Глитч

Я проснулся с головной болью и вкусом меди на языке. На потолке мигала треснувшая люминесцентная панель, выдавая случайные, бессистемные вспышки мертвенного зеленоватого света. Дешёвый нейрошунт на затылке горел, будто раскалённая игла, воткнутая прямо в мозг.

– Ты снова полез в забег без буфера, – раздался хриплый голос. – В чужой мозг!

Я лишь отмахнулся.

– Ты лучше меня знаешь, сколько он стоит. Я и так справляюсь.

Док покосился на меня, тыкая щупом в контакты имплантов. Осциллограф рисовал кривые линии на тускло светившемся экране.

– В один из дней ты проснёшься, и не поймёшь, кто ты.

Я хотел огрызнуться, но в висках что-то дёрнулось, и в сознании возникли образы – запах жасмина, нависшая тень от небоскрёба, чей-то отдалённый крик…

Не мои образы.

– Кто был в последнем заказе? – спросил я, но Док лишь покачал головой.

– Ты сам стёр данные, идиот. Линкс заплатил за полное удаление.

Агент, лежавший на столе в полуметре от меня, завибрировал и выплюнул на экран сообщение. Я потянулся и застегнул на запястье ремешок. Знаю, внешние агенты – это так старомодно, но…

«Есть работа. На этот раз – твои воспоминания. Интересно? Объясню на месте».

Док покосился на экран, вздохнул и коснулся оправы старых очков «Neuro Air 15 Pro». Я знал, что видимый ему одному экран дополненной реальности исчез, и наши глаза разделяло лишь полметра затхлого сухого воздуха.

– Послушай, это серьёзно. Я не хочу, чтобы ты закончил так же, как твой отец. Эти ньюйены – ты не унесёшь их в могилу, знаешь ли.

Я пожал плечами.

– Твоя мораль устарела на полвека. Уверен, ты можешь придумать что-то получше для проповедей. Ну, так как там мои железки? Не собираются ещё поджарить меня в самый неожиданный момент?

Док отодвинулся. Его лицо, как обычно, ничего не выражало. Старику бы в покер играть – уверен, он зашибал бы неплохие деньги.

– Они в порядке. Насколько может быть в порядке весь этот хлам, который ты называешь имплантами.

Диод на его виске на миг мигнул, и, повинуясь его мысленному приказу, панель портативной дезинфекторной камеры отъехала в сторону. Старик наклонился к ней, но чуть помедлил, прежде чем положить внутрь инструменты.

– Послушай, просто сделай перерыв. Пара недель без забегов – всё, о чём я прошу. Дай себе время. Что скажешь?

Я хотел ответить что-то особенно едкое, но в этот момент в висках снова дёрнуло. На краю сознания женский голос произнёс:

«Это не было стёрто»

Чёрт. Опять этот глитч.

– Перерыв? – через силу я выдавил из себя ухмылку, отводя взгляд. – ты знаешь, во сколько мне обходится аренда этой дыры? Или, может, предложишь кредит под «дружеский» процент?

Док молча задвинул камеру. Его пальцы, все в старых тонких шрамах, на секунду замерли в воздухе.

– Ладно. Но, когда начнётся отторжение, не приползай ко мне с нытьём.

Я встал, преодолевая головокружение. Агент на запястье снова ожил – Линкс не любил ждать.

«Встречаемся в «Кодзиме». В полночь. Приходи один».

«Кодзима» - подпольный бар в районе доков, где свет неоновых вывесок едва пробивался сквозь смог. Идеальное место для тех, кто не хочет, чтобы их видели. Или помнили.

Не прощаясь, я вышел на улицу. Город встретил меня дождём, отчётливо пахнувшим тухлой рыбой, и отдалённым рёвом двигателей. Где-то на задворках сознания снова зашевелились её воспоминания. И, возможно, мои собственные.

Руки неуверенно ощупали карманы лётного комбинезона в поисках пачки сигарет, но её не было на месте. Как и зажигалки. Странно, я не помнил, чтобы вытаскивал их… Может, Док прав, и память начинает меня подводить? В конце концов, большая её часть даже не хранится в моём «органическом» носителе, а давно записана на крошечную микросхему у меня в голове. Железо ведь более надёжно, чем примитивное мясо.

Так ведь?

Я поднял воротник и втянул голову в плечи, шагая по негостеприимным улицам Джапан Тауна. Улицам, залитым холодным неоновым светом. Улицам, которые когда-то строились для людей, но теперь жили собственной жизнью, и я уже не был уверен, что для нас тут осталось место. На миг промелькнула мысль, не активировать ли имплант дополненной реальности, чтобы он нарисовал перед глазами красивую картинку, которая скроет грязь и отчаяние умиравшего города. Промелькнула – и растворилась в пустоте. Нет, я хотел видеть мир таким, какой он есть. Каким мы сделали его своими руками.

«Кодзима» был ещё более затхлым, чем я помнил. Воздух насквозь пропитался запахами дешёвых вейпов и сгоревшей электроники. Бармен, старый андроид с заедавшей рукой и потрёпанным пластиковым лицом, даже не повернулся ко мне, когда я прошёл к дальней стене и опустился за стол.

– Ты вовремя, – послышался голос сбоку. Оттуда, где тени были гуще всего.

Я не стал оборачиваться – и так узнал гул этих сервоприводов. Линкс.

– Ты собирался объяснить, зачем тебе мои воспоминания, – пробормотал я.

Тень скользнула в соседнее кресло. Человек? Киборг? Его силуэт мерцал, как плохая голограмма.

– Затем, что ты начинаешь понемногу вспоминать, – прошелестел Линкс. – И это – проблема.

На изрезанной пластиковой поверхности стола появился проектор, выплюнувший подёрнутое помехами голографическое изображение. Видеозапись. Моё лицо, мои движения, но… Но не я.

Кажется, последние слова я произнёс вслух.

– Нет, – согласился Линкс. – Это он. И с этим придётся что-то сделать.

Запись дёрнулась, и я увидел её – ту девушку, голос которой звучал в моей голове.

– Кто это? – спросил я, но Линкс уже растворялся в воздухе.

– Узнаешь. Если успеешь.

Голову пронзила острая боль.

«Беги!»

Я сорвался с места за миг до того, как пуля крупного калибра вдребезги разнесла спинку кресна, на котором я только что сидел. Перед тем, как выпрыгнуть в окно, разломав тонкий прозрачный пластик, я заметил несколько силуэтов в чёрной униформе без опознавательных знаков, спускавшихся сверху со штурмовыми винтовками, направленными в мою сторону. Ещё двое, карауливших меня у входа, повернулись ко мне сразу же, как я ударился о бетон тротуара.

Сердце пропустило удар, а затем сразу же ускорилось, заколотившись, как мелкий зверёк, попавший в силки. Область зрения сузилась, будто я провалился в колодец. Это не было страхом – просто синтетические надпочечники впрыснули в кровь безумную дозу адреналина, заставляя тело действовать на пределе своих возможностей. Я вскочил на ноги. Вряд ли сейчас на всей земле был хоть один неимплантированный человек, который двигался бы быстрее, чем я.

Но я не был быстрее пули. Что-то глухо бухнуло, и левую руку пронзила острая боль, тут же заглушённая адреналином. Не дожидаясь следующих выстрелов, я бросился в узкий проулок за баром. Я знал, что стоит этим парням добраться до входа в него, и мне некуда будет увернуться. Но бежать по улице под их огнём было откровенным самоубийством, так что единственной возможностью выжить было добраться до конца проулка раньше, чем мои преследователи.

«Блядь!», - сквозь зубы вырвалось у меня.

Агент уже набирал номер Дока.

– Линкс подставил меня! – крикнул я, как только установилась связь, не дожидаясь ответа.

В ответ раздался треск помех и связь прервалась. Что это было? Некогда было рассуждать. Подбегая к выходу из проулка, я обернулся. Первый чёрный силуэт заслонил неоновый свет улицы, ствол его винтовки уже смотрел в мою сторону. В последний момент нырнув вбок, я разминулся с рассерженным роем пуль, прорезавшим воздух и раскрошившим стену здания через дорогу. Редкие прохожие тут же скрылись с глаз, не тратя времени на выяснение того, кто и зачем начал пальбу.

Обычный вечер в Джапан Тауне.

Трущобы – идеальный лабиринт для тех, кто не хочет быть найденным. Пригнувшись, я нырнул в узкий проход между двумя полуразрушенными бетонными коробками, чувствуя, как кровь сочится сквозь пальцы, сжимавшие рану на руке.

«Не смертельно», – автоматически отметил я.

Но это было слабым утешением.

Где-то позади слышались шаги преследовавших меня убийц – тяжёлые, механические. Киборги-наёмники. Дорогие, профессиональные, не те, что будут стрелять просто так.

Я резко свернул за угол и врезался в кого-то.

– Осторожнее, дружок.

Спокойный хриплый голос. Знакомый до боли.

Док.

Он стоял передо мной, но что-то было не так. Его глаза будто смотрели сквозь меня.

– Ты… – инстинктивно я отпрянул назад.

– Не я, – пробормотал он, и его голос вдруг наложился на другой, механический, словно звучавший из динамика.

«Они уже в твоей голове!»

Его рука резко дёрнулась вперёд. В тусклом неоновом свете блеснул шприц с белёсой мутной жидкостью. Я попытался отскочить, но было поздно. Укол – и мир поплыл перед глазами.

Я стою на крыше небоскрёба. Дождь из искр падает мне под ноги, но я не чувствую жара. Передо мной – она. Её лицо, как и прежде, размыто, но я узнаю голос.

– Нужно вспомнить! – говорит она. – Иначе они тебя сотрут!

За её спиной пылает город. К небу поднимается огонь, с равной лёгкостью пожирающий и пластик, и сталь…

Я очнулся в канаве. Рука всё ещё болела, но крови не было – видно, кто-то заботливо заклеил рану наногелем. Рядом валялся смятый стикер с коротким отпечатанным текстом:

«Не доверяй даже себе. Особенно - себе».

Я перевернулся на спину, глядя в ночное небо, засвеченное огнями неоновой рекламы. Небо, на котором уже давно невозможно было разглядеть звёзд.

«Что, чёрт возьми, происходит?», – пробормотал я, не ожидая, впрочем, ответа.

Десятки оттенков боли пронизывали тело. Мысли плыли, словно весь день накануне я провёл, упарываясь какой-то дрянью с нижних ярусов Никуи.

«Какого дьявола?»

Я медленно подтянул колени к груди и перевернулся на бок. Прошла целая вечность прежде, чем я смог подняться. По крайней мере, моё тело всё ещё слушалось меня, хоть и неохотно.

«Твоё тело?»

Этот голос на подкорке начинал уже порядком раздражать, но почему-то мне казалось, что сейчас он – мой единственный друг.

Я огляделся. Город, и раньше похожий на хищного зверя, пожиравшего всё, что попадалось ему, сейчас выглядел особенно чуждо. Я машинально провёл рукой по губам. На ладонях осталась кровь. Мне некуда было податься. Пройдя пару шагов, я тяжело прислонился к холодному бетону старой многоэтажки, изрисованной мерцавшими в темноте граффити. Надо было собраться с мыслями и решить, что делать дальше.

И тут один из символов, стилизованный глаз, моргнул. Я отдёрнул руку.

– Галлюцинация, – пронеслось в голове.

«Глитч».

Глаз снова моргнул и на его зрачке проступили цифры – сорок семь.

«Сорок седьмой этаж?»

Я поднял голову. Бетонные этажи входили ввысь.

«Похоже на правду».

Там, наверху, меня ждал ответ. Или новая ловушка. Я снова вытер губы и шагнул в тень.

Лифт давно не работал, и подниматься пришлось по лестницам, местами обрушившемся под собственным весом. На сорок седьмом этаже царила тишина. Посреди старого пустого оупен-спейса стоял старый голографический проектор. Я включил его, и передо мной снова возник её образ.

«Если ты это видишь, значит, они уже близко».

Только сейчас, впервые услышав его извне наяву, я понял, насколько её голос напоминает мой собственный.

«Осталось совсем немного времени, чтобы остановить Линкса. Ты должен понять, он – не человек, он…»

Изображение распалось каскадом пикселей. Обернувшись, я заметил тень, возникшую в дверном проёме.

– Вирус, – закончил Док, шагнув в свет проектора.

Его глаза горели красным светом.

Я попятился назад. Шаг. Ещё шаг. Спина упёрлась в грубую холодную поверхность стены. Я помотал головой.

– Нужно было меня послушать, – прохрипел Док.

Его безжизненные красные глаза смотрели на меня в упор.

– Ты не унесёшь с собой заработанные ньюйены. Мне попадалось много таких, как ты. Ещё один забег. Потом – ещё, и ещё. Пока вы не становились просто ещё одним безжизненным мясным мешком, нашпигованным хромом.

Я знал его много лет, и всё же не узнавал его сейчас. Передо мной словно стоял оживший мертвец со знакомыми чертами, но лишь остатками былой личности, безжалостно стёртой Жнецом. Словно это было порождение древних легенд…

…вампир.

На миг картинка перед глазами подёрнулась, пошла рябью, и за ней проступили очертания смутно знакомой комнаты.

– Да! – голос в голове, прозвучавший неожиданно чётко, явно обрадовался чему-то, но я не мог понять, чему именно. – Давай, поднажми, ещё немного! Вспомни!

Меня захлестнула внезапная волна злости.

«Да что вспомнить-то?!»

Док стоял, будто ожидая чего-то.

«Док… вампир… Линкс… вирус…»

Я чувствовал нетерпение, охватившее ту, что говорила со мной в моей голове, но не понимал, что я должен сделать или вспомнить. Подсознание упорно пыталось мне что-то подсказать, дать какой-то образ, за который я мог бы зацепиться, но…

«Линкс… вирус… вампир…»

«Вот оно!»

Я поднял руку и мои пальцы ощутили металлический стержень, торчавший из моего затылка.

– Наконец-то ты вспомнила! – послышался смутно знакомый хриплый голос. – Приготовься к экстренной отстыковке!

Моё тело выгнулось дугой от пронзившей его боли, и я провалилась во тьму.

Сознание медленно всплывало из тёмной мрачной глубины.

– Наконец-то, проворчал Док. – Я думал, с тобой покончено.

– Что произошло? – пробормотала я, жмурясь от яркого света. В горле пересохло, слова терзали его, словно наждачная бумага.

– То, о чём я предупреждал. Ты словила вирус на последнем беге, защита корпов оказалась тебе не по зубам. Линкс… Страшная, должно быть, была штука. Новая разработка, вирус-вампир, вытягивавший из тебя… тебя. Твоя фальшивая личность, которую ты держала на хроме для анонимности, чуть не заместила настоящую.

Я мотнула головой и медленно села на койке, преодолевая головокружение и тошноту.

– Почему ты меня не выдернул?

Док фыркнул, накрывая зелёной клеёнкой моё рабочее кресло.

– Выдернул бы, если б твоё сознание не вернулось. По статистике, с вероятностью восемьдесят пять процентов это превратило бы тебя в овощ, но лучше уж так, чем застрять в бесконечном кошмаре.

Старик опустился рядом.

– Та ещё была ночка, да?

Я молча кивнула, доставая сигарету из наполовину пустой пачки, лежавшей на столе. Короткий щелчок – и огонёк зажигалки вспыхнул перед моими глазами, а вместе с ним вернулись и воспоминания о горящем городе. Я непроизвольно вздрогнула и вернула сигарету на место.

– Что там были за образы? – поинтересовался Док с явной неохотой. – Что тебе рисовало распадавшееся сознание, что ты выскочила из глитча, как ошпаренная?

Я молча пожала плечами. Не дождавшись моего ответа, он встал, и отправился собирать оборудование.

За окном вставало солнце нового дня. Неоновые вывески погасли до вечера.

И лишь одна мысль не давала мне покоя. Как я могу понять, что и правда вернулась в реальность?