Гниль

Аокава не был слабаком, но и способностями к боевым искусствам не отличался, особенно против толпы. Грубый и нелюдимый, он часто создавал себе проблемы, готовый к последствиям. Ему проще было отлежаться в больнице, нежели ежедневно посещать эту тюрьму разума и личности. Такой он видел школу, что в младших классах, что в средней школе, что сейчас, в старшей. Просто так прогуливать не смел: вёл отчёт перед строгими родителями.

— Тебе ещё не надоело? — с вызовом бросил крашеный блондин — лидер банды. На плечах он держал стальную трубу, удобно ухватившись за неё с разных концов обеими руками.

— Сам как думаешь?

Аокава устал от пустых разговоров и угроз. Он терпеливо ждал начала действа, но Коджиро Акио в этот раз не торопился. Ухмылка на его лице раздражала, так и хотелось вмазать. Вот только начинать первым — табу. В арсенале Аокавы были только неявные провокационные слова, иначе родители с него спустят шкуру.

— Думаю, Койо, что мне плевать. У меня с братом планы на сегодня, и раз уж ты так отчаянно желаешь к нам присоединиться, пойдёшь с нами, — криво ухмыльнулся он, а зная остроту языка Аокавы, приказал: — Кляп ему и руки связать.

Сопротивление оказалось полностью бесполезным. Мало того, что всё равно повязали, так ещё и драку развязать не удалось: его слишком хорошо знали. Члены банды хоть шли против общественных устоев и вели себя зачастую как откровенное быдло, разум совсем не потеряли. Пожелав главарю и его названому брату удачи, стадо, по мнению Аокавы, баранов осталось развлекаться в городе.

Койо не мог даже спросить, куда два болвана — один осветлённее другого — тащили его. И самое главное — зачем?! Бить, к его разочарованию, явно не собирались. А так было бы здорово денёк-другой провести в привычной больничке. Но чем дольше они шли, чем дальше становился город, тем понятнее становилось место назначения. Троица шла к развалинам старого особняка. Уже пятьдесят лет на проклятую землю не ступала нога человека, уже пятьдесят лет никто не пропадал в тех краях.

«Я не хочу быть одним из первых», — Аокава до крови стирал запястья, пытаясь ослабить узел и освободить руки.

Койо не был суеверным, но всё же сердце быстро билось в непонятном предчувствии. Они были уже совсем близко. Атмосфера давила, и вовсе не из-за вида брошенного когда-то шикарного дома в японском стиле. Пустынная местность, на которой будто бы вымерла вся живность, тоже не добавляла спокойствия.

— Сделаем пару фоток здесь и внутри, отошлём тому придурку, — заговорил Коджиро. Его братец кивнул, довольно ухмыльнувшись.

Обычное соперничество между бандами привело их к развалинам. Койо хотелось побиться головой обо что-нибудь твёрдое и истерично посмеяться.

«Серьёзно, что за детский сад?! Почему все вдруг перестали решать проблемы кулаками? Что за напасть?..»

— Эй, Койо, будешь нашей моделью.

Коджиро грубо пнул Аокаву к входу.

Крыша и часть стен отсутствовала, потому света было полно. Песок смешивался с пылью под дряхлой мебелью. Её осталось не так много, но она дала убежище уже не одному поколению пауков. Пол тоже…

Аокава сглотнул, увидев следы на полу, которые словно кто-то частично смёл одеялом. Не так давно. Тогда определение, что «не ступала нога человека полсотни лет» являлось неверным. Во всяком случае очень хотелось верить, что это был человек.

«У привидений нет ног», — напомнил себе Аокава.

— Койо, повернись! — окликнули его.

Машинально он среагировал на своё имя. Щелчок — и кадр был готов. Коджиро поспешно стал отправлять фотографию сопернику со словами, что это только начало.

Аокаве пришлось идти первым. Прямо по следам, на которые придурошная парочка не обратила внимания. Стало ясно, для чего его притащили сюда — отдать на растерзание обитателю руин, в случае если за пятьдесят лет он не успел окочуриться. Вскоре следы скрылись за уцелевшей дверью. Аокава искренне надеялся, что Коджиро решит пройти мимо. И, быть может, он бы прошёл, если бы не его братец.

— Давай там снимем! — воодушевлённо предложил он, указывая на дверь.

Коджиро оценил идею, открыл дверь и замер. В комнате спиной к ним сидела женщина в старом многослойном кимоно, расчёсывала свои длинные чёрные волосы. Почувствовав чужое присутствие, она остановилась и немного погодя встала, так и не поворачиваясь лицом.

— Простите, мы не знали, что здесь кто-то живёт…

Слова Коджиро были полной нелепицей. Но они меньше всего волновали Аокаву, ведь именно он стоял впереди — он станет первой жертвой. У него даже не было шансов отбиться со связанными руками, даже облегчить страдания криком. От «живёт» пробивало на смех. Одни затхлые одежды чего стоили, чтобы сказать, что эта женщина явно не жилец этого дома. Ходячий мертвец. Ни за что не верилось, что бомжиха. Аокава готов был увидеть иссушенное лицо и гниющую плоть, когда она обернётся. Готов был в любую секунду умереть. А жить так хотелось. Почему-то именно сейчас жизнь приобрела цену. Койо отступил назад и столкнулся спиной с братом Коджиро. Тот оттолкнул его, разозлившись.

— Чего творишь, Койо?!

На шум среагировала женщина, в мгновения ока очутившись рядом с парнями. Ей проще было добраться до Аокавы, но она почему-то набросилась первым на Коджиро, вцепившись чёрными зубами в его шею, откусывая кусок мяса. Койо этого не видел, услышал лишь дикий крик.

— Акио!

Следом в своей же крови захлебнулся и братец.

Аокава упал на колени, внезапно обессилев. Не сбежать… Жуткое чавканье раздавалось за спиной. Сердце готово было остановиться от страха, в груди защемило. Так больно, что слёзы потекли по щекам. Аокава так давно не давал им воли. Дышать стало тяжело, и кляп во рту только усугублял положение.

«Только бы быстро! Только бы быстро!» — молил он, не веря в спасение.

Кровь со слюной с пасти монстра закапала ему на плечо, холодные руки обвили шею. Медленно, ласково, словно не отнимали ни чьей жизни.

«Чего же ты ждёшь?!»

Нежные руки провели по горячей юношеской груди, мягкой щекой она прижалась к его. Наслаждаясь чужим теплом, она избавила парня от кляпа и верёвок. Немного посидев так, перебралась вперёд, сев на колени перед Аокавой, выпрямив спину и скромно потупив глазки, как верная жена перед своим любимым мужем. Никакой высохшей, потрескавшейся кожи, ничего, чего Койо себе напредставлял. Если бы не холод, неестественная бледность и окровавленные губы, она вполне сошла бы за обычную женщину, даже девушку со странно выщипанными бровями. Так похожую на ту, что он когда-то любил. Вот только она уехала, а не умерла, так что никак не могла быть этим чудовищем в милом обличии.

Койо аккуратно глянул на вход, где от двух парней осталась только одежда да капли крови. Его, как видно, пока есть не собирались. Девушка украдкой потянулась к Аокаве, явно намереваясь украсть поцелуй, но он отшатнулся. Она расстроенно на него посмотрела, не злясь и не настаивая.

— Губы, — показал Койо на себе. — Кровь.

Девушка спохватилась и побежала к стене с разложенными принадлежностями для макияжа и ухода за кожей. Наскоро приведя себя в порядок, она быстро вернулась, улыбаясь, не показывая зубов. Койо тоже улыбнулся. С облегчением. Его не волновала смерть проблемных одноклассников. В какой-то мере он считал, что они заслужили. На душе воцарился покой, правда совесть кольнула, коря в эгоистичности.

Получив дозволение, девушка села рядом, удобно положив голову на плечо и прикрыв глаза. Ей ничего не нужно было, достаточно — просто быть рядом. Но к вечеру пришлось расстаться. Как ни странно, девушка Аокаву отпустила. Пусть она всё время молчала, казалось, что она просила его скорее возвращаться к ней, что она будет ждать, как и всегда ждала.

* * *

Прошла не одна неделя с тех пор. Многое случилось. Школьные будни стали спокойней без Коджиро. Первое время докучали члены банды и полиция, но в конце концов от него отстали. Развалины никто не ходил проверять, так как Аокава солгал, сказав, что они разошлись уже в городе, подкрепив свои слова упоминанием последней фотографии, отосланной при нём. Факт того, что эту фотографию отослал он сам, естественно, говорить не стал. Телефоны вскоре сломал, дабы по навигационной системе не нашли, а обломки умело спрятал. Зачем он это сделал? Потому что хотел защитить то, что отныне принадлежало ему — руины и их хозяйку.

— О, они добавили в игру нового демона! — на перемене девушки активно обсуждали новую мобильную игру, базирующуюся на японской мифологии. Впрочем, это было единственным, чем она отличалась.

— Правда? Покажи!

— Вот. Ао-Ниобо. Людоедка, живущая в руинах императорского дворца. Встречается также в развалинах домов разрушенных семей и падших дворян. При жизни была фрейлиной. Так и не получив любовного опыта, она ждёт свою любовь, неустанно прихорашиваясь.

— Она выглядит такой старой… — хотела сказать она «дряхлой». — И зубы у неё гнилые. Про брови промолчу.

— Вообще-то, это мода тех времён…

Аокава уже давно выяснил, кем являлась его особенная знакомая. Не понимал он одного, почему не выглядела она как иссохшая в ожидании мумия. На мысль его навёл разговор всё тех же девчонок:

— Говорят, Ао-Ниобо вновь расцветёт, когда встретит свою истинную любовь.

— Она же людоедка. Не слишком ли странно влюбиться в еду?

Этим же вопросом задавался и Аокава. Потому всегда захватывал с собой «гостинец» — человека, которого не хватятся. Или какого-нибудь отморозка, чтобы совесть не бунтовала шибко. Оказалось, убийцей стать так просто, пусть напрямую он никого не убивал. Зато он смотрел без сожаления на смерть выбранных им жертв. Сегодня же он решил прийти один. Надоело убивать? Нет, скорее устал искать подходящую жертву. Если его возлюбленная… так он для себя решил. Если она прожила пятьдесят лет без человечины, то и сейчас сумеет продержаться без столь частых кормёжек. Всё-таки Аокава приводил их только из страха быть съеденным сам голодной девушкой.

— Койо-кун! Опять со школы сразу домой? — поймал его на выходе энергичный парень — Нигири Йоши. Ученик параллельного класса и друг детства, с кем связь ещё не прервалась. По его же «вине». В начальной школе Койо не знал, как от него отделаться, голова шла кругом, а нервы натягивались до предела. Со временем привык, стал дорожить, ведь редко кто был так честен и не клеймил никого ни за что. — А как же моё предложение?

— Я ясно дал понять, что меня не интересуют игры в детективов. Тебе бы тоже пора вырасти.

— Это не игры! Мы серьёзно расследуем дело пропажи Коджиро-куна. И раз подозрения с тебя спали, я подумал, что ты бы мог стать моим напарником.

— Мечтай, — махнул рукой Аокава.

— Эй, почему? Я же смог стать твоим другом, — так счастливо улыбнулся Йоши, словно дружба с Аокавой была целью его жизни.

— Не сегодня, — выдохнув, сдался Койо.

— Так-то лучше! Увидимся завтра!

Койо не видел, как изменился в лице его друг. Глядя ему в спину, Йоши прищурился, о чём-то задумавшись. Было не сказать, что секунду назад он светился от счастья.

* * *

Аокава много времени проводил с мёртвой возлюбленной. Нарядил её в школьную форму, выбросив старые лохмотья, заставил отбелить зубы. Девушка сначала не понимала, почему Койо пытался подправить её образ, но после долгой речи об изменившейся моде и красоте, она приняла новую внешность. Больше всего Койо нравилось вспоминать, как он рисовал девушке брови. Держал её маленькую голову за подбородок, глядя сверху-вниз. Он чувствовал своё превосходство, чувствовал себя её господином, статным и властным. Брови в итоге вышли тонкими, зато аккуратными.

Она всегда выглядела довольной…

— Койо-ку-у-ун! — раздался за спиной знакомый голос, когда Аокава вот-вот готов был ступить на порог руин.

По спине пробежался холодок, а волоски на теле встали дыбом. Нужно было как можно скорее уводить Нигири отсюда, пока он не стал незапланированной жертвой.

— Что ты здесь делаешь?! — не смог Койо полностью подавить страх.

— Нет, что ты здесь делаешь? — с неизменной улыбкой спросил Йоши. — Это предположительное место смерти Коджиро-куна и других без вести пропавших.

— Но…

Аокава понял, что его поймали. Как — не знал. И всё же верил, что друг его не сдаст. Не так.

— Койо-кун, я хороший детектив. И я не один такой. Если ты продолжишь сюда ходить, рано или поздно тебя вычислит настоящий детектив, и тогда мы уже не сможем быть друзьями, — спокойно, улыбаясь, объяснял Йоши. — Хотя, я не уверен, как мне стоит к тебе относиться. Не каждый день узнаёшь, что твой друг — серийный убийца.

— Ты ненормальный.

— Прости, что? — изобразил искреннее удивление Йоши. Кто из них ещё был ненормальным?

— Если я серийный убийца, почему ты отправился за мной в такую глушь один? Если ты прав, я могу убить тебя, разве нет?

— Но ты ведь этого не сделаешь, верно? — склонил голову набок Нигири. Он привык обманывать других своим видом. Ничего поделать не мог, даже учитывая, что Койо видел его насквозь.

— Верно. Ведь я не убийца.

— Тогда расскажи мне, что происходит?

Под пристальным взглядом Нигири Аокава думал, стоит ли рассказать правду или же ради блага друга убедительно солгать. Даже почувствовав ложь, Йоши всё равно закрыл бы глаза. И даже скажи Аокава правду, она больше за страшную сказку сойдёт.

Пока Койо думал, мимо проскользнула тень. Он увидел её только мельком, но мгновенно понял что к чему, ринувшись в сторону Нигири, обхватывая приблизившуюся к нему девушку в школьной форме обеими руками. Она была невероятно сильной.

— Прекрати! Он друг!

Аокаву больше интересовало, как она сумела ступить за пределы дома. Он считал, что будучи призраком она в нём заперта.

По щеке девушки текла слюна. Она вовсе не была голодна. Жажду человеческой плоти в ней пробуждал вид живой пищи. Она могла есть так же неустанно, как и приводить себя в порядок. Исключением был лишь Аокава. До сих пор. Вырвавшись и резко развернувшись, она оцарапала ему щёку, пустив кровь, такую манящую и сладкую. Любимое лицо больше не сдерживало, потому она напала на Аокаву, повалив на землю.

— Койо!

— Беги!.. — сдавленно приказал он: все силы уходили на борьбу.

Проверить, не съест ли она его, приди он без закуски, было плохой идеей. Самоубийственной. Он не понимал, чего хотел этим добиться. Убедиться в чувствах девушки? Или же в своих? Или умереть и избавиться от оков жизни? Если последнее, тогда почему сопротивлялся? Если первое или второе, разве оно того стоило? В итоге вернулась одна-единственная мысль: «Я не хочу умирать!»

Зубы девушки коснулись шеи Аокавы, вот-вот должны были сомкнуться, перекусив сонную артерию, — быстрая смерть. Но… Щелчок — и девушка исчезла. Внезапно, не оставив и следа. В стороне стоял Нигири с дымящимся телефоном в руке. Кажется, он только что сделал кадр, но мощная волна энергии сожгла все схемы. Нигири ещё какое-то время продолжал стоять с открытым ртом. Аокава тоже не спешил подниматься. Дождался того, что Йоши сел рядом.

— Что только что произошло? — спросил Койо, когда сердце унялось.

— Я только что сфотографировал Ао-Ниобо, базируясь на слухах, и это сработало, — Йоши потёр висок и схватился за лоб. — Как же я буду дела расследовать, если такое существует?

Койо пожал плечами.

— Как-нибудь. Полагаю, это дело ты закрыл, так?

— Чудом! — чуть ли ни возмутился Йоши. Его логика трещала по всем швам. Он окунулся в мир неизведанного, которое отрицал ещё с детства. — И даже рассказать никому нельзя: засмеют.

— Ты всегда можешь поговорить со мной, — улыбнулся Аокава. Вновь он чувствовал покой. Даже большее, словно с его шеи сняли непосильный груз. Любовь, не любовь. Возможно, он просто попал под чары демонессы. Так проще было думать. Меньше чувства вины.

— Так всё же, что ты здесь забыл? — вспомнил Йоши.

— А? Своё расследование проводил, — мгновенно солгал Койо. Да так убедительно и естественно вышло, что Нигири ему поверил.

— Тогда тебе точно дорога в мой клуб! — звучно хлопнул он Аокаву ладонью по спине.

— Больно же!