Голубой закат

«Миллионы километров разделяют многих от родного мира; та голубая малозаметная точка — Земля. Девять месяцев полёта туда-обратно в покрытом свинцовым слоем оболочки корабле, путь опасный для многих форм жизни… Противники в виде террористической коалиции Free Space Coalition требуют срочную деколонизацию Красной планеты под различными предлогами: от нерациональных трат на инфраструктуру до уничтожения местной жизни. А когда-то фантасты изображали по-разному марсиан, но всё оказалось проще, что ли… Если они и есть, они ничтожные микробы. Главная цель, установленная актами ООН, — превращение Марса во второй дом для человечества. Различные общественные деятели, политики и учёные по этому поводу имеют, как ни странно, различные мнения. Наиболее приемлемый вариант тот же, что со времён Старой космической эры — терраформирование.

В настоящее время известно, что для терраформирования Марса есть две серьёзные проблемы:

Во-первых, отсутствие магнитного поля то ли из-за малой массы и размера, то ли из-за катастрофы, случившейся миллиарды лет тому назад, отголоском того является шрам в виде долины Маринера. Но крупнейший (и ненамного меньше, хоть и в разы легче) в Солнечной системе спутник — в лице Ганимеда — может указывать, что магнитное поле могло быть у Марса. Учёные, работающие здесь, считают, что в долине Маринера могут скрываться ответы на решение этой проблемы…

Во-вторых, количество углекислого газа недостаточно, чтобы повысить давление атмосферы до поддержания воды в жидком виде. Для решения этой проблемы учёные предлагают использовать различные методы, такие как выпуск парниковых газов, создание искусственных вулканов или даже использование ядерных взрывов для высвобождения углекислого газа из марсианских пород.

Кроме того, необходимо учитывать и другие факторы, такие как радиация, низкая гравитация и отсутствие жидкой воды на поверхности. Все эти проблемы требуют комплексного подхода и значительных ресурсов для их решения.

Несмотря на все эти трудности, терраформирование Марса остаётся одной из самых амбициозных и перспективных целей человечества. Успешное превращение Красной планеты во второй дом для человечества может открыть новые горизонты для нашего вида и обеспечить выживание в долгосрочной перспективе.

Д. Хог, статья №2134, Martial Science Magazine, 2108 г.

Так, в очередную весеннюю вахту в автономной лаборатории близ юго-запада кратера Скиапарелли произошла чрезвычайная ситуация: научный робот, рассчитанный на сбор и предварительный анализ почв, повредил плату из-за перепада температуры, что привело к его поломке, как позже выяснилось, чья ремонтопригодность равна нулю. Профессор Окудава Кэн — главный научный специалист в этой смене — в качестве замены использует робота для добычи льда, также вместе с остальными членами лаборатории — инженером Жаном Лапланом и стажёром Рэем Зевински — до ответа из плато Меридиана поочерёдно совершают вылазки.

Рассматривая состояние робота, Жан начал ремонт тех устройств и датчиков, которые из-за неразумного использования были повреждены.

— Профессор, — обратился Жан, корректируя через терминал еле приспособленные для сбора и анализа грунта компоненты «ледокола». — Каков ответ из Марс-Сити?

Профессор, закончив отчёт исследований, лишь развёл руками:

— Замена на другую, ввиду нынешних обстоятельств, невозможна.

— Из-за взрыва транспортного челнока в точке Лагранжа? — поинтересовался Жан.

— Ага, были с топливным отсеком проблемы — вот и результат в виде взрыва и огромных финансовых потерь. Теперь оборудования у нашего работодателя дефицит.

Жану тогда пришла мысль, связанная с возвращением обратно в Марс-Сити. Нет, конечно, в этой автономной лаборатории его всё устраивало, но поломка научного аппарата, произошедшая всего четыре сол тому назад, сводит исследования к нулю. А ездить туда-обратно лишь для добычи различных почв у хребта кратера — бессмысленная трата энергии транспорта и такое же бессмысленное заражение инсоляцией, что даже антирадиационные препараты будут мало эффективны, ведь по предельным (а меньше — ещё лучше!) нормативам нахождение в скафандре на поверхности составляет для сотрудников — 2-3 часа в течение 6.5 сол.

— Профессор Окудава, нам стоит вернуться в Марс-Сити. Смысла в данный момент заниматься исследованиями нет.

— Да, с утра то же самое решил, только хотел сообщить… Но есть одна неприятность сейчас. Подойди к дисплею, Жан. Компьютер выдавал ошибку, означавшую, что другой участник находится вне доступа. Профессор занервничал…

— Что?! Профессор, я выйду наружу, чтобы найти Рэя. Отправьте в скафандр его последние координаты.

Насколько бы уверенно не звучал Жан в данный момент, он был даже больше обеспокоен молчанием Рэя, чем профессор. Жан завёл планетоход и отправился к северо-западу.

— Рэй, приём! Вызывает лаборатория!

Жан ехал по пустынной марсианской поверхности, его мысли были заняты только одним — найти Рэя. Внезапно, на горизонте он заметил слабый сигнал от маячка.

— Рэй, ты меня слышишь? — Жан снова попытался связаться с Рэем, но в ответ была только тишина.

Подъехав ближе, Жан увидел, что маячок был прикреплён к обломкам марсохода. Он быстро вышел из своего транспортного средства и начал осматривать место происшествия.

— Рэй, где ты? — Жан кричал, надеясь услышать хоть какой-то ответ.

Вдруг он заметил следы, ведущие к ближайшему холму. Жан, не теряя времени, последовал за ними.

Когда он поднялся на вершину холма, перед ним открылся вид на небольшую пещеру. Жан вошёл внутрь и увидел Рэя, лежащего без сознания.

— Рэй! — Жан подбежал к нему и начал проверять его состояние. К счастью, Рэй был жив, но его скафандр был повреждён.

Жан быстро связался с лабораторией:

— Профессор, я нашёл Рэя. Он жив, но его скафандр повреждён. Нам нужно срочно доставить его обратно.

— Понял, Жан. Мы готовим медицинский отсек. Возвращайтесь как можно скорее.

Жан аккуратно поднял Рэя и понёс его к планетоходу. Время было на исходе, и каждая секунда была на вес золота.

Мёртвая тишина: вокруг среди лишь камни да песчаные дюны ржавого цвета, на горизонте виднеются холмы, в одном из которых был виден неглубокий кратер, причём довольно свежий, а в самом высоком — обнажение пород играет различными цветами от привычного красного (то ли ржавчины, то ли крови) до неожиданного зелёного. Этот мир абсолютно чужд и неприветлив, хотя одновременно близок и приветлив. Воистину замечательное место, чтобы умереть для чудака, грезящим космосом во сне и наяву!..

В двадцати метрах от него пронёсся марсианский пылевой дьявол, хотя опасности ни для чего не представляет, но истории про смертоносные бури из поп-культуры — выдумки малограмотных фантастов, не более! А ведутся на «опасных» дьяволов лишь дураки! Нельзя отрицать, что планетарная пылевая буря летом-осенью может неплохо подпортить планы…

— Рэй, вызывает база! Приём! — тщетно.

«Да что такое? Почему он не отвечает?.. У меня есть пару идей по этому поводу, но они малоприятны, всё же надеюсь на наименее худший исход из возможных. Однако радует, что он лишь час находится на поверхности, из-за чего по поводу его здоровья не стоит беспокоиться…» — размышлял Жан. — «До координат осталось мало, узнаем».

Он остановился, когда навигатор объявил о прибытии к месту назначения. Никаких сигналов — запустилась программа по поиску транспорта, программа сканирования и — в качестве дополнительной — по обработке звука поверхности. Программы дали результат — вблизи естественной пещеры, немного севернее невзрачного, усыпанного камнями, холма обнаружился планетоход, на котором отправился Рэй час назад для поиска требуемого грунта.

***

Синхронизировав скафандр с компьютером планетохода, причина отсутствия связи была обнаружена: ошибка в одном пакете нарушило работоспособность операционной системы, вследствие чего попытка связаться со скафандром Рэя не представлялось возможным. К сожалению, в данный момент установка более мощных модулей связи в скафандры — дорого, ввиду того, что количество связи спутников на орбите в сравнении с Землёй ничтожно мало. Проект по обеспечению необходимой инфраструктурой Марса начнётся лишь после запуска мини-зонда к системе Альфа Центавра (хотя многими и считается, что это проект русских), т.е. будет необходима модернизация аппаратной части скафандров, разработка программ — только к середине 2110-х г. завершится. Но всё возможно: и раньше, и позже. Запустив с помощью сеанса суперпользователя режим восстановления пакетов программного обеспечения, Жан связался с «пропавшим».

— Сколько оповещений от профа… Я всего лишь час…

— Забей, не сопьётся же, — махнул рукой Жан. — Он ведь матёрый тип.

— Ну у тебя и лексикон, Жан… — нудно ответил Рэй.

— Я тут!

— Смотри, кстати, — показал необычайно ярко-красный гематит.

— Красивый минерал? — Красивый, — отобрал у него гематит. — Рэй, но я по другому поводу. Мы возвращаемся в Марс-Сити.

— Понятно… там тогда и сходим в какой-нибудь…

— Конечно, надо от работы развеяться…

Профессор время зря не терял: уже всё было собрано и автопилот до конечной точки настроен.

— Жан, Рэй — в путь!

До Марс-Сити три-три с половиной часа поездки. Профессор сразу отрубился. Жан слушал музыку, а Рэй… как обычно, смотрел в вечернее небо.

— Этот голубой закат, — сказал про себя Рэй. — в него невозможно не влюбиться, лишь он напоминает о родном доме…