Глава 3. "Холодный эфир 780"

3 глава «ХОЛОДНЫЙ ЭФИР 780»

"Человек может построить себе дом из любви, даже если в фундаменте ложь."
— Ганс Рудольф Штайнер

Наши дни

Где-то вдалеке пробили часы. Глухой удар распахнул перед Райаном прошлое — тот вечер, тот голос, тот короткий миг свободы, который он потерял.

— Вы когда-нибудь любили так, что это ломало вас? — спросил журналист.

Райан долго молчал, сжимая в руке стакан. Виски в нём дрожал, отражая отблеск угасающего солнца.

— Это было давно, — наконец произнёс он. — Но я помню всё, словно это было вчера.

Он посмотрел в окно, за которым небо заливал мрак.

— Я думал, что любовь — это выбор. Думал, что смогу её заглушить, уничтожить… Одно знакомство изменило мою жизнь навсегда, — продолжил Райан, и его глаза затуманились, словно он видел что-то, недоступное другим. — Тогда я не понимал, что делаю шаг в пропасть.

Журналист наклонился вперёд:

— И что случилось потом?

— Истории всегда заканчиваются одинаково, — сказал он. — Просто у каждого свой способ дожить до финала.

Райан усмехнулся, но в этой усмешке не было радости.
— Сейчас я понимаю, что тогда был живее, чем когда-либо после.

Он встал, накинул пиджак и направился к выходу.

— Подождите! — воскликнул журналист. — Это всё? Это конец?

Райан замер на мгновение.

— Нет, — Это лишь начало конца.

"ПРИЗРАК ИЗ ПРОШЛОГО"

Сентябрь 1951 года не принёс Техасу ни дождя, ни прощения. Засуха, что иссушила равнины прошлым летом, оставила землю твёрдой, как кирпич, а воздух пропитанным тонкой пылью, которая оседала на всём, до чего могла дотянуться. Солнце висело низко, разливая тусклый свет над Киллином, пока утренний поезд из Остина, не замедлил ход у платформы. Паровоз выпустил струю пара, резкую и горячую, прежде чем окончательно остановиться.

Капитан Дэниел Картер спрыгнул на деревянные доски, придерживая фуражку. Высокий, чуть за шесть футов, с острыми скулами и серыми глазами, он двигался уверенно, но без суеты. В руках кожаный портфель с латунными застёжками и вещмешок за плечом.

Город встретил его заголовками войны: «Корея: рубежи под ударом!» кричали с газетных прилавков, пожелтевших от солнца. У лотка с яблоками старое радио хрипло тянуло «Blue Moon» Элвиса Пресли, мелодия путалась в пыльном воздухе. Картер прошёл мимо, не задерживаясь, и направился к потрёпанному джипу у обочины. Молодой солдат за рулём возился с радио, пытаясь поймать что-то, кроме помех и старых песен.

— Капитан Картер? — солдат выпрямился, выключив музыку, и отдал честь.
— Форт-Худ, — коротко бросил Дэниел, бросая мешок на сиденье.
— Есть, сэр, — кивнул водитель, заводя мотор.

Джип рванул вперёд, подняв облако пыли. Киллин жил своей жизнью: женщины в платках переговаривались у прилавков, мальчишки гоняли консервную банку. Над кинотеатром колыхался выцветший плакат «Место под солнцем» с Элизабет Тейлор, обещающий драму, которой город и без того был пропитан

Ветер тянул запахи пересохшей травы и бензина. Форт-Худ был близко. Его присутствие ощущалось в каждом звуке и тени. Для Киллина он был и сердцем, и проклятьем.

— Расширяют базу, — заметил солдат, перекрикивая рёв мотора.

— Новые ангары и склады. Корейцы давят, вот и шевелимся. Вы надолго, сэр?
— Пока не закончу, — отрезал Дэниел.

Его прислали из Форт-Блисса проверить снабжение. Пропавшие запчасти, испорченные пайки — мелочь, которая на войне стоила жизней. Дэниел не верил в случайности. За каждой пропавшей коробкой чья-то судьба, чей-то голод, чья-то вдова. Он искал правду, а правда, как пыль Техаса, всегда оседала на дне.

Дорога к базе вела через выжженные поля, где редкие клочья травы цеплялись за жизнь. Форт-Худ открылся впереди: КПП с часовыми, силуэты грузовиков, далёкий стук молотков, отбивающий ритм, как метроном.

— Добро пожаловать, капитан, — лениво бросил водитель. — Тут порядок любят. Скучать не дадут.

Картер вышел из джипа, поправил ремень. Принял бумаги у сержанта на входе и бросил вещи в офицерский барак, пахнущий сыростью и старым табаком. Но отдыхать не стал, шагнул сразу на плац. Ему нужно было увидеть всё своими глазами.

На плацу голос майора резал воздух:

— Лево! Право! Шагом марш!

Солдаты шли шеренгами, сапоги выбивали облака пыли, оседающей на форме, как пепел. Где-то рядом лязгнули металлические контейнеры, раздался короткий мат, кто-то хрипло рассмеялся.

Картер прошёл мимо казармы, остановился у умывальника, плеснул ледяной воды на лицо. В мутном зеркале отразились его черты, острые, с тенью усталости под глазами. Он пригладил тёмные волосы, поправил воротник и шагнул дальше, но в этот момент из-за угла вылетела «трёхтонка», её мотор ревел, как раненый зверь. Тот резко отшатнулся, врезался в кого-то на полном ходу.

Удар. Грудь о грудь. Две фигуры пошатнулись.
Картер ухватился за дерево. Второй поднял глаза первым.

Молчание.

Оба смотрят друг на друга.

Картер выдохнул первым. Еле слышно:
— Моррисон? — выдохнул Картер, голос дрогнул. — Твою мать, серьёзно?

Райан молчал, его взгляд был твёрдым, но пальцы подрагивали.

— Только не ты, — бросил он, голос холодный, как сталь.

Картер усмехнулся, яд в его тоне был едва уловим:

— Ну ты даешь! Я уж думал, тебя в последний раз видел — в той канаве. — Он прищурился, оценивающе скользнул взглядом. — А ты, выходит, всё еще на ногах… Как так вышло?
Райан хмыкнул, в его тоне сквозила ирония:
— Забавно. А я-то гадал, кто тебя раньше прикончит, твои же принципы или чей-то нож.
— Осторожнее с выражениями, Моррисон. Я теперь капитан. Удивительно, как далеко можно уйти, если забыть, кем был.

Он сделал шаг ближе. В голосе издевка, в глазах надменность.
— Смотрю на тебя, всё тот же. Ты и твоё напускное достоинство. Всё то же гнилое обаяние, только теперь с нашивками сержанта. Без будущего, но с гонором. Трогательно.

Райан медленно выдохнул. Голос был спокойным, но внутри натянутый канат:

— А ты, выходит, стал лучше? Господин капитан…

Он сделал паузу.
— Узнаю почерк Картера. Твои дядюшки в штабе по-прежнему за тебя заметают?

Картер рассмеялся. Его голос стал еще циничнее:

— Я своё звание заслужил. Не подделал, не вымолил. Но знаешь что? Я теперь здесь, и я слежу за каждым твоим шагом.

Он замолчал, его глаза скользнули поверх Райана, как будто тот был пустым местом:

— Но мы ведь не враги, верно? Мы с тобой... подружимся. И еще как — Он улыбнулся — Здесь либо сживаются, либо теряют место. Сделай правильный выбор, Моррисон.

Он прошёл мимо, задев его плечом, и растворился в шуме плаца.

Как такой ублюдок вообще стал капитаном?
Райан стоял, будто увидел призрака. Картер вернулся из прошлого, и это был не просто так. Это была угроза. Тонкая, холодная, но от того ещё более зловещая.

Райан вернулся домой ближе к восьми.

День вымотал. Пальцы всё ещё были в пыли от бумаг, в голове шумела военная рутина. Несмотря на упрощённые рапорты и "бумажную оптимизацию", дел становилось только больше. Обычная армейская арифметика — чем чище отчёт, тем грязнее за его фасадом.

В прихожей пахло жареным луком и чем-то домашним. Простым. По-настоящему живым. Из кухни доносился Бинг Кросби, шёпотом сквозь радиопомехи, тянул балладу "September Song". Та самая мелодия о вещах, которые приходят слишком поздно.

Райан остановился на секунду у порога. Этот дом был единственным местом, где ещё можно было спрятаться от всего. Или хотя бы делать вид.

Он снял китель, повесил его на крючок, прошёл внутрь, будто сбрасывая с себя не только форму, но и груз всего прожитого дня.

— Ужин готов, — сказала Кейт, не оборачиваясь. Её голос был тёплым. — Вымой руки. И попробуй не держать весь мир на плечах.

Райан тихо хмыкнул.

— Ты сегодня тихий, — сказала Кейт. — Все в порядке?
Райан сбросил фуражку на стул и сел, потирая ладони.
— Да, просто день тяжёлый.

Кейт села напротив. Свет лампы падал на её лицо — сегодня она выглядела... иначе. Лёгкий макияж, но непривычный. Волосы чуть подстрижены. На ней было новое платье, сшитое из тонкой ткани по фигуре, но сдержанное. Таких раньше она не носила.

Она ждала, что он заметит.

— Ты какой-то сегодня не такой. Что-то случилось?
Райан вздохнул, не поднимая глаз.
— Новый командир приехал. Дэниел Картер. Теперь он над ротой снабжения, а я у него в подчинении.
Кейт подняла брови.
— Картер? Тот самый? Из академии?
— Он самый, — кивнул Райан, жуя. — Надутый, как всегда. Прислали разбираться с пропажами на складах. Уже суёт нос везде.

Кейт хмыкнула, отпивая воду из стакана.
— Похоже, тебе с ним весело не будет. Он всё ещё такой же?
— Хуже, — усмехнулся Райан. — Смотрит, будто я ему должен что-то. Но я справлюсь. Не первый раз.

Кейт кивнула, улыбнувшись.
— Ты всегда справляешься. Только не молчи, если что. Я же вижу, когда ты сам не свой.
— Хорошо, — пообещал он, глядя на неё.

Ужин закончился. Кейт убирала посуду, тарелки звенели чуть громче, чем нужно. Райан листал газету, заголовки о затоплении в Огайо скользили мимо глаз. Кейт прошла мимо, её новое платье шелестело.

— Ты… ничего не замечаешь? — спросила она, останавливаясь.

Райан поднял взгляд. Пауза.

— Подстриглась? — выдавил он.

Кейт усмехнулась, но в её голосе появилась твёрдость:

— Нет, Райан. Не подстриглась.

Он опустил газету, посмотрел ей в глаза:

— Ты выглядишь прекрасно, Кейт.

— Не в этом дело, — резко оборвала она. — Я не про «прекрасно». Я про нас. Про то, что я рядом, а ты… где ты, Райан? Я пытаюсь измениться. Для этого дома. Для тебя. Ты вообще это замечаешь?

Он молчал. Уперся взглядом в узор на скатерти. Она подошла, обняла его сзади, осторожно, как будто боялась спугнуть.

Он не шелохнулся. Не отстранился, но и не ответил. Сидел с прямой спиной, будто в кресле на совещании. Не дома. Не с ней.

Кейт уткнулась лбом в его плечо, и прошептала:

— Почему ты на меня никогда не смотришь?

Ее слова не были ни обвинением, ни мольбой - просто усталым фактом от того, кто перестал ждать ответов.

Для Райана время остановилось. Воздух, звук радио - все провалилось в пустоту.

Эти слова.

Он услышал их не от неё. А от него. От Итана. Слова, выведенные в блокноте. Строка под наброском. Его имя. Та фраза. Написанная с отчаянием. С надеждой. С вызовом.

"Почему ты никогда не смотришь?"

Абсолютно те же. Она просто сказала и попала в самое сердце.

Райан закрыл глаза, снова перенесясь в ту ночь. Грубый поцелуй. Тишину, кричащую после того, как он ушел и хлопнул дверью.

Он открыл глаза. Кейт всё ещё обнимала его. Не понимая, что только что сказала.

— Прости, — сказал он, хрипло. — Я… я правда стараюсь.

Он встал, повернулся, поцеловал её в висок. Ложь. На автомате.

Потом вышел на крыльцо, будто за воздухом. А на самом деле — убежать от того, что только что в нём взорвалось.

Ребят, книга продается на Амазоне!
Но как и любому автору, мне нужна объективная оценка. если на предыдущие главы вы накидаете положительные отзывы и интерес к данной саге, то 3 главу для вас здесь размещу. Обращаю внимание, сейчас дописывается финальная 4 глава данной саги. Она просто разорвет эмоциями, даже самых крепких скептиков, я вас уверяю)