Глава 9-11

Глава 9

(Два месяца назад…)

Когда Евгений и Владимир вышли к мельнице, было 7 часов утра. Обратная дорога казалась легче. Мужчины немного передохнули, доели остатки еды, и пошли к машине. Увидев, что девятка стоит на месте, Евгений вздохнул с облегчением.

– Волновался, – засмеялся Владимир. – Я же сказал тебе, здесь никто не ходит и не ездит. Тем более машину мы хорошо спрятали.

– Все равно как - то беспокойно, – ответил Евгений. – Бросили машину в лесу, тем более на всю ночь. Неправильно это.

– Ну, все в порядке. Едем домой. Надо все обдумать, решить, что будем делать дальше.

Они сели в машину. «Ну и духота», – пробормотал Владимир.

Евгений опустил боковые стекла, и прохладный ветерок ворвался в салон, сразу стало легче дышать. Он завел мотор, и медленно выехал на дорогу. Владимир засмеялся.

– Ты подумай. Это же здорово. Мы все - таки нашли его. А ты ведь не верил, что найдем, признайся честно.

Евгений не сразу ответил:

– Ну, вообще - то сомневался. Слишком все это неправдоподобно было.

– Теперь остается выяснить, как камень действует, – добавил он.

– Это уже дело второе. Подумаем. Все будет хорошо.

Владимира переполнял оптимизм. Но Евгений не был в таком радостном настроении, что - то беспокоило его, раздражало. Может дело было в том, что он не выспался, с трудом держался за рулем, устал. Он посмотрел на Владимира. Несмотря на то, что машина постоянно подскакивала на ухабистой дороге, тот задремал. Евгений позавидовал его хорошему настроению, и тому, что тот может сейчас отдохнуть. Наконец они выехали на шоссе, и Евгений прибавил скорость. Дорога была длинной, ехать надо было несколько часов, и то при условии, что на трассе не будет никаких проблем. Однако в это утро движение было интенсивным. Фуры ехали друг за другом, и не пропускали на обгон. Вся эта поездка вымотала Евгения до предела, он боялся заснуть за рулем, невыносимо болели спина и плечи. Наконец они въехали в город, который как всегда встретил их вереницами машин, светофорами, загазованностью. В городе движенье было еще хуже, они еле двигались в плотном потоке автомобилей, постоянно останавливались в пробках.

– Машин полно, – сказал Владимир. – Пятница. Рабочий день заканчивается, люди торопятся из города на дачи, на отдых.

Он заглянул в сотовый телефон:

– Сегодня оказывается пятница 13. Говорят несчастливый день, а нам с тобой удивительно повезло.

Евгений пожал плечами, и устало ответил:

– Не верю я в эти сказки. Все это детские суеверия.

У него уже не было сил, когда он довез друга до дома и высадил около девятиэтажки. «Пока, созвонимся», – сказал Владимир, махнув рукой на прощанье, и пошел к подъезду.

Евгений развернулся и поехал к себе. По дороге позвонил Алине, сказал, что они приехали, договорился, что вечером встретятся, и он расскажет ей о поездке. Машин около дома было немного, и он припарковался без проблем. Евгений жил один в однокомнатной квартире. Он открыл дверь, зашел в коридор и с облегчением подумал: "Дом, милый дом". Бросил рюкзак в коридоре, предвкушая, что сейчас примет горячий душ, а затем ляжет поспать в нормальных условиях. Но его радость быстро померкла, как только он обнаружил, что опять отключили горячую воду. Евгений тихо выругался. Все как всегда. Вешают объявление, что горячей воды не будет две недели, а фактически отключают на все лето. А там не успеют включить, снова отключают. Это называется подготовка к отопительному сезону. В квартире холодно, и еще воды горячей нет. Евгений в очередной раз подумал о том, что надо купить водонагреватель. А еще лучше новую квартиру. Хорошо, что летом трубы нагреваются, и вода не кажется такой холодной. Он встал под душ, прохладная вода смыла усталость, и Евгений почувствовал себя бодрым, способным ясно мыслить. Он надел чистое белье, забросил ворох грязной одежды в стиральную машинку и включил ее. К счастью для стирки не требуется горячая вода. После этого мужчина отправился на кухню и открыл холодильник. Выбор был невелик. Яйца, в морозилке пельмени. Хотелось поесть чего - нибудь горячего. Бутерброды надоели ему. Евгений почистил пару картошек, порезал, бросил в кипящую воду, затем добавил пельмени, сухую приправу, зелень, лавровый лист. Вот и замечательно. Будет суп с пельменями. "Плохо, что хлеба нет, - подумал он. -Без хлеба, что за еда». Он начал открывать шкафчики и наверху нашел пачку хрустящих хлебцев. " Вот и хорошо,- обрадовался Евгений. - Не совсем хлеб, но лучше, чем ничего". Настроение сразу поднялось. Дома было хорошо и спокойно. Он только сейчас понял, что с того момента, как они обнаружили камень, его не покидало чувство тревоги, какого- то внутреннего дискомфорта. Сейчас он понял, что это был страх. То, с чем он столкнулся, не поддавалось простым человеческим объяснениям, и это вызывало тревогу.

– Но я же мечтал о приключениях,- подумал он и усмехнулся про себя. –Индиана Джонс, сокровища, деньги. Вот и случилось приключение. Хотя, если разобраться, у Индианы Джонса жизнь тоже была не легкая.

Пельмени сварились, и он быстро поел, затем попил чай. Родные стены, знакомая обстановка успокаивали. «Все будет нормально, – подумал Евгений. – Владимир, похоже, знает, что делает, много лет этим занимается. Ему случалось попадать в разные неприятные ситуации, и угрожали, и пытались отобрать найденное. И с полицией были проблемы. Ничего. Все обошлось».

После еды потянуло в сон, и Евгений прилег отдохнуть. Почти сутки нормально не спал. Он думал, что уснет мгновенно. Однако, как только голова коснулась подушки, он понял, что сон пропал. Все думал о происшедшем. В конце концов только Евгений задремал, зазвонил сотовый телефон. «Надо было звук отключить», – с досадой подумал мужчина. Он попробовал не обращать внимания на звонок, но затем понял, что все равно теперь не уснет. Телефон перестал звонить, но к этому времени Евгений уже встал. Вызов был от Владимира. «Наверное, что- нибудь забыл в машине», – была первая мысль Евгения. Он стал перезванивать. На его звонок ответили сразу же. Сначала он ничего не понял. «Владимир?» – спросил он, и услышал в ответ женские рыдания. Он похолодел, понял, случилось что- то очень плохое. «Кто это? Где Владимир?» – переспросил он. Плач не прекращался, и, в конце концов, он услышал слова, смысл которых не сразу дошел до него: «Володя умер, в лифте, даже до квартиры не дошел». Он узнал голос. Это была Мария, жена друга. « Как умер? – с ужасом переспросил он. – Я довез его до дома. Все было нормально». Но он так и дождался ответа. Мария отключила телефон. Евгений сел на диван. В голове у него был полный сумбур. Он никак не мог осознать происшедшего. Только что было все нормально. Он довез друга до дома, тот не на что не жаловался. В голове у Евгения закружился рой мыслей.

– Может его убили, – подумал он. – Кто - то узнал, что мы нашли камень и убили, а он следующий на очереди. Но это ерунда. Если бы они нашли какие - то ценные предметы, золото, тогда можно было понять. Но они искали просто камень, и никто об этом не знал. А если бы и узнали, не приняли всерьез эти поиски. Но как он умер? В лифте? Несчастный случай, внезапная смерть?

Евгений перебирал в голове разные варианты, а сам начал быстро одеваться. Усталости как не бывало. Надо было ехать к Владимиру и узнать, что случилось. «Вот тебе и пятница тринадцатое»,– неожиданно вспомнил Евгений разговор с Владимиром, который говорил о том, как им повезло в этот день. «А может он и не умер, – с надеждой подумал Евгений.– Может я что - то не понял. Возможно, Владимиру стало плохо, и он в реанимации. В любом случае надо ехать». Потом в голову пришли другие мысли. Только что Владимир был живой, все было нормально. Они строили планы на лучшую жизнь, и все так нелепо оборвалось. Как же так одно мгновение, и нет человека. Конец всем надеждам и ожиданиям. Он вспомнил, как Владимир радовался их находке, как был счастлив, и на глаза у него навернулись слезы. Евгений быстро собрался и сбежал вниз по лестнице. Машина, оставленная на солнце, раскалилась, но мужчина не обратил на это внимание, поспешно завел ее и поехал. Минут через 15 он подъехал к дому Владимира, резко затормозил и выскочил из машины. Евгений быстрым шагом зашел в подъезд, хотел подняться на лифте и остановился в раздумье. Понял, что не может в него зайти. Владимир умер в этом лифте. Надо идти пешком. Но здесь пришла другая мысль, что лифт надо осмотреть. Вдруг он что-нибудь найдет, какие - нибудь следы, что поможет ему понять, что произошло. Он нажал кнопку, через несколько секунд лифт подъехал, открылись двери. Евгений осторожно заглянул, придерживая кнопку, чтобы лифт не уехал. Все было чисто. Никаких следов борьбы, крови, обрывков бумаги. Евгений вздохнул с облегчением, но заходить внутрь из-за какого - то суеверного страха не стал и пошел пешком. Квартира Владимира была на 5 этаже. Возможно, действительно несчастный случай, подумал он, медленно поднимаясь по лестнице. Сейчас молодые умирают, а Владимиру было почти 50 лет. Устал, перенервничал. Вот сердце и не выдержало. Евгений нерешительно постоял около знакомой двери, заходить было страшно. Он представил жену Владимира, внутри все помрачнело. Зачем только они поехали искать этот камень, ведь у него были нехорошие предчувствия. Но быстро отогнал эту мысль. Причем здесь камень. Просто Владимир переутомился, мужчина в возрасте, тяжелая дорога, волнения. Но опять получается, что камень виноват. Если бы не поехали, Владимир жив остался. Господи, что за ерунда лезет в голову. « Смерть причину найдет, – вспомнил он слова своей матери. – Зато Владимир умер быстро, не страдал, не болел годами. Ни сам не мучился, ни вокруг себя никого не мучил. Мы беспокоимся о том, что когда умрем, а надо беспокоиться, как умрем». Наконец он решился и позвонил в дверь. Открыла какая - то незнакомая женщина с расстроенным лицом. Евгений раньше ее не видел, наверное, родственница или соседка. Его сразу же накрыла волна горя и безысходности. Он объяснил, что он друг Владимира, вместе с ним сегодня приехал из района. «Проходите, – сказала она. – Мария лежит, таблеток напилась, укол сделали успокаивающий». В квартире остро пахло лекарствами. Слышались тихие голоса. «Как все случилось? – спросил Евгений. – Я его довез до дома. Все было нормально». Они прошли в кухню и присели около стола. Женщина начала рассказывать, что Владимира нашли мертвым в лифте.

– Не успел даже до квартиры дойти, – вздохнула она. – Видно сердце отказало. Сосед поднимался, вызвал лифт, дверь открывается, а там Владимир мертвый лежит. Соседу самому плохо стало, такое обнаружить. Вызвали Скорую помощь. Они приехали, осмотрели, говорят: «Все умер». Сестра Марии приехала, сейчас с ней сидит, горе - то какое. Мария вообще не в себе. Когда человек болеет, уже знаешь, готовишься к его смерти. А это здоровый мужик. Ну, давление иногда поднималось, но с давлением все мучаются. Она его ждала, обед приготовила. Вот она жизнь. Бегаем, бегаем, а конец один. И ничего с собой туда не возьмешь.

– Это верно, – пробормотал Евгений. Затем осторожно спросил: – Может его ударили в подъезде или в лифте какие-нибудь хулиганы.

– Да что вы, – взмахнула рукой женщина, – нет никаких признаков, ни ранений, ни следов побоев. Может инсульт, инфаркт, тромб оторвался. Будут вскрытие делать, после этого точно скажут.

– Вскрытие? – переспросил Евгений.

– Конечно, должны же установить причину смерти.

– А что с похоронами, договорились?

– Да, у соседки недавно родственник умер. Похоронный агент оставил визитку. Позвонили ему. Сразу же приехал, все записал, сказал, все сделает. Беспокоиться нечего. Даже свидетельство о смерти сам в ЗАГСе заберет и справку о смерти. Сыну сообщили. Он за границей почти год живет. Тоже должен приехать. Сейчас с похоронами никаких проблем нет.

Евгений слушал с внимательным лицом, задавал какие - то несущественные вопросы, но его не отпускало чувство нереальности происходящего. Как же так получилось. Только вот Владимир был живой, они строили планы и вдруг всему конец. На подоконнике лежала книга «История России 16-17 веков». Владимира всегда интересовало в истории России Смутное время, неразгаданные загадки той давней эпохи, смерть царевича Дмитрия в Угличе, была ли она случайной или результатом коварного плана Бориса Годунова, появление Лжедмитрия, кто был этот отчаянный самозванец. Он с энтузиазмом рассказывал о тех мрачных временах, когда, страна стояла на краю гибели, раздираемая внутренними противоречиями, окруженная внешними врагами, стремящимися подчинить ее и уничтожить. Это была одна из любимых тем его друга. Но теперь Владимир больше не возьмет в руки, ни эту книгу, и никакую другую, ничего не прочитает, и не сможет ничего рассказать. Эти мысли были невыносимы. Евгений понял, что он больше не может находиться в квартире. Он поднялся и пошел к выходу, напоследок сказал, что, если нужна будет какая-то помощь, пусть ему позвонят и попросил сообщить, когда будут похороны. Когда он уже был в машине, позвонил Алине, и сказал ей о смерти друга. Алина знала Владимира, они встречались несколько раз, но близко не общались. Она начала его расспрашивать о происшедшем, но Евгений был не в состоянии говорить об этом. Он ответил, что перезвонит ей позже и все расскажет, после чего отключил телефон. По дороге домой, снова мелькнула мысль, а что, если Владимир умер из-за того, что они нашли камень. Они разбудили силу, о которой ничего не знали, ни как ей управлять, ни как она действует. «Но возможно смерть Владимира, это просто случайность, –подумал Евгений, – я - то жив, со мной ничего не случилось». И вдруг какой то внутренний голос тихо сказал: «Пока не случилось». «Что за ерунда, –вздрогнул Евгений, – что за мысли. Владимир был старше меня. Дорога, стресс. Это просто несчастный случай». Но снова пришла мысль: «А вдруг он умер из-за того, что его кровь пролилась на камень». Он вспомнил, как кровь впитывалась в камень, как будто тот жадно поглощал ее. Между Владимиром и камнем появилась связь. Как его друг тогда сказал: "Моя кровь открыла камень». Магия. Что-то страшное, необъяснимое. На Евгения внезапно накатила тоска. Он не хотел больше иметь дело ни с камнем, ни с поисками. Ему ничего не надо было. Жить бы и жить тихо, спокойно. И в ту же минуту он решил все закончить и обо всем забыть. Вслед за этим пришла другая мысль –об Алине. О женщине, ради которой он все это затевал. «Ничего как- нибудь справимся, – подумал он. – Я ей все объясню. Она поймет. Найду нормальную работу, пусть денег будет немного, зато спокойно буду спать по ночам. Другие же как-то живут, устраиваются. А пока можно в такси поработать. И не надо больше никаких экспедиций, никаких тайн. Все забуду, на всем поставлю крест. Начну новую жизнь». Он начал внушать себе, что все хорошо, что все плохое и странное осталось в прошлом. И когда он почти успокоился, из глубины памяти снова всплыла та ночь, камень, тени на поляне. И ему стало страшно. Он подъехал к дому, припарковался, и пошел в магазин. Долго разглядывал цены, потом купил бутылку водки и кое - какой еды. До дома он шел, как в тумане, стараясь не думать о том, что произошло. Зашел в квартиру и сразу прошел на кухню, налил полстакана водки и, выпил, закусил, потом еще выпил и не помнил, как отключился. Когда Евгений проснулся, на улице было темно, в комнате медленно проступали очертания знакомых предметов. В первые минуты мужчина не мог понять, какое время суток, что случилось. Потом вспомнил все и заплакал. Больше не будет друга. С кем он теперь будет ездить, рассказывать о своей жизни, выслушивать истории. Как же так? Почему такая несправедливость? Хотелось вернуть прошлое, что - то важное сказать, сделать, что - то исправить. Но ничего уже нельзя изменить, смерть на всем поставила точку.

На третий день были похороны. Вскрытие показала, что смерть носила естественный характер – оторвался тромб, и Владимир мгновенно умер. От этого известия Евгению стало в какой - то мере легче, значит камень не причем, просто несчастливое стечение обстоятельств. На прощание с покойным пришла толпа народа. Евгений не знал, что у Владимира так много родственников и знакомых. Сын так и не приехал. Говорили, что он не успел получить визу, но Евгений знал, что ему для приезда в Россию не нужна виза, а дело совсем в другом. Сын в свое время взял кредит на развитие бизнеса и представил в банк фальшивые данные о наличии залогового имущества. Однако его бизнес прогорел, возвращать долги было нечем, и он уехал за границу. В отношении него возбудили уголовное дело, но тот не собирался возвращаться в Россию, и даже не приехал на похороны отца. Владимира отпевали в маленькой церкви на кладбище. Евгений не смог вынести духоту и запах ладана и вышел на улицу. Был яркий солнечный день, который составлял резкий контраст со смертью и теми печальными событиями, которые происходили вокруг. Мария тихо плакала, окруженная близкими. Работники похоронной бригады деловито суетились и отдавали распоряжения. Евгений смотрел на гроб, который опустили в темную яму, затем стали засыпать землей, и подумал: «Нет, меня сжечь в крематории, никаких закрытых ящиков, гниения. Пусть останется только пепел. Чистая смерть, выжженная огнем. Не зря наши предки сжигали своих покойников». Хотя на улице было жарко, он чувствовал, как его пробирает внутренний озноб, дрожь. После того, как могилу засыпали, установили крест и ограду, сверху положили венки, кто - то достал бутылку водки, предложил выпить за помин души покойного, и пластиковые стаканчики разошлись по рукам. Затем все сели в автобус и поехали поминать в столовую. Там было уже все накрыто, официантки стали разносить горячее, налили водки и снова начали поминать. Евгений вернулся домой с тяжелым сердцем, включил телевизор, чтобы отвлечься от своих невеселых мыслей. Показывали одно из тех бестолковых шоу, где участники выступали, не слушая собеседников, почти оскорбляя друг друга, нагнетая атмосферу в студии. И хотя все реплики вроде как возникали по ходу дискуссий, Евгения не оставляло чувство, что это хорошо подготовленный, заранее срежиссированный спектакль. Все это перемежалось надоедливой повторяющейся рекламой. Он переключил, начал щелкать каналы, остановился на каком - то фильме, но поскольку смотрел его не сначала, не мог вникнуть в сюжет, затем снова началась реклама. Минут через 40, мужчина понял, что больше не может это смотреть и выключил телевизор. Спать он не хотел и не хотел оставаться наедине со своими мыслями. Оставался старый проверенный способ. Евгений не был алкоголиком, но спиртное помогало ему справиться со стрессами, и сейчас как раз был такой случай. Он пошел на кухню, достал с полки початую бутылку водки и начал пить, пока не почувствовал в голове полный туман и понял, что можно идти спать. Евгений свалился на кровать, не раздеваясь, и сразу же отключился. Проснулся он, когда начало светать. Невыносимо болела голова, хотелось пить. Он пошел на кухню, нашел таблетку анальгина, проглотил ее, выпил бокал воды, и снова лег, постепенно приходя в себя. Мужчина старался лежать неподвижно, ожидая, когда таблетка подействует, и он сможет мыслить более ясно, подняться, привести себя в порядок. Постепенно в голове стало проясняться, боль отступила, желудок пришел в нормальное состояние. Евгений снова вспомнил все происшедшие события, смерть и похороны Владимира и понял, что больше всего желает все забыть, как будто ничего не было. Весь день он пролежал в кровати, почти ничего не ел, только пару раз попил чай. Так прошла неделя, Евгений ничего не делал, на улицу выходил только для того, чтобы сходить в магазин и купить продукты. Наступила апатия, тоска. Евгений не мог понять, что с ним происходит. Депрессия из-за смерти друга? Но опять возникла мысль, что может быть смерть Владимира не была случайной. Камень пожрал кровь Владимира, а потом и его самого. Он гнал от себя эти мысли, старался думать о чем-нибудь другом. Хорошо, что он всегда старался экономить, и на первое время у него были деньги. Евгений из последних сил старался сохранить здравомыслие, начал подрабатывать таксистом, пытался вести обычный образ жизни, держался за работу, как за якорь, но у него это все хуже получалось. Он не мог сосредоточиться за рулем, постоянно отвлекался. Пассажиры его раздражали. Скоро он перестал выходить на работу, потому что не в состоянии был управлять машиной, возить людей, боялся совершить аварию. Перед глазами постоянно всплывали сцены на поляне, загадочный камень, радостное лицо Владимир, когда они возвращались домой, и тот строил планы на будущее. Ночами ему стали сниться странные сны. Он стоит около мельницы. Мельница не разрушена. Журчит вода, спиной к нему стоит мужчина, одетый в старинную одежду. «Мельник», – думает Евгений. Мужчина оборачивается, и он узнает Владимира. Последний ему что - то говорит. Он подходит к Владимиру, вода расступается и появляется камень. Тот самый камень, который они нашли в лесу. Камень увеличивается, и Евгений видит на нем отпечаток лапы какого - то животного, следы когтей. Затем рядом с камнем выплывает толстое бревно. Оно начинает шевелиться и становится понятно, что это странное животное, которое медленно выползает из воды, появляются острые зубы. Потом все как будто заволакивает туман, и ничего не видно. Сначала Евгений думал, что эти странные сны связаны со смертью Владимира, пройдет какое - то время, и они исчезнут, все забудется. Однако они продолжали его мучить, и мужчина никак не мог от них избавиться. Однажды днем он прилег отдохнуть, прикрыл глаза и вдруг почувствовал дуновение ветра и прохладу. Евгений открыл глаза, удивленно оглянулся вокруг и увидел, что лежит на поляне рядом с камнем. Мужчина не мог понять, как попал сюда. Где - то журчала вода. Он попробовал сесть, но не смог, голова закружилась, и его накрыла темнота. Когда Евгений очнулся, он был в своей квартире. Пахло сыростью и прохладой. Опять сон подумал он, но какой четкий, будто наяву. Дальше все становилось только хуже. Сны принесли с собой кошмары и в реальную жизнь. По ночам он не мог уснуть, ему стало казаться, что в темных углах затаилось что - то страшное, лежа в кровати Евгений боялся повернуться спиной к двери, стал открывать на ночь шторы, чтобы с улицы падал свет. Ему казалось, что он сходит с ума. Даже встречи с Алиной не приносили душевного спокойствия, радости. Она разговаривала с ним, пыталась выяснить, что произошло, но он не мог рассказать ей про постоянное беспокойство, про навязчивые сны о чудовище, которое преследует его в этих снах. Зачем? Все равно она ему не поможет. Кроме того, ему казалось, что его сумасшествие заразно, и если он все расскажет любимой женщине, то может подвергнуть ее опасности. Алина не знала, зачем они с Владимиром ездили в лес. По какой - то причине он не стал рассказывать ей о камне, может потому что сам не верил в его существование. Тогда свою поездку Евгений объяснил тем, что возможно они найдут что - то ценное, за что можно выручить деньги. Теперь он не знал, как рассказать ей правду. Через некоторое время Евгений стал замечать, что им все тяжелее было общаться друг с другом. Его преследовал страх потерять ее, его жизнь без Алины лишилась бы смысла. В то же время мужчина чувствовал, что-то чуждое его окутывает, затягивает, как будто какие - то невидимые нити привязали его к тому месту и камню. Как он не пытался все забыть, у него ничего не получалось. В конце концов Евгений понял, что ему надо еще раз поехать в лес, к камню, может там он найдет объяснение того, что с ним происходит и остановить это. Мужчина знал, что ехать должен один. Но он откладывал эту поездку всеми силами, придумывал различные предлоги, оправдания, чтобы остаться в городе. Однажды ночью, когда Евгений не мог заснуть, он вспомнил, что у Владимира остались записи об этом месте и о камне. Его друг все это тщательно изучал и, возможно, в его бумагах он найдет ответы на то, что происходит и связано ли это с их поездкой. Они действительно нашли камень, но только Владимир знал, что делать. Его друг редко пользовался компьютером, больше доверял бумаге и ручке, и там, в лесу Владимир постоянно записывал все, что они видели. Евгений подумал, что записи надо забрать быстрее, иначе Мария может их выкинуть. В бумагах должна быть карта местности, где они нашли камень. Времени он чувствовал гнев на Владимира за то, что тот втянул его в эти поиски. Евгений гнал от себя эти мысли, нельзя предъявлять претензии к мертвому, тем более к другу, но ничего не мог поделать с этим. Наконец он позвонил Марии и договорился, что приедет. По телефону мужчина не стал говорить, что ему нужны записи Владимира. Он чувствовал, что Марии неприятно его видеть, она косвенно винит его в смерти мужа, но у него не было выбора, бумаги надо было забрать. Когда он приехал, женщина молча впустила его в квартиру. Его не оставляло чувство неловкости. Он боялся, что она начнет кричать, возмущаться, когда он скажет, зачем приехал, но Мария провела его на лоджию и показала на рюкзак, который валялся в углу.

– Открывай и забирай все, что тебе нужно. Я после смерти Володи даже не заглядывала туда, бросила его, так и лежал здесь, пока ты не позвонил. Смотреть на него не хочу. Если бы не эта ваша поездка, возможно, он был бы жив. Не хотел работать как люди. Зачем только туда поехал. Уже в возрасте, а все мотался по лесам, оврагам. Да ладно, что там говорить.

Мария махнула рукой. У нее навернулись слезы на глаза, и она ушла на кухню, оставив Евгения одного. Мужчине стало неловко. Человек умер, а он вместо того, чтобы оставить все в прошлом и просто скорбеть об умершем друге, злится на него, беспокоит его жену, роется в его вещах, ищет бумаги. Но он сразу же себя успокоил тем, что у него нет другого выхода. Евгений открыл рюкзак, просмотрел содержимое, однако никаких записей не нашел. Мужчина начал обыскивать боковые карманы и в одном из них обнаружил блокнот в синей обложке. Он открыл его и увидел, что листы были исписаны крупным почерком Владимира. Он стал перелистывать блокнот и оттуда выпал небольшой сложенный листок бумаги, потертый по сгибам. Евгений поднял его и понял, что это был тот самый листок, на котором Владимир делал пометки на поляне. На нем была изображена примерная карта, которая указывала месторасположение камня, в схематичном рисунке мужчина узнал мельницу. В другом кармане рюкзака Евгений нашел толстую школьную тетрадь, почерк был незнакомый. Он быстро просмотрел эти записи, они также имели отношение к поискам камня, но это был не почерк его друга. Некоторые строчки были подчеркнуты, кое-где на полях стояли отметки, вопросительные знаки, галочки, которые были сделаны другими чернилами. Мужчина понял, что это тетрадь Сергея, умершего приятеля Владимира. Он на несколько секунд задумался о том, как она могла попасть к Владимиру, тот ничего не рассказывал ему об этом. Но затем решил, что это не имеет никакого значения и убрал найденные бумаги во внутренний карман куртки. Евгений почувствовал облегчение, так как нашел записи, и у него мелькнул лучик надежды, что, возможно, теперь он во всем разберется и сможет вернуть жизнь в нормальное русло. Затем Евгений зашел на кухню, неловко попрощался с Марией, которая плакала около окна, и поехал к себе. Дома он вытащил бумаги, бегло просмотрел их и понял, что не хочет читать их, разбираться в чужом почерке, вникать в то, что было в них написано. Евгений бросил их на стол. « Пусть пока полежат»,- подумал он. В глубине души он надеялся, что все, что происходит с ним вызвано стрессом от неожиданной смерти Владимира, возможно, через какое - то время все пройдет, и он будет вспоминать об этом как о каком - то неприятном эпизоде в своей жизни. Так прошло несколько дней. Однажды утром Евгений проснулся от того, что его скрутила невыносимая боль, она начиналась от ног и поднималась до самой головы, он покрылся холодным потом. Мужчина лежал какое - то время, не в силах двинуться, ожидая, когда боль его хоть немного отпустит. Когда ему стало чуть полегче, Евгений с трудом дошел до кухни, нашел обезболивающие таблетки, выпил, и медленно побрел обратно к постели. Минут через 15 боль его отпустила, и ему вдруг стало совершенно ясно, что нельзя дальше откладывать поездку, какая- то сила гнала его туда, на поляну, где они нашли камень. Он с трудом встал, оделся, пошел на кухню, выпил кофе, затем неохотно вернулся к бумагам, которые оставил на столе. Надо изучить их и понять, что делать. Он начал с записей Сергея. Стиль изложения, написание слов показывали, что писал грамотный человек. Пометки в тетради, скорее всего, принадлежали Владимиру, который тщательно изучал и анализировал всю информацию, собранную Сергеем. Как Евгений понял, здесь были выписки из архивных документов и краеведческих материалов о селе, которое когда - то существовало в районе, куда они ездили, и о том, как рядом с рекой, помещиком Амосовым была построена водяная мельница. Потом река обмелела, и от нее остался только небольшой ручей, да и тот проходит в стороне от прежнего русла. Все было так, как рассказывал Владимир. Кроме того, были выписки из метрической книги этого села, местные истории, легенды, пересказы о том, что кто - то, когда то слышал, и передавал это другим. Все это было тщательно записано. Особенно заинтересовали Евгения воспоминания местного жителя, который рассказывал, что слов своего деда, знает что где - то в лесу лежит волшебный камень, который якобы служит пристанищем для какой-то магической сущности. Человек, который его найдет и воздаст ему подаяние, получит исполнение своих желаний. О каком именно подаянии идет речь, в записях не говорилось. История о загадочном камне была широко распространена среди местных жителей и дошла даже до священника. Тот предостерегал крестьян от его поисков, и предупреждал, что если кто найдет такой камень и будет поклоняться ему, тот будет поклоняться нечистой силе, которая овладела этим камнем. Нашел Евгений записи о том, что когда еще работала водяная мельница, ходили слухи, что местный мельник знал, где этот камень. Мельник ходил к камню и заключал сделки с нечистой силой, оттого и дела у него на мельнице всегда шли хорошо. Евгению было интересно, что в конце концов случилось с мельником, но к сожалению он ничего не нашел о судьбе последнего. Так же были записи о том, что камень мог воздействовать на окружающее, в частности создать так называемый морок, напустить густой туман, когда его не должно быть, вызвать зрительные или слуховые галлюцинации. Но были ли эти истории выдуманными суевериями местных жителей или действительно кто-то был свидетелем таких явлений и точно знал, что они связаны с камнем, было непонятно. Теперь Евгений понимал, почему его друг поверил, что камень действительно существует, и, несмотря на множество неудач, не прекратил его поиски. Было очень много свидетельств, которые перекликались друг с другом, и подтверждали, что камень спрятан где-то в лесу. Все эти записи внушали Евгению какое-то беспокойство, неясный душевный дискомфорт. Затем Евгений стал читать записи Владимира, последний подробно описывал поиски этого камня вместе с Сергеем. Мужчина отложил записи и задумался. Он вспомнил, как на камне появились резы, изображающие ящера, древнего божества подземно - водного мира. В древней славянской мифологии ящер был хранителем подземного мира и жил в воде. Мельница тоже связана с водой, а мельник, как говорится в русском фольклоре, хороший друг водяного. Может поэтому мельница была главным ориентиром при поиске камня. Он снова вернулся к записям Владимира. Они заканчивались фразой, которую, по- видимому Владимир написал, когда они уже нашли камень на поляне, и эта фраза заставила Евгения прервать чтение. «Камень – это портал?» В конце предложения Владимир поставил большой вопросительный знак и подчеркнул. Дальше он рассуждал, что открыв портал, мы даем силу сущности, которая действительно может быть источником человеческих благ, но эту силу нужно держать под контролем. В первую минуту эта мысль показалась Евгению нелепой и бессмысленной. Но затем он задумался. Евгений хорошо помнил своего друга, как серьезного и знающего человека, умеющего мыслить нестандартно, и просто так отмахнуться от его выводов он не мог. Было это предположение или его друг знал? Евгений вспомнил фразу Владимира о том, что тот пробудил камень. И перед глазами встала картина, кровь Владимира капает на поверхность камня и исчезает, как будто тот жадно поглощает живую энергии. До этого камень был просто большим валуном, ничего не говорило о его магической природе, только странное местонахождение на поляне посреди леса и большие размеры. К Евгению как будто пришло озарение. Их заманили историями о волшебной магии камня, и они, не понимая, что делают, вступили в контакт с неизвестной и опасной силой. Из записей было ясно, что Владимир понимал, какую угрозу представляет камень, но тяга к легендам, ко всему таинственному, мистическому влекла его к рискованному поиску загадочного артефакта. При этом Владимир не знал точно, как работает сила камня, что нужно делать, чтоб управлять им, какие блага он может дать тому, кто его найдет. Анализируя записи, Евгений понял, что Владимиру тяжело было вести эти поиски одному, нужен был помощник, которому он мог полностью доверять. Так он привлек его в качестве напарника, пообещав, что камень изменит его жизнь к лучшему. Но все это не разъясняло, что творится с Евгением, как все это прекратить. У него голова шла кругом, он знал, что должен что-то сделать, но что? Евгений почувствовал приступ злости на своего друга, который втянул его в эти поиски, не задумываясь о последствиях. Мужчина не мог сосредоточиться, и от всех этих мыслей ему становилось только хуже. Он с трудом встал со стула. Все тело скрутил приступ боли, Евгений снова выпил обезболивающее и снотворное и лег в постель. Мысленно он представлял перед собой Владимира, как будто надеялся от него получить ответ на вопрос, что происходит. Когда боль немного отступила, он задремал и увидел его во сне. « Скажи, как мне избавиться от этого наваждения, что делать?»- спрашивал Евгений. У Владимира было виноватое лицо, и он отводил в сторону глаза. Даже во сне Евгений чувствовал, что друг не хочет с ним разговаривать, не хочет отвечать на его вопросы. В конце концов Владимир тихо сказал: « Я не могу говорить с тобой. Тебе не надо это знать. Все будет хуже». Но Евгений снова и снова спрашивал в отчаянии. Наконец Владимир ответил: «Найди мою кровь». И все заволокло туманом.

Евгений проснулся. Тело ломило как при простуде. «Неудобно спал, –подумал он, – а может это просто нервы». Его бросало, то в жар, то в холод. «Что же это такое? – подумал он в панике. – Что происходит? В его сне Владимир говорил, что нужно найти его кровь. Мужчина стал вспоминать ночь на поляне, Владимир тогда сказал, что разбудил энергию камня и что с помощью его крови можно управлять камнем. Но как это сделать, он ничего не говорил, а может быть и сам точно не знал, а Евгений не стал этим интересоваться. Тогда это казалось неважным. Важным было только выяснить, как и какие блага можно получить от энергии камня. Кто же знал, что Владимир сразу же после поездки умрет, даже не дойдя до своей квартиры. Евгений лихорадочно искал выход из своего положения и, вспоминая все происшедшие события, понял, чтобы избавиться от влияния камня, нужна кровь Владимира, но тот умер, и что теперь делать. Евгений сел в раздумье. Должен же быть какой - то выход из этого положения. Владимир сказал: «Найди мою кровь». А если кровь не Владимира, а родственника по крови. Но где найти такого родственника? Сестер и братьев у Владимира не было. Сын был за границей, и не собирался возвращаться домой. И вдруг в голове забрезжила мысль. Он вспомнил, как однажды они с Владимиром распивали спиртное, и тот стал жаловаться на непутевого сына, а затем сказал, что у него есть еще дочь, которая родилась вне брака. Жена Владимира ничего об этом не знала. Это было еще до встречи с ней. Он сказал Евгению, что дочь живет в этом же городе, назвал ее фамилию и когда она родилась. Также Владимир сказал, что никогда не поддерживал отношения ни с дочерью, ни с ее матерью после рождения ребенка. Больше он никогда про дочь не рассказывал. И сейчас Евгений вспомнил про это. В душе у него затеплилась надежда. « Это же здорово, – подумал он. – Это может решить проблему. Сейчас самое главное найти ее, а там придумаем, что делать». Евгений начал ее искать, в этом ему помогли социальные сети. Вскоре он выяснил, что она работает фармацевтом в аптеке, там же были и сведения, от какой фирмы работала аптека. Евгений составил список аптек этой фирмы, вместе с адресами. Затем он начал их обходить, как будто в поисках лекарства и в одной из аптек недалеко от центра ему повезло. Около кассы стояла стройная симпатичная девушка, русые волосы были убраны в хвост, серые глаза внимательно смотрели на него. Он посмотрел на бейджик на ее халате и понял, что это и есть дочь Владимира. Евгений купил аспирин, чтобы оправдать свой приход в аптеку, и обрадованный пошел домой. Теперь надо было решить самый сложный вопрос, как заполучить девушку или просто ее кровь. А если крови будет недостаточно? Возможно, девушку нужно привезти к камню и там провести ритуал. Но какой ритуал, он не знал. От этих мыслей, он просто был не в себе. Непрекращающиеся боли во всем теле не давали ему мыслить логически. Но он точно знал, что кровь девушки спасет его. Наконец Евгений решил, что должен найти способ привезти девушку к камню, там, на месте он разберется, что делать. Казалось самый простой вариант, познакомиться с ней, сделать вид, что она понравилась ему, поухаживать за ней, а потом найти способ приехать с ней к камню. Он обратил внимание, что у нее нет обручального кольца, из ее странички в Одноклассниках он понял, что она не замужем. Учитывая, что ей уже 27 лет, и наверняка она хочет устроить свою личную жизнь, завести семью, возможно, ему удастся завязать с ней близкое знакомство, а дальше уже решить, что делать. Но он чувствовал, что у него вряд ли это получится. Глядя на себя в зеркало, он видел мужчину средних лет, нездорового с покрасневшими глазами. Даже когда у Евгения все было нормально в жизни, у него плохо складывались отношения с женщинами. Он не мог общаться с ними легко и непринужденно. Только с Алиной у него все было хорошо, и он чувствовал себя спокойно, но в последнее время и их отношения разладились. Кроме того, он был просто не в состоянии ни морально, ни физически знакомиться, поддерживать какие - то разговоры. Его мучили постоянные боли во всем теле, и лекарства уже не помогали. Проснувшись однажды утром, он заметил, что на коже появились какие - то пятна, сначала розовые, потом серого цвета. Эти участки кожи стали покрываться чешуйками. Евгений считал, что это связано с постоянным нервным напряжением. Он чувствовал, что ему надо быстрее решать свои проблемы, иначе все будет очень плохо. Наконец, он все - таки решил попробовать познакомиться с дочерью Владимира. Евгений пришел в аптеку утром сразу после открытия, надеясь, что никого из покупателей не будет, и после короткого разговора с девушкой о лекарствах, сделал попытку познакомиться с ней, спросил ее номер телефона. Как он и ожидал, она ему отказала, и мужчина ушел ни с чем, наполовину расстроенный, наполовину злой, так как не знал, что делать дальше. И здесь Евгений встал в тупик. Похитить ее? На такое серьезное преступление он не мог решиться, и даже не представлял, как его организовать. Ему было стыдно и неприятно. Он считал себя неплохим человеком, не был злым. Но в данной ситуации Евгений почувствовал себя загнанным в угол. У него даже была мысль рассказать ей о камне, об ее отце, пообещать блага, которые может дать камень, заручиться ее поддержкой и вместе с ней отправиться на заветную поляну. А там уже будет ясно, что делать. Но поразмыслив, Евгений отказался от этой затеи. Вряд ли она ему поверит, и все будет еще хуже. Надо было найти другой способ доставить ее к камню. Он успокаивал себя тем, что возможно с ней ничего не случится, все обойдется. Но в глубине души мужчина прекрасно сознавал, что, подвергает ее огромной опасности. С другой стороны, он говорил себе, что у него нет другого выхода. Она была его единственным шансом на спасение. Он стал снова следить за ней в социальных сетях, листал странички « Одноклассников», «ВКонтакте», и в очередной раз поразился, как много люди рассказывают о себе посторонним. Он узнал, что она собирается ехать в Петербург, на ее страничке были фотографии, на некоторых девушка позировала, на некоторых просто красивые виды города. Когда Евгений узнал о ее будущей поездке, он не мог поверить в свою удачу. Поезд проезжал как раз мимо той местности, где они нашли камень. Можно было бы вытащить ее из поезда, каким - то образом доставить на заветную поляну. Но для этого надо было, чтоб поезд остановился недалеко от того места, где находится камень. В голове у него рождались разнообразные планы, исполнение которых могло пройти гладко только в кино, но в реальности он не представлял, как все это осуществить. Сначала Евгений решил, что поедет вместе с девушкой, но потом понял, что он не сможет сам все сделать. Размышляя об этом целыми днями, он пришел к выводу, что ему нужен помощник, человек, который работал на железной дороге, знал правила проезда, и согласился бы за деньги помочь ему. После долгих раздумий Евгений наконец решил рассказать все Алине. Она была общительная женщина, у нее было много друзей и просто знакомых. Он решил, что она поможет найти выход из этой тупиковой ситуации. Кроме того, он чувствовал, что, если не будет с ней откровенным, не расскажет, что с ним происходит, женщина может оставить его. Он любил ее и не мог потерять. В конце концов Евгений рассказал ей о том, как они нашли камень, и с тех пор он болеет, его мучает постоянное беспокойство, страх, и у Владимира есть дочь, которая, возможно, может решить эти проблемы. Он объяснил ей, что не говорил раньше о поисках камня, потому что не верил, что они могут его найти, и не хотел обнадеживать ее. Евгений был удивлен, что Алина спокойно выслушала его историю и поверила в нее. После его рассказа, женщина на некоторое время задумалась. Евгений сидел рядом, боясь прервать молчание. Затем она начала расспрашивать, в чем, по его мнению, магическая сила камня, и какие блага может дать этот загадочный валун. В конце Алина поинтересовалась, действительно ли они могут с помощью крови девушки управлять им. Ни на один из этих вопросов у Евгения не было ответа. Мужчина стал убеждать ее, что от камня надо держаться подальше, но понял, что это бесполезно. Он знал, что Алина мечтала о том, что у них будет много денег. Они смогут купить хорошую квартиру, машину, а может дом. А возможно денег будет так много, что они смогут уехать туда, где нет зимы, где весь год тепло. Он решил все споры по этому вопросу отложить на потом. Они договорились о том, что Алина расспросит своих знакомых и поможет ему найти нужного человека. И действительно в течение недели она нашла такого человека. Это был знакомый ее приятельницы. Мужчина, которого порекомендовали Евгению, раньше работал проводником, пока его не посадили за торговлю наркотиками. Он перевозил запрещенные вещества на поезде в Москву, так сказать на своем рабочем месте. Бывший заключенный отсидел шесть лет, несколько месяцев назад освободился, постоянной работы не было, кое- как перебивался случайными заработками. Он нуждался в деньгах, но с наркотиками связываться не хотел. Евгений позвонил ему, и они встретились. Евгений поинтересовался, остались ли у него старые связи на железной дороги. Когда тот ответил утвердительно, он попросил узнать, номер вагона и место, на котором поедет Надя. Чтобы сделать свою историю более правдоподобной, Евгений сказал, что девушка кое-что украла у его близкой знакомой и не хочет возвращать, поэтому он решил с ней разобраться. Валера, так звали мужчину, должен был остановить поезд в нужном месте и вытолкнуть Надю из вагона. Евгений пояснил, что не может ехать, так как девушка его знает. Валера сначала отказывался, но Евгений уговорил его, пообещав заплатить за услугу. Цена, которую назвал Валера, была большой, но Евгений согласился, понимая, что у него нет выхода. Он рассудил, что без помощника он не справится, а деньги дело наживное. Евгений взял паспортные данные нового знакомого, и когда тот узнал, в каком вагоне едет Надя, купил ему электронный билет рядом с ее местом. Часть денег он отдал Валере вперед, остальные обещал после того, как все будет сделано. Они договорились, что Валера в условленном месте ночью сорвет стоп- кран, поезд остановится, и он найдет способ вытолкнуть Надю из поезда. Как пояснил Евгений, оттуда недалеко до населенного пункта и с девушкой ничего серьезного не случится, а ей это будет ей уроком за то, что она обворовала его знакомую. Он не стал говорить Валерию о том, что будет ждать девушку в лесу, чтобы тот ничего не заподозрил и не сорвал его планы. Прежде чем уехать, Евгению надо было решить еще один вопрос, а именно встретиться с братом. Раньше он никогда не предупреждал его о том, что уезжает, но в этот раз все было по - другому. Евгений боялся этой поездки, боялся последствий того, что он запланировал сделать, поэтому не мог не предупредить близких ему людей о том, куда едет. Мужчина предполагал, что с ним может случиться что-то плохое и ему потребуется помощь, он как никогда нуждался в поддержке. Инстинкт самосохранения. Никуда не денешься. У него с братом всегда были очень хорошие отношения, а после смерти родителей они сблизились еще больше. Брат был на 3 года старше Евгения, знал, чем он занимается и не одобрял его образ жизни, не понимал, как можно жить, не имея постоянной работы. Он несколько раз говорил Евгению, что пора взяться за ум, найти работу, завести семью. Что все может закончиться тем, что его или посадят или убьют такие же копатели, как он, только настроенные более решительно, которые охотятся не за кладами, а за теми, кто их находит. В прошлом эти разговоры не раз заканчивались ссорами, но за последние годы брат вроде смирился с его занятиями. Кроме того, пару раз сложилась такая ситуация, что брату нужны были деньги, и он собрался брать кредит. Но Евгений дал ему деньги взаймы, отговорил от банковской кабалы, и брат возвратил их по частям. После этого брат перестал выражать явное недовольство занятиями Евгения, хотя и давал понять, что не одобряет его поиски старинных артефактов. И вот сейчас Евгению предстоял важный разговор. Он не мог объяснить брату, что происходит, и решил просто сказать, что уезжает и если не появится в течение определенного времени, тот знал бы, где примерно его искать. Кроме того, брат был родственником и в случае его длительного отсутствия мог на законных основаниях обратиться в полицию. Евгений позвонил ему, и они встретились в маленьком сквере напротив торгового центра. Было очень жарко, яркий солнечный свет заливал все вокруг, воздух, казалось, дрожал от палящего зноя. Они с трудом нашли лавочку в тени и присели. В сквере оживленно бегали и играли дети, которых не пугало горячее августовское солнце. На скамейках сидели мамы и следили за детишками, общались между собой, некоторые катали коляски, все выглядели спокойными и довольными. Евгений с завистью смотрел на них и в очередной раз пожалел, что не живет обыкновенной жизнью, с нормальными радостями и проблемами, как многие люди. Брат внимательно разглядывал его.

– Ты плохо выглядишь, – заметил он, – вид у тебя какой - то больной. Что случилось?

– Все нормально, – уклончиво ответил Евгений, – наверное, простыл, суставы немного ломят.

– Сходи к врачу.

– Пройдет, ничего страшного, – отмахнулся Евгений.

Он не стал рассказывать, что с ним происходит. Это касалось только его. Да и помочь ему брат ничем не мог. Он прекрасно понимал, что, если расскажет всю правду, тот будет возражать против этой поездки, возможно, вообще встанет и уйдет. А Евгений хотел, чтобы кроме Алины, он мог рассчитывать еще на кого-нибудь. Он не стал вдаваться в подробности и придумал короткую историю, в которую брат должен был поверить. Евгений сказал, что они с Владимиром нашли кое-что очень ценное в лесу. Но они не смогли это забрать, а только определили место. Теперь после смерти Владимира, ему надо поехать туда еще раз. Брат видел Владимира пару раз, знал, что у Евгения с ним общие дела, но близко с ним никогда не общался. «Клад?» – спросил брат с любопытством. «Что-то вроде этого», – уклончиво ответил Евгений. Когда брат стал выяснять подробности, он напустил на себя загадочный вид и постарался отделаться общими фразами. Евгений не мог рассказать ему о том, что они с Владимиром нашли странный камень и с той ночи, его мучает какая - то неправильность происходящего, а также постоянная боль во всем теле. Иногда на него что - то накатывает и ему кажется, что он все еще там, около камня, его тянет туда какая - то сила. В разговоре с братом Евгений бодрился, делал вид, что у него все нормально. Но тот видимо что- то почувствовал, смотрел на него с беспокойством и недоверием. Евгений понял, что надо быстрее заканчивать разговор, чтоб избежать ненужных вопросов и вранья. Этот разговор встревожил брата.

– Ты раньше никогда не предупреждал о своих поездках, что сейчас случилось?

– Ничего не случилось. Просто суеверный стал после смерти Владимира. Хочу, чтобы ты только знал, куда я поехал, вернусь через неделю.

– Может тебе пора остановиться, хочешь, чтоб тебя посадили за то, что ты грабишь и разрушаешь объекты культурного наследия, памятники.

– Я никакие исторические памятники не разрушаю, я клад нашел, а это законом не запрещено

– Конкуренты оторвут голову, вот тебе и не запрещено.

– Это последний раз. Больше не будет никаких поездок. Устал. Надоело.

Чтоб больше расположить его к себе, он добавил, что, если все получится, брат не останется в накладе. Евгений предупредил его, что Алина в курсе. Он знал, что они друг друга не любят. Когда он спрашивал брата о причинах неприязни, тот отвечал, что она ему просто не нравится

– Ну ладно, рассказывай куда едешь.

Евгений с облегчением вздохнул, и начал рассказывать брату, куда отправляется, и когда примерно вернется. Затем брат достал сотовый телефон, чтоб записать телефон Алины. Евгений стал диктовать его, поднял глаза, и вдруг увидел Владимира, который стоял рядом и пристально смотрел на него. Евгений вздрогнул и замолчал, ему показалось, что все вокруг замерло, и наступила тишина. Очнулся он от того, что брат тряс его за плечо. «Что случилось, что с тобой?» – спрашивал тот испуганно. Евгений тряхнул головой, посмотрел еще раз и никого не увидел около лавочки. Он огляделся вокруг. Ни Владимира, ни кого похожего на него в поле зрения не было. Все также ярко светило солнце, а дети весело играли под присмотром своих мам. Он попытался улыбнуться.

– Что случилось? – снова взволнованно спросил брат.

– Да так, просто кое-что показалось, – и, надеясь, что брат воспримет это как шутку, небрежно добавил: Морок накрыл.

– Морок? – переспросил брат удивленно.

– Ну да, – пояснил Евгений, делая вид, что это совсем его не встревожило. – Это когда ты видишь то, чего нет на самом дела, или тебе кажется, что кто-то меняет свой облик.

Брат продолжал тревожно смотреть на него.

– Морок? У тебя, что галлюцинации начались? По-моему все эти твои поездки плохо для тебя закончатся.

Евгений попытался его успокоить.

– Да не бери ты в голову, я просто задумался на секунду.

Он попробовал перевезти разговор в шуточное русло, но у него это плохо получилось. Тревога так и осталась на лице брата, они поговорили еще минут 10, однако разговор не клеился, и они расстались. Брат пошел на трамвайную остановку, а Евгений домой. По дороге он перебирал в памяти записи о камне и мороке, но, в конце концов решил, что связи здесь нет. Сказались бессонные ночи, постоянное нервное напряжение, болезнь, вот ему и привиделся его покойный друг. Камень далеко отсюда, и скорее всего эти истории о мороке были просто выдумками суеверных жителей села. Очень скоро он решит эту проблему. Евгений решил выехать на несколько дней раньше поездки Нади. В селе у Владимира был знакомый, у которого можно было снять комнату и ждать поезд, на котором приедет девушка. За это время Евгений хотел съездить в лес, найти камень и проверить находится ли тот все еще на месте. В душе он надеялся, что камня на поляне не будет, тот исчезнет также внезапно, как и появился, и все проблемы пройдут. Ему не надо будет ждать Надю ночью около поезда, он позвонит Алине и скажет, что все отменяется, камня нет, и со временем все вернется на круги свои. Конечно, можно было бы выехать попозже, хотя бы за день. Но мужчина откуда - то знал, что должен торопиться. Евгений позвонил знакомому, и они договорились о том, что он останется у него на несколько дней. На всякий случай Евгений взял плащ-палатку, может, придется какое-то время провести в лесу. Немного подумав, он положил в боковой карман рюкзака, скриншот фотографии Нади из Одноклассников. Его мучила совесть из-за того, что он подвергает опасности жизнь девушки, которая жила обыкновенной спокойной жизнью, и случайно стала жертвой ужасных обстоятельств из-за людей, которых она никогда не знала. С Алиной мужчина попрощался еще раньше. Она хотела поехать вместе с ним, но он сказал, что ей лучше остаться и ждать его возвращения в городе. Евгений чувствовал, что не должен никого брать с собой. Он рассказал Алине, а потом записал, где примерно оставит машину, где его надо будет искать, если он не вернется вовремя, сказал, чтоб в случае чего она поддерживала связь с его братом и что он обо всем с ним договорился. Он беспокоился за нее и не хотел, чтоб с ней что- нибудь случилось. Алина настаивала на поездке с ним, и у него вдруг зародилось подозрение, которое как будто царапнула его о том, что она любит деньги и беспокоится не о нем, а стремится к ценностям, которые, как она полагает, можно будет найти с помощью камня. Но он быстро отогнал от себя эти мысли. Поздно вечером Евгений снова позвонил ей, сказал, что любит ее. Она ответила ему, чтоб он не беспокоился и все будет хорошо. Ее уверенный голос успокоил его, и он лег спать, надеясь, что его проблемы очень скоро разрешатся, и все будет хорошо. На другой день рано утром он выехал, убеждая себя, что у него все получится, и он благополучно вернется домой.

Глава 10

Антон и Петрович быстро собрали вещи, в то время как Саша молчаливо сидел около потемневшей от времени стены мельницы. Они изредка смотрели в его сторону, надеясь, что он полностью успокоился и не доставит им проблем по дороге. Когда они решили, что уже можно выходить, внезапно потемнело, и на мельницу ворвался холодный порыв ветра.

– Похоже мы не успели уйти, и сейчас дождь пойдет, – с тревогой сказал Антон. Его наполнили дурные предчувствия. Он попробовал отогнать от себя мрачные мысли, но это было бесполезно.

Антон вышел из мельницы, Петрович оставил рюкзак, в который собрал вещи, и последовал за ним. Саша скрестил ноги, подтянул их к груди и молча смотрел в сторону входа, как будто ждал, что кто-то появится из глубины леса. Пейзаж вокруг был тоскливым и мрачным. Казалось обступивший мельницу лес, внимательно наблюдает за ними. Густые тяжелые облака затянули небо. Стало совсем темно. Снова налетел сильный порыв ветра, и первые крупные капли застучали по крыше и стенам мельницы. Потом небеса разверзлись, и дождь полил стеной.

– Надо же, как стихия разыгралась, – пробормотал Петрович, – все против нас. Придется подождать. Может дождь прекратится. По такому дождю мы до трассы не дойдем. На мельнице нас хоть стены защищают, а в лесу никакой защиты нет.

– Как вспомню сегодняшнюю ночь, – невесело сказал Антон, – то готов и по дождю уйти отсюда.

– В любом случае, что в лесу, что в мельнице, нигде небезопасно.

Они неохотно зашли внутрь, присели рядом с Сашей и стали ждать. Вопреки их ожиданиям, дождь усиливался. Ветер завывал все сильнее, сквозь дверной проем видно было, как гнутся верхушки деревьев, срываются с деревьев листья. Время от времени отблески молний разрезали воздух и раздавались оглушительные раскаты грома.

Антон внимательно наблюдал за Сашей. Он боялся, что разбушевавшаяся стихия напугает его, и тот снова бросится бежать. Саша действительно начал нервничать, но не делал никаких попыток сдвинуться с места, а только плотнее прижимался к обветшалой стене строения.

– Возможно, нам недолго ждать, – наконец сказал Антон. – Дождь рано или поздно прекратится. Галя, скорее всего, сообщила о пропаже мужа и уже должны организовать поиски. Так что скоро нас найдут.

Они посмотрели на Сашу. Если тот и слышал их разговор, то не подал виду. На всякий случай, они стали говорить полушепотом.

– Ты так думаешь? – пробормотал Петрович. – Что- то я не заметил, что она сильно волновалась о муже, когда мы ее и Надю провожали. Да и Саша, как- то странно отреагировал, как только мы заговорили о его жене. Сдается мне, что нам надо больше на себя надеяться. Я Надю предупредил, что, если мы до сегодняшнего дня не вернемся домой, чтоб она все рассказала моей жене. Когда я это говорил, не думал, что мы здесь задержимся. Не хочется мне беспокоить ни Арину, ни Михаила.

–По такому дождю никто нас не сможет найти. Да и где искать будут.

– Надя знает, что мы пошли на мельницу, но я не хочу, чтоб Михаил ехал за нами в лес. Думаю, это небезопасно. Мы так и не поняли, что происходит, и я думаю, пока Саша не придет в себя полностью и не расскажет нам, что знает, мы ни в чем не сможем разобраться.

Раздался такой оглушительный раскат грома, что показалось, что мельница сейчас рухнет, и дождь с новой силой забарабанил по разрушенному строению. Вода начала проникать внутрь, пробивалась в дверной проем, стекала по стенам обветшалого строения, лилась через дыры в крыше. Становилось все холоднее.

Петрович развернул плащ- палатку и выбрал место, где было посуше.

– Давайте сюда, – сказал он. – Похоже это надолго.

Антон думал, что Саша начнет сопротивляться, но к его удивлению, тот молча поднялся, подошел и присел рядом с Петровичем. Кое- как втроем они укрылись под плащ- палаткой и стали ждать, когда дождь прекратится.

Однако стихия не унималась. Вдалеке они услышали шум и треск.

– Похоже дерево рухнуло, – предположил Петрович. – Будем надеяться, что мельница выстоит.

Старая постройка действительно выдержала непогоду, но дождь лил, не переставая весь день. Мысли у Антона и Петровича были невеселые, а Саша, казалось, совсем успокоился, как будто, чувствуя себя под защитой этих двоих.

Дождь прекратился, только когда совсем стемнело. Ветер стих, наступила тишина, которая прерывалась звуками капель, падающих с листвы деревьев. Окружающий мрак сгустился. На небе не было видно ни луны, ни звезд, все затянули густые облака.

С трудом, кое - как Антон и Петрович разожгли костер, от которого было больше дыма, чем огня, но даже такое скудное пламя давало немного тепла и света.

– Да, положение у нас серьезное, – сказал Петрович. – Придется еще одну ночь здесь переночевать. Сегодня я буду дежурить первым.

Антон не стал с ним спорить, он и Саша легли рядом, накрывшись плащ-палаткой, а Петрович подвинулся поближе к едва тлеющему костру, стараясь сохранить тепло.

Под утро Петрович разбудил Антона, и сообщил ему, что ночь прошла без происшествий, все было спокойно, на мельницу никто не приходил. « Да это и не удивительно, – добавил он, – после такого дождя вряд ли кто здесь появится». Он лег на место Антона и сразу же уснул. Когда Петрович проснулся, Антон дремал около потухшего костра, свернувшись калачиком. Саша уже не спал и лежал, глядя на дверной проем мельницы. «Как дела?» – спросил его Петрович. Тот ничего не ответил и отвернулся.

Петрович встал, потянулся, суставы громко хрустнули. Он поморщился, почувствовав ноющую боль в спине и ногах, затем подошел к Антону и легонько тряхнул его за плечо.

– Просыпайся.

Тот открыл глаза, помотал головой и огорченно пробормотал:

– Не заметил, как уснул, пока дежурил.

– Не волнуйся, все нормально. Сейчас попробуем разжечь костер, поедим и пойдем домой.

Антон вышел наружу. Картина была невеселая, над лесом нависло серое небо, с веток падали тяжелые капли, сбоку от входа разлилась большая лужа.

– Хоть бы выглянуло солнце, – подумал он. – Сразу бы все было не так удручающе. Немного тепла и света, и жизнь кажется уже более радостной.

Он снова зашел внутрь. Петрович искал, чем разжечь костер, но все вокруг было сырое - трава, ветки, листья. Антон стал помогать ему. Наконец, они нашли небольшую доску, которая была сравнительно сухой, разломали ее, и с помощью бумажных оберток от консервов, разожгли маленький костер. От него стал подниматься густой дым, огонек еле теплился и в любую минуту мог погаснуть. Антон подобрал несколько щепок и положил их в костер. Петрович достал остатки еды и позвал Сашу. Тот молча присоединился к ним. Они не успели закончить с завтраком, как в развалины мельницы стал пробираться туман. Сначала появилось белесое облачко, и заклубилось в углах мельницы. Затем мутная пелена начала сгущаться, заполняя помещение и окутывая путников все сильнее. Внезапно наступившая промозглость пробиралась под одежду и заставляла их дрожать.

Антон понял, что в ближайшее время, они вряд ли смогут отправиться домой и начал нервничать. Невозможность покинуть это странное место, пугала его. Скорее, чтобы успокоить себя, а не потому что, действительно в это верил, он сказал

– Такой сильный туман не может висеть долго. Как только он начнет рассеиваться, надо уходить отсюда. Чем быстрее, тем лучше.

– Конечно, – согласился Петрович и добавил, – не нравится мне все это, какие-то природные катаклизмы.

- Раз мы здесь застряли, может попробуем поговорить с Сашей о том, что случилось с ним.

Они оглянулись на него, тот снова сидел, поджав ноги и обхватив колени руками. Казалось туман и зябкая промозглость, его мало волнует.

Они подошли к Саше и присели рядом. Он поднял голову и внимательно посмотрел сначала на Антона, потом на Петровича. Взгляд у него был усталый и отстраненный, как у человека, который пережил какое - то сильное потрясение и теперь смирился с тем, что случилось. Неожиданно он заговорил:

– Вы хотите узнать, почему я приехал сюда, и что со мной случилось в лесу? Так?

Мужчины согласно кивнули. Саша внимательно посмотрел на них.

– Возможно, вы не поверите тому, что я сейчас вам расскажу, но все это действительно случилось. Поверьте мне, я не сумасшедший, и не обманываю вас.

И только он собрался начать свой рассказ, как случилась еще одна странная и неожиданная вещь. В мельницу тихо проскользнула черная кошка, громко мяукнула и подбежала к Петровичу.

– Да это же Репо, – воскликнул он удивленно. – Как она здесь оказалась?

Кошка начала громко мяукать, затем замолчала, прижавшись к Петровичу.

Он погладил ее по влажной шерстке.

– Как она нас нашла? Удивительно. Да еще по такой погоде.

Появление животного как-то успокоило и приободрило Антона.

– Но если Репо нашла дорогу, значит мы тоже скоро отсюда выйдем,–решил он.

Репо выскользнула из рук хозяина, подбежала к дверному проему и остановилась, внимательно вглядываясь в белесую полосу тумана. Мужчины внимательно смотрели на нее. Поведение кошки и то, как она нашла их, было очень странным. Они подошли к входу. И вдруг из- за тумана раздался шорох. Мужчины замерли, напряженно прислушиваясь к звукам, которые доносились снаружи. Репо еще раз громко мяукнула. Около мельницы туман начал рассеиваться, и через прозрачную дымку были видны стволы деревьев. Где-то совсем рядом раздались голоса, мужской и женский. Антон и Петрович удивленно переглянулись, первая их мысль была о том, что Галя организовала поиски мужа. Репо выбежала из мельницы и скрылась среди деревьев, туда, откуда были слышны голоса. Петрович стал звать ее, но животное не вернулось. А через минуту из леса появились Репо, а за ней Надя и сын Петровича.

Мы все-таки вас нашли, – с облегчением вздохнул Михаил. – Сегодня до обеда выехали из дома. Как только Надя мне все рассказала, сразу отправились на ваши поиски.

Они зашли на мельницу, и девушка вспомнила, как началась эта поездка, и что произошло после того, как они выехали из села.

Глава 11

В машине Надя не решалась прервать молчание, она хорошо понимала, что Михаил сердится на нее, хотя она только выполняла просьбу Петровича не рассказывать ничего раньше времени. Михаил заговорил первый:

– Почему все эти люди искали мельницу? Что им там надо было? И откуда они вообще про нее узнали?

– Твой отец сказал, что сначала эту мельницу искали двое мужчин, еще в июне. Они приехали на машине и у Петровича дорогу спрашивали. Возможно, там зарыт клад. Сейчас много кладоискателей развелось.

– Клад? – удивленно переспросил Михаил.

– Не знаю. Может быть. Антон с Петровичем думают, что там есть что-то ценное, иначе эти люди не искали бы так настойчиво мельницу.

– Зря отец и Антон остались в лесу. Надо было сразу возвращаться в город, сообщить о пропаже Александра и организовать официальные поиски, а эта женщина, которую ты видела в селе, пусть едет в лес и ищет, что ее интересует. Ни Антона, ни моего отца это не касается.

– Они хотят выяснить, что происходит.

– Как я понял из твоего рассказа, это может быть очень опасно. Надо быстрее их найти и увезти оттуда.

Михаил немного помолчал, о чем- то задумавшись, а затем снова начал расспрашивать Надю.

– А ты как думаешь, почему тебя вытолкнули из поезда? Что случилось?

– Я не знаю. Я сама столько уже об этом думала. Может это просто чья - то хулиганская выходка.

– Хулиганская выходка, – повторил Михаил. – Не знаю. Для тебя просто все удачно сложилось. Ты просто упала. Ничего не сломала, не вывихнула. Хорошо, что в это время рядом с тобой чисто случайно оказался Антон. А если бы ты осталась одна в лесу, чтобы ты делала? Куда бы ты пошла, не зная этих мест? Мне кажется, кто-то специально это сделал с тобой. И вообще между всеми этими событиями есть какая-то связь, но я не могу ее нащупать.

От этих слов Наде стало страшно. Ей тоже приходили в голову такие мысли, но она упорно гнала их от себя. Чтобы успокоить себя, она возразила Михаилу.

– Нет, это все случайность. Возможно, меня перепутали с кем- нибудь. Конечно есть люди, которым я не очень нравлюсь, но у меня нет таких врагов, которые могли бы сесть в поезд, ехать за мной, и ждать, когда поезд встанет посреди леса, чтобы меня вытолкнуть из вагона. Я думаю, что все это было случайностью. Кто-то решил подшутить надо мной таким злым образом.

– Кстати, почему поезд там остановился?

– Не знаю. Антон сказал, что, возможно какая- нибудь чрезвычайная ситуация.

– Чрезвычайная ситуация? – удивился Михаил.

– Ну да, какое- нибудь препятствие на дороге, или кто-то решил похулиганить, стоп - кран сорвал, и остановил поезд.

– Стоп-кран сорвали? Значит поезд не случайно остановился в этом месте? Странно все это. А в поезде ничего необычного не случилось, никто тебе не показался подозрительным?

– Нет, все было нормально. Я даже ни с кем не общалась.

Михаил снова погрузился в свои мысли, а затем продолжил:

– Может ты и права. И вся эта история просто цепь случайностей, а я все усложняю, выдумываю какой- то заговор. Но кто вломился ночью в дом отца и что ему надо было?

– Мы сами ничего не поняли. Возможно, какой-то ненормальный, но опять непонятно, чего он хотел.

Они снова замолчали. Надина тревога возросла еще больше. Все мысли, которыми девушка себя раньше успокаивала, улетучились.

Наконец, они доехали до знакомого поворота. Машина съехала с асфальтированной дороги, и затряслась на ухабах. Высокая трава и кустарник задевали кузов автомобиля, ветки деревьев царапали стекло. Михаил свернул в сторону, и в прогале между деревьев остановил машину. Он заглушил двигатель, положил ключи от машины в карман своих спортивных брюк, тщательно застегнул их на молнию, потом перегнулся в сторону Нади и достал из бардачка небольшой пакет, который положил в другой карман. Надя внимательно следила за его действиями, затем спросила:

– Куда мы идем?

– Здесь рядом дом отца. Ты оставайся в машине, а я схожу, посмотрю, что там, потом вернусь.

Надя запаниковала.

– Нет. Я пойду с тобой, я здесь одна не останусь.

Михаил посмотрел на нее и понял, что она боится. Он тяжело вздохнул.

– Хорошо, пошли вместе. Здесь рядом.

Они двинулись вперед. Михаил шел быстро, и девушка еле успевала за ним. Для Нади все повторялось. Ноги путались в высокой траве, громко и беспрерывно стрекотали кузнечики, на ветках колыхались нити паутины, летали какие-то насекомые. Еще день назад, она шла по этому лесу, и у нее было единственное желание быстрее выбраться отсюда в знакомый городской мир. И вот она снова здесь и, возможно, ей грозит опасность, которую она сумела избежать раньше.

– Вот уж не ожидала, что так быстро вернусь обратно, – думала девушка.

Но она не могла допустить, чтоб Михаил отправился в лес один. К своему удивлению, Надя поняла, что сейчас она чувствует себя более уверенно и спокойно, чем в свой первый поход вместе с Антоном и Петровичем.

Они прошли совсем немного и вышли на опушку, где стоял дом Петровича. Михаил вытащил из кармана пакет, открыл его и достал пистолет. Надя испуганно посмотрела на своего спутника.

– Газовый пистолет, – пояснил он, – приобрел для самообороны. Человека, который не разбирается в оружие, можно припугнуть, сказать, что это боевой пистолет, они внешне похожи. А можно его использовать и как сигнальную ракетницу. С ним мы в большей безопасности, но будем надеяться, что он не пригодится нам.

От слова «мы» у Нади потеплело на душе. Девушка поняла, что Михаил больше на нее не обижается. Он снова полез в пакет, что-то вытащил оттуда и протянул Наде.

– Это газовый баллончик, перцовый, хорошее средство для самообороны, – пояснил Михаил. – Держи его при себе на всякий случай. Надо быть готовыми ко всему. Баллончик можно использовать и против человека, и против животного.

Он показал Наде красную кнопку

– Нажимать надо сюда и сильнее, распылять на расстоянии около метра, целиться в лицо или в морду, если это животное.

Он протянул баллончик Наде. Девушка внимательно осмотрела его и, зажав баллончик в кулаке, опустила руку в карман.

Она поняла, что теперь они одна команда. Михаил надежный человек, именно про таких людей говорят, что с ними можно пойти в разведку. У сына Петровича и Антона было много общего, не случайно они подружились. Ее страхи отошли в сторону, Надя успокоилась и поняла, что должна сделать все от нее зависящее, и вместе с Михаилом найти Петровича и Антона.

Они подошли к домику. Все осталось таким же, как и было, когда Надя и ее спутники ушли отсюда. Кругом стояла тишина, на пасеке монотонно гудели пчелы. Дверь и замок были на месте. Не похоже, что кто - то в отсутствии хозяина, пытался проникнуть в дом. Михаил внимательно оглядел забитое фанерой окно, поднял обломки от рамы, которые Антон сложил в стороне, повертел их в руках, попытался сломать, и снова положил на место.

– Ну вот, если ты мне не верил, – сказала Надя, – теперь убедился, что все это правда.

–Я верил тебе, –ответил Михаил,– но это такая странная история. Я даже не могу предположить, что произошло.

– Посмотри на дверь, – сказала Надя. – Видишь какие царапины. Твой отец сказал, что их раньше не было. Они появились после той ночи, когда кто-то пытался вломиться в дом.

Михаил подошел вплотную, разглядывая дверное полотно.

– Ну, ясно, что это следы когтей животного. Но животное не может действовать так обдуманно. Ты говорила, что он, когда ворвался в дом, схватил тебя за руку?

–Да, – ответила Надя, и внутренне вздрогнула, вспомнив ту ужасную ночь и холодное шершавое прикосновение.

– Ну, так мог поступить только человек. Прямо какая - то загадочная история в духе «Собаки Баскервилей».

Надя вспомнила случай, о котором услышала от Петровича.

– Твой отец рассказал нам, как к вашему односельчанину кто- то ночью залез во двор и пытался утащить собаку. Когда он спугнул этого человека, тот, как ему показалось, убежал на четвереньках.

– Да, было такое, – задумчиво протянул Михаил. – Может в лесу сумасшедший появился, бегает и пугает людей. Но откуда он мог прийти непонятно.

Он снова подошел к двери и стал ее разглядывать.

– Мы зайдем в дом? – спросила Надя.

– Нет. Там нечего делать. И так ясно, что здесь никого не было. Надо ехать к мельнице и попробовать их поискать там. Но сначала надо забрать отсюда кошку отца – Репо. Отвезу ее домой.

Он убрал снова пистолет в карман, а из пакетика вытащил маленький кусочек сыра, завернутый в пленку, развернул его и стал обходить вокруг дома, подзывая кошку. Девушка тоже присоединилась к этим поискам. Минут через пять со стороны огорода выбежала уже знакомая Наде черная кошка с ярко-желтыми глазами. В шерсти у нее застряли травинки и колючки репейника, мордочка была взволнованная. Во всяком случае, так показалось Наде. Кошка подбежала к Михаилу, начала тереться об его ноги и громко урчать, глядя ему в глаза. Он отломил маленький кусочек сыра и протянул его. Кошка быстро все съела, подняла голову и несколько раз мяукнула. Михаил взял ее на руки, осторожно очистил от травы, погладил. Кошка довольно заурчала на руках у хозяина.

– Ну, теперь можно ехать, – сказал Михаил.

– Поедем к мельнице?

– Да. Но до мельницы не доедешь на машине. Надо выезжать на дорогу, которая раньше к леспромхозу вела. Там придется оставить машину, и дальше идти пешком.

Они вернулись к автомобилю. Михаил передал Репо Наде, и кошка уютно устроилась у нее на коленях. Девушка погладила ее по мягкой шерстке, и та в ответ замурлыкала. Михаил повернул ключ зажигания, и машина медленно тронулась, переваливаясь на неровной тропе.

– Ты говорила, вы где- то недалеко от мельницы нашли машину, которую искали Галя и Саша.

– Да. Наверное, стоит на том же на месте. Она не на ходу, Антон пытался ее завести, но я сейчас не найду где это.

Через некоторое время они свернули на проселочную дорогу, и машина запрыгала на выбоинах и ухабах. Они проехали еще немного. Михаил свернул с дороги, обогнул заросли кустарника и остановил машину.

– Дальше мы не проедем. Машину оставим здесь и пойдем пешком.

Он внимательно посмотрел на девушку.

– Может тебе лучше остаться здесь? Для тебя будет безопаснее. Неизвестно, что происходит на мельнице.

– Я пойду с тобой,– решительно ответила Надя.

– Ладно, – согласился Михаил.

– А что будем с Репо делать?

Михаил задумчиво посмотрел на кошку. Та посмотрела на хозяина, как будто поняла, что говорят о ней и громко мяукнула.

– В машине нельзя ее оставлять. Неизвестно, как долго нас не будет. Надо ее выпустить, Репо привыкла жить в лесу, ничего с ней не случится, а когда вернемся, найдем ее. Не думаю, что она потеряется.

Надя вышла из салона, держа кошку в руках, и осторожно опустила ее на землю. Та несколько раз мяукнула, постояла на месте, а затем медленно исчезла между деревьями. По пути Репо оглянулась, посмотрела на Михаила и Надю, еще раз мяукнула и скрылась в лесу.

Михаил взял с заднего сиденья рюкзак, закинул его за спину и поправил лямки. Надя посмотрела на машину и снова вспомнила сиротливо брошенную девятку, которую искали Галя и Саша. Возможно, скоро она узнает больше об этих случайных знакомых. Михаил повернулся к ней:

– Газовый баллончик с собой?

– Да, – кивнула Надя.

– Ну что, пойдем, – сказал Михаил. И они двинулись по узкой тропинке вглубь леса. Очень скоро похолодало. Небо затянуло серыми облаками и вокруг сразу же потемнело. Чем дальше они заходили в лесную глушь, тем тревожнее им становилось. Растительность вокруг стала влажной, на траве и листве дрожали холодные капли, а затем между деревьями заклубились клочья мутного тумана, которые медленно растекались по лесу.

– Похоже здесь недавно был дождь,– заметил Михаил. – Возможно отец с Антоном остались на мельнице, чтоб его переждать. Нам надо поторопиться.

– Странно. Только что была жара, пока мы не вошли в лес. И туман так неожиданно появился. Как будто там было царство света, а здесь царство тьмы, – удивилась Надя.

Михаил напряженно огляделся по сторонам и ничего не сказал.

По мере того, как они продвигались вперед, туман становился все гуще, и наконец, окутал их сплошной белой пеленой.

– Мы не заблудимся? – взволнованно спросила Надя. – Ты хорошо знаешь дорогу?

– Главное не сбиться с тропинки, – откликнулся Михаил. – Здесь недалеко осталось.

Он остановился, снял рюкзак и начал что-то искать.

– Вот нашел, – наконец сказал он и показал Наде фонарик. – Светодиодный. В тумане в самый раз.

Он включил фонарик, тонкий луч света прорезал густую пелену.

Они осторожно двинулись вперед. Одежда Нади стала влажной, и она почувствовала, что ее пробирает озноб.

– А вдруг мы никого там не найдем? Может они были на мельнице и уже ушли оттуда.

– Тогда останемся там, подождем, пока туман рассеется. Заодно проверим были они на мельнице или нет. Может там какие - то следы остались. В любом случае нам надо попасть на мельницу.

Они еле двигались в густом тумане. Предчувствие близкой опасности не отпускало их. Девушка подумала, что где-то в лесу прячется тот, кто пробрался в дом Петровича, и крепче сжала газовый баллончик.

Михаил видимо думал о том же самом.

– Ты говорила, что в лесу, вы несколько раз слышали какой - то странный вой или рычание, но никого и не видели.

– Да. Но сегодня все тихо. Во всяком случае, пока.

– Будем надеяться, что так и дальше будет. В этом тумане нас никто не увидит.

Внезапно они почувствовали запах дыма, а затем услышали голоса, которые доносились сквозь туманную завесу. Михаил сделал Наде знак остановиться и выключил фонарик. Они замерли и стали прислушиваться к отдаленным звукам. Но ничего не было слышно, наступила тишина.

– Наверное, нам показалось, – сказала Надя.

– На мельнице кто-то есть, чувствуешь запах костра. Возможно, это отец и Антон.

И в это время из-за деревьев выбежала черная кошка, подбежала к Михаилу, начал тереться об его ноги и громко мяукать.

– Репо! – удивленно вскрикнул Михаил.– Ты обогнала нас.

Он хотел взять ее на руки, но кошка пробежала вперед и остановилась, как будто, приглашая их за собой.

Молодые люди прошли еще несколько метров, туман немного рассеялся, и перед ними совсем неожиданно появились очертания разрушенного строения. Надя поняла, что это та самая мельница, о которой в последнее время она так много слышала. Рядом стояли Петрович и Антон. На их лицах отразилось изумление, когда они увидели Надю и Михаила.

Мы все-таки вас нашли, – с облегчением вздохнул Михаил. Сегодня до обеда выехали из дома. Как только Надя мне все рассказала, сразу отправились на ваши поиски.