Гонец и 11 королей

Король Маммокса сидел в подземном кабинете, под дворцом, в комнате, где обсуждаются только тайны.

На столе лежала карта Конкордии. Все одиннадцать королевств были нарисованы в мельчайших деталях: границы, реки, города, флаги. Но на краю карты, с западной стороны, была нарисована чёрная линия.

Не герб. Не буква. Просто чёрная линия, ползущая по пергаменту, как будто художник хотел нарисовать конец света.

Волна.

Вокруг стола сидели советники короля. Люди старые, люди мудрые, люди, которые знали секреты королевств лучше, чем сами короли.

— Она идёт, — сказал главный советник, указывая на чёрную линию. — Волна. Беженцы. Голод. Холод, который не знает границ.

— Сколько времени у нас есть? — спросил король, не поднимая глаз с карты.

— Три месяца, — ответил советник. — Может быть, четыре. Может быть, только два. Волна движется непредсказуемо, как живое существо.

Король кивнул, но не ответил. Он смотрел на чёрную линию, как под гипнозом.

— И что советуют другие короли? — спросил он.

— Закрыть границы, — сказал советник. — Король Традиции строит стену. Король Воли собирает армию. Король Логики считает, может ли волна быть остановлена математически. Королева Красоты украшает границу цветами, как будто волна оценит красоту.

Король Маммокса хмыкнул.

— Стены. Армии. Цветы, — пробормотал он. — Как будто волна соблюдает правила королевств.

Советник продолжил:

— Волна — это не вода, Ваше Величество. Волна — это люди. Тысячи людей, потерявших дома, потерявших урожай, потерявших надежду. Они идут сюда. Они идут в Конкордию. Они идут ради тепла, пищи и жизни.

Король встал и начал ходить по комнате.

— И что станет, если мы не подготовимся?

— Королевства разрушатся, — ответил советник без колебаний. — Волна не остановится на границе. Волна не поддастся мечам. Волна просто... раздавит, сожрёт, как гусеница ест цветок.

Король остановился перед картой и положил палец на центр Конкордии. На место Маммокса.

— Есть ли способ спасти Конкордию? — спросил он.

Советник долго молчал. Потом встал и указал на центр карты. На место, которое не принадлежало ни одному королевству.

— Объединение, — сказал советник. — Один король для всех. Одна граница. Один приказ. Только так волна может быть встречена как единое целое.

Король Маммокса кивнул.

— Один король, — повторил он. — Интересно.

Король позвал:

— Гуго!

Из тени вышел человек. Молодой, чёрный костюм, холодные глаза, шрам на щеке. Гуго — главный советник короля, его рука, его голос в тёмных делах.

— Ваше Величество? — поклонился Гуго.

— Отправь гонца, — приказал король. — Гонца в одиннадцать королевств. Он должен собрать одиннадцать хартий.

— Хартии? — переспросил Гуго.

— Каждое королевство имеет хартию, — объяснил король. — Древние печати, символы власти. Если кто-то соберёт все одиннадцать, то по древней традиции он станет двенадцатым королём. Королём королевств.

Гуго понял.

— И тогда, Ваше Величество?

— Тогда ты заберёшь эти хартии и станешь королём, — сказал король. — Я буду главным королём. Так я объединю Конкордию и остановлю волну.

Король вернулся к столу.

— Но мне нужен не лучший гонец, — сказал он. — Мне нужен отчаянный и глупый гонец.

— Отчаянный? — спросил Гуго.

— Гонец, который поедет во все одиннадцать королевств в такое время, — объяснил король. — Гонец, который не сдастся, потому что у него есть причина вернуться.

Гуго кивнул.

— Ищу, Ваше Величество. Я найду такого гонца.

— Найди его быстро, — сказал король. — Потому что волна не ждёт никого.

Гуго вышел из комнаты.

Король остался с картой и советниками.

На краю карты чёрная линия казалась всё толще, всё темнее. Как будто волна уже приближалась. Как будто её можно было услышать.

Король Маммокса посмотрел на неё и улыбнулся.

Он не боялся.

Он уже выбрал путь.

Путь к объединению.

Путь к власти.

Путь, который изменит Конкордию.

Или уничтожит её.