Гнилые Мхи

Варвара проехала по пустой дороге больше часа, как вдруг навигатор сбился и понёс совершенную дичь.

Пейзаж за окном оставался всё тот же. Только деревья гуще сомкнулись по сторонам, вызывая неясное чувство тревоги.

Настроение стремительно испортилось.

Неужели она заехала не туда?!

Притормозив, Варвара в который раз принялась сверяться с картой и не заметила, как сбоку из леса к машине подскочила девчонка. Постучавшись в окошко, пробормотала хрипловато:

— Подбросите до развилки?

Невысокая и худенькая до прозрачности, она странно горбилась, прижимая к себе плоский рюкзак.

— Ты знаешь где развилка? – обрадовалась Варвара и, распахнув дверцу, пригласила. – Залезай.

Девчонка быстро скользнула в салон, нахохлилась на краешке сиденья.

— Меня Варвара зовут. А тебя? – улыбнулась Варвара.

— А по отчеству?

— В смысле - по отчеству?

— Как вас по отчеству называть? Я к пожилым только так обращаюсь.

От подобной наглости Варвара растерялась, однако быстро нашлась.

— Называй по имени. Я разрешаю. Мы же не в школе.

— Я студентка. На второй перешла, между прочим! — в голосе девчонки прорезалась гордость.

— Молодец. – похвалила Варвара. – Предлагаешь так тебя называть?

— Марь. Меня зовут Марь.

— Какое интересное имя. Это сокращение?

Марь не ответила, заинтересовавшись чем-то за окном. Она смотрела на деревья, обнимая свой старенький рюкзачишко, и Варвара снова поразилась, какая же девчонка худенькая.

— Я заблудилась, — пожаловалась Варвара. — Еду-еду, а развилки всё нет.

Пожав острым плечиком, Марь обронила равнодушно:

— Вас просто не хотят пропускать.

— Кто не хочет? — не поняла Варвара. — Разве это частная территория?

— Поезжайте прямо до кривой сосны, там нужно будет повернуть. Я покажу. — Марь проигнорировала вопрос и, откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза.

Варвара послушалась, медленно двинула машинку вперёд.

Узкая дорога по-прежнему была пустынна, лишь тусклый свет осеннего солнца полосами лежал на ней да ветер гонял по растрескавшемуся асфальту поморщенные сухие листья.

— Ты местная? Лес хорошо знаешь?

— Нет. Я здесь на практике.

— Практика? Осенью? Разве так бывает?

Марь снова пожала плечом.

— Мы фольклор собираем. Сказки-былички. Всякие побасенки от местных.

— И куда вы их потом деваете?

— В дневник записываем. Типа отчёта.

— Много насобирали?

— Хватает.

— Интересные?

— Страшные! — девчонка резко подалась к Варваре, и та вздрогнула от неожиданности, впервые рассмотрев её глаза.

Радужка у зрачков Мари была совершенно бесцветная. Из-за этой аномалии девчонка казалась слепой.

— Испугались? — хмыкнула Марь. — И правильно. Лучше бы вам вернуться, Варвара.

Наверное, это такие линзы, решила Варвара. Каких сейчас только не продают. Но спрашивать ничего не стала, ответила коротко:

— Закончу дела и уеду. Могу и тебя до города подбросить.

— Не. — качнула головой Марь. — Мне нельзя.

— Почему нельзя?

— Сказала же — практика у нас.

— И долго она ещё будет?

— Ага... – выдохнула девчонка и ссутулилась еще сильнее.

За окном всё так же проносились деревья, и среди однообразного пейзажа Варвара едва не пропустила поворот.

Склонившаяся к земле старая сосна ловко маскировала его.

Толстый ствол был перекручен в нескольких местах, словно неведомый великан навязал на нём грубых узлов. Длинные рыжие иглы топорщились по сторонам как острые пики.

— Остановите! — Марь неожиданно прихватила Варвару за руку. Пальцы были тонкие и совершенно ледяные. — Дальше я сама.

— Не боишься? Может, лучше со мной?

— Не. Вам туда нельзя. — Марь закинула за спину рюкзачок и одёрнула коротенькую куртёнку. — Мне вперёд, а вам поворачивать. Гнилые Мхи совсем рядом.

Варвара послушно свернула на извилистую земляную тропу и только потом поняла, что не сказала девчонке, куда едет.

Через десять минут машинка выкатилась на поляну и встала перед поваленным деревом.

Варвара выбралась наружу, обошла растрескавшийся, поросший лишайником ствол и чуть дальше в низине увидела маленькие домики деревни.

Сбившись в кучку, они жались друг к дружке потемневшими от времени боками. Словно пытались согреться или прятались от кого-то.

За домами простиралось обширное пространство спутанной побурелой травы. Среди неё проглядывали зелёные островки мха, поднимались тонкие деревца да чахлый кустарник. Там начиналось болото.

— Как они здесь живут? – пробормотала Варвара и поёжилась. — В домах, наверное, сырость. И плесень. И комарьё…

Впрочем, ей нет до этого никакого дела. Главное — застать дома бабку Пеструху и получить желаемое. А потом поскорее вернуться домой.

Пеструха встретила Варвару неприветливо.

Приоткрыв дверь, буркнула недовольно:

— Чего надо?

— Я от Татьяны Павловны! — обескураженная бабкиной грубостью, Варвара старалась говорить уверенно. Вот только получалось плоховато.

— И что? — бабка безучастно оглядела гостью.

— Она… Татьяна Павловна... — Варвара слегка запнулась, — мне вас порекомендовала. Сказала, что договорилась о приёме. Что вы в курсе и ждёте.

Пеструха на минуту задумалась и неожиданно зычно вопросила:

— Это которая с мёртвыми волосами? Танька-прошмандель?

Несмотря на то, что Татьяна Павловна приходилась Варваре начальницей, характеристика бабки подходила ей идеально. Отчаянно молодящаяся дама более десяти раз успела побывать замужем и находилась в постоянном поиске партнёров.

— Почему с мёртвыми? — всё же переспросила Варвара про волосы.

— Дак не свои они, а пришпиленные, — хмыкнула бабка. Протиснувшись на крылечко, поинтересовалась, разглядывая Варвару. — Ты тоже за присухой?

- Д-да… - Варваре отчего-то сделалось неловко.

— Ладно Танька... Но тебе-то куда? Молодая, ладная. Гляди по сторонам лучше. Авось и сама найдёшь.

— Не найду. Не те попадаются.

— Переборы-переборы, — пробурчала бабка и привалилась спиной к двери, словно хотела удержать кого-то внутри. Сухонькая и пёстрая, словно яичко ржанки, она оказалась совсем крохотной, словно игрушечной.

За дверью поскреблись, пристукнули негромко, и Пеструха заёрзала, заторопилась.

— Ты погуляй чуток. — велела она Варваре. — Пройдись по деревне. Воздуха чистого вдохни, подумай хорошенечко о желаемом. А я с делами управлюсь и кликну тебя. Тогда и займёмся.

Сразу после этого бабка юркнула обратно в дом. Да так быстро, что Варвара не успела и моргнуть.

Клиентка у неё там, что ли? Зачем было назначать, если время занято другой?!

Чудная бабка, с прибабахом. Но умелая. Приворот от неё реально работает. Начальница просто так советовать не станет.

Недовольно вздохнув, Варвара спустилась с крыльца.

Она устала, пока добиралась сюда и надеялась, что сможет хоть немного передохнуть, пока Пеструха станет творить обряд. А её заставили слоняться по деревне!

Вдоль хлипкого штакетника лежало бревно. Потрогав влажную, склизсковатую кору, Варвара побрезговала присесть и медленно побрела по дорожке. Со стороны болота, там, где желтели спутанные травы, тянуло сыростью, дул прохладный ветерок, и она запахнула курточку, боясь простудиться.

Как местные здесь выживают? Без связи, без магазина, без аптеки?

На одиноком покосившемся столбе торчала коробка от старого телефона-автомата без трубки. Ниже кто-то примотал картонку с полустёртой надписью «Автолавка по средам и пятницам».

Тоска да и только!

Земля под ногами отсырела, любимые кроссовки вязли в ней всё сильнее, и Варвара раздумала идти дальше, повернула назад.

Местные ей не попались. В окошках горел свет, тянуло дымком из труб, но никто не выглянул полюбопытствовать – что за незнакомка бродит по деревне.

Поздние цветы доживали среди травы, в скромных палисадниках алели ягоды рябины.

За Пеструхиным домом, чуть в стороне буйно разрослась бузина. Среди сероватой коры красные кисти ягод смотрелись особенно ярко.

За бузиной притаился маленький дом. Варвара не сразу углядела деревянные стены да резные наличники окон. На крытой узкой веранде кто-то разложил рыжие тыквы и выставил огромную метлу.

Красотища!

Вытащив сотовый, Варвара сделала несколько кадров. Фото получились удачными, и она решила подойти поближе, сфотографировать что-нибудь ещё.

Вблизи картинка слегка поменялась, дом оказался заброшенным. Нежилым.

Ступеньки просели, пол на веранде покрывали пятна плесени. С истлевших травяных пучков свисали обрывки паутины. Какие-то склянки валялись под стеной, там же пристроился дырявый чугунок.

Рыжие глянцевые тыквы выглядели здесь неуместно и странно. Так же как и новая метла.

Варвара прихватила толстое гладкое древко и потянула к себе.

Метла подалась с трудом.

Шорк-шорк-шорк – чиркнули по полу прутья, взбаламутив пыль. Варвара провезла ими по кругу, очертив вокруг себя потемневшую полосу.

Ей вдруг послышался тихий смех. И чуть слышные шаги за дверью.

Встречаться с хозяевами совсем не хотелось. Отбросив метлу, Варвара поспешила уйти.

Вернувшись к дому Пеструхи, она собралась было постучать, как кто-то прихватил её за юбку да с силой дёрнул назад.

Едва удержавшись на ногах, Варвара с возмущением обернулась и увидела оплывшую фигуру в тряпье. Лица было не разглядеть — его скрывал повязанный наоборот тёмный платок!