Горизонты

Солнце, багровый глаз чудовища, вырвалось из-за зубчатых скал – хребта, будто вырезанного клинком древнего дракона. Долина Араби проснулась в холодном дыхании горного ветра, предвестника перемен, перемен, что чувствуются в каждой трещине земли. В Камелии, деревушке, что затерялась в лабиринте этих гор, жизнь закипала с первым криком петуха-Кукуруку, потомка птиц-демонов из забытых легенд. Юноша по имени Кай, чья тень вытягивалась вдоль глинобитных стен, потягивался, будто только что пробудившийся Раянгу, всматриваясь в этот ритуал пробуждения.

Кай – высокая, жилистая фигура, точно высеченная из горной породы. Его карие глаза – как кусочки обсидиана, отражающие огонь решимости, а копна каштановых волос – дикая грива непокорного зверя. Ему всего восемнадцать циклов, но в его взгляде – отблеск схватки, в его плечах – тяжесть наследия, словно ноша из чешуи древнего Гарунму. Отец, охотник, чьё имя гремело эхом в ущельях, пал в бою с Раталосом – крылатым кошмаром, что рыщет в небесах, запятнав небо алым. С тех пор месть горит в его крови, а путь охотника – предначертан с рождения.

Жилище Кая – скромное убежище, но крепкое, точь-в-точь панцирь Гранд Гирга. Стены из чёрного дерева, выдержавшие натиск бесчисленных бурь. Крыша из соломы – надёжная защита от когтей ледяного ветра. Внутри – запах дыма, древний аромат очага, и дразнящий дух свежего хлеба – подношения духам дома. Элина, его мать, стояла у очага, подобно жрице у алтаря, готовя жертвенный завтрак.

– Доброе утро, Кай, – произнесла она, её голос – словно журчание горного ручья. Морщины на её лице – карта прожитой жизни, но глаза – два осколка солнца, полные тепла и любви.

– Доброе утро, мама, – ответил Кай, опускаясь на грубый табурет, вырезанный из цельного куска дерева. – Что за колдовство варится в котле?

– Суп из лесных грибов и вяленое мясо, – ответила Элина, ставя перед ним миску, полную дымящейся похлёбки. – Тебе потребуется сила для предстоящих испытаний.

Кай ухмыльнулся. Сны давно покинули его. Его разум – поле битвы, где сталкиваются сомнения и решимость, где будущее разворачивается, как древний свиток. Он поглотил суп, запивая его терпким травяным чаем – эликсиром, дарующим стойкость.

– Мама, – начал Кай, когда последний глоток был сделан. – Сегодня я отправлюсь к мастеру Вальтеру.

Сердце Элины сжалось, точно в тисках стального клана. Она знала, что этот день неизбежен. Жажда Кая стать охотником – неукротимый зверь в его груди. Она вздохнула, точно выпуская дух тревоги, и кивнула.

– Иди, сын. Но помни: охота – не просто грубая сила, а танец с монстром, требующий мудрости. Вспомни уроки отца, высеченные в твоей душе.

– Я помню, мама, – ответил Кай, поднимаясь. – Клянусь.

Он натянул кожаные сапоги, грубые, но надёжные, словно шкура Уругана. Схватил со стены старый нож, клинок, пропитанный кровью и воспоминаниями, реликвию отца. Попрощавшись с матерью, он вышел в утренний туман. Ветер играл с его волосами, словно дразнил его, как это делают горные духи. Впереди – день, когда его судьба будет выкована в огне и крови.

Он направился к сердцу деревни, к массивной каменной постройке, украшенной резьбой – сценами охоты, запечатлёнными в камне, будто послание от древних богов. Здесь, в мастерской Вальтера, опытного охотника и кузнеца, он найдёт свой путь. Другие юноши, такие же, как и он, уже стояли у дверей, их глаза горели огнём честолюбия. Кай задержался, вдыхая холодный воздух, точно набирая силы перед прыжком в бездну. Затем он распахнул двери. Мир Monster Hunter ждал его. И этот мир, как и любой монстр, был полон опасностей и возможностей.