Голодный Космос, часть 2 (Hungry Space)

Цветущие бионические сады заполоняли город. От горизонта до горизонта раскинулись сверкающие зеркальными голубоватыми и зеленоватыми стёклами небоскрёбы самых причудливых форм, утопая в нежных, но ярких всполохах ажурных конструкций висячих оранжерей. Пускай этот город уже не такой зелёный, каким был пятьдесят лет назад, и море, его омывающее, уже давно не блещет лазурью, но он все ещё прекрасен. Прекрасен в своей технологичности.

Молодой человек в блестящем костюме-тройке нервно поправил бордовый галстук. Большой палец уже пять минут стучал по рукоятке тяжёлого саквояжа из синтетической кожи, ожидая кабинку фуникулера. Назначенное время уже давно пришло, но нужного субъекта охрана пока не заметила. Это могло обернуться большими неприятностями.

Бизнесмен еще раз бросил взгляд вдоль качающихся тросов фуникулера, с надеждой провожая каждую черную остекленную коробочку. Едва ползущая кабинка задерживалась в темном проеме промежуточной башни дольше обычного, вызывая смутное беспокойство. Но охрана все еще молча оглядывала мир темными очками с маленькой пуговкой камеры.

Очередная кабинка плавно подъехала к платформе. Мужчина скривился – и в этой кабинке всего один турист. Тонированная дверь отъехала в сторону и…

– Добрый день! – раздался веселый голос. – Залезайте.

Молодой человек не поверил своим глазам – на темном диванчике, широко улыбаясь, сидел долгожданный субъект. Один. Без охраны.

Немного замешкавшись, бизнесмен залез внутрь. За ним поспешили его охранники, но новоприбывший остановил их взмахом руки. Те затравленно глянули на своего подопечного, но парень нехотя кивнул. Его предупреждали, что субъект не слишком любит лишние глаза.

Дверь с тихим шелестом вернулась на место. Кабинка, обогнув центральную конструкцию, вернулась на солнце. Внизу, сквозь прозрачные вставки в полу, просматривался пестрый ковер модифицированных растений.

– Прекрасный вид, не правда ли? – субъект приветливо улыбнулся. – Знаете, когда-то этот город был самым экологичным на Земле. Такого количества зелени и водородных двигателей нигде больше не было.

Молодой человек скептически осмотрел своего собеседника. Длинные светлые, скорее даже выцветшие, волосы крупными волнами падали на удивительно широкие плечи. В купе с узкой талией, создавалось ощущение, что фигура больше подошла бы какому-нибудь спортсмену – пловцу или гребцу. Но тонкие узловатые пальцы на узких ладонях и изящные худые запястья с ухоженной гладкой кожей развеивали эту версию. Этот холеный человек вряд ли в своей жизни занимался чем-то тяжелее поднятия умных часов. Еще больше его образ любителя красивой жизни дополнял шелковый приталенный пиджак с искрой, и остроносые лакированные ботинки с крокодиловой кожей, и такой же пояс с массивной ажурной пряжкой. Такая же ажурная штука висела и на шее вместо бабочки или галстука, придавая хозяину налет какой-то фантастической старины.

– Долгое время город львов и русалок был кладезем рекордов. Вот, например, этот фуникулер. Еще пару десятков лет назад он был самым высотным и самым протяженным на Земле. Пока его не разрушили, и самым длинным фуникулером стала переправа на опорах Золотых Ворот на Манхеттене. Но после этой марсианской истории, здешние строители решили устроить Ренессанс своей родине. Тем более, что Золотые Ворота канули на дно ядовитой ямы, оставшейся от…

– Мистер Эй… – молодого человека начинала раздражать велеречивая многословность собеседника. За это он удостоился внезапно ставшим невыносимо тяжелым взглядом словно в миг потемневших зрачков.

– Предпочитаю “господин”, – на длинное скуластое лицо вновь вернулась доброжелательная улыбка. Казалось, даже большие миндалевидные глаза словно лучились светом. – И в ваших бумагах не грубое латинское “Эй”, а мягкое славянское “А”.

– Господин А, – его предупреждали, что разговор будет непростым – его собеседника представляли как очень своеобразного человека. Но, к сожалению, альтернатив практически не было. – На экскурсию я могу отправиться и в любой другой момент. У меня не так много времени, – в лицевом окне показалась первая промежуточная башня. Нервничая, бизнесмен стиснул свой груз на коленях.

– Разумеется. Просто хотел немного развеять ваше напряжение. – только что бывшие голубовато-серыми радужки приобрели персиковый оттенок. Впрочем, такой человек наверняка мог позволить себе самые дорогие аугментации. А, может, всему виной блуждающие лучи света и надвигающаяся тень башни. – В последнее время вам наверняка пришлось тяжело. Ваш опытный предшественник безвременно ушел, даже не успев передать вам ключи от своего ящика Пандоры. А теперь вас послали на другой конец света обсуждать заключение контракта, о котором Совет директоров сказал вам часов восемь назад.

Еще одна улыбка почему-то вызвала у парня толпы мурашек. Откуда ему знать? Хотя, перелет занял примерно восемь часов, да и расположение головного офиса известно всему миру. А кошмарная катастрофа, в которой и погиб его предшественник, прогремела во всех СМИ. Ничего загадочного. Просто искусная манипуляция.

– Мистер… Господин А, – парень еще раз провел рукой по чемодану. – Вы правы, у меня выдалась чертовски тяжелая неделя. И предстоит еще одна, не менее тяжелая. Поэтому, если вы не против, я хотел бы закончить с делами как можно скорее.

– Конечно, – собеседник сцепил пальцы, зацепив замком за закинутое на ногу колено. Бизнесмену подумалось, что если этот человек встанет, то пробьет головой потолок кабины. – Мне очень лестно получать от вашей Компании такие предложения, но я вынужден сказать, что не согласен с некоторыми условиями.

Зияющий проем башни поглотил их кабинку, бросив зловещую тень на салон.

– Ну, для этого я сюда и приехал. Обсудить условия нашего сотрудничества, – приложив палец к специальной выемке сканера, он открыл замок, извлекая несколько ослепительно белых листов тонкого пластика. Приложенный палец и к углу листа проявил строчки договора. Собеседник усмехнулся.

– Я согласен с обязательствами по первому и второму пункту, – даже не взглянув на бумаги, господин А наклонился к собеседнику, оказавшись прямо перед его лицом. – Но вместо третьего и четвертого я предлагаю кое-что иное, – светлые глаза хитро сощурились под бледными ресницами.

– Что ж, я принес с собой возможные варианты… – молодой человек снова полез внутрь сумки.

– О, я не уверен, что среди них есть что-то стоящее, – ясноглазый прикрыл чемодан, слегка придавив руку бизнесмена. – Более того, взамен некоторых уступок я предлагаю нечто большее, чем простую услугу, – он сделал драматичную паузу, откидываясь на спинку.

Приезжий окинул его недовольным взглядом. Простую услугу? Если это – простая услуга…

– Я предлагаю долголетний и плодотворный союз. Сотрудничество, если хотите. Но взамен кое-что потребую. Вы же уже получили те данные? Так вот, я хочу двадцать процентов.

– Я не уверен, что Совет Директоров…

– Совет Директоров через пару месяцев готов будет на сделку с Сайрусом или даже самим Дьяволом. Хотя это практически одно и то же.

Одно только имя печально знаменитого ученого вызвало беспокойное шевеление волос на затылке. А то, с какой уверенностью это было сказано… Откуда ему знать о внутренней кухне Компании? И о данных… Неужели, в их системе настолько жирный крот?

– С чего вы…

– О, – господин А сделал патетический жест. – У меня тоже были кое-какие планы на одно известное вам событие. Но, увы, ваши подковерные игры привели к ряду фатальных ошибок. В результате, мы с вами преступно отстаем. Можно сказать, еще немного и мы вылетим из тройки лидеров. А после той ужасной катастрофы мы и вовсе можем покинуть не только доску почета, но и турнирную таблицу. А мне бы не хотелось, чтобы ваш крах утащил на дно еще и меня.

– Гм… – молодой человек нервно поправил галстук. – И… И что же вы предлагаете?

– Один весьма и весьма рискованный ход. Вы же собираете колониальную миссию, так?

– Так… Это не секрет.

– Тогда у меня к вам встречное предложение…