Голос Кука

- Ну, что, Кукушильда? Слетала? Понравилось тебе гнездо? Я его давно приметил! Хотя – не дело это подбрасывать яйцо чужим птицам! Сами бы справились!

- Никогда! – отрезала Кукушильда. – И гнездо, которое ты выбрал, - не понравилось! Ну, ни сколечки! Почему ты всё время командуешь? Это я не так делаю! И это – не сяк. Теперь всё будет по правилам. Как меня родня учила. Отнесу яйцо в то гнездо, где сама когда-то родилась. Вот так! И не спорь!

Кукушильда высокомерно глянула на Кука, подхватила яйцо клювом и взлетела. Кук бросился за ней.

- Небось не проверила что в том гнезде!? Кто сейчас живёт!? Может разбойники какие? Вздорная упрямая Кукушильда! Горе мне с тобой! – неслось в голове Кука. И он старался не терять её из вида.

Вот и дуб. А в нём дупло. Возле - никого.

Кукушильда юркнула в дупло и сразу вернулась. Уже без яйца в клюве.

- Дело сделано! – победно крикнула она Куку. Засмеялась и улетела.

Кук успел только краешком глаза заглянуть в это чужое и, может быть, опасное дупло, как послышался шум и голоса. Он отпрянул и затаился поодаль. Сердце сжалось от ужаса. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что в этом дупле давно не живут птицы. В нём поселились белки. И их гнездо занимает почти всё дупло. Хозяев нет, а его ненаглядное яйцо одиноко красуется на мягкой подстилке.

- Страшно даже представить, что сейчас будет! – подумал Кук и горестно прикрыл глаза.

Но время шло. Мать с двумя бельчатами давно скрылись в дупле, а хруста скорлупы он так и не услышал. Кук перевел дух.

А минутой раньше.

- Рыжик! Тишка! Сначала запасы в кладовку и поможете мне, а уж потом играть! Слышали?

Мама-белка вслед за бельчатами взлетела по толстому стволу дуба к их уютному гнезду.

- Слышали мы! Слышали! – не стройно отозвались бельчата, и скрылись в гнезде.

Мгновенная тишина, и за ней громкие крики:

- Мама! Мама! Скорее сюда!

Мама-белка влетела в дупло, и увидела своих растерянных сыновей. Припасы рассыпались у их ног, а они с недоумением разглядывали небольшое пёстрое яйцо. Яйцо лежало посреди гнезда – тихое и не опасное.

- Так! – воскликнула мама Белка. – Эти кукушки уже правила леса нарушать стали. Извольте видеть – подкинули своё яйцо в наше гнездо, а не в гнездо какой-нибудь зарянки. Это уже из ряда вон!

- Мамочка! А яйца едят? А они вкусные? Можно мы попробуем? – галдели бельчата.

- Ну-ка! Прекратили крик! Яйцо трогать не будем. К тому же – оно одно, а вас двое. – Мама-белка немного подумала. - Мы лучше будем в него играть! - вдруг решила она. - Хотите?

- Хотим! Хотим! А как в него играют? – наперебой закричали бельчата.

- Мы его высидим, и у нас будет свой собственный птенец! Хотите? Это может быть интересно! За одно проверим, вашу силу воли. – Мама-белка потрогала лапкой яйцо. – Тёплое! Значит игра может получиться, если вы не подведёте. Кстати, выясним есть ли среди нас слабак! Ну как? Играем, или нет?

- Играем! Играем! – заголосили бельчата.

- Но, мамочка, получается, что это не очень-то игра? – встревоженно спросил Рыжик. – Получается, что мы будем отвечать за этого птенчика?

- Мамочка! А как высиживают яйцо? – перебил брата Тишка.

- А так! Вот набегался Рыжик, устал - ложись отдыхать возле яйца и грей его своим брюшком.

- Я отдохну, а птенец уже вылупится! Да, мама? – с надеждой спросил Рыжик.

- Не так быстро! – засмеялась мама. – Когда ты отдохнёшь и тебе захочется побегать - греть яйцо будет усталый Тишка! А ты побежишь резвиться.

- А почему это получается, что Рыжик первый? Может я хочу быть первым? – заартачился Тишка.

- Не огорчайся, Тишка! Высиживание яйца – дело долгое. Как бы вам не надоело! Вот тут-то сила воли и пригодится! Иногда я буду греть его когда сама устану, а вы оба побежите играть. – улыбнулась Мама-белка.

- Не надоест! Нам не надоест! Это же интересно! Будет свой птенчик! Будем его воспитывать! Да, Тишка?! – загорелся Рыжик.

- Значит, такая долгая игра кажется тебе интересной? – как-то загадочно спросила мама.

- Да! – в один голос крикнули бельчата.

- И ты, Тишка, согласен?

- Согласен я! Согласен! – подтвердил Тишка.

- Тогда – решено! – заключила Мама-белка. – Игра началась! Рыжик! Ты хотел быть первым?!

Кук глубоко вздохнул и закрыл глаза. Случилось невероятное! Просто, как в сказке! Беличье семейство решило вырастить его сына!

- А я отплачу им добром! Добром за добро! Я даже знаю – как! Я буду охранять их!

Сердце Кука ликовало. Он же был из гнезда тех кукушек, которые не подбрасывают яйца в чужие гнёзда. Не то что зловредная Кукушильда! Подбросила – и след простыл! В её гнезде все были такие. Другое племя.

Пряный запах спелой земляники струился над косогором.

Мама-белка сорвала ягодку. Поднесла к носу и зажмурилась от удовольствия.

- Принесу Тишке, - подумала она. - Он с утра греет яйцо. А вид у него просто несчастный. Не слишком ли я непосильную игру для них придумала? Конечно, закалка характера…
Резкий голос кукушки раздался над самым ухом, и прервал её думы. Мама-белка открыла глаза. И вовремя. На неё в упор смотрела змея.

- Она же совсем близко! Подняла голову и готова напасть!

Страшные мысли неслись одна за другой. А ноги уже оттолкнулись в отчаянном прыжке. Лапы зацепились за нижнюю ветку ёлки. Мама-белка перевела дух. Огляделась. Змея уползала. Ещё миг и её хвост скрылся в зарослях травы.

Мама-белка окончательно отдышалась.

- Охота гадюке не удалась, и ей это не понравилось! – отметила она.

– А мне очень даже повезло!

- Но как вовремя раздался голос кукушки! – подумала она. – Будто голос этот спасти меня хотел!

- Как надое-е-ло! Как бегать хочется! Противное яйцо! Противный Кукушон! Может ты и не вылупишься никогда! Неинтересная игра! Бесконечная какая-то! – всхлипывал Тишка тихонечко себе под нос, чтобы мама или брат не услышали.

А мама как раз оказалась рядом, и услышала. Сердце дрогнуло – устали бельчата. Но она весело спросила:

- Кто это тут у меня горюет? А вот тебе ягодка! Сейчас Рыжик прибежит. Ты гулять отправишься! Только осторожно! На меня сейчас чуть змея не напала, да кукушка вовремя закуковала, и её голос, похоже, спас меня.

- Тишка! Я прибежал! Немножко опоздал! Меня куница напугала. А тут кукушка как закукует над самым моим ухом. Я как подскочил! Куницу увидел – и бежать!

- Опять кукушка! – удивилась Мама-белка. – Сколько же их вокруг нас поселилось?! Но, получается, от них одна польза!

Тишка и Рыжик поменялись местами. Тишка потянулся и хотел было выпрыгнуть из гнезда. Слёзы высохли, и он весело размышлял, какое бы развлечение придумать. Слова матери про кукушку остановили его.

- Мама! Вы с Рыжиком про кукушку!? А я тоже расскажу. Я нашёл грибок. Очень вкусный. Хотел домой принести. Схватил! И слышу «Карр!». Ворона падает прямо на меня. И тут: «Ку-ку!». Кукушка. Крылом ворону ка-ак стукнет! Ворона ка-ак испугается, и улетела! Кукушка опять «Ку-ку!». А я скорее домой. Даже про грибок забыл – так сильно испугался.

Все замолчали.

И тут послышался вкрадчивый стук.

- Кто там? – откликнулась Мама-белка, и выглянула из гнезда.

Смиренного вида кукушка сидела чуть поодаль от дупла.

Глаза Мамы-белки загорелись презрением и ненавистью:

- Ах ты, мерзкая кукушка! Подбросила нам своё яйцо, а теперь решила проверить, что мы с ним сделали?

- Пожалуйста, не кричите на меня! – смиренный голос остановил поток слов Мамы-белки.

- Позвольте представиться! Я не мерзкая кукушка! Я –Кук! Это можно было заметить по моему оперению, если бы Вы не сердились! Я серый. И ноги мои - жёлтые. Это Кукушильда, рыжая бестия, подбросила Вам наше яйцо и улетела. Я не смог её остановить. Мы с Кукушильдой из разных гнёзд. В обычае моей семьи не подбрасывать яйца в чужие гнёзда. А она сделала так, как принято в её семье, и улетела навсегда. Вообще, эти рыжие дуры только и умеют яйца в чужие гнёзда подкладывать. Даже «Ку-ку!» никто из них кричать не научился. Она улетела, а я не мог не остаться! Я же - отец кукушонка! И он должен вылупиться сегодня. А ваш чудесный сын Тишка уже дал ему такое красивое имя КУКУШОН. Я бы лучше не придумал! Спасибо ему!

- В самом деле? Когда это он успел? – удивилась Мама-белка.

А Кук продолжал:

- По началу - то я с замиранием сердца ждал, когда вы раздавите яйцо или выбросите его на землю. Но, когда услышал, что Вы, Мама-белка, приняли такое благородное решение, понял, что буду служить Вам и вашим детям. В лесу много врагов. Опасность подстерегает везде. Я стал охранять вас.

- Так значит это не стая кукушек поселилась в округе?

- Нет. - скромно ответил Кук. – Это я один. А вот сейчас я слышу - скорлупа трещит! Вы позволите мне посмотреть на сына?

- Конечно, посмотрите! Выходит - мы обязаны Вам жизнью!

- Я буду помогать вам кормить его. Кукушата очень прожорливы! – быстро заговорил благодарный Кук.

- Разрешаю Вам, Кук! И спасибо за заботу о моём семействе. Я расскажу всё детям. Они добрые и весёлые. Они всё поймут.

И Мама-белка скрылась в гнезде. А Кук не двинулся с места, глубоко вздохнул и прикрыл глаза.

Треск скорлупы вызвал восторг в беличьем семействе, а для Кука прозвучал, как дивная музыка.

Птенец появился на свет!

- Ну, вот! – торжественно сказала Мама-белка. - Тишка и Рыжик! Вы достойно прошли через эту игру- испытание! Не жаловались и не плакали, что вам всё надоело. Я горжусь вами. Теперь будем выкармливать птенца. А это тоже не просто. Ему нужно очень много еды. Вот он уже раскрывает свой желтый, огромный рот. Сейчас запищит.

И птенец запищал оглушительно и требовательно.

- Мама! У него глаза закрыты! Он же нас не видит! – зашептали бельчата.

- Очень скоро глаза откроются, - успокоила бельчат мама. - А пока все за провиантом! Жучки, паучки, гусеницы, червячки – тащите! Он все съест!

И беличье семейство принялось выкармливать Кукушона. Кук свои подношения выкладывал на краю гнезда. Их подбирали белки и совали в рот ненасытного дитяти. К ночи все так уставали, что спали без задних ног. А верный Кук был на страже.

Шли дни. Бельчата сновали туда-сюда с кормом для Кукушона, и едва успевали поесть сами.

В то утро, когда отощавший Рыжик поднял на мать усталые глаза и прошептал: - Я больше не могу! – Кукушон вдруг встряхнулся, встал на ножки, и вылетел из гнезда.

- Куда ты? – только и успели крикнуть Кук и Мама-белка.

А Кукушона и след простыл. Рыжик и Тишка сначала онемели, а потом дружно заревели.

- Мы же его кормили, любили, привязались к нему! А он – вон как! Взял и улетел! – всхлипывали бельчата.

Они уже забыли, как сильно устали сами. И горевали от души.

Кук осторожно заглянул в гнездо.

- Не плачь, Рыжик! И ты, Тишка, не горюй! Дорогие мои бельчата! Он полетает и вернётся. Доброту, заботу и ласку - не забывают! А я буду рядом. Вы только слушайте мой голос.

- Вы не улетели!? – умилилась Мама-белка.

- Нет. Я остался и не мог поступить иначе. Вы заботитесь о бельчатах, о Кукушоне, и даже обо мне! А я хочу заботиться о каждом из вас. И пусть от ныне так будет всегда!

В этом прелесть жизни, и её настоящий смысл.

И Мама-белка вполне с ним согласилась.

29 апреля 2024