Гиперпрыжок в Будущее

Октябрь. НИИ «Прогресс». Кабинет №314.

Виталий Веселов сидел, уткнувшись в монитор компьютера. На экране мигал курсор в конце фразы «Таким образом, можно предположить, что влияние микроколебаний на кристаллическую решётку вольфрама...» Дальше текст не шёл. Совсем.

Часы показывали 21:47. В институте было пусто, только где-то вдалеке гудел пылесос уборщицы.

«Может, кофе?» — подумал Виталий, доставая из ящика стола потрёпанную кружку с надписью « Влюблён в физику». Кружка была подарком Лены с третьего курса. Лена давно вышла замуж за программиста и уехала в Сингапур, а кружка осталась единственным свидетелем его студенческой жизни.

В этот момент в дверь постучали.

— Веселов! Ты ещё здесь? — в кабинет заглянул профессор Сергей Петрович Кузнецов, его научный руководитель.

— Да, Сергей Петрович, работаю над третьей главой.

Профессор вздохнул и присел на край стола:

— Виталий Олегович, нам нужно серьёзно поговорить.

Когда научный руководитель называл его по имени-отчеству, это не предвещало ничего хорошего.

— Слушаю вас, Сергей Петрович.

— Веселов, через три месяца предзащита. У тебя готово только две главы из семи. И, честно говоря, — профессор снял очки и устало потёр переносицу, — то, что я вижу, не впечатляет.

— Но я...

— Подожди. Дай договорить. Твои выводы... они правильные, но... банальные. Где новизна? Где прорыв? Это же диссертация, а не реферат первокурсника!

Виталий почувствовал, как краснеют уши.

— Сергей Петрович, я перепроверил все расчёты. Провёл дополнительные эксперименты...

— Эксперименты! На допотопном оборудовании! В мире уже давно используют квантовые микроскопы, а ты всё со своим старым электронным возишься.

— Но у нас же нет финансирования на новое оборудование...

— Вот именно! — Кузнецов встал и начал ходить по кабинету. — Поэтому нужно думать! Искать нестандартные подходы! Твой предшественник, помнишь Сидорова?

— Который сейчас в Московском технологическом?

— Да-да. Он умудрился написать блестящую работу, имея те же ресурсы. Потому что мыслил широко! А ты...

Профессор остановился у окна:

— Веселов, я вот что думаю... Может, стоит взять академический отпуск? Год-другой поработаешь в лаборатории, наберёшься опыта...

— Сергей Петрович, нет! Я... я всё исправлю! Мне просто нужно немного времени...

— Времени? — профессор усмехнулся. — Время, Веселов, это единственное, чего у нас нет. Ладно, — он направился к двери, — подумай над моими словами. Завтра жду тебя с новыми идеями. И не засиживайся допоздна, уборщица ругается, что ты свет не выключаешь.

Дверь закрылась. Виталий откинулся на спинку стула обескураженный.

«Новые идеи... Где же их взять?»

Он открыл шкаф, достал свой старый калькулятор «Электроника». Этот калькулятор был его талисманом ещё со времён поступления. На корпусе были нацарапаны основные формулы — на случай, если память подведёт на экзамене.

— Ну что, друг, есть идеи? — спросил он у калькулятора.

В коридоре послышались шаги. Это уборщица катила свой пылесос.

— Виталенька! Опять до ночи? — она заглянула в кабинет. — Я же свет выключать буду!

— Мне бы ещё часик...

— Часик! Постоянно у вас, учёных, этот часик. Вон, бледный какой! Шёл бы домой, поспал.

— Сейчас, только файл сохраню.

— Ладно уж… Слушай, раз ты тут, помоги мне. У меня в подсобке лампочка перегорела, а стремянку завхоз забрал. Поможешь вкрутить? Ты вон, какой высокий.

Виталий кивнул. Всё равно работа не шла.

— Только захвачу... — он машинально сунул в карман калькулятор и взял кружку. На случай, если по пути найдётся работающий кофейный автомат.

Они вышли в коридор. Уборщица что-то рассказывала про своего внука-двоечника, но Виталий не слушал. В голове крутились слова профессора: «Где новизна? Где прорыв?»

«Хотите прорыв, Сергей Петрович? — думал он. — Будет вам прорыв...»

Если бы он только знал в тот момент, насколько пророческими окажутся эти мысли.

— А где лампочки лежат? — Виталий осматривал тёмную подсобку, пытаясь разглядеть что-то в свете экрана своего телефона.

— Сейчас-сейчас, — засуетилась уборщица, — вроде на верхней полке были, за банками с краской.

Подсобка завхоза Петровича представляла собой настоящий музей хозяйственного беспорядка. Швабры соседствовали с какими-то загадочными механизмами советской эпохи, а тряпки мирно уживались с деталями, предназначение которых оставалось загадкой.

— Может, включим свет? — предложил Виталий, споткнувшись.

— Так лампочка же перегорела! Я ж тебя за этим и позвала.

— А, точно, — смутившись, произнёс Виталий. Научная работа явно не способствовала сообразительности в бытовых вопросах.

Он направил луч телефонного фонарика на верхнюю полку. За рядом пыльных банок с краской что-то блеснуло.

— О, кажется, нашёл! — Виталий потянулся к полке.

В этот момент раздался телефонный звонок.

— Ой, это, наверное, внук звонит! — воскликнула уборщица. — Я сейчас, ты уж тут сам поищи, Виталенька!

Дверь за ней закрылась. Виталий остался один в полутёмной подсобке.

«Так, лампочки, лампочки...» — бормотал он себе под нос, пробираясь между стеллажами.

Внезапно луч фонарика осветил что-то необычное. За старым шкафом, в углу, стоял странный агрегат размером с холодильник. Его металлический корпус был покрыт слоем пыли, но сквозь грязь были видны какие-то шкалы и циферблаты.

— Что за... — Виталий протёр рукавом пыльную табличку на боку устройства.

«Хроно-навигатор. Опытный образец №1.

Разработчик: академик Петров И.С.

НИИ «Прогресс», 1984 г.

ВНИМАНИЕ! Секретно!»

— Петров? — Виталий присвистнул. — Тот самый Петров, который исчез при загадочных обстоятельствах?

Он слышал эту историю от старожилов института. Академик Петров был легендой. Гений, опередивший своё время. В начале 80-х он работал над каким-то секретным проектом, а потом внезапно пропал. Ходили слухи, что его забрали в закрытый НИИ, или что он сбежал за границу...

Виталий провёл пальцем по панели управления. Под слоем пыли обнаружились кнопки и переключатели. В центре панели выделялись две большие кнопки: синяя с надписью «ПУСК» и красная «АВАРИЙНЫЙ РЕЖИМ».

— Интересно, оно ещё работает? — пробормотал Виталий и машинально смахнул пыль с небольшого экрана.

К его удивлению, экран замерцал.

«Система в режиме ожидания...» — появилась надпись.

— Не может быть! — Виталий почувствовал, как начинает нервничать. — Оно под напряжением?

Он осмотрел агрегат и обнаружил, что кабель питания подключён к розетке, замаскированной за шкафом.

На полу рядом с устройством лежала потрёпанная тетрадь. Виталий поднял её и открыл.

«Рабочий журнал. Совершенно секретно.

Проект «Хронос».

Руководитель проекта: академик Петров И.С.»

Руки задрожали, когда он перелистывал страницы. Схемы, формулы, расчёты... И записи, много записей.

«01.04.1984. Эксперимент №4. Отправка механических часов на 24 часа в прошлое. Успешно. Часы вернулись с точным временем суточной давности.

15.04. 1984. Эксперимент №7. Попытка отправки неорганических объектов в XIX век. Успешно. Вернулись с признаками длительного пребывания в указанном периоде.

ВАЖНОЕ ПРИМЕЧАНИЕ: КРАСНУЮ КНОПКУ НЕ НАЖИМАТЬ! Предназначена только для экстренных ситуаций. Последствия неизвестны!»

— Машина времени... — прошептал Виталий. — Настоящая машина времени!

В этот момент в коридоре послышались шаги уборшицы:

— Виталенька! Нашёл лампочку?

Виталий вздрогнул и поспешно сунул журнал в карман куртки.

— Да-да, нашёл! — крикнул он, схватив первую попавшуюся лампочку с полки.

Выходя из подсобки, он ещё раз посмотрел на загадочный агрегат. В мыслях уже формировался план. Безумный и опасный. Но, возможно, это был единственный шанс, чтобы спасти научную карьеру.

«Вот оно, решение! — думал он, шагая по коридору. — Я могу отправиться в прошлое, найти настоящие исторические данные для диссертации! Увидеть своими глазами, как работали великие учёные!»

Уборщица что-то говорила про перегоревшую лампочку, но Виталий её не слышал. Он уже мысленно составлял список того, что понадобится для путешествия во времени.

«Сегодня ночью, — решил он. — Когда все уйдут. Только нужно будет придумать, как отключить сигнализацию...»