Год Дракона

Филипп вышел из большого офисного здания в центре города, остановился и поднял голову вверх. Пушистые белые снежинки кружились в свете фонарей, устилая тротуары толстым снежным ковром. Если так пойдет и дальше, то любителям прогуляться в новогоднюю ночь придется делать это по колено в сугробах. Впрочем, молодому человеку не было до этого никакого дела: Филипп проведет праздник в своей тесной однушке, попивая теплое шампанское под тосты стареющих звезд эстрады.

Вечером снова позвонит мама и наверняка опять будет говорить что-то вроде: «Нужно самому бороться за свое счастье, а не сидеть на месте». Он сегодня и поборолся – набрался храбрости и пригласил Анжелу из отдела рекламы встретить вместе новый год. Этот взгляд он не забудет еще очень долго –удивленный и презрительный одновременно.

— У вас, айтишников, из-за дедлайна микросхемы в башке перегрелись? — фыркнула девушка, заправляя за ухо, белую прядь. — У меня вообще-то есть с кем новый год встречать. Или у тебя имеется идея получше, чем праздник в ресторане на восемьдесят пятом этаже небоскреба?

Идеи получше у Филиппа не имелось, как и денег – всю декабрьскую зарплату вместе с премией за переработки он отправил матери в деревню, чтобы та наконец смогла починить крышу старого дома. Да и странно было надеяться, что такой красотке, как Анжела, не с кем встречать новый год. Только дураком себя выставил! Завтра еще и прикалываться над ним будут всем отделом.

Филипп накинул на голову капюшон старенького бомбера и поплелся к метро Ленинский проспект. Простояв в переполненном вагоне тридцать восемь минут, молодой человек вышел в Медведково и направился в сторону сереньких панельных домов.

Мысль зайти в зоомагазин и купить себе питомца пришла Филиппу спонтанно. Каждый будний день по пути на работу, а потом обратно он проходил мимо вывески «Товары для хвостатых». Пока начальство ставило очередные практически невыполнимые задачи, мордашки щенков и котят за стеклянной витриной были просто не в состоянии соперничать за внимание в голове системного программиста. Но сегодня даже неугомонный директор Петр Семенович, поздравив всех с наступающим, дневным рейсом улетел с семьей на Мальдивы. А Филипп, несмотря на все свои профессиональные достижения, снова остался в праздники совсем один.

Молодой человек решительно открыл дверь в зоомагазин и шагнул внутрь. В нос ударил специфический запах.

— Снег снаружи стряхните, — раздался откуда-то женский голос.

Филипп послушно сделал шаг назад и быстрыми движениями отряхнул с капюшона и рукавов снежные хлопья.

— И мы закрываемся через пятнадцать минут, — сообщил тот же голос.

Слева от кассы, у клеток с попугаями стояла женщина средних лет в синем растянутом свитере с бейджиком. На самодельной табличке крупными буквами от руки было написано «Ирина».

— Я бы хотел купить домашнее животное, — не решаясь сойти с коврика у двери, чтобы не наследить, сообщил Филипп.

— Если в подарок детям, то это плохая идея, — бросив взгляд поверх тонких очков, сказала Ирина. — Праздник закончится, а ухаживать за питомцем нужно постоянно. Лучше купите интерактивную игрушку, вон их сейчас сколько.

— Я себе, — замотал головой Филипп.

Женщина отставила банку, из которой подливала воду в птичьи поилки, и кивком указала вглубь магазина:

— Там.

Филипп бросил взгляд на длинноухого щенка и двух котят, сидящих рядом в прозрачных боксах, и последовал за продавцом.

В конце магазина находилась дверь в служебное помещение. Ирина нырнула в темноту, а через мгновение появилась с большой картонной коробкой в руках. В одной из ее сторон черными дырами зияли самодельные отверстия для воздуха.

— Вот, сегодня привезли, — поставив коробку на стол, женщина указательным пальцем вернула съехавшие на нос очки. — Хотела завтра на продажу выставить, но раз уж вы пришли…

В коробке что-то зашуршало.

— Мне такого, чтобы гулять не нужно, — сразу предупредил Филипп. — У меня работа.

Ирина раскрыла коробку, заглянула внутрь и улыбнулась.

— Совсем маленький еще, — сообщила она.

Филипп тоже заглянул в коробку и часто-часто заморгал округлившимися глазами - внутри сидел серебристо-серый детеныш дракона. Он был размером не больше двухмесячного котенка. Худенькое вытянутое тело покрывала блестящая чешуя до самых кончиков когтистых лап. Голову с заостренной мордой, венчал остроконечный продольный гребень, спускавшийся до самого хвоста. Прячась от яркого света люминесцентных ламп, малыш попытался забиться в угол коробки.

Молодой человек мог бы предположить, что это игуана или еще какой-нибудь представитель хладнокровных, если бы не одно «но»: на спине существа беспокойно трепетали два полупрозрачных перепончатых крыла.

— Это кто? — все же решил уточнить Филипп.

— Это? — Ирина посмотрела на чешуйчатую зверушку. — Это дракон.

— Я так и подумал, — кивнул Филипп, старательно делая вид, что он ни капельки не удивлен.

Женщина опустила руки в коробку и извлекла дракона на свет. Крылатое создание спокойно сидело на ладонях и устроить побег не пыталось.

— Берите, не дорого, — посоветовала Ирина, поворачивая дракона то вправо, то влево.

— Ну, раз не дорого, — Филипп почесал подбородок, а потом махнул рукой, — тогда заверните. В смысле, беру!

Дракон действительно стоил не много – Филиппу вполне хватило денег на карте, которые он отложил на случай, если Анжела все же согласилась бы встретить с ним новый год. Сухого корма для драконов в зоомагазине не продавалось, поэтому Ирина посоветовала приучать малыша к обычной пище и раз в неделю обязательно включать в рацион сырое мясо.

До дома оставалось пройти каких-то пятьсот метров, но на улице так сильно мело, что малыша пришлось спрятать под куртку. Пока Филипп осторожно засовывал нового питомца за шиворот, Ирина сообщила, что года через два-три в драконе разгорится внутреннее пламя, и тогда мороз ему будет не страшен.

— Но огнетушитель лучше приобрести уже сейчас, – посоветовала продавец и, перевернув табличку стороной «Закрыто», захлопнула за Филиппом дверь.

Дома молодой человек соорудил из старого клетчатого пледа подобие гнезда, пристроив его на разобранной с утра постели. Обладая весьма скудным запасом знаний о драконах, он все же где-то читал, что на свет крылатые ящеры появляются из яиц. А яйца, как известно, в основном откладывают в гнездах. Рассудив таким образом, Филипп решил, что в привычном обиталище малышу будет спокойнее и, посадив дракона в шерстяное гнездо, отправился на кухню, варить на ужин макароны.

Когда молодой человек вернулся в комнату, неся в руках тарелку со свежесваренными рожками, посыпанными сверху тертым сыром, дракончик послушно лежал так, где его оставили. Малыш положил голову на передние лапы, и вид имел довольно грустный.

Филипп отодвинул одеяло и сел рядом. Почуяв запах еды, малыш вскинул голову и принялся втягивать ноздрями воздух. Быстро сообразив, где находится источник аппетитного запаха, он шустро выбрался из гнезда и на полусогнутых лапах приблизился к Филиппу.

— Макароны будешь? — спросил тот и протянул на ладони завиток в сыре.

Дракон мигом слизал предложенное угощение, сел на задние лапы и уставился на Филиппа.

— Все с тобой понятно, — усмехнулся Филипп.

Он сходил на кухню, поставил на диван еще одну тарелку и отсыпал треть собственной порции. Маленький дракон, аппетитно рыча, принялся за угощение.

— Жаль, что сардельки закончились, — сообщил Филипп дракону. — С ними гораздо вкуснее.

Сделав себе чай с лимоном и сахаром, а малышу поставив пиалу с теплой водой, молодой человек снова уселся на диван.

Он осторожно провел ладонью по драконьему гребешку. Малыш спокойно выдержал ласку и даже сам потянулся за рукой. Тогда Филипп почесал дракону шейку, а потом и вовсе пересадил питомца на колени.

— Как же мне тебя назвать? — Филипп перебирал кончиками пальцев еще не отвердевшие чешуйки. — Вряд ли дракону подойдет имя Барсик или Мурзик.

Почему-то на ум приходили лишь кошачьи клички, хотя ни одного кота у Филиппа отродясь не было.

Придерживая дракона одной рукой, молодой человек подцепил с низкой тумбочки старенький ноутбук и, включив его, ввел в поисковой строке запрос: «Имя для дракона».

Поисковик немедленно выдал «390+ красивых имен для драконов мальчиков и девочек». С помощью всемирной сети можно было выбрать имя для дракона на любой вкус: от телевизионных Дино и Дрого до мифических Ёрмунгад и Фафнир и героических Сцилла и Абелот.

Молодой человек опустил голову и внимательно посмотрел на задремавшего малыша, свернувшегося клубком.

— Так, — протянул Филипп. — А ты у нас вообще мальчик или девочка?

Двумя пальцами он попытался приподнять хвост питомца и заглянуть под него. Малыш настороженно поднял голову и приоткрыл пасть. Филиппу показалось, что в горле дракона разгорается яркий огонек, поэтому на всякий случай он решил отложить на потом свои попытки выяснить пол дракона.

Ни одно из предложенных на сайтах имен Филиппу не нравилось. Маленькое пригревшееся на коленях чудо, тихо посапывало. Закрыв ноутбук, молодой человек задумался.

— Если ты мальчик, то будешь Джуниор, — прошептал Филипп, вдруг вспомнив старую американскую комедию, с Арнольдом Шварценеггером в роли беременного врача-экспериментатора, — а если девочка – тоже Джуниор.

Осторожно переложив спящего Джуниора обратно в гнездо, Филипп принялся готовиться ко сну.

С отоплением в панельных домах было не очень, и молодой человек предпочитал спать в пижаме, подаренной мамой еще на прошлый новый год. Филипп понимал, что в обтягивающем красно-белом наряде с оленем на футболке выглядит не слишком привлекательно для противоположного пола. Но присутствия девушки в жизни Филиппа явно не намечалось, а спать в тепле было гораздо приятнее, чем трястись от холода под тонким одеялом.

Облачившись в пижаму, Филипп сонно зевнул, проверил не сбился ли будильник на смартфоне и забрался в постель. Завтра последний рабочий день в этом году, а потом, наконец, можно будет выспаться – других планов на новогодние праздники у Филиппа не было.

Едва молодой человек улегся, как ощутил под одеялом движение. Маленький теплый комочек уютно устроился под мышкой.

— Спокойной ночи, Джуниор, — улыбнувшись, прошептал Филипп.

Так они и проспали всю ночь, тесно прижавшись друг к другу, – человек и маленький дракон.

То ли будильник не сработал, то ли молодой человек случайно его отключил, только когда Филипп открыл глаза, на экране светилось восемь-ноль три.

— Вот черт! — Филипп откинул одеяло и вскочил с дивана. — К девяти точно не успею!

Хорошо, конечно, что Петр Семенович уже греется на берегу Индийского океана, но в офисе обязательно найдутся люди, которые найдут способ доложить начальству о его опоздании.

Прыгая на одной ноге, Филипп натягивал брюки. Попутно он закинул в рюкзак мониторные наушники и старый картридер, который вчера пообещал подарить Пашке. Наспех застегнув пуговицы рубашки, молодой человек обвел ошалелым взглядом комнату, чтобы убедиться, что он ничего не забыл.

Скомканное одеяло зашевелилось. Из-под его края высунулась маленькая чешуйчатая мордочка, широко зевнула и уставилась на Филиппа зеленоватыми глазами.

— Вот черт! — второй раз за утро выругался тот. — А про тебя-то я и забыл!

Филипп бросил рюкзак в сторону и присел на диван. Джуниор немедленно перебрался к нему на колени, довольно похрюкивая.

— Ты точно дракон, а не минипиг? — усмехнулся Филипп.

Малыш широко расправил крылья и вытянул хвост.

— Потягушки, — Филипп ласково погладил питомца. — Тоже не любишь рано вставать?

Джуниор потянул носом воздух и, встав на задние лапы, принялся обнюхивать нагрудный карман рубашки. Филипп извлек из кармана смятую обертку от шоколадки «Алёнка».

— Проголодался, — понял он.

Метнувшись на кухню, Филипп поставил на пол поднос с тремя мисочками. В одну он высыпал банку консервированной кукурузы, в другую – накрошил протеиновые крекеры, в третью налил свежей воды.

Джуниор обнюхал предложенный завтрак, в нерешительности сел рядом с подносом и посмотрел снизу вверх на Филиппа.

— Вечером принесу что-нибудь повкуснее, — пообещал молодой человек и, подхватив рюкзак, вылетел из квартиры.

В офисе царило предновогоднее настроение. Вопреки страхам, опоздания системного программиста Филиппа Архипова никто не заметил.

Девушки из рекламного отдела нарядили в холле елку и теперь оживленно обсуждали наряды для новогодней ночи. Коллеги постарше – из финансового – судя по легкому виноградному амбре, тянущемуся за каждым, уже начали отмечать праздник собственной тесной компанией. Даже Пашка, который вчера прожужжал все уши, выпрашивая картридер, вспомнил о нем лишь к обеду. Всю первую половину дня Павел провел в интернете, ища подарок для жены.

Звонкий смех Анжелы раздавался в офисе почти до вечера. Филипп старался не выходить в холл, чтобы с ней не встречаться – меньше всего ему хотелось снова увидеть ее презрительный взгляд. К счастью, Анжела не захотела или не успела рассказать коллегам о его нелепом предложении. По крайней мере, за весь день в офисе ни одной шутки о красавице и чудовище так и не прозвучало, и на том спасибо.

Впрочем, мысль о том, что в квартире его ждет серебристый дракон, делала все вчерашние переживания Филиппа мелкими и незначительными. О том, что по общепринятому мнению драконы считаются несуществующими сказочными персонажами, он решил просто не думать, зато весь день вспоминал круглые доверчивые глазенки Джуниора и его смешное похрюкивание. В эти моменты на сердце системного администратора становилось тепло-тепло и хотелось поскорее домой.

Последний рабочий день уходящего года был сокращенным. В начале шестого вечера Филипп покинул офисное здание, влившись в толпу офисного планктона. На ближайшие девять дней о рабочей рутине можно забыть.

По пути домой молодой человек зашел в супермаркет и купил традиционный для нового года набор продуктов и бутылку шампанского отечественного производства.

Дверь в квартиру Филипп открывал с замиранием сердца – вдруг дракон окажется лишь химерой, удивительным странным сном?

Молодой человек вошел в узкий коридорчик, щелкнул выключателем и замер. О том, что Джуниор – никакая ни химера отчетливо свидетельствовал чудовищный беспорядок. Вся стоявшая в коридоре обувь, оказалась сваленной в кучу, а у любимых кроссовок еще и отгрызены язычки. Лежавший на низком комоде шарф – тоже подарок мамы – был сброшен на пол и беспощадно разорван на множество мелких кусочков. Внизу на стенах торчали обрывки обоев, словно кто-то затеял ремонт, но бросил на полпути.

Не разуваясь, Филипп переступил свалку и заглянул в комнату. Он был готов увидеть горы разорванной одежды, разбитую посуду, разлетевшиеся документы и коварного дракона, сидящего на всем этом сверху.

Взгляду молодого человека предстала все та же комната и мирно спящий на диване Джуниор. Полигоном для игр дракон избрал лишь коридор, а вволю нарезвившись, вернулся на прежнее место, поближе к батарее. Филипп заметил, что малыш перетащил в гнездо одну из его футболок, брошенных на кресле, и теперь тихо посапывал, уткнувшись в нее носом.

Услышав шорох, Джуниор открыл глаза и, моргая от льющегося из коридора света, сладко зевнул.

— Давай просыпайся, убираться будем, — весело сказал Филипп. — Как-никак новый год скоро!

Раскидав обувь по местам и отправив в мусорное ведро то, что осталось от маминого подарка – жаль, теплый был шарф – молодой человек принялся за приготовление праздничных закусок. Джуниор удобно устроился на плече друга и с удовольствием дегустировал продукты, предназначенные для приготовления Оливье.

— Даже мандарины ешь? — усмехнулся Филипп, закончив накрывать на стол.

Гостей молодой человек не ждал, поэтому когда зазвонил смартфон, а на экране высветилось имя «Анжела», сильно удивился и даже не сразу ответил.

— Фил, привет! — произнесла девушка нарочито небрежным голосом. — Что делаешь?

— Стою, — честно ответил Филипп.

Последовала пауза, и вдруг Анжела затараторила.

— Тут такое дело, друг, с которым я собиралась встречать Новый год, — девушка замялась, — в общем он не приедет. Все остальные будут парами, а я не хочу приходить одна, как серая ворона.

— Белая, — тихо поправил Филипп.

— И раз уж ты так хотел пригласить меня встречать Новый год, — не обращая никакого внимания на замечание, продолжала Анжела, — короче говоря, можешь заехать за мной через полчаса.

Взглянув на механические часы, висевшие на стене, Филипп отметил, что до нового года осталось чуть больше часа.

— Только поскорее, — потребовала девушка. — Все уже в ресторане!

Филипп посмотрел на Джуниора, задремавшего на диване после плотного ужина, окинул взглядом журнальный столик с салатом, бутербродиками и целой горой мандаринов, улыбнулся маленькой елочке, сверкающей огнями.

— Спасибо за приглашение, — спокойно произнес молодой человек, — но я решил отпраздновать новый год дома, так сказать, в кругу семьи.

В телефоне повисло молчание, а потом Анжела зло выплюнула:

— У тебя же нет никакой семьи?

Филипп пожал плечами:

— Теперь есть.

Он сбросил звонок, устроился поудобнее на диване и включил телевизор. Джуниор немедленно переполз на колени и уткнулся мордочкой в живот. Филипп ласково погладил дракона. Никаких сожалений по поводу несостоявшегося свидания с Анжелой он не испытывал.

Многострадальные герои «Иронии судьбы» влюбленно смотрели друг на друга в конце второй серии, когда в дверь позвонили.

Филипп переложил Джуниора в гнездо и пошел открывать.

На пороге стояла невысокая девушка в короткой дубленке и джинсах, из-под оранжевой шапки с помпоном выглядывали короткие черные волосы.

— Здравствуйте! — смущенно улыбнулась девушка. — Меня зовут Даша.

— Здравствуйте! Филипп. Чем могу помочь?

Филипп подумал, что девушка видимо ошиблась дверью, и сейчас будет спрашивать, в какой квартире живут ее знакомые. Но Даша сделала шумный короткий вдох, совсем как спортсмен перед решающим броском, и сбивчиво заговорила:

— Понимаете, служба доставки ошиблась и привезла посылку не в тот магазин. А я вчера прождала весь день, и все зря. Сегодня ошибка вскрылась, да только оказалось, что его уже забрали. А ведь это мой подарок на год дракона. Хорошо, что я могу видеть его искрящийся след в воздухе. Вот я вас и нашла.

Филипп смотрел в большие серые глаза незваной гостьи, на снежинки, зацепившиеся за кончики ресниц, на чувственные пухлые губы. Короткая дубленка совсем не подходила для холодной зимы, и девушка еле заметно дрожала. Филиппу вдруг захотелось согреть ее – укутать уютным пледом, принести кружку горячего чая.

— Вы вернете его мне? — с надеждой в голосе спросила девушка.

— Кого? — глупо улыбаясь, произнес Филипп.

— Дракона, конечно!

В глубине коридора что-то зашуршало. Обхватив ладонями лицо, Даша смотрела, как детеныш дракона карабкается по штанине молодого человека. Забравшись на плечо Филиппа, Джуниор с интересом уставился на незнакомку.

Взгляд Даши поник.

— Слишком поздно, — произнесла девушка, — он уже выбрал себе хозяина.

Филипп снял дракона с плеча и, заботливо прижимая к груди, погладил по голове. Джуниор привычно хрюкнул.

— Знакомьтесь, Даша, это Джуниор. Джуниор – это Даша.

— Здравствуй, Джуниор, — Даша попыталась улыбнуться, но не смогла – ее душили слезы.

Внутри Филиппа больно сжалось сердце от сочувствия к незнакомой девушке.

— Знаете, Даша, — сказал он, — этому дракону не нужен хозяин.

Даша смахнула скатившуюся по щеке слезинку и посмотрела на Филиппа.

— Нет? — удивленно моргнула она.

— Нет, — улыбнулся молодой человек. — Понимаете, ему нужна семья.

Девушка на мгновение задумалась, а потом быстро кивнула.

Из комнаты раздался бой курантов

— Почти новый год! — спохватился Филипп. — Даша, если вы не против, мы с Джуниором приглашаем вас на бокал шампанского. Вы только не подумайте, ничего такого!

Филипп отступил в сторону, давая дорогу.

— А я и не думаю, — улыбнулась девушка и смело шагнула навстречу.