Гномья доля

Альпеншадт, 1800 год Новой Эры.

— Харег Висмуртович, пожалуйста, — обратился к тучному мужчине лет сорока его не менее коренастый водитель.

Дверь скрипнула, открываясь. Харег закрыл зонт, отдавав его подчинённому. Гном быстро сел в автомобиль, вновь закрывая железную дверь — но одна капля дождя всё-таки успела упасть на его пиджак.

— Проклятый дождь... — пробормотал Харег, устраиваясь поудобнее на жёстком кресле паромобиля. — Вечный дождь...

Водитель же продолжал открывать попутчикам гнома двери, учтиво кланяясь и похожему на нанимателя молодому гному, и странному гоблину, которого Арн видел лишь впервые.

Как только массивные двери были закрыты, Арн неторопливо завёл машину.

— До имения, ваше благородие? — спросил он.

— Да, да... Веди, — рассеянно отвечал Харег.

— Позвольте-с поинтересоваться, сколько займёт путь до имения? — прошипелявил худощавый гоблин в дорогом костюме.

— О, не больше сорока минут, — принялся успокаивать его Харег.

— Хорошо... — как-то слишком недоверчиво брякнул гоблин, уставившись на свои руки, до этого теребившие кожаный портфель.

Машина тронулась, мерно проезжая по серым улочкам города. Дождь продолжал свой вечный поход. Харег уставился в окно, не желая смотреть на сидящего рядом гоблина. Да, он сам вызвал его и заплатил бешеные деньги за эту сделку... Всё-таки это был гоблинский нотариус с гильдийским образованием — такого в их глуши днём с огнём не сыщешь.

Гоблин предпочитал смотреть чуть вперёд и вниз, а не по сторонам. Кожаный портфель нового покроя всё также лежал в его тонких и быстрых руках. Своего нанимателя он тоже видеть как будто и не хотел, смотря только на перегородку переднего сидения и словно лихорадочно вспоминая, не забыл ли он каких-то документов в своей конторе... Второй раз тащиться по этим размытым дорогам в такой сырости у него не было никакого желания.

Машина покачивалась на выбоинах городской дороги, неумолимо приближаясь к выезду из Альпеншадта. Стекла чуть запотели, словно пытаясь скрыть вид громоздких и серых городских улиц. Харег посмотрел на спешащих куда-то горожан — усталых рыжебородых рабочих, заводчан и шахтёров. Кто-то угрюмо не замечал их процессию, витая в своих мыслях. А замечать было что: настолько дорогая в их городе добротная парамашина, усиленная магией; двое всадников, едущих впереди верхом, и дым, поднимающийся из трубы автомобиля. Кто-то завистливо кивал в его сторону, некоторые дети останавливались посмотреть на не столь уже редкий, но диковинный транспорт богачей. Один пьянчуга, стоя на крыльце таверны, откуда доносился смех и радостные голоса, даже улыбнулся, отсалютовав кружкой с чем-то пенным вслед машине, словно бы Харег лично нуждался в его одобрении.

Вскоре машина, поднимая дым и разбрасывая комья грязи, всё-таки выползла за город. Дороги здесь стали ещё непроходимее, а тёплый летний дождь — сильнее. Лёгкий туман поднимался над сосновым лесом, среди которого и вилась одинокая дорога в родовое имение Харега. Ветви сосен были почти не движимы, ветер не шумел. Ясный и чистый запах хвои и свежести наконец наполнил салон, а город с его ампиром, заводами, тавернами и шахтами уже остался позади. Впереди были только заснеженные вершины гор.

***

— Ну-с? Когда будем-с? — вдруг заискивающе спросил гоблин, надев на себя вымученную улыбку. — Долго ли ещё?

— Ты куда-то торопишься? — напротив, искренне улыбнулся Харег и услышал короткий смешок своего партнёра, развалившегося на переднем сидении. — Что-то не так? — он чуть прищурился.

— Нет, нет, что вы... — гоблин начал оправдываться, даже дёрнул руку, но остановил себя. — Всё хорошо. Всё идёт по плану! Я всё подготовил, — на секунду показалось, что его улыбка стала не вымученной, а чуть хищной, в глазах же загорелся огонёк, погасший почти сразу.

Гном только довольно хмыкнул. Настроение будто стало светлее, а дождь не казался ему уже таким проклятием. "Просто обыденность...", — подумал он. Ведь в их захолустной провинции постоянно шли дожди. И тут Харегу вспомнились слова отца: "Такова уж наша гномья доля, — так он говорил в один самых сложных дней в истории их семьи. — Не жаловаться, а ковать победу. "

Промышленник коснулся родового перстня на своём пальце. Здесь, в этой тихой духоте, холодный металл на секунду отозвался магией. Сколько поколений его предков носили его? Простенький, купленный почти сразу после приобретения бедным шахтерским родом дворянского статуса, он хранил в себе тысячи прикосновений прежних владельцев и отголоски их магии.

Харег мысленно обратился к предкам. Много поколений они вели их семью из нищеты в могущество, из глуши — к величию. И теперь был его черёд. Когда-то он обещал поднять их род из забвения. И он сделает это. Новый баснословно дорогой контракт с давним соратником, Тарроном, станет лишь очередной ступенью к влиянию.