Гильдия "Кальмар"

Примечание:

В этой главе не будет сражений. Здесь будет своего рода вступление или введение, называйте так, как сами хотите. Зато Джин-Ву лично познакомится с Ин-Хо. Приятного чтения.

Когда над Южной Кореей впервые разверзлись Врата, мир захлебнулся в хаосе. Личность, имя, социальный статус — всё это мгновенно обесценилось перед лицом монстров. В этом новом мире выживали не самые человечные, а самые организованные. Хван Ин-Хо был одним из первых, кто прошел через «Пробуждение». Ему достался высший жребий — S-ранг. Его магическая природа была соткана из чистой, первородной тьмы, способной поглощать свет и надежду врагов. Но сила Ин-Хо не ограничивалась магией: физические параметры достигли пределов человеческих возможностей, превратив мужчину в живое воплощение идеального солдата. В глубинах одного из сложнейших S-подземелий он обрёл своё легендарное оружие — Когти Аида. Это магические цепи с острыми лезвиями на концах. Когти не просто рвали плоть. Они цеплялись за саму душу любого противника, лишая шансов на победу. Вместо того чтобы примкнуть к существующим кланам, погрязшим в интригах и жажде славы, Ин-Хо основал Гильдию «Кальмар». Он создал структуру, в которой человеческое «Я» приносилось в жертву ради абсолютной эффективности. Ин-Хо скрыл собственное лицо под гранёной маской и облачился в магический чёрный костюм — артефакт, который казался обычным текстилем, но пульсировал скрытой мощью. С этого момента мир узнал его как Фронтмена.

Структура Гильдии «Кальмар» стала эталоном пугающего порядка:

• «Розовая броня»: Все сотрудники гильдии, за исключение Фронтмена и Офицера, носят униформу цвета фуксии, созданную из высокопрочных магических волокон. Она способна выдержать удары тяжёлых мечей и обстрел из крупнокалиберных пулемётов, превращая каждого бойца в маленькую крепость.

• Круг (Рабочая сила): Люди без сверхспособностей. Те, кого другие гильдии списали бы со счетов, здесь стали фундаментом. Шахтеры, повара, медики, техники. В «Кальмаре» их труд уважают, но держат в строжайшей дисциплине.

• Треугольник (Ударная мощь): Охотники от E до A ранга. Это безликое войско, действующее как единый организм. Они не соревнуются за фраги, они методично зачищают сектора.

• Квадрат (Координация): Мозговой центр. Бюрократы, стратеги и связисты, управляющие логистикой рейда в реальном времени.

Правая рука Фронтмена — Офицер. Мужчина в чёрном с квадратом на маске. Охотник A-ранга, чьи навыки отточены до автоматизма. Но даже он — лишь тень на фоне Ин-Хо. Офицер выступает голосом Фронтмена там, где лидер предпочитает хранить молчание. В то время как в других гильдиях люди празднуют победы, раздают интервью и ссорятся в барах, в «Кальмаре» царит тишина. Охотники здесь — номера, а не имена. Это вызывает некоторую ненависть у общественности и зависть у конкурентов. «Кальмар» называют «Гильдией Роботов», но никто не может отрицать факты: у них самая низкая смертность в стране. В подземельях ошибки не прощаются, а приказы не обсуждаются. На знамени гильдии начертан незыблемый закон: «Равенство в жизни, порядок в смерти». Теперь, когда Врата открываются всё чаще, а монстры становятся всё сильнее, Фронтмен выходит на арену. Пора показать миру, что в настоящей войне выживает не тот, кто громче кричит о своей доблести, а тот, кто безукоризненно следует Правилам Игры.

Южная Корея...

Стерильная белизна коридоров штаб-квартиры гильдии «Кальмар» слепит глаза. Женщина в ярко-розовом комбинезоне плавно водит лазерным полотёром по зеркальному полу. Маска с белым кругом скрывает лицо, оставляя едва видимыми лишь сосредоточенные карие зрачки сквозь узкую щель визора. Ритмичные жесты отточены до автоматизма, напоминая танец в абсолютной тишине.

Каждое пятнышко пыли немедленно исчезает под воздействием чистящего луча. В просторном кухонном блоке царит жар раскалённых плит и аромат свежего имбиря. Повар ловко шинкует овощи широким ножом, создавая методичный стук по дубовой доске. Тонкие ломтики моркови ложатся идеально ровными рядами, свидетельствуя о запредельной концентрации кулинара.

Огромный чан кипящей воды выпускает пар, обволакивающий фуксиевую ткань формы. Простой человек даже не вздрагивает от высокой температуры, продолжая выполнять поставленную задачу. Линия раздачи столовой функционирует подобно безупречному конвейеру. Девушка быстро наполняет глубокие чаши горячим супом, передавая подносы молчаливым коллегам.

Поток посетителей движется бесшумно, подчиняясь строгой разметке на полу. Охотники не просят добавки. Никто не жалуется на величину порции, ведь рацион рассчитан до миллиграмма. Звяканье вилок — единственный шум, нарушающий дисциплинированный покой обеденного зала. Грузовой отсек заполняют ящики с маркировкой магических расходников.

В другой части здания у одного рабочего, который трудится сверхурочно, спина напряжена, под плотным материалом перекатываются узлы мышц. Тяжёлый контейнер с камнями маны плавно опускается на стеллаж. Местный склад выглядит воплощением логистического искусства. Усталость совершенно отсутствует в движениях сотрудника, поскольку внутренний регламент запрещает проявления слабости.

Тренировочный полигон залит холодным светом ртутных ламп, отражающихся от глянцевой брони треугольников. В центральной зоне массивный атлет ранга Е сдерживает напор автоматических манекенов. Металлическое остриё щита глубоко вгрызается в амортизирующее покрытие пола при любом вражеском ударе. Лицо скрыто маской, однако напряжённая шея выдаёт запредельное усилие слабого пробуждённого. Чуть правее фехтовальщица С-класса ловко уклоняется от летящих снарядов, наделяя движения смертоносной грацией. Огненная вспышка окутывает короткий клинок, оставляя шлейф дыма и резкий запах озона. Девушка действует решительно, точными выпадами пронзая воображаемые сердца противников без тени сомнения. Хладнокровие пропитывает фигуру воительницы, игнорирующей капли пота под плотным защитным материалом. Дальше А-ранговый мастер гравитации заставляет многотонные блоки парить выше всех светильников. Сверхъестественная мощь сминает стальные конструкции подобно бумаге, подчиняясь невидимому велению ладони в перчатке. Элитный охотник демонстрирует абсолютное превосходство, сохраняя неподвижность статуи посреди разбушевавшейся стихии давления. Дисциплина остаётся незыблемым стержнем процесса, исключая любые лишние вздохи либо праздные разговоры коллег. Оружие поблёскивает, эфир гудит, а пульс каждого присутствующего бьётся ритмично внутри безупречной системы Фронтмена.

В стерильной тишине аналитического центра слышны лишь мягкие щёлчки механических клавиатур. За широкими голографическими панелями замерли координаторы, чьи маски отмечены квадратными символами. Главный стратег отдела мониторинга внимательно изучает график магических колебаний района станции Каннам. Тёмно-синие линии змеятся по экрану, сигнализируя о скором открытии разлома ранга В. Пальцы бюрократа внутри розовых перчаток порхают над сенсорной поверхностью, распределяя бюджеты будущих экспедиций. Лишние расходы мгновенно отсекаются холодным алгоритмом, оставляя место исключительно максимальной рентабельности. Женщина-архивариус систематизирует подробные отчёты о повреждениях экипировки, сверяя каждую вмятину брони с инвентарным номером. Суровая сосредоточенность сквозит в осанке штабных сотрудников, напоминающих детали безупречно отлаженного часового механизма. Связист настраивает защищённый канал связи ради передачи тактической информации ударному отряду. Голос оператора звучит ровно, полностью лишаясь эмоциональной окраски при чтении сухих цифр координат магического резонанса. В кабинете юридического сопровождения юрист каллиграфическим почерком заполняет договор о правах зачистки определённых подземелий в Сеуле. Безупречный вид стола отражает внутреннее состояние управляющего звена организации. Силуэты около терминалов остаются практически неподвижными, за исключением мерного мигания индикаторов шлемов. Масштабные карты города обновляются ежесекундно, подсвечивая активные зоны тревожным жёлтым цветом. Руководитель группы планирования делает важную пометку в виртуальном блокноте, назначая точное время сбора эвакуационной команды. Никакого азарта или волнения — только голая статистика и ледяной расчёт профессионалов.

Панорамное стекло кабинета отражает бесконечные огни ночного Сеула. В центре помещения, окутанного густым полумраком, возвышается кресло из дорогой чёрной кожи. Внутри располагается Фронтмен, чья гранёная маска неподвижно устремлена в сторону горизонта. Лидер организации медленно поворачивает голову к застывшему около двери помощнику.

— Доложи статус зачистки сектора Тондэмун, — произносит Ин-Хо холодным, механическим голосом.

Офицер делает чёткий шаг вперёд, прижимая кулак к груди в знак абсолютного почтения. Тёмная ткань формы практически сливается с тенями углов комнаты.

— Операция завершена успешно, господин. Охотники сработали безупречно. Потерь среди личного состава не зафиксировано.

Глава гильдии «Кальмар» удовлетворённо кивает, не меняя величественной позы. Магическое давление в кабинете слегка снижается, позволяя подчинённому вздохнуть свободнее.

— Порядок — единственный путь к выживанию. Есть ли у тебя по-настоящему любопытные новости для сегодняшнего вечера?

А-ранговый воин выпрямляет спину, демонстрируя крайнюю степень серьёзности.

— К нам изъявил желание записаться некий Сон Джин-Ву. Этот юноша имеет ранг Е, однако широкую известность приобрёл под ироничным прозвищем «Слабейшее оружие человечества».

Воздух вокруг Фронтмена на мгновение застывает, пропитываясь энергией тьмы. Владелец Когтей Аида издаёт короткий, едва слышный смешок, лишённый всякого веселья, а затем с абсолютным спокойствием продолжает беседу.

— Я наслышан о данном индивиде. Довольно странный выбор для человека, который едва выживает в простейших подземельях. Когда ожидается прибытие гостя?

— Встреча назначена ровно через сто двадцать минут, — лаконично сообщает заместитель лидера.

Ин-Хо плавно встаёт, расправляя плечи магического костюма. Рост предводителя и мощная аура заставляют Офицера невольно склонить голову ниже.

— Подготовь всё необходимое. Желаю лично побеседовать с этим уникальным неудачником, прежде чем выносить окончательный вердикт.

— Будет исполнено немедленно, — обещает помощник, направляясь к выходу после своих слов.

Дверь скользит по пазам, закрываясь с едва слышным шипением. Оставшись в полном одиночестве, Ин-Хо касается пальцем сенсорной панели на столе. Большой монитор вспыхивает, высвечивая цифровой архив данных Ассоциации. Взгляд Фронтмена приковывает фотография худощавого парня с добрыми глазами, запечатлённого на фоне больничной палаты. Сюжеты прошлых рейдов Джин-Ву начинают сменять друг друга на ярком экране в режиме ускоренной перемотки.

Спустя время...

Стрелки на циферблате замирают у отметки девяти вечера, когда к грозному фасаду штаб-квартиры приближается одинокая фигура. Стеклянный монолит гильдии «Кальмар» возвышается над кварталом, подавляя окрестности своей холодной, бездушной анонимностью. Около главного входа застыли два часовых в идеально подогнанных розовых комбинезонах, сжимая в руках чёрные тактические автоматы. Белые круги на масках отражают неоновые вывески соседних строений, превращая бойцов в подобие неподвижных статуй.

Сон Джин-Ву делает глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в коленях перед встречей с представителями самой загадочной организации Кореи.

— Имя и цель визита, — раздаётся из-под одного забрала резкий голос охранника.

Слабейший охотник человечества невольно выпрямляет спину, ощущая бдительный взгляд незримых глаз стража.

— Я Сон Джин-Ву, ранг Е, прибыл на назначенное собеседование, — произносит гость, стараясь звучать максимально уверенно.

— Предъявите мобильное устройство с электронным подтверждением регистрации, — требует боец, не опуская дуло оружия.

Юноша поспешно извлекает из кармана потрёпанной ветровки старый смартфон, активируя яркую подсветку дисплея. На экране высвечивается официальное приглашение, заверенное цифровой подписью офиса Фронтмена. Сотрудник внимательно изучает штрих-код, после чего делает короткий разрешающий жест в сторону автоматических дверей. Сон Джин-Ву проходит внутрь здания, где стерильная тишина и запах озона мгновенно обволакивают сознание.

Внутри штаб-квартиры царит звенящая тишина, нарушаемая лишь мерным гулом системы вентиляции. Сон Джин-Ву робко приближается к административной стойке, где за терминалом работает человек с маской-квадратом. Посетитель выкладывает на гладкую поверхность пластиковую карту охотника и распечатку приглашения, пришедшего на электронную почту. Бюрократ в розовом комбинезоне изучает бумаги, не издавая ни единого лишнего звука в течение долгой минуты.

— Господин Фронтмен уже ожидает вас, прошу следовать за мной, — раздаётся из-под маски сухой, лишённый эмоций голос координатора.

Работник плавно поднимается со своего места, демонстрируя выучку кадрового военного. Гость покорно шагает вслед за провожатым по длинному коридору, стены которого украшены эмблемами гильдии «Кальмар». Массивные створки лифта расходятся в стороны, приглашая войти внутрь металлической кабины. Сотрудник прикладывает специальный магнитный ключ к панели и нажимает на скрытую кнопку верхнего этажа.

Сердце главного героя бьётся чаще из-за нарастающего волнения. Юноша плотно сжимает губы, стараясь не выдать собственного страха перед могущественным владельцем этого здания. Кабина начинает стремительный подъём, а в животе возникает неприятное ощущение из-за резкого рывка механизма. Парню остаётся лишь молча наблюдать за меняющимися цифрами на табло, гадая о предстоящем разговоре.

Спустя немного времени створки лифта с тихим шелестом расходятся в стороны. Коридор верхнего яруса выглядит пугающе роскошным в своей лаконичности: серый гранит пола отражает тусклое сияние настенных ламп. Сопровождающий жестом указывает на массивную двустворчатую дверь, выполненную из тёмного матового металла.

— Заходите, — лаконично бросает координатор, замирая подобно изваянию по правую руку от прохода.

Юноша нерешительно переступает порог, ощущая, как прохладный воздух кабинета мгновенно вытесняет остатки уличного тепла. В центре просторного помещения за монументальным столом восседает Фронтмен, чья чёрная гранёная маска кажется бездонной дырой посреди полумрака. Тяжёлая аура S-рангового охотника буквально придавливает слабейшего воина к земле, заставляя лёгкие работать на пределе возможностей. Страх ледяной иглой вонзается в сознание парня, встречающегося взглядом с безмолвным визором хозяина здания.

— Садитесь, — раздаётся глубокий, вибрирующий голос Ин-Хо, лишённый всякой эмоциональной окраски.

Лидер гильдии указывает ладонью в кожаной перчатке на просторное кресло, расположенное прямо напротив собственной позиции. Гость сглатывает комок в горле, чувствуя, как мелкая дрожь охватывает конечности под взглядом всемогущего мага тьмы. Подчинение воле столь сильного существа происходит на инстинктивном уровне: Сон Джин-Ву опускается на край сиденья, не смея поднять глаз на собеседника.

В кабинете воцаряется гулкая, почти осязаемая тишина, которую нарушает лишь мерный шелест системы охлаждения мощных серверов. Ин-Хо неспешно постукивает подушечками пальцев по гладкой обсидиановой поверхности стола, не сводя безмолвного взора с гостя. Хозяин помещения нарушает затянувшееся молчание вопросом, пропитанным холодным любопытством:

— Расскажи мне, Сон Джин-Ву, что заставляет тебя раз за разом переступать порог Врат, прекрасно осознавая собственную беспомощность? Какой смысл идти туда, где смерть дышит тебе в затылок при каждом шаге?

Юноша делает судорожный, рваный вдох, ощущая, как лёгкие наполняются тяжёлым ароматом озона. Перед глазами невольно всплывает бледный, почти прозрачный лик матери, окружённый хитросплетением медицинских трубок.

— Деньги, — честно признаётся парень, не отрывая взгляда от собственных потрёпанных кроссовок. — Медицинские счета — это бездонная пропасть, забирающая всё до последней воны. У мамы магическое утомление, ну, тот самый беспробудный сон, а государственное пособие — сущая насмешка над реальностью. Ещё есть Джин-А, моя младшая сестра, которой нужно закончить школу и получить хоть какой-то шанс на нормальное будущее. Я единственный, кто может вытянуть нашу семью из этой ямы.

Фронтмен плавно откидывается на спинку массивного кожаного кресла, сохраняя величественную, почти божественную неподвижность.

— Я потратил последний час на детальное изучение подробных отчётов о твоих прошлых вылазках, — констатирует глава гильдии «Кальмар», слегка наклонив голову набок. — Статистика утверждает, что ты действительно слабейший из всех известных охотников Кореи, если не всей Земли, без обид. Однако уровень твоего везения граничит с чем-то запредельным, почти мистическим. Выживать в бойнях, где погибают люди ранга С, будучи практически обычным смертным — это редчайший дар, который невозможно игнорировать.

Джин-Ву наконец поднимает голову, встречаясь взглядом с чёрной маской легендарного охотника. В глазах юноши вспыхивает робкая, болезненная надежда, смешанная с недоверием.

— Означает ли это, что вы дадите мне шанс? — решается спросить гость, сглатывая горький комок в горле. — Примете ли вы в свои ряды того, кто едва справляется с простейшими монстрами?

Ин-Хо медленно выпрямляется. Аура густой тьмы в комнате становится чуть более мягкой, словно приглашая к доверию.

— Сила — понятие крайне относительное, ведь даже тупой гвоздь способен пробить сталь, если его направить под нужным углом, — философски замечает мужчина. — В моей структуре ты сможешь совмещать изнурительные тренировки с общественно полезным трудом без глупого, неоправданного риска для жизни. График предельно прост: одни сутки ты оттачиваешь мастерство на полигоне, а следующий день посвящаешь раздаче горячей еды в столовой либо влажной уборке помещений. Через подобное испытание проходят абсолютно все новички категории Е, прежде чем получить почётное право на полноценный рейд.

Сон Джин-Ву поспешно кивает, заверяя гильдмастера о полной готовности справляться с любыми повседневными хлопотами. Глава организации подтверждает официальное решение о зачислении неофита в штат, делая важное уточнение по поводу экипировки.

— Любой недостаток природной маны вполне реально компенсировать качественным снаряжением из моих арсеналов, — поясняет обладатель чёрного костюма. — Скажи мне прямо, как человеку, который теперь несёт за тебя ответственность: нуждаешься ли ты в чём-то конкретном прямо сейчас? Не лги, здесь ценят только искренность.

— Я постоянно терзаюсь страхом за безопасность своих близких, — выдыхает новый сотрудник, ощущая, как с плеч спадает многолетний груз.

Охотник ранга S делает плавный жест ладонью, словно навсегда отсекая все сомнения подопечного.

— Гильдия «Кальмар» никогда не бросает семьи личного состава на произвол судьбы, — твёрдо произносит Фронтмен. — Твоя сестра получит круглосуточную негласную защиту в учебном заведении. Но помни: если девочка начнёт шалить или нарушать закон, отмазывать её никто не станет — порядок един для всех. Что касается матери... Думаю, её завтра же переведут в наш специализированный медицинский сектор, где за ней будет присматривать лучший персонал.

Внезапно предводитель плавно встаёт с места, жестом предлагая новобранцу немного расслабиться.

— Хватит официоза, тебе стоит перекусить и выпить горячего чаю после столь тяжёлого разговора, — предлагает Ин-Хо, направляясь к боковой нише. — У меня как раз готовы отличные корейские манду с креветками и свежий жасминовый настой.

Джин-Ву неловко мнётся, чувствуя себя крайне неуютно в компании столь могущественного и опасного существа. Лидер успокаивает юношу едва заметным кивком головы, заверяя в абсолютной уместности подобного жеста гостеприимства. Сон смиренно соглашается, наблюдая, как Фронтмен неспешно раскладывает дымящиеся угощения.

Ин-Хо неспешно переставляет на край стола бамбуковую пароварку, из-под крышки которой вырывается густое облако ароматного тумана. Белоснежные манду с тонкими полупрозрачными стенками теста покоятся на подложке из свежих салатных листьев. Хозяин кабинета наполняет изящную пиалу горячим жасминовым отваром, чей тонкий цветочный запах моментально вытесняет резкий аромат озона. Сон Джин-Ву осторожно подхватывает палочками одну сочную пампушку, ощущая невероятный голод после долгого и нервного дня.

— Ешь, завтрашние нагрузки потребуют от твоего тела колоссальных энергетических затрат, — произносит Фронтмен, отступая на шаг в тень.

Лидер гильдии «Кальмар» замирает у окна, сложив руки за спиной и полностью игнорируя собственные угощения. Маска поблёскивает в свете мониторов, пока великий маг тьмы наблюдает за каждым движением нового подчинённого. Новичок аккуратно откусывает кусочек, чувствуя вкус нежной креветки и пряных трав, которые буквально тают на языке.

— Господин... — негромко обращается парень к собеседнику. — Могу ли я задать прямой вопрос?

Владелец Когтей Аида едва заметно наклоняет голову, давая молчаливое разрешение на продолжение этой откровенной беседы. Охотник ранга Е отставляет чашку в сторону, собираясь с духом перед лицом столь могущественной и загадочной личности.

— Вокруг тысячи способных воинов, жаждущих попасть в ваши ряды, так почему же вы тратите время на «слабейшее оружие человечества»?

Ин-Хо издаёт короткий звук, напоминающий тихий смешок, который звучит пугающе ровно, а затем спокойно отвечает:

— Большинство людей в этом мире делятся на две скучные категории: субъекты с грубой мощью и мертвецы. Ты же представляешь собой уникальную аномалию — существо, лишённое сил, но обладающее сверхъестественной волей к жизни. Именно этот внутренний стержень, а не цифры магического резерва, станет фундаментом для твоего будущего перерождения в стенах данного здания.

Джин-Ву внимательно слушает, чувствуя, как страх постепенно сменяется глубоким уважением к философии этого человека. Юноша делает глоток целебного настоя, ощущая приятное тепло, разливающееся по жилам и успокаивающее натянутые нервы. Лидер продолжает хранить молчание, оставаясь неподвижным стражем в тёмном облачении и не снимая лицевой панели.

Взгляд скрытых глаз устремлён куда-то сквозь пространство, будто Ин-Хо видит в молодом воине нечто такое, что сокрыто от взора Ассоциации.

— Если я подведу вас... — шепчет Джин-Ву, опуская взор на пустую тарелку. — Что тогда станет с моими близкими?

Глава гильдии делает медленный шаг вперёд, и давление маны в кабинете на мгновение возрастает, заставляя воздух завибрировать, а потом отвечает на вопрос:

— В «Кальмаре» нет места для поражения, потому что правила игры всегда диктую исключительно я сам. Просто следуй установленным инструкциям, и мир родных людей останется незыблемым, какими бы суровыми ни были испытания судьбы.

Молодой человек успокаивается. Он понимает, что ему предстоит преодолеть немало трудностей, но ради матери и сестры можно и горы свернуть.

Спустя время...

Дверной замок издаёт тихий щелчок, и Сон Джин-Ву переступает порог скромной квартиры. В прихожей моментально вспыхивает свет, выхватывая из темноты фигуру Джин-А. Сестрёнка замирает, сжимая в руках учебник по биологии, а затем бросается к брату.

— Ты где пропадал столько времени?! — возмущённо вскрикивает школьница, дёргая парня за рукав ветровки. — Я уже думала, что тебя снова увезла скорая помощь после какого-нибудь рейда!

Юноша мягко улыбается, вешая одежду на крючок. Охотник ранга Е жестом приглашает родственницу пройти на крохотную кухню.

— Успокойся, Джин-А, — негромко произносит кормилец, ставя чайник на плиту. — Я был на собеседовании. С завтрашнего дня жизнь нашей семьи станет намного легче.

Девочка округляет глаза, поспешно опускаясь на табурет. Подросток затаил дыхание, боясь пропустить хоть одно слово из долгожданного отчёта.

— Ты попал в ту самую гильдию «Кальмар»? — шепчет ученица гимназии, подаваясь вперёд. — Рассказывай всё! Ты видел их главного?

— Да, меня принял лично Фронтмен, — подтверждает Сон, насыпая заварку в кружки. — Весь разговор проходил в огромном кабинете, где магия тьмы буквально вибрировала в воздухе.

— Ого! И какой этот на самом деле? — не унимается собеседница, сияя от любопытства. — Он действительно такой пугающий, как пишут в интернете?

Джин-Ву делает глоток горячего чая, вспоминая чёрную маску и властный голос лидера. Парень старается передать сестре каждое слово, произнесённое великим мастером S-ранга.

— Когда я зашёл, Фронтмен долго молчал, изучая меня, — начинает охотник. — Потом раздался этот механический голос: «Расскажи, Сон Джин-Ву, что заставляет тебя раз за разом переступать порог Врат, прекрасно осознавая собственную беспомощность?». Это было нечто.

— А ты что? — Джин-А сжимает кулаки, полностью погружаясь в историю.

— Я ответил правду, — признаётся брат. — Сказал, что мне нужны деньги на оплату счетов в больнице для мамы и на твоё обучение. Тогда Фронтмен откинулся в кресле и произнёс: «Я потратил час на изучение твоих рейдов. Ты слабейший, но уровень твоего везения граничит с чудом. Выживать там, где гибнут люди ранга С — это талант».

— Ничего себе! — восхищается школьница, прикрыв рот ладонью. — И он сразу предложил работу?

— Не совсем, — качает головой юноша. — Я сам набрался смелости и спросил: «Означает ли это, что меня примут в ряды организации?». Он ответил очень мудро: «Сила — понятие относительное. В моей структуре даже слабак может стать мощным инструментом, если приложить энергию в правильное русло».

— Значит, теперь ты будешь сражаться в розовом костюме? — с надеждой спрашивает девочка.

— Господин Фронтмен установил чёткие правила, — поясняет Джин-Ву. — Он сказал: «Ты сможешь совмещать тренировки с полезным трудом. День на полигоне, день — на раздаче еды или уборке помещений». Это обязательный путь для всех новичков моего уровня.

Сестрёнка недоверчиво хмурится, помешивая сахар в своей чашке. Ученица пытается представить брата с половником в руках, но известие о следующих обещаниях лидера заставляет юную особу забыть о сомнениях.

— Ещё Фронтмен заверил меня: «Гильдия никогда не бросает семьи своих подчинённых», — продолжает Сон. — Маму завтра перевезут в лучший медицинский сектор под надзор личных врачей организации. А про тебя Фронтмен добавил: «Сестра получит полную защиту в школе, но если будет шалить, отмазывать её никто не станет».

Джин-А радостно вскрикивает, едва не опрокинув чай на скатерть. Слёзы облегчения блестят на ресницах подростка, ведь многолетний кошмар нищеты наконец-то подходит к концу. Юная Сон расспрашивает кормильца о масках-квадратах и вкусных манду, которыми угощал столь великий человек.

— А самое удивительное было в конце, — улыбается Джин-Ву, поглаживая сестру по голове. — Господин Фронтмен встал, пошёл к какому-то столику и говорит: «Тебе стоит перекусить и выпить чаю после столь напряжённого разговора. У меня есть отличные корейские манду с креветками и жасминовый настой».

— Он угостил тебя едой?! — Джин-А широко раскрывает глаза от изумления. — Сам Фронтмен?! Ты ел?

— Я поначалу растерялся, говорю: «Мне как-то не очень удобно...» — Джин-Ву пожимает плечами. — А он в ответ: «Всё нормально». И так настойчиво предложил, что я не смог отказаться. Манду были невероятно вкусными, с креветками и зеленью, а чай успокаивал. Он сам, кстати, ничего не ел и маску не снимал.

— Это так... странно и круто одновременно! — восхищается школьница, пытаясь представить эту сцену. — Фронтмен угощает едой...

— Он кажется человеком, для которого порядок и дисциплина важнее всего на свете, — добавляет Сон.

Разговор затягивается далеко за полночь, пока тишина за окном не становится абсолютной. Наконец, уставшая школьница зевает, соглашаясь, что пора дать телу заслуженный отдых. Родственники расходятся по своим комнатам, наполненные хрупкой надеждой на светлое будущее. Сон Джин-Ву закрывает глаза, ощущая странную уверенность в завтрашнем дне под защитой гильдии.