ГОРН(HORN)

Глава 1. Камень

Мальчик шёл по длинному, слабо освещённому коридору, облизывая тающее ванильное мороженое. Впереди, на ржавой двери, болталась табличка «НЕ ВХОДИТЬ!» красными буквами, но из-под неё струился алый свет. Любопытство пересилило страх — он обошёл запрет, толкнул дверь и замер.

В центре комнаты, на пьедестале, лежал кроваво-красный камень, будто вырезанный из застывшей лавы. Его поверхность переливалась, словно живая, а в глубине мерцали тени. Мороженое было уже доедено, и мальчик, не раздумывая, протянул руку.

Боль.

Голова загудела, как раскалённый улей. Он рухнул на пол, тело скрутило в судорогах. Воздух не шёл в лёгкие — горло сжалось, будто невидимой рукой. Пальцы впились в шею, но… кожа поплыла. Рука отделилась, упала на бетон и растеклась чёрной слизью.

— Ч-что… — он захрипел, глядя на исчезающее тело.

Глаз выпал из орбиты, но зрение не пропало — теперь он видел сразу два ракурса: своим уцелевшим глазом и… тем, что лежал на полу. Крик застрял в глотке — рот расползся, как воск. В последний момент он увидел девушку в белом халате.

— Помоги… — прошипел он пустотой вместо лица.

Девушка усмехнулась, взяла швабру и принялась за работу. Удары размазывали его по полу, пока от мальчика не осталось лишь мокрое пятно. Она собрала слизь в ведро, вылила её на камень и ушла, насвистывая.

Камень вспыхнул. Над ним возникли голографические экраны:

· Способность: «Железные руки и ботинки» (временный эффект, прогрессирующий в бою).

· Локация: Средневековье в параллельном мире.

· Точка прибытия: Арена.

Третий экран замигал, выбирая класс:

· Простой раб.

· Охотник на тварей.

· Сложный гладиатор (выбрано).

Экраны погасли. Камень застыл, став тусклым, как обычный булыжник.

---

Глава 2. Песок и кровь

Пробуждение было резким. Мальчик вдохнул раскалённый воздух, полный пыли и вони. Песок обжигал ладони. Он вскочил, прислонившись к стене, и осмотрелся:

· Вокруг — высокие стены с решётками, за которыми орала толпа.

· На трибуне — мужчина в золотой короне кричал что-то на древнем языке.

· Солнце пекло так, что в глазах темнело.

Лязг металла. Рядом распахнулись ворота, и на арену вылетело оружие: мечи, щиты, булавы. Мальчик схватил пернач, но оружие дёрнулось и вернулось обратно. Тогда из темноты вывалились они.

Гладиаторы и мутанты:

· Полурыбы с перепончатыми лапами, сжимающие в руках тяжёлые серпы.

· Огры в рваных доспехах, размахивающие дубинами.

· Ящеры с чешуйчатой кожей и шпагами.

· Птицелюди, щелкающие клювами.

Король взмахнул рукой — бой начался.

Первая кровь. Какой-то детина с моргенштерном размозжил голову сопернику, но тут же получил стрелу в глаз. Арена взревела.

К мальчику понёсся полурыб, сверкая серпом. Он прижался к стене, но…

Выстрел. Существо рухнуло с дырой в груди.

— Бери серп, щенок, — брутальный мужик с арбалетом подмигнул ему.

Мальчик подобрал оружие, но не успел опомниться — второй полурыб замахнулся саблей. Инстинктивно он выбил клинок ногой, швырнул серп в тварь и добил её, проткнув сердце.

Тошнота накатила волной. Он блевал, пока мир не перестал плыть перед глазами.

— Не привык, да? — мужик (теперь с окровавленной дубиной) хрипло рассмеялся. Его волосы были золотистыми, как спелая пшеница, лицо — чистым, без единого шрама. — Я — Гаррук. Ты — мой щит теперь.

Мальчик смотрел на это всё и вдруг краем глаза увидел тень — к Гарруку сзади подкрадывался ящер в чешуйчатых латах. Существо двигалось бесшумно, как змея, а его шпага с каплей яда на острие уже заносилась для удара в спину.

— Сзади! — хрипло крикнул мальчик, но шум боя заглушил его голос.

Ящер широко раскрыл пасть в беззвучном смешке, уверенный в победе.

Действовать.

Мальчик рванул вперёд, песок летел из-под его ботинок. Железные пальцы (они вдруг стали твёрже?) вцепились в серп. Шаг. Взмах.

Удар был идеальным.

Клинок рассек шею ящера по самую чешую. Голова взлетела в воздух, на миг застыла — мальчик увидел, как в её глазах мелькнул ужас — и с глухим стуком покатилась по песку.

Фонтан крови хлынул из обрубка шеи, залив доспехи Гаррука алым. Тело ящера дернулось, пальцы сжались на рукояти шпаги — и рухнуло, подняв облако пыли.

— ХА! — Гаррук развернулся, отряхивая кровь с лица. Его взгляд перешёл с обезглавленного ящера на мальчика, потом на серп, дрожащий в его руках. — Чистая работа, щенок.

Он ухмыльнулся, показав сломанный зуб, и резко поднял большой палец — то ли к мальчику, то ли к ревущей трибуне.

К ним подтянулись остальные:

· Гаррук, покрытый кровью, но улыбающийся.

· Квилл — птицечеловек с луком.

· Грон — хаджит с когтями вместо ногтей.

· Два варвара в железных масках.

— Ты откуда? — прошипел Квилл, внезапно заговорив на его языке.

Мальчик объяснил. Гаррук хлопнул его по плечу:

— Значит, ты попал в мир Арены. Здесь или убьёшь, или станешь легендой.

Он крикнул что-то королю, показал большой палец, и ворота распахнулись.

— Пошли, новобранец.

---

Глава 3. Казармы

Когда они вошли в казарму, мальчик робко представился:

— Меня зовут Женя.

Некоторые гладиаторы усмехнулись, но быстро потеряли к нему интерес, разойдясь по своим койкам. Каждому в этом помещении полагалось спальное место, небольшой столик и умывальник. Женя медленно прошел между рядами, осматривая свое новое временное жилище.

Подойдя к умывальнику, он наклонился над жестяным тазом и замер, увидев свое отражение в потрескавшемся зеркале. Его левый глаз был привычного синего цвета, но правый… Правый глаз горел неестественным алым светом. Женя провел пальцем по веку, будто пытаясь стереть эту аномалию, но красный глаз продолжал смотреть на него.

— О, у тебя тоже красный глаз, — раздался за спиной голос. Это был Квилл. — Похоже, ты еще один из «Алого глаза». Или как там это их общество называется?

— Но я не помню, чтобы у меня был такой глаз, — растерянно пробормотал Женя.

Квилл хмыкнул, закинув руки за голову:

— Ну, ты же был в музее? Трогал алый камень? А потом… расплавился, да?

— Да, все так и было.

— Значит, тебя приняли. К нам недавно заходил инспектор с таким же глазом — отмечать новичков. Он, кстати, чем-то на тебя похож. И представь, этот придурок сначала зашел через портал, отметил меня, а когда выходил — открыл портал прямо в моем противнике! Естественно, бой сорвался.

Квилл махнул рукой и направился к выходу:

— Ладно, я на ужин. Сегодня мы не так много людей потеряли, так что кормят получше вчерашнего.

По пути в столовую Квилл неожиданно спросил:

— Кстати, какая у тебя способность?

— Не знаю… Наверное, еще не открылась, — пожал плечами Женя.

Ужин действительно оказался сносным — мясо с картофельным пюре. Но трапезу омрачил появившийся в дверях карлик:

— О, сегодня вам нормальную еду дают, а не помои! — он громко захохотал и скрылся в коридоре.

Женя молча доел свою порцию, прополоскал рот и отправился спать. Первый день в гладиаторских казармах подходил к концу.

---

Глава 4. Пробуждение силы

Когда Женя проснулся, он очень испугался: вместо его рук были огромные стальные руки, пальцы тоже были стальными. Он посмотрел на ноги — там были железные сапоги, которые он не мог снять.

Подошёл Квилл:

— О-о-о, вот способность и открылась!

Женя посмотрел и промолчал. Гаррук подошёл, удивился и пошёл одевать доспехи. Квилл подбежал и сказал, что сегодня два боя — утренний и вечерний. Женя оделся еле-как и пошёл за остальными.

Они вышли на арену. Солнце слепило глаза, песок был раскалён до красна. Через минуту вышла другая команда — они все были в обмундировании. Вдруг из ворот, из которых выходил Женя и остальные, вышла ещё пятёрка гладиаторов. Король крикнул что-то, и Женя даже помнится не успел, как все рванули.

Квилл взлетел и стрелял из лука огненными стрелами, но его атаки отражали противники. Грон стоял в тени и пытался стрелять из арбалета. Гаррук с огромным мечом погнался на них, его золотистая шевелюра развевалась на ветру.

Женя, времени не теряя, пытался поднять руки. Через минуту он смог поднять их, но посмотрел — противники тихо окружали их, отражая все атаки. Один из той пятёрки, полуголый с оружием наперевес, погнался, и его тут же убили, проткнув пикой. Когда труп упал, Женя увидел у него красный глаз.

И вдруг стрела прилетела в Гаррука, пронзив его ногу. Гаррук, как смог, отбежал и скрылся в тени, вынимая стрелу.

Женя стиснул зубы и крикнул Квиллу:

— Прикрой меня сверху!

Квилл кивнул, и Женя прыгнул. Он подлетел на высоту Квилла и прыгнул в толпу окружающих их охранников, начал их разносить. Его руки мутузили их. Одного он даже взял за голову и начал бить как оружием, пока у оружия не оторвалась голова с позвоночником.

Женя выкинул это и вдруг увидел, как откуда-то слева стрелы убили полуголых гладиаторов — прямо в сердце. Женя обернулся и подскочил в ту сторону, увидев скрывавшегося в тени эльфа. Пока он не увидел Женю, Женя его со всей силой ударил рукой и прижал к полу, тем самым раздавив, как мухобойка муху.

Женя поднял руку и посмотрел на это месиво.

Они вернулись к себе, пока король что-то кричал. Все были немного в шоке, и Квилл сказал что-то невнятное.

Гаррук сказал:

— Вы молодцы. Мы сегодня пообедаем, да ещё и вкусно пообедаем.

Они пришли в столовую и сели. Сегодня у них был суп и стейк. Все начали жадно кушать и благодарить Женю.

И опять подошёл этот карлик и начал смеяться над Гарруком. А Гаррук молчал и терпел. И Женя не мог на это смотреть и крикнул карлику:

— Слышь, карлик-недоносок! Хрена ты так общаешься!

Карлик посмотрел и крикнул:

— А ты что, красноглазый, повысказываться решил? Ну давай сегодня вечером — ваша команда против моей! Я договорюсь с королём и королевой.

Женя усмехнувшись сказал карлику:

— Что, ублажать будешь их? Хотя ты сойдёшь только подставкой для ног, свинорылый карлик!

И Женя ушёл со смехом. Все на него посмотрели и ужаснулись о предстоящем событии.

Гаррук:

— У них команда… Они нас разнесут.

---

Глава 5. Новые союзники

Все смотрели на Женю с недоверием, затем в тягостном молчании покинули столовую. Женя бросил взгляд на карлика — тот уже уселся за стол в компании эльфийки, темного рыцаря, мага и двух варваров. Присмотревшись, Женя заметил, что у каждого из них один глаз был красным. Он перевел взгляд на Квилла, и их взгляды встретились — в тот же миг глаза обоих вспыхнули алым светом.

Вернувшись в казармы, команда обнаружила обновленные условия: свежее постельное белье, аккуратно сложенную новую броню, а у Гаррука на кровати лежал специальный костыль с усиленными креплениями. Старый воин тут же примерил его, проверил прочность и кивнул одобрительно.

Женя с облегчением заметил, что его стальные руки снова стали обычными. Он умылся, смывая с лица засохшую кровь, и приступил к облачению в доспехи. Броня оказалась легче, чем выглядела, и идеально села по фигуре.

Квилл получил новый лук и автоматический арбалет, а Грон — усиленный арбалет и пару изящных кинжалов.

Но самое странное ждало Женю: помимо брони, на кровати лежали плащ и браслет. Он примерил их, но ничего не произошло. Однако, когда он снял плащ, браслет… исчез. Вернее, впитался в кожу, оставив на запястье серую спиралевидную татуировку.

Дверь распахнулась, и в помещение вошли незнакомцы:

· Старик с посохом, чьи глаза светились мудростью и хитростью.

· Два варвара в шкурах и с топорами за спиной.

· Исполин в доспехах, с тяжелой булавой в руках. Когда он снял шлем, Женя увидел его пронзительные фиолетово-синие глаза – холодные, как лед.

И тут в комнату впорхнула девочка лет тринадцати – ровесница Жени. Длинные русые волосы, голубые глаза (один из которых наполовину красный), в руках – мешочек с чем-то звенящим и небольшая секира. Она улыбнулась Жене и тут же зашепталась с варварами.

— Кто это? – прошептал Женя Квиллу.

— Новые участники. Кто выживет – пойдет с нами. Кто проиграет… – Квилл провел пальцем по горлу.

Громкий удар в гонг возвестил начало боя. Команда вышла на арену, где их уже ждали противники:

· Два колдуна в темных мантиях.

· Два всадника на львах, размахивающие пиками.

· Три варвара с окровавленными мечами.

· Лучник с теневым луком.

· Крысолак – мерзкое существо с кольцами на пальцах, явно обладающее магией.

Женя отчаянно пытался вернуть стальные руки, но они не подчинялись. Он тряс кулаками, ругался, даже бил себя по запястьям – ничего.

Король поднял руку:

— Если готовы – поднимите большой палец!

Все подняли. Женя – тоже. Он не трус.

Решетка упала, и бой начался.

Гаррук и рыцарь с булавой бросились на всадников, Квилл взмыл в воздух, осыпая врагов огненными стрелами. Грон метко выбивал глаза противникам из тени.

А Женя… стоял у стены, беспомощный.

Один из варваров заметил его и ринулся в атаку. Женя зажмурился, ожидая удара, но…

Две стрелы вонзились в глаза нападавшему.

Грон подмигнул ему и продолжил бой.

Тут Женя увидел, как девочку окружили маг и варвар. Не раздумывая, он бросился на помощь.

И в этот момент руки снова стали стальными.

Одним ударом он разрубил мага пополам, вторым – размазал голову варвара, как перезрелую тыкву.

— Держи, – хрипло сказал он девочке, возвращая ей топор и мешочек.

---

Глава 6. Имя — Титаникс

Женя зашел в казарму, ощущая приятную усталость после боя. Он снял окровавленные браслеты и принялся полоскать рот у жестяного умывальника, когда в дверях появился Квилл.

— Ладно, хватит отдыхать, — сказал тот, постукивая пальцами по дверному косяку. — Пошли в тренировочный зал. Нам нужно подготовиться к вечернему сражению.

Женя кивнул, взглянул на свои руки и сосредоточился. Кожа налилась металлическим блеском, превращаясь в огромные стальные конструкции. Он сжал кулаки, наслаждаясь мощью, текущей по его жилам.

Тренировочный зал оказался огромным помещением с несколькими зонами. В одной из них Гаррук методично рубил тренировочных клонов своим массивным мечом, его мускулы напрягались под тяжестью доспехов. Квилл сразу направился к стрелковому сектору, где уже расставляли мишени.

Женя же заинтересовался дальним углом зала, где обнаружил миниатюрную копию арены. На полу горела кнопка с надписью «Активировать». Любопытство взяло верх — он нажал на нее.

Перед ним всплыло голографическое сообщение:

«Выберите имя бойца»

Женя задумался на мгновение, затем ухмыльнулся и ввел свой старый игровой никнейм — «Титаникс». Арена ожила, материализуя клонов противников. Не раздумывая, он бросился в бой.

Его стальные руки крушили врагов одного за другим, но вдруг вдалеке он заметил знакомую фигуру — того самого эльфа-лучника из прошлого сражения. Женя непроизвольно указал на него пальцем:

— Я нашел тебя.

Неожиданно его палец буквально выстрелил, как снаряд, поразив лучника прямо в лоб. Раздался хохот и аплодисменты. Оглянувшись, Женя увидел Квилла, который стоял, скрестив руки, и явно наслаждался зрелищем.

— Неплохо у тебя получается, — усмехнулся Квилл. — Но хватит тренировок. До сражения осталось полчаса.

По пути в казарму Женя размышлял о своем новом умении. Возможность стрелять пальцами… Это могло пригодиться в предстоящей схватке.

В комнате они начали готовиться к бою. Женя только надевал наплечники, когда раздался стук в дверь.

— Входите, — сказал он, не отрываясь от застежек.

Дверь открылась, и на пороге появилась та самая девочка, которую он спас на арене. Женя поспешно отвернулся, делая вид, что полностью поглощен экипировкой, чтобы скрыть внезапно вспыхнувший румянец.

— Я… я хотела сказать спасибо, — тихо начала девочка, ее голубые глаза (один из которых был наполовину красным) смущенно опустились. — Меня зовут Женя. А тебя как?

Квилл уже открыл рот, чтобы ответить, но Женя резко перебил:

— Титаникс!

Квилл замер с глуповатой ухмылкой, явно наслаждаясь ситуацией. Девочка — Женя — протянула руку, и он осторожно пожал ее, стараясь не повредить хрупкие пальцы своей металлической дланью.

— Я у тебя в долгу, Титаникс, — прошептала она, и Женя заметил, как ее щеки порозовели. Затем она быстро развернулась и выскользнула из комнаты.

Квилл поднялся, потянулся и направился к выходу:

— Ну что, герой, пора идти. Скоро начало.

Женя надел третий браслет, ощущая, как металл растекается по его рукам, превращая их в грозное оружие. Когда они вышли в коридор, их уже ждала вся команда.

Гаррук сиял в новых золотых доспехах, его меч сверкал в свете факелов. Варвары перешептывались между собой, разглядывая свое новое золотое оружие. Грон, как обычно, стоял в тени, тщательно проверяя каждый механизм своего арбалета.

И тут появились двое — огромный рыцарь в черной броне, с парой массивных булав в руках, и старый маг с посохом, покрытым руническими символами.

— Все в сборе, — провозгласил Гаррук. — Можно выходить.

Но в этот момент дверь снова распахнулась, и в проеме появился подросток, явно их ровесник. Он неуверенно оглядел собравшихся, затем робко улыбнулся.

— Значит, теперь их в команде десять, — пробормотал Гаррук, пожимая плечами.

Раздался протяжный звук вечернего горна, возвещающего начало сражения. Ворота на арену медленно распахнулись, и команда выстроилась для выхода. С противоположной стороны уже появлялись силуэты их противников — новая, еще более опасная команда, готовая к кровавой схватке.

---

Глава 7. Кровавая броня

Ледяной ветер ударил в лицо, когда они вышли на арену. Женя почувствовал, как мурашки побежали по его спине. Король поднял руку, и все бойцы, как один, показали большие пальцы вверх. С грохотом опустилась решетка, и на них ринулись клоны — точные копии варваров и самого Гаррука.

Команда замерла в нерешительности, но черный рыцарь не растерялся. Его булава со свистом рассекла воздух, размазывая клона Гаррука по песку. В тот же миг в его доспехи вонзились сотни стрел — это Грон и Квилл открыли шквальный огонь. Рыцарь лишь фыркнул и бросился вперед, увлекая за собой остальных.

Женя прыгнул в самую гущу клонов и увидел там в середине того тёмного рыцаря. Тот поднял меч, хотел пронзить Женю. Но Женя начал пикировать вниз, выставив огромный железный указательный палец, и сломал меч рыцарю. Тот усмехнулся и ударил обломком меча Женю в грудь. Женя парировал атаку, но тёмный рыцарь задел его, и вдруг кровь Жени превратилась в обломок меча и присоединилась к другому обломку, затвердела и прилипла.

Тёмный рыцарь вновь ударил Женю, но он не знал, что Женя может выпускать пальцы как пули. Женя выстрелил ему в живот. Броня тут же разлилась. Оказывается, у тёмного рыцаря вся броня и все оружие были из крови противников.

В это время, пока Женя сражался с тёмным принцем, Квилл и Гаррук сражались с толпой варваров и полурыб. Квилл увидел, что клонов создаёт один маг, но с ним охрана из двух клонов-великанов. Квилл прицелился и выстрелил в глаза великанам. Те пошатнулись и упали, и Квилл спикировал прямо на голову магу. Тот успел только крикнуть, и в него врезался острый орлиный клюв Квилла, размозжив магу голову. Тут же все клоны исчезли.

Но победили они одного из десятерых. Осталась эльфийка, тёмный рыцарь, 4 гнома-гоблина, свинорылый карлик, два варвара-викинга и один юноша с призрачными руками.

Квилл обернулся и увидел, как двое их варваров дерутся с двумя викингами. Тут один варвар воткнул меч викингу в голову, а второй рубанул по шее. Голова осталась на мече у первого варвара, а второго они одновременно рубанули по башке. Ещё минус два.

К деду-магу подошли 4 гоблина и начали колоть его кинжалами. Но дед что-то сказал, стукнул посохом, и гоблины разлетелись в разные стороны. Ещё на лету Квилл с Гроном подстрелили двух, ещё одного Женя рубанул секирой, а последний впечатался в стену и умер.

Вернёмся к Титаниксу. Он сражался с тёмным рыцарем, но никак не мог достать его тела — кровь тупо собиралась обратно в броню, если её пробить. Но тут Женя понял, что если пробить кусок брони, то на несколько секунд она распадается. И он попробовал. Ударил по броне и выстрелил в кусочек открытого живота. Если бы он сделал это на секунду раньше или позже, то не смог бы больше это сделать.

Рыцарь пошатнулся и засмеялся. Броня развалилась и после собралась в облик демона крови. Женя посмотрел на него и вдруг заметил, что у него кружится голова. Он посмотрел на живот и увидел, что из раны от меча сочится кровь. Крикнув Квиллу, чтобы помог, он рванул в бой.

Женя думал, что у него осталось пара минут, пока кровь не вытечет из тела, так что пусть Квилл с воздуха будет поддерживать, а он раздавит голову этому мерзавцу, который высосал из него кровь.

Женя стрельнул в броню демона и просочился внутрь. Там его ожидал тёмный принц только в одежде и со шпагой. Увидев Женю, он выхватил шпагу и побежал на него. Женя увернулся от шпаги, но его задела шпага. У Жени оставалось мало крови, и поэтому он решился на отчаянный поступок.

В это время девочка-Женя с дедом дрались против эльфийки-мага. Та создавала теневые завесы и атаковала из дыма. Женя пыталась бить секирой, но не смогла. Тогда она вынула мешочек и съела один шарик. Тут же она превратилась в такую же эльфийку и смогла поймать другую, и дед смог выстрелить из посоха прямо в голову вражеской эльфийке. Голова разлетелась, и Женя превратилась обратно.

Титаникс прыгнул на рыцаря, но тот увернулся. Женя упал и еле-еле перевернулся. Над ним стоял рыцарь и тыкал в него шпагой и говорил:

— Вот ты и допрыгался.

Женя улыбнулся и сказал, кашлянув кровью:

— Нет, посмотри наверх, мудень.

Рыцарь посмотрел, и от Квилла ему в плечо прилетела стрела. Рыцарь посмотрел на Женю, улыбнулся и тут же был раздавлен огромной железной рукой. Вся кровь разлилась, а Женина кровь перелилась к нему. Он улыбнулся и посмотрел на кровавый отпечаток на руке.

Потом все начали подходить к свинорылому, который жался в угол. Гаррук замахнулся на него мечом, как вдруг упал и начал дёргаться. Женя увидел того призрачного юношу, который направил руку на Гаррука. Свинорылый свистнул в свисток, и все отлетели.

---

Глава 8. Воскрешение и возмездие

Ледяной дождь начал моросить, смешиваясь с кровью на песке, когда команда Жени поднялась на ноги. Арена замерла в ожидании. Мертвые противники, которых они только что победили, начали шевелиться. Их тела, искореженные и разорванные, скрипели, срастаясь, кости вставали на место, мясо натягивалось на сломанные ребра. И впереди них, с ухмылкой, шагал тот самый юноша с призрачными руками — его глаза горели ядовито-зеленым светом, а пальцы шевелились, словно дергая за невидимые нити.

— Они воскрешают своих мертвецов! – прошипел Квилл, отступая назад.

Гаррук стиснул зубы, его раны сочились кровью, но он уже поднимал меч, готовясь рубить. Женя почувствовал, как его стальные руки сжимаются в кулаки — он не собирался умирать сегодня.

Из толпы вышел новичок — тот самый пацан, который присоединился к ним перед боем. Никто не знал его имени, никто не ждал от него подвоха. Но сейчас он шагнул вперед, словно зная, что делать.

В его руке лежал черный камень, испещренный трещинами, из которых сочился густой, почти жидкий мрак. Он поднял его перед собой, и арена на мгновение погрузилась в тишину.

— Разорвись, – просто сказал он.

И мертвецы рассыпались.

Их тела развалились на части, кости превратились в пыль, плоть – в гниющую жижу. Только юноша с призрачными руками остался стоять, но его улыбка исчезла. Он смотрел на камень с ужасом, словно узнал его.

— Это… невозможно… – прошептал он.

Но прежде чем он успел что-то сделать, камень в руке новичка треснул, и юноша с призрачными руками взвыл, его тело начало распадаться, как будто кто-то выдернул нити, державшие его вместе. Через секунду от него осталась лишь лужа черной слизи.

Только свинорылый карлик остался. Он стоял у стены, трясясь, его маленькие глазки бегали по арене, ища спасения. Он бился в запертую дверь, царапая ее короткими пальцами, но выхода не было.

И тогда к нему подошел Гаррук.

Старый воин дышал тяжело, его доспехи были изуродованы, но в его глазах горела холодная ярость. Он не стал доставать меч.

Он просто схватил карлика голыми руками.

— Ну что, свиньюшка… извиниться не хочешь? – его голос был тихим, но от этого еще страшнее.

Карлик завизжал. Он захлебывался в соплях, слезах, молил о пощаде, обещал золото, власть, что угодно…

Но Гаррук не слушал.

Он поднял его выше, так, чтобы король видел.

— Это – для тебя, величество! – крикнул он.

И разорвал карлика пополам.

Кишки хлюпнули на песок, кровь брызнула фонтаном, смешиваясь с дождем. Толпа взревела – кто в ужасе, кто в восторге.

Гаррук бросил две половинки тела к подножию королевской ложи.

— Теперь мы идем домой.

Дверь в казармы открылась. Команда молча шла по коридору. Никто не праздновал. Даже Квилл, обычно болтливый, молчал.

Новичок с черным камнем шел последним. Он сжимал его в руке, но теперь камень был мертв – трещины закрылись, мрак исчез.

Женя посмотрел на него.

— Как тебя зовут?

Тот поднял глаза.

— Вейн.

И больше он ничего не сказал.

Но все понимали – это только начало.

---

Глава 9. Цветы и кинжалы

Гаррук зашёл умылся, и Женя тоже. Они пошли в столовую, там их ждали стейки и золотые макароны. Они поели и пошли в казармы. Когда Женя с Квиллом проходили мимо комнаты другой Жени, они увидели, как Вейн подарил ей букет цветов и ещё что-то. Женя сжал кулаки, и они все пошли в комнаты.

У Жени на кровати лежал ещё один браслет и кинжал. На нём была бумажка с надписью: «Убей его».

«Кого убить?» — подумал Женя и положил кинжал в тумбочку. И лёг спать.

Он проснулся ночью и увидел в проёме двери Вейна. Он стоял и смотрел. Женя спросил его:

— Да чего?

Вейн махнул рукой и ушёл. В его руке что-то блеснуло. Женя лёг дальше спать.

---

Глава 10. Кошмар

Под утро Женя заснул. Ему снился Вейн с Женей, как они гуляют, целуются, женятся. Потом Вейн убивает его под хохот Жени, и он видит, как они целуются над его трупом.

Он проснулся и услышал хохот Жени. Он посмотрел в коридор — там в обнимку шли Вейн с Женей в столовую.

Титаникс сжал кулаки и пошёл одеваться и мыться. Он думал, что он так ревнует её, но он же её не знает.

— Сегодня день отдыха, — сказал Квилл. — Можно поспать.

Но Женя позавтракал и пошёл в зал для тренировок. Там Гаррук с варварами дрался с клонами и смеялся. Отошёл уже, значит.

Женя пошёл опять на ту мини-арену и четыре часа беспрерывно тренировался. После все пошли обедать. Когда они сели, Женя увидел, как Вейн с Женей обнимаются и смеются. Он отдал свою порцию Квиллу и пошёл опять в зал.

Там был тот рыцарь, но без доспехов. Он посмотрел на Женю, улыбнулся и показал на арену — где кто больше очков наберёт, тот и выиграет. Женя улыбнулся в ответ и пошёл туда же.

Через три часа рыцарь проиграл. Женя обогнал его на 70 очков. Они были все в поту и с отдышкой. Они дали друг другу пять и пошли мыться.

Когда они шли на ужин, то увидели приглашение. Гаррук поднял его и зачитал:

— Приглашение на Турнир X. Он проходит уже 10-й год. Туда выбираются сильнейшие команды и сражаются за тайный приз. Если согласны, то напишите каждый галочку на бланке и оставьте на столе в столовой.

Все начали подписывать. Когда очередь дошла до сладкой парочки, то они подписали, не раздумывая. Все подписали. Поужинали и легли спать.