Гонец

Рысень с детства был юрким и проворным, да и роста небольшого, нет лучше для княжьего гонца. Заприметил его дюженник Стер и взял на обучение. Подрос Рысень и по стати своей и умению стал княжьим гонцом. Неспокойно было на границах и весть о приближении врага дорого стоила. То в поле - поставь вежи, пришел враг - запали огонь и от вежи до вежи летит весть - Враг! А в Хмарном княжестве леса да чащобы. Вот и ставили засеки по границам, а в каждой засеке гонец.

Утро забрезжило над порубежьем. Засека под командованием Стера мирно спала. Только часовой на высокой ели озирал окрестности. Хруст ветки, еще... Из предрассветного тумана выдвинулись фигуры воинов. Рожок дозорного издал тревожную трель. И вражеские воины, услыхав сигнал, бросились на засеку. Но не так просто взять лесную засеку, ощетинившуюся остро заточенными ветвями и стрелами, что шлют ее защитники. Выучка дюженника Стера была на высоте, не раз отбивали они налеты. Но враг не собирался брать засек платя большими потерями. И долго еще наблюдал дюженник Стер как обтекают засеку сотня за сотней вражьи полки. Он понимал, что это не набег, а поход на стольный град.

Рысень проскочил в потайной лаз и выполз к обрыву реки. Там за поворотом реки ждали кони на этот случай. Лесовой вывел ему оседланного коня. Вскочил на коня и, выбравшись из чащи, поскакал Рысень с вестью. Да только не простой это был набег из княжества Перкунова с целью грабежа соседа. Князь Яронрав взял в союзники степняков и пошел походом на Хмарное княжество. Обтекли быстрые степняки потаёнными тропами засеки. Многие мужики были недовольны существующей властью, как драли с них три шкуры, да насильничали девок. Потому и с охотой показывали за посулы, как обойти оборону границ.

И вылетел Рысень на всем скаку на разъезд степняков. Но не испугался, а сильнее прижался к шее коня и наддал пятками в бока коня. Только и видели его растерянные степняки. Но не без потерь прошел вражьи ряды гонец. Полоснула сабля, бок вспоров, да две стрелы торчали в крупе верного быстроногого коня. Проскакал конь еще пять верст и слег. Сполз Рысень с шеи быстроногого и побрел, придерживая распоротый живот. Долго ли коротко, но не смог боле идти он и пополз. Расползлась рана и нутро выпало на дорогу, но Рысень уже не чувствовал боли и все полз и полз, ведь он должен был донести весть. Не мог он подвести дядьку Стера, что погибал со своей дюжиной на засеке.

Передовая дюжина воев заметила ползущего по дороге человека. Тотчас было доложено воеводе Жгуну. Полковой воевода Жгун был опытным воином и понимал, что ползущий человек может быть ловушкой. Воевода размышлял ловушка ли это и успеет ли пытать явно умирающего человека. Он и сам любил устраивать такие ловушки. Прибивал к деревьям человека живьем и выжигал язык, что бы кровь не шла. Глупцы теряли бдительность, спеша помочь страдающему, и попадались в ловушку. Воевода Жгун не любил крови, так человек мог умереть раньше, чем от него добьешься нужных сведений. И Жгун возил с собой простой пыточный станок для вытягивания суставов. Это очень больно, но пытуемый не теряет кровь и не погибнет. Так можно истязать его долго. И уж потом, когда он многое поведает, можно и порезать на части, вдруг чего еще вспомнит. А еще был у него мастеровой, что изобрел чудную вещь - напильник. Того мастерового воевода держал на цепи под охраной, чтоб чужим не достался. Чудесная вещь для пыток. Зубы стачиваемые напильником причиняли пытуемому страшную боль.

Потому основные силы расположились в лесу, устроив засаду, и только три воина поскакали навстречу ползущему. Рысень полз уже из последних сил - ни ноги ни руки уже не слушались его. В глазах стояла красная пелена и взор его мутнел, видя все меньше света. Но он успел разглядеть трех воев в цветах князя Сурова. Счастливая улыбка озарила лицо гонца - это был самый счастливый момент в его жизни. Но онемевшие губы уже ничего не смогли сказать. И остекленелый взгляд лишь, как показалась подъехавшим воям, с усмешкой смотрел в незримую даль.