Голова на колесиках - 2

Когда желать чего-то очень сильно, это желание обязательно сбудется. Рано или поздно. Вот только ты уже сам не будешь этому рад, потому что неправильно сформулированное желание может осуществиться совершенно иначе, чем ты предполагал.

Я шел по туннелю, максимально ярко врубив головные фонари.

Да, именно шел, а не катился, как бывало прежде. А все потому, что у меня появились ноги. Впрочем, об этом чуть позже.

До разлома оставалось недалеко, и пока навстречу мне никто не попался. Местные обитатели вымерли или затаились, словно специально избегая свидания со мной. Обладай они хотя бы зачатками разума, я бы так и подумал. Сейчас же, полагаю, причина крылась в чем-то другом, но мне это играло на руку. Сегодня цель моей вылазки состояла не в том, чтобы набрать жуков на продажу. Мне требовалась информация, и добыть ее я мог, лишь попав в разлом.

А виновата во всем была госпожа Илона Старкова — исполнительный директор корпорации «Стальное небо», очень важный человек и мой новый работодатель.

Так вышло, что теперь я временно сотрудничал с корпорацией, с которой находился в состоянии войны. Правда, к счастью, они пока об этом не знали, а я, по понятным причинам, не спешил сообщать. Зачем дразнить спящего льва?..

Илоне нужна была информация, и она готова была платить. Я же мог эту информацию собрать, и меня вполне устраивало то, что она пообещала помимо денег — новое человеческое тело. За такой бонус я готов был пахать и пахать, чем, собственно, сейчас и занимался.

Пока же, в качестве аванса, мне сделали крутой мега-апгрейд — придали моему облику некое подобие человека, точнее, получился совершеннейший кадавр, но и это меня вполне устроило. Я прекрасно понимал, что псевдо антропоморфное тело куда выгоднее, чем голова на колесиках.

Наша беседа с Илоной в Сфере прошла вполне мирно, но я сумел составить собственное мнение, как о самой госпоже Старковой, так и о корпорации, которую она представляла. За маской дружелюбия скрывалась настоящая змея, ядовитая и чертовски опасная, готовая укусить в любой момент, только чуть зазеваешься. Но пока наши интересы совпадали, можно было не опасаться подвоха. А вот когда я выполню условия договора, тогда нужно быть настороже. Лучший способ сохранить любую тайну — отправить всех, кто ей владеет, в могилу.

— Я знаю, что вы провели в криозаморозке сто лет, и сейчас вынуждены адаптироваться к изменившейся реальности, с чем вполне, на мой взгляд, справляетесь, — тогда при встрече Илона отвела меня в сторону и смотрела прямо в глаза, для чего ей пришлось слегка наклониться. Никакой брезгливости на ее лицо по отношению к моему довольно жалкому внешнему виду я не заметил. — Понимаю, что вы остались без средств к существованию и не получили то, на что рассчитывали. Я собрала достаточно информации о вас. О вашем прошлом и о вашем настоящем. Вы — сильная личность и можете стать надежным партнером, если, конечно, мы договоримся…

— А мы договоримся? — скептически поинтересовался я.

— Обязательно, — улыбнулась Илона. — У вас просто нет другого выбора. Иначе я отдам приказ, и через полчаса группа зачистки прибудет в Гараж. Вам же отчего-то важны эти дети?

Шантажистов я ненавидел всей душой, но в данный момент у меня не имелось контраргументов. Я верил, что она выполнит свою угрозу, не моргнув глазом, и убьет всех, до кого дотянется. Не потому, что мои ребята ей чем-то помешали, а просто, чтобы показать собственную силу. И поставить меня на место.

Ничего, мы еще посчитаемся за все, но после.

Пока же…

— Что вы хотите?

— Полагаю, у вас есть доступ вниз. Оттуда вы и берете этих существ, ценность которых даже не представляете. Я могла бы заставить вас все рассказать, выдать координаты хода… но не вижу в этом смысла. Если вы успешно спускались вниз, то сходите туда еще раз… и еще столько, сколько мне потребуется.

— И что я должен там найти?

— Ответы на вопросы…

Тот наш разговор продолжался еще долго и закончился тем, что я оказался на крючке. Впрочем, я и раньше предполагал, что на меня рано или поздно выйдет кто-то серьезный. Все наши детские игры в песочницы были возможны лишь до определенного времени. Как только игра пошла всерьез, сразу выплыли серьезные игроки.

У Илоны не было главного — информации. Вот ее я и должен был добыть первым делом. Сейчас я уже был рад, что не рассказал прежде об аномальной зоне — теперь это стало моим козырем. В крайнем случае я поделился бы этими сведениями, чтобы слегка выиграть время.

И еще одно я увидел в глазах госпожи Старковой — за маской влиятельной женщины скрывался страх. Да-да, она боялась чего-то до ужаса, до дрожжи. И я хотел бы выяснить, что именно ее так пугало. Тогда я обязательно сыграл бы на этом.

Пока же отдельным пунктом договора я получил эксклюзивный контракт на поставку тварей из Аномальной зоны. Точнее, о наличии зоны Старкова не была в курсе, хотя, вероятно, догадывалась о ее существовании. Так что договор был заключен на всю мою теоретическую добычу на самых выгодных условиях. Цены были увеличены в несколько раз, так что я мог изрядно заработать на этом контракте. Если, конечно, буду ходить вниз регулярно. А делать это мне придется, с такой, как госпожа Старкова, шутки плохо. К тому же перспективы материального обогащения, плюс обещанное тело перевешивали прочие минусы.

В восемь утра следующего дня я получил на электронную почту приглашение явиться в главное СТО минус пятого уровня. Для этой прогулки я вновь прихватил с собой Хряпу — уж он-то проследит, чтобы мне не подсунули ржавые запчасти.

Механики СТО мэрии оказались людьми серьезными, да и оборудование на станции стояло самое современное. И уже через несколько часов мой внешний вид претерпел кардинальные изменения.

Во-первых, я получил ноги. Не совсем человеческие, но, тем не менее, они показались мне словно родными. Сделанные из легкого сплава, они при этом, по словам механика, были настолько прочными, что могли выдержать температуру до полутора тысяч градусов. В обычном положении они гнулись, как и положено, в коленной части, но я мог переключить режим, и тогда они согнулись бы в любую сторону — встроенные шарниры позволяли это легко делать.

Во-вторых, у меня появилась вторая рука, и на этот раз вполне обычных размеров, хоть и механическая. А вот руку гориллы я решил пока оставить — она вполне доказала свою нужность.

С корпусом же все оказалось не так просто. Подобрать хотя бы нечто, напоминающее человеческое тело, у механиков не получилось. Точнее, можно было взять стандартный корпус любого андроида, но при этом я потерял бы почти всю нарощенную прежде защиту.

Поэтому получился гибрид: две ноги, две руки — одна из них гориллья, старый квадратный корпус и все тот же аквариум на плечах. Но это было уже что-то! Как минимум, я стал куда выше ростом — мощные ноги давали огромную прибавку, и теперь я высился вверх почти на два метра.

Вот только от встроенного вооружения пришлось отказаться. Огнемет, который так нравился урузам, исчез, как функция тела, но появился в виде отдельного девайса с широким раструбом и баллоном за спиной. Сирена тоже осталась, а вот парализатор я потерял. Зато шаровые молнии удалось еще более усилить, за счет концентрации материи и полного отказа от электрошокера.

Но я по этому поводу не переживал. Наоборот, радовался хоть какому-то приблизительному возврату к человеческим параметрам тела. Признаться, я оказался довольно консервативен, и находиться в тумбочке на колесиках мне не очень-то нравилось.

Хотя и сейчас, по сути, я остался той же тумбочкой, только на ногах, но это было куда более приятно.

И самое главное, Алису я не потерял! Ее прошивка была встроена в корпус, а его мне оставили, и мы до сих пор являлись единым целым. Один корпус на двоих, одна смерть на двоих.

Я с ней уже настолько свыкся, что и мысли не держал о том, чтобы расстаться. Ее советы и подсказки не раз выручали меня, и я надеялся, что так будет и впредь.

— Триста метров до пролома! — напомнила Алиса.

— Спасибо, дорогая! — искренне поблагодарил я. Конечно, встроенные системы и так сообщили бы мне о маркерной метке, но живой девичий голос был гораздо приятнее. Чисто эстетически.

— Пригласил бы меня в ресторан, Макс? — кокетливо поинтересовалась она.

— С удовольствием, — я не врал. Найти бы живую девицу с таким характером и возможностями — цены бы ей не было… впрочем, сначала самому нужно обрести тело, а с этим пока наблюдались изрядные сложности.

— Бокал вина, легкие закуски, а потом танцы. Да, Макс?

— Непременно, дорогая! А пока, скажи, не видишь ли на сканере опасность?

— Все чисто, но скоро аномальная зона… а там сканирование недоступно.

— И все же, будь начеку, Алиса!

— Непременно, Макс.

Я еще не совсем свыкся с новым телом, точнее, его частями. Ноги слегка заплетались, а вместо того, чтобы нормально сжать пальцы на руке, я пытался выпустить манипуляторы. Честно говоря, раньше было даже удобнее. Манипуляторы — вещь! Но рука привычнее, так что я не жаловался и пытался адаптироваться.

Трехмерная карта перед глазами показывала, что за следующим поворотом начинается разлом. Или Разлом! — так правильнее. Место, где Аномалия просочилась в туннели. А вот дальше сплошной туман и неизвестность.

Двигался я очень осторожно. Кто проделал почти двухметровую дыру в стене я не знал, но сталкиваться с этим созданием совершенно не желал, хотя, полагаю, что госпожа Старкова была бы очень рада подобной встрече.

Я сбавил ход и осторожно выглянул за изгиб туннеля, предварительно выключив фонари. Благо, инфракрасное зрение было еще доступно, и слепым я не был.

Да, все верно, пролом находился ровно там, где я помнил. Сканеры показывали ровное зеленоватое свечение вокруг дыры, и счетчик радиации начал немного потрескивать. Любопытно.

— Алиса, проанализируй показатели!

— Анализ начат. До завершения две минуты.

Я не стал терять времени и подошел к дыре. В этот раз никакой живности рядом я не увидел. Тем лучше, вот только счетчик трещал все сильнее. Мне это повредить никак не могло, и все же вызывало негативную эмоцию.

Ровный ход шел вниз под углом градусов тридцать. Стены были словно обожжены под очень высокой температурой, и получились гладкими, почти зеркальными.

— Ничего опасного для твоей жизни, Макс, — сказала Алиса, — но что будет ниже, я предсказать не могу. Может, повернешь обратно? Еще не поздно.

Если бы это было возможно, я так бы и поступил. Соваться в пролом совершенное не хотелось, и я понимал, что Алиса волнуется и за собственную судьбу. Одно тело, два сознания. И пусть бы местные спецы и сталкеры изучали Аномальную зону, а у меня и так дел полно… к сожалению, договор с Илоной был весьма конкретен и поблажек не предусматривал.

— Иду вниз, — окончательно решил я. — Присматривай за всем вокруг!

Алиса промолчала, но я почувствовал ее недовольство, как мужчина в длительном браке улавливает эманации супруги. На тонком уровне.

Однако в нашей паре решающий голос был за мной.

— Ну, пора спускаться…

Чуть тронув ногой зеркальную гладь разлома, я нерешительно замер на краю. Никогда не любил все эти альпинистские штуки — лезть куда-то в гору на несколько тысяч метров… и ради чего? Чтобы сдохнуть там в вышине, и даже твое бездыханное тело спасатели не смогут спустить вниз. Нет уж, нет уж, увольте. И хоть тут не подъем, а спуск, и возможности моего нового тела были существенно выше, чем человеческие, все же я сомневался.

— Иди уже! — не выдержала Алиса.

И я пошел.