Горец

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ


ПРАЗДНИК НЕ ДЛЯ ВСЕХ


Пролог


Свен Торв смотрел в окно, сидя в своём кабинете на втором этаже Кузни, которая вот уже сто пятьдесят лет была домом для всех представителей его семьи. Его далёкий предок, Калве Торв, стал кузнецом и, по сути, правителем Бердалена в те благословенные времена, когда посёлок процветал. Домов тогда было почти вдвое больше, чем теперь, да и доход от промысла считали сотнями тысяч. Свен взял в обе ладони толстостенный бокал, чтобы продлить удовольствие и не выпивать всё сразу. Брендивайн, янтарно-золотой напиток, привезённый из самой столицы, пах луговыми травами и диким мёдом. Свен много раз бывал в низинных областях княжества, поэтому знал эти чуждые горам запахи не понаслышке. Кузнец сделал глоток, покатал напиток на языке и проглотил. Крепкое вино обожгло нёбо и горло, прокатилось по пищеводу и упало в желудок. Тепло разлилось по всему телу, голова слегка закружилась. Первый глоток спиртного за сегодняшний день. Свен невольно бросил взгляд на прикрытую неплотно дверь кабинета. Гутрун может зайти в любой момент и тогда не миновать новой склоки. Жена в последнее время стала сварливее, чем обычно, всякий раз припоминая Свену его слабость к выпивке. Чёрт, так ведь не было, до рождения Акселя. Гутрун бывало и сама любила сесть и пропустить с мужем стаканчик-другой, а потом… Свен мечтательно прищурился, глядя на искорки света на ободе стакана. Да, тогда было много жарких поцелуев и даже вот здесь на этом самом столе, они с Гутрун вытворяли такое!..

Воспоминания прервала пульсация «хрона» на запястье. Кузнец резко поставил стакан на стол, и поднёс руку на уровень груди. Замерцал голографический экран, появилось лицо Акселя – его младшего сына. Аксель смотрел на отца с вечным недовольством, узкогубый рот кривился в неизменной презрительной полуулыбке. Свен знал, сын остро желает независимости. И если бы можно было сколотить свой капитал, ушёл бы из посёлка уже давно. Однако, возможности заработать кроме как тягать контрабанду через кантийскую границу, в горах просто нет. Свен намеренно ограничивал артельщиков, не давая им больших долей в общей добыче. Поэтому, Аксель злился, ведь шанса занять место кузнеца в обход старшего брата, у него просто нет. Сын смотрел на отца с плохо срытой злостью несколько мгновений, а потом процедил сквозь сжатые зубы:

- Тофар прислал человека, он вышел к Мокрому Носу два часа назад. Барыга со своим караваном будет в посёлке к завтрашнему вечеру. Что мне ответить посланцу?

Услышав имя дорфарского купца, Свен не удивился. Договорённость о проводе его груза была достигнута давно, так что этой вести кузнец ждал уже несколько дней. Странно было, что Тофар не вызвал его по радио, по защищённому каналу. Сейчас середина осени и связь ещё устойчивая. Но такую мелочь можно и не записывать в странности, мало ли что могло приключиться в дороге со связью. Уже традиционно не обращая внимания на настроение сына, Торв ответил:

- Скажи, что мы как всегда рады гостям. Сколько с тобой людей?

- Семеро, парни готовятся встречать стадо и…

- Я отменяю этот приказ. С караваном дорфарца будет как минимум десять охранников, двое его телохранителей и чёрт знает сколько возчиков. Барыга пришёл раньше, чем ожидалось. Они встанут лагерем за оградой, но… Короче, парни остаются здесь, я предупрежу Скали и Арвида.

- Значит, этот приблуда всё же получит полную долю?! – Глаза Акселя сузились, рот скривился так, будто тот глотнул скисшего молока.

- Никогда не считай чужих денег и не завидуй чужим заслугам, сын! Арвид совершил невероятное: сохранил стадо и сберёг мальчишку Сигрид Руге. Будь на его месте кто-то другой…

- Будь на его месте кто-то другой, ничего вообще бы не случилось! – В голосе Акселя звучала неприкрытая злоба - Приблуда приносит несчастье, это же ясно как день. Прогони его, отец!

- Замолчи, Аксель! – Слова сына всколыхнули было старые суеверные страхи, но только на миг. Кузнец Торв не верил в стариковские байки о духах и сглазах – Не будь Арвида, вдова Руге лишилась бы сына, а посёлок всего стада. Времена меняются, а ты ничего не видишь, кроме собственной самодовольной морды в зеркале! Всё, этот разговор окончен, Аксель!

- Да, отец… - Произнося это, Аксель опустил голову и только вздувшиеся на его скулах желваки выдавали сдерживаемую ярость.

- Тогда делай, что приказано. Встречай караван и веди его к посёлку!

Кузнец Торв опустил руку с «хроном» на подлокотник кресла и голограмма погасла, обрывая связь. Тофар Фатах был старым партнёром Свена, ещё со времён, когда Торв сам ходил рядовым водилой у своего отца – Мартина Торва, тогда бывшего кузнецом уже целых тридцать лет. Свен, как и Аксель сейчас, мечтал подвинуть отца и самому встать во главе Бердалена. Уже тогда он проявлял несвойственную молодым людям смекалку и расчётливость. Эти-то качества и привлекли к нему внимание дорфарского купца, которому не всё нравилось в его тогдашних отношениях с кузнецом Бердалена. Дорфарец быстро понял, в чём кроется слабость молодого горца и всячески потакал честолюбию юноши. Но и Свен просёк, что дорфарец не без греха. Как и все полукровки Торговой Республики, Фатах стыдился своего происхождения и мечтал сменить фамилию, чтобы попасть в Сенат – главный правящий орган Дорфара. Но если с первым всё было довольно легко, то второе, почти недостижимо. Полукровок из числа ханга – расы рабов, потомки отцов-основателей Дорфара в свой круг пускали крайне неохотно, существовала очень жёсткая квота. Нужно быть либо очень богатым, либо получить покровительство одного из кланов первых колонистов. На тот момент, у Фатаха не было ни того, ни другого. И страсть обоих – купца и молодого контрабандиста, связала их на многие годы вперёд крепче любых цепей и даже брачных уз. С тех времён мало что изменилось: оба они – купец и вождь, по-прежнему гоняются за призраком большой удачи. Но пока что, ни один не ухватил своенравную богиню за косу. Свен поставил бокал на стол и потянувшись к графину, налил себе ещё. Янтарная тягучая жидкость искрилась, играя в гранях бокала из чистейшего горного хрусталя. Такой посуды низинникам не видать никогда, глыбы природного стекла и раньше были необычайно редки, а теперь совсем перестали попадаться, даже на больших высотах. Кузнец потянулся к заветной коробке из тёмного кедрового дерева, достал окурок сигары и снова его раскурив, выпустил облако ароматного дыма в сторону двери. Это был старый жест, пришедший из глубины веков, предохранявший от незваных гостей. И хоть дверь была заперта, кузнец не хотел, чтобы ему мешали думать именно сейчас. Затянувшись ароматным дымом, Свен Торв стал прикидывать, что к чему.