Глава 4-6

Глава 4

Утро было в разгаре. Тропинка тянулась между высокими вязами. Запахи прелой травы, цветов и листвы кружили голову. Сквозь густую крону деревьев светлыми полосами пробивались солнечные лучи. Редкие белые облака застыли в воздухе. С ветки на ветку перелетали птицы и громко щебетали в густой листве. Утренняя свежесть сменялась дневной жарой. Петрович и Антон шли впереди, внимательно разглядывая траву под ногами. Тропинка густо поросла подорожником. По краям, в высокой траве желтел зверобой, кое-где зеленел тысячелистник, под деревьями в тени разрастались большие листья лопуха. Как свидетельство жаркого лета, в зелени видна была пожухлая трава и опавшие с деревьев сухие листья. Надя украдкой смотрела по сторонам. Лес внушал ей тревогу, и она не переставала нервничать. Девушка снова стала вспоминать о том, что случилось с ней за последние сутки, как кто-то вытолкнул ее из поезда посреди ночи в безлюдном месте, путь с Антоном через темный лес, а затем странное и пугающее происшествие в доме Петровича, которое они никак не могли объяснить.

В отличие от Нади, которая продолжала идти молча, мужчины оживленно переговаривались. Несколько раз на пути им попадались пятна бурого цвет. Они внимательно разглядывали их, пытаясь определить, насколько тяжело Антон ранил ночного визитера. Около одного из деревьев Петрович остановился и показал длинные глубокие царапины, которые глубоко пробороздили ствол.

– Свежие, – пробормотал Петрович. – Похоже на когти животного, но что-то очень высоко от земли, чуть ли не в человеческий рост.

– А вдруг мы сейчас найдем его мертвого где-нибудь в лесу. Вот тогда посмотрим, что это за зверь, – заметил Антон.

– Лучше вообще его не встречать,– нахмурился Петрович.– На всякий случай держи оружие наготове. Вдруг он выскочит из-за деревьев раненый, разъяренный. А ты, Надя, не отходи далеко от нас.

Девушка со страхом подумала, что будет, если они его найдут. Но, честно говоря, ей не хотелось встречаться с ночным возмутителем спокойствия, ни живым, ни мертвым. Конечно, у мужчин, есть оружие. Но они не супермены, которых в кино показывают. И смогут ли они защититься в случае нападения, особенно, если все произойдет быстро и неожиданно. Хотя мужчины, обсуждая ночное происшествие между собой, не могли сказать с уверенностью, был это человек или животное, Надя не сомневалась, что тот, кто ночью проник в дом и схватил ее, был человеком, но очень странным. Это пугало девушку еще больше, чем простое нападение животного. И до сих пор непонятно, что ему надо было. Но через какое-то время им перестали попадаться следы крови. Надя вздохнула про себя с облегчением.

– Возможно, ушел в другую сторону, – предположил Антон.

– Ну и хорошо, – отозвался Петрович. – Будем надеяться, что дойдем до шоссе без приключений.

Они прошли около трех километров, когда дорожка образовала развилку. Вправо отходила узкая заросшая травой тропинка. Видно было, что по ней давно не ходили. Она тянулась в сторону каких-то одноэтажных зданий без стекол, которые стояли в отдалении. Петрович остановился и показал на эти строения.

– Вон посмотрите. Одни умники собирались здесь ферму построить, кредит взяли в банке несколько миллионов, строиться начали. Коров из-за заграницы привезли, каждая бешеные деньги стоит. Когда начинали строить, я сразу сказал, что ничего у них не получится. А мне стали говорить, ты просто им завидуешь. Вот увидишь, они здесь развернутся. Ну как я сказал, так и получилось. Зима была морозная, помещение оказалось не приспособленным для таких холодов, да и коровы тоже импортные, не для нашего климата. В общем, прав я оказался, в первую зиму половина коров подохла. Остальных продали. Теперь банк пытается реализовать эти помещения, но они никому не нужны. Для того, чтобы за такими коровами ухаживать, нужны опытные доярки, а где их сейчас возьмешь. Работать некому. Надо очень много трудиться, чтобы коровы в избытке давали молоко. Раньше следили за качеством молока, чистоту, жирность проверяли, а теперь никому ничего не надо.

Петрович взмахнул с досадой рукой.

– Развалили страну. Такие колхозы были, а сейчас обидно смотреть на сельское хозяйство. Раньше были огромные ремонтные мастерские, большие площади для сельскохозяйственной техники. А что сейчас? Мастерские пришли в негодность. Мой сын после университета хотел заняться сельским хозяйством. Деньги просил, чтоб землю купить. Я ему сказал: «Не связывайся. Работа на земле это очень тяжелый труд. Вот вырастишь ты пшеницу, что будешь с ней делать? На элеватор сдавать, а ты уверен, что ты сможешь вырастить первоклассную пшеницу, и ее примут. А с кормовой пшеницей, что ты будешь делать? Сдать ее на корма? Кому она нужна? Сейчас скотину никто держать не хочет. У стариков сил нет, а молодые не хотят. Отговорил я его. Сейчас он в городе в университете преподает. Чистая работа, хорошая зарплата, уважаемый человек.

– Петрович вы опять за свое, – вклинился в разговор Антон. – Забудьте про ту жизнь, которая была. Все это прошло и обратно не вернется. Конечно, много было хорошего, но что теперь про это говорить. Другая жизнь и все теперь по-другому. К прошлому уже не будет возврата.

Петрович горестно вздохнул.

– Да я все понимаю. Это я так просто, чтоб душу отвести.

Дальше все продолжали идти молча, оставив несостоявшуюся ферму позади. Вскоре они услышали монотонный стук, который раздавался далеко по лесу.

– Слышите, – остановился Петрович. – Это дятел.

Надя и Антон замерли и стали вглядываться в густую листву. Петрович показал им на растущее недалеко от тропинки дерево.

– Вон, видите, на осине сидит.

Они подошли поближе. Дятел сидел на стволе и стучал клювом, не переставая. Они стояли примерно в четырех метрах от него и заворожено наблюдали за птицей. Дятел не обращал на них внимания и продолжал быстро долбить дерево.

– Вот это работает! – восхищенно сказал Петрович. – Стучит как будто топором. Их называют лесными докторами.

– Я не знала, что дятлы такие большие и черные, - удивилась Надя.

– Это желна,– ответил Петрович. – Их одно время не было видно. А сейчас они снова появились. Ты видишь, какой красавец.

Около дерева образовалась куча опилок, и лежали большие куски коры.

– Я никогда не думала, что они могут так сильно раздолбить древесину.

– Это же осина, у нее кора мягкая, поэтому работа у него спорится.

– А это не вредно для дерева?

– Нет, дятел долбит только больные деревья, с загнивающей сердцевиной. Если он не справится с вредителями, дерево точно погибнет.

– Удивительно. Откуда он знает, что там насекомые или какая другая живность.

– У дятлов слух очень хороший. Ты представляешь, они могут услышать, если в стволе ползают букашки, и начинают долбить, чтоб достать их.

– Я первый раз в жизни вижу живых дятлов.

Петрович засмеялся.

– Ну конечно, где же ты их в городе увидишь. Видишь, какой интересный у нас поход.

Надя поняла, что Петрович хочет немного ее подбодрить. Но про себя подумала, что предпочла бы увидеть дятла при других обстоятельствах. Девушка не стала озвучивать эту мысль, так как не хотела выглядеть нытиком в глазах своих спутников и портить им настроение, которое и без этого было у всех тревожное.

Антон ушел немного вперед, и Надя решила поддержать разговор с Петровичем на уже знакомую тему.

– А зимой, где у вас пчелы находятся?

– А зимой я ставлю ульи в омшаник. Это специальный сарай, где пчелы могут перезимовать. Он прямо к дому примыкает.

– Зимой пчелы часто дохнут?

Петрович посмотрел на нее с укоризной.

– Разве так можно говорить о пчелах, что они дохнут. Это же божественные существа. Про них можно только говорить, что они погибли или умерли.

Надя смутилась, а Петрович продолжал.

– На Руси с древности пчел почитали. Ведь от них столько пользы и мед, и перга, и прополис, и пчелиный яд. Они любые болезни могут вылечить. За пчелами надо много ухода. В прошлом году на них осы стали нападать. Шершни тоже враги пчел. В основном на слабые семьи нападают, мед отбирают, могут пчел убить. Вот несправедливый закон природы, пчела, если ужалит, то погибает, а оса и шершень могут много раз жалить и ничего им не будет. Только пчелиный яд полезный, а от укусов осы и шершней никакой пользы нет. Осы и шершни разбойники, чтобы от них избавиться, надо уничтожать гнезда, ловушки ставить. А еще уховертки есть. Тоже враги пчел. Проникают в улей, заселяются там, едят и мед, и пергу, и пчел. Варроатоз - клещ тоже может погубить пчелиную семью. Но это все естественные враги, а самое опасное для пчел – это деятельность людей. Человек уничтожает среду их обитания, опыляет растения удобрениями, химикатами, от которых пчелы гибнут. Говорят и сотовые телефоны вредны, их излучение дезориентирует пчел, они не могут вернуться в ульи и погибают.

– Ну, это давно известно, что человек худший враг природы. Ну, ничего не поделаешь, прогресс не остановишь.

Затем Петрович сменил тему разговора.

– А ты в Петербург ехала, город хотела посмотреть?– поинтересовался он.

Надя начала ему объяснять, что ехала в гости к подруге, и уже не в первый раз.

– Говорят красивый город, – вздохнул Петрович, – у меня давно знакомый был, потом в Петербург уехал. Тогда это еще Ленинград был. Звал в гости к себе несколько раз, писал, приезжай, я тебе город покажу. Но я так и не собрался, то одно, то другое.

– А почему бы вам сейчас не поехать? Можете вместе с сыном съездить.

– Сейчас уже вряд ли куда соберусь. Привык жить один в лесу. Для меня поездка в село и то целое событие.

Они прошли еще немного по узкой тропинке, затем деревья внезапно поредели и расступились. Они вышли на открытое пространство и увидели впереди ряд белоствольных деревьев. Солнце стало припекать и слепило глаза. Тонкая паутина между деревьями переливалась радужными цветами. Зеленая листва блестела под яркими золотыми лучами. Надя пожалела, что у нее нет солнцезащитных очков. Косынка или шляпа, чтобы накрыть голову, тоже не помешали бы. «Эта березовая роща», – сказал Петрович. Он сощурился от ослепительного блеска солнечных лучей и вдруг продекламировал:

«Край любимый. Сердцу снятся

Скирды солнца в водах лонных.

Я хотел бы затеряться

В зеленях твоих стозвонных.»

– Это чьи стихи? – удивленно спросила Надя. – Есенина?

– Есенина, – подтвердил Петрович.

– Любите стихи?– заинтересовалась Надя.

– Ну не сказать, что особо люблю, – ответил Петрович. – Но кое-что еще со школы помню. А Есенин мне нравится, хорошие стихи писал.

– А вам одному в лесу не скучно жить?

– Нет, скучать некогда. Все время какие-то дела находятся. И потом люблю я природу, лес. Красиво здесь очень, особенно осенью. Деревья становятся как в сказке, играют всеми красками, все оттенки золотого, багряного. Глядя на эту красоту, душа замирает. Для меня лучше этих мест ничего нет. Как Есенин написал:

«Если крикнет рать святая,

Кинь ты Русь живи в раю,

Я скажу не надо рая

Дайте Родину мою».

– Ну, надо же, – пробормотала Надя, в очередной раз, удивившись каким неожиданно эрудированным и сложным человеком, оказался ее новый знакомый. – Хорошие стихи вы помните.

– Пока на память не жалуюсь.

После этого они снова замолчали. Минут через 10, когда они прошли рощу и снова оказались в лесу среди темных стволов, Надя спросила о том, что ее волновало:

– У Антона наверно теперь неприятности на работе будут. Ведь его могут даже уволить. Отстал от поезда непонятно как, где-то отсутствовал. Я -то в отпуске, мне на работу не надо, а у Антона, возможно, будут проблемы.

Петрович покачал головой.

– Если у Антона и будут неприятности, то не такие уж большие. Я думаю, отец не даст его в обиду.

– Отец? - удивленно переспросила Надя. – А кто у него отец?

– Отец у него большой человек. Заместитель прокурора области.

Надя несколько минут обдумывала эту новость. Надо сказать для нее это было сюрпризом. Антон производил впечатление простого, обыкновенного парня. Она бы никогда бы не подумала, что он из такой непростой семьи, и у его отца такая важная должность.

Наконец она пришла в себя от удивления и спросила:

– А почему же Антон тогда по поездам бегает? Неужели отец не мог найти ему место получше?

– А он не с ним не общается, хотя отец пытается наладить отношения.

– А почему? Что случилось?

– Случилось то, что сейчас случается сплошь и рядом. Отец связался с молодой девицей, она чуть постарше Антона и решил начать новую жизнь с молодой женой. Бросил мать Антона, с которой прожил почти 30 лет. Антон страшно все это переживал, не простил отцу, перевелся в университете на заочное отделение и пошел работать в полицию. Сказал от отца копейки не возьму и знать его не хочу. Отец, конечно, следит за его судьбой, и хотел бы с ним помириться. Но Антон даже слышать не хочет. Тем более, ходят слухи, что у отца с новой женой не очень-то заладилось. Это мне уже сын рассказывал, у него знакомый есть, который знает вторую жену отца Антона. Одно дело просто встречаться, а семейная жизнь вносит свои коррективы в отношения и все уже не так интересно становится.

– А как вы познакомились с Антоном?

– Он друг моего сына. Вместе в университете учились. Антон на юридическом, а мой сын Михаил на экономическом. Вот и подружились. Несколько лет назад случилась такая история. Я здесь в лесу жил, Михаил в городе был, а моей жене записку подбросили такого содержания: «Ты, пчеловодка, готов миллион, а то плохо будет». Но она сразу догадалась, кто это письмо прислал. Были у нас в селе такие уроды, работать не хотели, пьянствовали, могли и в дом залезть, украсть что-нибудь. Один из них в огороде коноплю выращивал, и сам курил и другим продавал. В общем про их художества все знали, но связываться с ними никто не хотел. Боялись.

– Но у вас же есть участковый, он должен был принять какие - то меры.

– Участковый, – усмехнулся Петрович. – Ты думаешь ему, что-то надо? Сейчас я тебе расскажу и про нашего участкового. Когда жена получила это письмо, она сразу же пошла в опорный пункт. Зашла, а там темно. Она сначала даже не разглядела что к чему. Потом смотрит, на полу батарея пустых бутылок, а участковый спит, рядом еще два пьяных мужика валяются. Видимо вместе пили и прямо там и уснули. И кому жаловаться? Она пошла домой к его жене, сказала, что ей такую бумажку прислали, попросила, чтоб ее муж разобрался. Но участковый ничего не стал делать, даже не пришел к ней, не расспросил. Она дня два подождала и позвонила сыну. Тот приехал вместе с Антоном, пошли и поговорили с авторами послания. Не знаю, что и как они им сказали, но записок те больше не писали. Они потом как меня или жену встречали на улице, отворачивались или вообще на другую сторону переходили. В общем разобрались без участкового. Да теперь, что говорить, дело прошлое, один из них умер, другой уехал, и ничего про него не слышно. Так мы и познакомились с Антоном.

Надя была удивлена. Она почувствовала огромное уважение к молодому человеку. «Он еще и очень порядочный, – подумала она. – Все-таки не каждый сын откажется от обеспеченного и влиятельного отца, да еще поедет в деревню решать проблемы родителей своего друга».

– А ты? – неожиданно спросил Петрович. – Ты замужем?

– Нет, – ответила Надя.

– А лет тебе сколько?

– Двадцать семь.

– Ну, вот тебе и жених, – кивнул в сторону Антона Петрович.

Надя неопределенно пожала плечами. Про себя девушка подумала, что она, конечно, не возражает, но, к сожалению, это не только от нее зависит. Петрович продолжал свои расспросы.

– А кем ты работаешь?

– Фармацевтом в аптеке

– Это хорошая работа, – с уважением сказал Петрович. – Про лекарства все знаешь, всегда можешь дать нужный совет.

Надя согласно кивнула, ей было приятно, что Петрович высоко оценил ее профессию.

–А ты живешь с родителями или одна?

– Одна. У меня квартира однокомнатная, от бабушки осталась. Мама недалеко от меня живет.

– А мать у тебя работает?

– Да, она детский врач.

– Тоже очень хорошая профессия,– одобрительно кивнул Петрович.

– Профессия хорошая, только платят мало.

– А где сейчас хорошо платят? Там, где энергоресурсы, все не могут работать.

– А отец чем занимается?

– Своего отца я не знаю.

Петрович внимательно посмотрел на нее и прекратил свои расспросы, чему она была очень рада. Про себя она подумала: «До чего же эти старые люди любопытные».

Вопрос об отце ее не смутил. Она действительно никогда его не знала, да и знать не хотела. Мать ее тоже о нем ничего не рассказывала, а Надя не расспрашивала, справедливо, полагая, что если за все эти годы, ее отец не напомнил о себе, не поинтересовался ее жизнью, то и она не должна думать о нем. Он ей также не нужен. Где он, и кто он ей было все равно. Петрович прервал ее мысли.

– Солнце припекает, все жарче становится, – заметил он. – Все равно лето заканчивается, время быстро идет, не успеешь оглянуться, и холода наступают.

– Ну да, через два дня уже яблочный спас, а там и сентябрь.

– Отмечаете церковные праздники?– с любопытством спросила Надя.

Петрович усмехнулся:

– Я вообще-то агностик.

Наде было странно услышать от Петровича, который выглядел простым деревенским мужиком, это научное слово «агностик». И про себя девушка в очередной раз подумала, каким ошибочным было ее первое мнение об этом человеке.

Петрович спросил в свою очередь:

– А ты в церковь ходишь, в Бога веришь?

– Конечно, верю. По моему, глупо не верить. Ведь весь этот мир, все, что нас окружает, как-то было создано. Ну, какое наша церковь имеет отношение к Богу, мне малопонятно. Как мне кажется, их единственная цель это деньги выкачивать.

–Это я с тобой согласен. И церковь не та и священники не те, что раньше. У нас в церковь ходят люди, которые религиозные книги читают, все молитвы знают. Так они рассказывают, когда батюшка начнет читать, там не дочитаeт, там переврет, там запутается. Слушать неприятно. С Богом надо общаться без посредников. Попы такие же люди как мы, а там где люди, там зависть, честолюбие. Когда-то давно на рубеже 15-16 веков среди священнослужителей была борьба двух направлений. С одной стороны нестяжатели, во главе которых стоял Нил Сорский, они говорили о том, что церковь не должна копить богатства, выступали против владения монастырями землей, осуждали ростовщичество среди монахов. Им противостояли так называемые иосифляне, последователи Иосифа Волоцкого, которые требовали сохранения земельных владений, утверждали, чем церковь будет богаче, тем выше будет ее авторитет. В это время Россией правил отец Ивана Грозного, князь Василий Иванович. Тогда еще не было понятия русского царя, главного правителя на Руси называли князем. Василию Ивановичу очень не нравилось, что церковники копят богатства, приобретают большую власть. Князю нужна была свободная земля, и он хотел отобрать ее у монастырей. Идеи нестяжателей были ему выгодны, и он стал приближать их к себе. И так было до тех пор, пока князь не решил развестись с женой. Василий Иванович был женат почти 20 лет на Соломонии Сабуровой, и у них не было детей, а он нуждался в наследниках. Кроме того, возможно, князь просто влюбился в молодую и красивую Елену Глинскую. Ему необходимо было согласие церкви на развод, и как причину он назвал отсутствие детей в браке. Однако князь столкнулся с тем, что священнослужители категорически отказали ему. На Руси бесплодие не было причиной для развода, считалось, что если семья бездетна, то не жена виновата, а бог не дает детей. Тогда князь подверг нестяжателей опале, назначил митрополитом ученика Иосифа Волоцкого – Даниила, который дал согласие на новый брак, и даже сам их обвенчал. После этого Василий Иванович снова приблизил к себе иосифлян, так как они поддержали его. Иосифляне приложили все силы к жестокой расправе с нестяжателами, многих приговорили к заточению в монастырях, а некоторых казнили. А первую жену князя насильно постригли в монахини. Надо сказать, что у него и с Глинской несколько лет не было детей, в конце концов, она родила Ивана Грозного. Ходили разные слухи о его рождении. О том, что якобы Глинская для того, чтобы родить прибегала к помощи гадалок, ворожбы. Говорили также, что она родила Ивана Грозного от своего любовника. Было предсказание, что это нечестивый брак, и от этого брака родится младенец, который поразит мир своей жестокостью. Кстати именно на Иване Грозном прервалась династия Рюриковичей и после них стали править Романовы. Именно Иван Грозный начал именовать себя титулом «царь», от латинского «цезарь». Этим он хотел показать, что Русь наследница Византийской империи, которая в то время была уже захвачена Османской империей, а Константинополь был переименован в Стамбул.

Надя с удивлением смотрела на Петровича. Образованность этого немолодого мужчины, называть его стариком у нее не поворачивался язык, поразила девушку.

– Сколько вы всего знаете, – с уважением сказала Надя.

– Читаю много, – ответил Петрович. – Всю жизнь люблю читать. А сейчас у меня вообще много времени, вот и читаю каждую свободную минуту.

– А мне книгу некогда в руки взять, – вздохнула Надя.

– Но ты работаешь. А я человек свободный, незанятый, вот на досуге и занимаюсь самообразованием.

После этого они шли уже молча. Надя думала о том, что она будет делать, когда доберется до станции, об Антоне и Петровиче, и о том, что скоро они расстанутся, и вряд ли они еще когда-нибудь встретятся. Петрович тоже погрузился в свои мысли.

Они шли уже больше часа, лес становился все гуще. Внезапно в стороне в подлеске раздались голоса. Разговаривали мужчина и женщина и довольно громко, и, похоже, они ссорились. Все трое остановились и стали прислушиваться. Шаги приближались все ближе, и вдруг, продираясь сквозь заросли, на тропинку вышли мужчина и женщина. Парочке было лет по 35. Одеты они были в спортивные костюмы, за спиной рюкзаки. Увидев незнакомцев, они замерли, на их лицах промелькнул испуг. Выглядели все трое действительно довольно странно. Антон в полицейской форме, Надя в спортивном костюме и Петрович в потрепанной одежде, с ружьем за плечами. Мужчина и женщина замолчали и внимательно оглядели всех троих, видно было, что они нервничают. Затем женщина поздоровалась и спросила: «Вы местные?» Петрович согласно кивнул. Незнакомцы вздохнули с видимым облегчением, и женщина быстро заговорила:

– Как хорошо, что мы вас встретили. Мы приехали на машине за грибами и заблудились. Уже часа полтора ходим кругами, ни дорогу не можем найти, ни место, где машину оставили. Не знаем, что делать.

Женщина чуть не плакала, вид у обоих был измученный. Надя от души им посочувствовала, надо же такое несчастье случилось с людьми, потеряли машину в лесу. Петрович стал расспрашивать, где они оставили ее. Женщина, сняла с плеча рюкзак, нервно поправила у себя на голове яркий сине-желтый платок и начала объяснять:

–Мы не можем точно назвать место, мы ехали по шоссе, затем свернули на грунтовую дорогу, она сильно разбита, затем съехали с дороги в лес, оставили машину, пошли искать грибы.

– Я понял, про какую дорогу вы говорите, – ответил Петрович, – она вся разбита лесовозами. Здесь раньше леспромхоз был, теперь закрыли. Но там дорога длинная. Вы можете по конкретнее приметы назвать? Женщина немного помялась и сказала:

– Вроде где-то там есть разрушенная мельница. Вы знаете, где это? Петрович с удивлением посмотрел на них.

– Но это в другой стороне отсюда. Как вы вообще сюда зашли?

Женщина пожала плечами.

– Мы просто заблудились.

– Хорошо, я примерно знаю, где это. Мы сейчас вместе пойдем туда, а потом на вашей машине доедем до города. Согласны? Нам нужно в город, а грибы в следующий раз приедете собирать, похоже, вам теперь не до грибов, вид у вас измученный, да и вряд ли вы сейчас их найдете, дождей давно не было.

Мужчина и женщина переглянулись и неохотно кивнули в знак согласия. Надя подумала, что видимо эти двое хотели еще остаться в лесу после того, как найдут машину, но понимали, что, если не согласятся на предложение Петровича, он не поможет им в поисках.

- А машина какая, цвет, марка? – спросил Петрович.

Мужчина начал описывать машину, и Надя обратила внимание, что Петрович бросил на него странный взгляд. Она не поняла значение этого взгляда, а потом подумала, что ей просто показалось. Петрович внимательно выслушал их нового знакомого и сказал:

- Ну, что же, пойдемте за вашей машиной. Нам в ту сторону».

Он махнул рукой, показывая направление. По лицам мужчины и женщины, видно было, что они успокоились. Петрович пошел вперед, остальные за ним.

- А вы что здесь делаете? – спросил мужчина. Антон быстро взял инициативу в свои руки, рассказывать незнакомым людям о том, что случилось, он не хотел и на ходу придумал свою историю.

– Я сотрудник полиции, – сказал он. – Здесь вот у гражданина, – он кивнул головой на Петровича, – произошла кража. Кто-то проник в его дом и похитил фляги с медом. Я приехал на мотоцикле осмотреть место происшествия, а тот сломался, не могу обратно доехать. А это племянница потерпевшего, в гости к нему приехала. Ей тоже в город надо. Но решили все вместе идти до дороги, а там может машина попутная подвернется, доедем. И как раз вас встретили.

Петрович и Надя не стали оспаривать рассказ Антона. Объяснение вроде успокоило мужчину и женщину. У Нади настроение поднялось. Теперь их уже было пятеро, и близость машины приближала перспективы быстрее оказаться дома. По дороге они познакомились. Их новые попутчики были мужем и женой, звали их Галя и Саша. Петрович вел всю группу за собой и казался невозмутимым. Он завел разговор с новыми знакомыми о погоде, о грибах и о машине, которую они искали. Надя не принимала участие в беседе. Она никогда не собирала грибы, не разбиралась в них и напуганная многочисленными разговорами об отравлении, вообще старалась их не есть. «Вот тебе и затерянная мельница, – подумала Надя. – Оказывается, многие люди ею интересуются, а Петрович говорил, что о ней знают только местные».

Антон подошел к ней и шепнул: «Держись около меня, не отставай, еще не хватало здесь потеряться». Затем добавил: «Не нравятся мне эти двое».

Надя внутренне вздрогнула, она не замечала ничего подозрительного в новых знакомых и мечтала о том, как они доедут на машине до города. А здесь, возможно, возникала еще какая-то проблема. Она спросила Антона:

– Почему? Что не так с ними?

Он пожал плечами.

– Не знаю, возможно, я просто перестраховываюсь.

Так, они прошли еще минут 30. Наконец тропинка вывела их на разбитую грунтовую дорогу, которая вся была в колдобинах и рытвинах.

Петрович остановился и сказал:

–Это где-то здесь. Мы пойдем сюда, – он показал рукой направление, – а Антон с Надей ищите в той стороне, только запоминайте, куда идете, а то еще тоже заблудитесь.

Он отошел в сторону с Антоном, что-то сказал ему, и они разделились, Петрович с Галей и Сашей пошли в одну сторону, а Антон с Надей в другую. Молодые люди свернули с тропинки, походили какое-то время, стараясь не уходить далеко от того места, где расстались с Петровичем и новыми знакомыми, но ничего не нашли, и снова вернулись обратно. Надя сняла куртку и присела на землю, она сильно устала, болели ноги, тело настойчиво требовало отдыха. Ей очень хотелось, чтоб машина была найдена, и они уехали бы из леса. «Надо хорошо отдохнуть, если машина не найдется, я не смогу идти дальше,», – грустно думала девушка.

Они прождали минут 20, однако никто не появился. Оба подумали об одном и том же, и Антон озвучил их мысли: «Зря Петрович один ушел с ними».

– Может пойдем поищем их, – предложила Надя.

– Нет, мы никуда не пойдем. Петрович сказал, чтоб здесь ждали. Мы договорились, если они найдут машину, он выстрелит, даст знать, тогда мы подойдем. Если мы найдем, тогда я подам знак. Но вообще непонятно, зачем эти двое сюда приехали, но я почти уверен, что не за грибами. Не внушают они мне доверия. У этого Саши глаза бегают. И вообще какой - то он суетливый, будто виноват в чем-то. А у женщины вообще взгляд неприятный.

– Ну, если рассуждать логически это вообще какой-то бред. Если они не те, за кого себя выдают, то какие у них секреты.

– Не знаю. Может у меня просто паранойя началась от всех наших приключений. Конечно, хорошо, если бы я ошибался. Мы нашли бы машину и уехали.

Антон и Надя прождали еще какое-то время, но безрезультатно.

– Попробую покричать их, – сказал Антон.

Он сложил ладони рупором и несколько раз громко позвал Петровича. Однако никто не ответил.

– Если бы они были рядом, – предположил Антон, – они бы услышали и отозвались. Ну ладно эти двое. Но Петрович не мог заблудиться. Тем более он знает, что здесь неспокойно. Да и не бросил бы он нас.

Надя тоже нервничала и была напугана.

– Послушай, а если они не придут? Если Петрович не появится, как мы отсюда выйдем?

– Давай ждать, не волнуйся, – успокоил ее Антон. – Кстати мы можем перекусить.

Надя совсем не хотела есть, но поскольку дорога была длинная, и неизвестно когда они попадут домой, надо было подкрепиться. Антон сделал два небольших бутерброда, ей и себе, и почистил вареную картошку. Несмотря на уговоры Антона, Надя от бутерброда отказалась, съела одну картошку и маленький кусочек хлеба. Они прождали еще минут 40. Никто так и не появился. Надю захлестнула тревога.

– Послушай, – сказала она. – А вдруг с Петровичем что-нибудь случилось. Мы ведь ничего не знаем о тех двоих, ты сам говорил, что они тебе показались подозрительными. Не надо было нам разделяться и отпускать его с ними.

– А что они могут сделать? Убить его? Зачем? Денег у него нет.

– Может это парочка маньяков.

– Сомневаюсь. Тем более они знают, что Петрович не один, мы их видели. Кроме того, я сотрудник полиции. Не думаю, что они решатся навредить ему.

Говорил Антон уверенно, но Надя видела, что он тоже нервничает и волнуется.

– Если бы мы не столкнулись с этой парочкой, были бы уже на полпути к городу, а теперь застряли здесь.

– А вдруг они встретили того, кто ночью пытался вломиться в дом Петровича?

Похоже, такая мысль не приходила в голову Антона. Они оба задумались. Наконец Антон прервал молчание: «Но к дороге мы по любому выйдем, Петрович показал направление. Но без него мы никуда не пойдем».

Прошло еще немного времени, и они услышали звук выстрела.

– Это Петрович! – вскочил Антон. – Пойдем! В ту сторону!

Они быстро пошли на звук выстрела. Антон крикнул:

– Петрович! Мы идем.

По дороге они еще несколько раз окликали Петровича, и через некоторое время услышали его голос:

– Сюда. Я здесь.

Петрович стоял в стороне от дороги, около высоких зарослей кустов. Надя так обрадовалась, что была готова его расцеловать. Да и Антон тоже воодушевился. Их новых знакомых не было видно.

– Что случилось? А где Саша и Галя? – удивился Антон.

Петрович пожал плечами.

– Не знаю, они пропали. Я стрелял, чтобы вас позвать.

– Как пропали? Может они снова заблудились?

– Вряд ли. Возможно эту парочку мы еще увидим, но у меня такое чувство, что они специально решили уйти. Я шел впереди, они сзади, отстали от меня. Когда я оглянулся, увидел, что их нет. Вот и все. Как сквозь землю провалились. Позвал их, никто не откликнулся. Я решил сам поискать машину. Но самое интересное, кажется, я ее нашел.

Петрович раздвинул ветки, и они увидели в кустах девятку белого цвета.

–Похоже это их автомобиль. Машину мы нашли, а эти двое исчезли.

– Значит они действительно ее потеряли, – признал Антон, – а то я засомневался.

Петрович продолжал внимательно разглядывать машину, обошел ее со всех сторон, заглянул в окно со стороны водительского сиденья и, наконец, сказал задумчиво: «Странно все это».

– Что именно? – спросил Антон.

Петрович дернул ручку, и дверь неожиданно открылась.

– Ты Антон, когда оставляешь машину и уходишь, закрываешь ее и ключ с собой забираешь, правильно?

– Конечно.

– А здесь машина открыта. Ключ в замке. Но самое интересное, что это именно та машина, про которую я вам раньше рассказывал. На этой самой девятке ехали мужчины, которые спрашивали у меня дорогу на мельницу, а потом примерно неделю назад я снова увидел эту машину, в ней был только водитель. А сегодня мы встретили этих грибников, и выясняется, что они ищут эту же машину. Причем что-то скрывают, не говорят правду и потом неожиданно исчезают.

– Может вы ошиблись?

– Нет, не ошибся. Это та же машина. Когда эта парочка стала рассказывать про машину, которую они потеряли и не могут найти, я сразу подумал, что она похоже на ту, которую я раньше видел, но решил, что это возможно совпадение. Но, когда они заговорили о том, что машина в той стороне, что и мельница, понял, что дело нечисто. Ясно, что они все знакомы, но что их связывает, почему они друг друга ищут?

– Почему все интересуются этой мельницей?

– Не знаю. Может там клад зарыт.

– Надо осмотреть машину внутри. Возможно, какие-нибудь следы остались. Помогут разобраться, что к чему.

Антон сел в салон, открыл бардачок и удивленно воскликнул:

– А вот и документы, только здесь совсем другой собственник, зовут Евгений. Однако машину они именно эту описали белая девятка, и номер совпадает.

Он протянул Петровичу прозрачный файл с документами и тот стал их просматривать. Затем сказал:

– Фото отвратительного качества, но похоже, что это тот самый мужчина, которого я видел за рулем неделю назад. А до этого он с другим мужчиной искал мельницу.

– Жаль, что наши новые знакомые, грибники, исчезли. Хорошо бы их найти и расспросить. Они могли бы нам кое-что интересное рассказать, – пробормотал Антон.

Он продолжал осматривать машину, пошарил между сиденьями, достал несколько исписанных листов бумаги и стал их рассматривать. Затем Антон показал один из листов Петровичу:

– Смотрите. Похоже на карту.

Они стали внимательно его рассматривать. Наконец Петрович сказал:

– Да, это карта. Кто-то пользовался ей и делал пометки, здесь разные чернила. Вот этот квадратик в центре, похоже, это какая-то точка отсчета, от нее пунктир нарисован, наверное, тропинка, а здесь она заканчивается, круг и внутри крестик. Но что здесь находится непонятно. Скорее всего, Галя и Саша искали именно эту машину. Возможно, им нужна была карта. На всякий случай надо забрать ее с собой, пригодится.

Петрович аккуратно сложил листок с картой, убрал его в рюкзак и добавил:

– А вообще они тоже показались мне подозрительными.

– Почему?– поинтересовалась Надя.

Петрович внимательно посмотрел на нее:

– Ты когда-нибудь грибы собирала?

– Нет, – ответила девушка. – Я боюсь их есть. Когда я была маленькая, у нас соседи отравились грибами, чуть не умерли, я с тех пор вообще их в рот не беру.

– Да, с грибами надо быть осторожным. Если в них не разбираешься, то лучше и не собирать. Но я тебе другое хочу сказать. Откуда сейчас грибы пойдут, сушь такая. Вот когда дожди начнутся, тогда и грибы появятся. И потом, когда я стал расспрашивать их про грибы, выяснилось, что они ничего про них не знают. Хотя они сказали, что часто ездят за грибами. И когда машину стали описывать, я сразу подумал, что машина такая же, на которой до этого приезжали мужчины и искали мельницу. И не понравилось мне, что они как -то настороженно смотрели как будто что- то скрывали.

– Может нам их поискать, – предложил Антон. – Выясним у них, как здесь машина оказалась, где хозяин, возможно, что-нибудь решим, и все вместе на этой машине до города доедем. Ключи есть.

– А она на ходу? – спросил Петрович.

Антон сел за руль, несколько раз повернул ключ в замке зажигания, однако в ответ раздавались только щелчки, машина не заводилась. Он заглянул под капот, затем снова сел за руль и попытался завести машину. Однако все было бесполезно.

– Похоже аккумулятор сел. Но даже если бы машина и работала, мы не могли бы просто сесть за руль и уехать без Гали и Александра. Машина чужая, непонятно, что с хозяином, и почему эти двое ее искали.

– Значит, с машиной ничего не получится, – с горечью пробормотала Надя.

-Да, – грустно согласился Антон. – Жаль, а я все- таки рассчитывал, что мы быстро доберемся до села.

– Придется придерживаться первоначального плана. Грунтовая дорога здесь рядом. Похоже хозяин девятки не мог дальше проехать и оставил машину здесь в кустах, рядом с дорогой, – вмешался в разговор Петрович. – Я не думаю, что нам надо искать Сашу и Галю. Мы можем здесь до вечера ходить, и никого не найдем. Я так понял, что у них здесь свои дела, и от меня они отстали по собственному желанию. Нам надо быстрей добраться до дома. И так много времени потеряли, пока искали эту машину. И тебе Антон надо на работу, у Нади тоже свои планы. Нет смысла ходить здесь кругами.

Антон кивнул головой.

– Да, жалко времени и сил. Сколько бесполезно ходили. Может еще по дороге их встретим.

Петрович согласился.

– Может и встретим. Но мы не будем возвращаться, отсюда можно пойти другой дорогой, она короче.

Петрович пошел впереди, они за ними. У Нади вдруг пробежал озноб по коже. У нее возникло чувство, что кто-то стоит в тени деревьев и наблюдает за ними. Она оглянулась, но никого не увидела. Девушка отогнала от себя эти мысли и пошла быстрее. Надя отошла довольно далеко, поэтому не услышала, раздавшееся ей вслед низкое, похожее на хрип, рычанье.

Глава 5

Дорога казалась Наде бесконечной. Она споткнулась о большое узловатое корневище, торчащее из земли, и чуть не упала. К счастью мужчины, которые шли впереди, этого не заметили. Девушка не хотела, чтобы они видели, как сильно она устала. Надя боялась, что замедлит им путь и будет для них обузой. Кроме того, она не могла отделаться от тревожного ощущения, что за ними кто – то наблюдает. Надя несколько раз оглядывалась, но не заметила ничего подозрительного. В конце концов девушка решила, что все эти страхи связаны с ее усталостью. Она надеялась, что вскоре ее спутники сами предложат остановиться и передохнуть. Петрович как будто прочитал мысли девушки, обернулся и сказал: « Еще чуть-чуть и можно сделать привал. Тогда отдохнем». Он улыбнулся. У него была приятная обаятельная улыбка, которая будто стерла груз прожитых лет, и на минуту она увидела, каким он был в молодости, сероглазым, симпатичным мужчиной. В нем было что - то располагающее к себе, внушающее доверие. Надя вновь задумалась о странном стечении обстоятельств, которые привели ее к знакомству с Петровичем и Антоном. Она шла, погруженная в свои раздумья, ничего не замечая. И вдруг из-за кустов в стороне от дороги раздался стон. Все замерли, боясь шевельнуться. Первой их мыслью было, что это ночной гость, которого подстрелил Антон. Снова из-за кустов раздался то ли стон, то ли всхлип. Они переглянулись. Антон вытащил пистолет и осторожно обошел кусты, затем растерянно повернулся к своим спутникам. «Здесь Саша», – крикнул он. Петрович с Надей подошли поближе, и своему удивлению увидели своего случайного знакомого, который сидел на земле, привалившись к дереву. Больше всего их поразило выражение его лица. Оно было совершенно бессмысленное, смотрел Саша куда - то вдаль, не обращая на них никакого внимания. Антон присел перед ним на корточки и спросил: «Саша, что случилось? Где Галя?» Тот ничего не ответил. Антон попытался заглянуть ему в глаза, но тот смотрел мимо него. Одежда у него была в грязи и порвана, на руках и лице царапины, на рубашке капли крови.

– Похоже, он бежал от кого - то, – сказал Петрович. – Но от кого? И почему они с Галей ушли?

Он повернулся к Саше и спросил:

– Ты не ранен, можешь встать?

Саша продолжал молчать, не обращая внимания на окружающих.

– Возможно, они встретили нашего ночного гостя, – предположил Антон.

– Может быть. Но что с Галей? Где она? – отозвался Петрович.

Надя подошла поближе и тоже попыталась заговорить с Сашей, но это было бесполезно. Тот не на что не реагировал.

– Похоже, у него шок, – решила девушка. – Может позже ему станет лучше, и он расскажет, что случилось.

Петрович тревожно огляделся по сторонам.

– Давайте это потом выясним, а сейчас пойдемте отсюда. Мы и так задержались. Сашу возьмем с собой.

Все понимали, что он замедлит им путь, но также было ясно, что оставлять его в лесу нельзя.

– Возможно, по дороге он придет в себя,– предположил Антон, – и мы узнаем, где Галя и почему они ушли от нас. С тех пор как мы с Надей отстали от поезда, постоянно происходят какие - то непонятные истории. Мне, кажется, он может просветить нас на этот счет.

– Будем надеяться, – скептически покачал головой Петрович. – Но я сомневаюсь, что он что- то расскажет, во всяком случае, в ближайшее время. Наверно, Саша увидел что - то очень страшное, такое, что не может осознать, поэтому не реагирует на окружающее.

– А он сможет идти? – спросила Надя.

– Сейчас попробуем его поднять, – сказал Антон. Он помог Саше встать. Лицо у того оставалось бессмысленным, но пошел он без всякого сопротивления. Оставалось надеяться, что мужчина не причинит им много хлопот. Петрович, пошел впереди, Антон за ним, поддерживая Сашу, Надя шла сзади. Антон оглянулся.

– Надя, иди впереди, что ты там в хвосте.

– Все нормально. Я не отстаю. Не волнуйся, – ответила девушка.

На самом деле она очень устала и еле передвигала ноги. Но о том, чтобы отдохнуть, теперь не могло быть и речи. У нее осталось единственное желание быстрее добраться до дороги.

Петрович повернулся к ней.

– Уже недолго осталось. Скоро придем.

– Хорошо бы, – подумала Надя.

Но вместе с Сашей они не могли двигаться быстро, он сильно замедлял их передвижение. Все шли молча, задумавшись о том, что случилось с Сашей и где Галя. Неужели она бродит одна по лесу, в таком же состоянии, как ее муж. Хотя они и обманывали их, Наде было жалко этих двоих. И вообще неизвестно, что случилось. Может у них были причины не говорить им правду. Чтобы там не было, Надя беспокоилась за них. Да и Антон с Петровичем тоже волновались из-за случившегося. Ей снова стало страшно, вернулось неприятное чувство, что за ними кто - то идет следом, присматривается и выжидает момент, чтобы напасть. Как бы в ответ на ее мрачные мысли, каркнула птица и села на ветку. « Ворона», – сказала Надя. «Нет, это ворон, – поправил ее Петрович,- видишь какой черный». Птица сидела неподвижно на ветке и смотрела на них, затем снова каркнула и улетела. Наде это показалось зловещим предзнаменованием. Девушка шла с трудом. Она знала, что, если бы мужчины ускорили темп, она вообще бы отстала. « Когда же мы выйдем из леса и будем дома?» – с отчаянием подумала Надя. Одновременно девушка поймала себя на мысли, что, если все закончится благополучно, и они, окажутся в безопасности, ей будет очень жалко расставаться с Петровичем и Антоном. Скорее всего, вряд ли они потом встретятся снова. Странно, еще день назад Надя не знала об их существовании. Они познакомились в силу случайного стечения обстоятельств. Но, тем не менее, они оба внушали ей доверие, а Антон не просто ей нравился. Она поняла, что влюбилась в него. Это чувство сделало ее уязвимой и заставило страдать. Может быть, эта случайная и неожиданная встреча была именно той, о которой она мечтала. Мысль о том, что все закончится, она больше не увидит Антона, и снова останется совершенно одна, была для нее невыносимой. Надя подумала, что давно не чувствовала мужской заботы и теплоты и только здесь в самых непостижимых и опасных обстоятельствах, она почувствовала, что кто-то беспокоится о ней. Но ее уже начало мучить чувство будущей утраты. Вряд ли она произвела впечатление на Антона, и если он и будет ее вспоминать, то только как случайную знакомую, с которой отстал от поезда и попал в странную и непонятную ситуацию. Скорее всего, у Антона есть подруга, которую он любит, с которой делится своими радостями и огорчениями, не хочет расставаться. А если даже сейчас он один, рано или поздно он встретит такую девушку, и это, конечно, будет не Надя. От этих мыслей ей стало еще тяжелее. Она уже еле передвигала ноги. Чувство страха исчезло, Надя ни о чем не беспокоилась, наступила какая - то апатия. Земля стала сырой, трава пружинила под ногами. Тут и там постоянно попадались кочки, торчали корневища. Хотя она пыталась держаться, ей становилось все хуже. У нее начала кружиться голова. И вдруг девушка услышала какой-то монотонный шепот, она замерла, пытаясь понять, о чем он и откуда доносится. Но слов нельзя было разобрать, шепот становился все громче, пока не превратился в монотонное, непрерывное звучание. Казалось, что в такт этого заунывного мотива стволы деревьев начали дрожать и закрываться легкой дымкой, солнце скрылось за туманной пеленой. Надя хотела попросить Антона остановиться, но у нее не было сил, сказать ни слова. Внезапно шепот резко прекратился. Она услышала за деревьями шум машины. Антон быстро пошел в ту сторону. Вернулся он через минуту и крикнул: « Оказывается дорога здесь рядом, сейчас остановим машину и доедем до города». « Как странно, – подумала она. – Почему Петрович не сказал, что мы почти дошли?» Она хотела спросить его об этом. Но к ней подошел Антон. Он взял ее за руку, вид у него был смущенный и растерянный. Он наклонился к ней и тихо сказал: « Надя, я должен тебе признаться. Я увидел тебя первый раз в поезде, когда проходил мимо, и подумал какая чудесная девушка, как было бы замечательно познакомиться с ней. И так получилось, что мы с тобой действительно познакомились при таких странных обстоятельствах. Я понял, что не хочу с тобой расставаться. Хочу, чтоб мы всегда были с тобой вместе». Наде оказалось, что мир вокруг нее изменился и расцвел яркими красками. Ее заполнили счастье, радость, светлое тепло. Антон наклонился, чтобы поцеловать ее. Она закрыла глаза и ждала прикосновения его губ, но ничего не почувствовала. Девушка открыла глаза.

Наступила звенящая тишина, все вокруг замерло, время остановилось. Деревья и кустарники как будто приблизились к ней, стали четко видны трещинки на стволах, прожилки на листьях. С березы слетел лист и повис в воздухе, так и не упав на землю. Вдали все казалось размытым и неподвижным. Она не могла понять, что происходит. Ни Антона, ни Петровича рядом не была. Они ее бросили, была первая мысль Нади, затем пришла вторая, надо уходить отсюда, она осталась одна. Девушка вдруг с горечью почувствовала, что для этих двоих является малознакомым посторонним человеком. Ей овладело какое - то безразличие, она поняла, что вряд ли попадет домой и бесцельно пошла куда - то в сторону. Впрочем, ей было все равно. Девушка зацепилась рукой за ветку, но ничего не почувствовала. Что было дальше, она не помнила. Очнулась девушка от того, что откуда- то издалека услышала голоса Петровича и Антона. Надя как будто выплывала из тяжелого болезненного сна. Она стояла, прислонившись к дереву. Антон и Петрович были рядом. Антон крепко держал ее за запястье.

– Дыши глубже, – настойчиво повторял он. – Все хорошо. Приди в себя.

У Петровича в руках была бутылка с водой, и он брызгал в лицо Наде. « Что это? Что случилось?» – пробормотала она. Они ничего не успели ей ответить. Саша, который до этого неподвижно стоял в стороне, вдруг закричал: « Морок, морок, это морок!» От его былой апатии не осталось и следа. Он бросился бежать, но зацепился за корягу, упал и никак не мог встать. Саша поднимался на четвереньки и падал. Они изумленно смотрели на него. Внезапно, как будто в каком - то безумном приступе, он встал на ноги и побежал в ту сторону, откуда они пришли, продолжая кричать: « Морок, морок, убегайте!» Мужчина быстро скрылся за деревьями. Было удивительно, что человек, который только что был в полуобморочном состоянии, смог так быстро двигаться. Антон хотел бежать за ним, но Петрович схватил его за руку.

– Остановись. Нам надо уходить отсюда, быстрее. Иначе мы так и будем здесь кружить. Сейчас мы ему ничем не поможем. Надо срочно увести Надю.

Он подтолкнул девушку вперед и закричал:

– Иди, не останавливайся, не думай ни о чем.

Мужчины взяли ее под руки и повели. Надя шла по тропинке, еле переставляя ноги, ее тело стало неловким, неуклюжим. Она ничего не понимала, но голос Петровича, который доносился, как будто издалека успокаивал ее, паника отступала. Она была бледная, лицо осунулось, дышала с трудом. И в этот момент снова раздался зловещий то ли вой, то ли вопль, с какими-то непонятными человеческими интонациями. Они вздрогнули, замерли на секунду, а затем пошли быстрее. Мужчины практически волокли девушку за собой. Руки и ноги у нее дрожали, в ушах слышался глухой шум. Так они прошли около 200 метров, когда внезапно Надя почувствовала, что ей становится лучше. Давящая чернота в голове исчезла. Она начала понемногу приходить в себя. Идти стало легче. Она заправила за ухо прядь волос и пробормотала: « Я пойду сама. Я чувствую себя нормально. Все прошло». Ей стало очень неловко, она чувствовала себя виноватой, из-за того, что заставила волноваться своих спутников. Надя попыталась объяснить мужчинам, что раньше с ней никогда такого не случалось, и она не может объяснить, почему это произошло. Петрович внимательно посмотрел на нее и сказал: « Ладно. Давайте отдохнем». Он сбросил рюкзак на землю и присел на траву. Они опустились рядом с ним. Лицо у него было бледное и уставшее. «Ему ведь лет сколько, – подумала Надя.– Если мы с Антоном еле держимся, то ему еще тяжелее. Такое чувство, что наш поход никогда не закончится».

Антон сказал тихо:

– Зачем вы меня остановили, я бы догнал Сашу.

Петрович покачал головой.

– Это неизвестно. Может быть ты догнал бы его, а может сам потерялся. Куда ты побежал, ты не знаешь этих мест. Нам надо держаться вместе. С ним произошло что- то очень плохое, или он что - то увидел из- за чего стал невменяемым. И с Галей непонятно что случилось, где она, в каком состоянии. Я не хочу, чтоб ты тоже пострадал . И мне кажется, что Саша не тот человек, ради которого мы должны рисковать собой. Они с женой с самого начала что- то знали, но не захотели нам рассказывать, запутали нас. Если бы мы их не встретили, уже бы подходили к дороге. А мы все еще блуждаем по лесу.

Петрович обернулся к Наде и спросил:

– Что ты видела? Куда ты пошла?

Надя смутилась и начала рассказывать свои странные видения о непрерывном шепоте, замершем лесе и оглушительной тишине, которая потом ее накрыла. Затем она добавила, что ей внезапно стало страшно, показалось, что Антон и Петрович бросили ее в лесу, и она осталась одна. Конечно, она ничего не стала говорить о том, что ей привиделось, что Антон признался ей в своих чувствах и хотел ей поцеловать. Мужчины внимательно ее слушали, и их лица все более мрачнели.

– Это мы виноваты, –сказал Антон. – Мы сосредоточились на Саше, а, когда вспомнили о тебе, ты уже шла в сторону. Хорошо, что не успела уйти далеко. Ты шла как пьяная. Мы испугались, побежали за тобой. Ты не понимала, где находишься, нас не узнавала. Но хорошо, что все хорошо закончилось.

– А что кричал Саша? Что это морок? Почему он так испугался и побежал? – спросила Надя.

Петрович, немного, помолчав, ответил:

– Морок. Оморочка. Человек видит вещи, которых нет на самом деле. Одурманивается, как говорили в старину.

– Странно. Это что - то вроде галлюцинаций? – вмешался в разговор Антон. Петрович неохотно ответил:

– Ну да. Я слышал, что морок может наслать один человек на другого, если конечно знает, как это сделать. Возможно, есть места, где с человеком случается такое. Но если бы дело было в этом месте, то мы все бы попали под наваждение, а это случилось только с Надей и Сашей. С Сашей понятно. Когда мы его встретили, он уже был не в себе. Достаточно было малейшего толчка, чтоб он совсем свихнулся. Может он уже сталкивался с этим. Но почему это случилось с Надей, непонятно.

– А вы, Петрович, раньше видели такое? – спросил Антон

– Нет. Никогда. Это в первый раз. И надеюсь больше не увидеть,– отозвался тот. Затем продолжил:

– Нам надо быстрее выйти из леса. Если бы мы не встретили эту пару, мы бы уже подходили к дороге. А мы столько времени потеряли. И хотел бы я знать, куда пропала Галина.

Петрович посмотрел еще раз на Надю и добавил: «Давайте держаться вместе и не отставать». Они поднялись и пошли снова в сторону дороги.

Как только они скрылись за деревьями, их преследователь выскочил из своего укрытия и замер, глядя им вслед.

Глава 6

Надя машинально шла за Петровичем, еле передвигая ноги. Антон замыкал шествие. Они двигались молча, мысли всех были заняты странным происшествием, которое только что произошло с девушкой. Бегство Саши и исчезновение Гали тоже не добавляло им спокойствия. Наде было страшно, она не могла понять, почему в течение суток именно с ней случились все эти необъяснимые события. Минут через тридцать Петрович вывел их на открытое место, с одной стороны был лес, с другой овраг с довольно отвесными склонами, покрытыми пожухлой травой и редкими островками кустарника. Они встали на пригорке. На склоне стоял большой каменный крест, старый и покосившийся, а над крестом возвышался почерневший от времени навес.

–Давайте здесь отдохнем, – предложил Петрович. – Уже недолго осталось.

– Странно. Откуда здесь крест? – удивилась Надя. – Здесь такое заброшенное место.

– Этот крест стоит здесь с незапамятных времен, говорят, его старообрядцы еще поставили. Когда были на них гонения, они сюда бежали и прятались.

Надя и Антон с любопытством разглядывали окрестности, затем подошли к краю оврага. Склоны оврага были довольно отвесные, а на дне среди густой зеленой заросли струился ручей.

– Дальше в лесу бьют родники, – пояснил Петрович,– от них и начинается ручей. Много лет назад родников была больше, ручейки сливались в небольшую речку, а выше была та самая мельница, которую все сейчас ищут. Затерянная мельница. На речке построили высокую запруду, вода падала вниз, крутила жернова, перемалывая зерно в муку. Так мельница и работала. Рядом было большое село, сюда на подводах привозили зерно. Теперь ничего не осталось, ни мельницы, ни села, родники иссякли, речка обмелела. Остался только этот ручеек.

Надя сделала шаг вперед, чтобы лучше все разглядеть. Неожиданно нога скользнула по траве, девушка не удержала равновесие и споткнулась. Антон шагнул к ней, протянул руку, чтоб поддержать ее, но не успел. Надя уже катилась вниз. Все случилось очень быстро. Через несколько секунд, она обнаружила, что лежит на дне оврага на сырой земле рядом с ручьем.

– Ну вот, – тоскливо подумала она, – мои приключения еще не кончились. За два дня падаю уже второй раз, сначала из поезда вытолкнули, теперь в овраг слетела. Так на мне скоро живого места не останется.

Она стала потихоньку подниматься, осторожно пошевелила руками и ногами, убедилась, что ничего не сломано и немного успокоилась. В воздухе пахло влажной землей, слышалось журчанье ручья. Сверху раздавались встревоженные крики Петровича и Антона. Они уже спешили к ней, спускаясь в стороне от места падения Нади, где стены оврага были более пологие.

– Как ты? Все нормально? – тревожно крикнул Антон.

Девушка помахала им рукой.

– Не волнуйтесь, я в порядке.

Она отряхнула листья и траву со своей одежды и огляделась по сторонам. Вокруг ручья зеленела плотной стеной высокая трава и кустарники, рядом лежали, поломанные ветки, покрытые зеленым мхом. Девушка осторожно приблизилась к ручью, стараясь не поскользнуться на сырой земле, опустила руки, набрала полные ладони холодной воды и умылась. Вода была чистая, прозрачная, ей сразу стало легче. Она пригладила растрепанные волосы и покрепче скрепила их заколкой. «Хорошо, что хоть в ручей не упала. А то сейчас была бы вся сырая», – подумала она. Надя хотела идти по направлению к своим спутникам, но ее внимание привлек кусочек яркой синей ткани, зацепившийся за ветку кустарника. Он показался ей знакомым. Где - то она его уже точно видела. Надя протянула руку, сняла лоскут и стала внимательно его рассматривать. И здесь она поняла, что это обрывок Галиной косынки. Но как он здесь оказался? Девушка поднялась и прошла немного в сторону вдоль ручья, мягкий мох пружинил под ногами. Она осторожно обошла густые заросли кустов и замерла. Перед ней на земле лежала Галина. Женщина не двигалась. Глаза были закрыты. У Нади перехватило дыхание. « Она умерла, – подумала девушка в панике. – А может ее убили». Она боялась подойти к ней ближе. Надя услышала шум за спиной и повернулась. К ней подбежали Петрович и Антон, и остановились, увидев Галину.

– Она жива? – со страхом спросила Надя.

Антон склонился над женщиной, внимательно вгляделся в ее лицо и пощупал пульс. Затем вздохнул с облегчением и выпрямился.

– Живая, дышит, – сказал он. – Надо привести ее в чувство.

Надя с облегчением вздохнула. Антон набрал из ручья воду в ладони и побрызгал Гале на лицо. У той дрогнули веки. Но она не очнулась. Петрович взял кусок платка, намочил его в ручье и стал обтирать ей лицо. Примерно через минуту женщина глубоко вздохнула и открыла глаза. Она с удивлением посмотрела на всех.

– Что случилось? Где мы? – пробормотала она испуганно.

– Мы тебя сейчас только нашли. Как ты себя чувствуешь? Ты в порядке? – спросил Антон.

Женщина немного приподнялась, и Петрович помог ей сесть.

Она помолчала минуту, как будто прислушиваясь к себе, и, наконец, ответила: « Со мной все нормально».

Антон продолжал ее расспрашивать:

–Как ты в овраге оказалась?

– Я ничего не помню,– ответила Галя, тревожно оглядываясь вокруг.

– Совсем ничего? Но нас ты помнишь?

– Да. Вас я помню. Мы с Сашей встретили вас в лесу, вы помогали нам искать машину. Больше ничего не помню. А где он?

Она снова стала оглядываться по сторонам. Взгляд у нее был испуганный и растерянный. Надя хотела рассказать, что они нашли Александра, и он убежал от них. Но Петрович опередил ее и сказал:

– Мы не знаем. Думали, ты нам расскажешь, что случилось.

– Я ничего не помню.

Надя заметила, что Антон бросил недоверчивый взгляд на женщину. Но та продолжала настаивать на своем, говорила, что не знает, как оказалась в овраге. Они еще несколько минут пытались выяснить у Гали, что с ней случилось, но поняли, что ничего от нее не добьются. Наконец Петрович сказал:

– Ладно, хватит разговоров, надо выбираться отсюда.

Антон с Петровичем помогли Гале подняться. Они медленно прошли по дну оврага вдоль ручья, Галя пару раз споткнулась, но мужчины помогли ей удержаться на ногах, и все осторожно поднялись по пологому склону. Наверху они присели отдохнуть. Антон вытащил бутылку с водой, остатки еды. Не смотря на то, что все с раннего утра были на ногах, аппетита ни у кого не было. Чтобы там не случилось с Галей и Сашей, на Галю это повлияло меньше. Она, конечно, была немного дезориентирована, но помнила имена своих попутчиков, на вопросы, хоть и неохотно, отвечала. В отличие от Саши, можно было сказать, что с ней все в порядке. Всем трое очень хотели выяснить, что же произошло. То, что Галя отказывается отвечать на вопросы, сильно их тревожило. Они понимали, что женщина что - то знает и может помочь понять, что происходит. Но та была не расположена к общению. Надя видела, что Галя чувствует себя неуютно и старается ни на кого не смотреть. Антон не терял попыток разговорить ее. Он повернулся к женщине и снова настойчиво спросил:

– А что последнее ты помнишь? Расскажи.

Она опустила глаза и пробормотала:

– Я ничего не помню, где Саша не знаю. Помню, как мы шли искать нашу машину, помню, как вас встретили. Но что было дальше, как оказалась в овраге не помню.

Все трое внимательно смотрели на Галю. В ее неловких движениях, в том, как она отводила взгляд, было ясно, что она обманывает их. Но почему? Антон переглянулся с Петровичем, беспомощно пожал плечами. Неожиданно для себя Надя спросила:

– А ты знаешь, что такое морок? Слышала когда-нибудь про него?

Девушке показалось, что в глазах у Гали мелькнул страх, женщина как-то напряглась, но она быстро взяла себя в руки, сделала удивленное лицо и ответила:

– Не знаю. Первый раз слышу. А что это?

Судя по ее реакции, было ясно, она что-то скрывает.

– Хорошо, – согласился Антон. – Ты ничего не знаешь про морок, тогда расскажи подробнее про машину, которую вы искали, белую девятку. Кстати, мы нашли ее, осмотрели и нашли в ней кое-что интересное.

Галя подняла голову и быстро посмотрела в глаза Антону. По ее взгляду было понятно, то, что он сказал, сильно заинтересовало ее. Теперь они уже не сомневались в том, что их случайные попутчики связаны с теми двумя мужчинами, которые приезжали раньше.

Антон продолжил:

– Мы нашли в машине документы на другого человека, зовут Евгений. Машина не принадлежит вам. На ней раньше приезжали другие люди. Почему машина здесь, а их нет? И что они искали на мельнице?

Женщина ничего не отвечала, опустив голову. Антон начал нервничать.

– В общем или ты сейчас нам все рассказываешь, или мы уходим и оставляем тебя здесь. Кстати, не забывай, что, если бы не мы, ты до сих пор лежала бы в овраге и неизвестно чем бы для тебя все это закончилось. Мы тебе жизнь спасли и хотим знать, что за чертовщина здесь происходит.

Но женщина продолжала отрицательно качать головой, повторяя, что ничего не помнит. Они услышали в ее голосе панику. Надя видела, что вранье Гали нервирует Антона все больше, Петрович внешне оставался спокойным, но не сводил с Гали глаз, надеясь получить ответы.

– Знаешь, сказал Антон. – Выбирайся из леса сама как хочешь. Достаточно того, что ты нас со своим мужем завела в эти дебри. Если бы не вы, мы бы уже добрались до дома.

Но Галя продолжала молчать. Антон понял, что не добьется от нее никакого ответа и сказал: «Но как хочешь, мы уходим, а ты оставайся. Но я тебя предупреждаю, в лесу небезопасно».

И как бы в подтверждении его слов, откуда - то издалека раздался низкий, леденящий душу вой, который они слышали до этого, и сразу же оборвался. Все вздрогнули и замерли. Несколько мгновений они напряженно вслушивались в окружающую их тишину. Петрович поднялся первым. Он отбросил в сторону синий лоскут Галиного платка, который до этого держал в руках, и произнес:

– Пойдемте. Надо быстрее уходить отсюда.

Они торопливо собрались и пошли в сторону дороги. Галя поднялась и побежала за ними. Она догнала Антона и быстро начала говорить:

– Не бросайте меня. Я расскажу все, что знаю. Это машина принадлежит Евгению, он родственник моего мужа. Несколько дней назад Евгений поехал сюда, до этого ездил со своим другом, но в этот раз поехал один. Зачем они ездили, мы не знаем, он нам не говорил. Евгений предупредил нас, что если не вернется, мы не должны никому сообщать об этом и поехать его искать сами. Он говорил, что ему надо добраться до разрушенной мельницы в лесу. На машине туда не проедешь, поэтому он оставит машину в кустах около грунтовой дороги, от нее километра два до мельницы. Евгений объяснил, как нам найти ее. В назначенный срок он не приехал, дозвониться до него мы не можем, у него телефон отключен. Вот мы и поехали искать его, но заблудились, потом вас встретили. Как я оказалась в овраге, что случилось, куда исчез мой муж, я не помню.

– Почему вы нам сразу все не рассказали? – спросил Петрович.

Галя пожала плечами.

– Не знаю. Думали, мы сами во всем разберемся. Но теперь вы все знаете.

– А когда мы пошли искать машину, куда вы пропали? Почему ушли от нас?

– Я ничего не помню. Я не знаю, что случилось.

Они поняли, что женщина больше ничего им не расскажет, и прекратили свои расспросы.

– Ну ладно, – сказал Петрович. – Нам надо идти. Еще минут 30 и выйдем к шоссе.

Все тревожно ждали, что снова раздастся тот страшный вопль, от которого шли мурашки по коже, но к их облегчению все было тихо.

Надя чувствовала себя все хуже, теперь болели не только ноги, но и спина. Хотелось лечь, вытянуться во весь рост, чтобы все тело расслабилось, и боль отпустила. Она успокаивала себя тем, что идти осталось недолго и теперь, скорее всего, уже ничто их не задержит. Галя шла молча, погруженная в свои мысли. Петрович и Антон шли впереди и о чем - то тихо переговаривались. Потом Антон подошел к ним и сказал:

– Мы с Петровичем решили, что проводим вас до трассы, посадим на машину, а сами останемся здесь. Вернемся домой к Петровичу, нам кое- что еще надо сделать. А тебе, Галя, надо организовать поиски мужа.

Женщина согласно кивнула головой. У нее был измученный вид, волосы торчали во все стороны, одежда в грязи, Надя подумала, что она сама не лучше выглядит. Девушка с грустью посмотрела на свои светлые тапочки, которые после всех ее приключений стали грязно-серыми. « Ну ничего, скоро доберусь до цивилизации, – подумала она,– и приведу себя в порядок».

И сразу же пришла другая мысль. Надя поняла, что не хочет расставаться с Антоном, но у нее не было другого выхода. Идти дальше у нее не было сил. Ей не хотелось, чтоб они уходили, но девушка видела, что мужчины уже обо всем договорились. Даже, если бы они согласились ее взять с собой, для них она была бы только обузой, поэтому действительно ей лучше уехать. Петрович отошел в сторону и окликнул Надю, она подошла к нему.

– Не хочу, чтоб Галя слышала наш разговор, – сказал Петрович. – Ни к чему это. Ты можешь поехать ко мне домой, и остаться у нас. Ближе к дороге будет связь. Я позвоню жене, скажу, что ты приедешь, побудешь у нас пару дней, пока мы с Антоном не вернемся. Ты ведь не возражаешь? У тебя все равно при себе ни денег, ни документов нет. Антон приедет, поможет тебе.

– Мне как-то неудобно. Я вашу жену не знаю. Вряд ли ей понравится, что совершенно незнакомый человек будет жить у вас в доме.

– Не волнуйся. Все будет нормально.

Они прошли еще немного и вскоре услышали за деревьями шум проезжающей машины, а через минуту увидели дорогу.

– Ну вот и пришли, – сказал Петрович

Антон посмотрел на свой телефон.

– Здесь есть сеть, – сообщил он и начал куда-то звонить.

– Я позвоню жене, – сказал Петрович.

Он отошел в сторону, вытащил сотовый телефон и начал нажимать кнопки, ему ответили. Пока они разговаривали, Надя отряхнула одежду от травы и колючек, пригладила рукой волосы, и понадеялась, что теперь у нее более приличный вид, и ей не стыдно будет показаться в селе, на людях. Девушка обратила внимание, что Галя тоже с кем-то переговорила по телефону, но разговор был очень короткий. После этого женщина тоже стала приводить себя в порядок. Петрович отключил телефон и вернулся к Наде.

– Я предупредил жену, что ты знакомая Антона и поживешь у нас несколько дней, а мы с Антоном потом приедем. Ты же говорила, что у тебя отпуск, так что можешь не торопиться домой. Расскажешь ей, что вы с Антоном отстали от поезда и пришли ко мне. Только ни в коем случае не говори о том, что сегодня случилось ночью. Нечего ее пугать. Скажешь, Антон остался помочь мне по хозяйству. Если Галя начнет тебя расспрашивать, отвечай, как договорились, ты моя племянница, и останешься у своей тети Арины. Надо тебе еще адрес дать.

Он повернулся к Антону.

– Антон у тебя есть ручка? Надо жене записку написать.

Антон порылся в карманах, достал ручку и передал Петровичу. Тот пошарил в рюкзаке, нашел какой-то обрывок бумаги и чиркнул несколько строк.

– Вот, держи, – он отдал листок Наде. – Вишневая улица, д. 103, запоминай. Это недалеко от центра, – и быстро объяснил Наде, как найти нужный адрес.

Надя в свою очередь попросила у него сотовый телефон, позвонила маме, а потом подруге, сообщила, что отстала от поезда, но у нее все нормально. Те сразу заволновались, стали задавать кучу вопросов, но девушка ответила, что сейчас не может говорить и обещала все подробности рассказать позже. Надя вернула телефон Петровичу, подошла к Антону и спросила:

– А ты позвонил на работу?

– Я уже отправил сообщение ребятам, что отстал от поезда, чтоб они шум не поднимали и прикрыли меня. Сейчас вас проводим, и я перезвоню, постараюсь все объяснить.

– Почему вы не хотите с нами ехать в город. Здесь небезопасно оставаться. Вы пойдете к Петровичу в дом?

– Надя, не знаю. Нам надо вернуться, попробуем найти Сашу, один он из леса не выйдет, ты же видела в каком он состоянии. И вообще мы хотим разобраться, что здесь происходит.

– Куда вы пойдете? Неизвестно куда он убежал.

–Домой к Петровичу мы не пойдем. Это мы для Гали сказали. Чем меньше она знает, тем лучше. Не нравится мне эта женщина. Мы пойдем к мельнице, и попробуем там поискать. Во всяком случае, надо попытаться. Саша в таком состоянии может погибнуть в лесу. Оружие у нас есть, Петрович лес знает, он здесь живет. Если мы сейчас не разберемся, что происходит, Петрович сюда не сможет приехать, а здесь все- таки его дом. Только Галине ничего не говори о том, что мы Сашу встретили. Ты останешься у жены Петровича, подождешь нас, потом мы приедем, и будем решать, что нам делать.

Петрович подошел к ним и присоединился к их беседе.

– Мы, скорее всего, вернемся завтра.

Надя задала вопрос, который сильно ее волновал:

– А если вы к этому времени не вернетесь, что мне делать?

– Если завтра не вернемся, то послезавтра, в четверг, расскажешь моей жене, что мы в лесу встретили Галю и Сашу. Саша пропал, и мы остались его искать. Только не говори о том, что случилось сегодня ночью. Тем более мы сами не можем понять, что произошло. Она позвонит Михаилу, он решит, что делать. Кроме того, Галя должна сообщить о пропаже мужа, организовать поиски, так что мы недолго будем одни. Надеюсь, все будет нормально.

– Где же вы ночевать будете? Вернетесь в дом? Но это опасно.

– Не волнуйся, разберемся. Сейчас лето, не замерзнем. Может, на мельнице заночуем. К тому же нас двое, мы вооружены, справимся. Это дело надо довести до конца, найти Сашу и все выяснить. Пока его соберутся искать официально, мало ли что случится.

Они помолчали с минуту, каждый думал о своем. Наде хотелось, чтоб Петрович и Антон поехали вместе с ней, но она понимала, что у нее не было доводов, чтоб разубедить мужчин. Наконец Петрович прервал молчание и сказал:

– Ну что все обговорили, все решили. Береги себя, Надя. Пойдемте к Гале.

– И вы тоже будьте осторожны. Не задерживайтесь здесь, – ответила Надя.

– Все будет нормально,– кивнул Антон.

Галя кому - то звонила снова, но когда они втроем подошли к ней, она уже молча держала в руке сотовый телефон.

Петрович сказал:

– Я не буду выходить на дорогу. У меня вид подозрительный. Увидят компанию из 4 человек, никто не остановит, а так Антон с двумя девушками. Выглядите безопасно.

Затем Петрович посмотрел время на телефоне и повернулся к Гале.

– Доедете до села, от центра в 17.00 часов идет автобус до станции, здесь недалеко, а там пойдешь в полицию и сообщишь, что муж заблудился, надо как можно быстрее организовать поиски.

–Да, да, – согласилась Галя. – Конечно, как только мы выберемся, я сообщу в полицию или в МЧС.

Надя обратила внимание, что как только они начинают говорить о Саше, вид у Гали становится какой-то рассеянный, и она не выглядит очень обеспокоенный по поводу пропажи мужа.

– Что у них за отношения,– подумала девушка. – Но в любом случае Антон и Петрович пойдут его искать, пока Галя сообщит, пока спасатели соберутся, с ним может случиться, что угодно.

Антон, Галя и Надя вышли на дорогу и встали на обочине, Петрович остался ждать Антона среди деревьев. Дорога выглядела пустынной, и Надя подумала, что пройдет много времени, прежде чем они остановят машину. Девушка была совершенно без сил, ей казалось, что они уже никогда не выберутся из леса. Но, тем не менее, краем глаза она заметила, что Галя сильно нервничает и постоянно оглядывается по сторонам.

- Она чего-то боится, – подумала Надя. – Но чего? Она так и не рассказала нам, что же с ней и Сашей случилось в лесу. Быстрее бы уехать и расстаться с ней.

Девушка чувствовала острую неприязнь к Гале.

Мимо них проехала белая Шкода, но в ней были пассажиры, и Антон не стал ее тормозить, затем проехал грузовой автомобиль. Наконец показалась синяя иномарка, и Антон взмахнул рукой, останавливая машину. Им повезло, и водитель затормозил. Они подошли к машине, водитель настороженно разглядывал их. Антон склонился к окну и сказал:

– Послушай, приятель, довези женщин до села. Они здесь грибы собирали и заблудились, совсем измучились.

– А ты не поедешь? – спросил водитель.

– Нет, – ответил Антон. – Я здесь по работе.

– Садитесь,- согласился мужчина. – Я вас до центра довезу.

Галя села рядом с водителем, а Надя открыла заднюю дверцу, в это время к ней подошел Антон, он помог девушке сесть и неожиданно поцеловал ее в щеку, затем тихо шепнул: « До встречи. Увидимся». Надя вспыхнула и вспомнила свой морок. Но на этот раз все было по - настоящему. Антон тихонько сжал ей руку, улыбнулся, закрыл дверь и отошел в сторону.

Машина плавно тронулась с места. Надя бросила взгляд на Антона и улыбнулась ему в ответ. Он махнул рукой на прощанье и долго стоял на дороге, смотря им вслед. Надя с наслаждением откинулась на заднем сиденье, вытянув уставшие ноги. Наконец-то она может отдохнуть. Девушка была рада, что сидит одна. Как Надя не старалась, она не могла подавить антипатию к Гале. Девушка постаралась убедить себя, что эта женщина не виновата в том, что случилось, но ничего не могла с собой поделать. Надя почувствовала приступ глухого раздражения. Она была уверена, Галя что – то скрывает, женщина могла бы помочь им разобраться в ситуации, но ничего не хотела говорить даже после того, как они ее вытащили из оврага. Затем Надя задумалась об Антоне. Мысли быстро летели у нее в голове. Как странно все получилось. Хорошо, что она его встретила. Он замечательный и добрый. Но почему их встреча произошла при таких ужасных обстоятельствах. Ведь в поезде он несколько раз проходил мимо нее и даже смотрел на нее. Они могли познакомиться там, поговорить, обменяться номерами телефонов. Но видимо надо было, чтоб все случилось именно так.

– Но нравлюсь ли я ему? – задумалась Надя.– Возможно, он просто добрый и воспитанный мужчина, поэтому проявляет ко мне внимание, заботится обо мне. Это простая вежливость с его стороны. Но ведь поцеловал же он меня, когда мы расставались. Но это тоже ничего не значит. Дружеский поцелуй, после того, что они пережили вместе, это вполне понятно. Он просто будет вспоминать обо мне, как о случайной знакомой, и я опять останусь одна.

Мысли были болезненные, и Надя старалась их гнать от себя. Ей еще предстояло найти дом Петровича и встретится с его женой. Неизвестно, как та отнесется к тому, что незнакомая девушка собирается пожить у них несколько дней. Хотя Петрович сказал, что предупредил свою жену, и она ничего не возражает, чтоб девушка осталась у них, Надя все равно нервничала. Минут через 20 они доехали до села, водитель остановил машину около базара, и они вышли.

– А тебе в какую сторону идти? – спросила Галя.

– Я пойду к тете, мне здесь рядом.

– Может, ты поговоришь со своей тетей, чтобы я переночевала у нее одну ночь, я заплачу. А то я никого здесь не знаю, здесь в селе и остановиться негде, куда я пойду. А завтра утром я уеду.

Надя удивленно посмотрела на нее.

– Тебе же Петрович сказал, что скоро будет автобус до станции. Там пойдешь в полицию, сообщишь, что у тебя муж в лесу заблудился, организуют его поиски.

Галя как будто спохватилась.

– Ну конечно, я сообщу о его пропаже, но пока я приеду на станцию, приду в полицию, будет уже вечер. Все равно в ночь никто не будет его искать. Лучше мне пока здесь остаться, а завтра утром я уеду и все сделаю.

Надя была шокирована поведением женщины и никак не могла понять логику ее поступков.

– А зачем тебе здесь оставаться? На станции наверняка есть какая-нибудь гостиница и переночуешь. Когда человек пропадает, на счету каждая минута, надо срочно его искать.

Но у Гали была своя точка зрения на сложившуюся ситуацию, и она пробормотала.

– А может Саша сам найдется, позвонит мне, зачем раньше времени панику поднимать. Может до завтра он появится. А возможно Антон и Петрович встретят его в лесу, и они вместе вернутся.

Затем женщина внимательно посмотрела на Надю и добавила:

– А ты не знаешь, зачем они остались в лесу, какие у них там дела?

Надю раздражили эти вопросы, она ответила, что мужчины решили вернуться в дом к Петровичу, им кое- что там надо сделать, потом приедут.

А когда они собираются вернуться, – продолжала расспросы Галя. – Завтра или может сегодня?

– Не знаю,– ответила Надя, про себя удивляясь любопытству своей спутницы. Девушке не нравилось, что та не прекращает свои расспросы, и проявляет непонятную настойчивость.

Надя поняла, что поиски Саши не очень волнуют Галю, и она не сможет ее переубедить. Та будет делать так, как считает нужным, и мнение других людей ее не интересует. Она попыталась оборвать разговор с женщиной и уйти, но та снова начала упрашивать Надю, чтобы та поговорила со своей тетей, и та позволила бы Гале остаться у нее.

Наде стало не по себе, она никак не могла отвязаться от женщины , ее назойливость раздражала девушку. В конце концов она сказала:

– У тети нет места, чтобы переночевать, и потом она очень замкнутая и не любит посторонних людей. А если ты хотела переночевать у нее, надо было спросить разрешение у Петровича, а не у меня. Я сама в гости к ним приехала. На базаре люди стоят, спроси у них, может кто - нибудь пустит переночевать за деньги. Здесь не город, в селе люди попроще, тем более ты заплатишь за жилье.

Наде казалось странным, что Галя хочет пойти вместе с ней, но затем она пришла к выводу, что, скорее всего та что – то хочет выяснить у нее. Кроме того, возможно, она зря злится на Галю, они тоже были с ней не до конца откровенны. Например, промолчали о том, что встретили Сашу, и он от них убежал.

Наконец они распрощались. Надя вздохнула с облегчением и пошла быстрым шагом в сторону от Гали. Ей казалось, что женщина смотрит ей вслед, но оборачиваться и проверять свою догадку, девушка не стала. Ей почему - то не хотелось, чтоб женщина знала, куда она пошла. Только после того, как Надя отошла на достаточное расстояние, она направилась к дому Петровича.