Гнев Марессы

Под водой не видно слёз, но это не значит, что их не существует. Каждой семье прибрежных вод Тишины и Печали знаком вкус слёз, которые во сто крат солонее моря и оттого они гуще и тяжелее.

Прошлым днём земные люди приплыли на лодках и поймали любопытную Арину, которая несмотря на многочисленные родительские запреты, выплыла на поверхность.

Мать Арины рыдала, пав ниц у плавников правительницы вод, и умоляла спасти её дочь. Но как бы ни разрывалось сердце Марессы, она не могла остановить людей. Она гналась за ними по воде со своими воинами, пыталась опрокинуть лодку, но у людей было оружие огня и грома, против которого русалы бессильны.

Горе матери было безутешным, Маресса опустилась к русалке и помогла ей подняться.

— Простите, госпожа, я подвела вас, — сказала молодая русалка. — Ничто не восполнит вашу утрату, но я обещаю вам, что все эти люди поплатятся кровью и жизнью за всех, кого они забрали с собой.
Мать Арины поклонилась и уплыла к себе домой, а Маресса в это время воззвала к своей матери - Богине Воды Ковентине - и потребовала суда над людьми.
Тем же вечером Ковентина прибыла к тихим водам и спросила у дочери:

— Ты хочешь судить людей. За что?

— За то, что они охотятся за нами уже много лет и должны заплатить за каждого украденного и убитого своей кровью! — воинственно заявила Маресса, готовая идти на бой с людьми.

— Дитя, твои речи горячи, как людской огонь и остры, как меч. Они наполнены гневом, а твой разум ослеплён жаждой мести. — ответила Ковентина.

— Но, мама, они этого заслуживают!
— Завтра тебе исполнится восемнадцать лет и ты станешь полноправной Повелительницей этих вод и всего мирского моря, сила шторма пробудится в твоей душе, ты станешь всесильна и сможешь управлять водами моря и гневом шторма. Ответь мне, дочь, готова ли ты отдать свою жизнь ради благополучия своих подданных? Готова ли ты использовать свою силу во благо и держать ответ перед людьми и русалками за свои деяния?

– По твоему велению я всю жизнь провела здесь: росла, училась быть достойной правительницей, защищала народ и много раз видела, как забирают наших сородичей люди, как проливают нашу кровь. – Маресса гордо вскинула подбородок. – Ради спокойствия и мира, пред морем и Богиней, клянусь, что готова стать достойной своей силы и своего народа! – не раздумывая решила Маресса и поклонилась матери.

Богиня грустно улыбнулась и ответила:

— Будь по-твоему, Повелительница Моря. И помни, что нарушив клятву, ты всю свою жизнь будешь жить в печали и изгнании.

Тем же вечером посланник Богини закинул на царский причал ракушку с приглашением на встречу. Когда царь, узнал, что сама Богиня хочет с ним встретиться, он собрал свою свиту и тут же отплыл на своём корабле к острову Слёз.
Новый день был солнечным и ясным. Корабль бросил якорь поодаль от скалистых берегов острова и вся свита короля собралась на палубе, ожидая прихода морских обитателей.

Для людей это было сродни маленькому развлечению, поэтому с палубы слышались смех, звон бокалов и музыка.

Когда солнце достигло зенита, море взволновалось, набежали тучи, создавая полумрак вокруг и со дна морского выплыла Богиня Воды вместе с Марессой.

— Держи себя в руках, — напомнила Ковентина дочери и провела по воде руками, заставляя волну поднять её и дочь к борту.

Люди на палубе затихли и расступились, пропуская вперёд грузного пожилого мужчину в красном мундире с короной на голове. Это был царь Марон. Он вызывал отвращение у молодой русалки, и она отвела взгляд. Рядом с царём остановился молодой светловолосый парень с ясными голубыми глазами.

— Богиня, моё почтение, — царь склонил голову в знак почтения. — Увидеть вас вживую довелось лишь моему прапрапрадеду во временя сильной засухи и это большая честь для меня.

Ковентина лишь слегка кивнула.

— Приветствую Вас, царь Марон, надеюсь вы столь же благородны, как ваш предок.

— Уверяю Вас, но просветите, чем же я обязан честью видеть Вас? Чем я могу помочь самой Богине?

Марессе был противны все эти расшаркивания и фальшивые любезности и она не скрывала этого, одаривая Царя презрительным взглядом. Выражение лица последнего выражало любопытство и предвкушение.

— Буду краткой, — начала Богиня. — Ваши люди похищают подводных жителей и увозят с собой на сушу уже много лет. Я пришла сюда чтобы заключить союз о взаимном перемирии и получить клятву на крови, что никто более из морских жителей не пострадает от рук ваших людей.

Царь Марон поджал губы и ответил Богине:

— Я понимаю Ваше недовольство и то оскорбление, которое нанесли Вам мои подданные, но и ваши воины утопили много людей, когда атаковали лодки простых рыбаков, не имеющих отношение к похищениям. Вы же не думаете, что я просто так пойду вам навстречу? Это должно быть достойное предложение.

Маресса более не собиралась слушать эти невнятные речи и перебила царя:

— Вы также ничтожны, как и ваши трусливые подданные, которые умеют только красть наши жизни, разрушать наши семьи и безнаказанно продолжать убивать! Я требую, чтобы Вы отдали нам тех, кто за всем этим стоит, иначе расплатитесь собственной жизнью!

Ковентина схватила дочь за руку, прося замолчать. Царь удивленно посмотрел на Марессу и сказал:

— Тогда я должен отдать Вам свою жизнь, но кто тогда остановит этих людей?

— Я! — заявила Маресса. — Я остановлю всех, кто попытается вновь охотиться на мой народ, а если будет нужно то и убью.

Царь захохотал.

— Какая воинственная правительница! Должен признать, что вы отважны, но, увы, недальновидны. При этом, я готов пойти навстречу при одном условии.

— Я Вас слушаю, — вмешалась Богиня, оттеснив дочь.

— Я уже не молод, но до сих пор не был женат и не имею наследника. Я бы хотел заключить союз через брак между мной и вашей дочерью, Богиня.

Маресса презрительно фыркнула.

— Вы омерзительны.

— А вы столь прекрасны, юная правительница, что ради обладания вашей красотой, я лично готов изловить и посадить за решётку всех, на кого укажет ваш прекрасный перст.

Море заволновалось, подул сильный ветер и где-то вдали грянул гром.

— Этого не будет!

— Я говорю искренне и намерен сдержать слово, если Вы согласитесь.

— Я скорее убью тебя! — закричала Маресса и в этот момент молния ударила в море.

Королевская свита зашепталась и испуганно отпрянула от края борта.

Мягкая ладонь легла на плечо Марессы и прозвучал голос Богини:

— Я согласна. — сказала она и море успокоилось. — Я доверяю жизнь и счастье своей дочери в ваши руки, но, если вы нарушите данное слово, если ей или кому-то из русалок будет грозить опасность с берега, то помяните моё слово, царь Марон, в тот же миг суша перестанет быть таковой.

— Клянусь Вам, Богиня.

И царь разрезал ладонь и пролил кровь в море в знак заключения соглашения с Ковентиной.

Маресса неверящим взглядом смотрела на свою мать и не могла ни слово сказать, ни убежать.

— Добро пожаловать на борт, Маресса. — отвесил поклон Царь и отошёл от края.

— Мама, — прошептала русалка. — Зачем? Почему?

— Ты поклялась, дочь, отдать свою жизнь во благо своего народа и я дала тебе возможность сдержать своё слово. Так будь же достойной правительницей своих подданных.

С этими словами, Богиня взмахнула рукой, поднимая множество брызг в воздух, срослись эти брызги в мягкие ткани и закружились вокруг Марессы, одевая её в человеческое платье.

— Прощай дочь моя и будь достойной царицей.

Хвост Марессы онемел морская волна подняла русалку и вынесла её прямо на борт корабля в окружение множества людей, которые любопытно стали её рассматривать и переговариваться.

Маресса, лёжа на борту, глубоко дышала, впервые чувствуя как раскрываются лёгкие в груди, а жабры на шее сростаются, попыталась пошевелить хвостом, но почувствовала вместо него две человеческие ноги и зарыдала.

И грянул гром в небе, и пролился дождь с неба, смывая слёзы Марессы с лица.

Прошло два дня. Маресса жила в роскошных покоях царицы во дворце, но была ни жива, ни мертва. Служанки бегали вокруг неё, предлагая различные наряды, блюда и украшения. Маресса всех прогнала и приказала больше не приходить.

Она ничего не ела, мало пила, губы её потрескались, волосы цвета морской волны потускнели и напоминали пепел, а верхний слой кожи облез, подстраиваясь под новую окружающую среду.

И вместе с ней плакало само море, ветер постоянно завывал и тучи накрывали весь город.

Она тосковала по подданным, негодовала по поводу решения своей матери, ненавидела людей и презирала царя, который каждый час присылал ей букеты различных цветов.

Маресса хотела выбросить всё, но руки не поднимались уничтожить природную красоту и русалка ещё больше ненавидела себя за эту слабость.

На третий день вместо горничных очередной букет принёс светловолосый молодой человек, которого Маресса видела на борту корабля.

— Его Величество передаёт вам букет белых северных роз.

Маресса, сидя на постели медленно повернула голову в сторону слуги.

— Выбрось.

Парень усмехнулся и поставил вазу с розами к другим цветам.

— Не понравились? — спросил он.

— Ненавижу того, кто их прислал.

— Но цветы ведь не виноваты. Этот букет царь выбирал лично, хотел подарить то, что напомнило бы Вам море.

Маресса украдкой посмотрела на розы, но рассмотреть их с расстояния всей комнаты не смогла.

— Они всё равно не в силах изменить того, что я думаю о людях, которых ненавижу с самого детства.

— И что ты знаешь о людях? — молодой человек подошёл к Марессе. — Почему судишь всех по одним только браконьерам? Ты всего лишь русалка без хвоста, ты даже встать на ноги не хочешь, чтобы увидеть хотя бы земные цветы. Как тогда ты узнаешь людей и их мир?!

Маресса резко повернулась к нему.

— Ты! Да как ты смеешь! Что ТЫ знаешь о море? Что ТЫ знаешь о русалках? Как ты, слуга, посмел разговаривать со мной так?! — она свесила ноги на пол и поднялась, чтобы отвесить парню пощёчину, но не смогла удержать равновесие и начала падать.

Молодой человек подхватил её и помог встать на ноги, поддерживая за талию. Маресса испугалась и схватилась за его плечи.

— Когда стоишь, нужно напрячь ноги, тогда они будут тебя держать, а если расслабишь их, то сразу упадёшь, это не гибкий хвост и ты не в воде.

Девушка не могла вымолвить ни слова, но твердо смотрела парню в глаза, которые были цвета самого неба.

— Ты можешь бороться за себя и за свою жизнь, Маресса, нужно только этого хотеть, а не убивать себя заживо.

— Меня учит жизни какой-то слуга?

— Меня зовут Диллан и я человек, который спас тебя от перелома костей.

— Человек с именем подводного народа, я всё ещё зла на тебя.

Диллан посадил Марессу на кровать и поклонился.

— Прошу прощения за непозволительное обращение, я не смог молча смотреть на то, как прекрасная морская дева заживо умирает на суше, даже не узнав какая здесь жизнь и люди.

Он посмотрел Марессе в глаза, развернулся и ушёл, а русалка ещё немного посидела и решила попробовать встать.

К концу дня девушка смогла дойти до ваз с цветами, держась за стену, и рассмотреть каждый вид. Все букеты были прекрасны, а северные розы действительно напоминали море и к ним прилагалась записка:

«Весь замок в Вашем полном распоряжении. Мой помощник Диллан с радостью составит Вам компанию и до бракосочетания, которое состоится через пять дней, будет сопровождать Вас. Спешу рассказать о том, что браконьеры пойманы и ждут суда, и всё это ради Вас, прекрасная Маресса.

Искренне Ваш, Марон»

В памяти Марессы всплыл образ царя, она разозлилась и бросила записку в камин. Она расплакалась. Плакала долго, гневно крича и разбрасывая всё, до чего могла дотянуться. Теперь она обязана сдержать слово, теперь она была должна земному царю. Своим благородством или хитростью, но он лишил её возможности отказаться от своих слов.

Как подаренные ей цветы остались без корней, так и она осталась без своего хвоста и возможности вернуть всё вспять. Вот только цветы умрут через пять дней, а Маресса умирать не собиралась, она должна бороться, жить и выбирать.

Сердце её было полно гнева, обиды и жестокости. Она решила идти до конца.

На следующий день Маресса увидела себя в зеркале и не узнала: сухая облезлая кожа, волосы потускнели, губы потрескались и кровоточили.

Она позвонила в колокольчик и служанки тут же прибежали и стали приводить Повелительницу Моря в порядок.

Когда русалка посмотрела снова на своё отражение, она увидела человека: розовые щёки, красные губы, кожа приятного тёплого оттенка и никакой привычной синевы, кроме волос, которые струились вдоль тела до уровня пояса. Из одежды русалка выбрала удобные брюки и блузу.

На себя она не была похожа. Теперь она стала другой.

После ухода служанок к Марессе постучал Диллан. Он поклонился и взглянул на русалку. Она была прекрасна: щёки были румяны, волосы густы, а губы пухлые и яркие, как бутоны цветов.

— Вы снова расцвели, — только и смог сказать он.

— Благодарю, Вы теперь мой провожатый?

— Всё верно, я расскажу и покажу Вам всё, что пожелаете.

— Для начала я хочу, чтобы все цветы раздали первым встречным девушкам на улицах столицы.

— Раздать всё?

— Да, а начать я хочу с тронного зала.

— Конечно.

Маресса взяла его под руку и они медленно пошли по замку.

В первый день Диллан показывал девушке тронный зал и картинную галерею с портретами предков царской семьи. Он рассказывал историю своей империи, про конфликты и войны с другими странами, а самым важным был его рассказ о том, как Богиня Воды спасла их народ от засухи. Портрет Ковентины также находился там, что удивило Марессу.

Во второй день Диллан показал русалке библиотеку, где читал ей стихи и рассказы. Она слушала и непроизвольно улыбалась, Марессе стало так интересно, что она отказывалась куда-либо идти и читала с Дилланом книги весь день, ведь в море своих книг не было, а человеческие быстро изнашивались и рвались.

На третий день Маресса увидела королевский сад, который простирался на несколько километров вокруг. Она захотела увидеть всё и они с Дилланом гуляли весь день. Русалка слушала про окружающие её цветы и деревья. Маресса наслаждалась видом растений, пением птиц, к которому ещё не привыкла и потому всегда оборачивалась, ища глазами певчую птичку. Она сама не заметила, как полюбила жизнь на суше и молодого человека, что поддерживал её на всём пути и рассказывал дивные истории.

В свои покои Маресса вернулась с улыбкой на лице и с радостью в сердце.

На четвёртый день Диллан показывал Марессе город и знакомил с людьми. Они побывали на ярмарке, где Маресса танцевала под игру инструментов и пела морские песни. Люди хлопали и радовались, а дети повторяли за ней старую подводную песню: «Сын моря воитель, сын моря придёт, сын моря русалку из плена спасёт.» На улице устроили праздник и местные жители начали показывать Марессе всё, чем богаты: украшения, драгоценные камни, ткани, дети рисовали рисунки, а старики рассказывали истории. День выдался чудесным и русалке не хотелось прощаться с праздником, но время не ждёт и в полночь люди стали расходиться, а Маресса отправилась в замок под руку с Дилланом.

— Тебе понравился праздник? — спросил молодой человек.

— Да, — ответила Маресса с радостной улыбкой. — Эти люди были так добры ко мне, они пели и плясали вместе со мной, рассказывали истории и угощали вкусной едой. Я прежде ещё никогда так не веселилась, в наших водах всегда был траур…я так и не знаю, зачем крали русалок.

— Маресса, — Диллан остановился и посмотрел русалке в глаза. — Ты прекрасная, добрая и жизнерадостная девушка, я полюбил тебя и не могу молчать.

Маресса удивилась, но он не дал ей сказать и продолжил:

— Ты должна знать, что русалок похищали по приказу царя, он искал способ чтобы стать одним из вас, чтобы жить, как и вы многие века. Но он лишь зря погубил жизни подводного народа, прости, что не сказал раньше.

Горькие слёзы полились из глаз Марессы и пошёл мелкий дождик.

— Зачем ему я? Зачем ему мой мир? — тихо спросила русалка.

— Он узнал, что русалка может стать человеком только по велению Богини Воды, когда выйдет замуж за человека, и тогда сможет родить ребёнка, который будет жить веками. Но он не знает, что это должна быть взаимная любовь между человеком и русалкой. Марон ловил русалку за русалкой, заключал с ними браки, но ничего не выходило, ведь там не было любви. Ему удалось забрать тебя и теперь он хочет, чтобы ты родила ему детей. Марон решил, что, если уж ему не удалось править вечно, то пусть его дети получат возможность стать единоличными правителями на земле и в воде.

— Откуда он узнал, что русалка может стать человеком?

Диллан замялся.

— Моя мать - русалка, была изгнана Богиней, за то, что полюбила брата царя Марона. Она родила меня. Отец скрывал нас, но Марон обо всём узнал и убил моих родителей, оставив меня при себе помощником и слугой. Увидев, что я не старею, он решил жениться на русалке.

— Так вот почему у тебя имя жителя подводного мира, сын моря.

— Да, это имя дала мне мать. Я долго был у Марона на поводу, но я спасу тебя, Маресса, я не дам ему уничтожить тебя ради своей корысти. Жди меня на рассвете, я приду за тобой! Твоя клятва перед Богиней не будет нарушена, обещаю!

Утром, лишь забрезжил свет, Маресса проснулась и служанки начали готовить её к свадебной церемонии. Надели белое платье, собрали волосы. Но Диллана всё не было, а она ждала, пока её не увели в тронный зал и тогда она решила бороться сама, не желая верить, что Диллан мог её предать.

В тронном зале собрались все придворные, аристократы и слуги. Когда двери перед Марессой открылись, она не смогла ступить и шагу. Возле трона, где сидел царь Марон, лежал Диллан в разодранной одежде, а из порезов на теле текла кровь прямо на белый мраморный пол.

— Проходи, моя Маресса, насладись же праздником и полюбуйся на предателя, кто хотел омрачить моё доброе имя! — громко объявил старый царь и указал на клетку. — Он повинен в смерти русалок! А сегодня утром он попытался убить меня и за это будет казнён!

Марон был невероятно горд собой.

— Я свою часть уговора выполнил! Подводные жители в безопасности, теперь твой черёд! Подойди и пролей кровь в чашу нашего союза.

Единственная слеза скатилась по щеке русалки.

— Прости меня, мама, — прошептала Маресса, глаза её засияли и ожил праведный гнев Повелительницы Моря.

— Смотрите! — кричали люди, выглядывая в окна. — Море исчезает!

Молнии били в землю, ветер вырывал деревья с корнем, люди на улице прятались по домам, а Маресса повелевала морем, которое восстало со дна и нависло над сушей и дворцом сплошной стеной, загораживая небо.

Царь вскочил и с ужасом уставился на Марессу.

— Ты больше не русалка, как тебе подвластно море?!

— Я его Повелительница!

И обрушился водопад сквозь окна на Диллана и засияла его кожа, заживая.

— Этого не может быть! Ты нарушила договор!

— Я клялась ценой своей жизни защищать свой народ, я выполняю эту клятву.

Вода заливала весь тронный зал, люди в панике пытались убежать, но вода возвращала всех обратно.

— Никто не уйдёт, пока царь Марон не ответит за свои бесчинства.

Вода доходила уже до пояса, когда царь закричал:

— Я должен быть властителем всего мира! Я! Я убивал и продолжу убивать, пока все вы не исчезнете с лица земли бессмертные твари! — Марон вытащил меч и замахнулся на Марессу, но кто-то схватил его за ноги и Царь упал перед Повелительницей на колени. Из воды с тем самым мечом в руке поднялся Диллан. Его кожа мерцала жемчужным блеском, на шее открылись жабры, на руках и ногах выросли плавники. Он был сыном русалки и человека, он мог жить и на земле, и в море.

Вода успокоилась и водная стена опустилась обратно на морское дно, а из воды в тронном зале вышла Богиня Воды.

Люди в ужасе воззрились на неё.

— Царь, Марон, ты нарушил клятву и за это я забираю тебя с собой, я дарую тебе вечную жизнь…

Мамон рассмеялся дико и торжествующе.

— Да! Я согласен Богиня! — он протянул к ней руки, но она оттолкнула его.

—…и жить ты будешь эту вечность в страданиях и нескончаемых муках, которые пережили погибшие от твоих рук невинные жизни.

— Нет! Нет! — кричал царь, а вода затягивала его всё глубже, пока наконец вся вода вместе с Мароном не ушла в море.

Так и закончилось правление царя Марона, а новым царём стал сын моря.

Маресса вновь вернулась в море, где её возвращение праздновали всем миром. Но хвост ей Богиня не вернула, потому как Маресса и Диллан связали свои жизни браком и на свадьбе этой гуляли и люди и русалки.

15 апреля 2024 г.