Гильдия «Трёхглазый ворон»

Империя Эделстэйн. Город Обсидиан

Стояла странная, немного пасмурная погода, предвещавшая характерные для здешних мест перемены. В большом и шумном городе, наполненном воронами, звенела предательская тишина. Здесь будто что-то стряслось, унеся с собой в небытие все души, что некогда населяли Обсидиан. Даже у окраины, где порой проходил патруль, было не сыскать ни одного горожанина.

Город казался безлюдным, но на самом деле в его тени скрывалась жизнь. Пыльные улицы выглядели запущенными, а заброшенные магазины с потемневшими витринами внушали страх. Неприметные оконные рамы прятали тайные взгляды, которые наблюдали за пришедшими.

Звуки шагов эхом раздавались, как будто город прислушивался к незнакомцам. Мрачные аллеи, покрытые жёлтой листвой, скрывали в себе немало тайн, а какой-то холодный ветер шевелил остатки бумаги — словно призрачные сообщения из прошлого.

– Ау…? – раздался в тиши городских стен кроткий голос. – Здесь есть кто-нибудь?!

Невысокая девушка светлой внешности, нервно сжимая лямку рюкзака, оглядывала пустые улицы, заполненные молчаливыми воронами. Вестники тьмы смотрели на неё пристально и жадно, будто готовые напасть. На тусклых фонарях, черепичных крышах, да даже у земли сидели эти молчаливые пернатые создания, пристально наблюдая за незнакомкой. Хотелось удрать, скрыться от этих пристальных глаз, да Анджелика не могла себе этого позволить. Не для этого она сбежала из дома, чтобы так глупо вернуться в родные стены, точно побитая псина.

– Эй…? – за спиной раздался пугающий шорох, а на городской стене промелькнула чья-то тень, заставившая девушку рвануть куда глаза глядят, только бы не попасть в лапы кровожадному нечто.

Сердце забилось чаще, а голову не покидали бредовые мысли о скорой кончине. Перед глазами мелькали смазные силуэты высоких домов с черепичными крышами. Ухоженные витрины лавок и кабаков, украшенные зеленью балкончики и окна, выходящие на широкие улицы Обсидиана.

– Голоса…! – оживилась обрадовавшаяся Анджелика, рванув к источнику звука.

Промчавшись пару кварталов, не обращая внимания на мелькающие перед глазами разноцветные дома и лавочки, она выбежала на большую круглую площадь, где хлопотал народ. Не описать то счастье, что поселилось на сердце Хартхоум, стоило ей встретиться взглядом с милой тучной дамой, раздающей указания молодым мальчишкам. Местные, что здесь собрались, видимо, готовились к какому-то торжеству, судя по вывешенным украшениям и собирающимся лавочкам. Крепкие мужики ворчали где-то в стороне, за большим фонтаном с красивой статуей посередине, похоже устав от непростой работы, а беззаботные детишки лишь задорно брызгались прохладной водой, не зная иных проблем. Вдали лежали сучковатые доски, разделённые на несколько блоков. Рядом валялись инструменты и какие-то вспомогательные детали, которые, видимо, принадлежали тем самым работягам. От статуи красивой леди, что держала в руках гнездо, тянулись тонкие верёвочки с фонариками. Пока что те не горели, но Анджелика была уверена, наступит ночь, и они воссияют на фоне звёздного неба. Хартхоум вдруг стало так спокойно, что она позволила себе расслабленно вздохнуть, отпустив волнение.

– Деточка, ты заблудилась? – поинтересовалась та самая дама, отправив стайку дворовых мальчишек помогать местному кузнецу.

Вытирая грязные руки о кремовый фартук, она беззаботно оглядывала незнакомку, понимая, что ранее не видела её в городе. Эта женщина из средневекового города выглядела весьма скромно и практично. На ней был простой, но аккуратный длинный сарафан, который едва касается земли, с шуршащей тканью и без лишних украшений. Поверх него натянут фартук, сделанный из грубой льняной ткани, с легко заметными пятнами от дневной работы.

Её волосы были собраны в тугой узел на затылке, с несколькими выбившимися прядями, придающими ей натуральный вид. Лицо обрамлено мягкими чертами, кожа слегка загорелая от работы на свежем воздухе. Глаза её выражали терпение и стойкость, в них читался жизненный опыт.

На руках — следы труда: морщинки и маленькие шрамы, которые рассказывали о повседневной жизни. На поясе можно было заметить несколько застежек с мелочами — булавки, кусочек хлеба. Она занята домашними делами или уличной торговлей, всегда готова помочь соседям и защитить семью.

– Простите, мэм, может вы мне подскажите… – несмело заговорила Анджелика, порой поглядывая на воронов, что продолжали за ней пристально наблюдать. – Что здесь происходит?

Женщина озадаченно оглядела трудящихся сограждан, покривив густыми бровями.

– Ну как же? Готовимся к Мабону.

– Мабону? – Анджелика впервые слышала это слово.

– Боже правый, милочка, ты что, не знаешь?

Незнакомка покачала головой, явно озадаченная услышанным фактом.

– Мабон празднуется каждый год в преддверии холодов. Все горожане собираются, чтобы подготовиться к нему. Часть отправляется на поля за урожаем, а те, что остались, готовят город к пиршеству и пляскам, – женщина махнула головой на площадь, где, видимо, и собирались проводить народные гулянья.

– Надо же… Простите, я вас, верно, отвлекла…

– Да будет тебе, – та махнула рукой, давая понять, что нисколечко не расстроена этим фактом. – Но, как я понимаю, ты прибыла сюда не на праздник?

Анджелика покачала головой, даже не думая скрывать правду.

– Тогда, что же привело тебя в наш город?

– Если честно, я искала гильдию Трёхглазого Ворона. Мне сказали, что она находится именно в этом городе.

– А, так ты клиентка, – хохотнула женщина, хлопнув блондинку по плечу. – Ну слухай, поднимешься по западной лестнице, – она указала на каменные ступени, что вели к верхнему городу. – Затем завернёшь к храму Великой Ракши, а там прямо по Закатной улице и выйдешь аккурат к воротам гильдии.

Судя по озадаченному лицу Анджелики, она мало что поняла из слов дамы, предполагая, что потратит как минимум пару часов на то, чтобы найти нужное строение. Утешало лишь одно – осознание того, что город всё же не заброшен и тут действительно живут люди. Да, пусть странные, сосуществующие с воронами в странном тандеме, но всё же люди, а не какие-нибудь тролли, адские гончие или того хуже – злосчастные саламандры.

– Кажись ты мало что поняла, хлопушка, – вздохнула дама, погладив подбородок.

– Если честно, я плохо ориентируюсь на незнакомой местности, – виновато призналась Хартхоум.

– Что ж… – та огляделась, заприметив знакомых воронов, что притаились на крыше недалёкого здания. – Хэй, Соул, это к тебе! – прокричала она, напугав задумавшуюся девушку.

– Мадам, вы зачем на птиц орёте?! – всполошилась Анджелика, смотря на спокойных пташек.

– Хе-хе, иди за ними, хлопушка, и они точно приведут тебя к нужному месту.

– Вы уверены? – заволновалась новоприбывшая одарённая, подозревающая даму в скудоумности.

Нет, она, конечно же, была осведомлена о том, что в их мире существует каста волшебников и магов, способных разговаривать с животными, однако была уверена, что данная особа является кем угодно, но точно не обладательницей данного дара.

– Ещё бы! Всё же вороны – наши покровители.

– Хэй, Шайла, пади сюда! – окрикнул её незнакомый бородач.

– Прости, хлопушка, я пойду, а ты всё же прислушайся к моему совету и следуй за воронами. Ещё увидимся…!

– Постойте… – Анджелика хотела её остановить, но та быстро скрылась в пёстрой толпе подростков, что вошкались с досками, пытаясь сколотить из них прилавок. – Блин.

Недолго посетовав на своё положение, Анджелика всё же переборола неуверенность, направившись за притихшими птицами, что вдумчиво сидели на крышах зданий, наблюдая будто только за ней одной. Чувствовалось от них нечто подозрительное, однако у Анджелики не было иного выхода, как послушно следовать за птахами.

– Туда? – спросила растерянная девушка, заметив, что чёрный ворон вильнул в незнакомый переулок. – П-погоди…!

Вокруг пестрили разнообразные здания, не похожие друг на друга. То заросшие плющом особняки с ухоженными садиками, то кирпичные виллы с покатыми крышами и литыми ставнями, то аккуратные домики из светлого дерева, на первом этаже которых зачастую виднелись всякие лавки и магазинчики. Булочные, аптеки, мастерские и кузни, даже пара магических заведений, что встречали лишь в мегаполисах, а в провинциальных городах являлись большой редкостью. Странным всё же был этот Обсидиан, но занятным. Таким, что всё ярче разгоралось желание изучить здесь каждый уголок.

– Ка-ар! – огласил ворон, зацепившись за высокую ограду, отделяющую город от большого здания, перекинутого через бурную реку.

– Так это оно…? – спросил будто сама себя Анджелика, оглядывая нестандартную постройку.

Пестрящее синей кровлей, что сочеталась с ванильного цвета стенами здания, это строение состояло из нескольких частей, находящихся по две стороны реки. Судя по всему, гильдии принадлежал и небольшой причал, что виднелся неподалёку, а рядом с ним выглядывал странный механизм, доселе невиданный глазу Анджелики. Укрытый навесом-переход, связывающей два корпуса гильдии, остроконечная крыша, несколько дымоходов, подсказывающих, что где-то там спрятан ни один камин. Наконец розовый взгляд зацепился за неяркий герб, висящий над кирпичной аркой входа в здание. На нём изображался чёрный ворон на фиолетовом фоне. В лапках птица держала разорванную цепь, а если напрячь глаза, можно было разглядеть и знаменитый третий глаз, красующийся в центре лба птаха.

– И правда трёхглазый ворон… – прошептала Анджелика, подойдя ближе ко входу.

– Хэй! – раздалось где-то позади, сильно напугав задумавшуюся Хартхоум. – Ты ещё кто?!

Обернувшись, Анджелика заметила хмурую девушку, шагающую к ней на встречу, будто какой-то злодей. Её вид явно не располагал к себе, заставляя сделать пару шагов назад, только бы не вывести странную особу из себя. Иссини-фиолетовые волосы переливались тусклыми бликами, даже несмотря на пасмурную погоду, а нехарактерная для городской простушки экипировка выдавала в ней местного мага.

– Я… Эм…

– Чего язык проглотила? – та неприлично близко подошла к незнакомой девушке, нависая над ней всем своим ростом, будто какой-то преступник.

Зелёные глаза сверкали недовольством и каким-то странным вызовом, отчего ещё больше пугали растерянную Анджелику, не позволяя ей и слова сказать.

– Просто…

– Ты кто вообще такая? – спросила хмурая волшебница, не давая той и слова вставить.

– Ка-ар! – возмутился ворон, сорвавшись с ограды и, в пару взмахов крыла, подлетев к громкой одарённой. – Кар! Кар!

– Да чтоб тебя, Соул, успокойся…! – шикнула волшебница, отмахиваясь от взбудораженной птицы, что пыталась её клюнуть. – Поняла я, что это твоя знакомая, отстань!

Птах отступил, засев на всё той же ограде, продолжая нарочито пристально смотреть на парочку.

– Соул? Знакомая…? – Хартхоум окончательно растерялась, даже позабыв зачем сюда явилась.

Она и не думала, что так скоро встретит кого-то из одарённых, тем более столь пылкую особу, в которой проскальзывали до боли знакомые Хартхоум черты.

– Как звать? – спросила та, поправив растрепавшиеся из-за птаха волосы, тихо ворча на сложившиеся обстоятельства.

– Анджелика…

– Просто Анджелика? – удивилась волшебница, вызывающе выгнув бровь.

– Да. Просто Анджелика, – фыркнула уставшая от всего этого фарса Хартхоум, решив дать отпор.

Удивительно, но незнакомка даже не подумала воспринимать это как оскорбление, напротив, оценив стойкость и воинственность новой подопечной, о чём говорила слегка самодовольная ухмылка.

– Что ж, Анджелика, будем знакомы. Меня зовут Солейс Бургунди, я старшая волшебница этой гильдии, – девушка протянула гостье руку, желая закрепить их знакомство подобающим образом.

– Г-госпожа Солейс…?! – всполошилась блондинка, осторожно обхватив ладонь двумя руками, аккуратно её покачивая. – Я… Я очень много о вас слышала! Простите, что не узнала вас…!

Бургунди тихо хохотнула, позабавившись с реакции новенькой, отпустив все прошлые обиды и раздражение.

– Будет тебе, – вызволив руку, она махнула головой, приглашая гостью в здание. – Мне лестно слышать, что ты обо мне знаешь, однако скажу честно, я не люблю столь большое внимание к своей персоне.

– Я учту… – с лёгкой задумчивостью ответила Анджелика, неспешно шагая за Бургунди, успевая оглядывать незнакомые ей угодья.

Всё тут было таким странным, явно не похожим на то, к чему так привыкла Хартхоум, но от этого ей даже становилось легко на душе, ведь ничего не напоминало о доме.

– Скажу сразу, у нас всегда весьма шумно, так что ты не пугайся, – предупредила Солейс, не спеша отворять высокую дубовую дверь на стальных петлях.

– Не беспокойся, я готова, – улыбнулась та, задиристо кивнув.

Волшебница одобрительно махнула головой, после чего с лёгкостью отворила ставню, позволив царящему внутри гомону проникнуть наружу. В уши тотчас ударили громкие голоса местных обитателей, что эмоционально обсуждали предстоящие празднества, даже не думая отвлекаться на зашедших с чёрного хода девушек. В просторном зале, выстеленным деревянными досками, и обрамлённым металлическими вставками, царил всенепреемлющий хаос, незнакомый простому люду. Разнообразные люди разных возрастов и полов о чём-то громко беседовали, радостно хохотали, выпивали и даже пели, будто пытаясь друг друга заглушить. За деревянными широкими столами, на таких же лавках, разжигались настоящие восстания, немного пугающие Анджелику. Казалось, что даже висящие под потолком люстры с зачарованными свечами, качаются из-за мощи здешних голосов.

– И как обычно сплошь и рядом один хаос, – вздохнула Солейс, сложив руки на пышной груди.

– Похоже им весело, – скованно улыбнулась Хартхоум, не зная даже, что сказать. – Ой!

К её ногам свалился незнакомый парень с копной ярких рыжих волос, но, будто не почувствовав боли, тотчас вскочил на ноги и прыгнул в сторону обидчика, желая дать сдачи.

– Сволота какая, а ну иди сюда! – зарычал рыжий, ловко махая кулаками.

– Ну давай, Головешка! – ответил незнакомый парень, выглядящий чуть старше оппонента.

В глаза бросалась яркая внешность, ведь редко кто в их мире мог похвастаться серебристыми волосами и столь же чистыми опаловыми глазами. На фоне смугловатой кожи они смотрелись особенно ярко, превращая странного волшебника в настоящую модель.

– Солей, может их разнять…? – уточнила распереживавшаяся Анджелика, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания.

– Забей на них, они всегда такие, – вздохнула Бургунди, пожав плечами.

– Ой-ёй… Кажется, намечается полномасштабная драка… – встревожилась Хартхоум, поняв, что к драке присоединяются и другие члены коллектива. – Солейс, ты уверена, что нам не нужно встревать?

Та не спешила отвечать, хмуро оглядывая сокомандников, видимо принимая какое-то решение.

– Какие люди, Леся, – к ним подошла миловидная темноволосая девушка в красивом платье, излучающая приятную домашнюю ауру. – Ты наконец вернулась. Ещё и с подругой? – она оглядела встревоженную блондинку, мило ей улыбаясь, будто и не замечая переполоха за своей спиной.

«Да что тут происходит…?!» – не понимала Хартхоум, готовая волком выть от волнения и неожиданности.

– А, Крис, привет, – довольно сдержанно ответила Солейс, качнув головой. – Я ведь писала, что вернусь к празднику.

– Да-да, я знаю, что ты держишь своё слово, дорогая, – она кокетливо помахала рукой, переключившись на незнакомку. – Но всё же скажи, кто эта милая девушка рядом с тобой?

От неожиданного комплимента Анджелика даже застеснялась, еле сдерживая кошачью улыбку. Всё же ей нравилось слышать в свой адрес комплимент, особенно от таких красивых девушек, как эта Крис.

– Её к гильдии привёл Соул… Зачем – мне не известно, – Солейс немного холодно оглядела новую знакомую, опусти ту с небес на землю.

– Ох, так ты знакома с нашим Соулом? – хохотнула Крис, прикрыв рот ладошкой.

– Эм… Если честно, я не знаю никого с этим именем, – честно сказала Анджелика, оглядывая девушек. – За воронами мне посоветовала идти одна из местных жительниц, что хлопотала на площади.

– Как занятно, – видимо Крис нравилась эта странная головоломка, раз с её лица всё не сходила довольная улыбка. – Так, зачем же ты искала нашу гильдию?

– Я хочу в неё вступить, – честно ответила Хартхоум, не думая давать заднюю.

– Серьёзно? – хмыкнула Солейс, выгнув бровь и глянув на разразившуюся в середине зала бойню.

Дерущиеся парни и мужики, начавшие драку из-за простого пустяка, напоминали комок диких змей, но никак не уважаемых волшебников империи, что носят на своих телах столь благородный и почитаемый символ. Сейчас они походили свору бешенных псов, готовых перекусить друг другу глотки ради мнимой правоты и отстаивания права называться самым сильным. Глупость, но нравы местных волшебников мог понять лишь столь же странный мастер.

– Даже после того, как увидела вот это? – она пренебрежительно махнула головой в сторону драки, напоминая о дурости собственных сокомандников.

– Ты прости их, – вздохнула Крис, приложив ладошку к щеке. – Наши ребята порой бывают ужасно дурными.

– Я бы скала тупыми, – хмыкнула Солейс, криво ухмыльнувшись.

– И всё же я готова вступить в вашу гильдию! – упрямо настаивала на своём Анджелика, смотря на озадаченную брюнетку.

– Хех, похоже, ты такая же отчаянная, как и все мы, – Солейс покачала головой, направившись к барной стойке, за которой уже притаилась знакомая девчушка, готовая зарегистрировать её задание. – Оставляю её на тебя, Цветочек.

– Леся, ну я ведь просила не называть меня так, – фыркнула ей вслед Кристэн, забавно надув губки.

Та лишь махнула ей рукой, мол она помнит, но всё равно будет делать всё по-своему, чем ещё сильней раззадорила подругу.

– Какая же она несносная, – Крис встрепенулась, после чего вспомнила о новичке. – Прости пожалуйста, мы немного отвлеклись. Как тебя зовут?

– Анджелика, – ответила оживившаяся девушка, просияв добродушной улыбкой.

Похожей с этой Крис ей было куда комфортней, чем с более холодной и строгой Солейс.

– Что ж, очень приятно, Анджелика. Меня зовут Кристэн Данс, я старший волшебник гильдии, а также её менеджер и оператор.

– Менеджер? Оператор? – не поняла Хартхоум, впервые слыша о подобных должностях.

– В мои обязанности входит регистрирование заданий, проверка получения выплат или отправка компенсаций заказчикам, улаживание некоторых юридических вопросов, а также регулирование внутренних вопросов гильдии.

– Ого… Я даже не думала, что в гильдиях есть подобные люди, – Анджелика направилась за улыбчивой Кристэн, что направила её к лестнице, ведущей на второй этаж.

– В гильдии много необычных должностей, которые нигде больше не встретишь. Так что, если у тебя будут вопросы или ты просто захочешь поговорить, я полностью в твоём распоряжении, – кокетливо ей подмигнув, Крис проследила за тем, чтобы новичок не попал в поле действия драки, а после, перекинувшись короткими, но многозначными взглядами с Солейс, скрылась на лестнице.

– Х-хорошо! Спасибо!

– Да было бы за что. Кстати, если у тебя уже появились вопросы, я готова на них ответить.

Анджелика отвлеклась от разглядывания, местных видов, оторвавшись от яростного клубка, что всё ещё вошкался там внизу.

– Скажи, Кристэн, куда мы идём? – поинтересовалась Хартхоум, покинув широкий балкон второго этажа, направившись за куратором вглубь здания.

На деревянных стенах висели полотна и гобелены, на которых, по всей видимости, описывались заслуги гильдии перед отечеством. Детально рассмотреть их у Лики не получилось, однако она понимала, что ей ещё предоставят возможность познакомится с историей этого места.

– Как куда? – удивилась девушка, поравнявшись с новичком. – К Соулу.

– Соулу? Но он ведь остался на улице, разве нет?

– На улице? – не поняла Крис, заглянув в столь же озадаченные розовые глаза.

– Ну… Так ведь зовут ворона, что меня сюда привёл…

И стоило Анджелике закончить, как Кристэн разразилась громким смехом, напугавшим молодую волшебницу. Та держалась за живот, изредка поправляя длинные тёмные пряди, частично заплетённые в тонкие косички. Казалось вот-вот, и её тугой корсет лопнет, издав столь же громкий, как и её смех, звук.

– Что ты… Соул вовсе не ворон, – она смахнула с густых ресниц пару слезинок, наконец успокоившись. – Он наш руководитель. Подменяет мастера, пока тот находится в отъезде.

– Так мастер не здесь? – забеспокоилась Лика, заглядывая в янтарные глаза новой знакомой.

– Он отправился в столицу по делам, а Соула оставил за старшего.

– Так я не смогу стать одной из вас? – всполошилась Хартхоум, почему-то опасливо оглядывая по сторонам.

Заметив странное поведение гостьи, Крис нехотя сдвинула брови, но вида не подала, поспешив успокоить новоприбывшую.

– Тебе не о чем переживать, ведь Соул имеет право завербовать любого соискателя. Однако тебе всё равно нужно будет пройти его тест, как и всем нам в своё время.

– Тест…? – переспросила Анджелика, нагоняя ускорившуюся волшебницу. – Какой ещё тест?

– А ты думала мы берём к себе всех, кого не попадя? – хмыкнула брюнетка, дойдя до нужной двери.

Получив немой ответ кварцевых глаз, она лишь тихо вздохнула, после чего постучала по двери, вынужденная дождаться разрешения войти. Из-за резной деревянной плиты послышался громкий вороний крик, ставший для Кристэн сигналом.

– Соул, я привела её, – огласила беспечно вошедшая в просторный кабинет Данс, быстрой найдя взглядом высокого парня, стоящего у изразцового окна.

Первое, что бросилось в глаза Анджелике – алый взгляд, обжигающий адским пламенем, точно сама преисподняя. В них не было никакой угрозы, однако и умиротворения, лишь странная скука, манящая, точно маяк заблудших моряков. Наспех уложенные чёрные волосы лишь подчёркивали яркие очи, а светлая кожа оттеняла ледяной бледнотой. Чёрная рубашка, заправленная в такие же штаны, высокие сапоги с металлическими носами и красивая серебряная вышивка на воротнике. Очень лаконичный, а главное завораживающий образ, встречающийся в их мире крайне редко.

– Ка-ар! – вновь огласил ворон, что сидел на кованной подставке рядом со столом.

Чёрные перья, точно облик хозяина и столь же яркие рубиновые глаза. Казалось, что эта пташка никакой не компаньон, а самое что ни на есть иное воплощение этого Соула.

– Спасибо, Кристэн, можешь идти, – он вёл себя сдержанно, но не отстранённо, проявляя к подчинённым должное уважение, но не дозволяя вольностей.

Чувствовалось, что согильдийцев он знает достаточно хорошо и обладает их доверием, чем могли похвастаться далеко не все мастера или старшие волшебники.

– Если что, зови, – развернувшись на каблуках, она шагнула в коридор. – Удачи, Анджелика, – шепнула на ухо новенькой, после чего закрыла за собой дверь.

Воцарилось холодное молчание, ведь Лика боялась лишний раз открыть рот, а незнакомый волшебник, видимо, предпочитал словам собственные наблюдения. Его алый взгляд блуждал по хрупкому телу, нервируя и призывая взбунтоваться, да в Хартхоум просто не находилось смелости рявкнуть на наглеца. Да и роилось в душе странное осознание того, что здесь она чужак, самовольно пришедший в их дом, отчего она не имеет права так нагло противиться простой осторожности мастера.

«Да что за странный тип?»

– Присаживайся, Анджелика, – Соул неспешно провёл рукой к креслу, что стояло рядом со столом, намекая опустить в него для дальнейшего разговора.

– Откуда вы знаете моё имя? – спросила испугавшаяся волшебница, оставшись столбом стоять на месте.

Тот вздохнул, погладив притихшего птаха, что податливо ластился его рукам.

– В нашем городе информация распространяется очень быстро, мисс Анджелика, поэтому не удивляйтесь моей осведомлённости. Всё же как заместитель мастера я обязан знать всё, что происходит с моей гильдией и её обитателями.

– Говорите как настоящий тиран, – хмыкнула Хартхоум, не сдвинувшись с места.

Тот неожиданно хохотнул, качнув головой. Из-за чёрных прядей не получилось разглядеть его глаз, но Лика подозревала, что он улыбается.

– И всё же прошу, присядьте.

Хоть и нехотя, но Хартхоум опустилась в указанное кресло, с искренним недоверием смотря на незнакомца. Тому столь дерзкое поведение будто бы нравилось, однако понять истинные чувства этого парня было сложно. Присев следом в кресло мастера, Соул продолжил:

– Вы прибыли в Обсидиан этим утром с целью вступить в нашу гильдию, я правильно понимаю? – сложив руки в цепкий замок и положив на них голову, он изучающе блуждал глазами по стану напряжённой волшебницы, даже не думая, что поступает грубо.

– Всё так, – строго отвечала Анджелика, хмуря светлые брови.

Казалось, что Соула это лишь забавляет, и это жутко раздражало Хартхоум до такой степени, что она была готова поступиться всем своим благородным воспитанием и сказать этому смазливому парню всё, что она о нём думает.

– Что ж, хорошо. Как ваше полное имя? – он не спешил доставать анкету, продолжая что-то вроде собеседования, к чему Лика явно была не готова.

– Анджелика.

– Вы, верно, меня плохо расслышали. Ваше. Полное. Имя, – уже более строго и требовательно сказал брюнет, сверкая алым взглядом.

– Ан-дже-ли-ка, – с холодом в голосе ответила хмурая девушка. – Могу произнести по буквам, если вам так трудно понять столь редкое имя.

Тот усмехнулся, прикрыв глаза.

– Что ж, хорошо, – откинувшись на спинку кресла, он расположил руки на двух подлокотниках, оглядывая строптивую особу. – Почему вы желаете стать частью какой-то гильдии? Судя по вашему виду, вы не нуждаетесь в деньгах, да и не являетесь гонимой обществом персоной.

– Я хочу зарабатывать деньги с помощью своего дара, а это можно сделать исключительно в гильдии.

– Какой же у вас дар? – заинтересовался волшебник, делая молчаливые предположения.

«Если учесть её внешность и телосложение, я бы сказал – что-то из ряда поддержки. Она не похожа на бойца, как, скажем, Солейс или Эш, а значит обладает некой улучшающей магией».

– Я целитель, – уверенно ответила Анджелика, заставив чёрные брови Соула слегка дрогнуть.

– Вот как… И какого рода исцеления ты практикуешь?

Он незаметно перешёл на «ты», привык к этому обращению куда больше, чем к светскому «вы».

– С помощью своей магии я могу излечивать как свои, так и чужие раны.

– Занятно, – он тихо хмыкнул, прикрыв ладонью нижнюю часть лица. – Не часто встречаются маги подобного класса. Какой у тебя предел?

– Если вы о моей производительности, то я могу исцелять переломы за несколько коротких приёмов. Подобное занимает у меня от дня до нескольких суток. Нейтрализация ядов проходит более долгим путём, однако если я имею информацию о противоядии, могу ускорить процесс.

– Что на счёт самоисцеления?

– Зависит от ситуации, однако себя лечить мне гораздо проще.

– Ожидаемо, – согласился Соул, вернув руку на подлокотник. – А что на счёт физических способностей? Ты знаешь, как себя защитить?

Анджелика смутилась, нехотя опустив пристыженный взгляд.

– Понятно. Значит с физ. подготовкой всё не ахти...

– Я ещё учусь! – возмутилась Хартхоум, пытаясь отвадить главу от необдуманного решения.

– Как и все мы, Анджелика, – хмыкнул Соул, понимающе кивнув. – Не переживай, я спрашиваю лишь для того, чтобы понять твой потенциал.

– И что надумали?

– Пока что ты кажешься мне весьма занятной особой, однако спешить с вердиктом я не хочу. Слишком уж мало о тебе знаю.

– Мне говорили, что гильдия Трёхглазого Ворона славиться тем, что не смотрит ни на происхождение, ни на силу поступающих магов, – фыркнула недовольная девушка, чувствуя, что её вынуждают откровенничать.

– Это правда, – беззаботно ответил Соул. – Однако ради безопасности своих подопечных, я обязан тщательно проверить твою подноготную, чтобы убедиться, что ты не являешься засланным к нам шпионом.

– Будто это кому-то нужно? – хмыкнула Лика, сложив руки на груди.

– Поверь, у нас достаточно недругов, – с какой-то лёгкой угрозой, но в тоже время с нескрываемым превосходством сказал Соул, сверкнув алым взглядом.

Анджелика притихла, чувствуя в этом парне странную энергию, доселе ей неведомую. Это пугало, но в тоже время так чарующе манило, словно огонь мотылька. Ещё пара неосторожных движений и она сгорит в этом ярком пламене, потеряв всё, что у неё осталось.

– Ну так что, Анджелика, будем говорить на чистоту, или ты подождёшь, пока я сам всё не выведаю? – под рукой каркнул притихший ворон, будто смеющийся над новенькой.

Стало до жути неприятно, но Анджелика сдерживала едкий порыв, призывая себя быть разумной.

– Вы угрожаете мне, господин Соул?

– Хо-о, даже «господин»? – он ухмыльнулся, приблизившись к отстранившейся девушке, строящей из себя недотрогу. – Похоже вы и правда благородных кровей, раз так высокопарно изъясняетесь.

– А почему вы считаете, что лишь девушка благородной крови способна так себя вести? Звучит оскорбительно по отношению к тем, кто родился в простой семье, но достиг некоторых вершин.

– Только благородная леди могла сказать подобную глупость, – хмыкнул Соул, криво оскалившись. – Что ж, Анджелика, так какую фамилию вы носите? Сейфи? Армстронг? Данбери?

– Оставьте ваши глупые игры в угадайку, господин Соул. Вы выставляете себя не в лучшем свете.

– Пфха-ха-ха…! – рассмеялся парень, взъерошив лохматые волосы. – Вы точно истинная леди, мисс Анджелика. Так объясните же мне, необразованному глупцу, что такая светская пташка забыла в столь бедных стенах?

– Не поверю в то, что ваша гильдия действительно считается бедной. Вы ведь находитесь под покровительством у самой императорской династии.

– И в немилости у Магического Совета, – хмыкнул маг, сложив руки на груди. – Так что, Анджелика, как мне тебя величать?

– Кажется, я уже дала ответ на этот вопрос. Повторяться не вижу смысла.

– Я ведь всё равно узнаю, – вздохнул Соул, устав от этой странной игры.

– Попробуйте, господин Соул, испытайте удачу.

Тот вновь громко фыркнул, но не от раздражения, а искреннего удивления и заинтересованность в новоиспечённой подопечной. Строптивая Хартхоум трактовала же это поведение иначе, выделяя всё больше неприятных черт молодого мастера, а если быть точнее его заместителя.

– Скажи, Анджелика, почему ты так нарочито скрываешь своё происхождение? Неужели ты пытаешься спрятаться в здешних стенах?

– Если вы беспокоитесь о том, что я являюсь преследуемой преступницей, то уверяю, вы можете быть спокойны, никаких правонарушений перед короной у меня нет.

– Как же я могу в этом удостовериться? – хмыкнул заносчивый, по мнению Лики, маг, дёрнув густыми бровями.

– Постараться довериться моему слову. Уверяю, я не принесу вашей гильдии проблем, если вы дадите мне право стать её частью.

Соул смолк, оглядывая хитрым, даже в какой-то мере игривым взглядом статный образ молодой волшебницы, гадая, кто же она такая.

– Ну вот скажи, почему именно эта гильдия? Почему не Девичий омут, или Некомата? Тебя бы там с радостью приняли.

– Уверяю, у меня на всё есть свои причины.

– И, как я понимаю, эту ты также не обоснуешь, – вздохнул Соул, усаживая удобней.

– Туше, мой уважаемый заместитель мастера, господин Соул, – Анджелика ухмыльнулась, поддавшись слегка вперёд.

Ей начала нравится эта странная игра, правила которой она совсем не понимала.

– Что ж, – Соул, потрепал чёрные прядки, глянув на притихшего ворона, что изредка мотал головой, оглядывая двух конфликтующих людей. – Давай поступим так: мастер вернётся в город через пару дней, за это время ты как раз освоишься и хорошенько подумаешь, надо ли оно тебе вообще, или же нет.

– Пытаетесь от меня избавиться? – насторожилась хмурая девушка, чувствуя в выставленном предложении подвох.

– У меня слишком мало информации, чтобы убедиться в твоей искренности. И так как в моменты отсутствия мастера все решения касаемо гильдии остаются за мной, я постановляю, что дам свой ответ только после того, как проконсультируюсь с вышестоящим начальством. Или же ты торопишься стать одной из нас? – он вновь ухмыльнулся, наконец захлопнув этот долгоиграющий капкан.

Хартхоум тихо фыркнула, осознав свою оплошность, и сильно расстроившись тому, что не имеет возможности ничего исправить. Этот наглец поставил её перед фактом, перечеркнув весь план, с которым она шла в гильдию.

«Ничего, Соул, я ещё покажу, на что способна».

– Хорошо, раз таково ваше решение, я не смею с ним спорить, господин Соул. Однако скажите, могу я хотя бы узнать ваших подопечных чуть ближе, пока мы с вами ожидаем прибытия мастера?

– Разумеется. Я не смею держать тебя в клетке, словно канарейку. Если что, обратись за помощью к Солейс или Кристэн, они тебе помогут.

– Спасибо за разрешение, – с этими словами она поднялась из-за стола, наигранно сделав реверанс, дабы хоть немного уколоть дотошного волшебника.

– Я всегда к твоим услугам, пташка, – хохотнул тот, оценив актёрский жест. – Удачи.

– Она мне не понадобиться, – фыркнула та, покинув душный кабинет.