Глаз Небесной Сотни. Книга 1

Глава 1.

Вадим Кузнецов ненавидел утро.

Не потому, что он был совой или любил засиживаться в играх до рассвета — хотя и это тоже. Просто каждое его утро было одинаковым. Будильник, вибрирующий браслет на запястье, тягучий подъем, умывание, завтрак из полуфабрикатов и дорога в офис, где он проводил добрых десять часов.

Ему было двадцать лет, но он уже чувствовал себя старше. Слишком быстро жизнь втянула его в рутину. После школы он хотел поступить в университет на геймдизайн, но родителям нужен был «надежный сын с реальной профессией». Итог — колледж по направлению «бухгалтерский учет и анализ», а затем работа в маленькой конторе, где главной ценностью считалось, чтобы отчеты сходились и никто не ругался с налоговой.

Вадим сидел в углу просторного офиса, зажатый между шкафом с папками и окном, выходящим на серый двор. Монитор, кипа бумаг, нескончаемые таблицы. Работа, от которой глаза слезились уже через пару часов. Но хуже всего было не это — хуже было ощущение, что его жизнь утекает сквозь пальцы.

Коллеги воспринимали его как «мальчика для цифр». Никто не интересовался его увлечениями, никто не знал, что в другой жизни — в виртуальной — он был легендой.

Пять лет назад Вадим зашел в «Сердце мира» — первую по-настоящему глобальную VR-игру. Он начинал как обычный новичок, но довольно быстро показал себя. Тактика, аналитический ум и, главное, невероятное упорство сделали его четвертым в мировом рейтинге. Тогда его знали под ником «Кузнец». Виртуальные сообщества, стримы, интервью, фанаты — все это было.

Но и «Сердце мира» не было вечным. С годами игра утратила новизну, игроки уходили, рейтинги обесценились. Вадим чувствовал, что остается королем на выжженной шахматной доске. Да, он был топом, но толку от этого — ноль.

Теперь же его жизнь состояла из двух частей: бессмысленной офисной рутины днем и бесцельных блужданий по старым серверам ночью.

Он не жаловался вслух. Просто каждый день в его голове звучала одна и та же мысль: «Я должен выбраться. Мне нужен новый шанс».

И вот однажды утром, когда он лениво пролистывал новости на смартфоне, его взгляд зацепился за заголовок:

> «Глаз Небесной Сотни — новая эпоха игр. Уже 96 миллионов игроков!»

Сначала Вадим отнесся скептически. Рекламу новых проектов он видел сотни раз. Но чем больше он читал, тем сильнее сердце начинало биться. Полное погружение, физическая чувствительность, графика, indistinguishable from reality. И самое главное — отзывы игроков. Не купленные, не шаблонные, а настоящие. Люди писали о том, что они «забыли, что находятся в игре», что это «ближе к новой жизни, чем к развлечению».

Вадим почувствовал дрожь в пальцах. Вот он — шанс.

Цена была чудовищной. Лицензия стоила больше половины его зарплаты. Но он не раздумывал. Для чего ему эти деньги? На еду, на коммуналку? В лучшем случае — на новые наушники или одежду, которая все равно будет пылиться в шкафу. А тут — целая новая вселенная.

В тот же вечер, вернувшись домой, он бросил сумку возле двери и сразу включил компьютер. Сайт разработчиков «Глаза Небесной Сотни» сиял словно портал. Кнопка «Купить» сверкала ярко-алой точкой, словно дразнила.

— Ну что, Кузнецов, — пробормотал он себе под нос. — Готов снова стать кем-то большим?

Клик. Подтверждение оплаты. Со счета списывается вся его месячная зарплата. На экране появляется сообщение:

> «Спасибо за покупку! Добро пожаловать в новый мир.»

Вадим откинулся на спинку кресла и улыбнулся. Внутри него, среди серой рутины, вспыхнула искра.

Он целый вечер листал форумы, читал отзывы, смотрел трейлеры и фанатские видео. Чем больше он узнавал, тем сильнее его тянуло в эту новую вселенную. Но входить сегодня он не стал. Он хотел подготовиться, настроить капсулу, очистить голову от лишних мыслей.

На следующий день в офисе коллеги, как всегда, обсуждали сериалы, скидки в супермаркетах и чей-то отпуск в Турции. Вадим сидел, делал вид, что слушает, но в мыслях был уже далеко. Он видел перед глазами ворота новой игры, слышал шепот ее загадочного названия — «Глаз Небесной Сотни».

Серые будни постепенно теряли власть над ним.

Скоро всё изменится.

---