Глина

В избе стояла тишина, лишь изредка прерываемая скрипом досок. Один мужик стоял напротив красного угла, молился и совершал крестное знамение. Другой проходил мимо полок с расписными игрушками.

– Старуха Фетинья была мастерицей, какие еще поискать нужно. Давеча проходил мимо избы ее, а на опалубке сушились кони, мужички да барыни, – сказал мужчина.

Второй тем временем продолжал молиться.

– До чего не искусны, – мужчина взял с полки игрушку и стал разглядывать.

Закончив молитву, мужик перекрестился в последний раз и поклонился перед иконой Богородицы.

– Жаль, только племянник ее Николка, мнения твоего не разделяет. Не раз в обжорке от него слыхал, что как только Фетинья помрет, он выкинет их все.

– Да как же можно?! Такие чудные, так баско расписаны! Уверен, что он взглянет на них и одумается.

– Не все способны в куске глины божью красоту разглядеть.

– До чего хороши, – протянул мужчина и положил игрушку на полку.

– Ну что, идем?

– А печь не будем гасить?

– Сама прогорит, никуда не денется. К тому же Николка зайти скоро должен. Вот он поддувало и закроет.

Дверь избы с грохотом закрылась. С улицы донеслось ржание лошади, которой поневоле досталось везти тяжелый сосновый гроб. Когда разговоры на улице стихли, а топот копыт растворился, тишина вновь окутала избу. Но и на этот раз ее нарушили. Тонкие голоса, похожие на шорох песка под ногами, стали перешептываться друг с другом.

– Ты слышал?

– Слышала?

– Вы слышали?

По широкому припечку забегали маленькие фигурки.

– Что же нам делать? Нас всех ждет погибель!

– Нам надо спрятаться!

– Скрыться!

– Сбежать?

– Но как? Высота вон какая. Расшибемся!

– Что делать?

– Я знаю! – крикнула барыня в кокошнике, – Созидатели говорили, что если наша красота поразить одного из них, то мы будем спасены. Поэтому нам надо стать спекшимися, как наши собратья в вышине.

Все глиняные фигурки подняли головы на полку, что возвышалась над столом. Там, вдалеке стояли разукрашенные игрушки. Они менялись местами и строились ровными рядами.

– Но как? Созидательница пропала? Что нам делать?

– Спекшиеся знают, что делать. Спросим у них.

Глиняные фигуры выбежали на край деревянного припечка и размазали руками. Несколько раскрашенных игрушек перегнулись через полку и посмотрели вниз.

– Братья и сестры! Мы хотим стать такими, как вы, чтобы спастись. Поделитесь своей мудростью. Скажите, что нужно сделать?

– Чтобы стать равными нам, вам необходимо пройти путем огня в жерле, затем наполнится влагой в чане и, наконец, обрести цвета. Но никогда еще сыряки не делались спекшимися без Созидателя. Неправильно это и противоестественно.

– Мы будем первыми.

– Грешно, грешно, грешно, – стали скандировать игрушки с полки.

Глиняная фигурка коня стояла дальше других от края припечка.

– Стоит ли нам делать это? Пусть даже станем спекшимися, что, если нас все равно уничтожат? – сказал конь.

– Разве есть другой выход к спасению?

– Можем попробовать спуститься вниз. И если повезет, то уцелеем.

– Расшибемся.

– Да-да, расшибемся.

– Другого пути нет, – сказала барыня в кокошнике. – Скорее за мной.

Глиняные фигуры отправились в жерло печи. С каждым шагом жар становился сильнее. Фигурки от страха замедлили шаг, но продолжали углубляться. Конь сомневался, но все же пошел следом. Языки пламени облизывали миниатюрные тела. Глина затвердела и сменила цвет с серого на коричневый. Многие фигурки подошли слишком близко к пылающей древесине и потрескались из-за высокой температуры. Покрытые трещинами, они вышли из печи.

– Теперь нам следует перебраться ближе к вышине и погрузится во влагу, – сказала барыня в кокошнике. Часть ее головного убора откололась.

Глиняные фигурки окружили ухват и навалились на него. От совместных усилий березовый черенок упал на стол, тем самым позволив перебраться с припечка на него. По одному игрушки оказались на столешнице в компании комков глины, банок с красной, потрепанных кистей и крынки с раствором мела в молоке. Фигурки притащили к последней все, что смогли сдвинуть. Своеобразная лестница вела к горлышку крынки. Первой наверх забралась барыня в кокошнике.

– Нужно нырять, – сказала она. – За мной!

– Влага холодна и глубока. Можем утопнуть. Стоит ли так рисковать? – сказал конь.

– На пути к красоте не бывает неоправданного риска. За мной!

Игрушки выстроились в очередь и по одному стали окунаться в крынку. Пара мужичков крепко держала их и опускать во влагу. Когда настала очередь коня, он подошел к горлышку. Его ухватили за передние ноги и подняли. Как только первые капли коснулись его, конь забрыкался и потребовал немедля поднять его. Другие игрушки косо смотрели на коня, пока он спускался на столешницу. А те, кто уже окунулся, даже посмеялись над его трусостью. Но все забыли про коня, когда со следующей за ним барыней в шляпке случилась беда. От больших трещин после печи у нее обломились руки. Барыня с криком упала на дно крынки. Возможности достать ее не было. Такое случилось еще несколько раз перед тем, как все фигурки, кроме одной, оказались покрыты мелом и молоком.

– Дело осталось за малым. Но чтобы обрести цвета, нам нужна помощь спекшихся.

Глиняные фигурки стали звать сородичей с высокой полки. Через край перегнулся индюк. Он был расписан красным и оранжевым, а на хвосте его виднелись круги.

– Помоги нам обрести цвета. Лишь вы знаете, какими мы должны стать.

– Цветом может наделить лишь Созидатель. Мы не станем помогать и не замараемся во грехе. Оступитесь!

– Хотя бы дайте взглянуть на вас, чтобы мы могли повторить.

Индюк скрылся из виду. Фигурки продолжили кричать, но никто не откликнулся и не спустился.

– И как поступим?

– Делать нечего. Будем обретать цвета самостоятельно. Все мы видели спекшихся, хоть и мельком. Просто повторим их образы, – сказала барыня в кокошнике.

Засохшими кистями фигурки принялись втирать друг в друга краски. Цвет ложился неровно и комками. Несмотря на это игрушки были в восторге от того, как их бледно-коричневые тела стали изменяться. Конь на этот раз остался в стороне, а на предложение окрасится отвечал категоричным отказом. Когда все было готово, фигурки полезли вверх на полку. Задрав голову, конь провожал их взглядом. Радость переполняла карабкавшихся, пока один из них не соскользнул и не разбился о пол. Оставшимся удалось добраться до вышины.

– Здравствуйте, братья и сестры! Теперь мы, как вы – спекшиеся. И вместе мы порадуем нового Созидателя своим видом, – сказала барыня в кокошнике и поклонилась.

Находящиеся на полке игрушке были искусно сделаны и изящно расписаны. Они с ужасом смотрели на поднявшиеся фигуры, чьи потрескавшиеся тела покрывала мазня.

– Какие же вы спекшиеся? Вы просто уродливые сыряки! Не более того, – сказал индюк и вышел вперед. После этих слов игрушки за его спиной засмеялись.

– Но…мы же такие…как вы.

– Между нами совсем ничего общего. Скоро прибудет Созидатель. Убирайтесь прочь!

– Но ведь тогда мы будем обречены. Мы никуда не пойдем.

– В таком случае, мы поможем вам уйти, – прокричал индюк и набросился на барыню в кокошнике.

На полке началась возня. Конь с ужасом наблюдал, как его фигурки падали и разбивались о пол. Все это продолжалось до тех пор, пока ни одной поднявшейся игрушки не оказалось на полке. Старые игрушки ликовали и возвращались на свои места.

– Зачем? Почему? Для чего? – не в силах принять увиденное, бормотал конь.

Прийти в себя ему помог звук шагов и голоса за дверью. «Созидатель! Надо бежать! Бежать!» – подумал он и стал метаться от одного края стола до другого. У дальнего конца он заметил прислоненный веник. Конь разбежался, прыгнул на него и покатился кубарем. От удара левая передняя нога откололась. Дверь открылась, и в избу вошли мужчина с женщиной.

– Ну как тебе, Настасица?

– Просторно, ничего не скажешь. Только грязно тут. Кабы спину не надорвать, когда буду отмывать…ой, – женщина удивилась получившейся рифме и засмеялась.

– Буди не так и плохо все окажется. Повыбрасываем лишнее и лепота.

Мужчина поднял с полки игрушки, посмотрел на нее и небрежно кинул обратно.

– Хлама тут, конечно, немало.

Конь стремительно ковылял в сторону стены. Там между половицами зияла щель, достаточно большая, чтобы проскочить. Несколько шагов и он оказался в полной темноте. Неизвестно сколько времени он блуждал, пока не выбрался на улицу. Конь не знал, что ему делать, а потому просто бежал и бежал вперед. В один момент он почувствовал, что кто-то поднял его. Это был деревенский мальчишка.

– Ух ты, какой странный камень! – подивился он. – Надо скорее показать матушке.