Глава 8

Глава 8

Машина с женщинами уехала, Антон посмотрел им вслед и вздохнул с облегчением. Он вернулся к Петровичу, который сидел на рюкзаке, прислонившись к дереву.

– Хорошо, что женщин отправили, надеюсь, что они доедут без приключений, – сказал Петрович. – Теперь, когда мы одни, будем разбираться, что здесь происходит.

– С чего начнем?

– Как договаривались, пойдем на мельницу. Посмотрим, как там обстановка, может поймем, почему все ее ищут. Кстати, Саша в ту сторону побежал.

–Отсюда далеко идти?

– Вообще - то не близко, часа полтора, но до мельницы дойдем засветло. Придется там остаться ночевать.

– Хорошо.

Они двинулись в путь.

Антон и Петрович шли уже целый час. Тропинка сильно заросла и была едва заметна. Антон порадовался, что не забросил утренние пробежки. Каждый день у него конечно не получалось бегать, но как только позволяла работа, он надевал спортивный костюм и отправлялся на пробежку в парк. Это позволяло ему сохранять хорошую физическую форму. Но про себя Антон удивлялся, что Петрович не жаловался на усталость и не отставал от него. Вот, что значит жить на природе. Физический труд на свежем воздухе, в лесу, лучшая спортивная тренировка. « Вот уйду на пенсию, – подумал Антон. – Куплю себе домик в деревне, поближе к природе и буду блаженствовать. Никакой нервотрепки, тишина, спокойствие, сам себе хозяин». Но скоро он отбросил приятные мечты о размеренной сельской жизни и задумался о том, что до сих пор один. Некоторые его товарищи уже успели жениться, завести детей, развестись и снова жениться. Иногда наблюдая сцены семейной жизни своих приятелей, он думал, а стоит ли вообще заводить семью. У него с семейной жизнью не получалось. Сначала Антон не собирался жениться, а когда стал задумываться о семье, не мог познакомиться с девушкой, с которой бы хотелось быть вместе, воспитывать детей. Иногда он думал, что так и не встретит женщину, которая будет ему по душе, и останется на всю жизнь один. Сразу же его мысли перескочили на Надю. Сначала Антон не обратил на нее особого внимания. Не до этого было. Просто девушка, с которой он случайно отстал от поезда. Но чем больше он общался с ней, тем больше она вызывала в нем симпатию. И в лесу Надя не жаловалась, не ныла, шла наравне с ними. Хотя могла бы закатить истерику, пришлось бы возиться с ней. Нет, эта девушка действительно ему нравилась. Кроме того, она была привлекательна, не той броской красотой, которая задерживает глаз на улице, в толпе, но смотреть на нее было приятно. Антон подумал, что, когда все закончится, и он снова встретится с Надей, надо попробовать продолжить с ней знакомство. Но сейчас самым главным было найти Сашу и разобраться, что здесь происходит. От этих размышлений его отвлек Петрович:

– Слышишь? Какая тишина кругом. В лесу не должно быть так тихо.

– Я так, думаю, ничего хорошего это не означает, – пробормотал Антон.

– Увидим, – откликнулся Петрович. И они снова пошли молча.

Чем ближе мужчины приближались к мельнице, тем тревожнее становилось Антону. Идти было все труднее. Густой кустарник и колючая трава цеплялись за ноги и царапали. Наступающие сумерки, безмолвие леса, заставляли Антона нервничать. Он посмотрел на Петровича, у того было невозмутимое, сосредоточенное лицо. Если он и чего-то опасался, то по нему это было незаметно. Глядя на него, Антон расслабился. « Петрович местный, все знает, давно здесь живет. Все будет нормально»,- успокаивал он себя, стараясь отогнать тяжелые мысли.

– Нам сюда, – сказал Петрович, свернув в сторону.

Они прошли еще с десяток метров вглубь леса и среди высокой травы увидели разрушенное строение.

– Пришли, – кивнул Петрович и осторожно двинулся вперед, раздвигая кусты и траву. В густой зелени промелькнули деревянные развалины.

– Здесь настоящие джунгли, – пробормотал Петрович. – И мельницу не найдешь, если точно не знаешь, что она здесь находится.

Зеленые ветки плотно сплетались друг с другом, побеги хмеля были густо усеяны светло-зелеными шишками, которые свисали вниз, будто украшения на новогодней елке, гибкие и плотные стебли обвивали деревья и кустарники, окружали стены мельницы, проникали в оконные проемы. Природа в отсутствии человека утверждала свою власть.

– Вход здесь, – крикнул Петрович.

Антон осторожно пошел за ним. Вход в мельницу зиял большим разломанным проемом. Антон внимательно оглядел все вокруг.

– Здесь кто-то был недавно, заходил внутрь, – заметил он. - Плющ на дверном проеме разорван, трава затоптана, сломаны ветки. Это, наверное, те самые мужчины, о которых вы говорили.

– Возможно, – согласился Петрович. – Они знали о мельнице, искали и нашли. Случайный человек вряд ли сюда придет.

Антон продолжал с любопытством разглядывать старые развалины.

– А как сюда поступала вода?

– Там был металлический желоб, – показал немного в сторону Петрович. – По нему поступала вода, падала на мельничное колесо, оно крутилось, и жернова перемалывали зерно в муку. Получали муку и мелкого и крупного помола, делали здесь и дробленку для животных. Жалко, что все разрушено. Есть в водяных мельницах какое - то волшебство. Читал роман Толстого «Князь Серебряный»?

Антон согласно кивнул головой.

– Читал в школе, но подробности уже не помню.

– Там один из героев мельник, который живет в лесу, и занимается колдовством. К нему приезжает ночью знатный боярин и просит погадать, платит ему за это. Очень красиво написано: месяц, звезды, птицы в ночи кричат, колесо шумит. Мельник ложится на землю и шепчет заговоры, чтобы ответить на вопросы боярина. И под колесом на воде появляются видения будущего. Я просто зачитывался этими страницами.

– Я только помню, что меня в книге до ужаса пугали опричники и Иван Грозный.

– Ну, да, зловещие фигуры,– согласился Петрович. – А книга написана прекрасно.

Петрович, раздвигая траву, и смахивая тонкую паутину, стал обходить мельницу, внимательно разглядывая остатки строения. Затем он что-то увидел, остановился, пошарил в траве и поднял старый потрепанный рюкзак.

– Смотри, что я нашел, – сказал он и показал находку Антону.

– А это откуда здесь? – удивился Антон.

– Сейчас посмотрю, может здесь какие- нибудь документы остались, как в машине, которую мы нашли.

Только Петрович собрался открыть рюкзак, как они услышали какой-то шум и шорохи внутри мельницы. Оба замерли, переглянулись и медленно пошли по направлению к входу в разрушенное строение.

– Осторожнее, не торопись, –прошептал Петрович, придерживая Антона за плечо.

Антон вытащил пистолет и заглянул внутрь, а затем бросился вперед, Петрович быстро зашел за ним. Посреди мельницы, висела петля, она была привязана к балке. Александр стоял на большом пне, держась рукой за петлю. Он посмотрел на Антона и Петровича, в его глазах плескался ужас. Мужчины замерли, чтоб не спровоцировать его на дальнейшие действия.

Антон начал говорить тихо и спокойно:

– Саша, не надо этого делать. Все нормально. Мы тебе поможем. Посмотри на меня. Все будет хорошо.

– Зачем, зачем вы сюда пришли? Лучше бы вы это не делали,– закричал тот с отчаянием в голосе.

Антон медленно шагнул к нему, продолжая говорить спокойным тоном.

– Расскажи нам, что случилось. Мы все вместе уйдем отсюда, но мы должны знать, что происходит. Почему ты от нас убежал?

Но Саша не реагировал на уговоры. Истеричные ноты в его голосе усилились.

– Боже мой, зачем, я сюда пришел, если бы я только знал, зачем я ее послушал? Ведь я чувствовал, что это плохо закончится. Но нет, все равно пошел, обманывал себя, говорил, что все будет хорошо. Если бы можно было все вернуть, если бы я знал, что случится. Я знал, что лучше сюда не ходить, но она уговорила меня.

Саша смотрел с каким - то выражением безысходности, и Антон почувствовал приступ острой жалости к этому почти незнакомому человеку.

Он продолжил говорить с ним тихим, уверенным голосом.

– Не волнуйся. Мы во всем разберемся. Кстати, с твоей женой все в порядке, она в городе, в безопасности. Мы ее вместе с Надей отправили в город. Мы тоже все вместе вернемся домой.

– Жена? – переспросил Саша. – Какая жена?

– Он совсем сошел с ума, – подумал Антон, стараясь сохранять невозмутимый вид, затем повторил: – Галя, твоя жена.

Александр начал смеяться

– Моя жена, жена, – повторял он с тихим, бессмысленным смехом .

Он был в совершенно невменяемом состоянии. Его отрывистый смех не замолкал.

Антон сделал по направлению к нему шаг, затем решился и бросился вперед. Саша оттолкнул деревяшку, но старая балка не выдержала, обломилась, и мужчина рухнул на пол. Он громко застонал и замолчал. Саша лежал, закрыв глаз, и не двигаясь. Мужчины посмотрели друг на друга. Петрович пожал плечами и сказал:

-– Ну хорошо, что мы все- таки нашли его, и он живой. Вряд ли Саша в ближайшее время нам что-то расскажет, но будем надеяться, что теперь он в безопасности. Остальное не так важно.

– Да, – согласился, Антон. – Я переживал, что мы его в лесу бросили.

– Я думаю его надо связать, – сказал Петрович, – чтоб он не навредил себе, да и нам спокойнее будет, а когда пойдем домой, заберем его с собой.

Антон достал нож, разрезал петлю на шее Саши, а затем этой же веревкой связал ему руки. После этого они оттащили его в угол и оставили там лежать. Саша повернулся лицом к стене, закрыв глаза и не говоря ни слова. Антон хотел подойти к нему и попробовать выяснить, как он попал на мельницу, но Петрович остановил его.

– Не трогай. Пусть полежит спокойно. Попозже попробуем узнать, что случилось. Давай пока посмотрим, что в рюкзаке.

– Может не надо, – сказал Антон. – Все - таки чужая вещь, не хорошо лазить. Петрович покачал головой:

– Я уверен, мы найдем здесь что-нибудь полезное для нас или то, что разъяснит нам, что происходит. А если хозяин объявится, в чем я, честно говоря, сильно сомневаюсь, скажем, что решили, что рюкзак бесхозный, никому не нужен. Так что не волнуйся, если что, я все возьму на себя.

– Ну как хотите,– нехотя согласился Антон.

Мысль о том, чтоб лазить по чужим вещам, была ему неприятна, но в душе он был согласен с Петровичем. Возможно, найдется какая- нибудь зацепка, которая поможет разобраться в происходящем. Петрович открыл рюкзак и стал внимательно осматривать его содержимое. Он вытащил оттуда большой сверток, развернул его и показал Антону.

– Вот это действительно очень нужная вещь. Плащ - палатка, видимо хозяин собирался в лесу ночевать. Нам она тоже может пригодиться.

Затем Петрович извлек из рюкзака ветровку, встряхнул ее и внимательно осмотрел. Он подошел к лежащему в углу Саше и накрыл его. Тот слегка шевельнулся, и ничего не сказал. После этого Петрович продолжил исследовать содержимое рюкзака и вытащил оттуда зажигалку, охотничьи спички, фонарик. Кроме того там нашлось несколько банок консервов, перочинный нож, бутылки с водой.

– Ты видишь, сколько здесь полезных вещей, – сказал Петрович. – Похоже, хозяин собирался в долгий поход.

Затем он стал осматривать боковые карманы.

– А вот это очень интересно, – пробормотал мужчина. – Даже не то, что интересно, а просто удивительно.

Он держал в руках какую - то бумажку.

– Смотри, узнаешь? – он протянул листок Антону. Тот взял его и увидел скриншот с женской фотографией. В первый момент он не понял, кто на ней изображен, но через несколько секунд понял, что это фото Нади. Мужчины с удивлением изучали снимок.

– Возможно, девушка знала хозяина этих вещей, иначе, откуда у него эта фотография. Неужели она что-то знала и не рассказала нам. Надя обманывала нас, но зачем? – растерянно произнес Антон

– Какой ты, однако, быстрый, –покачал головой Петрович. – Ты ведь с людьми работаешь. Должен разбираться в них. А ты сразу вывод сделал. Она что-то знала и обманывала нас.

– Я не представляю, как это все можно объяснить.

– Ну, думай, – сказал Петрович. – Ты же у нас сотрудник полиции. Ее вытолкнули из поезда. Может быть, это не случайно. То, что ее фото здесь, подтверждает, что она кого - то интересует. Возможно, кто-то хотел, чтоб Надя оказалась в этом месте, и не рассчитывал, что девушка будет не одна, и ты приведешь ее ко мне. Да еще морок в лесу. Она ведь куда - то пошла, но мы ее остановили. Надя имеет отношение ко всему этому, но почему, скорее всего сама не знает. Во всяком случае, хорошо, что девушка далеко отсюда, и ей и нам так спокойнее

Антон, подумав, согласился с Петровичем. Ему стало неловко, что он заподозрил Надю в обмане. Действительно, вокруг нее происходили странные вещи, но вряд ли она знала, в чем дело и им надо было разобраться в этом. Антон задумался о событиях, которые произошли в последнее время. По какой-то непонятной причине Надю вытолкнули из поезда, а потом кто-то пробрался в дом Петровича и схватил девушку, и только выстрел Антона заставил ночного гостя убежать прочь, а потом еще морок в лесу, который так странно подействовал на девушку. Скорее всего, Петрович прав, и она является центром всех событий. Антон понадеялся, что в селе в доме Петровича, девушка будет в безопасности. Он чувствовал, что, несмотря на множество странных происшествий, в ближайшее время они все выяснят.

Петрович тем временем разложил перочинный нож, найденный в рюкзаке, открыл консервы.

– Это не кража,- пояснил он. – Это крайняя необходимость. Если мы не поедим, у нас не будет сил выйти из леса. Хозяин вряд ли объявится. А если и придет, спросим, откуда у него фото Нади и что он вообще здесь делает.

После того, как они поели, Антон попробовал привести в чувство Сашу и покормить его, но это было бесполезно. Тем не менее, ему удалось напоить его. Он приподнял голову Саши и поднес к губам бутылку с водой. Тот сделал несколько глотков, на какое - то мгновение взгляд его стал осмысленным, и он пробормотал: « Камень. Это все проклятый камень». После этого снова закрыл глаза и замолчал. Антон попробовал его растормошить и стал спрашивать: «Какой камень, что случилось»? Саша снова стал бормотать что-то про камень, Антон наклонился к нему, чтобы расслышать, что он говорит, но тот больше не сказал ни слова. Антон повернулся к Петровичу.

– Он бредит. Какой-то камень. Причем здесь это? Вы понимаете, о чем он говорит?

Петрович нахмурился, у него на лице отразилась тревога.

– Думаю, да. Это местная легенда. В наших краях много лет ходят истории о том, что где- то в лесу есть камень, который якобы обладает магической силой. Если человек найдет этот камень, то будут исполняться его любые желания. Камень может сделать его счастливым. Говорили, что очень давно, когда еще работала мельница, местный мельник знал, где этот камень и часто ходил к нему, оттого и дела у него всегда шли хорошо. Я в это никогда не верил. Но есть люди, которые думают, что камень действительно существует. Где-то с год назад к нам в село приехал мужчина, Сергей звали. Приехал он откуда- то с юга. Домик купил недалеко от меня. Мы иногда с ним общались, он у меня мед покупал. Сергей был человек со странностями, как говориться не от мира сего. Сын ко мне приезжал на выходные, и несколько раз привозил его на машине. Сергей расспрашивал меня про эти места. Когда он узнал, что я здесь подолгу живу один и мало с кем общаюсь, начал откровенничать со мной, рассказал, что ищет камень, который, обладает какой-то силой, расспрашивал меня про него, интересовался, какие истории ходят среди местных жителей про этот волшебный камень. Я ему кое-что рассказал о том, что слышал еще в детстве. Он наши места совсем не знал, хотел, чтоб ему помогли в поисках камня. Но я отказался, такие вещи меня совсем не интересуют. Потом он приезжал с каким - то мужчиной, ходили вдвоем в лес, может и не один раз. Точно не знаю. Меня, честно говоря, эти поиски не интересовали, и Сергей мне не особо нравился.

– Но он нашел этот камень? Чем все закончилось?

– Не знаю. Он умер неожиданно. Вроде инфаркт. Точно не знаю. Но незадолго до смерти Сергей снова приезжал сюда и спрашивал меня про мельницу, как до нее добраться. Я ему рассказал подробно, и он ушел. В тот же день Сергей вернулся и сказал, что нашел развалины мельницы. Но зачем он ее искал, ничего не говорил, а я его не расспрашивал. Сергей остался у меня ночевать, а на другой день с Михаилом уехал. Но приезжал ли Сергей еще в эти места, нашел ли что - нибудь не знаю, больше я его не видел.

– Петрович, вы хотите сказать, что во всей этой истории есть какой-то мистический подтекст? И Саша, Галя и те мужчины, которые раньше приезжали сюда, как-то связаны с поисками этого загадочного камня? Вы серьезно верите в это? Это же выдумки суеверных людей, – засмеялся Антон.

– Раньше не верил. Теперь уже не знаю. Слишком много странного случилось за последние сутки. Знаешь, как моя жена говорит скептикам, которые не во что не верят? Она говорит, что нельзя же отрицать, на свете что - то есть, то, что никто не может объяснить, что не согласуется с нашими человеческим разумом и понятиями. Вот, я думаю, что это тот самый случай, о котором говорит моя жена.

– Вы думаете, Саша нашел этот камень, поэтому он сейчас в таком невменяемом состоянии?

– Не знаю. Когда мы встретили его с Галей, он казался совершенно нормальным. А после того, как они исчезли, а потом мы нашли его, он совершенно съехал с катушек.

Петрович взял свой рюкзак и начал в нем рыться.

– Что вы ищете? – спросил Антон.

– Хочу кое-что проверить.

Петрович достал смятый листок бумаги, разгладил его и показал Антону.

– Помнишь, мы нашли это в машине, которую искали вместе с Галиной и Сашей. Это точно карта. Смотри, – он показал на символ, нарисованный посередине, – это скорее всего мельница, а это тропинка вглубь леса, и заканчивается она здесь, где круг и крестик. Возможно, здесь и находится этот камень.

– Но мы же не пойдем его искать? Тем более вместе с Сашей.

– Нет, конечно. В первую очередь нам надо отсюда выбраться и быстрее попасть домой.

Петрович убрал листок в рюкзак, снова подошел к Саше и проверил, как тот себя чувствует. Саша продолжал лежать неподвижно, с закрытыми глазами. Петрович присел около него.

Антон погрузился в собственные размышления. Рассказ о камне сильно озадачил его. Он не знал, что и думать об этом. Антон понадеялся, что в скором времени Саша придет в себя, и они смогут его расспросить о том, что с ним случилось. Затем присел рядом с Петровичем и посмотрел на Сашу.

– Все-таки надо было догнать его в лесу, а мы фактически его бросили, – сказал он с горечью.

– Тебя совесть мучает. Я понимаю. Я тоже себя виноватым чувствую. Но они с Галей тоже неправильно себя повели. Ты вспомни, как они нас обманывали, юлили. Ты думаешь, если с нами что - нибудь случилось, они бросились бы нам на помощь. Не думаю. Просто хотели нас использовать, но что - то пошло не так. Гале повезло больше, а его психика сильно пострадала. И кстати это мы их все-таки нашли. Надеюсь, как только мы выйдем из леса, и окажемся дома, Саша придет в себя. А бежать за ним, искать его, была плохая идея, поверь мне. Могло так случиться, что мы его бы не вытащили и сами попали в беду. Тем более с Надей тоже что-то странное происходило, надо было ее быстрее отправить домой.

Вспомнив все предыдущие события, Антон решил, что он прав. Тем временем Петрович вышел наружу и вернулся минут через пять, притащив тонкий металлический лист.

– Нашел рядом, – пояснил он.– Хорошо, что мельница далеко от людей, иначе бы все растащили. Сейчас ночи холодные, на этом листе можно костер разжечь, согреться. И светлее от огня будет.

Петрович начал собирать доски, которые валялись около дальней стены.

– Здесь была лестница на второй этаж, по ней мельник поднимался наверх,– пояснил он. – Теперь лестница разрушилась, да и второго этажа уже нет, но кое-какие доски остались, пригодятся нам

-– Пойду веток соберу, – сказал Антон и вышел из мельницы.

Полуденная жара сменилась лесной прохладой. Приближалась ночь. Солнце клонилось к закату. Лучи заходящего солнца пробивались сквозь густую крону деревьев. Антон посмотрел в сгущающиеся сумерки. И вдруг ему показалось, что между деревьями кто- то стоит. Сердце бешено заколотилось. Антон с замиранием сердца вглядывался в темные деревья, но ничего не увидел. « Показалось», – подумал он с облегчением. Антон постоял с минуту, пока не почувствовал, что пульс пришел в норму. Хотя они до этого и обсуждали с Петровичем необходимость переночевать на мельнице, эта идея все меньше ему нравилась. Все его инстинкты бунтовали против этого места. Стараясь не отходить далеко, он набрал сухих веток и древесной коры для костра, и снова зашел в строение.

Петрович включил фонарик. Узкий луч осветил центр мельницы. Антон взял фонарик, подошел к Саше и убедился, что с ним все в порядке.

Тот лежал с закрытыми глазами и ровно дышал.

Тем временем стало совсем темно. Петрович на металлическом листе развел костер и стал потихоньку подкладывать сухие ветки в разгорающийся огонь. Пламя вспыхнуло оранжевыми языками, и густой дым потянулся наружу, в сторону дверного проема. На старых стенах заплясали всполохи пламени. Мужчины разулись. Уставшие ноги гудели после долгого похода. Где-то далеко раздалось уханье филина. Антон оглядел обветшалые стены мельницы, на которых плясали тени жаркого пламени:

– Не нравится мне оставаться здесь, да еще на всю ночь.

– Мне тоже, – согласился Петрович, – но в лесу в темноте я не хочу идти, тем более с Сашей. А здесь хоть крыша есть над головой. До моего дома далеко, да и не безопасно там. А идти к дороге, среди ночи бесполезно, мы ни на чем не уедем. В это время машин на трассе не бывает, а если кто и поедет, нас троих мужчин никто не согласится подвезти, побоятся останавливаться.

– Честно говоря, это место наводит на меня страх.

– Это неудивительно. Все что случилось с нами за сегодня, любого выбьет из колеи. Но с другой стороны все не так плохо. Ты же знаешь присказку, чем пессимист отличается от оптимиста. Оптимист говорит, что стакан наполовину полон, а пессимист, что наполовину пуст.

– Это вы к чему? – поинтересовался Антон.

– А к тому, что радуйся, что мы с тобой нашли Сашу целого и невредимого, у нас есть вода, еда, палатка. Мы не в лесу, а под крышей, костер разожгли, отдохнем, а завтра можно отправляться домой. Саша, надеюсь, придет в себя и расскажет нам, что здесь случилось, что он знает о камне.

– Ладно. Все равно выбора у нас нет, останемся до утра, а, как только рассветет, двинемся в путь. Спать будем по очереди, я буду первым дежурить, потом вы.

Петрович не стал с ним спорить и начала располагаться на ночлег, расстелил плащ, положил рюкзак под голову и вздохнул с облегчением.

– Наконец-то отдохну, – пробормотал он. – Вот уж не ожидал, что на старости лет, мне придется столкнуться с такой лесной романтикой.

Антон сел лицом к входу, прижавшись спиной к стене. Фонарик он выключил и положил его вместе с пистолетом рядом с собой. Костер еле тлел, багровые угольки мерцали в темноте. Периодически Антон подбрасывал ветки, чтоб огонь не погас совсем. Он не хотел сильно разжигать костер, так как боялся, что яркий свет в ночи, может привлечь на мельницу нежелательных гостей. Лучше затаиться и постараться сделаться невидимыми. Надвигалась полночь. Как Антон не боролся с сонливостью, усталость взяла свое, и незаметно он задремал. Проснулся он от того, что услышал шорох. Антон вздрогнул и выпрямился. Костер потух, и вокруг была кромешная тьма. Он включил фонарик и начал водить им вдоль стен мельницы, внимательно вглядываясь в окружающее пространство. Мужчина чувствовал, как нарастает беспокойство и постарался успокоить себя. И вдруг Антон услышал шум. Сначала он не понял, что это за звук, но потом осознал, что это рокот падающей воды, затем к нему прибавились другие звуки. Это стали крутиться лопасти мельничного колеса. Антону показалось, что все вокруг изменилось, мельница уже не была разрушена, вокруг гладкие стены, вместо разломанных полов были целые доски. Затем Антон услышал шепот. Звук разносился снаружи, как будто из леса. Сначала Антон подумал, что ему показалось. Он внимательно прислушался. Нет, он не ошибся, это был шепот, но какой - то монотонный, на одной ноте, как будто повторяли речитатив. Но потом звук как будто стал доноситься от стен. Антон направил фонарик на вход. В его свете он увидел в дверном проеме темный силуэт человека, который стоял молча и неподвижно. Антон подумал, что возможно это вернулся хозяин рюкзака. В темноте глаза незнакомца ярко блеснули, и Антона пробрал озноб. Человек стоял молча, не двигаясь. Это молчание казалось зловещим. Антон с трудом обрел голос и прошептал: « Вы кто?» Фонарик выпал у него из рук и покатился по полу. Он с трудом сдерживал приступ паники, хотел подобрать фонарик, осветить непонятную фигуру, лучше рассмотреть таинственного незнакомца, но осознал, что какое-то глубинное чувство не позволяет ему этого сделать. Он понял, что боится того, что может увидеть. Так продолжалось несколько секунд, затем человек повернулся и исчез. И наступила тишина. Больше не было слышно ни звука льющейся воды, ни шума мельницы. Холодный страх охватил Антона, казалось, что у него остановилось сердце, он поднял фонарик, осветил дверной проем и стены мельницы. Разрушенная мельница оставалась все тем же безмолвным строением. Антон только сейчас вспомнил про пистолет, который лежал рядом. Мужчина пришел в себя, и ему стало стыдно за то, что он растерялся и испугался незнакомца. Антон взял пистолет и вышел наружу, в одной руке фонарик, в другой оружие. Он осветил пространство около мельницы и крикнул: « Кто здесь ? » Никто не откликнулся, только листва деревьев то шумела, то затихала под порывами ночного ветра. Окружающий пейзаж казался враждебным, и Антон почувствовал себя одиноким и беззащитным. Он вернулся внутрь и попытался разбудить Петровича, но не смог. Антон потряс его за плечо, но тот в ответ застонал, что- то пробормотал, но так и не проснулся. Антон не захотел больше его тревожить, и решил продолжать свое дежурство до утра. Он не стал гасить фонарик. Антон считал себя смелым человеком, но этот безмолвный темный силуэт в дверном проеме мельницы, напугал его так, что он понял, что не может оставаться в темноте. Так Антон сидел пока не начало светать, и не заметил, как уснул тяжелым, беспокойным сном. Очнулся он от внезапного пробуждения. Холодный предутренний воздух заставил его дрожать. Рядом сидел Петрович и тревожно смотрел на него.

– Что случилось? Почему ты не разбудил меня?

Антон стряхнул последние остатки тревожного сна и огляделся вокруг. В бледном утреннем свете все предметы казались расплывчатыми, нечеткими. Костер потух и присыпанные пеплом угли белели на металлическом листе. – Сколько сейчас времени? – спросил он.

– Много. Почти 8 часов. Я не стал тебя раньше будить, решил тебе надо отдохнуть. Мы же договаривались дежурить по очереди.

– Я не смог вас разбудить. Я кое- что видел и слышал.

И он рассказал Петровичу о странном человеке, который появился на мельнице и внезапно исчез, не сказав ни слова, о загадочном шепоте и непонятных шумах, которые никак не мог объяснить.

Петрович внимательно его выслушал, а затем стал расспрашивать. Потом тяжело вздохнул и сказал:

– Не знаю, как все это можно объяснить. Ты уверен, что тебе это не приснилось?

– Конечно, уверен. Здесь действительно среди ночи был человек. Если честно, я так испугался, что даже пошевелиться не мог.

Петрович посмотрел в сторону их нового знакомого, который продолжал лежать около стены, и сказал:

– Возможно, Саша что - то знает.

– Почему вы так думаете?

– Просто предполагаю. Ведь что-то случилось с ним в лесу, что он не может в себя прийти. Что - то из ряда вон выходящее. Может это как - то связано с тем, что ночью ты увидел на мельнице.

– А как он себя чувствует сегодня?

– Вроде нормально, во всяком случае, лучше, чем вчера, но пока молчит.

Антон налил воду в стаканчик, подошел к Саше и протянул ему. Тот сел, прислонившись к стене, и начал пить. Антон попытался с ним поговорить, но Саша продолжал молчать, однако взгляд у него стал осмысленным, как будто мужчина о чем-то задумался. Антону очень хотелось расспросить его о камне, но он побоялся, что тот снова начнет нервничать и решил отложить этот разговор.

Тем временем Петрович достал из рюкзака банки с консервами.

– Сейчас покушаем и будем отправляться. Там дождь собирается, неожиданно как - то. Вчера жара была, ничего не предвещало такой погоды. Надо успеть, пока не начался. Пора возвращаться домой.

Он повернулся в сторону Саши и улыбнулся ему:

- Теперь мы тебя нашли, можем уходить со спокойной совестью.

Тот никак не отреагировал, продолжая молчать.

Петрович открыл еще одну банку консервов, Антон отдал ее Саше и тот начал есть. Антон понадеялся, что пройдет еще немного времени, и Саша снова будет в порядке. Петрович будто прочитал его мысли и тихо шепнул:

– Будем надеяться, скоро он расскажет, что с ним случилось. Возможно, тогда мы поймем, что здесь происходит и, причем здесь камень.

Они быстро покончили с завтраком и стали потихоньку собираться в дорогу.