Гладиаторы с планеты Земля

2026 год Нашей Эры (5124 год по календарю Теннианского Союза),

пространство Солнечной системы,

район орбиты Луны,

борт теннианского корабля-охотника «Укан Мелу».

Сидящий в командирском мидель-кресле средних лет теннианец в форме флотского офицера с ранговыми нашивками капитан-командора второго ранга вопросительно взглянул на вошедшего в рубку управления молодого унтер-офицера второго класса, держащего в руках включённый датапад, на дисплее которого высвечивалась какая-то информация.

- Что такое, Кимм? – придав своему лицу строгое выражение, спросил капитан-командор.

- Халак1 – прошу прощения за беспокойство, - унтер-офицер отсалютовал старшему по званию жестом, принятым на Боевом Флоте Союза, - но только что наши разведдроны передали новые пакеты данных. Они сейчас находятся близ третьей планеты этой системы, рядом со спутником которой сейчас пролетает наш корабль. Очень интересные данные, халак.

- И чем же они интересны? – командир теннианского корабля-охотника «Укан Мелу» капитан-командор Син Меран внимательно взглянул на унтера. – Полагаю, они сейчас как раз выведены на дисплей вашего датапада, Кимм?

Кимм Демалонг, унтер-офицер «Укан Мелу», отвечающий за получение, поступление и обработку разведданных, утвердительно кивнул безволосой – типично для теннианца – головой.

- Планета является обитаемой, населена гуманоидами, родственными, судя по полученным данным, теннианцам. Довольно развитые, имеют примитивную космическую программу и вполне приличную ядерную энергетику, также располагают значительным количеством ядерного оружия. Единого планетарного правительства, судя по всему, нет – похоже, цивилизация типа «Разобщённый Мир». В данное время на планете идут сразу несколько довольно серьёзных военных конфликтов, но без применения ядерного и иного оружия массового поражения. Вполне подходящее место для отлова участников «Корри Каларри»2. И никто не станет предъявлять Союзу никаких претензий из-за горстки варваров. Помните тот шум, который поднялся после той вылазки «Сибалана»?

- Да, с ланкийцами3 тогда вышло нехорошо, - покачал головой Меран. – Ланкивейл такой шум поднял – наверное, даже в Крестафиннийских Облаках4 слышно было. Нашим дипломатам стоило большого труда умаслить ланкийцев, выплатив Союзу компенсацию в размере пяти миллиардов кредитов. По миллиарду за каждого – не многовато ли, э? Словно это были министры какие!

Кимм Демалонг учтиво промолчал, позволив себе лишь короткую усмешку по этому поводу.

- Так, хорошо, и какие же рекомендации ты можешь мне предложить? – Меран перешёл на деловой тон. – Надеюсь, твой сектор провёл все необходимые вычисления?

- Так точно, халак. Следует обратить внимание на четыре региона планеты, где в данное время происходят интенсивные боестолкновения. – Демалонг включил встроенный в датапад голографический проектор, который спустя пару секунд развернул перед капитан-командором трёхмерную карту. – В первую очередь, внимание следует уделить вот этому району планеты, - Демалонг указал лазерным стилусом на очерченный красной линией регион на самом большом материке. – Здесь идут очень ожесточённые бои с применением тяжёлой техники, авиации и боевых дронов, поэтому тут очень высокая концентрация кандидатов. Второй район на планете, стоящий внимания – вот здесь, - лазерный луч переместился правее и ниже. – Похоже, здесь происходит локальный пограничный конфликт между двумя государствами с активным применением авиации. Обе стороны, судя по полученной информации, обладают небольшими ядерными арсеналами, однако пока не осмеливаются применить их друг против друга, ограничиваясь локальными стычками на земле и в воздухе. Третья интересующая нас область – вот этот небольшой участок на берегу срединного моря. По полученным сведениям, там проходит какая-то военная операция местных вооружённых сил против то ли повстанцев, то ли какой-то локальной небольшой армии, трудно пока разобраться. В основном, бои там носят характер городских, если это так можно назвать, поскольку город – или города – в той части местности сильно разрушены ракетно-бомбовыми ударами. И четвёртая точка, - стилус переместился левее, - находится вот здесь, на юго-западном континенте. По неизвестным нам причинам вооружённые силы одной страны начали вторжение в другую. Суть конфликта неясна, но ведь это и не должно нас волновать, не так ли, халак?

- Совершенно верно, Кимм, - важно кивнул Меран, рассматривая трёхмерную карту. – Что ж – перепроверь ещё раз все данные и если суммарный коэффициент будет больше пяти, выпускай киб-модули поиска и захвата. У нас план-программа – добыть семерых гладиаторов. Командование сектора обещало за каждого по двадцать тысяч кредитов – неплохие премиальные для экипажа получатся, как думаешь?

Унтер-офицер теннианского корабля-охотника «Укан Мелу» Кимм Демалонг вежливо улыбнулся в ответ, но вслух не сказал ничего. Вопрос командира корабля явно не подразумевал ответа со стороны младшего по званию, а что касается премиальных, то здесь Демалонг был полностью согласен с капитан-командором. Сто сорок тысяч кредитов на тридцать пять членов экипажа – по четыре «штуки» выходит. Вполне приличная надбавка к жалованью унтера.

Январь 2026 года Нашей Эры,

Солнечная система,

планета Земля,

Евразийский континент,

зона российско-украинского военного конфликта, или зона проведения Специальной Военной Операции (по терминологии Министерства Обороны Российской Федерации),

территория Днепропетровской области,

город-спутник Днепропетровска – Подгородное,

перекрёсток улицы Мостовая и переулка 1-й Кильчинский,

штурмовая группа Вооружённых Сил Российской Федерации.

Где-то близко от пересечения двух улиц прогремел взрыв – похоже, работал украинский миномёт, закидывая в эту часть города-спутника областного центра 82-мм снаряды. Судя по всему, стрельба велась из миномёта 2Б14 «Поднос», обладающего максимальной дальностью в 3922 метра, что говорило о том, что расчёт находится где-то неподалёку. Лейтенант ВС РФ Андрей Азаров, сжимая в руках новенький АК-12, тип 25, невольно прижался к стене с виду целого одноэтажного дома, подавая условный знак своим товарищам-штурмовикам поступить так же. Мало удовольствия попасть под случайный снаряд, хотя как знать – случайный ли? Может, где-нибудь поблизости болтается дрон-наводчик, с помощью которого противник осуществляет прицеливание? Ну, да это легко проверить.

- Портос – это Ледокол, - вполголоса произнёс Азаров в полевую рацию «Аргут» А-73, закреплённую на левом плече. – Мы в квадрате 65-47, нужно подтверждение по БПЛА. Откуда-то «укропы» миномётом шпарят по нашему квадрату, был прилёт примерно в ста двадцати метрах севернее нашего местоположения. Приём.

Секунды две в динамике слышался только фоновый шум, затем Азаров услышал голос одного из операторов БПЛА, находящегося где-то восточнее посёлка.

- Ледокол – это Портос. Вражеских «птичек» не наблюдаю, три наших разведдрона ведут объективный контроль зоны. Сейчас, пять сек… есть, засёк позицию миномёта. Джихад-мобиль с миномётом в кузове, похоже – КБА48М, двое миномётчиков и водитель. Направляю туда пару FPV-шек.

- Принято, Портос. Что по нашей диспозиции? Противника пока не наблюдаю визуально. Есть вероятность того, что «укропы» драпанули из Подгородного?

- Пятьдесят на пятьдесят. Если только ночью по дороге на Елизаветовку…

- Понял тебя, Портос. – Азаров пристальным взглядом обвёл улицу и дома не ней. – Продолжаем зачистку. Конец связи.

- Понял тебя, Ледокол. Конец связи.

Азаров выключил рацию, поправил шлем и жестом подозвал к себе одного из своих бойцов.

- Зима – надо проверить вон ту сторону улицы, - Азаров левой рукой указал на стоящие напротив одноэтажные дома. – Короткими перебежками, две контрольные точки – там и там. Может, и нет тут никого, но хрен знает…

- Понял тебя, Ледокол, - кивнул боец с позывным Зима. Поудобнее перехватив автомат, он, пригнувшись, рысью побежал к стоящему поперёк дороги сожжённому ударом FPV-дрона внедорожнику с опознавательными знаками ВСУ. Внутри машины никого не было – скорее всего, боевики покинули машину ещё до того, как её поразил русский дрон.

- Геракл, Куст – прикрываем Зиму!

Штурмовики рассыпались вдоль улицы, заняв позиции в придорожной канаве. В воздухе ощутимо повисло напряжение, которое, казалось, можно резать на пласты боевым ножом.

Странный звук, раздавшийся откуда-то сверху, заставил штурмовиков насторожиться и плотнее вжаться в отвратительно пахнувшее дно канавы. Похоже на дрон, подумал Азаров, мысленно выругавшись. Трое бойцов в канаве – отличная цель для вражеской «птички». Достаточно одного сброса, чтобы все трое так и остались лежать в этой самой канаве.

- Что это за херня такая летит? – услышал лейтенант голос одного из своих бойцов, здоровяка-рязанца с позывным Геракл. Прозвище своё он вполне оправдывал – ростом метр девяноста шесть сантиметров и с плечами не про каждую дверь, Геракл, однако, характером больше походил на эдакого добродушного медведя, нежели на солдата-штурмовика. – С юга по улице приближается…

Азаров осторожно поднял голову и взглянул в том направлении. И недоумённо приподнял брови.

Летевший над переулком под названием 1-й Кильчинский на высоте примерно двадцати метров объект нисколько не походил ни на FPV-дрон, ни на вообще любой известный русским бойцам тип дронов, что использовались ВСУ. Цилиндр диаметром метров восемь и длиной метров тридцать, стально-серого цвета, из передней части торчат две антенны, нижние части которых быстро движутся влево-вправо под углом в сорок пять градусов, с двумя небольшими утолщениями по бокам в задней части корпуса – что это за штука такая? Ничего подобного Азарову видеть ещё не приходилось за все два года, проведённые им в зоне СВО. Секретная разработка какая? Возможно. Но если так – то чья? Наша или натовская?

Странная машина пролетела над улицей, издавая тихий свистящий звук, хотя никаких движителей у неё не было заметно. За счёт чего же она передвигалась? Тонкие цилиндры в хвостовой части – двигатели? Но они не демонстрировали свойств, характерных для устройств подобного рода. А кроме них, больше ничего на корпусе странного аппарата, не было. Антенны не в счёт.

- Ледокол – что это за херня летающая? – услышал Азаров по рации удивлённый голос Зимы, который уже перебрался на противоположную сторону улицы, не встретив огневого противодействия со стороны противника. Судя по всему, «укропы» реально драпанули из Подгородного, как только им стало известно о приближении к предместьям Днепропетровска российских войск. – Что вообще происходит?

Ответить Зиме Азаров не успел.

Мощное инфразвуковое излучение пригвоздило всех четверых штурмовиков к земле, да так, что стало невозможным поднять головы. Азаров, прижав к шлему левую руку, правой попытался поднять ставший вдруг непомерно тяжёлым автомат, но тут вдруг всё вокруг залил яркий белый свет. И это было последнее, что увидел лейтенант перед тем, как окончательно потерять сознание.

То же время,

зона российско-украинского военного конфликта, или зона проведения Специальной Военной Операции (по терминологии Министерства Обороны Российской Федерации),

Полтавская область,

автодорога Балясное-Решетиловка,

примерно в пяти километрах от посёлка Покровское.

Где-то в стороне Федеевки что-то горело и дым от этого «чего-то» чёрным столбом поднимался к послеполуденному небу. Впрочем, сидящий на переднем сиденье армейского внедорожника «Хамви» мастер-сержант ВСУ Павел Шевчук отлично знал, что именно горит в той стороне. Горела ярким весёлым пламенем бронетехника ВСУ, отступавшая от Диканьки после того, как российские войска буквально проломили наспех выстроенный оборонительный рубеж украинских формирований в районе Водяной Балки и хлынули тремя потоками в сторону Полтавы, Решетиловки и Миргорода. В небе безраздельно господствовали русские дроны всех видов и мастей, а массированный удар РСЗО «Торнадо-С» буквально втоптал в грунт украинскую мехколонну, пытавшуюся уйти в Решетиловку через Лучки.

Шевчук мрачным взглядом внимательно наблюдал за проносящимся мимо внедорожника ландшафтом. Наступающие русские части были примерно в пятнадцати километрах позади, но что такое пятнадцать километров в условиях современной войны? Стоит лишь одному разведдрону заметить движущуюся мехгруппу из пяти «Хамви» и одной «Брэдли» - и всё, пиши пропало. Жди либо массированного налёта дронов-камикадзе, либо залпа РСЗО, либо прилёта чего похлеще.

О том, что за шестью машинами ВСУ, движущимися по одной из дорог местного значения в направлении Решетиловки, уже минут десять следит высотный разведывательный БПЛА, передающий данные в режиме реального времени на мобильный командный пункт российской армии, находящийся где-то в районе села Василевка, Шевчук знать не мог. Не было в его распоряжении нужного для обнаружения такого аппарата оборудования. А было бы, ещё неизвестно, как сложилась бы ситуация.

До окраины Покровского оставалось около пяти километров – минуты три-четыре езды, когда до слуха Шевчука донёсся свист рассекаемого воздуха. Мастеру-сержанту не надо было объяснять, что означает этот звук. «Чёрный ворон, вестник смерти, жертву ждёт в полночный час», неожиданно всплыли в голове строки из песни «Коррозии Металла» «Фантом». Да уж, бля, вестник смерти! Попадёт такой «вестник» по небольшой мехколонне – хорошо ещё, если удастся потом по фрагментам тел хоть кого-то опознать.

- Все наружу, мать вашу так! – заорал Шевчук, на ходу распахивая дверцу «Хамви» и вываливаясь в грязноватый снег, на обочину дороги. – Воздух!

Машины принялись лихорадочно тормозить и нескольким солдатам удалось выскочить наружу и броситься в разные стороны, подальше до дороги. А затем в небе промелькнуло что-то стремительное и тёмное, и пространство в добрый квадратный километр накрыли разрывы кассетных суббоеприпасов, выкашивая всё, что находилось на данном участке местности.

Мастер-сержанту ВСУ Павлу Шевчуку более-менее повезло. Он успел нырнуть в придорожную канаву и получил только два осколка: один в правое плечо и один – в правую голень. Но именно, что более-менее. Было совершенно очевидно, что вот-вот следует ожидать атаки русских FPV-дронов или «Ланцетов», и тогда наступающим в сторону Решетиловки русских солдатам останется лишь равнодушно бросить взгляды на лежащий в придорожной канаве труп украинского унтер-офицера или на то, что останется от мастер-сержанта после удара дрона-камикадзе.

Мехгруппа была уничтожена – это было ясно, как дважды два. Одного беглого взгляда было достаточно для того, чтобы понять – эти машины уже никуда не смогут уехать. Возможно, их утащат в свой тыл наступающие русские войска, но скорее всего для того лишь, чтобы утилизировать. Морщась от боли, Шевчук подумал, что он-то, во всяком случае, вряд ли это увидит. Если его не добьёт русский дрон, то его, скорее всего – если он к этому моменту ещё не умрёт от потери крови – возьмут в плен. Что ж, в данном случае плен означает жизнь, что, согласитесь, гораздо лучше, нежели сдохнуть в какой-то придорожной канаве.

Тихий свист, раздавшийся откуда-то сверху, заставил Шевчука недобро усмехнуться. Нет, не возьмут его русские в плен, не надейся, мастер-сержант. Сейчас на твоё местоположение упадёт русский дрон и на свете станет ещё одним человеком меньше. Шевчук тихо пробормотал что-то, попробовал пошевелить правой рукой, чтобы взять автомат, и понял, что из этого ничего не выйдет.

Однако дрон по какой-то непонятной причине не падал в канаву. Неужто его оператор не видит раненого украинского бойца? Хм, всё может быть. Чуток осмелев и морщась от боли в ранах, Шевчук осторожно подполз к краю канавы и медленно высунул голову наружу.

Примерно метрах в пятидесяти от себя и на высоте метров десяти мастер-сержант увидел странный цилиндрический объект метров восьми в диаметре и длиной метров тридцать. От него и исходил тот самый свистящий звук, который услышал лежащий в канаве мастер-сержант.

Но поразмышлять над тем, что из себя представляет этот странный летательный аппарат, Шевчуку не было суждено. Тонкий белый луч, неожиданно прянувший из передней части неизвестного аппарата, упал на Павла, сковав всё его тело каким-то непонятным параличом, а потом мастер-сержант провалился в глубокий сон. Того, как включившийся силовой лифт поднял его безвольное тело из канавы и втянул внутрь теннианского киб-модуля поиска и захвата, Шевчук уже не видел.

Южная Америка,

Венесуэла,

окрестности города Карупано.

Всё пошло совершенно не по плану сразу же после высадки на побережье Венесуэлы, хотя командование 2-го экспедиционного корпуса6 морской пехоты Армии США перед высадкой на побережье венесуэльского штата Сукре заверяло в том, что высадка должна пройти без особого сопротивления со стороны слабой армии Венесуэлы. Слабой, ага! Конечно, по численности её нельзя было сравнивать с американской, но считать её туземной было верхом глупости. Об этом могли бы свидетельствовать экипажи сбитых венесуэльскими системами ПВО «Веномов»7 и «Хорнетов»8… могли бы, если бы остались в живых.

Поначалу дела складывались довольно удачно для морских пехотинцев 2-й дивизии морской пехоты. Незамеченными – по крайней мере, так они полагали – десантные корабли «Батаан» и «Эссекс» подошли к побережью и высадили морпехов в восьми милях от города Карупано. Сопротивления не было и американцы решили было, что так будет и дальше. Ну, постреляют немного, не без этого, наведут порядок в стране (хотя их об этом никто не просил) и отправятся домой.

Не тут-то было. Невесть откуда взявшиеся венесуэльские истребители-бомбардировщики Су-30МКВ накрыли движущиеся к Карупано LAV-25 и «Cougar»9 ракетами с термобарическими боеголовками, превратив боевую технику в чадящие груды металла. Те их морпехов, кому посчастливилось уцелеть после авианалёта, рассредоточились по обеим сторонам дороги и приготовились к отражению контратаки венесуэльцев.

Капрал Корпуса морской пехоты США Клиффорд Джексон, держа наготове свой М4, осторожно выглянул из-под прикрытия обгоревшего корпуса бронемашины, оглядывая окрестности. Никакого движения поблизости не наблюдалось, но это вовсе не означало, что к месту авиаудара не спешат венесуэльские части, готовые нанести контратакующий удар по высадившимся на их земле морпехам. И в сложившейся ситуации было очевидно, что у американцев явно возникнут определённые трудности. А если ещё вернутся бомбардировщики или венесуэльцы притащат РСЗО…

Странный летающий объект, появившийся откуда-то со стороны материка, сразу привлёк внимание Джексона. Хотя бы потому, что этот цилиндрический аппарат не мог быть венесуэльским бомбардировщиком, да и американским летательным аппаратом он тоже не мог быть – таких машин в ВВС просто не существовало. Что же это такое? Какой-нибудь русский дрон новейшей модели? Ни для кого не являлось секретом, что Россия и Венесуэла сотрудничают в военной сфере, ведь те же бомбардировщики, как хорошо знал капрал, были российского производства. Может, русские продали латиносам и беспилотники? Кто знает?

Аппарат заметили другие морпехи, некоторые открыли по нему огонь из своих штурмовых винтовок, промелькнул дымный росчерк выпущенной из ПЗРК «Стингер» ракеты. Однако это никак не повлияло на движение странного аппарата. Как летел – так и продолжал лететь. Даже несмотря на попадание в него ракеты. Хотя она вроде как даже не коснулась его корпуса, а сдетонировала на некотором расстоянии от цилиндра. Встроенная система ПВО?

От средней части аппарата в сторону сожжённого броневика протянулся узкий белый луч, похожий на луч мощного фонаря и это было последнее, что увидел капрал морской пехоты США Клиффорд Джексон. Того, как луч масс-транспортировщика перенёс его на борт теннианского модуля поиска и захвата, он, парализованный мощным разрядом суггестора, уже не видел.

Зона российско-украинского военного конфликта, или зона проведения Специальной Военной Операции (по терминологии Министерства Обороны Российской Федерации),

Николаевская область,

село Лиманы,

в десяти километрах от областного центра.

Капитан Ким Чжон Су с недовольным выражением лица взглянул на виднеющиеся на противоположном берегу реки Южный Буг строения села Парутино, среди которых где-то прятался передвижной 82-мм украинский миномёт. К большому неудовольствию капитана обнаружить противника пока никак не удавалось – сразу же после залпа миномёт, установленный на шасси какого-то транспортного средства, покидал позицию и довольно успешно прятался среди сельской застройки, благо строения на противоположном берегу реки были практически не затронуты боевыми действиями. После того, как российские войска освободили от частей ВСУ и наёмников Херсон и начали быстрое продвижение к Николаеву по двум направлениям – через Посад-Петровское и Александровку, практически не встречая сопротивления (чему способствовали массированные ракетно-бомбовые удары по украинским формированиям), ВСУ спешно отошли к Очакову и Нечаянному, пытаясь выстроить хоть какую-то оборону на новых рубежах. Но Ким справедливо полагал, что у противника вряд ли что получится путное при подавляющем превосходстве русской авиации и беспилотников на данном направлении. Только вот так вот пакостить, как сейчас.

- Товарищ капитан! – к Киму подбежал, старательно используя складки местности, один из его солдат, облачённый в маскировочный комбинезон. – Чин Хо просил передать, что вроде как засёк миномёт противника! Послал меня вам сообщить, пользоваться радиосвязью не решился! Опасается возможного перехвата сигнала противником!

- Правильно Чин Хо поступил! – капитан Ким одобрительно кивнул. – Так где он засёк миномёт, говоришь?

- Точка с координатами… - боец продиктовал Киму несколько цифр, которые тот тщательно ввёл в электронный планшет. – Похоже, установлен в кузове какого-то транспортного средства! Движется в сторону пристани!

- Ага, готовятся сделать залп! – капитан недобро усмехнулся. – Ну-ну, это мы ещё поглядим…

После успешного участия в операции по освобождению от украинских формирований части Курской области не все уцелевшие в боях северокорейские бойцы вернулись на родину. Часть из них, пройдя дополнительные обучение и слаживание, а также получив в своё распоряжение новое вооружение и оборудование, была переброшена в конце прошлого года в Херсонскую область, где приняла активное участие в освобождении Херсона и в последующем наступлении на Николаев. Несколько мобильных штурмовых групп северокорейцев, имеющих в своём распоряжении БРДМ-ы «Дозор»10 и бронеавтомобили «Тигр», выдвинулись перед наступающими российскими войсками для проведения разведки и выявления замаскированных пунктов управления БПЛА, мобильных огневых точек и опорников противника. И как раз сейчас группа капитана Кима обнаружила одну из таких мобильных огневых точек – кочующий украинский миномёт, ведущий обстрел левого берега Южного Буга из района села Парутино на правобережье. После каждого залпа миномётный расчёт ВСУ немедленно снимался с позиции и скрывался среди домов, причём делал это довольно умело – даже с помощью разведывательного БПЛА, который был придан группе Кима, найти его было довольно затруднительно.

- Товарищ капитан – а что это вон там такое летит? – услыхал Ким голос одного из своих бойцов. Капитан взглянул в ту сторону, куда указывал солдат, и увидел движущийся над рекой странный цилиндрический объект серо-стального цвета. – Это дрон тако й, что ли?

- Ни разу не видел ничего подобного, - пожал плечами Ким. – Какая-то новая разработка русских товарищей? Но уж очень он большой…

Мощный инфразвуковой удар не дал Киму договорить. Он и его солдаты, зажав руками уши, повалились на землю, но перед этим Ким успел заметить протянувшийся от цилиндра в их направлении узкий белый луч. А затем сознание северокорейского офицера померкло, подвергнувшись воздействию парализующего излучения.

Район индо-пакистанской границы,

территория индийского штата Раджастхан,

в трёх километрах севернее города Ранкхар.

Вися под куполом парашюта, капитан индийских ВВС Дханеш Орам с хмурым видом глядел на поверхность земли под своими ногами. Сбивший его «Мираж 2000» пакистанский «Чэнду J-10» давно растворился в вечернем небе, а внизу во все стороны расстилалась пустынная местность, на которой на юге виднелись немногочисленные огни города Ранкхар. В этой части штата Раджастхан из-за идущих боевых действий было введено чрезвычайное положение и подача электроэнергии была ограничена. Наземные силы пока ещё не вступили в прямые боестолкновения, но Орам полагал, исходя из общей ситуации, что это всего лишь вопрос времени.

В отличие от прошлогодних11 столкновений между индийскими и пакистанскими вооружёнными силами нынешняя ситуация грозила перерасти в полномасштабную войну между этими двумя странами, причём – вполне возможно – с применением ядерного оружия. Очередное обострение обстановки в штате Джамму и Кашмир привело к артиллерийским дуэлям и воздушным схваткам по всей границе, а в самом Кашмире, в районе Каса и вблизи старинного форта Кхамба, фактически шли бои между наземными частями. Ходили слухи – непроверенные, разумеется – о том, что правительство и высшее военное командование покинули Дели, чтобы избежать уничтожения в результате возможного ядерного удара со стороны Пакистана. С каждым днём ситуация становилась всё более напряжённой и было совершенно очевидно, что прислушиваться к доводам здравого смысла политики и военные обеих стран не имеют никакого желания.

Приближающийся со стороны Пакистана летательный аппарат капитан Орам заметил, когда до земли оставалось метров триста. Поначалу он подумал, что это возвращается пакистанский истребитель, пилот которого решил добить своего визави, но едва лишь аппарат сделалось возможным наблюдать визуально, как Орам удивлённо вскинул брови. Ничего подобного ему ранее не доводилось видеть. Тридцатиметровой длины цилиндр серо-стального цвета без каких-либо видимых двигателей двигался в направлении опускающегося на парашюте индийского лётчика с тихим свистящим звуком и было совершенно очевидно, что встречи с ним Ораму не удастся избежать.

Что это было такое, капитан не имел ни малейшего представления. Уж точно не пакистанский самолёт или беспилотник. Китайский? Хм, возможно, учитывая сотрудничество двух стран в военной отрасли, но ни о чём подобном Ораму доселе слышать не доводилось. Но если это дрон, то очень и очень странный.

Странный аппарат приблизился к Ораму на расстояние двадцати метров, после чего плавно поднялся на полсотни метров и испустил из себя узкий белый луч. Что-то словно ужалило его в затылок, в мгновенье ока погасив сознание, и того, как силовой подъёмник масс-транспортировщика поднял его на борт теннианского модуля, Дханеш Орам уже не видел.

Ближний Восток,

Сектор Газа,

центральные кварталы города Хан-Юнис.

Ясир Рахаман, рядовой боец одного из отрядов военного крыла палестинского движения ХАМАС – «Изз ад-Дин аль-Кассам» - осторожно пробирался по полуразрушенному кварталу Хан-Юниса, держа наготове свой АК-74. Где-то здесь прятался израильский снайпер, ставший причиной гибели троих сослуживцев Ясира, и палестинец собирался найти этого снайпера и должным образом наказать его за вероломство.

Миновав огромную груду камней, бывшую некогда многоэтажкой, Ясир затаился за обгоревшим остовом пикапа марки «Тойота» и внимательно осмотрелся по сторонам. Снайпер прятался в относительно непострадавших во время очередного авианалёта зданиях, но вот где именно, Ясир не знал. А обыскивать их все у палестинского бойца просто не было времени. Нужно было принимать какое-то решение, и принимать быстро. Расчёт разведывательного беспилотника засёк бронеколонну ЦАХАЛ, движущуюся в этот район, и нужно было завершить начатое до прихода сюда израильских солдат.

Ясир, напрягая зрение до боли в глазах, принялся осматривать близлежащие дома. Без специальных антиснайперских приборов обнаружить местоположение снайпера являлось довольно затруднительной задачей, однако Ясир был преисполнен решимости найти и уничтожить цахаловца.

В выбитом взрывной волной оконном проёме одного из близлежащих зданий, на четвёртом этаже, вроде как что-то пошевелилось. Ясир не был уверен в том, что он вообще что-то видел, но не проверить это место было бы непростительной глупостью.

Стараясь как можно меньше маячить на открытой местности, палестинец, петляя меж груд мусора и остовами сгоревших машин, рванул к зданию, моля Аллаха, чтобы оно оказалось именно тем самым. И похоже, что на сей раз Всевышний был благосклонен к молодому бойцу – совсем рядом противно цвикнула выпущенная из снайперской винтовки пуля, ударившись в корпус сгоревшей легковушки. Значит, снайпер ЦАХАЛ в этом здании. Что ж – тем хуже для него.

Перемахнув через груду щебня и перекатившись по капоту какого-то внедорожника, Ясир пулей влетел в подъезд дома и прижался к стене, стараясь отдышаться. Нужно привести в порядок дыхание и собраться с силами, ведь месть нужно свершать с холодным сердцем и ясной головой. Крепко сжимая в руках автомат, палестинец начал осторожно подниматься по лестнице, держа палец на спусковом крючке, готовый в любую секунду открыть огонь.

Поднявшись на лестничную площадку на третьем этаже, внешней стены у которой не было вовсе, Ясир едва ли не нос к носу столкнулся с облачённым с маскировочный костюм цахаловцем, держащим в руках снайперскую винтовку, очень похожую на американский автомат Colt AR-15. Ни палестинец, ни израильтянин не ожидали такого поворота событий, так что оба на несколько секунд опешили.

Ясир пришёл в себя первым. Понимая, что воспользоваться автоматом цахаловец ему не позволит, он выхватил из поясных ножен боевой нож, готовясь схватиться со снайпером врукопашную, но тут до его ушей донёсся странный свистящий звук.

Ясир и снайпер ЦАХАЛ, как по команде, повернули головы в сторону пролома в стене, на некоторое время позабыв о том, что каждый из них является врагом другого. И недоумённо воззрились на приближающиеся к кварталу два странных летательных аппарата.

- Это что за хрень такая? – раздался голос снайпера, который явственно дал понять Ясиру, что его противник – молодая женщина. Говорила израильтянка, разумеется, на иврите, однако Ясир хорошо знал этот язык. – Это беспилотник такой, что ли?

- Свою технику не узнаёшь? – недобро ощерился хамасовец.

- Ты совсем дурак? – презрительно скривилась израильтянка. – Ты видел когда-нибудь что-то подобное?

Обидеться или каким-либо иным способом оскорбиться на «дурака» Ясир не успел. Мощный инфразвуковой удар обрушился на боевика ХАМАС и снайпера израильской армии, заставив их упасть на захламленный пол лестничной площадки, зажав руками уши. А затем их обоих накрыл разряд парализующего излучения и того, как включились масс-транспортировщики модулей поиска и захвата, поднимая их внутрь аппаратов, они уже не увидели.

1 Халак – принятое в вооружённых силах теннианцев обращение к старшему офицеру, аналог земных «сэр», «товарищ».

2 «Корри Каларри» - название популярного на планетах теннианцев садистского реалити-шоу, весьма похожего по своему стилю на шоу «Бегущий человек» из одноимённого романа Стивена Кинга, выпущенного им в 1982 году под псевдонимом Ричард Бахман.

3 Ланкийцы – родственная землянам раса с планеты Ланкивейл, четвёртой планеты системы Веги.

4 Теннианское название Магеллановых Облаков.

5 АК-12 – автомат Калашникова образца 2016 года, модифицированная версия автомата АК-74М без существенных конструктивных изменений.

6 2-й экспедиционный корпус морской пехоты США – тактическая группировка наземных сил и авиации Корпуса морской пехоты США, базирующаяся в Кэмп-Леджене, Северная Каролина.

7 Среднеразмерный многоцелевой боевой вертолёт Корпуса морской пехоты США UH-1Y Venom.

8 Американский палубный истребитель-бомбардировщик/штурмовик F/A-18, классические самолёты этого типа состоят на данный момент на вооружении только Корпуса морской пехоты США.

9 Американская тяжёлая бронемашина класса MRAP.

10 БРДМ «Дозор» - модификация российской бронированной разведывательно-дозорной машины КамАЗ-43269 «Выстрел», разработанная для сухопутных войск, оборудованная комплексом средств автоматизации разведки и комплексом БПЛА ZALA 421-08 «Стрекоза».

11 Имеется в виду конфликт между Индией и Пакистаном в мае 2025 года.