Гори, звезда!

Туи Наикаси, Туи Наикаси Бог Натамаки,

Живущий у берега нашего острова,

Поднимись наверх, поднимись, поднимись!

Голос старика летит над заливом: «поднимись, поднимись!». Взгляд прикован к лазурной воде, седые кудри шевелит прохладный ветер. Он весь, как статуя древнего божества величественнен и строг. Той смотрит то на старика, то на прозрачную гладь залива и молча ждёт.

- Смотри! – тихо говорит старик. – Смотри и не шевелись!

Зеркало залива заколебалось и змеиная голова черепахи показалась над водой. Красноватый диск с плавниками рябил воду. Вдруг совсем рядом с черепахой всплыла белая акула и её спинной плавник показался Тою парусом, разрезающим поверхность океана.

- Они! – шепчет старик. – Они! Смотри и помни! Это наши боги! Это Туи Наикаси и его жена охраняют нас от бед. Смотри и помни!

Они медленно спускались с обрыва – старик и мальчик. Внизу у воды ждала работа. Старик строил лодку. Той помогал ему. Строить лодки – мужское дело. Хранить предания – дело стариков. Той слушал предания, знал обычаи предков. И вот теперь старик считал его уже достаточно взрослым, чтобы показать ему богов острова.

Когда-то давно Туи Наикаси и его жена поселились на острове. От них произошли все, кто теперь живёт здесь. Но вот пришло время Туи Наикаси умирать.

- Я не оставлю вас. Я всегда буду охранять наш прекрасный остров, - сказал он. - Если я буду вам нужен, вы можете позвать меня и я явлюсь в образе морской черепахи, - сказал он и умер.

Скоро умерла и его жена. Она превратилась в белую акулу. Они всегда появляются вместе, когда зовут Туи Наикаси. Они охраняют нас от бед.

Быстро работают руки старика. Острый скребок послушен, дерево податливо. Лодка будет готова завтра. А сегодня старик дарит Тою талисман – маленькую белую акулу. Той не расстанется с ней никогда. Она отведёт беды. У всех мужчин острова есть такой талисман.

- Ты скоро станешь взрослым, - говорит старик. – Минет год, и тебе самому предстоит добыть себе талисман с далёкого кораллового острова. Добыть его не легко. Остров там, за горизонтом. А раковина, что украшает грудь настоящего мужчины – такая редкость, что ищут её дни и недели. Вернуться без неё – позор. Найти и привезти на остров – доказать всем, что ты и впрямь мужчина.

- Год! Ещё целый год! – думал Той. – Взойдут двенадцать лун и погаснут. Трижды созреют плоды на деревьях манго. Настоящие мужчины не раз уйдут в море за рыбой, а он всё ещё будет ждать своего часа.

- Не все возвращаются с кораллового острова. Некоторых зовут предки и они уже не живут среди людей. Они превращаются в духов.

Голос старика снова пропал. Той думал о своём.

Той поднял голову и долго смотрел в небо. Он ждал, когда погаснет закат и засверкают первые звёзды. Он загадал – если первой блеснёт звезда над дальним мысом – он не будет откладывать задуманное. Звенели цикады. Темнота стремительно сгущалась вокруг приземистых хижин небольшой свайной деревушки. Жизнь затихала. В душном воздухе недвижно застыли ветви деревьев на топком болотистом берегу. Лягушки пели всё громче, словно хотели заглушить цикад. Маленькие волны чуть заметно катились из сизой океанской дали. Они мерно покачивали лодки, плотным кольцом окружившие деревеньку, и тихо разбивались о толстые сваи, накрепко вбитые в морское дно. Под этот чуть слышный шум Тою всегда хорошо спалось в родной хижине. Но не сейчас.

Сейчас он не думал о сне. Он крепко сжимал в кулаке свой талисман – маленькую белую акулу, и терпеливо смотрел в небо, в ту его точку, где должна была загореться звезда над мысом. Только бы она загорелась первой! Тогда его ждёт удача!

Той зажмурился, а когда открыл глаза – его звезда уже сияла, переливалась и подмигивала ему с далёкого неба.

Той вскочил и неслышно скользнул вниз – туда, где привязана его лодка. Длинное весло бесшумно рассекало тёмную воду. Той улыбался. Теперь он был уверен, что к утру доберётся до кораллового острова. Он непременно добудет себе раковину, не хуже, чем та, что украшает шею его старшего брата.

Той грёб и грёб. Напевал песенку. Поглядывал на свою звезду. И ему казалось, что звезда тоже улыбается ему.

Завтра в деревне будет переполох. Но он вернётся победителем! Он всем докажет, что стал настоящим мужчиной!

Той снова посмотрел на звезду и не увидел её. Фиолетовый шатёр небес затуманился. Стремительно гасли огоньки-звёзды. Порыв ветра хлестнул по лицу. Той не успел опомниться, как свирепый ураган подхватил лодку, закружил, вырвал весло из рук, а его самого швырнул в воду.

Старик вздрогнул, проснулся, выбежал из хижины. Нет Тоя! Нет его лодки! Посмотрел на небо.

- Той! Ты поспешил! Ты навлёк гнев богов! Но, я вижу – твоя звезда ещё не погасла! Верни его мне, белая акула!

Июнь 2023