение не осталось незамеченным. По крайней мере, для ведьмы. Старуха всегда была внимательна к мелочам. Думаю, она сразу поняла, но до последнего не подала виду.

- Помоги. – Коротко скомандовала старуха.

Теплая рука пропала, но лишь для того, чтобы в следующий момент снова появиться. Ладошка осторожно проскользнула под головой, приподнимая тело с мягкой подушки. Пронизывающая боль вновь сковала тело. Но это было всего лишь мелким неудобством по сравнению с тем, что было дальше.

Дилару не просто так за глаза называли ведьмой. Хотя некоторые могли себе позволить обращаться так и напрямую. В нос ударил жгучий аромат кипящего отвара, добротно сбагренного какими-то травами и цветами. По крайней мере, мне очень хотелось, чтобы там были именно растения. От одной только мысли, что в кружке могут быть отвратные лапки насекомых или тушки ядовитых пауков, становилось тошно.

Судя по тому, как вела себя девушка, державшая меня, о сострадании она не слышала. Мало того, что тонкие пальчики сделали очень больно, беспардонно открывая мой рот. Так еще и колено уперлось в спину, заставляя запрокинуть голову.

Кипяток полился прямиком в глотку. Казалось, что меня не лечат, а как раз-таки наоборот. Все тело мгновенно вспыхнуло, превращаясь в булькающий лавой вулкан.

Но было в этом и кое-что полезное. Мало того, что глаза мгновенно распахнулись, так еще и боль в теле моментально улетучилась. Всё, что оставалось — это жгучая вода, всё продолжавшая вливаться в желудок.

- А-а-а! – Наконец смог оповестить всех о своей боли, стоило только сильным рукам пропасть. – Вы меня добить решили?!

- Не помер же. – С кривой усмешкой отозвалась ведьма, переворачивая кружку, как бы показывая, что все выпил. Только вот незадача, пока старуха трусила громадной емкостью, размерами с мою голову, на ее ладонь выпал странный продолговатый предмет. К моему несчастью, очень походивший на чью-то ножку.

- Ты… - Рвотный рефлекс подступил к горлу. И мне пришлось приложить все усилия, чтобы сдержаться, пока отворачиваюсь.

Но это было не последним неприятным моментом, который настиг меня после пробуждения. Стоило перевалиться на другую сторону, как наткнулся на еще одно тело, так же, как и недавно я, лежащее без сознания. Все позывы мгновенно прошли, сменяясь на отчаяние. Мысли пошли в пляс, и не сразу смог понять, что меня снова оттаскивают назад сильные ручки, впиваясь ногтями в кожу.

- С ней все будет хорошо! – Довольно сурово рыкнула Дилара. – Девочка потратила много сил.

- Но она же синяя! – Не сдержался я, тыча пальцем на кровать.

И действительно, рядом со мной лежала посиневшая Мелиса. От первозданной красоты милашки не осталось и следа. Да что там говорить, на изменившемся лице проступили темные пятна, не предвещающие ничего хорошего. Даже ее излюбленный мишка как-то подряхлел. Облез, что ли? Мех и правда выглядел так, словно игрушку извозили в грязной луже. Но при этом он оставался с хозяйкой, лежа у нее на животе.

- Ты мне не веришь?! – Еще более грозно зарычала ведьма, мигом выгоняя из меня все сомнения.

- Рамми… - Подала жалостливый голос Гримли. – Прости нас…

- За что? – Еще больше опешил я, переводя взгляд на застывших подруг.

Что миниатюрная богиня подгорного племени, что хранительница леса стояли со стеклянными глазами, боясь даже посмотреть на меня. Даже и не скажешь, что они обе — одни из сильнейших богов этого мира. Хотя гнома вроде не поднималась в чемпионы. Но это всё равно ничего не значит. Они обе были отнюдь не слабы. А сейчас стояли и мялись, не зная, что сказать.

- За что ты извиняешься?! – Чуть надавил я.

- За то… - Замялась лидер, сплетая пальцы в замок перед грудью. – что…

- Что использовали тебя как приманку! – Недовольно закончил неизвестный мне голос над ухом.

Только сейчас до меня дошло, что все это время кто-то продолжал удерживать пальцы на моих плечах. Ногти так и не выскользнули, пробив кожу. Еще и пустив пару капелек моей драгоценной крови. И эти же ногти не позволили обернуться на незнакомку.

- Кто?.. – Испуганно сглотнул ком, красочно представляя нюкера, приставившего нож к горлу. Только в конкретно моем случае, к горлу были приставлены острые ногти.

- Отпусти его уже. – Снова недовольно скривилась Дилара. – Иначе я его так никогда не поставлю на ноги.

- Ладно. – Игриво хохотнула девушка, довольно приятным голосом.

У меня появилась возможность обернуться. Но только для того, чтобы нос к носу встретиться с той самой девушкой, что так безжалостно истязала больное тело. И как бы это сказать помягче… Мне стало совсем не по себе. Нет, девушка была очень даже симпатична. Можно даже сказать — красива. Был только один нюанс. В прошлом мы немного не поладили.

- Ы-ы-ы… - Выдавил я из себя сдавленный стон, не зная, что сказать.

- Не переживай, - Расплылась девушка в улыбке. – ты мне не интересен.

- Но… - Снова попытался я вставить слово. Но заметив нездоровый блеск в темных глазах, тут же осекся.

- Ничего не было. – С улыбкой, но сквозь зубы процедила красавица, обрывая любые дальнейшие возмущения.

- Понял. – Наконец смог совладать я с расшалившимися нервишками.

Атмосфера в комнате не располагала к непринужденной беседе. Гримли, что удивительно, нисколько не протестовала против девушки, сидящей почти вплотную ко мне. Ария же и вовсе погрузилась в собственные мысли. Только Дилара делала вид, что всё в порядке, что-то наколдовывая над столиком в углу комнаты. И это не фигура речи. Ведьма действительно колдовала, делая резкие пасы руками, хватая то зеленый клуб дыма, то розовый, а то и вовсе фиолетовый. И всё это радужное великолепие поднималось из одного единственного котелка, стоящего на треноге прямо на столе. А еще под чугунным изделием не было огня, но содержимое всё равно булькало.

- Рамми… - Снова попыталась заговорить гнома, все же поднимая покрасневшие глаза на меня. – Мы…

- Да что уж там... – Тяжело вздохнул я, понимая, что они бы все равно не могли поступить иначе. А раз все обошлось, то и смысла обижаться не было. Будто в первый раз оказывался без сознания в этом мире.

- Нет! – Резко оборвала меня лидер, поднимая на меня колючий взгляд. – Ты должен знать!

- Х-хорошо… – Заерзал я на кровати, словно вмиг позабыв как уютно сидеть.

- У нас идет полноценная война. – Слегка смягчилась эльфийка. – Тьма с хаосом используют любую возможность, чтобы навредить новой фракции.

- А как же свет с порядком? – Зачем-то буркнул я, словно и правда мне было это интересно.

- Они остались в стороне. Так сказать, наблюдают, как их противники растрачивают ценные ресурсы. – Тут же пояснила Ведьма, отворачиваясь от стола. В руках старухи снова была та же кружка, от которой на этот раз поднимался голубоватый дымок.

- Я это пить не буду! – Отчаянно завопил я, запрыгивая на кровать с ногами и отползая назад.

К моему несчастью, позади меня была та самая девушка, имени которой так и не узнал. Как-то стыдно было спрашивать о таком после того, как сбежал из ее постели одним ранним утром. Зато она, судя по всему, этот случай не забыла. И сейчас острые коготки снова поползли по изувеченному плечу, наровясь воткнуться в те же места.

- Точно? – Томно прошептала красотка в самое ухо, для верности еще и прижимаясь к спине всем телом.

- Лолита… - Сдерживаясь буркнула Гримли, явно начиная закипать из-за чужих рук на мне.

- Не переживай. Я всего лишь немного подрессирую волчонка.

- Лолита! – Более сурово прикрикнула гнома, за одно топнув ножкой.

- Прекращайте. – Спокойно сказала Дилара. Но никто не посмел ослушаться. Даже ладошка с плеча сразу пропала. Хотя сама девушка и не подумала отстраняться. – Выпей и проваливай отсюда.

Такая настойчивость мне понравилась. Всего одна кружка, от которой пахло чем-то довольно вкусным, и я свободен. Ну как свободен, по крайней мере, смогу держаться подальше от всяких буйных дам. За прошедший год успел позабыть, насколько веселой была наша компания. Что ж, короткая встряска расставила всё на свои места.

К моему несчастью, на вкус варево ведьмы оказалось не таким приятным. Мало того, что язык сразу онемел, так еще и появилось некомфортное жжение во всем теле.

- Эо эго? – Постарался я спросить у старухи, что она подсунула. Только и сам не смог понять ни слова из сказанного.

- Все, он ваш. – Победно хлопнула в ладоши Дилара. – А теперь брысь отсюда, мне нужно заняться бедной девочкой.

- Пойдем! – Тут же подскочила ко мне Гримли, хватая за руку.

- Нет! Ты останься. – Остановила старуха мигом погрустневшую гному. – Лолита, займись им.

- Я? – Округлила глаза девушка, словно только сейчас поняла, к чему все шло с самого начала.

- Отведи его в комнату. Пусть отдыхает. – Довольно грубо распорядилась эльфийка.

- Ну вот. Опять на меня всю грязную работу спихивают. – Надула губки красавица.

- Поговори у меня, пойдешь в бордель, гулящих богов задабривать. – Проскрипела старуха, переключая все внимание на Мелису.

- Идем! – Подпрыгнула Лолита, хватая меня за руку.

Мы выскочили из комнаты с такой скоростью, что даже я, со всеми своими перками на ловкость и скорость, едва не свалился. Зато стоило двери захлопнуться, громыхнув так, что задрожало всё здание, как девушка привалилась к стене и поползла на пол, утыкаясь лицом в колени.

- За что? – Тихо всхлипнула красотка, явно не ждя ответа. Только я был бы не я, если бы не поинтересовался.

- Эы о оеом? – Попытался выдавить из себя хоть что-то, но непослушный язык отказывался шевелиться.

Увы, но ответа так и не последовало. Лолита так и осталась сидеть на полу, спрятав личико, да еще и обхватив колени руками. По большому счету, я остался один. Один в большом здании с десятками, если не сотнями дверей. С огромными площадками этажей, создавшими глубокий колодец. И это был лишь беглый осмотр. Что крылось под всем этим невзрачным видом, только предстояло узнать.

Решив, что пока все равно не смогу ничего добиться, отошел к краю того самого колодца, заглядывая за перила. Внизу оказался довольно уютный зал, часть которого пряталась под верхними этажами. Множество диванов, диванчиков, кресел, пуфиков, стульев. Да чего там только не было. Можно сказать, что там спряталась отдельная таверна. Только для более почетных гостей. Или кто здесь бывает? Ковры и множество украшений только добавляли шика. А стеклянный потолок, расположившийся этажом выше, накрывал лишь сам колодец. Тем самым создавая красивейшее место.

На нашем этаже было множество дверей. Скорее всего, отдельных комнат. И всего две лестницы, спрятанные в отдельных закутках. Как ни сложно догадаться, одна вела наверх, другая вниз. Только чтобы подняться на третий этаж, нужно было обойти половину второго.

- Мийо… - Пробубнил себе под нос. И тут же сам ужаснулся собственного голоса.

Что больше всего поражало, так это тишина. Казалось, что во всем громадном здании не было никого живого. Ну, кроме нас, конечно. Только Лидер с Диларой и гномой остались лечить Мелису. А Лолита беззвучно хныкала, спрятавшись от всего мира. Больше ни единого звука нигде не было слышно.

- Пойдем. – Севшим голосом позвала меня девушка.

Я не стал ничего говорить. Красотка явно ничего от меня не ожидала. Да и по ее виду можно было подумать, что ее наказали, отправив со мной. Ну да и ладно. Пока не могу говорить, лучше и не буду пытаться.

За всеми потрясениями я даже не обратил толком ни на кого внимания. Хотя все довольно сильно изменились. И если, взглянув на Гримли, вновь разгуливающую в коротеньком платьице, особо ничего не отметил. Разве что более элегантный вид. То Ария меня поразила. Я-то думал, что это только мираж. Или воспалённое воображение на фоне нервного срыва так шутило. Но нет. Эльфийка действительно ходила в коротенькой косой юбочке, словно собранной из листьев. Да еще и показавшаяся прежде маечкой, оказался немного великоватый лифчик. Тоже, кстати, в стиле свежей листвы.

То же касалось и Лолиты. В городе новичков я запомнил ее как довольно скромную богиню, по большей части предпочитавшую длинные бесформенные платья, скрывавшие фигуру. Порой еще и какой-никакой платок повяжет, скрывая длинные каштановые волосы, вечно норовящие выбиться и завиться.

Зато сейчас передо мной шла стройная девушка в пусть и не таком коротком, как у Гримли, платье. Еще и цокала каблучками. Страшно было даже подумать, что стало с ней за последние полгода, как девушка прошла в золотую лигу.

- Это твоя комната. Запомни. – Указала красавица на дверь, на которой красовалась волчья морда.

И почему я не удивлен? Нет бы сделать всё как в обычном отеле? Приляпали циферки на двери, и все довольны. Нет же! Надо было создать красоту.

Недвусмысленно закатив глаза к небу... Точнее, к потолку. Всем видом показал, что об этом думаю. Но всё же не стал стараться отковырять приметную картинку. Вместо этого взялся за ручку и толкнул дверь.

Признаться честно, увиденное меня поразило. Нет, я мог ожидать чего угодно, но чтобы такое!

Моя комната представляла из себя целый этаж! Нет! По-другому я и сказать не мог. Мне казалось, что комната, в которой мы недавно были, одна в своем роде. Дилара явно была не последней в гильдии. Но чем я заслужил такую роскошь?

- Тебе что-то нужно? – Совсем тихо поинтересовалась Лолита из-за спины.

Я не мог ничего ответить. Вместо этого яростно замотал головой, оборачиваясь обратно к девушке. Хотелось задать логичный вопрос. Но вместе с непослушным языком челюсть тоже перестала слушаться хозяина.

- Ы во эоыш?! – Как можно более выразительно закричал я, маша руками и строя страшные рожицы.

- Что? – Замерла красотка.

Хорошо, что обернулся именно сейчас. Не знаю, что здесь за порядки. И что она там себе нафантазировала. Но эта дурочка трясущимися руками неуверенно скидывала на плечи лямки платья. Как же хотелось заехать себе по лицу, показывая всё негодование. Да что там, похоже, что сдержаться всё же не смог. Так как Лолита всё же вскрикнула и подлетела ко мне, словно к самоубийце, стоящему на краю пропасти.

- Рамми! – Сбивчиво запричитала девушка. – Прости меня! Я думала, что… ты… ты…

Хотелось сказать, что, если бы Гримли или Мелиса были сейчас рядом, Ария бы не смогла защитить эту глупышку. Не знаю, на что по-настоящему способна розоволосая бестия в своей истинной форме сумасшедшего карателя. Зато могу представить себе покровительницу домашнего очага. За прошедшее время мне в красках рассказали о ревности женщин-гномов. После чего даже недавняя перепалка Харисы с Харасом казались лишь детской забавой.

- Прости меня… - Наконец выпалила Лолита, падая на колени. – Пожалуйста, не говори никому!

Мне оставалось только снова закатить глаза и поставить глупую девушку на ноги. После чего без лишних церемоний вытолкать ее за дверь и отправиться изучать окрестности. Ну а что? Я же еще не обошел все свои владения! Даже первая комната, в которой сейчас стоял, была не меньше десятка метров в поперечнике и порядка двадцати в длину. А еще тут было множество дверей. По крайней мере, я сходу насчитал пяток. А сколько еще прячется?

Неторопливо пройдясь по всему номеру, выбрал нужную комнату. Ума не приложу, зачем мне три спальни и две ванны. Ну да ладно. Главное, что одна из них мне все же понравилась. После чего пришло время прогуляться по остальному особняку. И вот тут меня снова ждал неприятный сюрприз. Скромный такой, нервно теребящий подол платья.

- Ты так здесь и стояла? – Недовольно буркнул я, и тут же внутренний возликовал вернувшемуся голосу.

- Мне сказали помочь тебе освоиться. – Пролепетала девушка, боясь поднять взгляд.

- Ты уже помогла, можешь идти отдыхать.

- Но… - В ее глазах появился настоящий испуг. – Ты же…

- Не переживай, я никому ничего не скажу. – Попытался успокоить я скромную красотку. За что получил звонкую затрещину, от которой голова едва не слетела с плеч.

- Болван! Ты был единственным, кто посягнул на меня! И теперь строишь из себя недотрогу?! У-у-у! Так бы и придушила! – Ярость в голосе была такой, что я почувствовал что-то схожее с Мелисой перед собой.

- Я… Я… - На этот раз пришла моя очередь блеять как барану.

- Не переживай, - Тут же расплылась девушка в лучезарной улыбке. – ничего же не было.

- А? Угу… - Легко согласился я. Да и как тут не согласиться. Я бы сейчас на все согласился.

- Ты хотел осмотреться? – Продолжила вести себя как ни в чем не бывало Лолита.

- Угу.

- Ну, тогда пойдем!

Прогулка вышла довольно увлекательной. Оказалось, что особняк действительно сейчас пустовал. Не было смысла собирать всю гильдию в столице, когда в нашем полном распоряжении целый отдельный пласт реальности. Вот там-то как раз и спрятан настоящий город со множеством жителей. Причем не только богов. Оказалось, что крипы жили вместе со всеми. Более того, они еще и вели вполне мирную жизнь. Но, увы, мне пока пришлось об этом только слушать. Лолита много щебетала, пока водила меня под ручку по всем уголкам роскошного особняка.

Столица представляла из себя громадный город. Действительно громадный. Если сравнивать с городом новичков, то здесь их поместилось бы с десяток. Да и то осталось бы место.

В центре расположилась величественная арена. По сравнению с той, на которой мы сражались прежде, это было действительно божественное сооружение. Даже стены терялись где-то в небесах, так что и краев разглядеть не получалось.

Что же до жилых кварталов, то всё было весьма предсказуемо. Вокруг арены расположились все пять фракций, радиально разрастаясь во все стороны. Как ни сложно догадаться, мы были самым малым кварталом. Фракции не сами по себе строили дома. Этим занимались гильдии. И чем больше их, тем больше строений в столице. Мы могли похвастаться всего пятью заведениями помимо главного особняка. Но даже это считалось огромным достижением. Помимо пары сотен богов, что Бездна напрямую прислала в Тартар, к нам присоединилась еще с полтысячи. И это считалось не такой уж большой группой. Особенно если учесть, что в год в божественную пропасть сваливается под тысячу новичков.

Единственным по-настоящему важным моментом, ради чего и строились особняки, были турниры. Попасть на арену можно было, только придя пешком. И самым безопасным способом было собраться в гильдии и оттуда идти всем вместе. Пусть открытых нападений старейшины и хранители в городе не потерпят. Но кто сказал, что нельзя подгадить скрытно?

С крыши особняка открывался весьма неплохой вид на соседние кварталы. Множество богов стремилось привнести в посмертие нечто из своего прошлого мира. Отсюда и огромное разнообразие стилей. Находилось место и для строгих квадратных и круглых башенок, сложенных из камня. И для округлых и острых куполов. Дву-, трех-, четырех-, а порой и восьмискатные крыши.

И это только то, что я мог разглядеть. А ведь было еще и множество того, что скрывалось за более высокими строениями. Или вовсе за стеной арены. Нашими соседями были порядок и хаос. Так что архитектурный ансамбль тьмы и света оценить не удалось. Но и на том спасибо.

- Ну все. На этом экскурсия закончена. – Привела меня в общую комнату Лолита. Ту самую, где было множество диванов. А еще был камин и много чего еще более нелепого.

- Спасибо. – Искренни поблагодарил я, падая на первое же подвернувшееся кресло.

- И это все? – Надула губки девушка, становясь точной копией Гримли.

- А? – Непонимающе уставился я на красотку.

- Ты решил отделаться простым спасибо? – Скрестив руки на груди, нависла надо мной девушка.

- А… Ну…

- С тебя ужин! – Надменно выпалила красотка, направляя на меня палец с очень острым ноготком.

- Я не умею… - Снова проблеял я, мысленно готовясь к очередным неприятностям.

- Дурак! Ужин в ресторане! – Не сдержалась Лолита, роняя руки. – И что только в тебе все находят?!

- Очень хороший вопрос. – Раздался откуда-то из-за колонный другой женский голос. Звучал он достаточно грубовато и глухо, но все равно можно было понять, что обращались именно к нам.

- Опять подслушиваешь? – Мигом окрасилась девушка, теперь по-настоящему выпуская коготки. Причем совсем не эфемерные. Ногти отрасли сантиметров на пять, оставляет тем еще оружием устрашения.

- Остынь. Мне нет до тебя дела. – Отозвалась невидимая собеседницы, даже не собираясь показываться на глаза. – Просто хочу предупредить, что завтра у вас много дел.

- Без тебя помню. – Тяжело вздохнула девушка. – Но мы еще не ужинали!

- Это можно устроить. – Хладнокровно закончила некто, щелкнув пальцами. После чего мы ее больше не слышали.

На ближайшем ко мне столике появился серебряный поднос с парой тарелок весьма аппетитного вида мяса и еще пары плошек с овощами. Композиция венчала бутыль вина и пара бокалов. Вполне неплохой ужин. Пусть и недостаточно сытный. Хотя мне ли жаловаться?

Лолита что-то недовольно пробурчала, присаживаясь напротив, и принялась молча есть. Причем без использования приборов. Да и зачем пачкать столовое серебро, когда свои ногти не хуже ножей разделываются с любым куском.

После ужина меня нагло выпнули с дивана, отправляя в свою комнату. При этом не дав даже пригубить содержимого бутылки. Вот так и закончился насыщенный день. Не наелся, не напился. Пришлось плестись спать голодным.

Уснуть оказалось очень тяжело. Моя… Кхм… Комната… Не казалась по-настоящему моей. Казалось, что во множестве углов спрятались всевозможные демоны. И это я не про созданий тьмы. О нет. Твари варпа намного страшнее полубожественных существ. Да что там говорить, не каждый бог рискнет выйти против чужеродных созданий.

Все вокруг казалось чуждым и враждебным. И это касалось не только резиденции гильдии. Вся столица была переполнена неправильными эмоциями. Энергия не хотела струиться, разливаясь по округе и наполняя всех и каждого. Нет, что-то было неправильно в этом странном месте. Даже если взять в расчёт, что рядом расположились враждебные нам силы, всё равно не получалось понять, что происходило.

Ночь давно вступила в свои права. Невидимое светило скрылось за горизонтом, уступив место темному нечто, что отдаленно можно было принять за луну. Слабый отблеск волшебного спутника Тартара окрашивал небо в причудливые цвета, не позволяющие отвести глаз от окна. Не помогали даже легкие занавески, прикрывшие стекла. Нечто подобное можно было наблюдать на крайнем севере. Там эти всполохи назывались северным сиянием. Разница была лишь в том, что в мире людей были четко выражены отдельные цветные полосы. Здесь же все становилось частью неба.

В городе новичков я частенько так же лежал, смотря в единственное окошко своей крохотной комнатушки. Но там всё было не так. Твердая постель была намного уютнее мягкой кровати со множеством подушек. Тонкое покрывало покрывало больше тепла, чем мягкое пуховое одеяло. Но тяжелее всего было свыкнуться с мыслью, что я снова какой-то там избранный. На меня снова накинули ярмо.

От раздумий отвлек тихий стук, едва доносящийся из-за двери спальни. Лучшего повода, чтобы выбраться из неуютной постели, нельзя было и придумать. Едва не бегом бросившись в большую комнату, не обратил внимания на свою пижаму. Привычку спать хоть в какой-нибудь одежде привила Милли. Наглая лисичка любила устраивать утреннюю побудку и очень возмущалась, если на мне ничего не было. Пару раз даже выпихивала в коридор в чем Мать Природа родила. Так что не подумал, что ночная гостья может неправильно воспринять мой вид.

- Рамми… - Округлила глаза Ария, не зная, смущаться или смеяться.

- Ария? – Озадаченно переспросил я, не ожидав появления на пороге лидера. Скорее передо мной должна была стоять Гримли, или же перебравшая с вином Лолита.

- Милая пижамка. – Натянуто улыбнулась женщина, почти сразу прогоняя всю игривость из взгляда.

- А? Да…

Черные шорты в розовое сердечко были подарком Силиф. Хотя было подозрение, что к выбору приложил руку Дилкар. Любил этот бородатый мужлан всякие изощрения, сам периодически являясь в трактир в майке с розовым единорожиком или в брутальной кожаной куртке с вышитой на спине радугой. Не знаю, что за стиль такой, но окружающие девицы пищали от восторга.

- Я зайду? – Решилась Ария, когда пауза затянулась.

- А? Да…

Эльфийка тяжелым шагом прошла мимо меня и вновь замерла. В просторной комнате было всё, что только может понадобиться одинокому оборотню. Диваны, стулья, несколько кресел, даже стол был не один. Но лидер и не подумала присаживаться, так и замерев посреди прохода, опустив взгляд в пол. На котором, к слову, тоже был весьма дорогой ковер с длинным ворсом.

- Ария? – Окликнул я синеволосую женщину.

- Прости… - С плаксивыми нотками в голосе прошептала лидер.

- Что? – Меня снова парализовало. Как и днем, когда они с гномой стояли в точно таких же позах.

- Мы…

- Ладно! – Зарычал я, не в силах больше терпеть этого. – Я вас всех прощаю! Не знаю за что, но, раз ты так поступила, значит была причина!

- Ты… - Резко обернулась эльфийка, вновь упирая в меня удивленный взгляд.

- Рассказывай, что происходит.

- Лучше присесть. – Снова опустила глаза в пол Ария.

- И выпить. – Добавил я.

- Я не пью. – Так же тихо ошарашила меня лидер. После чего все желание приводить мысли в порядок спиртным резко испарилось. Зато появилась необходимость присесть.

Ария дождалась, пока я медленно доползу до ближайшего стула, переваривая сказанное, и заговорила. Голос казался непривычно безжизненным. Даже не отстраненно холодным, как это было прежде. Именно безжизненным, словно покровительница леса не рассказывала историю, а озвучивала приговор.

- То, что с тобой случилось – это моя ошибка. Мы не ожидали, что Тьма пойдет открытой войной. Из-за этого я отправила за тобой одну Мелису. Хариса оказалась там, можно сказать, случайно. Они с Харасом решили прогуляться по округе города новичков, вспоминая былые времена. - Эльфийка не смогла просто так стоять, принявшись теребить край косой юбки, отрывая отдельные листики. Такой ее еще не доводилось видеть. – Повезло, что они отправили трех магов, еще и платинового ранга. Будь там хотя бы один из бриллианта, вы бы не смогли уйти.

- Но разве умерев здесь мы не воскресли бы утром? – Задал я логичный вопрос, стараясь выстроить хоть какую-то логическую цепочку.

- Умереть… - Хмыкнула эльфийка, улыбнувшись одной стороной губ. И стрельнув в мою сторону яростным взглядом, продолжила. – Не стоит говорить о смерти, если не знаешь, что это такое. Смерь – это не конец. Но поверь, ничего хорошего в ней нет! Так что не смей умирать! Слышишь?! Никогда и низа что!!!

- Хорошо… - Еле смог выдавить из себя, глядя на ставшую грозной эльфийку.

- Вас не пытались убить. – Сделав несколько глубоких вдохов, снова заговорила лидер. – Все три мага использовали на вас контроль. Скорее всего им дали задание захватить вас. И это могло стать проблемой.

- Хочешь сказать, что нас могли использовать как заложников?

- Нет. В этом нет никакого смысла. – Глаза Арии снова стали колючими от поселившегося в них холода. – Они могли промыть вам мозги как Фрире, после чего вы бы и сами выполнили все, что прикажут.

- Тогда…

- Рамми… - У меня мурашки пробежали по коже от очередного изменения в поведении покровительницы леса. Никогда прежде не видел ее такой живой. – Завтра будет первый день на золотой арене, после чего ты поймешь, почему пришлось торопиться. Но это только начало. Я сделаю все, чтобы ты максимально быстро прошел в бриллиантовую лигу.

- Это так важно? – Я едва не задохнулся от переизбытка чувств.

- Завтра ты все поймешь. А пока… - Голубые глаза вновь опустились в пол, а руки, едва не разорвавшие всю юбку, поднялись к груди. – Постарайся не сломаться.

- Что?! – Вытянулся я к женщине.

- Мы пока не знаем, на что благословила тебя Матушка Природа. Так что ты должен стать сильным. Чтобы в нужный момент защитить всех…

- Хорошо… - Внезапно охрипшим голосом ответил я, разом растеряв всю силу.

Ария еще какое-то время постояла передо мной. Но теперь никто не торопился ничего говорить. Больше того, мы даже смотреть друг на друга не могли. Между нами появилась незримая стена, ставшая непреодолимым барьером. Она — лидер, которому предстоит принимать сложные решения. Ну а я… А кто я? Наверно, никто во всем Тартаре не сможет ответить на этот вопрос.

Повисшую тишину разорвал громкий грохот. Кто-то усердно молотил в дверь, отчего крепкое полотно тряслось, едва удерживаясь на месте. Эльфийка удивленно обернулась, тут же беря себя в руки и одним прыжком оказываясь у двери. Легкий щелчок потонул в шуме. А следом на лидера налетела растрепанная гнома.

- Беда! Ария! Беда!

Маленькая гнома выглядела так, словно только что выскочила из постели. Распущенные волосы оплели шею. Полупрозрачная накидка, которую сложно было назвать ночной рубашкой, едва не спадала с плеч при каждом движении. И самое главное — блестящие от смеси страха и ярости глаза, превратившие девочку в обезумевшего зверя.

- Тише ты... - Постаралась угомонить Гримли Ария, но девочка и не думала останавливаться.

- Надо спешить! - Гнома схватила эльфийку за руку и принялась утягивать за собой.

- Да что происходит?! - Принялась отбиваться лидер. - Куда ты меня тащишь?!

- Беда! - Еще раз повторила Гримли, после чего глубоко вдохнула, задерживая на пару секунд дыхание и на выдохе выкрикнула страшное. - На город напали!

- Город? - Застыла каменным изваянием хранительница леса.

- Быстрее!

Оставила бесполезные попытки утянуть за собой более крупную подругу, гнома сама бросилась бегом по коридору к лестнице. Эльфийка еще несколько секунд стояла без движения, после чего обернулась на меня. Синие глаза наполнились слезами, едва способными прикрыть испуг, укрывшийся где-то в глубине. Губы тряслись. Но это не помешало продолжить руководить.

- Рамми, иди к Мелисе. - Быстро проговорила женщина. - Что бы не случилось, никуда не уходи из особняка. Нам нужно уйти...

Последние слова произносились уже на бегу, так что концовку я расслышал плохо. Но и того, что смог разобрать, было достаточно.

Топот нескольких пар ног быстро стих, оставляя особняк в тишине. Хотелось бы верить, что незримая наблюдательница все еще здесь. Вот только поднявшаяся суета не могла остаться хоть для кого-то незаметной. Были подозрения, что будь Мелиса в сознании, ее бы тоже выдернули на защиту города.

Погрузившись в хмурые мысли, не заметил, как добрел до нужной комнаты. Очередная дверь с весьма символичной картинкой недвусмысленно намекала на хозяйку отеля, в котором нам довелось жить. А сейчас? Интересный вопрос. Кем сейчас была ведьма в гильдии?

Не особо понимая, как именно попасть в комнату, решил для начала постучать. Все же девушка там была одна и… Да ладно, все равно магическая дверь не пустила бы никого, пока хозяйка того не пожелает. А для этого меня нужно было внести в особый список. Создать образ для волшебного замка. И, конечно, об этом никто заранее не позаботился.

Подергав несколько раз неподдающуюся ручку, бросил бессмысленное занятие и отошел к перилам. Огромное здание, рассчитанное на пару сотен жильцов, не внушало спокойствия. Для меня крохотная коморка стала вторым домом. А тут… Шелест листвы за окном, колыхание занавесок, отдаленные голоса. В каждом движении чудилось нечто опасное. Словно с десяток нюкеров вышли на охоту.

Внезапный переполох окончательно выветрил весь сон. Ни о каком отдыхе больше речи не шло. Вдобавок я и так проспал полдня. Оставалось только придумать, чем заняться. Уходить нельзя. Но тут и без подсказок понятно, что более глупого поступка, чем ночная прогулка, придумать невозможно. Но и возвращаться обратно в комнату не хотелось.

Ответ пришел довольно неожиданно. Запрокинув голову к стеклянному потолку, встретился взглядом с одинокой фигурой, закутанной во всё черное. Бесформенный костюм, собранный словно из широких лент, колыхался на ветру. Зато пронзительный взгляд черных глаз пристально наблюдал за одинокой фигурой.

От волнения сердце захотело выпрыгнуть из груди. Эту женщину тяжело было спутать. Никогда и нигде не встречал хотя бы отдаленно похожее создание. Хотя еще одну покровительницу воров из другого мира повидать довелось.

Не особо понимая, что и зачем делаю, бросился к лестнице. Пусть стеклянный купол и был волшебным, но чистить его все равно было нужно, как и крышу. Единственный выход располагался в половине оборота третьего этажа от предыдущего подъема.

Поднявшись на следующий этаж, вновь встретился взглядом с Фрирой. Все было, как и в последнюю нашу встречу. Такая же бледная кожа лица, обрамленная черными волосами. И такая же яркая красная помада на губах. И все те же слезы, текущие по щекам.

Меня покоробило от осознания, что темной может быть сейчас больно или неприятно. От чего ноги еще быстрее понесли вперед. К единственному выходу.

Добежав до лестницы, бросил короткий взгляд через плечо и ужаснулся. Нет, призрака или еще какой несусветной дряни так и не появилось. Скорее, там больше никого не было. Женщина в черном пропала так же неожиданно, как и появилась. И теперь было непонятно, стоит ли идти одному на крышу или же нет.

Пораздумав еще несколько секунд, затылком почувствовал пристальный взгляд. Кто-то смотрел на меня из-за стеклянного потолка. Но быстрый взгляд назад не смог никого заметить. Всё так и оставалось тихо и спокойно. Только небо продолжало переливаться причудливыми цветами, отражаясь на полу и стенах пустынного особняка.

Внутри все похолодело. Слова Арии вылетели из головы, стоило заметить давнюю знакомую. Жаль, что голова работала медленнее тела. Фрира была под контролем. Она не могла прийти поздороваться. Скорее всего... Но тогда я поддался на простейшую уловку. Или меня тоже подчинили?

Ответа получить так и не удалось. Очередное ощущение чьего-то присутствия заставило дернуться вперед и вверх. Не знаю, что это было, но летел, не разбирая не то что пути, но и не считаясь со ступенями. Пару раз умудрился оступиться, сбивая руки и ноги в кровь. Но это не стало поводом остановиться. Словно меня кто-то гнал к проклятой двери.

На крышу выскочил едва живой. Запыхавшийся, весь побитый и перепачканный кровью Рамми не мог внушить уважения. Но темная все же улыбнулась. Уголки ярких губ разошлись в стороны, в то время как глаза продолжали плакать.

- Ты все же пришел… - Тихо прошептала Фрира, делая маленький шажок вперед. – Дурачок… Тебя ведь предупредили…

- Что?! – Отчаянно завопил я, глядя как вокруг темной начинает клубиться знакомая дымка.

Больше разговаривать было не о чем. Женщина получила то, чего хотела. Я был в ее полной власти. Ни о каком сопротивлении думать не приходилось. Как бы сильно я ни поднялся, это не поможет справиться с более опытной соперницей. Темный силуэт почти полностью окутался дымом. Я едва мог стоять на ногах, глядя на готовящуюся к короткому рывку убийцу. И только успел зажмуриться, когда Фрира пришла в движение.

Мгновения замерли. Чувствуя, как холодная сталь несется к горлу, в памяти всплыли все самые важные моменты жизни. Перед глазами проносились образы маленьких волчат, обучаемых великим волком. Появлялись и гасли образы важных для меня людей. Появление в лощине. Смерть. И… И ничего не происходило.

Опасливо приоткрыв один глаз, взглянул на замершую в каких-то сантиметрах от лица темную. Женщина стиснула зубы, всем телом наваливаясь на длинный кинжал, остановившийся вплотную у моего горла. Но все, на что хватало ее сил, — не отпрыгнуть назад от другого давления.

- Да чтоб вас! – Шарахнулся я назад, без зазрения совести падая на пятую точку.

Лезвие остановилось не само по себе. В опасной близости от моей головы замерло другое лезвие. Длинное и узкое. Оно-то и не дало Темной нанести решительный удар. Но кроме самого лезвия больше ничего не было. Даже рукоять терялась где-то в ночной темноте.

У меня появилась возможность сбежать. Но, как назло, ноги отказались подчиняться. Хорошо еще, что не было предательской тряски, иначе оставалось только расхныкаться и сбежать обратно в город новичков.

Темная не стала долго стоять на одном месте, решив воспользоваться своим главным козырем — эффектом неожиданности. Женщина растворилась в созданной ею же дымке и попыталась напасть на меня с другой стороны. Но и тут ее ожидало лезвие, появившееся из ниоткуда. А затем еще и еще раз. Незримая защитница появлялась в самый последний момент, жестко блокируя удар, и тут же исчезала, стоило Фрире отойти.

Почему я посчитал, что это была именно защитница? Так больше некому. Единственная, кто мог остаться в особняке незамеченной, была та самая наблюдательница.

Не в состоянии достать цель неожиданно, темная изменила тактику. Длинный кинжал сменился на несколько метательных ножичков, которые тут же полетели в меня с разных сторон. Причем выпущены были почти одновременно.

Но и на этот раз у Фриры ничего не получилось. Как бы ловко женщина не управлялась с оружием, ее все равно опережали. Пусть и на какие-то доли секунды, но этого было достаточно, чтобы атаки проходили мимо.

Стремительная схватка быстро сходила на нет. Не привыкли такие бойцы сражаться. Быстрое нападение, молниеносное убийство, и на этом всё. Здесь же возникла патовая ситуация. Ни темная, ни незримая защитница не могли взять верх, использовав, как мне показалось, по два навыка. Что же до ульты, то увидеть ее может весь город. И тогда темной фракции несдобровать.

- Я еще вернусь. – С насмешкой в голосе прошипела темная, вновь окутываясь дымкой.

- Не так сразу! – Раздался звонкий девичий голос, после чего всю округу залил безумный смех.

В пылу сражения никто не обратил внимания, что женщины оказались довольно близко к стеклянному куполу крыши. А между прочим, оттуда всё время наблюдал маленький плюшевый медвежонок, словно живущий собственной жизнью. Только в нужный момент, подчиняясь приказу хозяйки, игрушка переставала быть безобидной.

Стекло разлетелось сотнями и тысячами мельчайших осколков, заполнивших всё видимое пространство. Темная не ожидала ничего подобного, и, стоило новой угрозе появиться, как Фрира сделала ожидаемый рывок в сторону. И, как итог, наткнулась на хлесткий удар незримой наблюдательницы.

Темная не успела среагировать на появление длинной рукояти меча, зажатой в тонкой руке. Дерево встретилось с грудной клеткой, с характерным хрустом отбрасывая женщину под ноги медведя. Плюшевый монстр тоже не стал мешкать, придавив незваную гостью лапой.

На этом короткую встречу можно было считать законченной, если бы не одно но. Мелиса так и не появилась на крыше. Был только ее любимец, двигающийся подозрительно ловко.

- Уходим. – Скомандовала незримая наблюдательница, так и не появившись передо мной.

- Хорошо. – Голосом розоволосой девушки согласился медведь, склоняясь над бесчувственной Фрирой.

Я хотел было возмутиться. Задать вопрос. Но в этот момент почувствовал слабость. Голова стала такой легкой. В то время как веки, наоборот, потяжелели. Сон захватывал так стремительно, что не было сил сопротивляться. Лишь у самого края мира грез, перед глазами встал мираж: высокий парень с острыми чертами лица, хмуро смотрел на меня сверху вниз…