Гончая инспектора Пондерлайна

Бодрый и радостный, полный сил и надежд, Артур приступил к несению секретной службы Инспектором Галактического Совета на удаленной от Земли планете Вектра. Она примечательна мощными залежами полезных ископаемых, поэтому ее перерыли вдоль и поперек. Часть сырья перерабатывали на месте, изготавливая полуфабрикаты для транспортировки на космические верфи, а часть руды, насыщенной редкоземельными металлами, везли в грузовых судах на планеты-склады.

Народ разных рас и привычек нанимался на работу на шахты планеты со всей Галактики, поэтому забот у государственных служащих хватало. Квесторы занимались убийствами, кражами и мордобоем. Инспекторы боролись с казнокрадством и взятками.

Прошлый Инспектор решил подать в отставку и мечтал о выращивании гончих собак на недавно приобретенном ранчо в Тексесе. Мистер очень любил старушку Землю, и не мог дождаться полной выслуги лет, чтобы получить традиционный орден от Галактического Совета и солидную пенсию. Он решил, что следует идти за мечтой, а не сидеть на затерянной планетке, бегая за казнокрадами и взяткодателями.

Правда, непонятно, откуда у Инспектора вдруг появились деньги на дорогую тексесскую недвижимость. Он бормотал о наследстве, которое внезапно получила его дражайшая половина после смерти любимой тетушки Аглаи, однако Артур не верил в подобные чудесные совпадения. Но его предшественник по всем анкетам был чист как младенец, на счете имелись совсем небольшие накопления. Так что его спокойно отпустили в отставку, наградив Почетной грамотой от Галактического Совета, и дав разрешение носить парадный мундир чиновника юридического департамента по праздникам.

Осведомители Артура рассказывали, что некоторые местные чиновники уходили в отставку раньше времени, унося с собой на пенсию небольшой мешочек с алмазами и сапфирами, образовавшийся у них за время беспорочной службы как бы невзначай. Но одно дело разговоры — их к делу не пришьешь, а факты отсутствовали. Новые пенсионеры обычно переселялись на курортные планеты или в цивилизованные места вне Земли — и только мистер Пондерлайн рвался на Землю в Тексес, в глушь, разводить грейхаундов для спортивных собачьих бегов.

Джеймс Пондерлайн происходил из гражданских кадров. Мужчина был хитрецом, чрезвычайно приятным в общении, имел поддержку в верхах, пережил нескольких губернаторов, мэров и квесторов. Некоторых чиновников он посадил в тюрягу, раскопав факты выдачи разрешения на разработку месторождений в запрещенных районах — за взятки. Но в целом при нем чиновникам жилось вольготно, бизнес старался платить все налоги, разнообразный контингент рабочих удавалось усмирять малыми силами полицейских. А чрезвычайное положение на шахтах вводилось два или три раза за все десять лет пребывания мистера Пондерлайна на уважаемой должности.

В общем, приятный толстячок передал дела Артуру согласно регламента, пожелал отличной службы, порекомендовал пару кабаков вблизи штаб-квартиры господина Инспектора и улетел ближайшим карго-транспортом на местный звездный хаб. И Артур остался один — рулить инспекторскими делами в небольшом губернаторстве на южном континенте планеты Вектра.

***

Артур проверил ситуацию с учетом алмазов и сапфиров в губернаторстве и понял, что тут многие делали свои темные делишки годами. Камешки давали возможность и жить безбедно, и на пенсию отложить позволяли.

Г-н Пондерлайн прокололся на мелочи. На курьере. Эта накуренная крашеная овца приперлась к Артуру под вечер пятницы и потребовала бабки за доставку проб в лабу в Далласе. Типа в понедельник она отнесет коробку с пробами, а сейчас ей срочно нужны деньги на джойнт, чтобы не сдохнуть.

Артур стал вникать в тему, и понял, что ему повезло. Потихоньку он смог выяснить все детали аферы.

Когда старый Инспектор уволился, то забыл отменить регулярный заказ курьера для доставки проб земли, воды и воздуха с ближайшего горно-обогатительного комбината для мониторинга экологии добычи и обработки. Он входил в состав местной общественной экологической комиссии, которая героически боролась с загрязнением планеты Вектра корпорациями по добыче сырья. Каждую неделю Джеймс отсылал в сертифицированную лабу на местной космической станции пробы с курьером. Девица-курьер регулярно ходила через Перемещатель туда и обратно, получая оплату наличными, что вообще-то было нонсенсом на Земле, но на Вектре считалось обычным делом.

Но последние четыре года Пондерлайн стал отсылать пробы в лабу на Землю в Тексес, мотивируя это тем, что та лаба менее загружена, а точность измерений выше. Пробирки с пробами он заливал полимерным компаундом, в которые помещал немного мелких алмазов. Коэффициент преломления Инспектор подобрал так, что алмазы были не видны в компаунде. А анализаторы Перемещателей видели только углерод в составе материала.

Пробирки с пробами обрабатывались на Земле в Далласе и заключение отсылалось назад в электронном виде. А упаковка попадала в корзину лаборанта, откуда так называемая тетя Аглая, уборщица лабы, несла коробку супруге Пондерлайна. Жена выковыривала алмазы из компаунда, шлифовала грани на самодельном скайфе, дорабатывала дефекты бриллиантов на лазерном станке и обесцвечивала их кислотами. Женщина последние четыре года жила на Земле в пригороде Далласа, так как якобы страдала аллергией на растения планеты Вектра.

— Ах, эти противные цветы Вектры... только в степях Тексеса я могу дышать свободно, — говорила она, томно поднося баллончик суперхалера к своему цветущему рту. Скорее по старой привычке, чем по необходимости. И опять садилась к полировальному кругу, создавая бриллиантик по способу Марсика Толковски. Чудо-камушки у нее выходили, рука у Зизинии была твердая, глаз острый, доп она крутила по углам полировки лучше робота.

Жена шустрика Джеймса была моложе мужа на двадцать лет, и у нее имелись свои виды на роскошную жизнь. После работы на алмазной фабрике-музее на улице Пеликенштрассе, что в городе Антверпен, у нее остались навыки обработки дорогих камней. Первой любовью юной Зизи оказался завзятый шмуклибхабер, противный слюнявый старик. Он научил ее искусству любви и огранке драгоценных камней. За каждую ночь любви он платил маленьким камешком сапфира или каратом алмаза. Он приводил ее в свою мастерскую, и они вместе гранили драгоценные камни, а потом шли в постель. Девушка порхала как наивная бабочка, но ценность блестящих камешков осознала сразу.

Работу с камнями она любила не меньше чем любовные игры, но в итоге предпочла выйти замуж за Инспектора ГС и улететь с Земли. Возможно, она была нечиста на руку и подворовывала у хозяев ювелирного музея, или слава о ее романах с богатыми старичками пошла гулять по Пеликенштрассе. Но опять же, все обошлось тогда, во время ее бурной молодости — стоило ей поменять место жительства и выйти замуж. А на Вектре она вспомнила свои навыки и немного обрабатывала камешки с отвалов. Но вывести готовые брюлики с планеты незаметно не удавалось. Тогда она с мужем придумала план как заработать немного денег к пенсии.

Афера с алмазами была одним из условий того, что Зизиния Пондерлайн не бросит своего весельчака и не уйдет к другому. Зизиния верила, что она привлекательнее других женщин, что у нее будет море поклонников, если она этого пожелает. И что ей стоит только намекнуть — и тут же любой богатый мужчина сделает ей предложение руки и сердца. Ну любят женщины верить в разные химеры, что поделать!

Так за четыре года муж отправил жене не менее тысячи небольших алмазов, которые находил в отвалах комбината или воровал с линий мойки руды. Он рассчитал, что продажи этого количества алмазов хватит на покупку ранчо в Тексесе — и Зизиния его не бросит.

Джеймса Пондерлайна, Инспектора Галактического Совета в отставке, арестовали ранним июльским утром, когда он нежился в постели с женой на своем ранчо в Тексесе.

— Эх, жалко не посмотрю на воскресный забег моей суки Долли, — огорчился Джеймс. А ведь она могла бы занять первое место по Далласу!

К аресту он был давно готов.